บทที่ 229 - หวังกงและหวนเสวียนพบปะริมสระบัว

บทที่ 229 - หวังกงและหวนเสวียนพบปะริมสระบัว

หวังกั๋วเป่าถึงกับตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก นึกในใจว่าไอ้ดำบ้าคนนี้เห็นหวนเสวียนเป็นสุนัขจริงๆ หรือ ถึงได้คิดว่าโดนหยามเกียรติขนาดนี้แล้วยังจะวิ่งแจ้นกลับมาหาอีก ดูเหมือนว่าหากขาดคำชี้แนะจากซุนไท่แล้ว สติปัญญาของเขาก็คงสู้เด็กสามขวบไม่ได้จริงๆ

ทว่าหวังกั๋วเป่าก็คิดทบทวนอีกครั้ง การที่ข้าเหน็ดเหนื่อยคอยประคับประคองเขา ก็เป็นเพราะเขาไร้ความสามารถไม่ใช่หรือ หากคนผู้นี้ฉลาดหลักแหลมจริงๆ จะถึงคิวให้ข้ามาคอยช่วยเหลือหรืออย่างไร ไม่ว่าจะอย่างไร ลาภยศสรรเสริญในช่วงครึ่งชีวิตหลังก็ต้องฝากความหวังไว้ที่เขาแล้ว ตอนนี้คงต้องเอาอกเอาใจเจ้านี่ให้ดีก่อนก็แล้วกัน

เมื่อคิดได้ดังนั้น หวังกั๋วเป่าก็เปลี่ยนสีหน้าเป็นรอยยิ้ม "ได้พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้ เพียงแต่หวนเสวียนอาจจะเดินทางไปรับตำแหน่งที่เมืองอี๋ซิงในอีกไม่กี่วันข้างหน้านี้ อาจจะไม่มีเวลามาเข้าเฝ้าแล้ว กระหม่อมจะพยายามจัดการให้ดีที่สุดก็แล้วกันพ่ะย่ะค่ะ"

ซือหม่าเต้าจื่อพยักหน้าพลางบิดขี้เกียจ "เฮ้อ วันนี้ดื่มไปเสียเยอะ ข้าชักจะเมาแล้ว พวกเจ้าถอยออกไปก่อนเถิด เรื่องอื่นไว้รอข้าตื่นก่อนค่อยว่ากัน"

เขากล่าวจบก็เอนกายลงนอนบนเตียงโดยไม่ชายตามองหวังกั๋วเป่าแม้แต่น้อย พลิกตัวหันหน้าเข้าหาด้านใน เพียงไม่นานเสียงกรนดังสนั่นก็ดังก้องไปทั่วทั้งห้องด้านใน

ณ เมืองเจี้ยนคัง ตรอกขุนนาง จวนตระกูลหวังอวิ้น

หวังอวิ้น ชื่อรองซูเหริน เป็นทายาทของตระกูลหวังแห่งไท่หยวน บิดาของเขาคือหวังเหมิง ปัญญาชนผู้มีชื่อเสียงแห่งตงจิ้น ส่วนหวังฝ่าฮุ่ย ฮองเฮาองค์ปัจจุบันของฮ่องเต้ซือหม่าเย่า ก็คือบุตรสาวของเขานั่นเอง เพียงแต่ตอนนี้เขาซึ่งดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองไคว่จีไม่ได้พำนักอยู่ในคฤหาสน์แห่งนี้ และผู้ที่เพิ่งจะพบกับหวนเสวียนที่จวนอ๋องไคว่จีเมื่อครู่นี้ ก็คือหวังกง บุตรชายคนโตของเขา หรือก็คือคนที่เคยใช้นามแฝงว่าหยางหลินจื่อ เดินทางไปท่องเที่ยวที่จิงโข่วพร้อมกับเซี่ยเสวียนที่ใช้นามแฝงว่าหลิวหลินจงนั่นเอง เขามีชื่อเล่นว่าอาหนิง

ภายในศาลาริมน้ำในสวนหลังบ้าน สายลมฤดูใบไม้ร่วงพัดโชยมาเอื่อยๆ แสงจันทร์สาดส่องกระทบผืนน้ำในสระบัว เสียงกบเขียดร้องระงมสลับกันไปมา ท่ามกลางศาลาริมน้ำมีคนสองคนนั่งอยู่ หวนเสวียนและหวังกงยังคงสวมใส่เสื้อผ้าชุดเดิมจากเมื่อครู่นี้ ทั้งสองนั่งหันหน้าเข้าหากัน บนโต๊ะตรงหน้ามีผลไม้กวนสองสามจานและน้ำชาต้มสองชาม กลิ่นหอมกรุ่นของชาที่เจือปนด้วยกลิ่นของขิงและพริกไทยดำ ผสมผสานกับกลิ่นหอมของดอกบัว ชวนให้รู้สึกสดชื่นเบิกบานใจยิ่งนัก

หวังกงยกชามน้ำชาขึ้นจิบเบาๆ "คุณชายหวน นี่คือเครื่องดื่มชาที่เพิ่งจะเริ่มเป็นที่นิยมในแถบเจียงหนานเมื่อไม่นานมานี้ ช่วยให้สมองปลอดโปร่งและคลายความเหนื่อยล้าได้เป็นอย่างดี เท่าที่ข้าทราบมา ในแถบจิงโจวและเซียงโจวยังไม่มีของสิ่งนี้เป็นที่นิยม หากท่านไม่รังเกียจก็ลองชิมดูสักหน่อยเถิด"

หวนเสวียนถอนหายใจยาว เขายังไม่ยอมดื่มชา แต่กลับลุกขึ้นยืนทอดสายตามองไปยังสระบัวพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเลื่อนลอย "บิดาเป็นถึงเจ้าครองเก้าแคว้น บุตรชายเป็นถึงเจ้านายแห่งห้าทะเลสาบ ทว่ากลับต้องมาถูกหยามเกียรติถึงเพียงนี้ แล้วข้าจะเอาหน้าตาที่ไหนกลับไปจิงโจวได้อีก"

สีหน้าของหวังกงเปลี่ยนไป เขาส่ายหน้าเบาๆ "ท่านอ๋องไคว่จีก็แค่พลั้งปากไปตอนเมาเท่านั้น คุณชายหวนอย่าได้เก็บมาใส่ใจเลย ข้าเชื่อว่าหลังจากเขาสร่างเมาแล้ว คงจะมาขอโทษท่านอย่างแน่นอน"

หวนเสวียนส่ายหน้า เขากลับมานั่งฝั่งตรงข้ามหวังกง ดวงตาทั้งสองข้างทอประกายวาววับจ้องมองหวังกงเขม็ง "ท่านเลขาธิการหวัง ท่านมีฐานะเป็นถึงพระปิตุลาของฮ่องเต้ เหตุใดถึงต้องไปร่วมงานเลี้ยงของท่านอ๋องไคว่จีด้วยเล่า ขออภัยที่ข้าต้องพูดตามตรง ผู้คนที่อยู่ในงานเลี้ยงส่วนใหญ่ล้วนเป็นพวกประจบสอพลอผู้มีอำนาจทั้งสิ้น คนพวกนั้นไม่ใช่คนบนเส้นทางเดียวกับบัณฑิตผู้สูงส่งเช่นท่านเลยนะ"

หวังกงกระตุกยิ้มมุมปากพลางหัวเราะเบาๆ "ผู้ที่จัดงานเลี้ยงในครั้งนี้คือท่านรองราชเลขาธิการหวัง เดิมทีข้าก็ไม่อยากจะไปหรอก ทว่าข้ากับหวังเฉินน้องชายคนที่สี่ของเขานั้นเป็นสหายร่วมเรียนมาตั้งแต่เด็ก วันนี้จึงจำใจต้องไปร่วมงาน แต่ท่านก็พูดถูก งานเลี้ยงแบบนั้นมันน่าอึดอัดใจ ข้าเองก็ไม่อยากจะอยู่ต่อตั้งนานแล้ว"

หวนเสวียนพยักหน้า เขามองหวังกงพลางกล่าวว่า "เมื่อก่อนตอนที่ตระกูลเซี่ยกุมอำนาจ การบริหารราชการแผ่นดินยังถือว่าโปร่งใส สามารถใช้งานคนตามความสามารถได้ ทว่าตอนนี้ท่านอ๋องไคว่จีกุมอำนาจ หวังกั๋วเป่าเป็นผู้จัดการเรื่องต่างๆ นี่ผ่านไปไม่ถึงปี ก็ทำเอานกกระจอกนกกาทำรังบนแท่นบูชาไปเสียแล้ว เกรงว่าตอนนี้ศัตรูภายนอกกำลังประชิดเมือง แต่ภายในราชสำนักกลับเต็มไปด้วยคนพวกนี้ วันข้างหน้าคงต้องเกิดเรื่องวุ่นวายครั้งใหญ่แน่"

หวังกงถอนหายใจ "นั่นสิ ก่อนหน้านี้ข้าเคยไปที่จิงโข่วมาครั้งหนึ่ง เคยเห็นกับตาว่าเตียวขุยผู้นั้นทำเรื่องชั่วช้าสามานย์ไว้อย่างไรบ้าง เดิมทีพอกลับมาข้าก็ตั้งใจจะถวายฎีกาเอาผิดเขา ทว่าท้ายที่สุดก็ถูกเซี่ยโย่วตู้ห้ามปรามเอาไว้ เขาบอกว่าตอนนี้ศัตรูตัวฉกาจกำลังประชิดเมือง ต้องเห็นแก่ความสามัคคีเป็นที่ตั้ง หึ คนโลภมากและต่ำช้าเช่นนี้ กลับสามารถอาศัยการประจบสอพลอผู้มีอำนาจจนได้เป็นถึงเจ้าเมืองใหญ่ หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป เกรงว่ากองทัพฉินยังไม่ทันมาเยือน ภายในต้าจิ้นของเราก็คงจะลุกเป็นไฟเสียก่อนแล้ว!"

เมื่อหวนเสวียนได้ยินว่าหวังกงเคยไปที่จิงโข่ว สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่ก็รีบปรับสีหน้าให้เป็นปกติอย่างรวดเร็ว เขายกชามชาขึ้นจิบอย่างเนิบนาบ รสเผ็ดร้อนของพริกไทยดำและรสขมที่ผสมผสานกันทำให้คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย หลังจากวางชามชาลงเขาก็แสร้งถามอย่างไม่ใส่ใจว่า "อ้อ ท่านเลขาธิการหวังเคยไปท่องเที่ยวที่จิงโข่วพร้อมกับท่านแม่ทัพพิทักษ์ทัพเซี่ยด้วยหรือ เช่นนั้นเคยพบเจอวีรบุรุษคนใดในจิงโข่วบ้างหรือไม่"

หวังกงคลี่ยิ้มบางๆ "ในอดีตบิดาและท่านอาของท่านก็เคยไปประจำการอยู่ที่จิงโข่ว บิดาของท่านยังเคยทิ้งประโยคทองเอาไว้ว่า 'สุราแห่งจิงโข่วดื่มได้ ทหารแห่งจิงโข่วใช้ได้' คราวนี้ข้าได้มีโอกาสเห็นเหล่าวีรบุรุษแห่งจิงโข่วด้วยตาตนเอง ถือว่าคำกล่าวนั้นไม่เกินจริงเลย"

หวนเสวียนหัวเราะ "แล้ววีรบุรุษที่พี่หวังพูดถึงคือใครกันเล่า"

หวังกงเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "แชมป์ประลองยุทธ์สามสมัยแห่งจิงโข่ว ผู้มีฉายาว่าหมัดสยบแดนเหนือบาทาสะท้านแดนใต้ หลิวต้าแห่งจิงโข่ว หลิวอวี้ผู้นั้นแหละคือวีรบุรุษที่ข้าพูดถึง คราวนี้เขาสั่งสอนพี่น้องตระกูลเตียวที่จิงโข่วเสียจนสะบักสะบอม ได้ยินมาว่าท้ายที่สุดเตียวขุยก็ต้องออกจากจิงโข่วและถูกย้ายไปรับตำแหน่งที่กว่างโจว ก็เป็นเพราะเขานี่แหละ ชาวบ้านธรรมดาคนหนึ่งกลับสามารถโค่นล้มเจ้าเมืองใหญ่ได้ หากข้าไม่ได้เห็นกับตาตนเอง ข้าก็คงไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ"

พูดถึงตรงนี้มุมปากของหวังกงก็กระตุกขึ้นเล็กน้อย "ได้ยินมาว่าหลิวอวี้ผู้นี้ไปเข้าร่วมกับกองทัพเป่ยฝู่ อยู่ภายใต้บังคับบัญชาของเซี่ยโย่วตู้ คราวนี้คุณชายหวนเดินทางมาจากค่ายทหารเป่ยฝู่ที่กว่างหลิง น่าจะได้พบกับหลิวอวี้มาบ้างแล้วกระมัง"

หวนเสวียนคลี่ยิ้มบางๆ เขาไม่ได้ตอบคำถามนี้โดยตรง แต่กลับยกชามชาขึ้นจิบเบาๆ อีกครั้งพลางหัวเราะ "ชาชามนี้รสชาติดีจริงๆ ตอนแรกที่ดื่มอาจจะรู้สึกขมฝาดไปบ้าง แต่เมื่อกลืนลงคอไปแล้วกลับรู้สึกชุ่มคอชื่นใจ กลิ่นหอมอบอวลเต็มกระพุ้งแก้ม ราวกับได้ดื่มสุราชั้นเลิศ ชวนให้รู้สึกดื่มด่ำและตราตรึงใจยิ่งนัก ไม่ทราบว่าชานี้มีวิธีการต้มอย่างไรหรือ"

หวังกงหัวเราะ "หากคุณชายหวนต้องการจะชมวิธีการต้มชา จะยากอะไรเล่า พวกเราชื่นชมความงามของสระบัวใต้แสงจันทร์กันมาพอสมควรแล้ว พวกเราสามารถย้ายไปสนทนากันต่อที่ห้องชงชาได้ ข้าเองก็จะได้มีโอกาสแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาการต้มชากับท่านด้วย"

หวนเสวียนลุกขึ้นยืนพลางประสานมือคารวะพร้อมรอยยิ้ม "เช่นนั้นข้าคงต้องขอรบกวนแล้ว!"

หนึ่งชั่วยามต่อมา ภายในห้องชงชาแห่งหนึ่งในคฤหาสน์หวังอวิ้น หวนเสวียนและหวังกงนั่งหันหน้าเข้าหากัน สนทนากันอย่างถูกคอ

อากาศเริ่มเย็นลงเนื่องจากเข้าสู่ช่วงต้นฤดูหนาวแล้ว ในเวลานี้ทั้งสองจึงสวมเสื้อคลุมขนมิงค์ทับเสื้อผ้าไหมอีกชั้นหนึ่ง ประกอบกับภายในห้องลับแห่งนี้มีเตาถ่านกำลังต้มน้ำเดือดพล่าน ส่งผลให้บนหน้าผากของทั้งสองเริ่มมีเหงื่อผุดซึมออกมาเล็กน้อย

หวนเสวียนเช็ดเหงื่อบนหน้าผากไปพลาง มองดูหวังกงที่กำลังง่วนอยู่กับก้อนสีดำคล้ายแผ่นแป้งในมือไปพลาง เขาหัวเราะพลางถามว่า "ท่านเลขาธิการหวัง สิ่งนี้ก็คือใบชาที่ท่านเคยบอกข้าอย่างนั้นหรือ"

หวังกงหัวเราะร่วน "ของสิ่งนี้คือของเล่นใหม่ที่เพิ่งจะเริ่มเป็นที่นิยมในดินแดนเจียงจั่วของเราในช่วงไม่กี่ปีมานี้ มันมีชื่อว่าใบชา"

หวนเสวียนมองดูก้อนชาในมือของหวังกง ดูแล้วเหมือนแผ่นแป้งก้อนใหญ่เสียมากกว่า ไม่เห็นเหมือนใบชาปี้หลัวชุนหรือหลงจิ่งที่มีลักษณะเป็นใบๆ ตามตำนานเล่าขานเลย เขาจึงเอ่ยถามขึ้นว่า "ชานี้แพร่หลายมาจากดินแดนซีอวี้ทางตอนเหนืออย่างนั้นหรือ"

[จบแล้ว]