บทที่ 216 - บททดสอบหัวใจท้ายที่สุดก็ผ่านพ้น

บทที่ 216 - บททดสอบหัวใจท้ายที่สุดก็ผ่านพ้น

หลิวอวี้ชะงักงัน หมุนตัวกลับมามองสตรีผู้เลอโฉมเบื้องหน้า ใบหน้าของนางประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ อบอุ่นดั่งสายลมฤดูใบไม้ผลิ แววตาที่มองมาที่เขาไม่มีร่องรอยของการดูถูกเหยียดหยามและท่าทีเย่อหยิ่งจองหองเหมือนเมื่อครู่แม้แต่น้อย กลับให้ความรู้สึกผูกพันและคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก ความรู้สึกเช่นนี้เขาเคยเห็นแต่ในแววตาของเซียวเหวินโส่วเท่านั้น มันคือความรักความเมตตาของคนเป็นแม่นั่นเอง

หลิวอวี้กล่าวด้วยความไม่อยากเชื่อสายตา "นี่ นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน ฮูหยิน ท่าน"

เซี่ยเต้าอวิ้นกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ใช่แล้วเสี่ยวอวี้ ถ้อยคำที่ข้าพูดไปเมื่อครู่ ล้วนเป็นการทดสอบเจ้าเท่านั้น ในเมื่อเจ้าต้องการแต่งงานกับเมี่ยวอิน แม่ยายในอนาคตอย่างข้าก็ต้องขอทดสอบฝีมือของว่าที่บุตรเขยด้วยตาตนเองเสียหน่อย"

เสียงหัวเราะของเซี่ยเสวียนดังมาจากหลังกำแพง ตามมาด้วยเสียงกลไกขับเคลื่อน กำแพงฝั่งตรงข้ามหมุนตัวเปิดออก เผยให้เห็นร่างของเขาในชุดลำลองของบัณฑิต เหมือนกับตอนที่เขาเดินทางมาจิงโข่วเป็นครั้งแรก หนวดเครายาวถึงอก ท่วงท่าสง่างามดั่งเทพเซียน

"เป็นอย่างไรบ้างท่านพี่ ข้าน้อยพูดไม่ผิดใช่หรือไม่ ว่าที่บุตรเขยอย่างหลิวอวี้ผู้นี้ ทำให้ท่านพึงพอใจได้หรือไม่"

คราวนี้หลิวอวี้เข้าใจกระจ่างแจ้งทุกอย่าง เขาถอนหายใจยาว "เจ้าอ้วนบ้านี่ ไม่ยอมบอกข้าล่วงหน้าเลย หวังฮูหยิน ท่านแม่ทัพเสวียน พวกท่านกำลังทดสอบข้าอยู่นี่เอง"

เซี่ยเสวียนยิ้มบางๆ ชี้ไปที่ชุดลำลองบนเรือนร่างของตน "ที่ข้าไม่ได้สวมชุดแม่ทัพใหญ่แต่กลับสวมชุดลำลองเช่นนี้ ก็เพราะนี่คือเรื่องภายในครอบครัวของเรา เสี่ยวอวี้ ตอนนี้ไม่มีหัวหน้าหมู่หลิวและแม่ทัพใหญ่เซี่ย มีเพียงเจ้ากับท่านลุงของเมี่ยวอินเท่านั้น มีเรื่องบางเรื่องที่พวกเราน่าจะมานั่งจับเข่าคุยกันได้อย่างสบายใจแล้ว"

หลิวอวี้พยักหน้าพลางกล่าว "ถ้อยคำเมื่อครู่ล้วนเป็นความในใจของผู้น้อยทั้งสิ้น ตั้งแต่ต้นจนจบ ผู้น้อยไม่เคยมีความคิดที่จะอาศัยบารมีของตระกูลหวังและตระกูลเซี่ยเพื่อไต่เต้าเลยแม้แต่น้อย นั่นไม่ใช่เป้าหมายในชีวิตของผู้น้อย ผู้น้อยเพียงต้องการใช้ความสามารถของตนเอง สร้างเส้นทางชีวิตด้วยสองมือของตนเองเท่านั้น"

"ท่านแม่ทัพเสวียน ตอนที่ท่านเกลี้ยกล่อมให้ข้าเข้าร่วมกองทัพ ท่านก็พูดอย่างชัดเจนแล้วว่า ไม่มีตระกูลใหญ่ชนชั้นสูง ไม่มีจอมยุทธ์แห่งจิงโข่ว ข้าเป็นเพียงพลทหารธรรมดาคนหนึ่ง และนับตั้งแต่เข้าร่วมกองทัพ ผู้น้อยก็ยึดมั่นในหลักการนี้มาโดยตลอด สำหรับผู้น้อยแล้ว การขับไล่พวกคนเถื่อนและทวงคืนดินแดนคือภารกิจสำคัญอันดับแรก ส่วนเรื่องอื่นสามารถพักไว้ก่อนได้"

เซี่ยเต้าอวิ้นพยักหน้ารับ "หากเจ้าเป็นคนประเภทอารมณ์อ่อนไหวและยึดติดกับความรัก เมี่ยวอินก็คงไม่ตกหลุมรักเจ้าหรอก ข้ารู้จักลูกสาวของข้าดี นางชื่นชอบวีรบุรุษผู้กล้า ทว่าเจ้าอยากจะเป็นอย่างหวนเสวียนหรือจู่ที้ นั่นคือสิ่งที่พวกเราต้องทำความเข้าใจให้ถ่องแท้ นี่จึงเป็นที่มาของการพูดคุยในวันนี้"

หลิวอวี้ส่ายหน้า "ผู้น้อยคือราษฎรแห่งต้าจิ้น ต้องการเพียงขับไล่คนเถื่อนออกไป ไม่ได้มักใหญ่ใฝ่สูงในลาภยศสรรเสริญ ท่านจู่แห่งอวี้โจว (จู่ที้ ดำรงตำแหน่งผู้ตรวจการอวี้โจว) ต่างหากที่เป็นเป้าหมายสูงสุดในชีวิตของผู้น้อย"

เซี่ยเสวียนทอดถอนใจ "เสี่ยวอวี้เอ๋ย ตอนนี้เจ้ายังไร้ซึ่งอำนาจ ไร้ซึ่งตำแหน่ง และไม่มีขุมกำลังเป็นของตนเอง การพูดเช่นนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก แม้แต่หวนเสวียน ในตอนที่เขาอายุเท่าเจ้า เขาก็คงไม่ได้คิดการใหญ่ถึงขั้นหมายจะแย่งชิงราชบัลลังก์หรอกกระมัง คนเราย่อมเปลี่ยนแปลงได้เสมอ เมื่อมีอำนาจ มีลูกน้อง มีฐานะ ความคิดหลายๆ อย่างก็จะแปรเปลี่ยนไป ตัวเจ้าในตอนนี้ถือว่าเป็นคนที่มีความบริสุทธิ์ใจอย่างยิ่ง ทว่าในภายภาคหน้า ต่อให้เจ้าไม่ได้คิดเช่นนั้น ลูกน้องของเจ้าก็อาจจะบีบบังคับให้เจ้าต้องเดินไปบนเส้นทางสายนั้นก็ได้"

หลิวอวี้กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ผู้น้อยมีจุดยืนในการใช้ชีวิตเป็นของตนเอง จะไม่มีวันยอมให้ใครมาบีบบังคับให้ทำสิ่งใดอย่างแน่นอน เรื่องนี้ผู้อาวุโสโปรดวางใจได้"

เซี่ยเต้าอวิ้นยิ้มบางๆ "เสี่ยวอวี้ อันที่จริงก่อนที่จะทำการทดสอบเจ้าในวันนี้ ข้าก็พอจะเข้าใจตัวตนของเจ้ามาบ้างแล้ว เจ้ารู้หรือไม่ว่าสิ่งที่ทำให้ข้าประทับใจในตัวเจ้ามากที่สุดคืออะไร"

หลิวอวี้ส่ายหน้า "ผู้น้อยไม่ทราบขอรับ"

เซี่ยเต้าอวิ้นมองไปยังเซี่ยเสวียนพลางกล่าว "ความกล้าหาญ ความมีน้ำใจนักกีฬา ความมีจิตใจกว้างขวาง สิ่งเหล่านี้คือสิ่งที่อิ่วตู้และเมี่ยวอินต่างยกย่อง ทว่าในสายตาของข้า สิ่งเหล่านี้ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้ข้ายอมยกยกลูกสาวให้เจ้า เพราะผู้ที่มีความทะเยอทะยานหรือแม้แต่วีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ในประวัติศาสตร์ ล้วนแต่มีนิสัยใจคอเช่นนี้ ตระกูลเซี่ยของพวกเราต้องการเพียงรับใช้ต้าจิ้นอย่างซื่อสัตย์ ไม่ต้องการให้บุตรเขยกลายเป็นคนอย่างหวนเสวียน"

"แต่สิ่งที่ทำให้ข้าประทับใจในตัวเจ้าอย่างแท้จริง ก็คือการซ้อมรบคราวก่อน การซ้อมรบครั้งนั้นชี้ชะตาอนาคตของเจ้าในกองทัพ เจ้ากลับยอมทิ้งชัยชนะ ยอมสละอนาคตของตนเอง ละทิ้งตำแหน่งบัญชาการเพื่อลงไปช่วยชีวิตพี่น้องของเจ้า เรื่องนี้เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าเจ้าไม่ใช่คนที่ยอมทิ้งความสัมพันธ์และคุณธรรมเพื่อแลกกับอำนาจ และนี่แหละคือสิ่งที่โดนใจข้ามากที่สุด"

เซี่ยเสวียนถอนหายใจยาว "คนนอกอาจจะมองว่าหลิวอวี้ผู้นี้ไม่รู้จักหนักเบา ทว่าในสายตาของพวกเราพี่น้อง เรื่องเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้กลับสะท้อนให้เห็นถึงธาตุแท้ของความเป็นมนุษย์ได้อย่างชัดเจน คนเราสามารถเสแสร้งแกล้งทำนิสัยของตนเองได้ ทว่าเมื่อถึงเวลาที่ต้องตัดสินใจในเรื่องสำคัญเช่นนี้ ธาตุแท้ก็จะถูกเปิดเผยออกมา"

หลิวอวี้ยกมุมปากขึ้น "หากอยู่ในสนามรบจริงๆ ข้าจะไม่มีวันละทิ้งตำแหน่งบัญชาการเด็ดขาด เพราะข้ายังมีพี่น้องอีกมากมายที่ต้องปกป้อง แต่นี่คือการซ้อมรบ ผลแพ้ชนะเมื่อเทียบกับชีวิตของพี่น้องข้าแล้วมันเทียบกันไม่ได้เลย ท่ามกลางฝุ่นควันที่ตลบอบอวล ทหารม้ายากที่จะหลีกเลี่ยงการพุ่งชนคนได้ ข้าจำเป็นต้องลงไปช่วยพี่น้องของข้ากลับมาให้ได้ ตอนนั้นข้าคิดเพียงแค่นี้จริงๆ ส่วนเรื่องอนาคต ชื่อเสียง หรือผลแพ้ชนะ ข้าไม่ได้นึกถึงเลยแม้แต่น้อย"

เซี่ยเต้าอวิ้นยิ้มบางๆ "ดังนั้นเมื่อรวมกับการทดสอบในวันนี้ พวกเราจึงมั่นใจแล้วว่าหลิวอวี้ไม่ได้คิดจะใช้ตระกูลใหญ่เป็นบันไดเพื่อไต่เต้า จากการกระทำของเจ้าในวันนี้ ไม่ว่าตระกูลหวังจะมองอย่างไร แต่เรื่องของเจ้ากับเมี่ยวอิน ตระกูลเซี่ยของเราจะให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่"

ความยินดีปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลิวอวี้ เขาประสานมือคารวะ "ขอบพระคุณผู้อาวุโสทั้งสองที่เมตตาสนับสนุนขอรับ"

ทว่าไม่นานเขาก็ขมวดคิ้วอีกครั้ง "เพียงแต่ ท่านเจ้าเมืองหวังคัดค้านเรื่องของข้ากับเมี่ยวอินจริงๆ หรือขอรับ"

เซี่ยเต้าอวิ้นทอดถอนใจ "เสี่ยวอวี้เอ๋ย เดิมทีเรื่องพวกนี้ถือเป็นเรื่องน่าอับอายภายในครอบครัว ข้าไม่สะดวกจะเปิดเผยให้เจ้าฟังนัก ทว่าตอนนี้พวกเรามองเจ้าเป็นคนในครอบครัวแล้ว จึงไม่มีความจำเป็นต้องปิดบังอะไรเจ้าอีก อันที่จริง พ่อตาในอนาคตของเจ้านั้นไม่ได้มีความผูกพันลึกซึ้งอะไรกับเมี่ยวอินนักหรอก สำหรับเขาแล้ว ลูกสาวก็เป็นเพียงเครื่องมือในการแต่งงานเพื่อสานสัมพันธ์ระหว่างตระกูลเท่านั้น การที่เขาเดินทางมาพาตัวเมี่ยวอินกลับไปในครั้งนี้ สาเหตุหลักก็เพราะเรื่องราวของเจ้ากับเมี่ยวอินหลุดรอดออกไป ทำให้เขารู้สึกเสียหน้าตระกูลหวัง ก็เท่านั้นเอง"

หัวใจของหลิวอวี้หล่นวูบ "เช่นนั้นเขาจะบังคับให้เมี่ยวอินไปแต่งงานกับคนอื่นหรือไม่"

เซี่ยเต้าอวิ้นยิ้มบางๆ "เสี่ยวอวี้ เรื่องนี้เจ้าวางใจได้ เมี่ยวอินไม่เพียงแต่เป็นลูกสาวตระกูลหวัง แต่ยังเป็นหลานสาวตระกูลเซี่ยด้วย จะแต่งงานกับใครก็ต้องได้รับความเห็นชอบจากทั้งสองตระกูลเสียก่อน ในเมื่อพวกเราตกลงยอมยกเมี่ยวอินให้เจ้าแล้ว ก็ย่อมไม่ยอมให้เขายกเมี่ยวอินให้ไปแต่งงานกับลูกหลานตระกูลใหญ่คนไหนสุ่มสี่สุ่มห้าหรอก สามีของข้าอาจจะไม่ฟังคำข้า แต่เขาไม่มีวันกล้าล่วงเกินท่านอาใหญ่ (เซี่ยอัน) อย่างเด็ดขาด"

หัวคิ้วของหลิวอวี้คลายลง ลอบคิดในใจว่า พูดไปพูดมา ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเพราะท่านเสนาบดีเซี่ยกุมอำนาจอยู่ เป็นถึงเสาหลักของชาติ ไม่ว่าจะเป็นตระกูลหวัง อ๋องไคว่จี หรือแม้แต่ตระกูลหวน ต่างก็ไม่มีใครกล้าล่วงเกินเขา ดูเหมือนว่าอำนาจบารมีจะเป็นตัวตัดสินทุกสิ่งจริงๆ เพียงแต่หากตกไปอยู่ในมือของคนชั่วก็คงเป็นหายนะของบ้านเมือง แต่หากตกอยู่ในมือของคนอย่างท่านเสนาบดีเซี่ย ก็นับว่าเป็นความโชคดีของราษฎรนับหมื่นนับแสนแล้ว

[จบแล้ว]