บทที่ 217 - ปณิธานลูกผู้ชายมิอาจสั่นคลอน

บทที่ 217 - ปณิธานลูกผู้ชายมิอาจสั่นคลอน

ทว่าหลิวอวี้ก็ยังคงถอดถอนใจ "ในเมื่อเรื่องนี้ถูกเปิดเผยออกไปแล้ว ผู้น้อยก็ไม่อาจนิ่งดูดาย ย่อมต้องสร้างผลงานสถาปนาเกียรติยศ เพื่อให้มีฐานะคู่ควรกับเมี่ยวอิน ถึงจะทำให้เรื่องราวดีงามนี้ลุล่วงไปได้ขอรับ"

เซี่ยเสวียนพยักหน้ารับ "ถูกต้อง พวกเราก็ไม่อาจบังคับให้เมี่ยวอินแต่งงานกับนายทหารชั้นผู้น้อยได้ คราวก่อนที่เจ้าซ้อมรบพ่ายแพ้ เดิมทีมีคนบางกลุ่มและอิทธิพลบางฝ่ายคิดจะฉวยโอกาสนี้ขับไล่เจ้าออกจากกองทัพ เป็นพวกเราที่รั้งตัวเจ้าไว้ ช่วงนี้เจ้าทำผลงานที่ค่ายช่างตีเหล็กได้ดีมาก ถึงขั้นคิดค้นวิธีผลิตแผ่นเกราะจำนวนมากด้วยการหล่อแบบทรายได้ แม้แต่ข้าก็ยังต้องมองเจ้าใหม่ ประจวบเหมาะกับช่วงนี้กำลังจะจัดตั้งหน่วยพยัคฆ์เดือด ข้าสามารถย้ายเจ้าเข้าไปได้โดยตรง"

หลิวอวี้ส่ายหน้า สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นเด็ดเดี่ยวแน่วแน่ "ไม่ขอรับท่านแม่ทัพเสวียน ตอนนี้ข้ายังไม่อาจเข้าร่วมหน่วยพยัคฆ์เดือดโดยตรงได้ หากยังทำแผนการในค่ายช่างตีเหล็กไม่สำเร็จ ข้าจะไม่มีวันจากไปเด็ดขาด"

เซี่ยเสวียนชะงักงัน เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ "เสี่ยวอวี้ เจ้าเป็นอะไรไป ไม่ใช่ว่าตีเกราะเหล็กสำเร็จแล้วหรอกหรือ ยังต้องทำอะไรอีก การไปอยู่ค่ายช่างตีเหล็กก็เป็นแค่แผนซื้อเวลาเท่านั้น ตอนนี้เจ้าสร้างผลงานแล้ว ก็ถือโอกาสนี้ออกมาได้เลยนี่"

หลิวอวี้กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ตอนนี้ผู้น้อยไม่ได้คิดเช่นนั้นแล้วขอรับ การไปอยู่ค่ายช่างตีเหล็กไม่ใช่เพื่อความก้าวหน้าส่วนตัว แต่เพื่อสร้างอาวุธยุทโธปกรณ์ชั้นยอดให้แก่กองทัพ ตอนนี้ข้าเพิ่งจะสร้างได้แค่ชุดเกราะ ทว่ายังไม่สามารถตีดาบที่คมกริบและสามารถนำมาแจกจ่ายเป็นจำนวนมากได้เลย!"

เซี่ยเต้าอวิ้นยิ้มบางๆ "อิ่วตู้เอ๋ย ดูเหมือนว่าเสี่ยวอวี้จะคิดอ่านได้ลึกซึ้งและกว้างไกลกว่าที่พวกเราคาดไว้เสียอีก การที่เจ้าจะให้เขาเข้าไปอยู่ในหน่วยรบเช่นนี้ ออกจะวู่วามไปสักหน่อยนะ เมื่อครู่เสี่ยวอวี้กับหลิวอู้จือเอาแต่ปรึกษากันเรื่องอาวุธ ข้าเองก็พอจะได้ยินมาบ้าง ทว่ายังไม่ทันได้เอ่ยถาม ตอนนี้พวกเจ้าพูดถึงเรื่องนี้ขึ้นมา ข้าก็ขอถือโอกาสถามเสียเลย เสี่ยวอวี้ เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไร เหตุใดเมื่ออยู่ในสมรภูมิรบถึงไม่ใช้หอกยาว แต่กลับต้องใช้ดาบเล่า"

หลิวอวี้หัวเราะลั่น "เพราะหน่วยพยัคฆ์เดือดคือปลายหอกอันคมกริบของกองทัพ สิ่งที่ต้องการคือการบุกทะลวงค่ายกลข้าศึก บุกตะลุยเข้าตีทัพกลางโดยตรง หากกองทัพของพวกเราทำศึกแตกหักกับกองทัพฉิน ในด้านกำลังพลพวกเราถือว่าเป็นรอง และหากใช้ยุทธวิธีเดิมๆ อย่างทหารราบผสมรถศึก ตั้งขบวนทัพรุกคืบ หรือตั้งรับอยู่กับที่ ก็จะเปิดโอกาสให้ข้าศึกเป็นฝ่ายชิงลงมือบุกโจมตีก่อน จากการซ้อมรบในครั้งนี้ก็เห็นได้ชัดแล้วว่า หากข้าศึกใช้ทหารม้าชั้นยอดและทหารม้าหุ้มเกราะหนักบุกทะลวงจริงๆ ต่อให้พวกเราต้านทานไว้ได้ก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างแสนสาหัส ดังนั้น..."

เซี่ยเสวียนพยักหน้ารับ "ดังนั้นวิธีรับมือกับทหารม้าที่ดีที่สุดก็คือการทำให้พวกเขาบุกทะลวงเข้ามาไม่ได้ แทนที่จะคิดหาวิธีลดความเร็วของทหารม้า สู้ให้พวกเราเป็นฝ่ายบุกโจมตีก่อน พุ่งทะลวงเข้าใส่ค่ายกลข้าศึกโดยตรงเลยจะดีกว่า!"

นัยน์ตาของหลิวอวี้ทอประกายวาวโรจน์ "ถูกต้อง เป็นเช่นนั้นเลยขอรับ พวกคนเถื่อนมักดูแคลนว่าทหารราบแดนใต้ของพวกเราทำได้แค่ตั้งขบวนทัพต่อสู้อย่างตายตัวและทื่อมะลื่อ พวกเราก็ต้องทำในสิ่งตรงกันข้าม เป็นฝ่ายชิงลงมือบุกโจมตี ทะลวงเข้าใส่ขบวนทัพของพวกมันโดยตรง เมื่อเป็นเช่นนี้ หอกยาวที่เหมาะกับการตั้งรับประจันหน้าจึงไม่ใช่ตัวเลือกที่ดีที่สุดอีกต่อไป มีเพียงการใช้ดาบ ดาบพิฆาตอาชา เท่านั้นที่จะสามารถสังหารคนและม้าที่ขวางหน้าให้สิ้นซากได้!"

เซี่ยเต้าอวิ้นกล่าวด้วยความตื่นเต้น "ดังนั้นเจ้าจึงต้องการตีดาบใหญ่สองมือที่คมกริบตัดเหล็กดั่งตัดหยวก ถึงขั้นสามารถฟันม้าศึกหุ้มเกราะให้ตายคาทีได้งั้นหรือ"

หลิวอวี้พยักหน้า "ถูกต้องขอรับ เกราะเหล็กชั้นยอดสามารถช่วยให้นักรบฝ่าดงธนูและก้อนหินพุ่งทะลวงเข้าสู่ค่ายกลข้าศึกได้โดยไม่หวั่นเกรง ทว่าหากในมือไม่มีอาวุธที่ถนัดมือ ก็ไม่อาจกวัดแกว่งฟาดฟันได้อย่างเต็มที่ ท้ายที่สุดแล้วสิ่งที่หน่วยกล้าตายทะลวงฟันต้องการไม่ใช่การรักษารูปขบวน แต่เป็นการกระจายกำลังออกไป ฟาดฟันศัตรูให้หงายเก๋งทั้งคนทั้งม้า ป่วนทัพหน้าของข้าศึกให้ระส่ำระสาย บุกทะลวงเข้าตีทัพกลางโดยตรง เพื่อเบิกทางสายเลือดให้แก่กองทัพที่ตามมา หากทำไม่ได้เช่นนี้ก็ไม่อาจขนานนามว่าพยัคฆ์เดือดได้ขอรับ!"

เซี่ยเสวียนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ยุทธวิธีการรบของเจ้า ช่างตรงกับแนวคิดของเหลาจืออย่างไม่น่าเชื่อ เขาเองก็ไม่อยากตั้งรับเช่นกัน แต่ต้องการใช้ทุกโอกาสดึงเอาจุดเด่นของทหารกล้าชาวอู๋ที่ว่องไวและปราดเปรียวออกมาใช้ บุกทะลวงเข้าสู่ใจกลางทัพศัตรูโดยตรง ดังนั้นตั้งแต่ก่อตั้งกองทัพมา เขาจึงใช้สารพัดวิธีเพื่อฝึกฝนความเร็วและพลังโจมตีของเหล่าทหารหาญ!"

หลิวอวี้หวนนึกถึงการประชุมทหารในวันนั้นพลางทอดถอนใจ "มิน่าเล่าท่านแม่ทัพหลิวถึงต้องฝึกให้กองกำลังใต้บังคับบัญชาทั้งหมดสามารถเดินทัพได้วันละกว่าสามร้อยลี้ อันที่จริงเขาต้องการให้ทหารราบสามารถบุกโจมตีสายฟ้าแลบเช่นนี้ได้ โดยไม่ต้องประจันหน้ากับทัพข้าศึกโดยตรง บางทีอาจจะบุกเข้าโจมตีทันทีตั้งแต่ตอนที่พวกมันเพิ่งตั้งค่ายและยังไม่ทันได้จัดขบวนทัพเสียด้วยซ้ำ ก็เหมือนกับยุทธวิธีที่กองทัพฉินใช้ข่มขวัญท่านแม่ทัพเหมาจนแตกพ่ายในครั้งนี้นั่นแหละ"

เซี่ยเสวียนถอนหายใจยาว "ใช่แล้ว เขาอยากจะดึงสมรภูมิมาไว้ที่แนวรับแม่น้ำหวยหนาน ก็เพื่อใช้ประโยชน์จากสภาพภูมิประเทศที่มีภูเขาและเนินเขามากมาย อีกทั้งยังมีแม่น้ำลำคลองตัดสลับซับซ้อน ยามจำเป็นก็สามารถใช้เรือรบเคลื่อนพลไปตามแม่น้ำ พอห่างจากข้าศึกสักสองสามร้อยลี้ก็ค่อยยกพลขึ้นบกในยามวิกาล ข้ามเขาลงห้วยบุกโจมตีค่ายข้าศึกโดยตรง ข้าศึกส่วนใหญ่คงคาดไม่ถึงว่ากองทัพของพวกเราจะมีความเร็วในการบุกโจมตีที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ จึงสามารถตีให้แตกพ่ายได้ในคราเดียว!"

หลิวอวี้หัวเราะลั่น "ของเขานั่นเป็นยุทธศาสตร์การรบ ทว่าของข้านี่เป็นยุทธวิธี สิ่งที่เขาครุ่นคิดคือการเอาชนะกองทัพฉินแปดหมื่นนายนี้ให้ได้ ส่วนสิ่งที่ข้าครุ่นคิดก็คือในภายภาคหน้าเมื่อต้องประจันหน้ากับทัพหลวงของแคว้นฉิน พวกเราจะสามารถบดขยี้พวกเขาในการรบแบบเผชิญหน้าได้อย่างไร ดังนั้นสิ่งที่ข้าต้องการคือนักรบที่ไม่เพียงแต่มีชุดเกราะชั้นเลิศ แต่ยังต้องมีดาบวิเศษที่สามารถฟันทุกสิ่งที่ขวางหน้าให้ขาดสะบั้นได้อีกด้วย!"

นัยน์ตาของเซี่ยเสวียนทอประกายเยือกเย็น "น่าเสียดายที่แม้เจ้าจะคิดวิธีสร้างชุดเกราะได้แล้ว ทว่าดาบวิเศษนี้เจ้ากลับยังไม่มีวิธีสร้างมันขึ้นมา ต่อให้เป็นหลิวอู้จือก็ช่วยเจ้าไม่ได้ เสี่ยวอวี้เอ๋ย ข้าเข้าใจความรู้สึกของเจ้านะ ทว่าเรื่องนี้ก็ใจร้อนไม่ได้หรอก เจ้าจะปล่อยให้เรื่องนี้มาทำให้การคัดเลือกเข้าหน่วยพยัคฆ์เดือดต้องล่าช้าไม่ได้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นหากพลาดโอกาสนี้ไป เกรงว่าหนทางก้าวหน้าของเจ้าคงจะลำบากแล้ว ท้ายที่สุดแล้วหน่วยพยัคฆ์เดือดก็จะเป็นทัพหน้าของกองทัพใหญ่ และเป็นหน่วยที่สร้างความดีความชอบได้ง่ายที่สุด"

หลิวอวี้กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ผู้น้อยมาร่วมกองทัพก็เพื่อรับใช้ชาติ ไม่ใช่เพื่อความก้าวหน้าส่วนตัว เรื่องนี้ผู้น้อยได้พูดไปอย่างชัดเจนแล้วขอรับ ในหน่วยพยัคฆ์เดือดมีแม่ทัพใหญ่อย่างหลิวเหลาจือ มีทหารกล้าระดับหัวกะทิจากทุกกองกำลัง ขาดข้าไปเพียงคนเดียวก็ไม่เป็นไรหรอก ทว่าอาวุธเทพศาสตรานี้ต่างหากที่เป็นเรื่องสำคัญอันดับแรกในตอนนี้ หากสงครามต้องพ่ายแพ้เพียงเพราะขาดแคลนอาวุธชั้นยอด การแต่งงานของข้ากับเมี่ยวอินก็คงไม่อาจลุล่วงได้ ดังนั้นผู้น้อยจะต้องสร้างอาวุธชิ้นนี้ขึ้นมาให้จงได้ขอรับ"

เซี่ยเต้าอวิ้นยิ้มบางๆ "อิ่วตู้เอ๋ย ในเมื่อเสี่ยวอวี้มีปณิธานแน่วแน่ถึงเพียงนี้ กลับกลายเป็นเจ้าเสียอีกที่ดูคิดเล็กคิดน้อยไปหน่อย ข้าว่าพวกเรายอมตกลงตามคำขอของเขา ปล่อยให้เขาไปบุกเบิกเส้นทางด้วยตัวเองเถิด"

เซี่ยเสวียนขมวดคิ้ว "ทว่าการคัดเลือกของหน่วยพยัคฆ์เดือดก็ใกล้เข้ามาแล้ว หากสร้างดาบวิเศษนี่ไม่สำเร็จ แล้วยังต้องมาเสียโอกาสเข้าหน่วยพยัคฆ์เดือดอีก เช่นนี้จะไม่เป็นการทำร้ายเมี่ยวอินหรอกหรือ ไม่ว่าอย่างไรพวกเราก็ไม่มีทางให้เมี่ยวอินแต่งงานกับช่างตีเหล็กเป็นแน่"

เซี่ยเต้าอวิ้นหัวเราะลั่น "ในหน่วยพยัคฆ์เดือดก็มีช่างตีเหล็กประจำกองทัพอยู่ด้วยไม่ใช่หรือ ขอเพียงเสี่ยวอวี้สามารถมาเข้าร่วมการคัดเลือกได้ทันเวลา ต่อให้ทำไม่สำเร็จในค่ายช่างตีเหล็ก ก็ยังสามารถตามไปทำต่อในหน่วยพยัคฆ์เดือดได้นี่นา"

หลิวอวี้สะกิดใจขึ้นมาทันที ลอบคิดในใจว่าเซี่ยเต้าอวิ้นผู้นี้ช่างมีสติปัญญาเฉียบแหลมจริงๆ วิธีพลิกแพลงแก้ไขสถานการณ์ฉุกเฉินเช่นนี้ คนทั่วไปคงคิดไม่ออกเป็นแน่ เขาแย้มยิ้มพลางประสานมือคารวะ "ขอบพระคุณฮูหยินที่เมตตาสนับสนุนขอรับ"

เซี่ยเต้าอวิ้นพยักหน้ารับ นัยน์ตาทอประกายลึกล้ำ "ไปเถิด ไปตีดาบวิเศษของเจ้าให้สำเร็จ จงจำไว้ว่าวันที่สิบเดือนหน้าจะเป็นการคัดเลือกเปิดรับสมัครเข้าหน่วยพยัคฆ์เดือด อย่าพลาดเชียวล่ะ ในเมื่อเจ้ายอมสละโอกาสที่จะเข้าร่วมโดยตรงในครั้งนี้ เจ้าก็ต้องไปแข่งขันกับทุกคน อย่าลืมล่ะว่าเมี่ยวอินกำลังรอเจ้าอยู่!"

[จบแล้ว]