TXV - 0771 ไขปริศนาโลหะเงิน

TXV - 771 ไขปริศนาโลหะเงิน

เซี่ยเหล่ยตระหนักดีว่าการจะรับมือกับองค์กร FA เพียงลำพังนั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แม้ FA จะไม่อาจเทียบชั้นกับ CIA ได้ในด้านขนาด แต่ก็นับได้ว่าเป็นองค์กรจารกรรมที่มีขีดความสามารถเทียบเท่ากับหน่วยข่าวกรองของประเทศขนาดกลาง เขาไม่รู้ว่า FA มีสายลับจำนวนเท่าใด หรือมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่ไหน การจะต่อกรกับศัตรูที่เกือบจะไร้ตัวตนแต่ทรงพลังเช่นนี้ เขาจำเป็นต้องมีผู้ช่วย

และผู้ช่วยคนนั้นก็คือ ภาคีอัศวินฮอสพิทัลเลอร์

ภาคีอัศวินฮอสพิทัลเลอร์มีประวัติศาสตร์ยาวนานเกือบ 1,000 ปี ในยุคราชอาณาจักรเยรูซาเล็มสมัยยุคกลาง พวกเขาเคยมีกองทัพเป็นของตัวเองและสร้างอาณาจักรขึ้นมา แม้ความรุ่งโรจน์จะถูกกลบฝังไปตามกาลเวลา แต่การที่องค์กรนี้ยังคงยืนหยัดมาได้นับพันปีโดยไม่ล่มสลาย ย่อมพิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเขามีขุมกำลังที่ไม่ธรรมดา

ยุคสมัยแห่งอัศวินอาจผ่านพ้นไปแล้ว แต่โลกนี้ไม่เคยขาดแคลนศาสนิกชนที่คลั่งไคล้ และเหล่าผู้ศรัทธาที่บ้าคลั่งเหล่านี้เองที่เป็นรากฐานสำคัญที่ทำให้ภาคีอัศวินฯ ยังคงอยู่ พลังแห่งศรัทธานั้นน่ากลัว และภาคีอัศวินฯ คือผู้กุมพลังนั้นไว้ ดังนั้นในสายตาของเขา ศักยภาพของภาคีอัศวินฯ น่าจะอยู่ในระดับที่สูสีหรืออาจจะเหนือกว่าองค์กร FA เสียด้วยซ้ำ!

ทั้งในอิตาลีและฝรั่งเศส เขาเคยสังหารคนของภาคีอัศวินฯ ไป ทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับภาคีเป็นศัตรูกัน ทว่าในโลกนี้ไม่มีศัตรูถาวรและไม่มีมิตรแท้ตลอดกาล มีเพียงผลประโยชน์ที่ยั่งยืนเท่านั้น ในมือของเขามีสิ่งศักดิ์สิทธิ์ของภาคีอัศวินฯ ซึ่งพวกเขายอมแลกทุกอย่างเพื่อให้ได้มันมา ดังนั้นขอเพียงเขาใช้จุดนี้ให้เป็นประโยชน์ เขาก็จะสามารถบรรลุเป้าหมาย—นั่นคือการกำจัดเยโมซ่า หรือแม้แต่ทำลายองค์กร FA—ได้ด้วยต้นทุนที่ต่ำที่สุด!

นี่คือแผนการของเขา

แต่ก่อนจะเริ่มดำเนินการตามแผน เขาจำเป็นต้องรู้ให้แน่ชัดก่อนว่าโลหะสีเงินนี้แท้จริงแล้วคืออะไร

ในขณะที่เขากำลังเรียบเรียงความคิด หลี่โยวตุ้นก็กลับมา ในมือของเขานอกจากจะมีก้อนโลหะสีเงินชิ้นใหญ่แล้ว ยังมีกล่องเล็กๆ ที่ใช้สำหรับเก็บตัวอย่างแร่ธาตุติดมาด้วย

"ท่านประธานครับ โลหะชนิดนี้แปลกมากจริงๆ มวลของมันเบามาก ความหนาแน่นก็ไม่สูง แต่ค่าความแข็งแรงจำเพาะของมันกลับสูงกว่าโลหะผสมไทเทเนียมความแข็งแรงสูงเกือบสิบเท่าเลยครับ!" หลี่โยวตุ้นกล่าวด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

เซี่ยเหล่ยเองก็ตกใจเช่นกัน "คุณแน่ใจนะ?"

หลี่โยวตุ้นพยักหน้ายืนยัน "ครับท่านประธาน ก่อนจะตัดผมได้ทำการทดสอบทางกายภาพบางอย่าง ค่าความแข็งแรงจำเพาะของมันสูงกว่าไทเทเนียมอย่างน้อยสิบเท่า ตอนที่ผมใช้เครื่องตัดเลเซอร์ตัดมันก็ทำได้ยากลำบากมาก ผมสงสัยว่าโลหะชนิดนี้อาจจะทนทานต่อการบินด้วยความเร็วแสงได้เลยครับ"

หัวใจของเซี่ยเหล่ยสั่นสะท้าน โลหะผสมไทเทเนียมความแข็งแรงสูงคือวัสดุที่ขาดไม่ได้ในการผลิตชิ้นส่วนเครื่องยนต์อากาศยาน โครงสร้างจรวด ขีปนาวุธ และเครื่องบินความเร็วสูง โลหะผสมไทเทเนียมของจีนยังล้าหลังกว่าประเทศพัฒนาแล้วในยุโรปและอเมริกาอยู่มาก นี่คือเหตุผลหนึ่งที่ทำให้เรายังผลิตเครื่องยนต์เจ็ทชั้นยอดและเครื่องบินขับไล่ขั้นสูงไม่ได้ หากสามารถผลิตโลหะชนิดนี้และนำไปใช้ในอุตสาหกรรมการบินได้ ความได้เปรียบด้านวัสดุของตะวันตกจะมลายหายไปทันที และอาจกลายเป็นฝ่ายล้าหลังจีนไปไกลแทน!

"ท่านประธานครับ โลหะชิ้นนี้คงไม่ได้มาจากยานอวกาศมนุษย์ต่างดาวหรอกนะ?" หลี่โยวตุ้นมองเซี่ยเหล่ยด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย

เซี่ยเหล่ยขมวดคิ้ว "ยานต่างดาวเหรอ? งั้นคุณลองไปหามาให้ผมดูสักลำสิ"

แน่นอนว่าเขาไม่มีทางบอกหลี่โยวตุ้นว่าโลหะนี้มาจากไหน และเขาก็ไม่เชื่อเรื่องยานต่างดาวอะไรนั่นด้วย

"ขอโทษครับท่านประธาน ผมไม่ได้หมายความแบบนั้น แค่พูดเล่นเฉยๆ ครับ" หลี่โยวตุ้นส่งโลหะสีเงินพร้อมกับกล่องตัวอย่างให้เซี่ยเหล่ย "ผมตัดส่วนเล็กๆ ออกมาตามคำสั่งแล้วครับ ลองตรวจดูสิครับ"

เซี่ยเหล่ยเปิดกล่องออก เขาเห็นชิ้นส่วนโลหะสีเงินที่มีขนาดเล็กกว่าเม็ดข้าวหลายเท่า จากนั้นเขาก็มองไปที่ก้อนโลหะชิ้นใหญ่ สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ เขาไม่สามารถมองหารอยตัดที่อยู่บนก้อนใหญ่เจอเลยแม้แต่นิดเดียว

"นี่มันหมายความว่ายังไง?" เซี่ยเหล่ยถาม "คุณจัดการร่องรอยการตัดแล้วเหรอ?"

"เปล่าครับ เปล่าเลยจริงๆ ผมเองก็แปลกใจมากเหมือนกัน" หลี่โยวตุ้นตอบ

ไม่ว่าวัสดุชนิดใด เมื่อเพิ่งผ่านการตัดมา ย่อมต้องทิ้งรอยตัดไว้แน่นอน แต่โลหะสีเงินนี้กลับไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้เลย ให้ความรู้สึกราวกับว่ามันสามารถ "ซ่อมแซมตัวเอง" ในส่วนนั้นได้

"เอาส่วนที่ตัดออกมาไปตรวจสอบแยกธาตุวิเคราะห์ดู" เซี่ยเหล่ยส่งกล่องคืนให้หลี่โยวตุ้น

"ครับท่านประธาน ผมจะรีบทำเดี๋ยวนี้เลย" หลี่โยวตุ้นแทบรอไม่ไหวที่จะเริ่มการทดลอง

ทันใดนั้นเซี่ยเหล่ยก็เอ่ยขึ้น "เดี๋ยว ผมจะไปกับคุณด้วย"

การตรวจสอบครั้งนี้กินเวลายาวนานกว่า 30 ชั่วโมง กว่าเขาจะออกจากห้องแล็บวัสดุก็ล่วงเข้าสู่ช่วงเย็นของวันรุ่งขึ้น

ในช่วง 30 กว่าชั่วโมงที่ผ่านมา เขาและหลี่โยวตุ้นได้ทำการทดลองและวิเคราะห์ทุกวิถีทางเท่าที่จะทำได้

และผลลัพธ์ที่ได้ก็น่าทึ่งอย่างมาก

ส่วนประกอบหลักของโลหะสีเงินนี้กลับกลายเป็น "คาร์บอน"

ธาตุคาร์บอนนั้นมีอยู่ทุกหนทุกแห่งในโลกใบนี้ ตั้งแต่เพชรธรรมชาติ กราไฟต์ ถ่านหิน ไปจนถึงสารประกอบคาร์บอนนับไม่ถ้วนอย่างน้ำหอม ยาง พลาสติก น้ำมันเบนซิน วัตถุระเบิด หรือแม้แต่ในร่างกายมนุษย์เราเองก็มีคาร์บอนเป็นองค์ประกอบ คาร์บอนสามารถก่อกำเนิดชีวิต เป็นกราไฟต์ที่แสนนุ่มนวล หรือเป็นเพชรที่แข็งแกร่งและเปล่งประกาย รูปแบบที่ต่างกันนี้ขึ้นอยู่กับการจัดเรียงตัวของอะตอมคาร์บอนเท่านั้น

ทว่าตอนนี้มันกลับมาปรากฏในรูปแบบของโลหะสีเงินที่แสนลึกลับ ทั้งที่คาร์บอนเองเป็นธาตุอโลหะ นี่เป็นเรื่องที่ยากจะเข้าใจ แต่มันก็ดำรงอยู่จริง

นอกจากคาร์บอนแล้ว ยังมีธาตุองค์ประกอบอีกสองชนิด ทว่าพวกมันคือธาตุที่ไม่มีใครรู้จักและไม่สามารถตรวจสอบได้ว่าเป็นธาตุอะไรกันแน่ อย่างไรก็ตาม บทสรุปได้ออกมาแล้วว่า โลหะสีเงินชิ้นนี้คือ "โลหะผสมคาร์บอน"

ในภาคอุตสาหกรรมสมัยใหม่ โลหะผสมคาร์บอนเป็นวัสดุที่ถูกนำมาใช้งานมากที่สุดและแพร่หลายมาก แต่สิ่งที่มั่นใจได้ก็คือ แม้แต่ประเทศในยุโรปและอเมริกาที่มีเทคโนโลยีการถลุงโลหะที่ก้าวหน้าที่สุด ก็ยังไม่สามารถผลิตโลหะผสมคาร์บอนที่ยอดเยี่ยมเทียบเท่าโลหะสีเงินชิ้นนี้ได้ โครงสร้างอะตอมภายในโลหะสีเงินนี้มีความพิเศษอย่างยิ่ง แม้แต่นักวิทยาศาสตร์วัสดุผู้เชี่ยวชาญอย่างหลี่โยวตุ้นก็ยังไม่เคยได้ยินหรือเห็นที่ไหนมาก่อน

แต่นี่ก็นับเป็นการเก็บเกี่ยวที่ยิ่งใหญ่มาก

การกุมความลับเรื่องการจัดเรียงตัวของอะตอมคาร์บอนในโลหะชิ้นนี้ จะเป็นประโยชน์อย่างมหาศาลต่อธุรกิจวัสดุรูปแบบใหม่ของเรย์มาร์กรุ๊ป เปรียบเสมือนเครื่องยนต์ขับเคลื่อนชั้นยอด แม้ปัจจุบันจะยังไม่สามารถแปรรูปผลิตออกมาได้ แต่ก็มั่นใจได้ว่า หากในอนาคตเรย์มาร์กรุ๊ปวิจัยวัสดุไฮเทคชนิดใหม่ได้สำเร็จ มันย่อมมีความเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ในครั้งนี้อย่างแน่นอน!

แสงยามโพล้เพล้สลัวราง

เซี่ยเหล่ยเงยหน้ามองท้องฟ้าและพึมพำกับตัวเอง "คุณดา วินชี ผมทำได้แล้ว ผมเกือบจะไขความลับของมันได้แล้วล่ะ แต่ผมรู้ดีว่านั่นไม่ใช่เพราะคุณไม่ฉลาดพอ แต่เป็นเพราะยุคสมัยของคุณไม่มีเครื่องไม้เครื่องมือสำหรับทำการวิเคราะห์และทดลอง ถ้าคุณมีอุปกรณ์และเงื่อนไขเดียวกับผม คุณอาจจะทำได้ดีกว่าผมด้วยซ้ำ"

บนท้องฟ้าทิศตะวันตก มีก้อนเมฆสีขาวแต่งแต้มด้วยสีทอง ดูไปแล้วคล้ายกับใบหน้าที่กำลังยิ้ม

บางที ดา วินชี อาจจะกำลังยิ้มที่ได้ยินข่าวนี้

"คุณดา วินชี ผมจะไขปริศนาทั้งหมดให้ได้ครับ" เขารั้งสายตากลับมาแล้วมุ่งหน้ากลับวิลล่า

เขาต้องไปที่ห้องแล็บใต้ดินเพื่อทำการทดลองที่มีเพียงเขาเท่านั้นที่ทำได้

เมื่อเข้าสู่ห้องแล็บใต้ดิน เซี่ยเหล่ยเปิดตู้เซฟแล้วหยิบกล่องโลหะผสมโบราณที่มุมด้านหนึ่งแหว่งไปออกมา

เขามีลางสังหรณ์บางอย่าง ว่าโลหะสีเงินกับโลหะผสมโบราณต้องมีความเกี่ยวข้องกัน

ลางสังหรณ์นี้ไม่ได้เกิดขึ้นอย่างไร้เหตุผล แต่มีหลักฐานรองรับ นั่นคือ จูเสวียนเยว่ เธอเป็นสิ่งมีชีวิตที่เหนือธรรมชาติและสามารถเข้าไปในโลกของโลหะผสมโบราณได้ ดังนั้นโลหะสีเงินนี้ก็อาจจะเป็นสิ่งที่เธอนำออกมาจากโลกภายในโลหะผสมโบราณก็ได้!

มันจะเป็นแบบนั้นจริงหรือเปล่า?

เซี่ยเหล่ยเปิดกล่องที่บรรจุเศษโลหะสีเงินชิ้นจิ๋ว จากนั้นใช้คีมคีบมันขึ้นมา แล้วค่อยๆ ยื่นเข้าไปใกล้รอยแหว่งของกล่องโลหะผสมโบราณอย่างระมัดระวัง

นี่คือการทดลองที่เขาตั้งใจจะทำ

เขาเคยทดลองเอาสิ่งของหลายอย่างแหย่เข้าไป ทั้งปากกาลูกลื่น ท่อโลหะ แต่การเอาโลหะสีเงินใส่เข้าไปนั้นเป็นครั้งแรก

เมื่อสนามพลังเริ่มสั่นสะเทือน เขาก็ปล่อยมือจากคีม เศษโลหะสีเงินชิ้นนั้นถูกดูดเข้าไปทันทีและหายวับไปในพื้นที่มืดมิดภายในกล่อง จากนั้นทุกอย่างก็กลับสู่ความสงบ

"ประวัติของโลหะสีเงินชิ้นนี้ไม่สามารถตรวจสอบได้ แต่มันต้องเก่าแก่มากแน่นอน สิ่งของใดๆ ที่เข้าไปในโลกของกล่องโลหะผสมโบราณมักจะผ่านกาลเวลานับพันปีในชั่วพริบตาจนเสื่อมสภาพไปหมด ไม่รู้ว่าโลหะสีเงินนี้จะมีผลลัพธ์ออกมาเป็นยังไง?" ในระหว่างที่รอผล เซี่ยเหล่ยอดไม่ได้ที่จะคาดเดาในใจ

ทันใดนั้น พื้นที่ว่างเหนือกล่องโลหะผสมโบราณก็สั่นสะเทือนเบาๆ

เศษโลหะสีเงินชิ้นจิ๋วกระโดดออกมาจากพื้นที่ว่างนั้น มันยังคงสมบูรณ์เหมือนเดิมทุกประการ ไม่มีร่องรอยการเสื่อมสภาพตามกาลเวลาเลยแม้แต่น้อย

สนามพลังจางหายไป เศษโลหะสีเงินร่วงลงมาจากความว่างเปล่า เนื่องจากมันเล็กและเบามาก มันจึงแทบไม่ส่งเสียงใดๆ ตอนตกกระทบเลย

"เป็นไปได้ยังไง? สสารทุกอย่างย่อมมีระยะเวลาเสื่อมสลาย ต่อให้เป็นสแตนเลสที่ไม่เป็นสนิม ถ้าผ่านเวลานับพันปีก็ย่อมไม่อาจคงสภาพเดิมไว้ได้" เซี่ยเหล่ยประหลาดใจและสับสนอย่างยิ่ง

เขาลองทำซ้ำอีกสองครั้ง ผลลัพธ์ก็ยังเหมือนเดิม โลหะสีเงินไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ

ในที่สุด เขาตัดสินใจส่งก้อนโลหะสีเงินชิ้นใหญ่เข้าไปในโลกของกล่องโลหะผสมโบราณ

ผลลัพธ์ยังคงเหมือนเดิม และครั้งนี้ก่อนจะใส่เข้าไป เขาได้ใช้ตาซ้ายบันทึกรายละเอียดและตำหนิเล็กๆ น้อยๆ บนพื้นผิวโลหะสีเงินไว้ทั้งหมดแล้ว แต่เมื่อมันออกมา รายละเอียดเหล่านั้นก็ยังคงเดิมไม่มีการเปลี่ยนแปลง

หลังจากใช้ความคิดเงียบๆ อยู่ครู่หนึ่ง เซี่ยเหล่ยก็หาคัตเตอร์มากรีดนิ้วตัวเอง แล้วหยดเลือดลงบนก้อนโลหะสีเงินชิ้นใหญ่ จากนั้นเขาก็โยนก้อนโลหะสีเงินที่เปื้อนเลือดเข้าไปในโลกของกล่องโลหะผสมโบราณ

รอเพียงครู่เดียว พื้นที่ว่างก็สั่นไหว ก้อนโลหะสีเงินกระโดดออกมาจากความว่างเปล่า

ทันทีที่เห็น เซี่ยเหล่ยถึงกับตกตะลึงจนตาค้าง

บนผิวที่ราบเรียบของโลหะสีเงินชิ้นนั้น เลือดที่เคยหยดไว้หายไปแล้ว แต่ตามซอกมุมหรือร่องเล็กๆ กลับยังมีคราบเลือดหลงเหลืออยู่ และที่สำคัญคือ เลือดเหล่านั้นยังไม่แห้งกรัง มันดูราวกับเพิ่งถูกหยดลงไปใหม่ๆ!

ตึง! โลหะสีเงินชิ้นใหญ่หล่นลงบนโต๊ะโลหะ

เซี่ยเหล่ยเอื้อมมือที่สั่นเทาไปคว้ามันไว้ในมือ เลือดจางๆ ไหลออกมาจากรอยบุ๋มหนึ่งของโลหะสีเงินแล้วเปื้อนนิ้วมือของเขา... เลือดนั้น ยังอุ่นอยู่เลย

"มัน... ไม่ใช่ดาบของเทวทูต และไม่ใช่ยานอวกาศจากต่างดาว แต่มันคือ... ชุดป้องกัน!" ข้อสรุปหนึ่งผุดขึ้นในใจของเซี่ยเหล่ยทันที

จากนั้น เขาก็ยืนนิ่งไม่ขยับเขยื้อนอยู่นานเกือบครึ่งชั่วโมง