ตอนที่ 22 รุ่งเช้า / ชั้นใต้ดิน 7

ตอนที่ 22 รุ่งเช้า / ชั้นใต้ดิน 7

รุ่งเช้า

"คิวของหม่าเอินกับหนิงฉางคงอยู่ช่วงบ่ายนะ" หมอหนุ่มพูดกับหลิวอวี่จวิน ผู้ช่วยของเขา "คุณไปเรียกเจ้าหน้าที่รปภ.มาสักสองสามคน แล้วไปรอพวกเขาที่หน้าประตูชั้นสาม"

หลิวอวี่จวินพยักหน้า:

"รับทราบค่ะ ฉันรู้ว่าที่ชั้นสามมักจะมีคนไข้จากโซนธรรมดาเดินเพ่นพ่านบ่อยๆ"

เขายิ้มและพยักหน้า:

"ถูกต้อง เราต้องดูแลคนไข้เหล่านี้ให้ดีที่สุด"

ความจริงพิสูจน์แล้วว่าการตัดสินใจของเขานั้นถูกต้อง หม่าเอินแค่ขู่ให้กลัวไปอย่างนั้นเอง เขาไม่ได้จัดการเรื่องออกจากโรงพยาบาลให้หม่าเอิน และหม่าเอินก็ยังมีชีวิตอยู่รอดมาจนถึงวันที่สอง

แต่ตอนนี้หม่าเอินไม่ใช่เรื่องสำคัญที่สุดสำหรับเขาอีกต่อไปแล้ว

"จำที่ผมกำชับคุณไว้ให้ดีล่ะ" เขาบอกหลิวอวี่จวินเสร็จ ก็ลุกเดินออกจากห้องทำงานไป

ลิฟต์ค่อยๆ เลื่อนขึ้นไปอย่างช้าๆ

หมอหนุ่มไปหยุดยืนนิ่งอยู่หน้าห้องผู้ป่วยหมายเลข 721

ผลักประตูเข้าไป

"สวัสดี สุนัขรับใช้ของบริษัทยาแห่งสหพันธรัฐตะวันออก" สวี่เหวินยิ้มทักทายหญิงสาวสวยที่กำลังอ่านหนังสืออยู่

หลี่เฟินหันขวับมามอง เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย:

"หมอสวี่..."

"เลิกเสแสร้งได้แล้ว" สวี่เหวินแค่นเสียงหัวเราะ "คุณไม่ควรประเมินความสามารถของผมต่ำไปหรอกนะ คิดว่าแค่ได้อ่านข้อมูลจากบริษัท ก็แปลว่าจะรู้ทุกความเคลื่อนไหวของเราแล้วหรือไง?

"ผมไม่เหมือนพวกเผ่าพันธุ์เดียวกันหรอกนะ พวกนั้นมันก็แค่ทาส แต่ผมคือผู้ปกครองร่างกายนี้อย่างแท้จริงต่างหาก"

หลี่เฟินยังคงทำหน้าตางุนงง:

"คุณพูดเรื่องอะไรกัน ฉันเห็นภาพหลอนอีกแล้วเหรอ?"

สวี่เหวินยิ้มอธิบาย:

"คุณคงคิดว่าผมมองคุณเป็นแค่ภาพลวงตา ใช่ไหมล่ะ?

"ใช่ คุณใช้พลังของคุณทำให้ผมหลงคิดว่าคุณแค่เปลี่ยนรูปร่างเป็นผู้หญิงคนนี้ แต่ผมรู้ดีว่าคุณคือเธอจริงๆ เพราะผมสัมผัสได้

"พวกมันอยู่ในตัวคุณ และไม่เคยจากไปไหน การที่คุณมาปรากฏตัวต่อหน้าผมคือความผิดพลาดครั้งใหญ่ที่สุดของคุณ คุณคิดว่าคุณจะสามารถปลอมตัวเป็นหมอหลิวได้งั้นเหรอ

"แต่กลับไม่รู้เลยว่าผมทำเครื่องหมายเธอไว้ตั้งนานแล้ว แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ความผิดของคุณหรอก คุณก็แค่ทำผิดพลาดแบบที่มนุษย์คนอื่นๆ มักจะทำกัน—นั่นคือความหยิ่งผยอง

"คุณรู้เรื่องพวกเราดีเกินไป เพราะงั้นตอนที่ผมรับมือกับคุณ ผมเลยไม่ได้ใช้พลังแบบที่พวกเผ่าพันธุ์เดียวกับผมเคยใช้เลย คุณถึงจินตนาการไม่ออกเลยไงล่ะว่าตัวเองเดินหมากพลาดจนเข้าตาจนไปตั้งแต่ตอนไหน"

เธอเคยใช้วิธีตอบโต้การสอดแนมมาบ้าง—ซึ่งเป็นวิชาบังคับของพนักงานภาคสนามทุกคน แต่เธอก็ยอมรับว่าตัวเองไม่ได้เก่งกาจในด้านนี้เท่าไหร่นัก

หลี่เฟินเปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจัง:

"คุณทำร้ายฉันไม่ได้หรอก"สวี่เหวินยิ้มตอบ

"หม่าเอินไม่ได้บอกคุณเหรอว่า ผมไม่ได้ตั้งใจจะทำร้ายพวกคุณเลยสักนิด

"ผมกำลังจะ 'รักษา' คุณต่างหากล่ะ โดยการฉีดพวกมันเข้าไปในตัวคุณ คุณน่าจะรู้ดีว่าคุณจะต้องเผชิญกับกระบวนการแบบไหนบ้าง"

เธอพูดด้วยความมั่นใจ:

"บริษัทของเรามีปัญญากำจัดพวกคุณออกไปได้อยู่แล้ว"

สวี่เหวินพยักหน้าด้วยสีหน้าเสียดาย:

"คุณพูดถูก แต่โชคร้ายหน่อยนะที่ผมพัฒนาสายพันธุ์พวกมันให้ก้าวหน้าไปอีกขั้นแล้ว จากเดิมที่ต้องใช้เวลาสิบกว่าปีหรือหลายสิบปี ตอนนี้แค่ครึ่งเดือน คุณก็จะกลายเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกับผมแล้ว และวิธีการรักษาของบริษัทคุณก็ใช้ไม่ได้ผลด้วย

"แน่นอนว่า พวกเขาต้องหาวิธีใหม่มาจัดการได้อยู่แล้วล่ะ แต่คุณคงอยู่รอไม่ถึงวันนั้นหรอก"

สีหน้าของหลี่เฟินเริ่มย่ำแย่ลง:

"คุณโกหก"

เขาส่ายหัว:

"ผมจะค่อยๆ อธิบายให้คุณฟังว่าเรื่องมันเป็นยังไงกันแน่ แต่คุณก็น่าจะรู้ดีว่าผมกำลังอธิบายให้ใครฟังอยู่ ไม่ต้องกลัวนะ มันไม่เจ็บหรอก

"พวกคุณแพ้แล้ว"

หลี่เฟินไม่ได้พูดถึงหม่าเอินเลย

ดูเหมือนว่าเธอจะไม่รู้จริงๆ ว่าหม่าเอินก็เป็นผู้มีพลังพิเศษ

ไม่อย่างนั้นหลี่เฟินคงไม่กล้าทำอะไรเสี่ยงๆ แบบนี้แน่

นี่ถือเป็นข้อมูลที่มีประโยชน์มากทีเดียว

หลี่เฟินพยายามรักษาสีหน้าให้สงบนิ่ง:

"ต่อให้ฉันตาย บริษัทก็ไม่มีทางปล่อยคุณไว้แน่ ตอนนี้ฉันตัดสัญญาณหูฟังแล้ว คุณจะยื่นเงื่อนไขอะไรก็ว่ามาเลย บอกมาสิ คุณต้องการอะไรกันแน่?"

นี่คือคำโกหก เธอไม่มีอำนาจทำแบบนั้นหรอก

สวี่เหวินแสดงสีหน้าเหยียดหยาม:

"คุณคิดว่าผมกำลังดิ้นรนเอาชีวิตรอดอยู่หรือไง ผมไม่ต้องการความเวทนาจากพวกคุณหรอก เมื่อผมทำการทดลองสำเร็จ บริษัทก็จะไม่มีโอกาสมาขวางทางผมได้อีกต่อไป

"พวกคุณไม่มีทางเข้าใจหรอกว่าผมกำลังทำอะไรอยู่ นี่ไม่ใช่สงครามระหว่างผมกับพวกคุณ และไม่ใช่การแสวงหาอำนาจ แต่นี่คือการปฏิวัติ จุดประสงค์ของผมคือการก้าวขึ้นเป็นผู้ปกครองตัวเองต่างหากล่ะ"

เขารู้ดีว่าอีกฝ่ายไม่มีทางเข้าใจเขาได้

อย่างน้อยก็ในตอนนี้

แต่อีกไม่นานก็ไม่แน่

"ไปกันเถอะ รปภ.รออยู่ข้างนอกแล้ว" สวี่เหวินยื่นมือไปหาเธอ และเขาก็รู้ดีว่าอีกฝ่ายไม่มีทางขัดขืนได้

"คุณ... จะ... ทำ... ร้าย... ฉัน... จริงๆ..." ขณะที่พูด กล้ามเนื้อบนตัวของหลี่เฟินก็เริ่มบิดตัวอย่างรวดเร็ว จากนั้นใบหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นใบหน้าที่สวี่เหวินคุ้นเคยเป็นอย่างดี—ใบหน้าแม่ของเขาเอง

"...เหรอ?" หญิงวัยกลางคนที่มีใบหน้าเหี่ยวย่น มองดูหมอหนุ่มด้วยความโศกเศร้า "เสี่ยวเหวิน"

น้ำเสียงของเธอเหมือนกับแม่ของสวี่เหวินไม่มีผิดเพี้ยน ก่อนจะปฏิบัติภารกิจ เธอได้ฟังคลิปเสียงของแม่สวี่เหวินมาเป็นสิบๆ ชั่วโมง ซึ่งต้องขอบคุณหน่วยข่าวกรองของบริษัทที่จัดหามาให้

สวี่เหวินส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ:

"คุณเห็นผมเป็นผู้หญิงบ้าคนนั้นหรือไง ถ้าผมเรียก รปภ. เข้ามาตอนนี้ คนที่ต้องอธิบายก็คือคุณนะ ยิ่งไปกว่านั้น ถึงผู้หญิงคนนี้จะทำให้ผมใจอ่อนได้บ้างในแง่ของความรู้สึก

"แต่ยังไงเธอก็ไม่ใช่แม่แท้ๆ ของผมอยู่ดี"

มือของสวี่เหวินกดลงบนไหล่ของเธอ จ้องมองเธอค่อยๆ คืนร่างเดิม

ทั้งสองฝ่ายจ้องตากันอย่างเงียบงัน

"คุณกำลังบีบฉันนะ" เธอพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

สวี่เหวินหัวเราะร่วน:

"ใช่แล้วล่ะ ผมยังมีศัตรูคนอื่นต้องจัดการอีก

"คุณจะยอมตามผมไปดีๆ แล้วใช้ชีวิตในช่วงครึ่งเดือนสุดท้ายอย่างมีความสุข หรือจะหันหลังกลับไปโอบกอดความทรมานที่แทบจะเป็นนิรันดร์ดีล่ะ คุณน่าจะรู้เรื่องสถานที่แห่งนั้นดีกว่าผมเสียอีกนะ

"คุณจะเลือกขายชีวิตตัวเองเพื่อบริษัท หรือจะรีบเกษียณตัวเองให้ไวที่สุดดีล่ะ"

เขาแสดงสีหน้าเมตตากรุณา

ความจริงแล้วหลี่เฟินก็เข้าใจดีว่า ตั้งแต่วินาทีที่เขาเดินเข้ามาในห้องของเธอ จุดจบของเธอก็ถูกกำหนดไว้แล้ว บริษัทมีวิธีรักษาอาการติดเชื้อได้จริงๆ แต่ปัญหาคือเธอไม่มีคุณสมบัติพอที่จะได้รับสิทธิพิเศษนั้น

บริษัทไม่มีวันพ่ายแพ้ แต่เธอก็เป็นแค่พนักงานกินเงินเดือนคนหนึ่งเท่านั้นเอง

และถึงแม้จะถูกโรงพยาบาลกลืนกินเข้าไป ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีความหวังที่จะหนีรอดออกมาเลยเสียทีเดียว

ถ้าไม่มีใครรอดออกมาได้ แล้วใครเป็นคนเอาข้อมูลข้างในนั้นออกมาบอกคนภายนอกล่ะ?

"ยังมีศัตรูอีกคนเหรอ?" เธอถาม "หม่าเอินหลอกฉันงั้นสิ? เขาได้ของไปแล้วงั้นเหรอ?"

สวี่เหวินยิ้มบางๆ

"คุณเพิ่งจะคิดได้หรือไง?

"แต่ไม่ต้องห่วงหรอกนะ เดี๋ยวมันก็คงตามไปอยู่เป็นเพื่อนคุณเร็วๆ นี้แหละ"

กล้ามเนื้อบริเวณหัวไหล่ของเธอเต้นตุบๆ ภายใต้ฝ่ามือของสวี่เหวิน รวบรวมพละกำลังอันป่าเถื่อนที่มากพอจะฉีกทึ้งแขนทั้งท่อนของอีกฝ่ายให้ขาดกระจุย

แต่วินาทีต่อมา

ภายในห้องก็เหลือเพียงคนเดียว

เธอหายตัวไปแล้ว

ข้อมูลนี้ถูกฝังเข้าไปในสมองของสวี่เหวิน แต่เขาก็รับรู้ได้ทันทีว่าตัวเองเพิ่งจะจัดการสุนัขรับใช้ของบริษัทไป มุมปากของเขายกยิ้มอย่างผู้มีชัย

ตอนนี้ก็เหลือแค่หม่าเอินคนเดียวแล้ว

ในขณะเดียวกัน

ชั้นใต้ดิน 7

หลี่เฟินลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง

เธอยังคงอยู่ในห้องพักของตัวเอง แต่สวี่เหวินหายตัวไปแล้ว

เงียบ

เงียบสงัดราวกับป่าช้า

เธอผลักประตูออกไป

โถงทางเดินที่มืดมิดดูเหมือนจะไม่มีอะไรเลย

ไม่สิ เธอได้ยินเสียง

มีบางอย่างซ่อนตัวอยู่ในความมืด

ร่างอันบิดเบี้ยววิกลจริตหลายร่างค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้นจากความมืด สิ่งมีชีวิตเหล่านี้มีร่างกายประมาณสองในสามที่ยังพอดูออกว่าเป็นมนุษย์ ส่วนที่เหลือคือการผสมผสานระหว่างชิ้นส่วนของสัตว์ประหลาดและสัตว์ป่า

"ยินดีต้อนรับสู่ชั้นใต้ดินเจ็ด" ชายร่างแคระสูงเพียงครึ่งเมตรที่มีหัวพองโตราวกับก้อนเนื้อร้ายพูดขึ้น "ไม่ต้องกลัวหรอก เพราะอีกเดี๋ยวก็จะกลายเป็นเหมือนพวกเราแล้ว"

เขาเลียริมฝีปาก

"แต่ก่อนจะถึงตอนนั้น พวกเราจะขอสนุกกับแกให้เต็มที่ก่อนก็แล้วกัน"

เธอบิดคอไปมา กล้ามเนื้อทั่วร่างเริ่มบิดเบี้ยวอีกครั้ง แต่คราวนี้เธอไม่ได้เปลี่ยนร่างเป็นใครอื่น

มนุษย์กลายพันธุ์ร่างยักษ์สูงสองเมตรสามสิบที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อกำยำ ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้ากลุ่มคนประหลาดเหล่านั้น

"ไม่ว่าใครที่ลงมาเป็นเพื่อนฉัน พวกมันจะต้องชดใช้ในสิ่งที่ทำลงไป แต่ก่อนหน้านั้น ฉันก็อยากจะรู้เหมือนกันว่า... ไอ้พวกตัวประหลาดอย่างพวกแกเนี่ย มันจะเก่งสักแค่ไหนกันเชียว?"

สิ่งมีชีวิตที่เต็มไปด้วยกล้ามเนื้อพุ่งทะยานเข้าใส่พวกมัน