บทที่ 230 - วิถีแห่งการต้มชาในห้องลับ

บทที่ 230 - วิถีแห่งการต้มชาในห้องลับ

หวังกงเงยหน้าขึ้นพลางส่ายศีรษะ "ไม่ใช่หรอก ชานี้มีต้นกำเนิดมาจากเจียงจั่วของเราเอง มีบันทึกเกี่ยวกับใบชานี้มาตั้งแต่สมัยราชวงศ์ฮั่นตะวันตกแล้ว ทว่าในตอนนั้นมันถูกนำมาต้มดื่มเป็นยารักษาโรค ภายหลังผู้คนถึงเพิ่งค้นพบว่าของสิ่งนี้มีประโยชน์มาก สามารถช่วยให้สมองปลอดโปร่ง คลายความง่วงเหงาหาวนอนได้ ทั้งยังมีสรรพคุณดีต่อผู้ป่วยโรคปอดและมีเสมหะมากอีกด้วย"

"ในยุคราชวงศ์เว่ยและจิ้น บัณฑิตผู้มีชื่อเสียงต่างนิยมความหรูหราฟุ่มเฟือย ระบบตระกูลใหญ่ได้รับการสถาปนาขึ้นอย่างเป็นทางการ ไม่เพียงแต่ฮ่องเต้และชนชั้นสูงจะนิยมสะสมทรัพย์สมบัติเท่านั้น แม้แต่ขุนนางทั่วไปหรือแม้แต่ปัญญาชนก็ยังถือเอาการโอ้อวดความมั่งคั่งเป็นเรื่องน่าภาคภูมิใจ ผู้คนส่วนใหญ่ล้วนหลงใหลในอาหารเลิศรสและเสื้อผ้าหรูหรา ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ ปัญญาชนผู้มีวิสัยทัศน์บางกลุ่มจึงได้นำเสนอแนวคิดเรื่อง 'การรักษาความสมถะ' ขึ้นมา ด้วยเหตุนี้จึงเกิดค่านิยมการดื่มชาแทนสุราอย่างเช่นลู่หน่าและคนอื่นๆ ขึ้นมา เพื่อเป็นการแสดงให้เห็นถึงปณิธานอันสูงส่งและรสนิยมที่ไม่เหมือนใครของเหล่าบัณฑิต วิถีแห่งการดื่มชานี้จึงเริ่มเป็นที่นิยมในดินแดนทางใต้นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา"

เรื่องนี้หวนเสวียนไม่เคยได้ยินมาก่อน เขารู้เพียงว่าในดินแดนทางตอนเหนือนอกเหนือจากสุราแล้ว สิ่งที่ได้รับความนิยมมากที่สุดก็คือผลิตภัณฑ์นมชนิดต่างๆ นับตั้งแต่เหตุการณ์ห้าชนเผ่าคนเถื่อนก่อความวุ่นวายในภาคกลาง ชาวหูและชาวฮั่นทางตอนเหนือก็อาศัยอยู่ปะปนกันมานับร้อยปีแล้ว วัฒนธรรมของชาวหูจึงหล่อหลอมเข้ากับวิถีชีวิตอย่างกลมกลืน ผลิตภัณฑ์นมกลายเป็นสิ่งล้ำค่า แม้แต่ครอบครัวทั่วไป การดื่มนมเปรี้ยวหรือกินเนยแข็งก็ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก ในทางกลับกันใบชาเช่นนี้กลับเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง เมื่อได้ฟังเช่นนี้เขาจึงถึงบางอ้อและพยักหน้าไม่หยุดหย่อน

ในที่สุดหวังกงก็ค้นพบเรื่องที่หวนเสวียนแทบจะไม่รู้เรื่องรู้ราวเลยสักนิด แอบดีใจอยู่ลึกๆ จึงอดไม่ได้ที่จะพูดเสริมอีกสักสองสามประโยค "วิถีแห่งชาของเจียงตงนี้ยังมีความเกี่ยวข้องกับการสนทนาธรรมและปรัชญาลัทธิเต๋าของพวกเราด้วย ปรัชญาลัทธิเต๋าเป็นกระแสความคิดทางปรัชญาในยุคราชวงศ์เว่ยและจิ้น ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างแนวคิดของเหลาจื่อและจวงจื่อเข้ากับหลักธรรมของขงจื๊อ"

"นักปราชญ์ลัทธิเต๋าส่วนใหญ่ล้วนเป็นที่รู้จักในนามบัณฑิตผู้สูงส่ง พวกเขาให้ความสำคัญกับชาติตระกูล รูปร่างหน้าตา และกิริยามารยาท ชื่นชอบการสนทนาธรรมอันลึกซึ้งและหลุดพ้นจากกิเลสทางโลก นับตั้งแต่ต้าจิ้นของเราก่อตั้งประเทศขึ้นมา ความมั่งคั่งของเจียงหนานทำให้เหล่าปัญญาชนได้รับความพึงพอใจชั่วคราว พวกเขาใช้ชีวิตในแต่ละวันไปกับการเพลิดเพลินกับทิวทัศน์ขุนเขาและสายน้ำอันงดงาม กระแสการสนทนาธรรมจึงได้รับการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง จนก่อให้เกิดนักสนทนาธรรมขึ้นมามากมาย"

"ในตอนแรกนักสนทนาธรรมส่วนใหญ่มักจะเป็นคนขี้เมา แต่ต่อมากระแสการสนทนาธรรมก็ค่อยๆ แพร่หลายไปยังกลุ่มปัญญาชนทั่วไป คนกลุ่มนี้มักจะปลีกวิเวกไม่แสวงหาชื่อเสียงเงินทอง รักความสงบสุข การต้มชาสักหม้อแล้วนั่งล้อมวงสนทนาธรรม จึงกลายเป็นการกระทำที่แสดงออกถึงความเป็นบัณฑิตผู้สูงส่งได้อย่างชัดเจนที่สุด"

"บัณฑิตผู้สูงส่งในอดีต เพียงแค่ดื่มสุราอย่างสำราญใจและท่องจำบทกวีหลีเซาได้จนขึ้นใจก็สามารถเป็นได้แล้ว ทว่าในปัจจุบันนี้ สิ่งที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในเจียงตงก็คือการต้มชาและสนทนาธรรมเช่นนี้แหละ จริงสิ ได้ยินมาว่าที่เมืองเจียงหลิงในจิงโจวก็มีสถานเริงรมย์จี๋เล่อซานจวงอยู่แห่งหนึ่ง บรรดาคุณชายจากเจียงตงมักจะไปเที่ยวที่นั่นกันบ่อยๆ เหตุใดข้าถึงไม่เคยเห็นของสิ่งนี้เลยเล่า"

หวนเสวียนกระตุกยิ้มมุมปากอย่างเหยียดหยาม "คนที่มาที่คฤหาสน์ของข้ามีบัณฑิตผู้สูงส่งที่ไหนกัน มีแต่พวกผีบ้าตัณหาทั้งนั้นแหละ พวกมันเอาแต่ดื่มสุราพลางเสพยาอู่สือซ่าน จากนั้นก็สวมหน้ากากแก้ผ้าล่อนจ้อน ทำเรื่องบัดสีบัดเถลิงกับพวกนางรำและหญิงคณิกาไปทั่วทุกมุมตึก ข้าเห็นแล้วยังอยากจะอาเจียนเลย คนพวกนี้มีหน้ามานั่งจิบชาสนทนาธรรมอย่างสง่างามได้ด้วยหรือ ท่านเลขาธิการหวัง ท่านอย่าล้อข้าเล่นไปหน่อยเลยน่า"

หวังกงขมวดคิ้ว "เป็นเช่นนี้ไปได้อย่างไร บัณฑิตผู้สูงส่งแห่งเจียงจั่วข้าเองก็เคยสัมผัสมาบ้าง อย่างเช่นอินจ้งคาน ซีฮุย และคนอื่นๆ ล้วนเป็นปัญญาชนที่ยอดเยี่ยมมาก พวกเขาไม่น่าจะเคยไปที่นั่นของท่านเลยนะ"

หวนเสวียนครุ่นคิดอย่างละเอียดก่อนจะส่ายหน้าพลางหัวเราะ "ข้าไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับคนเหล่านั้นเลยจริงๆ บางทีบัณฑิตผู้สูงส่งตัวจริงคงจะไม่มาเยือนสถานเริงรมย์ละลายทรัพย์ในจิงโจวของพวกเรากระมัง"

ระหว่างที่ทั้งสองกำลังสนทนากัน หวังกงก็บิชาแผ่นออกมาเป็นชิ้นเล็กๆ นำไปใส่ในภาชนะทองแดงก้นแบนขนาดเล็กที่วางอยู่ใกล้มือ ภาชนะทองแดงใบนี้มีขนาดเพียงฝ่ามือ มีด้ามจับยาวโผล่ออกมาด้านนอก ดูคล้ายกับกระทะก้นแบนในยุคหลัง หวังกงนำกระถางไฟมาวาง นำกระทะทองแดงก้นแบนใบเล็กนี้ไปปิ้งบนไฟพลางขยับไปมาเป็นระยะ เพื่อให้ก้นกระทะได้รับความร้อนอย่างสม่ำเสมอ ก้อนชาในกระทะก็เริ่มแตกออกและแห้งลงด้วยความร้อน จนกลายเป็นผงละเอียด

หวนเสวียนเพิ่งเคยเห็นสิ่งที่เรียกว่าวิถีแห่งชาเช่นนี้เป็นครั้งแรก เขาเบิกตากว้างจ้องมองอย่างตั้งใจ เห็นหวังกงนำถุงกระดาษมาใบหนึ่ง เทผงชาที่ปิ้งจนละเอียดลงในถุง แล้ววางพักไว้ในที่ร่มเพื่อให้เย็นลง

จากนั้นหวังกงก็นำครกหินบดยาขนาดเล็กที่ขัดเกลามาอย่างประณีต หน้าตาคล้ายกับที่ใช้บดยาในร้านขายยา เทผงชาลงในครกหิน แล้วเริ่มใช้สากหยกขนาดเล็กบดชง

หวนเสวียนมองดูจนตาค้าง ตอนแรกที่ปิ้งผงชาเขาดูคล้ายกับตอนที่ตัวเองสูดยาอู่สือซ่านในอดีต แต่พอมาตอนนี้กลับดูคล้ายกับการบดยาสมุนไพรในร้านขายยาเสียมากกว่า

หวังกงบดชาอยู่พักหนึ่ง ก็นำชามทองแดงมาใบหนึ่ง ด้านบนขึงด้วยผ้าขาวบางๆ ดูเหมือนจะใช้สำหรับกรอง จากนั้นก็ค่อยๆ เทผงชาจากครกหินลงไป คราวนี้หวนเสวียนได้กลิ่นหอมกรุ่นของชาโชยมาแตะจมูก เขาหลับตาลง ดื่มด่ำกับกลิ่นหอมนี้อย่างมีความสุข

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็เห็นว่าน้ำในหม้อต้มชาที่ตั้งอยู่บนเตาไฟเริ่มส่งเสียงดังขึ้นมาแล้ว หวนเสวียนพินิจพิเคราะห์หม้อต้มชาใบนี้อย่างละเอียด พบว่ามันทำมาจากทองแดงสีม่วง สีสันดูขรึมและสง่างาม ขนาดกำลังดี พอๆ กับหม้อยาขนาดเล็ก

ผิวน้ำในหม้อเริ่มมีรอยคลื่นเล็กๆ คล้ายหางปลา ราวกับผิวน้ำในแม่น้ำที่สงบนิ่งถูกสายลมพัดผ่าน หวังกงกรองผงชาเสร็จพอดี เขานำชามอีกใบมาตักผงสีขาวโรยลงไปพลางกล่าวว่า "คุณชายหวน ท่านดูให้ดีนะ นี่เรียกว่าเดือดครั้งแรก ตอนนี้แหละที่ต้องเติมเกลือลงไปในน้ำ"

หวนเสวียนประหลาดใจ "เหตุใดจึงต้องเติมเกลือลงในน้ำชาด้วยเล่า"

หวังกงหัวเราะ "ข้าเองก็ไม่ค่อยแน่ใจนัก นี่เรียกว่าวิถีแห่งการต้มชา อย่างไรเสียคนที่สอนวิถีแห่งชาให้ข้าเขาก็ทำกันแบบนี้ ข้าลองทำตามดูสองสามครั้งแล้วก็เลยทำตามมาตลอด"

ในระหว่างที่พูด หวังกงก็นำอ่างเปล่ามาใบหนึ่ง หยิบกระบวยไม้ขึ้นมาตักฟองสีดำที่ลอยอยู่บนผิวน้ำบริเวณขอบหม้อ ซึ่งมีลักษณะคล้ายเศษแร่ไมกาตักทิ้งลงบนพื้นด้านข้าง ตอนนี้เสียงน้ำในหม้อก็ดังขึ้นกว่าเดิม น้ำเริ่มเดือดปุดๆ พวยพุ่งขึ้นมาอย่างต่อเนื่องราวกับน้ำพุ

หวังกงรีบตักน้ำออกมาหลายกระบวย เทใส่ในอ่างทองแดงที่วางอยู่ด้านข้างพลางหัวเราะ "เมื่อครู่นี้เรียกว่าเดือดครั้งแรก ตอนนี้เรียกว่าเดือดครั้งที่สองแล้ว"

หวังกงพูดไปพลาง ใช้กระบวยไม้คนน้ำแกงในหม้อไปพลาง จากนั้นก็หยิบชามใบเล็กที่ใส่ผงชาเมื่อครู่นี้ขึ้นมา โรยผงชาลงไปตรงกลางหม้อ น้ำในหม้อก็ยิ่งเดือดพล่านมากขึ้นตามความร้อนที่เพิ่มขึ้นจากด้านล่าง ไม่นานก็เดือดปุดๆ ราวกับเกลียวคลื่น

หวังกงคลี่ยิ้มบางๆ เขานำน้ำที่ตักพักไว้ในอ่างทองแดงเมื่อครู่นี้เทกลับลงไป น้ำอุ่นที่เติมลงไปในน้ำเดือด ทำให้ชาที่กำลังเดือดพล่านสงบลงชั่วคราว หวังกงเช็ดเหงื่อบนหน้าผากไปพลาง เอ่ยไปพลางว่า "นี่แหละคือเดือดครั้งที่สาม"

หวนเสวียนแอบบ่นอุบอิบในใจ 'การดื่มชามันต้องยุ่งยากขนาดนี้เชียวหรือ' แต่ทว่าภายนอกเขากลับแสดงท่าทีอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างยิ่ง พยักหน้าไม่หยุดหย่อน ภายในใจก็เริ่มคาดหวังกับรสชาติของชาหม้อนี้ขึ้นมาบ้างแล้ว

หวังกงใช้ผ้าขาวหนาๆ สองผืนจับหูหิ้วทั้งสองข้างของหม้อต้มชา ยกหม้อออกจากเตาไฟ จากนั้นก็นำถ้วยชาศิลาดลชั้นดีสองใบออกมา รินน้ำชาลงไป ไม่นานน้ำชาร้อนกรุ่นก็ถูกนำมาวางตรงหน้าหวนเสวียน

[จบแล้ว]