บทที่ 228 - ท่านเจ้าลัทธิซุนผู้เป็นแขกคนสนิท

บทที่ 228 - ท่านเจ้าลัทธิซุนผู้เป็นแขกคนสนิท

หากจะกล่าวถึงคำว่าแขกคนสนิทนี้แท้จริงแล้วมีที่มาที่ไปอยู่ ในอดีตตอนที่หวนเวินคิดจะแย่งชิงบัลลังก์ เซี่ยอันและหวังถ่านจือในฐานะผู้นำของตระกูลหวังและตระกูลเซี่ยต่างคัดค้านอย่างสุดกำลัง ท้ายที่สุดหวนเวินจึงตัดสินใจทุบหม้อข้าวตัวเอง นำทัพบุกเข้าเมืองเจี้ยนคังและตั้งค่ายอยู่ที่เมืองสือโถว หวังจะบีบบังคับให้เหล่าขุนนางและตระกูลใหญ่ยอมจำนน

ในตอนนั้นฮ่องเต้เจี่ยนเหวินตี้ ซือหม่าอวี้ เสด็จสวรรคตไปแล้ว หวนเวินต้องการให้บรรดาตระกูลใหญ่แสดงจุดยืน โดยการร่วมกันถวายฎีกาอัญเชิญเขาขึ้นครองราชย์ เพื่อที่ตนเองจะได้ช่วงชิงบัลลังก์มาจากซือหม่าเย่าที่ยังทรงพระเยาว์ ด้วยเหตุนี้เขาจึงไม่ลังเลที่จะจัดงานเลี้ยงซ่อนดาบขึ้นในค่ายทหาร โดยเจาะจงเชิญเซี่ยอันและหวังถ่านจือให้มาร่วมงาน

ท่ามกลางบรรยากาศอันตลบอบอวลไปด้วยรังสีอำมหิตภายในค่ายทหาร หวังถ่านจือถึงกับเหงื่อแตกพลั่ก ร่างกายสั่นเทิ้มจนแทบจะยืนไม่อยู่ ทว่าเซี่ยอันกลับมีท่าทีสงบเยือกเย็นราวกับมาร่วมงานเลี้ยงสังสรรค์ในครอบครัวก็ไม่ปาน ในงานเลี้ยงหวนเวินทั้งข่มขู่และหว่านล้อม แทบจะหงายไพ่บีบบังคับให้ทั้งสองแสดงจุดยืนอย่างชัดเจน ทว่าเซี่ยอันกลับรับมืออย่างใจเย็น ใช้ทั้งไม้อ่อนไม้แข็งงัดข้อด้วยเหตุและผล จนท้ายที่สุดหวนเวินก็ถึงกับหมดคำจะเอื้อนเอ่ย

เมื่อไม่สามารถใช้คำพูดสยบคนทั้งสองได้ หวนเวินจึงทำได้เพียงหาข้ออ้างปลีกตัวออกจากงานเลี้ยงครั้งแล้วครั้งเล่า เพื่อเข้าไปปรึกษาหารือกับซีเชากุนซือที่แอบซ่อนตัวอยู่หลังม่าน ซีเชาผู้นี้คือกุนซืออันดับหนึ่งและเป็นมันสมองหลักของหวนเวิน มีฉายาว่ากุนซือเครางาม ถือเป็นยอดกุนซือชั้นแนวหน้า แผนการแย่งชิงบัลลังก์ตลอดจนกลศึกต่างๆ ในการพิชิตแผ่นดินของหวนเวิน ล้วนมาจากมันสมองของคนผู้นี้เป็นส่วนใหญ่ ทว่าต่อให้เป็นเขา ก็ยังไม่อาจโต้แย้งเอาชนะเซี่ยอันได้อยู่ดี

การที่หวนเวินเดินเข้าออกหลังม่านหลายต่อหลายครั้ง เซี่ยอันย่อมมองเห็นทะลุปรุโปร่งดั่งมองเปลวไฟ ในตอนที่หวนเวินเดินออกมาเป็นครั้งสุดท้าย เซี่ยอันก็หัวเราะพลางเอ่ยว่า "ท่านสมุหกลาโหมหวนยังมีแขกคนสนิทซ่อนอยู่อีกหรือ เหตุใดจึงไม่เชิญออกมาร่วมดื่มสุราด้วยกันเล่า"

นับแต่นั้นเป็นต้นมา คำว่าแขกคนสนิทจึงกลายเป็นคำเรียกขานเชิงประชดประชันถึงพวกกุนซือหัวสุนัขที่คอยแอบวางแผนชั่วร้ายอยู่เบื้องหลัง และกลายเป็นเรื่องตลกขบขันไปพร้อมกับซีเชาผู้นั้น

สีหน้าของซุนไท่เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาย่อมฟังออกว่านี่คือคำด่าทอ ทว่าก็ยังคงคลี่ยิ้มพลางกล่าวว่า "ท่านอ๋องโปรดปรานยาอายุวัฒนะและยาอู่สือซ่าน นักพรตเต๋าอย่างข้าไม่มีความสามารถอื่นใด มีก็เพียงฝีมือในการปรุงยาเล็กๆ น้อยๆ นี้เท่านั้น จึงได้รับการเรียกตัวจากท่านอ๋องพ่ะย่ะค่ะ"

แม้ซือหม่าเต้าจื่อจะโง่เขลา แต่ก็พอจะฟังออกว่านี่คือคำด่าทอ แม้เขาจะไม่ค่อยเข้าใจเรื่องการแย่งชิงความโปรดปรานอย่างลับๆ ระหว่างหวังกั๋วเป่ากับซุนไท่นัก แต่ก็พอจะดูออกว่าสองคนนี้กำลังงัดข้อกันอยู่ เขาจึงกระตุกยิ้มมุมปากพลางเอ่ยว่า "ท่านรองราชเลขาธิการหวัง ท่านเจ้าลัทธิซุนคือแขกคนสำคัญที่ข้าเชิญมา พวกท่านควรจะร่วมมือร่วมใจกันช่วยข้าบริหารบ้านเมืองถึงจะถูก เหตุใดต้องมาแย่งชิงความดีความชอบกันต่อหน้าข้าด้วยเล่า"

หวังกั๋วเป่าคลี่ยิ้มบางๆ พลางประสานมือคารวะ "กระหม่อมทราบความผิดแล้ว เพียงแต่กระหม่อมคิดว่าความสามารถของท่านเจ้าลัทธิซุนนั้นอยู่ที่การปรุงยาอายุวัฒนะ เรื่องราชการทหารและการเมืองเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาถนัด ท่านอ๋องควรจะปรึกษาเรื่องสำคัญระดับชาติเช่นนี้กับผู้ที่เหมาะสมกว่านะพ่ะย่ะค่ะ"

ซือหม่าเต้าจื่อโบกมือปัด "ท่านเจ้าลัทธิซุนไม่ใช่นักพรตธรรมดาทั่วไป เขามักจะคบค้าสมาคมกับเหล่าขุนนางผู้มีอำนาจในราชสำนัก ตัวเขาเองก็มีวิสัยทัศน์ที่กว้างไกล สิ่งที่เขาพูดออกมาข้าย่อมมีวิจารณญาณในการตัดสินใจเอง อย่างเช่นเรื่องหวนเสวียนเมื่อครู่นี้ วิธีที่ท่านเจ้าลัทธิซุนแนะนำก็ใช้ได้ผลดีทีเดียวเชียวล่ะ"

หวังกั๋วเป่าแค่นเสียงหยัน "วิธีของท่านเจ้าลัทธิซุนช่วยระบายความแค้นที่อัดอั้นมานานปีให้ท่านอ๋องได้ก็จริง ทว่าก็ทำให้ตระกูลหวนต้องขุ่นเคืองใจไปด้วย ทำเช่นนี้จะดีจริงๆ หรือ"

ซุนไท่เอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "หรือว่าท่านรองราชเลขาธิการหวังอยากจะปล่อยให้ตระกูลหวนยึดครองจิงโจวไปทุกชั่วอายุคน แล้วคอยเป็นหอกข้างแคร่คุกคามราชสำนัก คุกคามฝ่าบาท และคุกคามท่านอ๋องไปชั่วลูกชั่วหลานอย่างนั้นหรือ"

สีหน้าของหวังกั๋วเป่าเปลี่ยนไป เขากล่าวเสียงขรึม "เรื่องการแต่งตั้งโยกย้ายขุนนางและเรื่องสำคัญทางการทหาร นักพรตอย่างเจ้ามีสิทธิ์อะไรมาสอดปาก รีบถอยออกไปเดี๋ยวนี้!"

ซือหม่าเต้าจื่อกระตุกยิ้มมุมปากพลางถอนหายใจ ก่อนจะหันไปกล่าวกับซุนไท่ว่า "ท่านเจ้าลัทธิซุน ท่านออกไปก่อนเถิด ข้ามีเรื่องจะคุยกับท่านรองราชเลขาธิการหวังเป็นการส่วนตัว"

ซุนไท่ทำความเคารพอย่างสงบนิ่งก่อนจะหันหลังเดินจากไป ภายในห้องลับจึงเหลือเพียงซือหม่าเต้าจื่อและหวังกั๋วเป่าเพียงสองคน

หวังกั๋วเป่าลอบยินดีในใจ กำลังจะอ้าปากเอ่ยคำ ทว่ากลับได้ยินเสียงซือหม่าเต้าจื่อตวาดลั่น "หวังกั๋วเป่า เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใคร ข้าอยากจะใช้งานใคร อยากจะพบใคร หรืออยากจะฟังคำแนะนำของใคร ยังถึงคิวให้เจ้ามาชี้นิ้วสั่งการอีกหรือ!"

หวังกั๋วเป่าสะดุ้งเฮือก จู่ๆ เขาก็เพิ่งตระหนักได้ว่าแม้ชายผิวดำผู้นี้จะบ้ากามและขี้เมาเพียงใด แต่ท้ายที่สุดเขาก็ยังมีฐานะเป็นถึงท่านอ๋อง ไม่ใช่หุ่นเชิดที่ขุนนางอย่างเขาจะสามารถควบคุมได้ตามใจชอบ เรื่องในวันนี้คงไปล่วงเกินข้อห้ามของเขาเข้าให้แล้ว การทำให้เขาต้องเสียหน้าต่อหน้าซุนไท่ หากไม่ขอประทานอภัยให้ดี เกรงว่าคงจะผ่านด่านนี้ไปได้ยากเสียแล้ว

เขารีบคุกเข่าลงกับพื้นพลางโขกศีรษะไม่หยุด "กระหม่อมทราบความผิดแล้ว กระหม่อมขอสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อท่านอ๋องไปจนวันตาย ไม่มีทางมีใจเป็นอื่นแม้แต่น้อยนิดเลยพ่ะย่ะค่ะ"

ดวงตาสีขาวดำตัดกันอย่างชัดเจนของซือหม่าเต้าจื่อทอประกายวาวโรจน์ "หึ เจ้าอย่าคิดว่าข้าเป็นคนโง่ที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย การที่เจ้าพยายามขัดขวางไม่ให้ซุนไท่มาพบข้าอย่างสุดกำลัง ก็เพื่อต้องการควบคุมข้าให้อยู่ในกำมือของเจ้าเพียงคนเดียวไม่ใช่หรือ ความคิดเช่นนี้ของเจ้ามันต่างอะไรกับหวนเวินในอดีตกันล่ะ"

เมื่อหวังกั๋วเป่าเงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง ใบหน้าอวบอูมของเขาก็อาบไปด้วยน้ำตา น้ำมูกน้ำตาไหลพราก "ท่านอ๋อง กระหม่อมมีความจงรักภักดีอย่างแท้จริง ฟ้าดินเป็นพยานได้ ลัทธิเต๋าเทียนซือก็มีความมักใหญ่ใฝ่สูงและคิดการกบฏไม่ต่างจากตระกูลหวนเลยพ่ะย่ะค่ะ หลายปีก่อนก็เคยก่อความวุ่นวายที่จิงโข่ว ดังนั้นกระหม่อมจึงไม่แน่ใจในเจตนาที่แท้จริงของเขา จึงไม่กล้าผลีผลามชักนำมาเข้าเฝ้าท่านอ๋อง ไม่ใช่เพราะกระหม่อมต้องการจะแย่งชิงความโปรดปรานอะไรเลยนะพ่ะย่ะค่ะ"

ซือหม่าเต้าจื่อถอนหายใจ "สิ่งที่เจ้าพูดมาก็มีเหตุผลอยู่บ้าง ข้าเองก็ระแวดระวังซุนไท่ผู้นี้อยู่เหมือนกัน แต่พวกเจ้าติดตามข้ามาตั้งนาน กลับไม่มีใครเสนอแผนการที่จะฉวยโอกาสนี้ไล่ตระกูลหวนออกจากจิงโจวได้เลย มีเพียงซุนไท่คนเดียวที่เสนอขึ้นมา เป็นเพราะพวกเจ้าไร้ความสามารถ หรือมีแผนการส่วนตัวแอบแฝงอยู่กันแน่"

หวังกั๋วเป่ากัดฟันกรอด แสร้งทำสีหน้าขึงขังเดือดดาลและเต็มไปด้วยความจงรักภักดี "แผนการของซุนไท่นี้ไม่ใช่แผนการที่ดีอะไรเลยพ่ะย่ะค่ะ มันกำลังทำลายรากฐานของต้าจิ้นเราต่างหาก แม้จิงโจวจะเป็นรังเก่าที่ตระกูลหวนซ่องสุมกำลังมานานปี แต่มันก็เป็นปราการด่านหน้าในการต้านทานการบุกรุกของกองทัพฉินด้วยเช่นกัน หากจิงโจวเกิดความวุ่นวาย กองทัพฉินจะต้องบุกทะลวงเข้ามาอย่างรวดเร็วและพุ่งตรงไปยึดเจียงหลิงอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นหากพวกล่องเรือตามแม่น้ำลงมา เมืองเจี้ยนคังก็คงจะแย่แล้วพ่ะย่ะค่ะ เพราะตามประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา การจะบุกยึดเมืองเจี้ยนคังจากทางเหนือนั้นเป็นเรื่องยากลำบากมาก เนื่องจากมีแม่น้ำแยงซีเกียงเป็นปราการธรรมชาติคอยขวางกั้น แต่หากล่องเรือจากจิงโจวลงมา ย่อมง่ายดายกว่ากันมาก ในอดีตตอนที่ราชวงศ์จิ้นตะวันตกทำลายง่อก๊ก ก็ใช้วิธีนี้ไม่ใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ"

คิ้วของซือหม่าเต้าจื่อค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน "หรือว่าหากขาดตระกูลหวนไป จะไม่มีใครปกป้องจิงโจวได้เลย ไม่ถึงขนาดนั้นกระมัง หรือว่าต้าจิ้นของเราจะไร้ซึ่งขุนนางผู้ซื่อสัตย์และแม่ทัพผู้เก่งกาจแล้วจริงๆ"

หวังกั๋วเป่าคลี่ยิ้มบางๆ "ท่านอ๋อง แน่นอนว่าต้องหาทางขับไล่ตระกูลหวนออกไปอยู่แล้ว เหมือนกับที่พวกเราขับไล่เซี่ยอันออกไปเมื่อช่วงก่อนอย่างไรล่ะพ่ะย่ะค่ะ แต่ข้าวก็ต้องกินทีละคำ ในขณะที่พวกเราขับไล่เซี่ยอันออกไป ก็ต้องมอบตำแหน่งผู้บัญชาการทหารห้ามณฑลให้เซี่ยเสวียนเพื่อเป็นการปลอบประโลมด้วย รากฐานของตระกูลหวนในจิงโจวนั้นหยั่งรากลึกเกินไป หากคิดจะลงมือกับพวกเขา ต้องค่อยเป็นค่อยไป เริ่มจากการยุแยงให้ลูกน้องของพวกเขาแตกคอกันเอง ใครที่ไม่ยอมเชื่อฟังก็สั่งย้ายไปที่อื่น ท้ายที่สุดก็เปลี่ยนขุนนางบุ๋นและบู๊ในจิงโจวให้กลายเป็นคนของพวกเราให้หมด ถึงตอนนั้นหากคิดจะขับไล่คนแซ่หวนออกไป ก็ย่อมเป็นเรื่องที่น้ำมาคลองเกิดสำเร็จลุล่วงไปเองไม่ใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ ทว่าตอนนี้ศัตรูตัวฉกาจกำลังประชิดเมือง การต่อต้านแคว้นฉินย่อมสำคัญที่สุด ในเมื่อท่านสามารถแต่งตั้งเซี่ยเสวียนชั่วคราวให้ไปจัดตั้งกองทัพเป่ยฝู่อะไรนั่นได้ เหตุใดท่านจะอดทนกับตระกูลหวนต่อไปอีกสักสองสามปีไม่ได้เล่าพ่ะย่ะค่ะ"

ซือหม่าเต้าจื่อฟังแล้วก็พยักหน้าเห็นด้วยไม่หยุดหย่อน "เจ้าพูดมาก็มีเหตุผล ตอนนี้ลองคิดดูให้ดี ซุนไท่ผู้นี้คงไม่ได้ประสงค์ดีเท่าไรนัก หึ เขาบอกกับข้าว่าจะขอเป็นคนออกหน้าไปรวบรวมสาวกลัทธิเต๋าเทียนซือมาปกป้องจิงโจว โชคดีที่ข้าไม่ได้หลงเชื่อคำพูดของเขา เจ้าจงไปหาทางเรียกหวนเสวียนกลับมาอีกครั้ง บอกเขาว่าข้าดื่มมากไปหน่อย วันหลังจะเรียกตัวมาเข้าเฝ้าใหม่"

[จบแล้ว]