บทที่ 209 - ของอร่อยล่อใจหลิวอู้จือ

บทที่ 209 - ของอร่อยล่อใจหลิวอู้จือ

ดวงตาของขงจิ้งทอประกายเจิดจ้า เขารีบก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว "อะไรนะ แม่พิมพ์หรือ เจ้าหมายความว่าอย่างไร"

หลิวอวี้ยิ้มบางๆ "หัวหน้ากองขง ท่านรู้หรือไม่ว่าเงินตราพวกนี้ถูกสร้างขึ้นมาได้อย่างไร"

ขงจิ้งพึมพำ "การหล่อเหรียญกษาปณ์หรือ ข้าไม่รู้เรื่องนี้เลยจริงๆ ข้าเป็นแค่การสร้างชุดเกราะและการตีอาวุธ เรื่องเงินๆ ทองๆ พวกนี้ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าเขาทำกันอย่างไร"

หลิวอวี้พยักหน้า "สหายของข้าผู้นั้นเชี่ยวชาญเรื่องกลไกและวิธีการสร้างเงินตรา เขาบอกว่าตั้งแต่โบราณกาลมา การหล่อเหรียญกษาปณ์ล้วนต้องใช้แม่พิมพ์เงินหรือที่เรียกว่าเฉียนฟ่าน โดยนำเหรียญต้นแบบมากดทับลงบนแม่พิมพ์ จากนั้นก็เทน้ำทองแดงลงไปในแม่พิมพ์เหล่านั้น ก็จะได้เหรียญกษาปณ์ออกมา ไม่อย่างนั้นพวกเหรียญอู่จูหรือเหรียญไคหยวนทงเป่า ตัวอักษรบนนั้นจะสลักขึ้นมาทีละตัวได้อย่างไรเล่า"

เฝิงเชียนร้องอ้อด้วยความตระหนักรู้พลางพยักหน้า "จริงด้วย เงินตั้งมากมายขนาดนั้น จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะมานั่งตีทีละเหรียญเหมือนแผ่นเกราะ แล้วเงินพวกนั้นทำออกมาได้อย่างไรกัน"

หลิวอวี้กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "การหล่อเหรียญกษาปณ์คือการนำแร่ทองแดงมาหลอมละลายให้กลายเป็นน้ำทองแดง จากนั้นก็เทลงในแม่พิมพ์เงินที่ทำจากเหรียญต้นแบบ แม่พิมพ์เงินเหล่านี้คือแม่พิมพ์ดินเผา โดยใช้โคลนเปียกพอกทับลงบนเหรียญต้นแบบแล้วนำไปอบให้แห้ง หลังจากอบแห้งแล้วก็ดึงเหรียญต้นแบบออก ตัวอักษรและลวดลายที่ประทับอยู่บนเหรียญต้นแบบก็จะกลายเป็นแบบแผนพิมพ์ติดอยู่บนแม่พิมพ์ดินแห้งเหล่านั้น ขั้นตอนต่อไปก็เพียงแค่เทน้ำทองแดงลงไปในแม่พิมพ์เหล่านี้ รอให้น้ำทองแดงเย็นตัวและแข็งตัว เมื่อแกะชิ้นทองแดงเหล่านี้ออกมาก็จะได้เหรียญกษาปณ์หนึ่งเหรียญแล้ว"

ขงจิ้งเบิกตากว้าง "ที่แท้เหรียญกษาปณ์ก็ถูกหล่อขึ้นมาแบบนี้นี่เอง! มิน่าล่ะถึงหล่อเหรียญกษาปณ์ได้รวดเร็วปานนั้น แต่แม่พิมพ์เงินพวกนี้จะใช้งานได้นานแค่ไหนกัน แล้วจะนำมาประกบกันได้อย่างไร"

หลิวอวี้ยิ้มบางๆ ล้วงเหรียญทองแดงออกมาจากอกเสื้อหนึ่งเหรียญ "เหรียญทองแดงมีสองด้าน ด้านหนึ่งคือด้านหยิน อีกด้านคือด้านหยาง ตอนที่หล่อเหรียญกษาปณ์ ให้นำดินเหนียวมาพอกทับลงบนเหรียญให้หนาประมาณครึ่งหนึ่งของเหรียญ ให้แนบสนิทกับด้านหยินทั้งหมดก่อน จากนั้นก็ดึงเหรียญทองแดงออก ขั้นตอนต่อไปก็ทำแม่พิมพ์เงินสำหรับด้านหยางด้วยวิธีเดียวกัน สามารถเว้นช่องว่างให้กว้างขึ้นสักหน่อยเพื่อความสะดวกในการเทน้ำทองแดง เมื่อทำแม่พิมพ์ทั้งสองด้านเสร็จแล้ว ก็เพียงแค่เทน้ำทองแดงลงในด้านหนึ่งจนล้นออกมา จากนั้นก็นำอีกด้านมาประกบปิดทับ เมื่อน้ำทองแดงทั้งสองด้านแข็งตัว ก็จะกลายเป็นเหรียญทองแดงหนึ่งเหรียญแล้ว"

พูดถึงตรงนี้หลิวอวี้ก็กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ดินแดนอี้โจวมีเหล็กมากแต่มีทองแดงน้อย ประกอบกับเส้นทางสู่สู่ดินแดนสู่นั้นยากลำบาก แร่ทองแดงจึงถูกขนส่งเข้าไปได้น้อยมาก ดังนั้นในอี้โจวจึงหล่อแต่เหรียญเหล็ก ไม่ใช่เหรียญทองแดง หัวหน้าหมู่เหมาและทหารเฝิงต่างก็เป็นชาวอี้โจว น่าจะรู้เรื่องนี้ดี"

เหมาฉิวหัวเราะลั่น "ถูกต้องแล้ว ดินแดนอี้โจวของพวกเรา รวมถึงดินแดนเหลียงโจวที่อยู่ทางเหนือในแถบฮั่นจง ล้วนใช้เหรียญเหล็ก ไม่ได้ใช้เหรียญทองแดง แตกต่างจากที่อื่น น่าจะใช้วิธีหล่อเหรียญแบบที่เจ้าว่ามานี่แหละ!"

หลิวอวี้หัวเราะ "ดังนั้นขอเพียงพวกเราสร้างแม่พิมพ์หรือเฉียนฟ่านขึ้นมาได้ ก็สามารถใช้วิธีที่คล้ายคลึงกันในการสร้างแผ่นเกราะได้ แผ่นเกราะพวกนี้ไม่ต้องสลักตัวอักษรก็ยิ่งจัดการได้ง่ายขึ้นไปอีก แค่หล่อแม่พิมพ์แผ่นเกราะที่มีรูปร่างใกล้เคียงกันขึ้นมา ก็สามารถผลิตแผ่นเกราะเหล็กกล้าชั้นยอดพวกนี้ออกมาเป็นจำนวนมากได้แล้ว หัวหน้ากองขง ท่านก็ไม่ต้องใช้กฎระเบียบที่โหดร้ายเพื่อบีบบังคับให้คนทำงานอีกต่อไปแล้ว"

ขงจิ้งหัวเราะ "หากสามารถทุ่นแรงได้ ย่อมต้องใช้วิธีทุ่นแรงอยู่แล้ว เพียงแต่พวกดินเหนียวพวกนี้จะไปหามาจากไหนกันเล่า"

หลิวอวี้ยกมุมปากขึ้น "หลิวอู้จือเสนาธิการทหารร่างอ้วนที่เคยอยู่ในกองเสบียงและสัมภาระผู้นั้นเชี่ยวชาญเรื่องนี้มาก ข้าก็ฟังเรื่องพวกนี้มาจากเขาทั้งนั้น เอาอย่างนี้ดีหรือไม่ พวกเราไปตามเขามา ให้เขารับผิดชอบเรื่องนี้ รับรองว่าจะต้องได้ผลลัพธ์ที่ดีเป็นสองเท่าโดยออกแรงเพียงครึ่งเดียวอย่างแน่นอน!"

ริ้วรอยหางตาของขงจิ้งสั่นระริกด้วยความดีใจ "รู้อย่างนี้บอกแต่แรกก็สิ้นเรื่องว่าเจ้าอ้วนหลิวถนัดเรื่องนี้ ดีล่ะ ข้าจะไปตามเขาเดี๋ยวนี้เลย!"

หลิวอวี้ส่ายหน้า "ไม่ ข้าไปเองดีกว่า เจ้าอ้วนบ้านี่สนิทกับข้าที่สุด หากข้าเป็นคนเอ่ยปาก เขาไม่มีทางปฏิเสธแน่ จริงสิ หัวหน้ากองขง ดินแดนหมิ่นเยว่ของพวกท่าน มีอาหารจานเด็ดอะไรบ้างหรือไม่"

สองชั่วยามต่อมาก็เป็นเวลาเที่ยงวัน หลิวอู้จือในชุดเสื้อคลุมยาวของบัณฑิตกำลังโบกพัดใบไผ่ในมืออยู่บนเนินเขารกร้างเล็กๆ นอกค่ายช่างตีเหล็ก เขาส่ายหน้ายิ้มแห้งๆ พลางกล่าวกับหลิวอวี้ที่ยืนอยู่ด้านข้างว่า "นี่จี้หนูเอ๋ย ข้าอุตส่าห์หนีรอดออกมาจากเตาไฟขนาดยักษ์นี่ได้แท้ๆ เหตุใดเจ้าถึงดึงข้ากลับมาอีกเนี่ย"

หลิวอวี้พูดอย่างไม่สบอารมณ์ "เจ้าเด็กนี่ไม่รู้จักบุญคุณคนเลยนะ เจ้ารู้วิธีการทำแม่พิมพ์เงินและการหล่อเหรียญแท้ๆ แต่กลับไม่ยอมสอนขงจิ้ง นี่มันหมายความว่าอย่างไร"

หลิวอู้จือยกมุมปากขึ้นอย่างดูแคลน "เจ้านั่นมันหยิ่งยโสจะตายไป ไม่มีท่าทีอ่อนน้อมถ่อมตนเลยสักนิด อาศัยว่าตระกูลมีฝีมือช่างตีเหล็กสืบทอดกันมาก็ทำเป็นอวดเก่ง แถมยังจะให้ข้าไปตีเหล็กให้เขาอีก หึ ข้าเป็นบัณฑิตนะ จะให้ไปทำงานหยาบๆ แบบนั้นได้อย่างไร อีกอย่าง หากข้าสอนสิ่งเหล่านี้ให้เขาจริงๆ เขาก็คงกักบริเวณข้าไว้หน้าเตาหลอมพวกนั้นทุกวัน เพื่อให้ข้าทำแม่พิมพ์แผ่นเกราะให้เขาน่ะสิ"

หลิวอวี้ถอนหายใจ "เจ้ามาร่วมกองทัพก็ไม่ได้มากินข้าวเปล่าๆ เสียหน่อย อย่างไรก็ต้องใช้ความสามารถของเจ้าให้เป็นประโยชน์ ในเมื่อมีวิธีที่เร็วกว่าในการสร้างชุดเกราะ เหตุใดเจ้าถึงไม่ยอมใช้เล่า"

หลิวอู้จือหัวเราะ "ความสามารถของข้าคือการวางแผนอยู่ในกระโจมทัพแล้วเอาชนะศัตรูที่อยู่ห่างออกไปนับพันลี้ โรงตีเหล็กเล็กๆ แค่นี้มันไม่คู่ควรกับความสามารถของข้าหรอก หากข้าช่วยเขาสร้างแม่พิมพ์แผ่นเกราะที่นี่ พวกเขาก็ต้องหาวิธีให้ข้าไปทำพวกดาบร้อยหลอมอะไรเทือกนั้นอีก ไม่มีวันจบสิ้น ทั้งน่ารำคาญแล้วก็ร้อนจะตายชัก"

พูดถึงตรงนี้เขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง "อีกอย่าง อาหารที่นี่ก็แย่มาก เจ้าดูสิว่าข้าผอมลงไปตั้งเท่าไหร่แล้ว กว่าจะได้กินของดีๆ ก็ตอนที่ย้ายไปอยู่จวนทัพหลวงของทัพกลางเมื่อไม่นานมานี้นี่เอง"

พอหลิวอู้จือพูดถึงเรื่องกิน สีหน้าของเขาก็เบิกบานขึ้นมาทันที แม้แต่นิ้วชี้ก็ยังเริ่มขยับไปมา

หลิวอวี้ส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ "กิน กิน กิน รู้จักแต่เรื่องกิน ยอมใจเจ้าเลยจริงๆ" พูดพลางเขาก็ล้วงเอาห่อใบบัวออกมาจากด้านหลังราวกับเล่นกลพลางหัวเราะ "เจ้าดูสิว่านี่คืออะไร"

หลิวอู้จือสูดจมูกฟุดฟิดพลางพึมพำกับตัวเอง "ข้าเหมือนจะได้กลิ่นหอมของไก่นะ"

เขาคว้าห่อใบบัวมาเปิดออกอย่างลุกลี้ลุกลน ไก่อบหนังกรอบทั้งตัวก็ปรากฏขึ้นสู่สายตาทันที

เนื้อบนใบหน้าของหลิวอู้จือสั่นกระเพื่อม เขาฉีกน่องไก่ออกมาน่องหนึ่งแล้วระเบิดเสียงหัวเราะลั่น "ไก่อบจริงๆ ด้วย โอ้โห สุดยอดไปเลย" ขณะที่เขากำลังจะเอาไก่อบเข้าปาก เขาก็ขมวดคิ้ว เลียหนังไก่บนน่องพลางทำหน้าสงสัย "นี่มันรสชาติอะไรกัน เหตุใดข้าถึงไม่เคยลิ้มรสมาก่อนเลย"

หลิวอวี้หัวเราะ "นี่เป็นวิธีทำไก่อบสูตรเฉพาะของดินแดนหมิ่นเยว่เชียวนะ ว่ากันว่าเครื่องเทศที่ทาบนตัวไก่ถูกส่งมาจากแดนใต้ มีทั้งอบเชย แล้วก็อำพันทองจากทะเล รวมแล้วมีเครื่องเทศหายากกว่าร้อยชนิด ถึงได้กลายมาเป็นไก่อบร้อยรสจานนี้ ขงจิ้งเองยังตัดใจกินไม่ลงเลยนะเนี่ย"

หลิวอู้จือหัวเราะลั่น กัดไปคำหนึ่ง หลับตาลิ้มรสชาติพลางพยักหน้าไม่หยุด "ไก่ชั้นยอด ไก่ชั้นยอดจริงๆ อร่อยมาก เอาเถอะ เห็นแก่หน้าไก่ตัวนี้ และเพื่อให้พี่จี้หนูของเจ้าหลุดพ้นจากโรงตีเหล็กแห่งนี้แล้วกลับไปประจำการที่กองทหารรบได้เร็วขึ้น ข้าจะสอนวิธีสร้างแม่พิมพ์นี้ให้เจ้าก็แล้วกัน"

พูดถึงตรงนี้มุมปากของหลิวอู้จือก็ยกขึ้นอย่างเจ้าเล่ห์ เขากล่าวด้วยท่าทีลึกลับ "บอกผลงานวิจัยล่าสุดใหม่เอี่ยมอ่องของข้าให้รู้ไว้เลยนะ แม่พิมพ์เงินน่ะมันล้าสมัยไปแล้ว ต่อไปนี้จะเป็นยุคของการหล่อแบบทรายต่างหากล่ะ!"

[จบแล้ว]