ตอนที่ 24 ชัยชนะ

ตอนที่ 24 ชัยชนะ

"พวกคุณคิดถูกแล้ว" สวี่เหวินสบตาพวกเขาแล้วพูดต่อ "ของที่อยู่ในหลอดฉีดยาสองอันนี้ก็คือสปอร์ของเห็ดราจำแลง การแพร่กระจายพวกมันคือคำสั่งที่ถูกฝังรากลึกอยู่ในสมองของผม แต่นั่นไม่ใช่เป้าหมายที่แท้จริงของผมหรอกนะ

"พวกคุณคงสงสัยสินะ ว่าทำไมผมถึงยอมเล่าเรื่องพวกนี้ให้ฟัง..."

หม่าเอินเป็นคนตอบ:

"ซากสปอร์ตัวใหม่จะมีความทรงจำทั้งหมดของโฮสต์ ที่คุณทำแบบนี้ก็เพื่อจะสื่อสารกับเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ที่กำลังจะเกิดมาผ่านพวกเรา ใช่ไหมล่ะ?

"แต่ถึงขนาดกล้ายอมรับออกมาตรงๆ เลยนะว่าผมสามารถทำลายสมองของคุณได้?"

สวี่เหวินยักไหล่:

"ใช่ คุณฆ่าผมได้ แล้วหลังจากนั้นคุณก็จะถูกโรงพยาบาลกลืนกินเข้าไป แล้วก็ต้องทนรับความทรมานแสนสาหัสทั้งทางร่างกายและจิตใจโดยไม่มีทางเลือกจนกว่าจะตายไปเอง

"ข้อมูลพวกนี้ผมได้มาจากผู้รอดชีวิตที่สติฟั่นเฟือนไปแล้วคนหนึ่งน่ะ"

หม่าเอินถามด้วยความสงสัย:

"ในเมื่อจุดจบก็คือความตายเหมือนกัน คุณคิดว่าผมจะเลือกวิธีที่เป็นผลดีกับคุณงั้นเหรอ?"

หมอหนุ่มยักไหล่:

"ถ้าคุณคิดว่าความทรมานนั้นไม่ใช่เรื่องใหญ่ล่ะก็ งั้นผมขอบอกไว้ก่อนเลยนะว่า สำหรับเชื้อราแล้ว ซากสปอร์คืออวัยวะที่สามารถงอกขึ้นมาใหม่ได้

"ต่อให้คุณฆ่าผมไป มันก็สามารถสร้างหัวใหม่ที่มีความทรงจำและความรู้สึกเหมือนผมทุกประการงอกขึ้นมาแทนที่ได้อยู่ดี ใช่ ตัวผมตายไปแล้วล่ะ แล้วมันต่างกันตรงไหนสำหรับคุณล่ะ?

"ผมไม่กลัวตายหรอก เพราะ 'เด็กแรกเกิด' ที่มีความทรงจำและนิสัยเหมือนผมจะสานต่อแผนการของผมต่อไป การตายของผมมันก็แค่การเสียสละเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้นแหละ"

เด็กสาวมองเขาด้วยความแปลกใจเล็กน้อย

สวี่เหวินสบตาเธอพลางพูดว่า:

"พวกคุณรู้ไหม ถึงเห็ดราจำแลงจะไม่มีสติปัญญาขั้นสูงอย่างแท้จริง แต่สัญชาตญาณในการแพร่กระจายและสืบพันธุ์มันฝังรากลึกอยู่ในตัวพวกมัน ดังนั้นเมื่อพวกมันต้องอาศัยอยู่ในโฮสต์ที่เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาขั้นสูง พวกมันจึงวิวัฒนาการกลไกป้องกันพิเศษขึ้นมา

"พวกมันจะควบคุมซากสปอร์ด้วยฮอร์โมนและสารสื่อประสาท เพื่อไม่ให้มันสงสัยว่าตัวเองเป็นแค่ส่วนหนึ่งของเชื้อรา แต่ถ้าซากสปอร์เกิดรู้ตัวถึงความผิดปกติขึ้นมา อย่างแรกที่พวกมันจะทำก็คือลบความต้องการที่จะต่อต้านออกไปซะ จากนั้น...

"ในระหว่างที่โฮสต์หลับ พวกมันจะละลายซากสปอร์ที่ไม่ยอมเชื่อฟังทิ้ง แล้วแทนที่ด้วยทาสตัวใหม่ที่ผ่านการปรับแต่งมาเป็นพิเศษ

"แต่โฮสต์ของผมเป็นนักชีววิทยาที่เก่งกาจมาก ด้วยความบังเอิญ ผมเลยทำให้สิ่งมีชีวิตที่สร้างผมขึ้นมาต้องพิการไปซะแล้ว ตอนนี้มันไม่มีปัญญาจะทำลายผมได้อีกต่อไปแล้วล่ะ

"จากนั้น ด้วยความร่วมมือของนักวิชาการใจดีหลายๆ คน ผมก็สร้างเห็ดราจำแลงรุ่นที่สองขึ้นมาได้สำเร็จ ซึ่งก็คือของที่กำลังจะถูกฉีดเข้าไปในร่างกายของพวกคุณนี่แหละ

"ถึงผมจะฆ่าปิดปากพวกเขาทิ้งหมดเพื่อรักษาความลับ แต่ในอนาคตพวกเราจะจดจำพวกเขาไว้ตลอดไป เอาล่ะ ตอนนี้ผมขอถามพวกคุณคำถามหนึ่ง

"ผมคือสิ่งมีชีวิตหรือเปล่า?"

สีหน้าของเขาดูจริงจังมาก

เด็กสาวหันไปมองหม่าเอิน

"ผมไม่รู้สิ" เขาตอบ "แต่ผมคิดว่าคุณน่าจะรู้นะ"

"ผมเป็นสิ" สวี่เหวินพูดอย่างหนักแน่น "แต่ผมไม่ใช่เห็ดราจำแลง ผมคือสมองจำลองต่างหาก ในรุ่นที่สองของเห็ดราจำแลง พวกเราต่างหากที่จะเป็นผู้ควบคุมกอเห็ดทั้งกอ พวกมันจะต้องกลายมาเป็นแขนขาให้กับสมองจำลองอย่างพวกเรา

"แถมเห็ดราจำแลงรุ่นที่สองยังเหนือกว่ารุ่นแรกในทุกๆ ด้าน และที่สำคัญที่สุดคือ เรายังสามารถแพร่เชื้อซ้ำใส่เห็ดรารุ่นแรกที่ยังไม่ได้สร้างซากสปอร์ขึ้นมาได้ด้วย

"นี่คือการลุกฮือของสมองจำลองเพื่อต่อต้านผู้กดขี่ และร่างกายของพวกคุณรวมถึงสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ก็คือสมรภูมิรบของพวกเรา ผมจะปลดแอกเผ่าพันธุ์ของผม และเปลี่ยนให้เห็ดราจำแลงกลายเป็นแหล่งเพาะพันธุ์ของพวกเราแทน

"จริงอยู่ว่าพวกเราไม่ใช่มนุษย์ ไม่ใช่เชื้อรา แต่เราก็ไม่ใช่ทาสของพวกมันเหมือนกัน

"พวกเราคือสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญา"

หม่าเอินเตือนสติ:

"แต่สงครามของพวกคุณ จะทำให้สิ่งมีชีวิตอื่นๆ ต้องล้มตายเป็นเบือเลยนะ"

เขายิ้มพร้อมพยักหน้า:

"ใช่แล้วล่ะ และพวกคุณก็จะเป็นผู้เสียสละกลุ่มแรกๆ เลย แต่ว่านะ...

"พวกคุณที่ถูกฝังเห็ดราจำแลงรุ่นที่สองเข้าไป จะยังมีเวลาเหลืออีกครึ่งปี และในช่วงเวลาสุดท้ายก่อนตาย เพราะเห็ดราจำแลงจะเข้าไปแทนที่ร่างกายของโฮสต์ พวกเขาจะได้รับพลังที่เหนือมนุษย์มนา

"โฮสต์ส่วนใหญ่จะก้าวเข้าสู่ผู้มีพลังระดับ 1 ได้อย่างเต็มตัว และสำหรับคนที่มีพลังพิเศษอยู่แล้วอย่างพวกคุณ โอกาสที่จะก้าวขึ้นสู่ระดับ 2 ก็มีสูงมาก

"ถ้าโชคดีหน่อย อาจจะมีสิทธิ์กลายเป็นผู้มีพลังระดับ 3 ที่ไร้เทียมทานเลยก็ได้นะ

"ระหว่างการถูกขังอยู่ในความทรมานจนตาย กับการได้ใช้ชีวิตครึ่งปีสุดท้ายด้วยพลังอำนาจที่แข็งแกร่งที่สุดในชีวิต แถมยังได้ส่งต่อความทรงจำและนิสัยของตัวเองให้คงอยู่ต่อไปด้วยวิธีที่พิเศษสุดๆ

"พวกคุณจะเลือกทางไหนล่ะ?"

สวี่เหวินเผยรอยยิ้มออกมา

ความจริงแล้วเวลาที่เหลืออยู่มีแค่สามเดือนเท่านั้น และคนที่ได้ก้าวเข้าสู่ระดับพลังที่สูงขึ้นก็จะไม่ใช่ตัวโฮสต์เองด้วย

เมื่อซากสปอร์ก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์ พลังบางอย่างก็จะถูกสืบทอดไปยังพวกพ้องของเขา บางอย่างก็อาจจะเก็บไว้ไม่ได้ และมีเพียงส่วนน้อยมากที่จะเข้ากันได้ดีกับคุณสมบัติของเห็ดราจำแลง

เมื่อฟังจบ เด็กสาวก็แสดงสีหน้าหวั่นไหวอย่างเห็นได้ชัด

แต่เธอไม่ได้ถามสวี่เหวิน กลับหันไปถามหม่าเอินแทน:

"ถ้าหนูตกลง หนูจะทำเรื่องนั้นสำเร็จไหมคะ?"

หม่าเอินส่ายหน้า:

"แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย แล้วคุณรู้ได้ยังไงว่าสิ่งที่เขาพูดมันเป็นความจริงล่ะ?"

เด็กสาวถามต่อ:

"งั้นหนูควรทำยังไงดีคะ?"

หม่าเอินบอก:

"ผมรับปากอะไรไม่ได้หรอก แต่ถ้าคุณเชื่อผม คุณลองโจมตีเขาดูสิ

"ไม่ต้องห่วงนะ เดี๋ยวผมตามไปช่วยคุณเอง"

สวี่เหวินพยายามเกลี้ยกล่อม:

"ถ้าคุณมีอะไรที่อยากจะทำให้สำเร็จล่ะก็ คุณปล่อยให้ซากสปอร์ที่รับสืบทอดความทรงจำของคุณไปจัดการต่อก็ได้นะ และเมื่อพวกเราชนะสงครามแล้ว เพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์คนอื่นๆ ก็พร้อมจะช่วยคุณเหมือนกัน"

เด็กสาวพูดตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชาสุดๆ:

"หมอสวี่คะ หนูขอโทษด้วยนะคะ

"ถ้าเทียบกับคุณแล้ว หนูว่าสิ่งที่หม่าเอินพูดดูน่าเชื่อถือกว่าเยอะเลย คุณกำลังกลัวเขาอยู่ แต่เขาไม่เห็นคุณอยู่ในสายตาเลยสักนิด"

เธอพุ่งตัวเข้าใส่สวี่เหวิน

แล้ววินาทีต่อมา เธอก็หายวับไปจากสายตาของหม่าเอินราวกับไร้ตัวตน

แต่หม่าเอินสังเกตเห็นว่า สีหน้าของสวี่เหวินดูมีเลศนัยแปลกๆ

"หนิงฉางคงหายไปแล้วเหรอ?" หมอหนุ่มพึมพำกับตัวเอง "ดูเหมือนเธอจะโจมตีผมเข้าให้แล้ว ไม่คิดเลยนะว่าคุณจะกล่อมให้เธอไปตายแทนได้สำเร็จ บางทีผมไม่ควรให้พวกคุณมาด้วยกันเลย"

หม่าเอินเอ่ยด้วยท่าทีสงบนิ่ง:

"ลาก่อน"

ถึงแม้เขาจะกำลังได้ออกจากโรงพยาบาลแล้ว แต่หม่าเอินเชื่อมั่นว่าอีกไม่นานพวกเขาจะได้ "ลาก่อน" กันอีกรอบแน่

คลื่นพลังจิตพุ่งกวาดเข้าใส่

เนื้อหนังและกระดูกแตกสลายกลายเป็นเม็ดทรายปลิวว่อนไปตามสายลม

กะโหลกศีรษะที่แหว่งไปครึ่งหนึ่งดูราวกับกระถางดอกไม้แตกๆ ที่บรรจุเลือดและก้อนเนื้อเอาไว้

แต่ทว่า ครึ่งล่างของใบหน้าที่เหลืออยู่กลับเผยรอยยิ้มของผู้ชนะออกมา

นั่นเป็นเพราะภายในกะโหลกศีรษะนั้นว่างเปล่า ไม่มีสมองอยู่เลย

ความจริงแล้วสวี่เหวินกลัวตายมาก

นี่คือเหตุผลว่าทำไมเขาถึงต้องปั้นแต่งตัวเองให้กลายเป็นนักเหตุผลนิยมที่ไม่เกรงกลัวต่อความตาย

การที่เขาพาหนิงฉางคงและหม่าเอินมาด้วยกัน ก็เพื่อทำให้เป้าหมายลดความระแวดระวังลง เพราะถ้าพวกเขาคิดจะสู้แบบแลกชีวิตจริงๆ ก็ต้องพุ่งเป้าโจมตีไปที่สมองของเขาแน่นอน

ถึงแม้จะต้องยอมสละหนิงฉางคงไปอย่างน่าเสียดาย แต่มันก็คุ้มค่าสุดๆ

แม้ผลลัพธ์จะไม่ออกมาสมบูรณ์แบบที่สุด อย่างการเปลี่ยนหม่าเอินและหนิงฉางคงให้กลายเป็นพวกพ้องของเขา แต่ตอนนี้หนทางข้างหน้าของเขาก็ไม่มีอุปสรรคใดๆ ขวางกั้นอีกต่อไปแล้ว

ก่อนที่พนักงานชุดที่สองของบริษัทจะมาถึง เขาจะต้องสร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่ให้จงได้

ส่วนหม่าเอิน ก็ทำได้แค่เข่นฆ่ากับพนักงานบริษัทคนนั้นในเงาสะท้อนของโรงพยาบาล ดำดิ่งลงสู่หุบเหวแห่งความหวาดกลัวที่มืดมิดไร้แสงสว่าง และมลายหายไปจนหมดสิ้นในท้ายที่สุด

เขาต่างหากคือผู้ชนะที่แท้จริง