บทที่ 62: การโจมตีของเขี้ยวเหล็ก (ตอนที่ 6)

บทที่ 62: การโจมตีของเขี้ยวเหล็ก (ตอนที่ 6)

ในเสี้ยววินาทีเดียวกันนั้น แสงสีขาวก็สว่างวาบขึ้นข้างดาวดอว์นสตาร์ และยานอวกาศรูปทรงจานก็พุ่งทะยานเข้าสู่อวกาศปกติ—มันคือยานขนส่งเบาแบบคอเรลเลียน (Corellian) รุ่น YT-1000!

"นั่นมันยานแลนเซอร์! ยานแลนเซอร์ที่เราขาดการติดต่อไปนี่ครับ!" ฉีเจี้ยนตะโกนลั่น ดีใจจนแทบเนื้อเต้น

เสียงหัวเราะของยูริ ออร์ลอฟ ดังกึกก้องผ่านช่องสื่อสาร "อ้าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!! ฉันอยู่นี่แล้ว พี่น้อง!! ฮ่าฮ่าฮ่า! ใส่กระสุนพร้อมรบ เตรียมตัวลุยได้เลย!!"

แสงดาวตกกระทบสะท้อนกับตอร์ปิโดโปรตอนเพียงลูกเดียวที่ติดอยู่ด้านข้างของยาน YT-1000

"ยูริ นายมาทำอะไรที่นี่?!" ถังเซียวอุทานด้วยความยินดี

"เลิกพูดพร่ำทำเพลงเถอะ ผู้ดูแลระบบ! กล่องเหล็กใบนี้บรรจุตอร์ปิโดโปรตอนมาลูกนึง—คุณน่าจะรู้ว่าต้องทำยังไงนะ! ฮ่าฮ่าฮ่า!" ยูริหัวเราะหนักจนหอบ "ยานนี่เป็นของคุณแล้ว ฉันขับมันไม่เป็นเว้ย!"

ประกายตาอันแหลมคมวาบขึ้นในดวงตาของถังเซียว "ทุกฝูงบิน คุ้มกันยานแลนเซอร์กลับมาที่ยานแม่! บอกกลอเรีย-จูดิธให้เตรียมพร้อมในโรงเก็บยาน—ฉันจะขับยานแลนเซอร์ไปกับเธอเอง!"

"ผู้ดูแลระบบ คุณกำลังวางแผนที่จะ...?" ฉีเจี้ยนถามอย่างไม่แน่ใจ

"การใช้ยานชั้นออโรบุกยึดแบบฝ่าดงกระสุนมันเสี่ยงเกินไป ฉันอยากขอลองอะไรดูก่อน ฉันมีแผนแล้ว" สายตาของถังเซียวจ้องเขม็งไปที่ยานลาดตระเวนชั้นแฮมเมอร์เฮดที่อยู่เบื้องหน้า

"รับทราบครับ!"

"รับทราบ!"

"จูดิธพูดค่ะ—รอมาตั้งนานแล้ว!"

ถังเซียวหักเลี้ยวยานรบชั้นเบลดของเขากลับไปยังยานแม่ ฝูงบินที่เหลือก็บินตามไป โดยเหลือเพียงสองลำไว้คอยก่อกวนไอรอนแฟง (เขี้ยวเหล็ก) ในขณะที่ยานที่เหลือต่างพุ่งทะยานไปคุ้มกันยานแลนเซอร์

ยานแลนเซอร์โผล่มาจากการกระโดดในตำแหน่งที่แย่มาก—มันอยู่ตรงหน้าเป้าเล็งของไอรอนแฟงพอดีเป๊ะ พวกโจรสลัดเปิดฉากยิงโดยไม่ลังเล สาดกระสุนถล่มผู้มาใหม่

ภายในยาน YT-1000 ตาเฒ่าทรูดาขับยานอย่างเก้ๆ กังๆ แต่ก็ดื้อดึงมุ่งหน้าไปยังยานแม่ วิตาลี ออร์ลอฟ นั่งอยู่ที่ตำแหน่งนักบินผู้ช่วย โดยมีคู่มือการบินที่เปิดค้างไว้วางสมดุลอยู่บนเข่า

"ตาเฒ่า ชีวิตพวกเราอยู่ในมือแกแล้วนะ! พาพวกเราเข้าไปในยานลำยักษ์นั่นให้ได้ แล้วแกอยากได้เท่าไหร่ก็ว่ามาเลย!" ยูริหัวเราะผ่านช่องสื่อสาร แม้ว่าใบหน้าของเขาจะตึงเครียดด้วยความหวาดกลัวก็ตาม

"ก็บอกแล้วไงว่ากำลังพยายามอย่างเต็มที่อยู่เนี่ย!" ทรูดาตะโกนตอบ พลางปล้ำกับแผงควบคุม

"ยานแลนเซอร์ต้องไม่โดนยิง! ลุย!" หัวหน้าฝูงบินคนหนึ่งตะโกน พุ่งพรวดเข้าไปขัดขวางมุมยิงของไอรอนแฟง

ปืนหลักด้านหน้าของไอรอนแฟงยิงออกไป—ยานรบลำหนึ่งระเหยกลายเป็นไอในพริบตา

แต่ยานรบอีกหลายลำก็พุ่งทะยานเข้ามาเสริม ในเมื่อยานแลนเซอร์หลบไม่ได้ พวกเขาก็ใช้ตัวยานของตัวเองเป็นโล่กำบังให้เธอ

ยานชั้นเบลดของถังเซียวร่อนลงจอดในโรงเก็บยาน เขาผลักฝาครอบห้องนักบินเปิดออกและกระโดดลงมา กลอเรีย-จูดิธ หญิงผิวดำเจ้าของความสูง 1.9 เมตร กำลังยืนรออยู่ก่อนแล้ว

ชื่ออันไพเราะของเธอนั้นขัดกับรูปลักษณ์อย่างสิ้นเชิง: ใบหน้าของจูดิธมีแต่เหลี่ยมมุมที่แข็งกระด้าง รูปร่างของเธอเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อบึกบึนจนดูเหมือนจะมีขนาดตัวใหญ่กว่าถังเซียวถึงสองเท่า

นักบินระดับแนวหน้าฉีกยิ้มกว้างโชว์ฟันขาว "เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้บินร่วมกับคุณค่ะ ผู้ดูแลระบบ!"

"จมยานลาดตระเวนนั่นซะ ให้ทุกคนรู้ว่าอารยธรรมที่สี่ไม่ใช่สิ่งที่จะมาล้อเล่นด้วยได้" ถังเซียวชนหมัดกับเธอ ขณะที่ยานแลนเซอร์ในสภาพสะบักสะบอมบินโงนเงนเข้ามาในโรงเก็บยาน ควันไฟพวยพุ่งจากการถูกโจมตีเฉียดๆ

ยานรบสี่ลำสูญเสียไปเพื่อเป็นโล่กำบังให้ยานแลนเซอร์—ทุกลำสละชีพด้วยความเต็มใจ

ทันทีที่ทางลาดลดระดับลง ถังเซียวและจูดิธก็รีบวิ่งขึ้นไปบนยาน ยูริและวิตาลี ออร์ลอฟ ตาเฒ่าทรูดา และ T-850 ทั้งสองตัวรออยู่ข้างใน

ยูริทรุดตัวลงด้วยความโล่งอก ยังคงหัวเราะราวกับว่าการปลดปล่อยอารมณ์เป็นเพียงสิ่งเดียวที่เหลืออยู่ "ฮ่าฮ่าฮ่า... ฮ่าฮ่า... ผู้ดูแลระบบ..."

ถังเซียวสวมกอดเขาโดยไม่พูดอะไร "มันจบแล้ว ขอบใจมาก—นายมอบโอกาสให้เราจมยานลาดตระเวนลำนั้นแล้ว"

ในตอนนั้นเอง ถังเซียวถึงได้สัมผัสถึงเหงื่อเย็นเฉียบที่ชุ่มโชกตัวยูริ—ไม่ว่าพวกเขาจะเผชิญกับอะไรมา มันต้องเป็นนรกขุมหนึ่งแน่ๆ

เขาสั่งให้คนอื่นๆ ไปพักผ่อนกับพวก T-850 จากนั้นก็เลื่อนตัวเข้าไปนั่งในที่นั่งนักบิน รัดเข็มขัดนิรภัย และสั่งให้ T-850 ตัวหนึ่งไปประจำที่ป้อมปืน

จูดิธเคยศึกษายานมาแล้วทั้งชั้นออโร YV-865 และ YT-1000 ส่วนถังเซียวก็เคยลองขับมามากพอที่จะบินเก่งกว่าวิตาลี ออร์ลอฟ

แต่เขาก็ไม่ควรจะเป็นคนที่มานั่งในห้องนักบินหลักอยู่ดี!

จูดิธหน้าซีดเผือด "ผู้ดูแลระบบคะ นี่มัน—"

"ฉันขับเอง ตอร์ปิโดหนึ่งลูก โอกาสเพียงครั้งเดียว และวินต์ก็ยังอยู่บนยานลาดตระเวนลำนั้น—เชื่อฉันสิ เธอคอยสนับสนุนฉันก็พอ" มีเพียงผู้สัมผัสพลังฟอร์ซ (Force-sensitive) อย่างเขาเท่านั้นที่จะสามารถเป็นนักบินที่อันตรายที่สุดในกาแล็กซีได้

"รับทราบค่ะ" จูดิธพยักหน้า สีหน้าจริงจังสุดขีด

ทันทีที่ทีมของยูริลงจากทางลาด ถังเซียวก็ดันคันเร่งสุดแรงและพุ่งทะยานออกจากโรงเก็บยาน

"ผู้ดูแลระบบ คุณมีเวลาแปดนาที ยานลาดตระเวนกำลังหันหัวอย่างต่อเนื่อง ในอีกสามสิบแปดนาทีมันจะหลุดพ้นจากบ่อแรงโน้มถ่วงของเรา หลังจากผ่านไปแปดนาที เราจะปล่อยยาน YV-865 ออกไปบุกยึดแบบฝ่าดงกระสุน" ฉีเจี้ยนเตือน

"รับทราบ—แปดนาที" ประกายตาอันเด็ดเดี่ยวสว่างวาบในดวงตาของถังเซียว

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และแผ่ซ่านการรับรู้ออกไปผ่านพลังฟอร์ซ (The Force)

ไม่เคยมีใครสอนเขาว่าต้องทำอย่างไร เขาเพียงแค่ขยายจิตวิญญาณออกไป สัมผัสถึงทุกสรรพสิ่งผ่านพลังฟอร์ซ

เขาคิดว่าตัวเองคงมีพรสวรรค์—เพราะเมื่อใดก็ตามที่เขาพยายาม โลกทั้งใบก็จะแคบลงเหลือเพียงสมาธิที่แน่วแน่และสมบูรณ์แบบ

"สมองกลหลัก ใช้ข้อมูลของยานลาดตระเวนแฮมเมอร์เฮดที่ได้จากวินต์ และคำนวณตำแหน่งที่ตอร์ปิโดโปรตอนลูกนี้ต้องพุ่งชนเพื่อทำให้ยานอัมพาตโดยไม่กระตุ้นให้เกิดการระเบิดทำลายล้าง" เขากล่าว พลางเต้นรำไปตามแผงควบคุม