บทที่ 15 ท่ามกลางขุนเขา

บทที่ 15 ท่ามกลางขุนเขา

เซียวจินมองเจตนาของอีกฝ่ายออกอย่างทะลุปรุโปร่ง แต่ในสายตาของลูกพี่เซี่ยง เขากลับไม่สามารถคาดเดาภูมิหลังของเซียวจินได้เลย

ผู้อยู่อาศัยดั้งเดิม หรือว่าเป็นผู้เล่นกันแน่

ความเป็นไปได้มีอยู่ทั้งสองทาง

ข้อสงสัยที่ว่าอีกฝ่ายอาจจะเป็นผู้อยู่อาศัยดั้งเดิมนั้น มาจากเสบียงที่เธอพกติดตัวมาอย่างเบาบาง

เรือยางของเซียวจินมีขนาดเพียงเท่านั้น และเธอก็มีเพียงเป้สะพายหลังใบเดียว หากเป็นผู้เล่นในเกมเอาชีวิตรอดที่ล่วงรู้ถึงภัยพิบัติทางธรรมชาติ ย่อมต้องกักตุนเสบียงจำนวนมหาศาลไว้ตั้งแต่โอกาสแรกอย่างแน่นอน

ส่วนสาเหตุที่ลูกพี่เซี่ยงสงสัยว่าเซียวจินเป็นผู้เล่นนั้น...

โดยปกติในยามนี้ คนธรรมดาทั่วไปมักจะกบดานอยู่ในสถานที่ปลอดภัย และต่อให้ยอมออกมา ส่วนใหญ่ก็เพื่อเสาะหาเสบียงอาหาร หากมีจุดหมายปลายทางมุ่งหน้าไปยังภูเขาซีไถเหมือนกับกลุ่มของเขา เช่นนั้นเธอก็ต้องเป็นผู้เล่นอย่างไม่ต้องสงสัย

ทั้งสองฝ่ายค่อยๆ เคลื่อนเข้าหากัน

ลูกพี่เซี่ยงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อเห็นใบหน้าของเซียวจินชัดเจน เขาไม่คาดคิดว่าเธอจะยังอายุน้อยขนาดนี้ ดูไปแล้วก็เป็นเพียงเด็กที่ยังโตไม่เต็มที่ด้วยซ้ำ

ทว่าเมื่อเขาสังเกตเห็นดาบยาวที่สะพายอยู่บนหลังของเซียวจิน ความประหลาดใจนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นความระแวดระวังทันที

ในยามที่น้ำท่วมขังไปทั่วเช่นนี้ อาวุธมีคมนั้นหาได้ยากยิ่ง ไม่ว่าเธอจะโชคดีเก็บมันได้ หรือมีดาบเล่มนี้ครอบครองอยู่ก่อนที่ภัยพิบัติจะเริ่มขึ้นก็ตาม

ในยามสงบสุข บุคคลที่พกพาอาวุธสังหารติดตัวย่อมไม่ใช่คนที่ควรไปล่วงเกินโดยเด็ดขาด

ขณะที่แอบยกระดับการป้องกันในใจ ลูกพี่เซี่ยงก็ปั้นยิ้มที่เป็นมิตรและเอ่ยทักทายเซียวจิน

"สวัสดีน้องชาย ทำไมถึงออกมาข้างนอกคนเดียวท่ามกลางฝนตกหนักแบบนี้ล่ะ"

เซียวจินมองลูกพี่เซี่ยงด้วยสายตาเฉยเมยและไม่มีทีท่าว่าจะเอ่ยปากตอบ ความหมายในแววตาของเธอนั้นชัดเจนยิ่งนัก: พวกคุณเองก็ออกมาตากฝนเหมือนกันไม่ใช่หรือไง

มุมปากของลูกพี่เซี่ยงกระตุกเล็กน้อยหลังจากรับรู้ถึงความคิดของเซียวจิน

เขา สูดลมหายใจเข้าลึก

เด็กสมัยนี้ช่างสื่อสารด้วยยากเย็นเสียจริง

ลูกพี่เซี่ยง: "ฮ่าๆ นั่นสินะ พวกเราทุกคนต่างก็เป็นผู้รอดชีวิตจากแถวนี้แหละ ฝนมันตกกะทันหันเกินไป พวกเราเลยกะว่าจะออกไปหาอาหารกับเสบียง แล้วก็ดูว่าพอจะไปขอความช่วยเหลือจากทางการได้บ้างไหม"

เซียวจิน: ฉันก็บ้าแล้วถ้าเชื่อคุณ

เซียวจินก้มหน้าลงและพายเรือต่อไป

ลูกพี่เซี่ยงมองตามแผ่นหลังที่ห่างออกไปด้วยสายตาที่ยากจะคาดเดา

"ลูกพี่เซี่ยง เขาเป็นใครกันครับ" คนที่เฝ้าดูการสนทนาอยู่ด้านหลังเอ่ยถามด้วยความมึนงง

"ไม่ต้องไปสนใจเขา รักษาระยะห่างเอาไว้แล้วมุ่งหน้าต่อไป" ลูกพี่เซี่ยงโบกมือสั่ง

"รับทราบครับ"

เรือยางทั้งห้าลำยังคงเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างช้าๆ โดยมีลำหนึ่งนำทาง และอีกสามลำล้อมรอบคอยคุ้มกันเรือลำกลางที่บรรจุเสบียงสำคัญเอาไว้... คำพรรณนาที่ว่า 'มองเห็นภูเขาแต่เดินทางจนม้าล้มตาย' ช่างตรงกับสถานการณ์ในตอนนี้อย่างไม่มีผิดเพี้ยน

รอบกายมีเพียงผืนน้ำกว้างสุดลูกหูลูกตา มีเพียงเงาตะคุ่มอันยิ่งใหญ่ของภูเขาที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าเท่านั้น

เซียวจินยังคงปกติดี แม้พลังพิเศษของเธอจะเหลืออยู่ไม่มาก แต่มันก็ช่วยส่งผลดีต่อร่างกายนี้ไม่น้อย มิเช่นนั้นด้วยสภาพร่างกายที่อ่อนแอของเจ้าของร่างเดิม อย่าว่าแต่การฆ่าคนเลย เพียงแค่พายเรือติดต่อกันสิบชั่วโมง มือของเธอคงพิการไปแล้ว

ถึงกระนั้น เมื่อเรือเข้าเทียบฝั่ง แขนของเซียวจินก็ยังสั่นเทาอยู่เล็กน้อย

เธอพายวนไปยังอีกด้านหนึ่ง และรอจนกระทั่งเรือที่ตามหลังมาลับสายตาไป จากนั้นเซียวจินจึงเก็บเรือยางกลับคืนสู่มิติของเธอ

พื้นดินนั้นลื่นไถล เนื่องจากมีการก่อสร้าง จึงมีแผ่นไม้และวัสดุก่อสร้างกระจัดกระจายอยู่บนภูเขามากมาย เซียวจินหลบเลี่ยงสิ่งกีดขวางเหล่านั้นอย่างระมัดระวัง พลางเงยหน้าขึ้นและเริ่มออกเดินขึ้นเขา

โรงแรมรีสอร์ทภูเขาซีไถตั้งอยู่บนยอดเขาซีไถ เซียวจินตรวจสอบแผนที่และทราบว่าภูเขาซีไถถูกล้อมรอบด้วยสถานที่ท่องเที่ยวบนยอดเขาขนาดน้อยใหญ่ห้าหกแห่ง และตัวโรงแรมนั้นตั้งอยู่บนหนึ่งในยอดเขาทางทิศตะวันออก

เมื่อพบเส้นทางที่มุ่งสู่ทิศตะวันออก เซียวจินก็เริ่มปีนเขา

เธอยันกายด้วยไม้เท้าเดินป่า นับว่าโชคดีที่เซียวจินมีการทรงตัวที่ดีเยี่ยม เส้นทางบนเขามักจะเป็นโคลนเลนและมีใบไม้ร่วงหล่นปกคลุมพื้น ทำให้ลื่นล้มได้ง่ายหากไม่ระวัง

ในเวลาต่อมา หน้ากากกันฝนที่อยู่ตรงหน้าของเซียวจินก็ถูกน้ำฝนชโลมจนเกือบมิด ทำให้ยากที่จะมองเห็นสภาพแวดล้อมรอบตัว

เมื่อเห็นดังนั้น เซียวจินจึงตัดสินใจหยุดพัก เธอพบชะง่อนผาที่มีหินยื่นออกมาพอให้กำบังได้ และเตรียมตัวพักผ่อนที่นั่น

อุณหภูมิบนภูเขานั้นต่ำอยู่แล้ว ประกอบกับฝนที่ตกต่อเนื่องมาหลายวัน ทำให้อุณหภูมิภายนอกลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว ในขณะนี้คงเหลือเพียงประมาณเจ็ดถึงแปดองศาเซลเซียสเท่านั้น

ภายใต้ร่มเงาหิน เซียวจินรูดซิปชุดกันฝนออกแล้วโยนลงบนพื้น ริมฝีปากภายใต้หน้ากากเริ่มซีดเผือดเล็กน้อย ฝนนั้นตกหนักเกินไป แม้จะสวมรองเท้าบูทกันฝน แต่น้ำก็ยังซึมเข้าไปข้างในจนได้

เธอก่อกองไฟขึ้นมา เปลวเพลิงช่วยขับไล่ความหนาวเหน็บรอบกายไปได้ชั่วขณะ

เซียวจินล้างเท้าด้วยน้ำสะอาด เปลี่ยนถุงเท้าและเสื้อผ้าชุดใหม่ที่แห้งสนิท จากนั้นจึงนำของที่เปลี่ยนออกมาวางไว้ใกล้กองไฟเพื่อผึ่งให้แห้ง

เธอหยิบเป็ดย่างรสเผ็ดร้อนออกมาจากมิติหนึ่งชาม กินคู่กับข้าวสวย และจิบเหล้าขาวเป็นระยะ

เมื่อแอลกอฮอล์และอาหารรสเผ็ดไหลลงสู่ท้อง เซียวจินก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมาทันที เมื่อทานเสร็จ ที่หน้าผากของเธอก็เริ่มมีเหงื่อซึมออกมาบางๆ

ในอีกด้านหนึ่ง ลูกพี่เซี่ยงและกลุ่มของเขาก็กำลังพักผ่อนและรวมกลุ่มกันใหม่เช่นกัน

หากก่อนหน้านี้ลูกพี่เซี่ยงยังมีความสงสัยเกี่ยวกับฐานะผู้เล่นของเซียวจิน แต่เมื่อเขาพบว่าพวกเขามีจุดหมายปลายทางเดียวกัน เขาก็มั่นใจทันทีว่าเซียวจินคือผู้เล่น

ตอนที่ขึ้นฝั่ง ลูกพี่เซี่ยงเดิมทีอยากจะให้พวกเขารวมกลุ่มกันไว้ เพราะอย่างไรเสียทุกคนก็มาจากโลกเดียวกัน ในโลกแห่งเกมที่ชีวิตและความตายไม่แน่นอน การมีคนเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งคนย่อมหมายถึงกำลังที่มากขึ้น

ทว่าเซียวจินกลับแสดงออกอย่างชัดเจนว่าไม่ต้องการมีปฏิสัมพันธ์ใดๆ กับพวกเขา เมื่อรับรู้ว่าเธอคอยหลบเลี่ยง ลูกพี่เซี่ยงแม้จะรู้สึกเสียดาย แต่ก็เลือกที่จะเดินแยกไปอีกทางหนึ่ง

ช่างน่าเสียดายจริงๆ

เสียดายที่ต้องสูญเสียผู้ช่วยที่ดูมีความสามารถไป

ลูกพี่เซี่ยงเองก็มีอาวุธอยู่ในมือ แต่มันก็เป็นเพียงไม้ กระบอง มีดทำครัว หรือมีดปอกผลไม้เท่านั้น ต่างจากเด็กหนุ่มคนนั้นที่มีอาวุธมีคมของจริง

กลุ่มคนหาที่กำบังฝนและเริ่มก่อไฟเพื่อทำอาหาร

วันนี้มันหนาวจริงๆ

ก่อนที่ภัยพิบัติจะเริ่มขึ้น เมืองดี ยังอยู่ในช่วงกลางฤดูร้อน ดังนั้นพวกเขาทั้งห้าคนจึงสวมชุดกันฝนทับไว้ข้างนอก ส่วนข้างในก็สวมเสื้อผ้าฤดูร้อนซ้อนกันไว้หลายชั้น ทั้งทางซ้ายและทางขวา

ไม่เพียงแต่จะดูเทอะทะและไม่คล่องตัวเท่านั้น แต่เมื่อเหงื่อออกและถูกลมหนาวปะทะ ร่างกายของพวกเขาก็รู้สึกเหมือนถูกราดด้วยน้ำแข็งเย็นจัด

ต่างจากเซียวจิน กลุ่มคนกลุ่มนี้ทำเพียงต้มบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปด้วยเตาแอลกอฮอล์ ซดทั้งเส้นและน้ำซุปจนหมด จึงค่อยรู้สึกเหมือนได้กลับมามีชีวิตใหม่อีกครั้ง

"เฮ้อ ถ้าถึงโรงแรมแล้วพวกเราก็น่าจะปลอดภัยแล้วใช่ไหม" นักศึกษาชายถอนหายใจยาว สายตาเหม่อมองไปที่ยอดเขาอันไกลโพ้น

มือของลูกพี่เซี่ยงชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะซดบะหมี่ต่อ "ต้องไม่เป็นไรแน่นอน ในเมื่อมันเป็นเกม มันก็ต้องมีวิธีผ่านด่าน ภารกิจกำหนดให้พวกเราเอาชีวิตรอด เพราะฉะนั้นมันจะไม่บีบให้คนต้องไปสู่ทางตันหรอก"

คนรอบข้างที่ได้ยินคำพูดของลูกพี่เซี่ยง ต่างก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ไม่ว่าคำพูดนั้นจะเป็นความจริงหรือไม่ก็ตาม

ครืน

แสงสีขาววาบขึ้นมา ครึ่งหนึ่งของท้องฟ้าพลันสว่างไสว สายฟ้าฟาดขนาดใหญ่ราวกับงูยักษ์ปรากฏขึ้นประหนึ่งเป็นสัญญาณเตือนบางอย่าง ฝนภายนอกเทกระหน่ำลงมา ลมที่หอบเอาเม็ดฝนพัดเข้าใส่ใบหน้าของลูกพี่เซี่ยงและคนอื่นๆ

ก่อนที่พวกเขาจะได้ทันรักษาความร้อนของกองไฟที่กำลังจะดับลง ทุกคนก็สัมผัสได้ถึงการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

วินาทีต่อมา พื้นดินก็ไหวพะเยิบพะยาบ โขดหินใต้เท้ากระดอนและสั่นไหว กลุ่มคนต่างกอดกันไว้แน่นและจ้องมองไปข้างหน้าด้วยสีหน้าหวาดวิตกสุดขีด