บทที่ 65: ทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์

บทที่ 65: ทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์

"เอาล่ะ ฉันจะจัดสรรบุคลากรทันที และจะปลุกผู้มีความสามารถระดับชั้นยอด (Elite talent) ขึ้นมาเป็นผู้นำแผนกวิศวกรรมและก่อตั้งแผนกโลจิสติกส์ สิ่งนี้จะช่วยลดภาระงานของแผนกบริหารของเธอด้วย" ถังเซียวพยักหน้าและกล่าว

เขาใช้วิธีการกระจายอำนาจทีละน้อยเช่นนี้ เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีผู้ใต้บังคับบัญชาคนใดมีอำนาจเบ็ดเสร็จ การตัดสินใจก่อนหน้านี้ของเขาที่ปลุกคาร์ลส-วอร์ตันให้เข้าร่วมแผนกเสนาธิการก็มาจากความตั้งใจเดียวกัน: เพื่อทลายสถานการณ์ที่ฉีเจี้ยนมีอำนาจแต่เพียงผู้เดียวในแผนกเสนาธิการ

เมื่ออาณานิคมขยายตัว แผนกต่างๆ ก็จะมีความเฉพาะทางมากขึ้น และอำนาจก็จะถูกกระจายออกไปมากขึ้น—ยกเว้นอำนาจของเขาเอง นี่คือเหตุผลที่เขายอมเหนื่อยและลำบากเองสักหน่อย ดีกว่าที่จะปลุกใครสักคนขึ้นมาทำหน้าที่เป็นรองผู้ดูแลระบบของเขา

เคลมองต์ไม่ได้คิดอะไรมากเกี่ยวกับเรื่องนี้ เธอดีใจที่เห็นความกดดันฝั่งเธอลดลง จึงรายงานต่อ: "ของที่ยึดมาได้ชิ้นใหญ่อื่นๆ ได้แก่ ยานกระสวยชั้นพรีสต์ (Priest-class shuttles) สองลำ ยานกระสวยรุ่นนี้ไม่มีความสามารถในการเดินทางผ่านไฮเปอร์สเปซ แต่มันสามารถบินไปมาระหว่างอวกาศและดาวเคราะห์ได้อย่างง่ายดาย มันมีความยาว 20 เมตร และสามารถบรรทุกผู้โดยสารได้ 36 คนต่อเที่ยว ด้วยกระสวยสองลำนี้ การเดินทางของบุคลากรระหว่างยานแม่กับดาวดอว์นสตาร์จะง่ายขึ้นมากค่ะ"

"เรายังได้ยานขับไล่ชั้นออเรค (Aurek-class Starfighter) มาอีกลำด้วยค่ะ ยานรบลำนี้ถูกเก็บไว้ในโรงเก็บยานเพื่อรอการซ่อมบำรุงเพราะมันได้รับความเสียหาย ตอนนี้ได้ส่งมอบให้ศาสตราจารย์ฉือและทีมงานนำไปใช้เป็นเครื่องทดสอบแล้วค่ะ นอกจากของพวกนี้ ก็มีแค่ของใช้ในชีวิตประจำวันนิดหน่อย เนื่องจากคลังอาวุธถูกวินต์ระเบิดทิ้งไป เราเลยยึดอาวุธมาได้ไม่มากนัก อ้อ จริงสิ เรายังได้เงินมาอีกกว่า 60,000 อูปีอูปี และเครดิตสาธารณรัฐกาแลกติกอีกกว่า 10,000 เครดิตด้วยค่ะ" เคลมองต์กล่าวขณะพลิกดูบันทึก

"ไอ้พวกนี้มันยาจกชัดๆ! มียานลาดตระเวนลำเบ้อเริ่มแท้ๆ แต่กลับมีเงินสดอยู่แค่นี้ หึ มิน่าล่ะพวกมันถึงได้เสี่ยงมาโจมตีเรา" ถังเซียวเบ้ปาก "แล้วพวกลูกเรือที่ถูกจับล่ะ?"

"เราจับตัวคูเคนกับต้นเรือของเขาไว้ได้ พร้อมกับลูกเรืออีก 110 คนค่ะ นอกจากนี้ วินต์ยังช่วยพลเรือนบนยานลาดตระเวนมาได้อีก 17 คน ส่วนใหญ่เป็นนักเต้นรูดเสากับนักร้องจากในบาร์ค่ะ" เคลมองต์ตอบ

ถังเซียวพยักหน้าและกล่าวว่า "เข้าใจแล้ว เตรียมการสำหรับการพิจารณาคดีแบบเปิดเผยต่อสาธารณะที่จะเริ่มขึ้นในวันพรุ่งนี้ ยานแม่ไม่ต้องกลับไปที่วงโคจรค้างฟ้าของดาวดอว์นสตาร์แล้วนะ ให้อยู่ในห้วงอวกาศลึกต่อไป สิ่งนี้จะช่วยอำนวยความสะดวกในการก่อสร้างโครงสร้างสถานีอวกาศขนาดใหญ่ในภายหลัง เราค้นพบแหล่งแร่โลหะมหาศาลบนดวงจันทร์ดวงที่สี่ของดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์เอนดอร์ไม่ใช่เหรอ? เอายานแม่ไปจอดระหว่างดาวดอว์นสตาร์กับดวงจันทร์ดวงที่สี่นั่นแหละ"

เคลมองต์กล่าวว่า "ถูกต้องค่ะ ดวงจันทร์ดวงนั้นมีชื่อว่า ดอร์ (Dor) ในบันทึกของสาธารณรัฐกาแลกติก จากการสแกนของเรา ปริมาณสำรองโลหะบนดวงจันทร์ดวงนั้นสามารถสร้างยานแม่คูชานเพิ่มได้อีกอย่างน้อย 1,000 ลำเลยล่ะค่ะ! แถมยังมีธาตุหายากในปริมาณมากอีกด้วย อย่างไรก็ตาม การทำเหมืองค่อนข้างยากลำบาก ปัจจุบัน เราสกัดธาตุหายากบนดวงจันทร์แห่งมหาสมุทรเป็นหลักค่ะ"

ถังเซียวยิ้มบางๆ ดูเหมือนว่าแม้ระบบดาวเอนดอร์อาจกลายเป็นสนามรบที่น่าสะพรึงกลัวในอนาคต แต่ข้อได้เปรียบของมันในตอนนี้ก็ชัดเจนมาก ในประวัติศาสตร์ของสตาร์วอร์ส ยุทธการเอนดอร์ (Battle of Endor) ปะทุขึ้นก็เพราะจักรวรรดิกาแลกติกได้สร้างสุดยอดอาวุธที่น่าสะพรึงกลัวไว้ที่นี่—เดธสตาร์ดวงที่สอง (Death Star II)

ต้องเข้าใจก่อนนะว่า เดธสตาร์ดวงที่สอง คือป้อมปราการยักษ์ (Super Fortress) ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางถึง 200 กิโลเมตร! เหตุผลที่จักรวรรดิกาแลกติกเลือกสร้างป้อมปราการยักษ์นี้ในระบบดาวเอนดอร์ ก็เป็นเพราะปริมาณทรัพยากรสำรองที่อุดมสมบูรณ์ของมันนี่แหละ!

ฮีเลียม-3 (Helium-3) ที่แทบจะไม่มีวันหมดบนดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์เอนดอร์สามารถนำมาใช้เป็นพลังงานสำหรับเตาปฏิกรณ์ฟิวชันของยานอวกาศได้ ดวงจันทร์แห่งมหาสมุทร เคฟ-เบอร์ (Kef-Bir) มีธาตุหายากหลากหลายชนิดให้สกัด ดวงจันทร์ที่อยู่อาศัยได้ อย่างดาวเอนดอร์ ก็มีทรัพยากรมหาศาลที่สามารถพัฒนาเพื่อเป็นที่อยู่อาศัยของคนงานและกองทหารได้ และโลหะจำนวนมหาศาลรวมถึงโลหะหายากต่างๆ ที่มีอยู่บนดวงจันทร์โลหะ ดอร์ (Dor) ก็สามารถตอบสนองความต้องการในการก่อสร้างได้

ยิ่งไปกว่านั้น การตั้งอยู่ในเขตตะวันตก (Western Reaches) ของเขตแดนนอก (Outer Rim Territories) ทำให้เขตแดนโมเดล (Model Sector) ที่เอาแน่เอานอนไม่ได้แห่งนี้ แทบจะไม่มีใครมาเยือน ทำให้สามารถดำเนินการก่อสร้างได้อย่างเงียบๆ โดยไม่ต้องกลัวว่าจะถูกค้นพบ

และตอนนี้ สภาพแวดล้อมอันเป็นเอกลักษณ์ของระบบดาวเอนดอร์ก็ตกเป็นของถังเซียว และเป็นของอารยธรรมที่สี่แล้ว!

วันรุ่งขึ้น ถังเซียว, วินต์, ยูริ, วิตาลี และคนอื่นๆ ได้ขึ้นยานกระสวยชั้นพรีสต์ที่เพิ่งยึดมาได้ เพื่อเตรียมเดินทางไปยังดาวดอว์นสตาร์

ระหว่างทาง ถังเซียวถามยูริว่าเกิดอะไรขึ้นถึงได้ทำให้เขาดูหวาดผวาขนาดนั้น

ยูริ ออร์ลอฟ ยังคงหวาดกลัวสุดขีด เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เขาก็จุดบุหรี่ด้วยมือที่สั่นเทา อัดควันเข้าปอดลึกๆ แล้วพูดว่า "ตอนที่เราหนีออกจากทาทูอีนน่ะสิ เพราะไม่มีใครขับยานเป็นเลย วิตาลีก็เลยทำพลาด ไปเปิดใช้งานเครื่องยนต์ไฮเปอร์สเปซโดยไม่ได้ตั้งพิกัดนำทาง... ผลก็คือ..."

ใบหน้าของเขาซีดเผือด และพูดติดอ่างว่า "ฉันสาบานได้เลยว่าฉันเห็นมัน! ปลาหมึกยักษ์! ปลาหมึกยักษ์ที่ตัวยาวอย่างน้อยหลายร้อยกิโลเมตร!! มันอยู่ตรงนั้น ในรอยแยกไฮเปอร์สเปซ (Hyperspace Rift)!"

"ฉันคิดว่าฉันก็เห็นเหมือนกัน" วิตาลีนอนจ้องมองเพดานห้องโดยสารด้วยสายตาเลื่อนลอย มีมวนบุหรี่คาบอยู่ที่ปาก

"พวกเราโชคดีแล้วล่ะ สิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ในรอยแยกไฮเปอร์สเปซสามารถทำลายล้างกองเรือทั้งกองได้เลยนะ! ฉันรีบเดินเครื่องไฮเปอร์สเปซอีกครั้ง ทำการกระโดดแบบไม่ตั้งพิกัดอีกรอบ พวกเราถึงรอดมาได้ และเราก็โชคดีมหาศาลเลยล่ะที่การกระโดดไฮเปอร์สเปซแบบไร้ทิศทางทั้งสองครั้งนั้นไม่พุ่งไปชนเงามวลของเทห์ฟากฟ้า (Mass Shadow of a Celestial Body) จนยานฉีกขาดเป็นชิ้นๆ..." ตาเฒ่าทรูดาที่เดินทางมาด้วยกันกล่าว

ถังเซียวยิ้มเจื่อนๆ และตบไหล่ยูริ "ถ้าไม่มีตอร์ปิโดโปรตอนที่นายเอามาให้ และไม่มีข้อมูลที่วินต์ส่งมา เราอาจจะขับไล่คูเคนไปได้ก็จริง แต่เราไม่มีทางจับตัวเขาได้แน่ๆ และก็คงยึดยานลาดตระเวนลำนี้มาไม่ได้ด้วย"

"สิ่งที่สำคัญที่สุดคือความเสียสละของทหารเหล่านั้นครับ ผู้ดูแลระบบ ฉันรู้ว่าจังหวะการออกจากไฮเปอร์สเปซของเรามันแย่มาก และทหารพวกนั้นก็ใช้ชีวิตของพวกเขาเพื่อซื้อโอกาสให้เรากลับไปที่ยานแม่ได้" ยูริตบไหล่ถังเซียวอย่างไม่ค่อยเหมาะสมนัก แต่ถังเซียวก็ไม่ได้ถือสาอะไร

ยูริอัดบุหรี่อีกเฮือกและพูดเสียงเรียบ "แต่ฉันไม่ชอบแบบนี้เลย ผู้ดูแลระบบ ฉันไม่ได้เกิดมาเพื่อที่นี่ ฉันไม่ควรมาอยู่ท่ามกลางการสู้รบแบบนี้"

"หึหึ ฉันเข้าใจ นายควรจะเป็นราชันย์ค้าอาวุธ (Lord of War) สินะ! ฮ่าฮ่าฮ่า" ถังเซียวคว้าไหล่ยูริและเขย่าแรงๆ จากนั้นน้ำเสียงของเขาก็ลดต่ำลง "หลังจากสงครามครั้งนี้ เราจะไม่เกรงกลัวใครอีกต่อไป!"

"ทำไมฉันถึงรู้สึกเหมือนคุณกำลังโกหกอยู่เลยล่ะ?"

"อ่า โดนจับได้ซะแล้ว โกหกจริงๆ นั่นแหละ การมีสาธารณรัฐกาแลกติกและสงครามที่ใกล้จะปะทุอยู่เบื้องหน้า เราไม่มีทางระมัดระวังได้มากพอหรอก เพราะงั้น เราถึงต้องการความช่วยเหลือไงล่ะ" ถังเซียวกล่าว

"คุณมีเป้าหมายแล้วงั้นเหรอ?"

"อืม เป็นพวกตัวปัญหาที่น่าปวดหัวทีเดียว แต่มันสามารถนำโอกาสมหาศาลในการพัฒนามาให้เราได้จริงๆ อย่างไรก็ตาม ช่วงนี้ยังไม่มีข่าวคราวอะไรจากฝั่งนั้นเลย ดังนั้นตอนนี้เราจะมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาบ้านของเราก่อน ใช้เวลาตรวจสอบทาทูอีนอีกสักรอบเถอะ และถ้ามันไม่เวิร์ก ฉันจะหาคนมาเปิดตลาดอาวุธแห่งใหม่ให้นายเอง—กาแล็กซีนี้ไม่เคยขาดแคลนความขัดแย้งหรอก"