บทที่ 60: การโจมตีของเขี้ยวเหล็ก (ตอนที่ 4)

บทที่ 60: การโจมตีของเขี้ยวเหล็ก (ตอนที่ 4)

วินต์หมอบต่ำ หลบหลีกพวกโจรสลัดที่วิ่งพล่านไปมา และหาทางไปที่บาร์ เขาเห็นทาย่านั่งเหม่อลอยอยู่บนเวที ทำอะไรไม่ถูก เมื่อเห็นวินต์เดินเข้ามา ดวงตาของทาย่าก็เป็นประกายและกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง เธอกำลังจะพูดอะไรบางอย่างแต่วินต์ก็ห้ามเธอไว้ก่อน

"ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด คูเคนคงต้านไว้ได้อีกไม่นาน ฉันจะก่อเรื่องวุ่นวายที่นี่สักหน่อย แล้วพากันหนีออกไปทางยานหลบภัย" วินต์กระซิบ

"ฉันไม่รู้ว่าจะช่วยคุณได้ยังไง... แต่เมื่อกี้มีคนที่ดูเหมือนกัปตันพูดขึ้นมาว่า คลังอาวุธอยู่ไม่ไกลจากตรงนี้นะคะ" ทาย่ากล่าว

เมื่อได้ยินดังนั้น วินต์ก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที เขาตบแก้มทาย่าเบาๆ แล้วพูดว่า "ตกลง รอฉันอยู่ที่นี่นะ"

ครู่ต่อมา วินต์ก็วิ่งกลับมาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น เขารวบตัวทาย่าเข้ามาในอ้อมแขนแล้วกระซิบ "มานี่สิ ฉันจะให้ดูดอกไม้ไฟ... ฮ่าฮ่า! 3, 2, 1!"

ตูม!!! เสียงระเบิดดังกึกก้อง! เปลวไฟพวยพุ่งขึ้นมาในโถงทางเดินทันที!

วินต์อาศัยจังหวะชุลมุนแอบเข้าไปในคลังอาวุธ หลังจากตั้งเวลาจุดระเบิดแบบง่ายๆ ไว้ เขาก็จุดระเบิดก๊าซบลาสเตอร์ที่เก็บไว้ในคลังอาวุธโดยตรง!

คลังอาวุธแห่งนั้นเก็บแค่ปืนไรเฟิลบลาสเตอร์ของพวกโจรสลัดเท่านั้น ไม่ใช่คลังกระสุนปืนหลักของเรือรบ ดังนั้น แม้ว่าการระเบิดครั้งนี้จะทำลายห้องโดยสารรอบๆ ไปหลายห้อง แต่มันก็ไม่ได้สร้างความเสียหายต่อโครงสร้างหลักของยานลาดตระเวน

อย่างไรก็ตาม การระเบิดครั้งนี้ทำให้คูเคนที่อยู่บนหอบังคับการโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ เขากระชากคอเสื้อต้นหนแล้วคำราม "ใครมันมาก่อเรื่องบนยานของฉัน?! ฝีมือพวกนักร้องนั่นใช่มั้ย?!"

"ผ... ผมไม่รู้ครับ..." ต้นหนที่โดนน้ำลายกระเซ็นใส่หน้าหวาดกลัวสุดขีดและรีบตอบกลับ

"ไร้ประโยชน์!! พวกแกมันไร้น้ำยา!!" คูเคนชักปืนพกออกมา จ่อเข้าที่ใต้คางของต้นหน และเหนี่ยวไกโดยไม่ลังเล

ปัง! หัวของต้นหนระเบิดกระจาย เลือดและมันสมองสาดกระเซ็นเต็มหน้าคูเคน

แต่นี่ก็ยิ่งจุดไฟความเหี้ยมโหดของคูเคนให้ลุกโชน เขายกนิ้วชี้ไปที่ประตูและคำราม "ไปฆ่าพวกนักร้องนั่นให้หมด! อย่าให้เหลือรอดแม้แต่คนเดียว!! แล้วก็! สั่งให้คนไปดับไฟด้วย!"

โจรสลัดหลายคนคว้าปืนไรเฟิลบลาสเตอร์แล้ววิ่งกรูออกไปทางประตู

อีกด้านหนึ่ง วินต์ได้พาทาย่าและพลเรือนอีกสิบกว่าคนมุ่งหน้าไปยังยานหลบภัยแล้ว โดยมีคุนโตและเฟอราซีรวมอยู่ด้วย โจรสลัดทั้งหมดบนยานลาดตระเวนถูกดึงดูดความสนใจไปที่เหตุระเบิดในคลังอาวุธและพากันไปดับไฟ ช่างซ่อมยาน นักฆ่า และพวกที่กำลังซ่อมแซมป้อมปืนต่างก็วิ่งวุ่นกันไปหมด จนไม่มีใครสังเกตเห็นพวกเขาเลยแม้แต่น้อย

เมื่อมาถึงยานหลบภัย วินต์ก็บอกให้ทาย่าและพลเรือนทั้งหมดเข้าไปข้างใน พลางพูดกับพวกเขาว่า "ไม่ต้องห่วง! เดี๋ยวคนข้างนอกจะมาช่วยพวกเธอเอง!"

พูดจบ เขาก็กำลังจะกดปุ่มปล่อยยาน

ทาย่าเห็นเขาไม่ยอมเข้ามาด้วย จึงรีบดึงแขนเขาไว้ "ที่รัก ทำไมคุณไม่เข้ามาด้วยกันล่ะคะ?"

"ฉันต้องรอดูว่าจะมีโอกาสยึดยานลาดตระเวนลำนี้ไหมน่ะสิ เธอก็รู้ว่าตอนนี้บอสของฉันกำลังขาดแคลนยานรบอยู่นะ" วินต์พูดพร้อมกับส่งยิ้มกระชากใจ จากนั้นก็ปิดประตูยานหลบภัยและกดปุ่มปล่อยยาน

ทันทีที่ยานหลบภัยถูกปล่อยออกไป ถังเซียวซึ่งกำลังขับยานรบโจมตีอย่างบ้าคลั่งก็ได้รับการแจ้งเตือนเช่นกัน เขาพูดผ่านช่องสื่อสาร "ส่งคนไปพายานหลบภัยพวกนั้นกลับไปที่ยานแม่! ที่เหลือ โจมตีต่อไป!"

ป้อมปืนป้องกันระยะประชิดหกในแปดป้อมไม่สามารถหมุนได้ ในสถานการณ์เช่นนี้ ยานรบชั้นเบลดจึงสามารถระดมยิงใส่ยานลาดตระเวนได้อย่างอิสระโดยแทบจะปราศจากภัยคุกคามใดๆ

ยานลาดตระเวนไอรอนแฟง (เขี้ยวเหล็ก) ถูกขีปนาวุธเจมินีกว่า 60 ลูกพุ่งชน แต่ด้วยขนาดอันใหญ่โตของเรือรบความยาว 315 เมตรนี้ ทำให้เกราะป้องกันของมันยังคงไม่แตก ยานรบชั้นเบลดนั้นเป็นเพียงผลงานจากการประกอบและอัปเกรด นอกเหนือจากขีปนาวุธเจมินีแล้ว พลังของปืนใหญ่เลเซอร์อินฟราเรดขนาดเล็กของมันก็แทบจะไม่สะเทือนผิวของยานลาดตระเวนเลย

แต่ในไม่ช้า เมื่อยานฟริเกตชั้นแฮมเมอร์สามลำเข้าร่วมการต่อสู้ สถานการณ์ก็เปลี่ยนไป!

ป้อมปืนสองป้อมบนยานฟริเกตชั้นแฮมเมอร์ลำหนึ่งดูแปลกตาอย่างเห็นได้ชัด และเพื่อให้พลังงานแก่ป้อมปืนสองป้อมนี้ ตัวยานฟริเกตจึงถูกขยายให้กว้างขึ้นอย่างมากเพื่อรองรับเตาปฏิกรณ์ฟิวชันขนาดใหญ่ ทำให้ยานฟริเกตลำนี้ดูบวมฉุเหมือนปลาปักเป้า

ทันทีที่เข้าสู่ระยะทำการ ปืนใหญ่เทอร์โบเลเซอร์ทั้งสองกระบอกบนยานฟริเกตชั้นแฮมเมอร์ลำนี้ก็เปิดฉากยิงทันที! เลเซอร์อันทรงพลัง เมื่อถูกส่งผ่านก๊าซบลาสเตอร์ที่ควบแน่นเป็นพิเศษ ก็ก่อให้เกิดลำแสงอนุภาคที่ทรงอานุภาพยิ่งขึ้น นี่คืออาวุธเฉพาะในจักรวาลสตาร์วอร์ส ซึ่งถูกใช้อย่างแพร่หลายโดยยานอวกาศรบประเภทต่างๆ

ภายใต้พลังทำลายล้างอันมหาศาลของปืนใหญ่เทอร์โบเลเซอร์ ความแข็งแกร่งของเกราะป้องกันบนยานลาดตระเวนไอรอนแฟงก็เริ่มลดลงอย่างรวดเร็ว ในเวลานี้ ยานฟริเกตชั้นแฮมเมอร์อีกสองลำก็เปิดฉากยิงเช่นกัน โดยปล่อยลูกไฟพลังงานสีฟ้าอ่อนออกมาเป็นชุด พุ่งเข้าปะทะยานลาดตระเวนอย่างต่อเนื่อง จนเกิดประกายไฟสว่างวาบขึ้นเป็นระลอก

ลูกไฟพลังงานเหล่านี้ไม่ได้เคลื่อนที่เร็วหรอก แต่ในสถานการณ์ปัจจุบัน การยิงให้โดนยานลาดตระเวนไอรอนแฟงก็ไม่ใช่เรื่องยากเลย

ยานฟริเกตชั้นแฮมเมอร์สองลำนี้ก็ได้รับการดัดแปลงเช่นกัน โดยป้อมปืนสองป้อมบนตัวยานถูกแทนที่ด้วยเครื่องยิงระเบิดไอออน นี่คืออาวุธที่ใช้โดยยานทิ้งระเบิดในผังเทคโนโลยีโฮมเวิลด์ (Homeworld) และมันก็มีประสิทธิภาพยอดเยี่ยมมากในการต่อต้านเกราะป้องกัน

"บอส!! เกราะป้องกันของเราใกล้จะแตกแล้ว!! เครื่องกำเนิดเกราะสองชุดร้อนเกินพิกัดแล้วและจำเป็นต้องรีเซ็ตระบบใหม่ครับ!" โจรสลัดคนหนึ่งตะโกนบอกคูเคนอย่างตื่นตระหนก

แววตาของคูเคนดุดัน จ้องเขม็งไปที่ยานแม่ขนาดยักษ์นอกหน้าต่างสังเกตการณ์ เขาทุบกำปั้นลงบนแผงควบคุมแล้วคำราม "เตรียมพร้อมกระโดดเข้าสู่ไฮเปอร์สเปซ! เราจะถอยกันแล้ว!!"

เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังเดือดดาล "ฉันจำเครื่องหมายที่นี่ไว้แล้ว! ระบบดาวเอนดอร์!! อาณานิคมของพวกแกอยู่ที่นี่ พวกแกหนีไม่พ้นหรอก!! ฉันจะกลับมาในไม่ช้า! พร้อมกับกองกำลังของแบล็กซัน!!!"

ทว่า หลังจากดำเนินการตามขั้นตอนไปแล้ว จู่ๆ เจ้าหน้าที่ควบคุมยานก็กรีดร้องขึ้น "ไม่นะ! เครื่องยนต์ไฮเปอร์สเปซทำงานไม่ได้ครับ!!"

"บัดซบ!! ทำไมถึงทำงานไม่ได้!? ตอนนี้เราไม่ได้อยู่ในบ่อแรงโน้มถ่วง (Gravity well) ซะหน่อย! ทำไมมันถึงทำงานไม่ได้วะ!!" คูเคนคำรามลั่น

ใบหน้าของเจ้าหน้าที่ควบคุมซีดเผือด เขาชี้นิ้วอันสั่นเทาไปที่ยานแม่คูชานนอกหน้าต่างสังเกตการณ์ "มัน... มันเป็นบ่อแรงโน้มถ่วงของตัวยานแม่เองครับ..."

"แกว่าไงนะ?" คูเคนรู้สึกเหมือนถูกน้ำเย็นเฉียบราดรดตั้งแต่หัวจรดเท้าในทันที เขาค่อยๆ หันขวับไปอย่างสั่นเทา มองดูยานแม่ขนาดยักษ์ที่อยู่ใกล้แค่นี้ "พวกมัน... พวกมันวางแผนเรื่องนี้มาตั้งแต่แรกแล้วเรอะ?"

เครื่องยนต์ไฮเปอร์สเปซจะได้รับผลกระทบจากแรงโน้มถ่วงเมื่อเปิดใช้งาน ดังนั้นมันจึงสามารถทำงานได้ก็ต่อเมื่อไม่อยู่ภายใต้แรงโน้มถ่วงของเทห์ฟากฟ้าเท่านั้น นั่นหมายความว่ายานอวกาศจะต้องหนีให้พ้นจากบ่อแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์เสียก่อน จึงจะเริ่มการกระโดดเข้าสู่ไฮเปอร์สเปซได้ หากฝืนเปิดใช้งาน มันก็จะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ด้วยปรากฏการณ์ทางฟิสิกส์ที่เกิดจากแรงโน้มถ่วงเมื่อเข้าสู่ไฮเปอร์สเปซ

แม้กระทั่งหลังจากเข้าสู่ไฮเปอร์สเปซแล้ว แรงโน้มถ่วงของเทห์ฟากฟ้าต่างๆ ก็ยังส่งผลกระทบต่อไฮเปอร์สเปซได้ ดังนั้น สิ่งที่เรียกว่าเส้นทางเดินเรือ (Navigation lanes) ในกาแล็กซี จึงเป็นช่องทางไฮเปอร์สเปซที่ปลอดภัยและไม่ได้รับผลกระทบจากแรงโน้มถ่วงของเทห์ฟากฟ้าต่างๆ นั่นเอง