บทที่ 13: ผู้มาเยือนจากท้องทะเล

บทที่ 13: ผู้มาเยือนจากท้องทะเล

“ไปกันเถอะ! พวกเราไปดูให้เห็นกับตา!”

สิ้นเสียงตะโกนของลู่ต้าเฉิง เจิ้งอี้ก็กึ่งเดินกึ่งวิ่งมุ่งหน้าไปยังชายหาดพร้อมกับหลิวเค่อและหลี่รัน ตลอดทางเขาอดสงสัยไม่ได้ว่าใครกันที่กล้าล่องแพข้ามทะเลท่ามกลางหิมะโปรยปรายเช่นนี้

เมื่อถึงชายหาด ภาพที่เห็นคือแพไม้ขนาดเล็กกำลังลอยลำใกล้ฝั่ง หวังคุนซานนำกองกำลังรักษาความปลอดภัยตั้งแถวเตรียมพร้อมอย่างเข้มงวด หน่วยหอกยาวอยู่หน้า หน่วยดาบและโล่อยู่หลัง พร้อมด้วยพลธนูนับสิบที่ง้างสายเตรียมยิง

“อย่าเพิ่งๆ พวกเราไม่ใช่คนเลว!”

เสียงตะโกนดังมาจากบนแพ เป็นชายชราผู้หนึ่งที่กำลังถือใบเรือทำเองเขาร้องบอกด้วยภาษา "กวนฮวา" (จีนกลาง) เจิ้งอี้ใจชื้นขึ้นเล็กน้อยที่ได้ยินภาษาคุยกันรู้เรื่องแต่นั่นก็ยิ่งทำให้เขาสงสัย เพราะในแถบตะวันออกเฉียงเหนือตอนนอกเช่นนี้ ส่วนใหญ่จะเป็นชนเผ่าที่ใช้ภาษาตระกูลตุงกูซิกที่ฟังยากยิ่งนัก การที่มีคนพูดจีนกลางได้ย่อมหมายความว่าพวกเขาเป็นชาวฮั่น

“คุนซาน บอกพี่น้องให้ลดอาวุธลงครึ่งหนึ่งแต่ยังต้องเฝ้าระวังไว้!” เจิ้งอี้สั่งการพลางก้าวไปข้างหน้า “พวกท่านขึ้นบกมาได้ แต่อย่าได้คิดทำอะไรเด็ดขาด มิเช่นนั้นธนูของเราจะไม่ปรานีแน่!”

“ชาวฮั่นรึ!” ชายชราบนแพอุทานด้วยความดีใจ “มิตรสหาย! พวกเราก็ชาวฮั่นเหมือนกัน หนีภัยมาทางนี้ โปรดอย่าเข้าใจผิดเลย!”

เมื่อแพเข้าเทียบฝั่ง เจิ้งอี้จึงเห็นผู้ร่วมทางอีกสองคนเป็นหญิงสาวสองนาง นางหนึ่งสวมเสื้อคลุมมีฮู้ดปิดบังใบหน้ามิดชิด ส่วนอีกนางสวมชุดรัดกุมแบบนักบู๊ ในมือถือ "หอกเหล็ก" เล่มยักษ์

สิ่งที่สะเทือนสายตาเจิ้งอี้ที่สุดคือเด็กสาวชุดแดงที่ถือหอกเหล็ก นางดูตัวเล็กกะทัดรัด สูงเพียง 150 เซนติเมตร ใบหน้าจิ้มลิ้มเหมือนตุ๊กตาในภาพวาดปีใหม่ แต่หอกที่นางถือกลับยาวถึง 3 เมตร และหนาเท่าข้อมือ!

“วางอาวุธซะ... แม่หนู เจ้าด้วย โยนหอกนั่นมาทางนี้!” หวังคุนซานตะโกนสั่ง

“ฝันไปเถอะ!” เด็กสาวตอบเสียงเย็นชาพลางปักโคนหอกลงบนหาดหินจนเสียงดัง ตึง! พื้นดินสั่นสะเทือน เจิ้งอี้กะคราวน้ำหนักดูแล้ว หอกเหล็กล้วนเล่มนี้น่าจะหนักไม่ต่ำกว่า 20 จิน (10 กิโลกรัม) แน่ๆ

“รอประเดี๋ยวเถอะ! คุณหนูหง ใจเย็นก่อนเถิดขอรับ” ชายชรารีบห้ามทัพ “ท่านผู้นำ หอกนี้เป็นสมบัติตกทอดของตระกูลนาง นางไม่อาจยกล่วงให้ใครได้ ข้าขอเอาหัวเป็นประกันว่านางจะไม่ทำร้ายใคร!”

“คุณชาย พวกเราไม่มีเจตนาร้ายจริงๆ เจ้าค่ะ หอกใหญ่เล่มนี้สำคัญต่อพี่หญิงหงมาก โปรดเมตตาให้พวกเราเก็บไว้เถิดเจ้าค่ะ”

เสียงหวานใสราวกับนกโพระดกดังมาจากหญิงสาวที่สวมเสื้อคลุม เมื่อนางเปิดฮู้ดออก ทั้งชายหาดดูเหมือนจะสว่างไสวขึ้นทันตา นางมีใบหน้าหมดจด ผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะ ดวงตากลมโตเป็นประกาย กิริยาท่าทางดูสง่างามดั่งลูกผู้ดีมีตระกูลที่เจิ้งอี้เคยเห็นในละครโทรทัศน์ แต่ตัวจริงตรงหน้านี้นางงามล้ำยิ่งกว่าดาราคนใดที่เขาเคยรู้จัก

“พวกท่านมาจากที่ใดกันแน่?” เจิ้งอี้ถามพลางโบกมือให้หวังคุนซานลดอาวุธลง

“เรียนท่านผู้นำ พวกเราเป็นพ่อค้าขนสัตว์จากเหลียวตงขอรับ” ชายชรารีบอธิบาย “ปกติเราจะล่องไปตามป้อมทหารในแถบนู๋เอ๋อเกอเพื่อรับซื้อขนสัตว์ แต่คราวนี้โชคร้ายถูกโจรป่าดักปล้นจึงต้องต่อแพหนีข้ามทะเลมาขอรับ”

เจิ้งอี้ยิ้มที่มุมปาก “ตาเฒ่า สำเนียงเจ้าไม่ใช่คนเหลียวตงแน่ๆ แล้วยุคนี้ใครจะบุกป่าฝ่าดงมาซื้อขนสัตว์ด้วยตัวเอง? พูดความจริงมาเถอะ”

เมื่อเห็นว่าคำลวงถูกจับได้ หญิงสาวผู้เลอโฉมจึงก้าวออกมาข้างหน้า “คุณชาย... พวกเราไม่ใช่คนเหลียวตงจริงๆ เจ้าค่ะ บรรพบุรุษเราอยู่อำเภอจี้หนิง (จื่อลี่ตอนเหนือ) พ่อบ้านของข้าคงร้อนใจเกินไปจึงพูดจาวกวน นี่คือ 'จือเจ้า' (ใบเบิกทาง) และ 'กวนเตี๋ย' (หนังสือเดินทางราชการ) ของพวกข้า โปรดคุณชายช่วยตรวจสอบด้วยเถิดเจ้าค่ะ”

“หือ? ไหนขอข้าตรวจดู 'บัตรประชาชนโบราณ' ของพวกเจ้าหน่อยซิ!”