บทที่ 13 ยอมรับเป็นนาย

บทที่ 13 ยอมรับเป็นนาย

ความมืดมิดกลืนกินในชั่วพริบตา กลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงโชยมาครอบคลุมหลิงเกอ นางร่ายคาถาปิดประสาทรับกลิ่น ทรงตัวบนกระบี่ให้มั่นคง ไม่ว่าภายนอกจะสั่นสะเทือนเพียงใด ก็ยังคงรักษาระดับไว้ ณ จุดเดิม ไม่ให้ร่วงหล่นลงสู่ 'เหวลึกหมื่นจั้ง' ที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม

"โฮก——"

"โฮกๆ!"

เสียงคำรามทุ้มต่ำดังมาจากภายนอก หลิงเกอรู้ดีว่าตอนนี้นางอยู่ในปากของสัตว์วิเศษ และมันกำลังพยายามจะกลืนนางลงท้องเพื่อย่อยสลาย

ช่างน่าขันเสียจริง!

หลิงเกอแค่นเสียงเย็น กรีดฝ่ามือของตนเอง

หลีซุ่ยที่อยู่ห่างออกไปร้อยลี้สัมผัสได้ถึงสิ่งที่หลิงเกอกำลังจะทำ เขาหันขวับไปมองทิศทางที่หลิงเกออยู่ทันที "นายท่าน! ไม่ได้นะ!"

สภาพร่างกายของนางในตอนนี้ไม่สามารถใช้เพลิงเทพจูเชว่ได้อีกแล้ว

เปลวเพลิงอันร้อนแรงก่อตัวเป็นวิหคเพลิงสีแดงฉาน บินทะยานอยู่ในปากของสัตว์วิเศษ ภายใต้อุณหภูมิที่สูงลิ่ว กลิ่นเนื้อย่างหอมหวนโชยมา ก่อนจะกลายเป็นกลิ่นเหม็นไหม้ ตามมาด้วยเสียงสัตว์วิเศษอ้าปากร้องคำรามด้วยความเจ็บปวด

หลิงเกอขี่กระบี่พุ่งพรวดออกมาจากปากสัตว์วิเศษ หันกลับไปมอง สัตว์วิเศษตัวนั้นถูกเพลิงเทพจูเชว่แผดเผาจนมอดไหม้ กลายเป็นเถ้าถ่านปลิวไปตามลม

นางหันหลังกลับอย่างเย็นชา ขี่กระบี่บินจากไป

หยดเลือดร่วงหล่นราวกับเม็ดฝนตามเส้นทางที่หลิงเกอบินผ่าน นางบินไปได้ไม่ไกลนัก ร่างก็หายลับไปท่ามกลางฟ้าดินอันหนาวเหน็บและอ้างว้าง

เมื่อปรากฏตัวอีกครั้ง หลิงเกอก็มาอยู่ตรงหน้าหลีซุ่ยแล้ว เท้ายังไม่ทันแตะพื้นดี นางก็กระอักเลือดออกมาคำโต

"นายท่าน!"

หลีซุ่ยรีบบินเข้าไป ใช้หางตวัดรัดร่างหลิงเกอไว้เพื่อไม่ให้นางล้มลง เลือดพุ่งออกมาจากปากนางไม่หยุด โชคดีที่นางสวมชุดสีแดง เลือดที่ซึมลงไปในเสื้อผ้าจึงมองไม่เห็นชัดนัก

สัตว์วิเศษหกเจ็ดตัวที่หมอบอยู่บนพื้น เห็นหลิงเกอกระอักเลือดก็พยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้น

หลิงเกอกลืนยาลูกกลอนลงไป มองดูพวกมันที่บาดเจ็บสาหัสจนลุกไม่ขึ้น แต่ก็ยังพยายามกระถดตัวเข้ามาหานาง นางปรับลมปราณให้หายใจคล่องขึ้นเล็กน้อย จึงพอมีแรงเอ่ยปาก

"เอาล่ะ ข้าไม่เป็นไร พวกเจ้าหมอบอยู่เฉยๆ ไปก่อนเถอะ"

รากปราณเสียหาย การใช้พลังปราณและตบะเป็นเวลานาน ซ้ำยังฝืนใช้เพลิงเทพจูเชว่จนโดนพลังสะท้อนกลับ ก็แค่กระอักเลือดไม่กี่คำเท่านั้น

แต่สัตว์วิเศษไม่ฟัง ยังคงกระดึ๊บๆ เข้ามาใกล้นางเรื่อยๆ

กระอักเลือดขนาดนี้ พวกมันไม่เคยเห็นนายท่านมีสภาพแบบนี้มาก่อนเลย

หลิงเกอขมวดคิ้ว "เชื่อฟังหน่อยสิ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สัตว์วิเศษก็มองหลิงเกอด้วยความกังวล ยอมหมอบลงอย่างลังเล

หลีซุ่ยประคองหลิงเกอให้นั่งลง ในใจทั้งโกรธทั้งอับจนหนทาง "นายท่าน ข้ากางม่านพลังป้องกันไว้ที่นี่ตั้งนานแล้ว สำนักเสวี่ยฉยงหาพวกเราไม่เจอหรอก"

ในที่สุดหลีซุ่ยก็อดรนทนไม่ไหว "ท่านรอให้ข้าไปรับไม่ได้หรือ?"

ก็แค่สัตว์วิเศษตัวน้อยๆ ที่สำนักเสวี่ยฉยงเลี้ยงไว้ ตบะก็งั้นๆ ถึงเขาจะยังเด็ก แต่ก็จัดการได้สบายมาก

ใต้หล้าอันกว้างใหญ่ สวรรค์ประทานวิถีทางให้สรรพสิ่งได้เลือกเดิน บนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร สรรพสิ่งล้วนเท่าเทียมกัน

ทว่า เผ่ามนุษย์กลับเย่อหยิ่งจองหอง คิดว่าตนเป็นใหญ่ในวิถีแห่งเซียน จัดลำดับสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ตามสายเลือดและตบะ จับสัตว์วิเศษมาเป็นอาวุธและเครื่องมือไว้ใช้สอยในสำนักบำเพ็ญเซียน

สำนักเสวี่ยฉยงในฐานะสำนักบำเพ็ญเซียนอันดับหนึ่งแห่งทวีปเสวียนชาง ย่อมทำเรื่องการเลี้ยงสัตว์วิเศษได้อย่างถึงขีดสุดเช่นกัน

"ไปๆ มาๆ มันยุ่งยาก แถมกลิ่นในปากสัตว์วิเศษนั่นก็เหม็นจนทนไม่ไหว รอไม่ได้แม้แต่วินาทีเดียว" หลิงเกอนั่งขัดสมาธิ กรอกยาลูกกลอนเข้าปากไปอีกหลายขวด เลือดลมที่ปั่นป่วนจึงค่อยๆ สงบลง

หลิงเกอหยิบขวดยาออกมาอีกหลายขวด ร่ายคาถาส่งไปตรงหน้าสัตว์วิเศษ "รักษาแผลก่อน"

ม่านพลังของหลีซุ่ย ยังพอประวิงเวลาไว้ได้พักหนึ่ง คงไม่ถูกหาเจอในเร็วๆ นี้หรอก

สัตว์วิเศษรับยาไป พอกินเข้าไปก็รู้ทันทีว่าเป็นยาศักดิ์สิทธิ์ชั้นยอดของเผ่ามนุษย์!

นายท่าน นายท่านดีต่อพวกมันเหลือเกิน

"รักษาแผลก่อน" เมื่อเห็นพวกมันทำหน้าซาบซึ้งเหมือนจะพูดอะไร หลิงเกอก็พูดขัดขึ้น

สัตว์วิเศษพยักหน้าหงึกๆ เริ่มปรับลมปราณรักษาบาดแผล

หลิงเกอมองดูสภาพบาดเจ็บสาหัสของพวกมันด้วยสายตาลึกล้ำ สัตว์วิเศษที่นางแอบเลี้ยงไว้บนเขาชางเสวี่ย หลังจากผ่านศึกครั้งนี้ ไม่รู้จะหนีรอดไปได้กี่ตัว และไม่รู้ว่าพวกมันทำตามที่นางบอกไว้หรือเปล่า ว่าถ้าหนีไม่พ้น ก็ไม่ต้องขัดขืน

ถูกสำนักเสวี่ยฉยงจับกลับไป อย่างน้อยก็ยังรักษาชีวิตไว้ได้ หากดึงดันขัดขืน สุดท้ายนอกจากจะหนีไม่พ้น ยังจะถูกจัดการในฐานะสัตว์ประหลาดอีก

หลิงเกอลูบจี้ที่ห้อยคอซ่อนไว้ใต้เสื้อผ้า รวบรวมพลังปราณ ส่งข้อความเตือนสัตว์วิเศษตัวอื่นๆ อีกครั้ง

หากถูกจับได้ก็อย่าฝืนสู้รบตบมือ รักษาชีวิตไว้ให้ได้ ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด นางย่อมหาโอกาสไปรับพวกมันกลับมา

หลังจากจัดการเรื่องเหล่านี้เสร็จ หลิงเกอก็หลับตาลงเพื่อปรับสมดุลพลังปราณที่กำลังวิ่งพล่านอยู่ในร่างกาย ฝืนสะกดมันไว้ในตันเถียน และเสริมความแข็งแกร่งให้กับผนึก

ทุกขั้นตอนที่ทำ หลิงเกอต้องทนรับความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

หลังจากรากปราณถูกทำลาย นางใช้วิธีนี้เพื่อรักษาพลังปราณไว้บางส่วน แต่ทุกครั้งที่ใช้พลังปราณ ตันเถียนจะปวดร้าวราวกับถูกมีดเฉือน เลือดเนื้อราวกับถูกแล่ออกทีละชิ้น

แม้กระนั้น หลิงเกอก็ไม่แสดงออกแม้แต่น้อย

ความลำบากแค่ไหนก็ผ่านมาหมดแล้ว ความเจ็บปวดแค่นี้ นางทนได้ ขอเพียง... นางสามารถฟื้นฟูรากปราณ ฟื้นฟูตบะบารมี กลับไปทำลายศัตรูที่ทำร้ายนาง สังหารศัตรูที่ล้างบางตระกูลนาง ต่อให้เจ็บปวดกว่านี้ นางก็ทนได้

หลีซุ่ยจ้องมองหลิงเกอด้วยสายตาลึกล้ำ ก่อนจะเดินหลบไปด้านข้างเพื่อคอยคุ้มกันให้พวกเขา

ไม่ว่าจะเป็นสัตว์วิเศษหรือนายท่าน ล้วนได้รับบาดเจ็บ ในเวลาเช่นนี้ เขาต้องรับหน้าที่ปกป้องคุ้มครองพวกเขาทั้งหมด

เมื่อหลิงเกอปรับสมดุลพลังเสร็จ แม้อาการบาดเจ็บจะยังไม่หายดี แต่ก็รู้สึกดีขึ้นบ้าง เมื่อลืมตาขึ้น ก็พบกับสายตาหลายคู่ที่จ้องมองมา สัตว์วิเศษหมอบอยู่บนพื้น มองนางด้วยความเป็นห่วง

"ดีขึ้นไหม?" นางเอ่ยถามเสียงเรียบ

ต่อให้ยังไม่หายดี ก็ไม่สามารถอยู่นอกสถานที่นานๆ ได้ การกลับไปรักษาตัวที่เขาอวี้หลิงปลอดภัยกว่า

สัตว์วิเศษลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ แต่กลับไม่มีตัวไหนลุกขึ้นยืนได้เลยสักตัว

หลิงเกอสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ นางลุกขึ้นเดินไปหาพวกมัน เพื่อตรวจดูบาดแผล

สัตว์วิเศษรู้สึกผิดและพยายามจะหดเท้าหนี แต่โดนหลิงเกอตวัดสายตาดุใส่จนต้องหยุดชะงัก สีหน้าของหลิงเกอยิ่งมืดครึ้มลงเรื่อยๆ

เมื่อตรวจดูสัตว์วิเศษจนครบทุกตัว แววตาของหลิงเกอก็ลุกโชนด้วยเปลวเพลิง

"เฝยจื่อเซวียน! ให้มันตายสบายเกินไปแล้ว!" น่าจะสับมันให้เป็นหมื่นๆ ชิ้น!

สัตว์วิเศษทุกตัว... เส้นเอ็นที่แขนขาทั้งสี่ถูกตัดขาดหมด!

หลีซุ่ยบินเข้ามาตรวจดูอีกครั้ง สีหน้าก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที

มิน่าเล่า พวกมันถึงเอาแต่หมอบ แถมยังจงใจขดตัวซ่อนแขนขาไว้ ที่แท้ก็ไม่อยากให้นายท่านเป็นห่วงนี่เอง

"พวกเราไร้ประโยชน์เอง" สัตว์วิเศษก้มหน้าลง

หลิงเกอกวาดสายตามองพวกมัน แล้วเอ่ยอย่างหนักแน่นว่า "สัตว์วิเศษของข้า ไม่มีทางไร้ประโยชน์"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สัตว์วิเศษก็เงยหน้ามองหลิงเกอ ในใจรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

การที่พวกมันเลือกติดตามนาง เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องจริงๆ

ปกติแล้วสัตว์วิเศษจะไม่เลือกเจ้านายง่ายๆ แต่หากได้เลือกแล้ว ก็จะจงรักภักดีอย่างหาที่สุดไม่ได้

สัตว์วิเศษตรงหน้านี้ หลิงเกอไม่เคยใช้มนต์ดำควบคุมบังคับให้พวกมันต้องติดตาม พวกมันล้วนเต็มใจที่จะอยู่ข้างกายนาง

พวกมันเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไม เพียงแค่อยู่ใกล้ๆ หลิงเกอก็รู้สึกสบายใจ พวกมันเต็มใจที่จะติดตามนาง

การจะอยู่ข้างกายนางจำเป็นต้องมีเหตุผล พวกมันจึงตัดสินใจเลือก... ยอมรับนางเป็นนาย

"นายท่าน พวกเราต้องไปแล้ว" หลีซุ่ยเอ่ยขึ้น

มีพลังบางอย่างกำลังค้นหาทั่วเทือกเขาอวี้ฉยงอย่างละเอียดทุกซอกทุกมุม ความเร็วในการค้นหานั้นรวดเร็วมาก คาดว่าน่าจะมุ่งเป้ามาที่นายท่าน

หลิงเกอตัดสินใจเด็ดขาด "พาพวกมันกลับเขาอวี้หลิง"

"ฉืออวี่จะยอมหรือ?"

"นางตายไปแล้วไม่ใช่หรือ แถมยังบอกว่าข้าเป็นผู้สืบทอดเขาอวี้หลิงด้วย" ผู้สืบทอดอย่างนางก็คือเจ้าของเขาอวี้หลิง การจะพาสัตว์วิเศษกลับไปสักสองสามตัว ก็ถือเป็นเรื่องสมเหตุสมผล

อย่าว่าแต่ไม่กี่ตัวนี้เลย หากหาสัตว์วิเศษตัวอื่นๆ เจอ นางก็จะพากลับไปให้หมด

"ได้เลย" หลีซุ่ยรับคำ

ในเมื่อนายท่านตัดสินใจแล้ว

หลิงเกอหยิบป้ายหยกที่สลักคำว่า 'อวี้หลิง' ออกมา แล้วเดินพลังวิถีเก้าสวรรค์

"นายท่านไปก่อนเลย เดี๋ยวข้าพาพวกมันตามไปเอง" หลีซุ่ยบินไปหาสัตว์วิเศษ ใช้พลังปราณโอบล้อมพวกมันไว้จนมิดชิด

การที่หลีซุ่ยให้หลิงเกอไปก่อน ก็เพื่อจะคอยระวังหลังให้ เขาไม่วางใจที่จะปล่อยให้หลิงเกอรั้งท้ายอยู่คนเดียว

หลิงเกอถ่ายทอดพลังปราณลงไปในป้ายหยก ท่ามกลางแสงที่สว่างวาบ หมอกควันก็ก่อตัวขึ้นเบื้องหน้าพวกเขา ด้านหลังม่านหมอกนั้นคือทางเข้า

ในเมื่อต้องพาสัตว์วิเศษเข้าไปด้วย จะใช้วิธีเดิมตอนออกมาไม่ได้

หลิงเกอก้าวเดินไปข้างหน้า

"ตูม——"

ม่านพลังแตกสลาย

พลังอันดุดันพุ่งเข้าชนหลิงเกอ!

หลิงเกอรวบรวมพลังปราณเพื่อตอบโต้ด้วยความเร็วสูงสุด ทว่าในเสี้ยววินาทีที่พลังนั้นปะทะเข้ามา พลังที่นางรวบรวมไว้ก็แหลกสลายไม่มีชิ้นดี

พลังอันแข็งแกร่งพุ่งทะลวงเข้าใส่ร่างหลิงเกออย่างจัง

วินาทีต่อมา——

"ปัง!"

ร่างของหลิงเกอกระเด็นลอยละลิ่ว!

"นายท่าน!"