บทที่ 61: การโจมตีของเขี้ยวเหล็ก (ตอนที่ 5)

บทที่ 61: การโจมตีของเขี้ยวเหล็ก (ตอนที่ 5)

แต่ตอนนี้ เนื่องจากน้ำหนักอันน่าสะพรึงกลัวกว่า 3.7 แสนล้านตันของยานแม่คูชาน ลำพังแค่แรงโน้มถ่วงที่เกิดจากมวลขนาดนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้การกระโดดเข้าสู่ไฮเปอร์สเปซล้มเหลวได้แล้ว!

ดวงตาของคูเคนเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง "พวกมันพุ่งเข้ามาแล้วบินวนรอบตัวเรา ไม่ใช่เพราะพวกมันต้องการโจมตีเรา... แต่เพราะพวกมันต้องการใช้แรงโน้มถ่วงเพื่อป้องกันไม่ให้เรากระโดดเข้าสู่ไฮเปอร์สเปซงั้นเรอะ? พวกมันวางแผนเรื่องนี้มาตั้งแต่แรกแล้ว? ไม่... เป็นไปไม่ได้!"

เขาคำรามอย่างบ้าคลั่ง "ฉันจับตัวคุนโต ไอ้ขี้ขลาดนั่นไว้ทันที เพื่อไม่ให้มีข้อมูลรั่วไหลออกไปได้! แล้วพวกมันรู้ได้ยังไงว่าเรากำลังจะมา?!"

"บอสครับ... จะเป็นไปได้ไหมว่า... ข้อความแปลกๆ ที่เราได้รับมาก่อนหน้านี้?" ต้นเรือกระซิบ

คูเคนนึกขึ้นได้ทันทีว่าก่อนที่พวกตนจะออกเดินทาง ยานลาดตระเวนของพวกเขาได้รับข้อความแปลกๆ ชุดหนึ่ง ซึ่งฟังดูเหมือนมีคนกำลังเคาะไมโครโฟนอยู่ตลอดเวลา พวกเขาขบคิดอยู่นาน นำไปเปรียบเทียบกับตารางรหัสลับที่รู้จักทั้งหมด แต่ก็คิดไม่ออกว่ามันคืออะไร ดังนั้นพวกเขาจึงถือว่ามันเป็นแค่คลื่นรบกวนและเมินเฉยไป

พอมาคิดดูตอนนี้ ความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวก็คือ ข้อความถูกปล่อยรั่วไหลออกไปผ่านคลื่นรบกวนนั่นแหละ!

"ไม่!!!!" คูเคนคำรามอย่างเกรี้ยวกราด "พวกแกคิดจะวางแผนเล่นงานฉันรึ! มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก!! ต่อให้ฉันต้องตาย ฉันก็จะลากพวกแกไปลงนรกด้วยกัน!!"

เขาหันขวับกลับมาและตะโกนใส่เจ้าหน้าที่สื่อสาร: "ส่งข้อมูลข่าวกรองเกี่ยวกับพิกัดที่นี่ไปให้ 'แบล็กซัน'! ส่งไปให้วีโก้-แคช-การูลัน! ฉันต้องการให้พวกมันตาย! ฉันต้องการให้พวกมันตายไปพร้อมกับฉัน!!!"

เจ้าหน้าที่สื่อสารกดปุ่มหลายปุ่ม แต่ก็ไม่มีการตอบสนอง เขาพูดด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยน้ำตา "ไม่มีประโยชน์ครับ! การรบกวนสัญญาณอิเล็กทรอนิกส์มันรุนแรงเกินไป! สัญญาณการสื่อสารส่งออกไปไม่ได้เลย..."

"ไร้ประโยชน์!!!" คูเคนยกมือขึ้น ยิงเจาะกะโหลกเจ้าหน้าที่สื่อสาร แล้วคำรามลั่น "ใครก็ได้มาทำแทนซิ! ส่งสัญญาณนั่นออกไปให้ได้!"

อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครรอบตัวปริปากพูด คูเคนมองไปรอบๆ และเห็นทุกคนเอาแต่จ้องมองเท้าตัวเอง ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าหรือพูดอะไร ความโกรธของเขายิ่งทวีคูณ "พวกแกมันไร้น้ำยากันหมดเลยหรือไง? ใครก็ได้ก้าวออกมา!! ถ้าแกส่งข้อความออกไปได้ ฉันจะให้รางวัล 10,000 อูปี!!"

"แก! แกทำได้ไหม?" คูเคนตะโกนพลางเอาปืนจ่อไปที่โจรสลัดคนหนึ่ง โจรสลัดส่ายหน้าอย่างเอาเป็นเอาตาย ม้วนตัวขดเป็นลูกบอล

"แก! แกทำได้ไหม?" คูเคนมองไปที่อีกคน แต่คนนั้นก็ไม่กล้านั่งลงที่แผงควบคุมการสื่อสารที่โชกไปด้วยเลือดเช่นกัน

"บอสครับ... พวกเรา... ยอมจำนนเถอะ..." ต้นเรือกระซิบ

"ยอมจำนนงั้นเรอะ?" คูเคนไม่เคยพิจารณาทางเลือกนั้นเลย "ไอ้ของพรรค์นี้มันคือเหยื่อของเรา! นี่แกกำลังบอกให้ฉันยอมแพ้ต่อเหยื่อของตัวเองงั้นเรอะ?! ห๊ะ!!"

เขายิ่งเกรี้ยวกราดหนักขึ้น เอาปืนพกจ่อหัวต้นเรือโดยตรง

แต่ต้นเรือยอมเสี่ยงชีวิต ยกมือขึ้นแล้วตะโกนทั้งที่ก้มหน้า "แต่การยอมจำนนก็หมายความว่าอย่างน้อยพวกเราก็จะมีชีวิตรอดนะบอส!!"

"ไร้ประโยชน์! พวกแกมันไม่ได้เรื่องสักคน!" คูเคนเตะต้นเรือล้มลงกับพื้น ชี้ออกไปนอกหน้าต่างสังเกตการณ์แล้วพูดว่า "แกตาบอดหรือไง? พวกมันมีแต่ยานลำเล็กๆ กับยานรบกระจอกๆ! เรายังมีโอกาสหนีรอด!! ถ้าตอนนี้เราเร่งเครื่องเต็มสูบ เราก็สามารถทิ้งห่างได้แม้ว่ายานจะได้รับความเสียหายก็ตาม!"

โจรสลัดคนอื่นๆ ตื่นจากภวังค์และรีบกลับไปประจำตำแหน่งของตนทันที

เครื่องยนต์ของยานลาดตระเวนไอรอนแฟงเริ่มเร่งความเร็ว ไม่สนใจที่จะปะทะกับยานแม่และยานรบอีกต่อไป แต่กลับบินหนีสุดชีวิตมุ่งหน้าไปยังเขตรอบนอกของระบบดาวเอนดอร์

คูเคนคว้าตัวโจรสลัดอีกลำมาผลักให้นั่งลงบนเก้าอี้ของเจ้าหน้าที่สื่อสาร เอาปืนจ่อหัวเขาแล้วคำราม "ส่งสัญญาณเรียกไปเรื่อยๆ อย่าหยุด! จนกว่าแกจะส่งข้อมูลข่าวกรองนี้ไปให้ท่านการูลันได้!!"

จากนั้นเขาก็หันกลับมาหาต้นเรือและพูดว่า "ยานรบพวกนั้นมันไม่ใช่ภัยคุกคามแล้วตอนนี้! เรายังมีปืนป้องกันระยะประชิดที่ใช้งานได้อยู่สองป้อมใช่ไหม? ส่งหน่วยคุ้มกันไปคุ้มกันปืนป้องกันระยะประชิดสองป้อมนั้นให้แน่นหนา อย่าให้ใครเข้าใกล้พวกมันได้! นอกจากปืนหลักด้านหน้าแล้ว ให้เล็งป้อมปืนทั้งหมดไปที่ยานฟริเกตสามลำนั้น เล็งไอ้ลำอ้วนๆ นั่นเป็นเป้าหมายหลัก!"

ยานลาดตระเวนไอรอนแฟงเริ่มหันหัวทันที ปืนหลักด้านหน้าที่ติดตั้งแบบตายตัวจึงหมดประโยชน์ แต่ป้อมปืนเทอร์โบเลเซอร์แบบลำกล้องคู่อีกสี่ป้อมสามารถปรับองศาได้ พวกมันจึงระดมยิงอำนาจการยิงทั้งหมดเข้าใส่ยานฟริเกตชั้นแฮมเมอร์!

อำนาจการยิงของยานลาดตระเวนนั้นดุเดือดมาก และตอนนี้เมื่อมันเลิกสนใจยานแม่และหันมามุ่งเน้นการโจมตีไปที่ยานลำอื่นๆ พลังที่แท้จริงของมันก็เริ่มปรากฏให้เห็น

ภายใต้การระดมยิงอย่างต่อเนื่อง ยานฟริเกตชั้นแฮมเมอร์ที่ติดตั้งป้อมปืนเทอร์โบเลเซอร์สองป้อมเป็นลำแรกที่เกราะป้องกันถูกทำลาย เกราะอันหนาเตอะของมันไม่สามารถต้านทานการยิงของเทอร์โบเลเซอร์หลายนัดได้ และหลังจากการระเบิดอย่างรุนแรง ยานฟริเกตลำนั้นก็แหลกสลายกลางอวกาศ

ถังเซียวบังคับยานรบชั้นเบลดของเขา สาดกระสุนอย่างบ้าคลั่งเข้าใส่ไอรอนแฟง แต่โดยพื้นฐานแล้วยานรบชั้นเบลดก็เป็นแค่ยานที่ถูกจับฉ่ายมาประกอบกัน ทุกอย่างยกเว้นโครงยานล้วนถูกถอดเปลี่ยนมาหมดแล้ว

ปืนใหญ่เลเซอร์อินฟราเรดที่ติดตั้งบนยานรบนั้นก็พอใช้สำหรับต่อกรกับยานรบด้วยกันเองได้อยู่หรอก แต่เมื่อนำมาใช้โจมตีเรือรบขนาดใหญ่ที่มีความยาวถึง 315 เมตรลำนี้ มันก็แทบจะไม่ระคายผิวเลยด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น ศัตรูก็ฉลาดขึ้นแล้ว พวกมันเลิกยิงใส่ยานแม่ และมุ่งเป้าอำนาจการยิงทั้งหมดไปที่ยานฟริเกตชั้นแฮมเมอร์ทั้งสามลำ ซึ่งถือเป็นภัยคุกคามที่แท้จริงเพียงอย่างเดียว

"ไม่ดีแน่! อีกแค่นิดเดียวแท้ๆ! ฉีเจี้ยน! ระดับเกราะป้องกันของยานลาดตระเวนศัตรูเหลือเท่าไหร่แล้ว?" ถังเซียวถามเสียงดังผ่านช่องสื่อสาร

"จากการสแกนของสมองกลหลัก ความแข็งแกร่งของเกราะป้องกันศัตรูน่าจะเหลือน้อยกว่า 10% แล้วครับ!" ฉีเจี้ยนตอบกลับมาทางเครื่องสื่อสาร "แต่ถึงแม้เราจะทำลายเกราะของพวกมันได้ ยานลาดตระเวนลำนี้ก็ไม่ได้จมง่ายๆ หรอกนะครับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อวินต์กับคนอื่นๆ ยังอยู่บนยานลำนั้นด้วย"

"เรามีขีปนาวุธเจมินีสำรองเหลืออยู่เท่าไหร่?"

"เราเหลือ 30 ลูกครับ ตอนนี้สายการผลิตของยานแม่กำลังเดินเครื่องเต็มกำลัง แต่เนื่องจากเราเพิ่งวิเคราะห์เทคโนโลยีขีปนาวุธเจมินีเสร็จไปเมื่อไม่นานมานี้ กำลังการผลิตและปริมาณสำรองของเราจึงยังไม่เพียงพอครับ"

"ให้กองกำลังนาวิกโยธินเตรียมตัวให้พร้อม ทันทีที่เกราะถูกทำลาย ให้พวกเขานำยานขนส่งชั้นออโรบุกเข้าไปในโรงเก็บยานของศัตรูและเริ่มปฏิบัติการบุกยึดยานทันที!" ถังเซียวสั่งการ "แล้วก็ ให้ T-850 ขับยานรบอีกลำแล้วติดตั้งขีปนาวุธนิวเคลียร์แบบจุดชนวนเอาไว้ด้วย! ถ้ายานขนส่งชั้นออโรเข้าไปใกล้ไม่ได้ ก็ใช้ระเบิดนิวเคลียร์บอมบ์นำไปก่อนเลย!"

"แต่อำนาจการยิงของศัตรูยังคงรุนแรงอยู่นะครับ ยานรบอาจจะไม่มีโอกาสพุ่งชนมันได้เลยด้วยซ้ำ..." ฉีเจี้ยนส่ายหน้าตอบ "ถ้าเราไม่สามารถทำให้ป้อมปืนของพวกมันเป็นอัมพาตได้ ความพยายามที่จะนำยานขนส่งชั้นออโรไปลงจอดแบบฝ่าดงกระสุนก็ไม่ต่างอะไรกับการฆ่าตัวตายเลยนะครับ..."

"ดำเนินการตามคำสั่ง! สรุปสั้นๆ ก็คือ เราปล่อยให้ยานลาดตระเวนลำนี้หนีไปไม่ได้เด็ดขาด! ที่นี่คืออาณาเขตของเรา พวกมันไม่มีทางจะมาหรือจะไปตามใจชอบได้หรอก!" ถังเซียวกล่าวอย่างเด็ดขาด "ฝูงบินที่หนึ่ง ถอนกำลังกลับมา! ไปโหลดขีปนาวุธเจมินีที่เหลือทั้งหมดขึ้นยานซะ! วันนี้ ฉันขอสาบานเลยว่าพวกมันจะได้มาแต่จะไม่มีวันได้กลับไป!"

"เดี๋ยวก่อนครับ! ตรวจพบความผันผวนของไฮเปอร์สเปซ! มียานอีกลำกำลังเข้าใกล้มาด้วยการกระโดดเข้าสู่ไฮเปอร์สเปซครับ!!" จู่ๆ พลเรดาร์ก็ตะโกนลั่น