บทที่ 14 เผชิญหน้าผู้เล่น

บทที่ 14 เผชิญหน้าผู้เล่น

ผู้คนในโรงแรมต่างก็ได้ยินเสียงตะโกนเรียกนั้นเช่นกัน

กลุ่มคนที่เคยยืนจับกลุ่มกันตรงมุมห้องอาหารเพิ่งจะฟื้นจากอาการขวัญเสีย พวกเขาพยายามเดินเลี่ยงศพทั้งสองที่นอนจมกองเลือดอยู่กลางห้อง และคอยหลบสายตาของหญิงสาวที่เอาผ้าปูโต๊ะพันกายเอาไว้

ก่อนหน้านี้เธอเคยร้องขอความช่วยเหลือ แต่กลับไม่มีใครกล้าก้าวออกมาเลยสักคน เพราะคนที่ริอ่านขัดขืนหลิวปิงและพวกพ้องต่างก็มีจุดจบด้วยความตายกันทั้งนั้น ในสถานการณ์เช่นนี้ ทุกคนต่างคิดว่าต้องรักษาชีวิตตัวเองให้รอดก่อนจะไปยุ่งเรื่องของคนอื่นไม่ใช่หรือ

เมื่อได้ยินเสียงเรียกเรือจากด้านนอก กลุ่มคนเหล่านั้นก็พากันวิ่งไปที่หน้าต่าง เรืออย่างนั้นหรือ จะมีคนมาช่วยพวกเขากู้ภัยแล้วใช่ไหม

แต่ในวินาทีถัดมา สิ่งที่พวกเขาเห็นกลับเป็นเซียวจินที่กำลังก้าวขึ้นเรือยางไป

"เอ๊ะ นั่นไม่ใช่คนที่ช่วยพวกเราไว้เมื่อกี้หรอกหรือ เธอมีเรือด้วยนี่นา" น้ำเสียงของผู้พูดแฝงไปด้วยความนัยที่คลุมเครือ ดูเหมือนจะนึกเสียดายที่ไม่ได้พยายามเข้าไปตีสนิทกับเซียวจินให้เร็วกว่านี้

ในตอนนั้นเอง อีกคนหนึ่งก็พูดแทรกขึ้นมาว่า "ช่วยพวกเรางั้นหรือ เธอฆ่าคนนะ พวกเจ้าอยากจะอยู่กับฆาตกรหรือไง"

คนที่พูดประโยคแรกออกมาถึงกับเงียบกริบไปทันที

พลั่ก

"โอ๊ย ใครน่ะ"

สิ้นเสียงดังสนั่น คนที่ตราหน้าว่าเซียวจินเป็นฆาตกรก็ถูกถีบจากด้านหลังจนล้มลงไปกองกับพื้น เขาเอามือกุมเข่าพลางสบถคำหยาบแล้วหันกลับไปมอง ก่อนจะพบว่าหญิงสาวที่พันกายด้วยผ้าปูโต๊ะกำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาอาฆาต

"เจ้าเรียกใครว่าฆาตกร" หญิงสาวถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา เธอชูมีดทำครัวที่เก็บมาจากพื้นขึ้นมาด้วยมือที่ยังเปื้อนเลือด

ชายผู้นั้นกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก เขาหันไปมองรอบข้างเพื่อขอความช่วยเหลือ แต่กลับพบว่าทุกคนต่างถอยห่างออกไปจนเกิดเป็นช่องว่างเล็กๆ รอบตัวเขา

หญิงสาวจามมีดลงบนพื้นอย่างแรง ปลายมีดอันแหลมคมอยู่ห่างจากต้นขาของชายผู้นั้นไม่ถึงความกว้างของนิ้วมือ

ชายคนนั้นร้องลั่น "ไม่ใช่ ไม่ใช่ ไม่ใช่ฆาตกรหรอก ผมไม่ได้พูดอะไรเลย เมื่อกี้หัวสมองผมมันเบลอไปหน่อยน่ะครับ"

เมื่อเห็นดังนั้น หญิงสาวจึงดึงมีดปังตอกลับคืนมา ส่วนชายคนนั้นก็รีบตะเกียกตะกายหนีไปทันที

หญิงสาวหันกลับไปมองทิศทางที่เซียวจินจากไป แววตาของเธอฉายแววครุ่นคิด ครู่ต่อมาเธอก็เหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง เธอเดินเข้าไปในครัวของโรงแรม หยิบน่ำดื่มบรรจุขวดและอาหารที่เก็บรักษาได้นานใส่ลงในกระเป๋า

จากนั้นเธอก็ล้างคราบสกปรกออกจนสะอาด เปลี่ยนไปสวมชุดพนักงานที่ยังดูดี หาอ่างพลาสติกขนาดใหญ่สำหรับล้างผักใบหนึ่ง แล้วเดินลงชั้นล่างพร้อมกับไม้เบสบอลและอ่างใบนั้น

ไม่กี่นาทีต่อมา ร่างที่นั่งอยู่ในอ่างล้างผักก็ค่อยๆ เลือนหายไปจากหน้าโรงแรม...

ท่ามกลางเสียงตะโกนเรียกที่ดังระงมอยู่รอบตัว การพายเรือของเซียวจินก็ยังคงมั่นคงไม่สั่นคลอน

เซียวจินพายเรือออกนอกเมืองตามแผนที่ที่เธอซื้อมาก่อนหน้านี้ เมื่อรู้สึกเหนื่อยเธอก็จะหยุดพักครู่หนึ่ง เพื่อให้มั่นใจว่าตนเองจะมีเรี่ยวแรงเหลือเฟืออยู่เสมอ

หลังจากพายเรือสลับกับพักเป็นเวลาห้าชั่วโมง เซียวจินก็หยุดเรือหลบอยู่ในอาคารที่พังเสียหายแห่งหนึ่งซึ่งพอจะใช้เป็นที่กำบังได้

เมื่อหาที่พักผ่อนได้แล้ว เธอจึงจัดการเรื่องสุขอนามัยส่วนตัวเป็นอันดับแรก เซียวจินนั่งลงในเรือแล้วหยิบกระเป๋าเก็บความร้อนใบใหญ่ออกมาจากมิติ

ในกระเป๋าใบนั้นบรรจุอาหารทั้งหมดที่เธอสั่งผ่านเฉินไคเอาไว้ เซียวจินหยิบภาชนะเก็บความร้อนขนาดใหญ่ออกมา เมื่อเปิดฝาออก กลิ่นหอมกรุ่นก็ช่วยขับไล่ความหนาวชื้นรอบกายให้จางหายไป

เสี่ยวหลงเปามันปู ไก่ต้ม นึ่งเต้าหู้ กุ้งผัด และข้าวสวยร้อนๆ เซียวจินละเมียดละไมกับรสชาติจนแทบจะกลืนลิ้นตัวเองลงไป

หลังจากกินอิ่มจนมีพละกำลังกลับคืนมา เซียวจินก็ออกจากที่นั่นและพายเรือต่อไป ทว่าในขณะที่กำลังจะพ้นไป เธอก็เหลือบมองไปยังมุมมืดใกล้ๆ อย่างไม่ตั้งใจ

ครู่ต่อมาเธอก็จากไป แต่ได้ทิ้งเป้ใบเล็กไว้เบื้องหลังใบหนึ่ง

ไม่กี่นาทีหลังจากนั้น มือข้างหนึ่งก็เอื้อมมาหยิบเป้ใบที่วางอยู่บนพื้น มือนั้นดูเหี่ยวหย่นและขาวซีดจากการแช่น้ำฝนเป็นเวลานาน

เจ้าซินหรันอยู่ในสภาพเปียกโชกไปทั้งตัว ใบหน้าที่เคยดูไร้ชีวิตชีวาของเธอเริ่มปรากฏร่องรอยของความตื้นตันเมื่อเห็นเสื้อกันฝนและแผ่นแปะความร้อนในเป้ใบนั้น นอกจากนี้เธอยังพบไฟแช็กที่ห่ออยู่ในซองกันน้ำที่ก้นกระเป๋าอีกด้วย

เจ้าซินหรันเม้มริมฝีปากแน่น เธอมองไปตามทิศทางที่เซียวจินจากไป ในที่สุดเธอก็ละทิ้งความคิดที่จะตามไป แล้วหาเศษเฟอร์นิเจอร์ไม้ในอาคารมาจุดไฟเพื่อสร้างความอบอุ่น...

กาลเวลาล่วงเลยไป ท้องฟ้าก็เริ่มมืดสลัวลงเรื่อยๆ

แม้จะเป็นเวลาเพียงหกโมงเย็นเศษ แต่เซียวจินก็เริ่มมองเห็นสภาพแวดล้อมรอบตัวได้ยากลำบากแล้ว

เธอดึงตะเกียงแขวนขนาดเล็กแบบกันน้ำออกมาจากมิติ ผูกมันไว้ด้านนอกผ้าใบกันน้ำ แสงไฟพลันสว่างวาบขึ้นมาครอบคลุมรัศมีสามเมตรรอบตัวเธอทันที

แม้ว่ามันจะดูสะดุดตาไปบ้าง แต่เพื่อความปลอดภัย เซียวจินจำเป็นต้องเปิดไฟทิ้งเอาไว้

เมื่อมองดูระยะทางที่ผ่านมา เธอเดินทางมาได้ครึ่งทางแล้ว หากยังรักษาความเร็วระดับนี้ต่อไป ก็น่าจะถึงเขาซีไถในช่วงเวลาประมาณห้าทุ่ม

การเดินทางของเซียวจินจนถึงตอนนี้ถือว่าราบรื่นมาก นอกจากการต้องพายเรือหลบเลี่ยงซากปรักหักพังที่ลอยน้ำมา เธอก็ยังไม่พบอุปสรรคอื่นใดอีก

เมื่อเข้าสู่ช่วงดึก ฝนก็เริ่มเทกระหน่ำรุนแรงขึ้นอีกครั้งอย่างไม่รู้ตัว และลมพายุเริ่มพัดแรงขึ้น

เซียวจินเริ่มรู้สึกว่าการพายเรือนั้นกินแรงมากขึ้น แต่นั่นกลับยิ่งทำให้เธอปรารถนาจะไปถึงเขาซีไถให้เร็วที่สุด เพราะวันพรุ่งนี้จะเป็นวันที่สี่ของการแข่งขันในรอบนี้แล้ว

เซียวจินออกแรงจ้ำฝีพายเพิ่มความเร็วขึ้นอย่างเงียบๆ

หลังจากพายต่อไปได้อีกกว่าหนึ่งชั่วโมง มือของเซียวจินก็หยุดชะงักลงกะทันหัน ก่อนที่เธอจะหันหน้าไปทางด้านขวา

ดูเหมือนจะมีเสียงบางอย่างลอยมาตามสายลมจากทิศทางนั้น คล้ายกับเสียงของมนุษย์ และมีมากกว่าหนึ่งคนด้วย เมื่อคำนวณจากความเร็วในตอนนี้ เธอคาดว่าพวกเขาคงจะได้เผชิญหน้ากันในไม่ช้า

ในระยะไกล ผิวน้ำถูกแหวกออกเป็นสองทาง

เรือยางห้าลำที่มีลักษณะคล้ายกับเรือของเซียวจินกำลังเคลื่อนที่มาตามผิวน้ำ เรือเหล่านั้นมีขนาดใหญ่กว่า และนอกจากเป้สะพายหลังที่บรรจุเสบียงขนาดต่างๆ แล้ว บนเรือแต่ละลำยังมีคนยืนอยู่อีกสี่คน

"โอ๊ะ ตรงนั้นมีแสงไฟด้วย" เด็กหนุ่มที่ดูเหมือนนักเรียนเรียบร้อยคนหนึ่งตะโกนขึ้นมา พลางชี้มือไปทางที่เซียวจินอยู่

อีกคนหนึ่งหันไปมองชายที่นั่งอยู่ด้านหน้าสุด น้ำเสียงเต็มไปด้วยการสอบถาม "บอสเซี่ยงครับ"

ชายที่ถูกเรียกว่าบอสเซี่ยงมีผมสั้นเป็นระเบียบและมีร่างกายกำยำ ดูเหมือนชายวัยกลางคนอายุประมาณสี่สิบปี

ขณะนี้เขากำลังถือกล้องส่องทางไกลมองตรงไปยังแสงไฟนั้น

ครู่ต่อมา บอสเซี่ยงก็ลดมือลง "พวกเราเข้าไปดูกันหน่อย"

"รับทราบครับ"

ในเวลานี้ ทุกคนในกลุ่มต่างรู้ดีว่ามีคนอยู่ข้างหน้า และพากันยืนขึ้นเพื่อระแวดระวังภัย เนื่องจากพวกเขามีเสบียงติดตัวอยู่เป็นจำนวนมาก

พวกเขานับว่าโชคดี เมื่อครั้งที่ถูกเหวี่ยงเข้ามาในโลกใบนี้โดยเกมที่ไม่รู้จัก หลายคนต่างตกตะลึงและทำอะไรไม่ถูก จากนั้นฝนตกลงมาอย่างกะทันหัน บางคนถึงกับเสียชีวิตท่ามกลางสายฝนที่กระหน่ำลงมา พวกเขาโชคดีมากที่ได้พบกับบอสเซี่ยง

บอสเซี่ยงนำพวเขาไปรวบรวมเสบียงและยังหาข้อมูลเกี่ยวกับเขาซีไถมาได้อีกด้วย

จากการคาดการณ์ของบอสเซี่ยง เขามั่นใจว่าฝนจะตกหนักขึ้นเรื่อยๆ ในวันต่อๆ ไป และตึกสูงในเมืองจะไม่สามารถใช้เป็นที่พักพิงได้อีกต่อไป เขาซีไถที่มีระดับความสูงมากกว่าจะกลายเป็นที่หลบภัยเพียงแห่งเดียวในบริเวณนี้

เซียวจินไม่คาดคิดว่าจะต้องมาพบกับผู้เล่น

ทันทีที่เธอเห็นบอสเซี่ยงและกลุ่มของเขา เซียวจินก็ยืนยันสถานะของพวกเขาได้ทันที

ฝนที่ตกลงมานี้เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน แต่กลุ่มคนเหล่านี้กลับมีอุปกรณ์ครบครัน พวกเขาไม่ได้มีช่องโหว่เหมือนเซียวจินที่สามารถซื้อเสบียงได้ภายในสามชั่วโมง ดังนั้นพวกเขาจะต้องมีการเตรียมตัวมาล่วงหน้าเป็นเวลานานอย่างแน่นอน