บทที่ 64: สรุปผลหลังการรบ

บทที่ 64: สรุปผลหลังการรบ

เมื่อมองดูเศษซากอุปกรณ์ที่ลอยละล่องตกลงมา ในที่สุดวินต์ก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ "จะพูดย้งไงดีล่ะเนี่ย—ขอบคุณที่ไม่ฆ่าฉัน หรือขอบคุณที่เกือบจะปลิดชีพฉันด้วยกระถางพลูด่างดี? ตอนอยู่บนยานลาดตระเวนของคูเคน โจรสลัดเป็นร้อยยังทำแบบนั้นไม่ได้เลยนะ"

"เกิดอะไรขึ้นบนยานลาดตระเวนนั่นกันแน่?" ถังเซียวขมวดคิ้วถาม "ถ้าการระเบิดครั้งสุดท้ายนั่นไม่ได้ทำลายเครื่องยนต์จนทำให้มันช้าลง ฉันก็คงไม่มีทาง—อ๊ะ จริงสิ ยานลาดตระเวน! มันอยู่ไหนแล้ว?!"

เขานึกขึ้นได้ทันทีว่าหลังจากที่เขากดปุ่มยิงตอร์ปิโดโปรตอน ทุกอย่างก็มืดดับไปหมด สิ่งเดียวที่เขาจำได้คือวงจรการยิงตอร์ปิโดถูกต่อสายแบบลวกๆ เข้ากับสวิตช์แอร์ของยาน

"ใจเย็นน่า จัดการเรียบร้อยแล้ว ตอร์ปิโดของคุณพุ่งตรงเข้าไปในช่องทรัสเตอร์เสริมของยานลาดตระเวน แรงระเบิดตัดขาดพลังงานหลักและย่างสดระบบอิเล็กทรอนิกส์ของเครื่องยนต์—ยานนิ่งสนิทกลางอวกาศเลย ต้องขอบคุณคุณเลยนะ ผู้ดูแลระบบ ฉันนึกภาพไม่ออกเลยว่าจะมีใครยิงได้แม่นยำขนาดนั้น"

"แล้วไงต่อ?"

"ฮะ! จากนั้นความสนุกก็เริ่มขึ้นน่ะสิ ยานรบของเราตีวงล้อมยานลาดตระเวนไว้ และยานขนส่งชั้นออโรก็บุกเข้าไป แต่พวกมันชิงลงมือตัดหน้าเราด้วยการตีกันเองซะก่อน 'เขี้ยวเหล็ก' คูเคน อยากจะสู้จนตัวตาย แต่ต้นเรือของมันอยากจะยอมจำนน พวกมันก็เลยฟาดฟันกันเอง กว่านาวิกโยธินของเราจะบุกขึ้นไป พวกมันก็ยังตีกันไม่เสร็จเลย—หวานหมูสุดๆ"

"แล้วคูเคนล่ะ?"

"ถูกจับเป็นและส่งตัวไปที่ดาวดอว์นสตาร์แล้ว รอคุณตื่นขึ้นมาเป็นประธานการพิจารณาคดีเพื่อเชือดไก่ให้ลิงดูนั่นแหละ ส่วนยานลาดตระเวนถูกลากกลับมาที่ยานแม่แล้ว แผนกวิศวกรรมกำลังวางแผนว่าจะซ่อมแซมมันยังไง อีกไม่กี่เดือนมันก็จะกลายเป็นกำลังรบให้เราแล้วล่ะ"

ถังเซียวที่นอนอยู่บนเตียงผู้ป่วยหันหน้ามาและยิ้ม "นายยังไม่ได้เล่าให้ฉันฟังเลยนะว่านายไปทำอะไรมาบ้างบนยานลาดตระเวนลำนั้นน่ะ"

วินต์โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ฉันเห็นว่าลูกเรือของพวกมันแตกคอกันอยู่แล้ว กลุ่มโจรสลัดของคูเคนไม่ได้ปล้นของดีๆ มาตั้งนานแล้ว ยานลาดตระเวนชั้นแฮมเมอร์เฮดนั่นก็ทั้งเก่าทั้งช้า—ทุกครั้งที่ต้อนยานขนส่งจนมุมได้ มันก็มักจะหลุดรอดไปได้เสมอ ฉันก็เลยยุยงให้เกิดการกบฏเล็กๆ น้อยๆ แล้วนำพวกมันไปที่ห้องเครื่องยนต์ไฮเปอร์สเปซ..."

เขาหัวเราะเบาๆ เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ "ปรากฏว่าพวกมันขี้ขลาดกันหมด พอคูเคนตะโกนผ่านเสียงตามสาย พวกมันก็วิ่งหางจุกตูดกลับไปเลย ฉันเลยต้องเผ่นสิ พวกมันส่งคนเป็นร้อยมาไล่ล่าฉัน ฉันมุดเข้าไปในช่องระบายอากาศ เก็บพวกมันไปได้สองสามคน แล้วก็รอดมาถึงลานจอดยานได้ด้วยความฟลุกล้วนๆ"

รอยยิ้มของถังเซียวจางลง วินต์เล่าเหมือนมันเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่ถังเซียวจินตนาการออกเลยว่ามันโหดร้ายและอันตรายแค่ไหน

"แล้วโชคของฉันก็เข้าข้างอีกครั้ง: มียานรบลำหนึ่งในโรงเก็บยานที่ถูกถอดเครื่องยิงโปรตอนออกไปซ่อมบำรุง แต่ยังมีกระสุนคาอยู่ลูกนึง ฉันไปงัดแงะสายไฟนิดหน่อย—รู้ตัวอีกที ตอร์ปิโดก็พุ่งออกไปแล้ว! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! คุณน่าจะได้เห็นหน้าพวกโจรสลัดนะ! คูเคนโวยวายสติแตกผ่านช่องสื่อสาร ถึงขั้นประหารลูกน้องตัวเองไปสองสามคนเลยด้วยซ้ำ จากนั้นการทุ่มเถียงก็เริ่มขึ้น—และพวกโจรสลัดก็เข่นฆ่ากันเอง ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

สีหน้าของถังเซียวเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม "นายยิงตอร์ปิโดโปรตอนภายในเรือรบเนี่ยนะ? รนหาที่ตายหรือไง? นายอาจจะโดนระเบิดแหลกเป็นชิ้นๆ ไปแล้วก็ได้! ทำไมไม่หนีออกมาทางยานหลบภัยล่ะ?"

"ไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอก ฉันชินแล้ว พวกมันฆ่าฉันไม่ได้หรอก"

"นายคือตำนานของอารยธรรมที่สี่ เป็นหนึ่งในสัญลักษณ์ของเรา ฉันยอมปล่อยยานลาดตระเวนนั่นไปดีกว่าต้องมาเสี่ยงสูญเสียนายไปนะ!"

รอยยิ้มของวินต์เลือนหายไป เขาหันมาสบตาถังเซียวและพูดเสียงเรียบ "พวกเราเต้นรำอยู่บนคมมีดมาตลอดอยู่แล้ว ไม่ใช่เหรอ? คุณปิดบังอะไรพวกเราไว้ตั้งเยอะ แต่ฉันก็พอมองออกนะ—กาแล็กซีนี้มันอันตรายกว่าที่เราจินตนาการไว้มาก ใช่ไหมล่ะ?"

ถังเซียวถอนหายใจ จ้องมองไปที่เพดาน "ฉันฝันเห็นสิ่งต่างๆ... มากมายเกี่ยวกับอนาคตของกาแล็กซี ฉัน... ไม่รู้จริงๆ ว่าฉันจะเอาชีวิตรอดจากสงครามแบบนั้นได้หรือเปล่า"

"นั่นแหละคือคำตอบของฉัน ผู้ดูแลระบบ—ไม่สิ เพื่อนของฉัน" วินต์ยิ้ม ปัญหาหลักของถังเซียวคือการใช้พลังฟอร์ซ (The Force) มากเกินไป หลังจากนอนพักในห้องพยาบาลครึ่งวัน เขาก็ลุกขึ้นเดินเหินได้แล้ว

อาการบาดเจ็บของวินต์ไม่ได้ร้ายแรงนัก—ส่วนใหญ่เป็นรอยไหม้และแผลถลอก ตามปกติคงต้องใช้เวลาหลายวันกว่าจะหาย แต่แผนกวิศวกรรมได้พบหุ่นยนต์การแพทย์หลายตัวและถังแบคทา (Bacta tanks) จำนวนหนึ่งในห้องพยาบาลของยานลาดตระเวนชั้นแฮมเมอร์เฮด

ถังแบคทาคือห้องพยาบาลมาตรฐานของสาธารณรัฐกาแลกติก การจุ่มตัวผู้ป่วยลงในของเหลวที่มีสารอาหารจะช่วยเร่งการงอกใหม่ของเซลล์และรักษาบาดแผลได้อย่างรวดเร็ว

เจ้าหน้าที่เทคนิคได้ย้ายหุ่นยนต์และถังแบคทาเหล่านั้นมาที่ยานแม่ หลังจากแช่ตัวอยู่ไม่กี่ชั่วโมง วินต์ก็กลับมายืนได้เต็มส้นอีกครั้ง

ถังเซียวกลับไปที่หอบังคับการและพบเคลมองต์กำลังรวบรวมรายการของที่ยึดมาได้จากสงคราม เมื่อเห็นเขา เธอรีบยืนตรงและทำความเคารพ

อีกด้านหนึ่งของห้องทำงาน แผนกเสนาธิการ—นำโดยฉีเจี้ยนและคาร์ลส-วอร์ตัน—ก็ยืนตรงทำความเคารพเช่นกัน เจ้าหน้าที่ทุกคนวันทยหัตถ์ด้วยความเคารพอย่างจริงใจ

ในการต่อสู้ครั้งนี้ ถังเซียว, วินต์, ยูริ, วิตาลี, จูดิธ, ฉีเจี้ยน และคนอื่นๆ ได้ทุ่มเททุกสิ่งทุกอย่าง—ทั้งสติปัญญาและพละกำลัง—เพื่ออารยธรรมที่สี่

ที่สำคัญที่สุด ถังเซียวได้ส่งข้อความที่ชัดเจนอย่างยิ่ง: ฉันยืนหยัดเคียงข้างพวกคุณ ฉันร่วมเป็นร่วมตายไปกับพวกคุณ—และเขาได้ทำในสิ่งที่ไม่มีใครทำได้

สำหรับผู้นำสูงสุดแล้ว ไม่มีอะไรที่จะช่วยกระตุ้นขวัญและกำลังใจได้ดีไปกว่านี้อีกแล้ว

เคลมองต์ก้าวออกมาข้างหน้า "ผู้ดูแลระบบ รายการสรุปผลเสร็จสิ้นแล้วค่ะ"

"ว่ามาเลย" ถังเซียวพยักหน้า

"รางวัลใหญ่ที่สุดคือยานลาดตระเวนชั้นแฮมเมอร์เฮดค่ะ: ความยาว 315 เมตร, ปืนใหญ่เทอร์โบเลเซอร์ขนาดกลางสองกระบอกเป็นอาวุธหลัก, ปืนใหญ่เทอร์โบเลเซอร์แบบลำกล้องคู่สี่กระบอกเป็นอาวุธรอง, ป้อมปืนป้องกันระยะประชิดแปดป้อม—ซึ่งหกป้อมถูกดัดแปลงเพิ่มเข้ามา ความเสียหายหลักอยู่ที่ระบบจ่ายพลังงาน ซึ่งค่อนข้างจัดการยาก แต่แผนกวิศวกรรมวางแผนที่จะสลับเอาชุดขับเคลื่อนของเราเข้าไปแทนที่ค่ะ คาดว่าจะใช้เวลาประมาณสามเดือน พร้อมกับต้องใช้คนงานอู่ต่อเรือเพิ่มอีกห้าสิบคนค่ะ"