บทที่ 14 แข็งแกร่งอย่างที่ไม่เคยพบเจอมาก่อน

บทที่ 14 แข็งแกร่งอย่างที่ไม่เคยพบเจอมาก่อน!

"พรวด!"

หลิงเกอกลิ้งหลุนๆ ไปกับพื้น กระอักเลือดออกมาคำใหญ่

การโจมตีครั้งนี้ หลิงเกอรู้สึกราวกับว่าอวัยวะภายในสั่นสะเทือนจนเคลื่อนที่ไปหมดแล้ว

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาสนใจเรื่องนั้น

ผู้มาเยือนแข็งแกร่งมาก!

แข็งแกร่งอย่างที่นางไม่เคยพบเจอมาก่อน!

"ซุ่ยซุ่ย อย่าขยับ" ก่อนที่หลีซุ่ยจะวางสัตว์วิเศษลงแล้วพุ่งเข้ามา หลิงเกอก็ตะโกนห้ามไว้ สายตาเหลือบมองไปทางทางเข้าเขาอวี้หลิงที่เพิ่งเปิดออก

ให้พวกเขาล่วงหน้าไปก่อน อยู่ที่นี่ไปก็ช่วยอะไรไม่ได้

หลีซุ่ยรับรู้ถึงสายตาของหลิงเกอ จึงพยักหน้ารับ

"เจ้ารีบไปช่วยนายท่านสิ เร็วเข้า" สัตว์วิเศษที่หลีซุ่ยปกป้องอยู่เร่งเร้า

หลีซุ่ยเอ่ยเสียงขรึม "เงียบให้หมด"

"แต่ว่า..."

"พวกเจ้าไม่เชื่อใจนายท่านหรือไง? ตอนนี้การไม่สร้างปัญหาให้นายท่านก็ถือเป็นการช่วยที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแล้ว" หลีซุ่ยกล่าวอย่างจริงจัง

พวกสัตว์วิเศษไม่วางใจ แต่ในเมื่อหลีซุ่ยพูดเช่นนี้ พวกมันก็ไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม

เงาร่างสีดำก้าวเท้ายาวๆ เข้ามา เพียงพริบตาก็มาหยุดอยู่ตรงหน้าหลิงเกอ กลุ่มหมอกควันที่อยู่ด้านหลังเขาสลายไปอย่างเงียบเชียบ ราวกับว่าไม่เคยมีอยู่จริง

ผู้มาเยือนสวมหน้ากาก บนหน้ากากมีเพียงรูเล็กๆ สองรูตรงดวงตา เสื้อคลุมตัวโคร่งไม่มีแม้แต่ลวดลายปักใดๆ ไม่อาจคาดเดาตัวตนของเขาได้เลย

ทว่ากลิ่นอายของเขากลับลึกล้ำจนน่ากลัว และทำให้ผู้คนไม่สามารถหยั่งรู้ถึงตบะที่แท้จริงของเขาได้

หลิงเกอใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดลุกขึ้นยืน เตรียมพร้อมรับมือเต็มที่

เขาเองหรือ?

ชายชุดดำที่ปรากฏตัวขึ้นกะทันหันในวันที่หนีออกจากสำนักเสวี่ยฉยง ตั้งแต่ก้าวเข้าสู่วิถีบำเพ็ญเซียน นี่เป็นครั้งแรกที่หลิงเกอได้พบกับศัตรูที่ตบะลึกล้ำยากจะหยั่งถึงเช่นนี้

เขาเป็นใครกันแน่?

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ?

ผู้บำเพ็ญเพียรสายมาร?

ปีศาจ?

มาร?

มองไม่ออกเลยแม้แต่นิดเดียว

อีกฝ่ายปรายตามองหลีซุ่ยที่คอยปกป้องสัตว์วิเศษอยู่ด้านข้างเป็นอันดับแรก ภายใต้หน้ากากมีเสียงแหบพร่าดังออกมา "ที่แท้ก็ชิงหลง หนึ่งในสี่สัตว์เทพผู้พิทักษ์นี่เอง"

สีหน้าของหลีซุ่ยเคร่งเครียด

บนโลกนี้มีคนรู้เรื่องสี่สัตว์เทพผู้พิทักษ์มากมาย แต่การที่จะมองปราดเดียวแล้วรู้ว่าเป็นชิงหลงในวัยเยาว์ ทั้งที่เขายังไม่ได้แสดงพลังใดๆ ออกมานั้น มีไม่มากนัก

สายตาของหลิงเกอจับจ้องไปที่ด้านหลังของผู้มาเยือน ตรงจุดที่หมอกควันสลายไปเมื่อครู่ ทางเข้าเขาอวี้หลิงยังคงอยู่

ดวงตาที่มองผ่านรูเล็กๆ บนหน้ากากหันกลับมามองหลิงเกออีกครั้ง ประกายในตาสว่างวาบขึ้นอย่างเห็นได้ชัด "ดังนั้นคนที่ข้าตามหามาตลอดก็คือเจ้าสินะ"

ขณะที่พูด เขาก็ยกมือขึ้น พลังอันน่าสะพรึงกลัวรวมตัวกันที่ฝ่ามือ

หลิงเกอสัมผัสได้ถึงการจ้องมองผ่านรูเล็กๆ สองรูนั้น รู้สึกราวกับถูกงูพิษที่ร้ายกาจที่สุดในโลกจ้องตะครุบ นางแอบพยายามผสานพลังปราณที่เหลืออยู่ในร่างกายเข้ากับพลังอันน้อยนิดที่เพิ่งฝึกฝนจากวิถีเก้าสวรรค์ มือที่กำป้ายหยกบีบแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน

เงาดำพุ่งวูบเข้ามา พลังปราณถาโถมเข้าทำลายพลังที่หลิงเกอรวบรวมไว้ นิ้วเรียวยาวพุ่งตรงมาที่ใบหน้าของหลิงเกอ ความเย็นยะเยือกแช่แข็งนิ้วของเขาในพริบตา พลังแห่งลมขัดขวางฝีเท้าของเขา ไม่ให้เขาขยับเข้าใกล้ได้อีก

ชายชุดดำปรายตามองนิ้วที่ถูกแช่แข็ง สะบัดมือเบาๆ น้ำแข็งก็แตกละเอียด เมื่อยื่นมือออกไปอีกครั้ง เขาก็เพิ่งสังเกตเห็นว่าหลิงเกอถอยห่างออกไปหลายจั้งตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

"แม่นางน้อยอายุยังน้อย แต่เล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวนัก มิน่าล่ะ ศิษย์สำนักเสวี่ยฉยงพวกนั้นถึงถูกเจ้าปั่นหัวเล่นจนหัวหมุน"

ชายชุดดำร่อนลงตรงจุดที่หลิงเกอยืนอยู่เมื่อครู่ มือที่ยื่นออกไปค่อยๆ ทิ้งลงข้างลำตัว แม้น้ำเสียงที่พูดจะแฝงไปด้วยรอยยิ้ม แต่ก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความโอหังเย่อหยิ่งของผู้ที่อยู่เหนือกว่า ราวกับหลิงเกอเป็นเพียงศิษย์ตัวน้อยที่ดื้อรั้น หากสั่งสอนให้ดี ย่อมต้องถูกปราบพยศและยอมจำนนต่อเขาในที่สุด

หลิงเกอสบตากับรูเล็กๆ บนหน้ากากนั้น "เผชิญหน้ากับตาแก่พวกเจ้าที่ไม่รู้ว่ามีชีวิตอยู่มานานแค่ไหน ซ่อนความร้ายกาจไว้มากเท่าไหร่ ถ้าไม่รู้จักมีเล่ห์เหลี่ยมบ้าง คงถูกพวกเจ้าหลอกใช้จนตายไปแล้ว"

เสียงหัวเราะเย้ยหยันดังมาจากใต้หน้ากาก "น่าเสียดาย ที่รากปราณพังไปแล้ว"

บรรยากาศเต็มไปด้วยกลิ่นอายอันตราย การเผชิญหน้ากับศัตรูที่ไม่อาจหยั่งรู้ตบะได้ หลิงเกอไม่กล้าประมาท นางกำมือในอากาศ กระบี่ยาวสีดำสนิทก็ปรากฏขึ้นในมือ ส่งเสียงร้องวูบวาบดังกังวาน

"เฟิ่งเกอจิ่วเทียน" เสียงใต้หน้ากากเปลี่ยนเป็นอันตราย "เป็นเจ้าจริงๆ ด้วย"

ไม่เสียแรงที่ตามหามาหลายปี

ยังไม่ทันสิ้นเสียง อีกฝ่ายก็พุ่งประชิดตัวนางอีกครั้ง

หลิงเกอตวัดกระบี่ทันที

ปราณกระบี่สีดำเย็นเยียบฟาดฟันลงมาดั่งรอยแยกของขุนเขา แต่ชายชุดดำเพียงแค่ยกมือขึ้น ก็สามารถทำลายการโจมตีทั้งหมดของเฟิ่งเกอได้อย่างง่ายดาย เพียงพริบตา เขาก็มาปรากฏตัวตรงหน้าหลิงเกอ แววตาที่มองลอดผ่านรูเล็กๆ นั้นช่างดุดันและกระหายเลือด

การที่อีกฝ่ายเข้ามาประชิดตัวอย่างกะทันหัน ทำให้หลิงเกอสะดุ้งสุดตัว

เร็วมาก!

ตั้งแต่เข้าสู่เส้นทางบำเพ็ญเซียน คู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดที่หลิงเกอเคยเจอมาก็คือตอนที่นางเพิ่งบรรลุขั้นต้าเฉิง เป็นมารร้ายระดับราชามาร ตบะกว่าสามพันปี ทำให้หลิงเกอรู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก แต่ก็ไม่ถึงขนาดนี้ ที่กระบวนท่าใดๆ ก็ถูกทำลายได้อย่างง่ายดายจนรู้สึกไร้เรี่ยวแรงเช่นนี้

เมื่อตวัดกระบี่ขึ้นปัดป้อง อีกฝ่ายเพียงแค่ยกมือปัด เฟิ่งเกอกระเด็นหลุดจากมือไป

นี่เป็นครั้งแรกที่อาวุธหลุดมือระหว่างการต่อสู้ แต่กลิ่นอายและพลังอันแข็งแกร่งของคู่ต่อสู้ที่กดดันเข้ามาอย่างหนักหน่วง ทำให้นางไม่มีเวลามาใส่ใจความรู้สึกในตอนนี้ นางกางแขนออก ของวิเศษระดับสวรรค์นับสิบชิ้นพุ่งตัวก่อเป็นค่ายกล กักขังอีกฝ่ายไว้ชั่วคราว

ในเสี้ยววินาทีที่อีกฝ่ายถูกกักขัง หลิงเกอก็รีบถอยห่างออกไปอีกครั้ง

การปะทะกับเขา สิ่งที่หลิงเกอทำได้มีเพียงการถอยห่างออกไปครั้งแล้วครั้งเล่า

นางอยากจะทำอะไรให้ได้มากกว่านี้...

"ตูม!"

"แกรก——"

ของวิเศษระดับสวรรค์เมื่ออยู่ต่อหน้าเขา กลับเปราะบางราวกับเศษเต้าหู้ ถูกบดขยี้อย่างง่ายดาย เขาไม่แม้แต่จะปรายตามอง ก้าวเท้าเดินเข้าหาหลิงเกอต่อไป

ขณะที่หลิงเกอถอยร่น เฟิ่งเกอก็บินกลับมาอยู่ในมืออีกครั้ง วินาทีที่อีกฝ่ายเข้ามาใกล้ นางกุมด้ามกระบี่ด้วยสองมือ แล้วฟันลงมาเต็มแรง

ทว่าเขากลับยกมือขึ้นปัดป้องเบาๆ กระบวนท่ากระบี่ของหลิงเกอก็สลายไป ร่างของนางลอยกระเด็นราวกับตุ๊กตาที่พังยับเยิน ขณะร่วงหล่นกลางอากาศ เลือดลมในอกตีกลับ หลิงเกอกระอักเลือดสีดำออกมาคำหนึ่ง

แย่แล้ว

เมื่อเห็นเลือดสีดำที่พ่นออกมา พิษที่ฝังรากลึกอยู่ตรงรากปราณก็ลุกลามไปทั่วแขนขาทุกส่วนอย่างรวดเร็ว สัญญาณเตือนภัยในใจหลิงเกอดังระงม ความคิดแล่นพล่านอย่างรวดเร็ว

ขืนสู้ต่อไปไม่ได้แล้ว

ไม่ไกลออกไป แสงปราณวูบวาบขึ้นที่ทางเข้าเขาอวี้หลิง หลิงเกอสังเกตเห็นว่าความเร็วของนางช้าลงเล็กน้อย

การปล่อยให้หลิงเกอหนีรอดไปได้หลายครั้ง ทำให้ชายชุดดำโกรธเกรี้ยวเป็นอย่างมาก จนไม่ได้สังเกตเห็นสีเลือดที่หลิงเกอกระอักออกมาด้วยซ้ำ

เป็นแค่คนธรรมดาที่บำเพ็ญเซียน

แถมยังเป็นคนธรรมดาที่รากปราณพังทลายอีก!

ชายชุดดำพุ่งทะยานตามมาอย่างดุดัน สายตาคมกริบล็อกเป้าหมายไปที่คอของหลิงเกอ

วินาทีที่มาถึงตรงหน้าหลิงเกอ เขาก็ยื่นมือออกไปบีบคอนางอย่างร้อนรน แต่ในขณะเดียวกัน ปลายกระบี่สีดำสนิทอันเย็นเยียบก็แทงทะลุหัวไหล่ของเขาเช่นกัน

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง!

การโจมตีอันรุนแรงพุ่งทะยานมาจากทางเข้าเขาอวี้หลิง กระแทกเข้าที่หัวไหล่ที่บาดเจ็บของเขาอย่างจัง หลิงเกอฉวยโอกาสออกแรงผลัก เฟิ่งเกอแทงทะลุหัวไหล่เขาจนมิด เลือดสดๆ พุ่งกระฉูด

ทุกอย่างเกิดขึ้นในเสี้ยววินาที การโจมตีทั้งสองผสานกันอย่างลงตัวและดุดัน เมื่อชายชุดดำรู้ตัว หัวไหล่ของเขาก็ถูกเฟิ่งเกอแทงทะลุไปแล้ว เขาตกใจและโกรธแค้น มือที่บีบคอหลิงเกอเตรียมจะบิดให้หัก

ทันใดนั้น!

แสงปราณที่รวมตัวกันตรงทางเข้าพุ่งทะยานดั่งลูกศรหลุดจากแล่ง กระแทกเข้าที่แผ่นหลังของเขาอย่างแรง ร่างของเขาพุ่งถลาไปข้างหน้า มือที่บีบคอหลิงเกอก็คลายออกชั่วขณะ

และในชั่วขณะนั้นเอง หลิงเกอก็ดิ้นหลุดจากการจับกุม เฟิ่งเกอกลับมาอยู่ในมือ หลิงเกอตวัดกระบี่ฟันทันที

ปราณกระบี่อันน่าตกตะลึงปะทุขึ้น พุ่งเข้าหาชายชุดดำราวกับพญาหงส์น้ำแข็ง

ปราณกระบี่ที่ปะทุขึ้นกะทันหันในระยะประชิด ทำให้ชายชุดดำต้องรีบยกมือขึ้นต้านรับ แสงปราณธาตุไม้ก็พลันสว่างจ้าขึ้นกลางคมกระบี่

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังที่เพิ่มขึ้น ชายชุดดำก็ยิ่งดูแคลน "แค่นี้งั้นรึ?"

อย่าคิดว่ามีผู้ช่วยเพิ่มมาคนนึงแล้วจะหนีรอดไปได้

ชายชุดดำยกมือขึ้น ซัดฝ่ามือต้านรับแสงปราณธาตุไม้และปราณกระบี่ของหลิงเกอไว้

"ปัง ปัง ปัง!"

พื้นที่รัศมีหลายสิบลี้เกิดการระเบิดอย่างรุนแรง

เขาออกแรงสั่นสะเทือน แสงปราณธาตุไม้ก็แตกสลาย พลังแห่งชิงหลงพุ่งทะยานออกมาจากเศษแสงปราณธาตุไม้ที่แตกสลาย เข้าปะทะอย่างจัง ดวงตาที่มองผ่านรูเล็กๆ เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

"แค่คนธรรมดา..."

"ตูม!!!"