TXV - 0776 ตั๊กแตนจับจั๊กจั่น นกกระจอกตามหลัง

TXV - 776 ตั๊กแตนจับจักจั่น นกกระจอกตามหลัง

สำหรับภาคีอัศวินฮอสพิทัลเลอร์ ความเจ็บปวดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือการสูญเสียดินแดน ในยุคกลางที่พระเจ้าปกครองทุกสิ่ง การที่พวกเขาเชื่อว่ามี "อัศวินวันสิ้นโลก" จะมาช่วยฟื้นฟูอาณาจักรแห่งเทวอำนาจนั้นไม่ใช่เรื่องแปลก แต่เมื่อเข้าสู่ยุคสมัยใหม่ แม้แต่ตัวพวกเขาเองก็คงไม่เชื่อเรื่องอัศวินขี่ม้าแดงอะไรนั่นแล้ว

หากตัดเรื่องเล่าเพ้อฝันที่ว่าการส่งคืนชุดเกราะเงินจะทำให้อัศวินม้าแดงกลับมาช่วยกู้ชาติออกไป แล้วทำไมภาคีอัศวินฯ ถึงยังโหยหาโลหะสีเงินนี้อย่างบ้าคลั่งนัก?

มันต้องมีเหตุผลเบื้องหลังแน่นอน

เซี่ยเหล่ยครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะโน้มตัวไปที่ข้างหูของสเตลล่าแล้วถามว่า "ภาคีอัศวินฯ ได้ครอบครองชุดเกราะเงินชุดนั้นไว้หรือเปล่า?"

"ฉัน... ไม่รู้ค่ะ" สเตลล่าตอบ

เซี่ยเหล่ยหันไปถามโจวานน่าในลักษณะเดียวกัน "คุณรู้ไหมว่าชุดเกราะเงินนั่นอยู่ที่ไหน?"

"ไม่รู้ค่ะ" โจวานน่าตอบ

เซี่ยเหล่ยไม่แปลกใจกับคำตอบของแฝดเกรย์ พวกเธอถูกส่งมาให้เขาในฐานะ "สินค้า" หรือทรัพย์สิน ระดับของพวกเธอจึงยังไม่สูงพอที่จะล่วงรู้ความลับระดับนี้

"ใครคือผู้นำที่แท้จริงของภาคีอัศวินฯ?" เซี่ยเหล่ยถามข้างหูโจวานน่า

"แองเจลิโอ" โจวานน่าตอบ

"เพราะอะไร?"

"อัศวินทุกคนฟังคำสั่งเขา เขาคือหมัดของพระเจ้า"

เซี่ยเหล่ยหันไปถามสเตลล่าด้วยคำถามเดียวกัน "ใครคือผู้นำที่แท้จริงของภาคีอัศวินฯ?"

"แองเจลิโอ" เธอตอบ

"เพราะอะไร?"

"เขากุม... กำลังพลติดอาวุธของภาคีไว้ทั้งหมด"

คำตอบของทั้งคู่แม้จะใช้คำต่างกัน แต่ความหมายคือสิ่งเดียวกัน

"ภาคีอัศวินฯ มีอัศวินกี่คน?"

"ไม่... ไม่รู้ค่ะ นอกจากอัศวินแล้ว ยังมี... นักรบครูเสดที่ยังไม่ได้รับแต่งตั้งอีก"

"แล้วคุณเป็นอัศวิน หรือแค่นักรบที่ยังไม่ได้รับแต่งตั้ง?"

"ฉันเป็นอัศวินที่ได้รับการแต่งตั้งแล้ว" สเตลล่าตอบ

เซี่ยเหล่ยไม่ได้ถามโจวานน่าซ้ำ เขาอยากขุดความลับจากพวกเธอ แต่ดูเหมือนระดับของพวกเธอจะต่ำเกินไป ข้อมูลที่ได้จึงมีน้อยมาก

เซี่ยเหล่ยตัดสินใจล้มเลิก เขาเปิดหน้าต่างและพัดลมระบายอากาศเพื่อเปลี่ยนถ่ายอากาศในห้อง นำจุกไม้ก๊อกมาปิดขวดน้ำหอมไว้ตามเดิม จากนั้นใช้น้ำล้างคราบ "ตัณหาแห่งมารีย์" ที่เปียกอยู่บนชุดสูทแล้วบิดให้แห้ง...

เมื่อเขากลับมาที่เตียง ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังมาจากนอกห้อง เขา รีบล้มตัวลงนอนระหว่างโจวานน่าและสเตลล่าทันที สายตาของเขาผ่านผนังห้องจนเห็นอาร์เธอร์ที่กำลังย่องเข้ามาเงียบๆ

อาร์เธอร์จ้องมองประตูแล้วแนบหูฟัง

เซี่ยเหล่ยฉวยโอกาสนั้น พลิกตัวโจวานน่าให้นอนคว่ำโก่งบั้นท้ายขึ้นฟ้า แล้วเขาก็ฟาดฝ่ามือลงไปเต็มแรง เพียะ! เสียงดังสนั่นจนเกิดแรงสั่นสะเทือนบนผิวเนื้อที่นุ่มนวล

"อ๊า... อื้ม..." โจวานน่าครางงึมงำในลำคอด้วยน้ำเสียงยั่วยวน

เซี่ยเหล่ยฟาดฝ่ามือซ้ำๆ จนเสียง เพียะ เพียะ ดังระรัวไม่หยุดในห้อง ราวกับเขากำลังรัวกลอง และกลองนั้นก็ตอบสนองด้วยเสียงที่ควรจะเป็น ขณะที่เขาฟาดบั้นท้ายโจวานน่า เขาก็เฝ้าสังเกตอาร์เธอร์ที่อยู่หน้าประตูไปด้วย

อาร์เธอร์ขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเสียง แต่ที่มุมปากกลับปรากฏรอยยิ้ม เขาไม่ได้ชอบเสียงนั้นหรอก แต่มันเป็นหลักฐานว่าแผนการของเขากำลังดำเนินไปอย่างราบรื่น

"อาวุธที่ดีที่สุดในการสยบผู้ชาย ไม่ใช่ปืน แต่คือผู้หญิง" อาร์เธอร์พึมพำ สายตาที่มองประตูเต็มไปด้วยความดูแคลน

ภายในห้อง เซี่ยเหล่ยพลิกตัวสเตลล่าขึ้นมาบ้างแล้วฟาดลงไปอีกหนึ่งเพียะใหญ่

ในขณะเดียวกัน พี่น้องตระกูลรุสโซ่ก็ปรากฏตัวขึ้นในครรลองสายตาของเซี่ยเหล่ย พวกเธอเดินมาอย่างรีบร้อน แววตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

"เรียบร้อยไหม?" อาร์เธอร์ลดเสียงต่ำ

"ได้มาแล้วค่ะ" โรซ่าตอบ

"เอามาให้ผม!" อาร์เธอร์สั่งอย่างเร่งรีบ

เทเรซ่ายื่นห่อผ้าในมือให้อาร์เธอร์

อาร์เธอร์เปิดห่อผ้าออก โลหะสีเงินพลันปรากฏแก่สายตา เขารับมาพินิจพิจารณาและลูบคลำ แววตาเต็มไปด้วยความปิติอย่างที่สุด "ใช่จริงๆ ด้วย ไม่ผิดแน่!"

"เราจะทำยังไงต่อดีคะ?" เทเรซ่าถาม

"ไปจากที่นี่ทันที!" อาร์เธอร์ห่อโลหะไว้อย่างมิดชิดและกอดไว้แน่น ราวกับกลัวว่าใครจะมาแย่งไป

"แล้ว... พี่น้องตระกูลเกรย์ล่ะคะ?" โรซ่าถาม

"ไม่ต้องสนใจพวกเธอ นั่นคือโชคชะตาที่พระเจ้าประทานให้ พวกเธอจะเข้าใจเอง การอุทิศตนเพื่อพระเจ้าคือเกียรติยศของพวกเธอ" อาร์เธอร์พูดแล้วหันหลังเดินจากไปทันที

พี่น้องตระกูลรุสโซ่มองหน้ากัน ลังเลอยู่เพียงวินาทีเดียว ก่อนจะรีบตามอาร์เธอร์ออกไป

ภายในห้อง เซี่ยเหล่ยกระโดดลงจากเตียง รีบสวมเสื้อผ้าและรองเท้าอย่างรวดเร็วก่อนจะออกจากห้องไป

อาร์เธอร์และพี่น้องตระกูลรุสโซ่ไม่แม้แต่จะย้อนไปหยิบสัมภาระ พวกเขามุ่งหน้าไปที่ประตูใหญ่ของเรือนสงบสุขซึ่งไม่มีคนเฝ้าและเงียบสงัด ทั้งสามคนเดินออกไปได้อย่างราบรื่นและมุ่งหน้าไปทางตำบลไป๋ลู่

"พอถึงตำบลข้างหน้า เราต้องหารถสักคัน โรซ่า เธอจัดการเรื่องนี้" อาร์เธอร์สั่ง

"ไม่มีปัญหาค่ะ" โรซ่ารับคำ

เทเรซ่าหันกลับไปมองทางเรือนสงบสุขแวบหนึ่ง เหมือนอยากจะพูดอะไรแต่ก็ไม่ได้พูดออกมา โชคชะตาของแฝดเกรย์นั้นเดาไม่ยากเลย พวกเธอขโมยสิ่งศักดิ์สิทธิ์ไป เซี่ยเหล่ยไม่มีทางปล่อยพวกเธอไว้แน่ เธอและโรซ่ารอดไปได้ แต่กลับทิ้งโจวานน่าและสเตลล่าไว้ในขุมนรก นี่คือเจตจำนงของพระเจ้าจริงๆ หรือ?

อาร์เธอร์หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาโทรออกขณะเดิน "ท่านแองเจลิโอครับ เราได้ของมาแล้ว สิ่งศักดิ์สิทธิ์อยู่ในมือผมแล้ว โปรดจัดคนมารับเราด่วน เราต้องออกจากประเทศจีนผ่านช่องทางพิเศษครับ"

"ทำไมมันง่ายขนาดนั้น? นายได้มายังไง?" เสียงชายคนหนึ่งดังมาจากปลายสาย เสียงนั้นต่ำพร่าแต่เปี่ยมด้วยอำนาจ

"เทียนสะกดวิญญาณและผู้หญิงครับ พี่น้องตระกูลเกรย์คงไม่ได้กลับมาแล้ว แต่พวกเธอสร้างโอกาสให้เราขโมยของและถอยทัพออกมาได้" อาร์เธอร์รายงาน

"ดีมาก ฉันจะส่งคนไปรับพวกนายเดี๋ยวนี้ รักษาการติดต่อไว้" อีกฝ่ายวางสายไป

ในเวลาเดียวกัน ภายในห้องหนึ่งของเรือนสงบสุข เซี่ยเหล่ยกำลังรื้อค้นกระเป๋าเดินทางของอาร์เธอร์พลางโทรศัพท์ไปด้วย "ระบุพิกัดได้ไหม?"

เสียงของเยลีน่าดังมาจากมือถือ "ครั้งนี้ระบุได้แล้วค่ะ พิกัดของแองเจลิโออยู่ที่เกาะมอลตา"

เซี่ยเหล่ยถอนหายใจอย่างโล่งอก "ทำได้ดีมาก ต่อไปก็เป็นหน้าที่ของ เอ้อเอ่อร์เตอมู่ถู แล้วล่ะ"

วังมอลตาในโรมเป็นเพียงสำนักงานเช่าของภาคีเท่านั้น ฐานทัพจริงๆ ของพวกเขาไม่มีทางอยู่ที่นั่น และการจะไขความลับของโลหะสีเงิน หรือตามหา "ชุดป้องกัน" สิ่งแรกที่ต้องทำคือหาฐานทัพที่แท้จริงของภาคีอัศวินฯ ให้พบ

หากอแมนด้ายังอยู่ ด้วยทักษะแฮกเกอร์ระดับเทพของเธอ เธอคงตามรอยแองเจลิโอได้ตั้งแต่การโทรครั้งแรกของอาร์เธอร์แล้ว งานนี้พอเปลี่ยนมาเป็นเยลีน่า แม้อุปกรณ์จะเหมือนกันแต่ทักษะยังห่างชั้นกันมาก จึงต้องมีบทละครซ้อนแผนในคืนนี้เกิดขึ้น

จุดประสงค์ของอาร์เธอร์คือได้สิ่งศักดิ์สิทธิ์ไปโดยเสียหายน้อยที่สุด ส่วนจุดประสงค์ของเซี่ยเหล่ยคือการหาฐานทัพที่แท้จริงของภาคีเพื่อเตรียมการขั้นต่อไป นอกจากนี้เขายังต้องการกุมความลับของภาคีให้ได้มากที่สุด นั่นคือเหตุผลที่เขามาค้นสัมภาระของอาร์เธอร์

ของทุกอย่างของอาร์เธอร์ถูกแผ่ไว้บนเตียง

มีคัมภีร์ไบเบิล (ฉบับคาทอลิก), ไม้กางเขนเงิน, ชุดเปลี่ยน, คีย์การ์ดโรงแรมในโรม, เหรียญตราอัศวินของภาคี และที่สำคัญที่สุดคือ การ์ดทองคำใบหนึ่ง ซึ่งมีข้อความภาษาอิตาลีสลักไว้ว่า: ปกป้องศรัทธา กอบกู้ความทุกข์ยาก ด้านหลังการ์ดมีชิปข้อมูลขนาดเล็กฝังอยู่

เซี่ยเหล่ยใจกระตุก "หรือนี่จะเป็นบัตรผ่านเข้าสู่ฐานทัพลับของภาคี?"

แม้จะไม่แน่ใจ แต่เขาก็หยิบการ์ดทองคำใบนั้นใส่กระเป๋ากางเกงไปทันที

จากนั้นเขาไปที่ห้องของพี่น้องตระกูลรุสโซ่ ค้นกระเป๋าพวกเธออย่างรวดเร็ว แต่ได้เจอเพียงเสื้อผ้า ชุดชั้นใน เครื่องสำอาง และผ้าอนามัย ไม่พบสิ่งอื่นที่เป็นประโยชน์

เขาจัดของทุกอย่างคืนที่เดิมแล้วออกจากห้องไป

ที่ปากทางตำบลไป๋ลู่

อาร์เธอร์ โรซ่า และเทเรซ่าที่กำลังรีบเดินพลันเห็นรถตู้คันหนึ่งจอดอยู่ข้างทาง ข้างรถมีชายหนุ่มชาวจีนคนหนึ่งยืนเล่นโทรศัพท์อยู่

"ฮัลโหล!" โรซ่ารีบเดินเข้าไปหา "พูดภาษาอังกฤษได้ไหม?"

"ได้ครับ" ชายหนุ่มยิ้ม "จะเช่ารถเหรอ?"

"ใช่ๆ!" โรซ่าตอบอย่างตื่นเต้น "ช่วยพาเราไปจากที่นี่ที"

เทเรซ่าเสริม "เราให้เงินสองเท่าเลย"

"ขึ้นรถมาเลย" ชายหนุ่มเก็บมือถือแล้วมุดเข้าที่นั่งคนขับ

"เรียบร้อย" โรซ่าและเทเรซ่ายิ้มให้กัน

แต่อาร์เธอร์กลับมีสีหน้าสงสัย มันจะง่ายเกินไปไหม? กลางดึกแบบนี้จะมีแท็กซี่มาจอดรอผู้โดยสารตรงนี้เชียวหรือ?

"จะไปไหมครับ?" ชายหนุ่มเร่ง

โรซ่าและเทเรซ่าหันไปมองอาร์เธอร์

อาร์เธอร์กระซิบเป็นภาษาอิตาลี "ระวังตัวด้วย ถ้าเขามีพิรุธ จัดการเขาซะ!"

สองสาวพยักหน้าเล็กน้อย

ทั้งสามคนปีนขึ้นรถตู้ไปอย่างระมัดระวัง ชายหนุ่มสตาร์ทรถและออกตัว แต่ทิศทางที่ไปกลับไม่ใช่ทางออกจากเขตโรงงาน แต่กลับมุ่งหน้าเข้าไปทางโรงสรรพาวุธธันเดอร์ฮอร์สแทน!

"แกเป็นใคร?!" อาร์เธอร์พลันตระหนักได้ถึงบางอย่าง

โรซ่าลุกจากเบาะพุ่งไปคว้าคอของชายหนุ่ม

ชายหนุ่มหันขวับมาทันทีแล้วพ่นลมออกจากปาก ฟึ่ด! เขายิงเข็มออกมาจากท่อโลหะขนาดเล็กที่ซ่อนอยู่ในปาก!

ในพื้นที่แคบๆ และด้วยความคาดไม่ถึงว่าชายหนุ่มจะซ่อนอาวุธลับไว้ในปาก โรซ่าที่พุ่งเข้าไปจึงหลบไม่พ้น เข็มปักเข้าที่ลำคอของเธอเต็มๆ

ฟึ่ด! ฟึ่ด!

พริบตานั้น ชายหนุ่มพ่นเข็มออกมาอีกสองเล่มด้วยความเร็วสูง เล่มหนึ่งปักเข้าที่คอของเทเรซ่า และอีกเล่มปักเข้าที่หน้าผากของอาร์เธอร์

"แกคือ... เซี่ย..." อาร์เธอร์พูดยังไม่ทันจบประโยค ภาพตรงหน้าก็ดับวูบลงและล้มพับไปบนเบาะ

ส่วนพี่น้องตระกูลรุสโซ่นั้นหมดสติไปก่อนเขาแล้ว

รถตู้ขับมาจอดที่หน้าประตูใหญ่ของเรือนสงบสุข ประตูเปิดกว้าง เซี่ยเหล่ยยืนยิ้มรออยู่ตรงนั้น

ตั๊กแตนจับจักจั่น นกกระจอกตามหลัง... และเขานี่แหละคือเจ้าของนกตัวนั้น!