ตอนที่ 17 ไถ่ถาม

หลังจากนั้นไม่นาน.

แฮงค์ไม่พบสิ่งผิดปกติในร่างกายของเขาไม่ว่าเขาจะพยายามแค่ไหนก็ตาม เขาหันหน้าไปมองเฮคเตอร์ที่หน้าซีดราวกับป่วย

แฮงค์ที่ไม่เข้าใจว่า้ขากลายเป็นแบบนี้ได้อย่างไรจึงถามด้วยความสงสัย

เขาถามด้วยความสับสนว่า “เกิดอะไรขึ้นกับเจ้าเมื่อกี้นี้?”

เราต้องรู้ว่าอัศวินสามารถจัดการกับคนที่แข็งแกร่งสิบคนได้อย่างง่ายดาย และอัศวินผู้ยิ่งใหญ่สามารถจัดการกับอัศวินสิบคนได้อย่างง่ายดาย คนประเภทนี้จะเป็นแกนนำในประเทศใดๆ เขาจะสามารถต่อสู้กับผู้คนหลายร้อยคนในสนามรบได้ เขาจะอยู่ในสภาพกึ่งตายโดยไม่มีเหตุผลได้อย่างไร?

เฮคเตอร์หอบเล็กน้อยเมื่อเห็นความสับสนบนใบหน้าของแฮงค์ เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "ข้ามีความสามารถพิเศษมาตั้งแต่เด็ก ข้าสัมผัสได้ว่าสิ่งมีชีวิตรอบตัวข้าเป็นภัยคุกคามต่อฉันหรือไม่ ยิ่งมีภัยคุกคามมากเท่าไร หัวใจของก็จข้าจะเต้นเร็วขึ้นเท่านั้น

เมื่อข้าเห็นคนๆ นั้น หัวใจของข้าก็เต้นเร็วมากจนรู้สึกเหมือนกำลังจะกระโดดออกจากร่าง ฉันรู้สึกวิงเวียนศีรษะและหายใจไม่ออก จนข้าเกือบจะเป็นลม นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันรู้สึกแบบนั้น…”

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวเสริมว่า "แม้ว่าข้าจะไม่รู้ว่าเขาแข็งแกร่งแค่ไหน แต่เขาไม่ใช่คนที่เราจะสู้รบได้อย่างแน่นอน ไม่มีการเปรียบเทียบเลย แม้แต่ตอนที่ข้ายังเด็กข้าก็ไม่รู้สึกถึงความรู้สึกเช่นนี้ อันตรายเมื่อข้าเผชิญหน้ากับหมาป่า มันเหมือนกับว่าเขาสามารถรัดคอข้าจนตายได้อย่างง่ายดาย ไม่ว่าข้าจะต่อต้านมากแค่ไหนมันก็ไม่ได้สร้างความแตกต่าง”

น้ำเสียงของเขาหดหู่อย่างมากในขณะที่เขาพูด เขาไม่มีความมุ่งมั่นที่เขามีตั้งแต่แรกอีกต่อไป

แฮงค์กัดฟันแล้วถามว่า "เจ้ารู้สึกแปลกๆ บนร่างกายของเจ้าบ้างไหม? เจ้ารู้ไหมว่าเขาทำอะไรกับเรา? -

“ข้าไม่ได้รู้สึกแปลกอะไร แต่เขาใช้วิธีของคนลึกลับพวกนั้นอย่างแน่นอน พวกมันมักจะเก่งกับวิธีการที่เเปลกประหลาดเหล่านี้เสมอ ด้วยเหตุนี้ศาสนจักรจึงไล่ตามพวกมันทั้งกลางวันและกลางคืน”

เฮคเตอร์มีการติดต่อกับผู้คนมากมายที่อ้างว่าเป็นนักเวทย์มนตร์ ในใจของเขา พวกเขาเป็นกลุ่มคนบ้าประหลาดที่ซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดตลอดทั้งวัน พวกเขามักจะพูดเรื่องไร้สาระและบ้าคลั่งเป็นครั้งคราว

คนเหล่านั้นมองทุกคนราวกับว่าพวกเขาเป็นคนโง่ และทุกคนก็ปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนคนโง่

แฮงค์ลูบคางและจมลงไปในความคิดลึกๆ

แม้ว่าจะดูเหมือนไม่ใช่แค่พวกเขาสองคน แต่แฮงค์ก็รู้สึกว่าสิ่งต่างๆ มันไม่ง่ายอย่างที่คิด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาจำออร์เทกาได้อย่างชัดเจนว่า 'ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะอยู่ต่อไปอีกสักสองสามวัน' เขารู้สึกว่าหมอกสีเทาดำนั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่นอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม เขานึกถึงความเกลียดชังของศาสนจักรที่มีต่อนักเวทย์มนตร์ และสถานที่แห่งนี้ดูเหมือนพลังชั่วร้ายอย่างไร เขารู้สึกว่าเขาอาจจะคิดหาวิธีขอความช่วยเหลือจากภายนอกได้…

-

โดยไม่สนใจว่าคนในกรงกำลังทำอะไรอยู่ ออร์เทกา ไม่ได้สนใจพวกมันมากนักหลังจากที่เขาแพร่เชื้อให้กับพวกมันแล้ว ผ่านทาง [แหล่งที่มาของโรคระบาดแห่งความตาย] เขาได้บันทึกสภาพร่างกายของพวกเขาและทำการปรับเปลี่ยนความแข็งแกร่งและลักษณะของโรคระบาดอย่างต่อเนื่อง ระยะฟักตัวไม่นานเกินไป อาการไม่ชัดเจนจนเกินไป และอาการปวดในช่วงแรกต้องไม่รุนแรงเกินไป เขายังคงต้องหาจุดสมดุล

หนูขาวในกรงเป็นพาหะของการทดลอง ไม่ว่าตัวตนของพวกเขาจะเป็นอย่างไรหรือความคิดของพวกเขาเป็นอย่างไร มันก็ไม่สำคัญ อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ได้ถูกตัดสินตั้งแต่ต้นแล้ว

ท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นความฝันอันไพเราะสำหรับมนุษย์ที่ตกอยู่ในเงื้อมมือของปีศาจเพื่อที่จะออกมาโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ

แม้ว่า ออร์เทกา จะไม่หมกมุ่นอยู่กับวิญญาณของมนุษย์เหมือนกับปีศาจอื่นๆ และมองว่าพวกมันเป็นเพียงรากฐานในการเติบโตที่เท่าเทียมกัน แต่ธรรมชาติของปีศาจก็กำหนดไว้ว่าเขาจะไม่ละทิ้งผลประโยชน์ที่อยู่ในมือของเขา

เขาจะปล่อยให้พวกมันหนีไปได้อย่างไรในเมื่อพวกมันอยู่ใกล้ปากของเขาแล้ว?

ในโลกนี้ หลังจากการสังเกตมาเป็นระยะเวลาหนึ่ง ออร์เทกา ได้รวมความรู้ไว้ในความทรงจำและการสังเกตส่วนตัวของเขาเอง และเข้าใจว่าทำไมปีศาจถึงหลงใหลในการบุกรุกต่างมิติเมื่อมีเป้าหมายอยู่ทุกหนทุกแห่งในหุบเหว

หากสิ่งมีชีวิตในหุบเหวล้วนแปลกประหลาด บางทีอาจมีสิ่งมีชีวิตที่ชั่วร้ายมากมาย แต่ผู้อยู่อาศัยในหุบเหวลึก นั้นเรียบง่ายเกินไป ถ้าพวกมันไม่ได้ป่วยทางจิต พวกมันก็กลายเป็นฆาตกรบ้าคลั่ง ทุกวัน พวกเขาต้องการทำลายโลก และมีชนชั้นสูงที่โดดเด่นมากมายที่ไม่พร้อมที่จะปล่อยตัวเองไป เป็นเรื่องยากเล็กน้อยที่จะเจอปัญหากับคนเหล่านี้ ซึ่งทำให้ทุกคนไม่สามารถเผา ฆ่า และปล้นอย่างมีความสุขได้

ในทางกลับกัน มันแตกต่างในมิติอื่น เผ่าพันธ์ุของพวกเขามีความสามารถน้อยกว่าหุบเหวมาก ส่วนใหญ่เป็นสิ่งมีชีวิตที่ค่อนข้างเรียบง่าย อ่อนแอ และขี้โรคเหมือนกับถั่วงอก องค์ประกอบหลายอย่างที่พบได้ทั่วไปในหุบเหว เช่นอากาศอาจเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อพวกมันได้อย่างง่ายดาย ดังนั้นพวกมันจึงเป็นเป้าหมายที่ดีในการเก็บเกี่ยว

โดยธรรมชาติแล้ว สถานที่เหล่านี้กลายเป็นเป้าหมายที่สิ่งมีชีวิตใต้พิภพสามารถจับได้ง่าย

แล้วจะเกิดอะไรขึ้นหากไม่หยิบลูกพลับอ่อนแล้วโดนบีบแทน?

นี่เป็นเรื่องใหญ่ในหุบเหว หรือไม่?

สำหรับสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ส่วนใหญ่ที่นั่น พวกมันมีชีวิตอยู่เพื่อฆ่าคนอื่นหรือถูกคนอื่นฆ่า!

เมื่อเขาอยู่ในป่าโหยหวน ออร์เทกาพยายามจุดไฟป่า แต่ต้นไม้ในเหวนั้นมีความสามารถไม่มากก็น้อย และไม่สามารถก่อไฟได้เลย แต่มันแตกต่างไปจากโลกนี้!

ไม่มีอะไรยากในการดำเนินการเลย!

ต้นไม้ปกติไม่สามารถหยุดเพลิงโลหิตของเขาไม่ให้ลุกลามได้อย่างสมบูรณ์

แม้แต่หินและดินธรรมดาก็สามารถถูกเผาด้วยเพลิงโลหิตได้

หากไม่ใช่เพราะความกลัวว่าจิตสำนึกของโลกจะเตะเขาออกไปโดยตรง ออร์เทกายังมั่นใจด้วยซ้ำว่าเขาสามารถเผา มาร์ตันดัชชี ทั้งหมดให้เหลือเพียงพื้นดินได้

เขาจึงเลือกใช้วิธีที่อ่อนโยนกว่า อย่างน้อยที่สุด เขาจะไม่ทำให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่และดึงดูดความสนใจของทุกคน

หลังจากเลือกหลายครั้ง โรคระบาดและไวรัสก็กลายเป็นเป้าหมายที่เขาตั้งใจไว้!

ไม่ว่าจะเป็นโลกไหน โรคต่างๆ ก็เกิดขึ้นได้บ่อยมาก และพวกมันยังมีพลังทำลายล้าง การทำลายล้าง และการแพร่กระจายอย่างมากอีกด้วย ตราบใดที่สามารถควบคุมการแพร่กระจายของโรคและการตายของมันได้ มันก็จะเป็นหนึ่งในอาวุธทำลายล้างสูงที่ดีที่สุด

ในที่สุด หลังจากพิจารณาแล้ว ออร์เทกา ก็ใช้ระบบวิวัฒนาการเพื่อพัฒนาความสามารถพิเศษ [แหล่งที่มาของโรคระบาดแห่งความตาย] ในใจของเขา นี่คือความสามารถหลักในการเก็บเกี่ยวกระเทียมหอมในอนาคต เป้าหมายและลักษณะของเพลิงโลหิตนั้นชัดเจนเกินไป ดังนั้นจึงเหมาะสำหรับการต่อสู้แบบเผชิญหน้ามากกว่า คาถาสามารถทำให้เขามีความหลากหลายมากขึ้นในวิธีการของเขา และเขาสามารถสร้างปัญหาได้ในทุกสถานการณ์

แฮงค์และคนอื่นๆ เป็นกลุ่มทดสอบชุดแรกของเขา เขาจำเป็นต้องบันทึกผลกระทบที่แท้จริงของโรคระบาดผ่านปฏิกิริยาที่เกิดขึ้นจริง จากนั้นทำการเปลี่ยนแปลงลักษณะและความแข็งแกร่งแบบเรียลไทม์เพื่อให้เกิดความสมดุลในที่สุด

โรคนี้ไม่สามารถพัฒนาเร็วเกินไป หรือไม่มีโอกาสที่จะแพร่กระจายด้วยซ้ำ โรคนี้ไม่สามารถพัฒนาช้าเกินไป หรือจะไม่เกิดปฏิกิริยาใดๆ เมื่อมันสายเกินไป ความแรงของโรคในระยะเริ่มแรกต้องไม่สูงเกินไป และจะดีที่สุดหากยังมีชีวิตอยู่ได้ในระยะแรก ...

ข้อมูลโดยละเอียดที่จำเป็นสำหรับปัจจัยเหล่านี้คือสิ่งที่ ออร์เทกา ต้องทดลองอย่างช้าๆ เพื่อให้ได้ผลลัพธ์ในอุดมคติ

ยิ่งไปกว่านั้น สภาพร่างกายของทุกเผ่าพันธุ์ก็แตกต่างกัน และโรคระบาดเดียวกันก็ต้องถูกปรับให้สอดคล้องกันจึงจะได้ผล สถานการณ์ที่ยุ่งเหยิงทุกประเภทจะต้องถูกจัดเตรียมไว้อย่างชัดเจน

มันทำให้ออร์เทการู้สึกเหมือนกำลังค้นคว้าข้อมูลจริงๆ และทำให้เขารู้สึกรำคาญเล็กน้อย

โชคดีที่เขามี [ โอเวอร์คล็อกสมอง ] ไม่อย่างนั้นเขาจะไม่สามารถจัดการกับสิ่งเหล่านี้ได้อย่างแน่นอน

การทำวิจัยจำเป็นต้องมีทีมหรือสามารถสื่อสารกับผู้อื่นผ่านการสื่อสารขั้นสูงได้ มันยากเกินไปจริงๆ ที่จะปีนต้นไม้เทคโนโลยีไวรัสด้วยตัวเอง

โชคดีที่เขามีระบบวิวัฒนาการซึ่งทำให้เขามีข้อได้เปรียบที่ไม่เหมือนใครในหลาย ๆ สิ่ง ไม่เช่นนั้นเขาคงไม่คิดที่จะทำวิจัยอย่างแน่นอน

เมื่อเดินไปตามสระน้ำของคฤหาสน์ ออร์เทกาใช้วิธีการฝึกของคลาสนักบวชและนักต่อสู้เพื่อควบคุมกล้ามเนื้อในร่างกายของเขา ในเวลาว่าง เขาคิดว่า 'ฉันคงเสียเวลาสังเกตไวรัสไม่ได้แล้ว' ฉันต้องศึกษารูปแบบคาถาของคาถาระดับต่ำและการใช้พลังงานขั้นพื้นฐาน วิธีการใช้พลังงานของฉันยังหยาบเกินไป

-

ผ่านไปอีกสองเดือน

ในเวลาเที่ยงคืนแสงจันทร์ก็สลัว ภายในคฤหาสน์

แสงเทียนจางๆ ส่องสิ่งของต่างๆ ในห้องให้สว่างไสว

ออร์เทกาลูบคางแล้วมองดูเจมส์ที่กำลังคุกเข่าอยู่ตรงหน้าเขา เขาถามอย่างใจเย็น "เจ้าต้องการให้ข้าช่วย มาร์ตันดัชชี เอาชนะ ยาร์ดัชชี และชนะสงครามครั้งนี้หรือไม่"

"ครับท่าน."

เจมส์ก้มศีรษะลงลึกขณะที่เขาพูดด้วยท่าทีแสดงความเคารพ

ออร์เทกาพยักหน้าแล้วถามอีกครั้ง “เป็นราคาเท่าไหร่ล่ะ? เจ้าเตรียมใจไว้จ่ายราคาเท่าไหร่ล่ะ? -

แม้ว่าเขาจะไม่ต้องการที่จะฆ่าอย่างสนุกสนาน แต่ถึงอย่างนั้น

การช่วยเหลือกลุ่มมนุษย์ให้ชนะสงครามโบราณนั้นไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเขา เขามีหนทางที่จะบรรลุผลตามที่ต้องการ และเขาสามารถทำมันได้อย่างง่ายดายเพียงแค่สะบัดนิ้ว

“หากเราชนะสงครามครั้งนี้ เราจะส่งเชลยทั้งหมดไปยังเกาะห่างไกลริมทะเล สถานที่นั้นจะกลายเป็นพื้นที่สังเวยของท่าน และท่านจะทำสิ่งใดก็ได้ตามต้องการ” เจมไม่ลังเลและระบุเงื่อนไขที่เขามีอยู่ในใจทันที “หากเราชนะสงครามครั้งนี้ เราจะส่งเชลยทั้งหมดไปยังเกาะห่างไกลริมทะเล สถานที่นั้นจะกลายเป็นพื้นที่สังเวยของท่าน

หลังจากการสังเกตไม่กี่เดือน เขาก็รู้คร่าวๆ เกี่ยวกับนิสัยของปีศาจ ความโหดร้ายและไหวพริบ สองประเด็นนี้เหมือนกับบันทึกทุกประการและมากกว่านั้นอีกเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม อารมณ์ของเขาดีอย่างน่าประหลาดใจ แม้ว่าใครจะทำอะไรบุ่มบ่ามต่อหน้าเขา เขาก็จะไม่โกรธ นอกจากนี้ เขายังมีวินัยในตนเองที่แปลกประหลาด ราวกับว่าทุกวันมีการวางแผนไว้

ออร์เทกาชอบที่จะฆ่าและปล้นวิญญาณ

นี่คือสิ่งที่เจมส์มั่นใจมาก แต่เขาไม่เข้าใจว่าทำไมปีศาจตัวนี้ถึงประพฤติตัวดีมากในเมืองหลวง เดิมทีเขาคิดว่าจะเกิดความสับสนวุ่นวายในเมืองหลวง แต่แม้แต่คนรับใช้ที่เขาจัดให้เป็นพิเศษเพื่อการสังเวยก็ไม่มีอุบัติเหตุใดๆ สิ่งนี้ไม่สอดคล้องกับธรรมชาติของปีศาจ

'ดูเหมือนว่าจะมีข้อจำกัดบางอย่างในการกระทำของเขา…' เจมส์คิด

ออร์เทกาไม่ได้แสดงการคัดค้านหรือตกลงใดๆ ต่อข้อเสนอแนะของเจมส์ เขาแค่ดื่มชาอย่างสงบราวกับว่าเขากำลังคิดอะไรบางอย่าง

เจมส์รู้สึกว่าหัวใจของเขาเต้นแรงอย่างควบคุมไม่ได้ขณะที่เขาฟังเสียงชา เขาก้มศีรษะลงและเริ่มนับฝุ่น

เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ เมื่อ เจมส์ รู้สึกว่าข้อเสนอแนะของเขากำลังจะถูกปฏิเสธ ออร์เทกา พูด

“เรายอมรับคำขอของเจ้า”