ตอนที่ 16 พายุที่หวนคืน

เขา มีความรู้สึกที่ไม่ดีเลย

มีบางอย่างผิดปกติ…

ในห้องใต้ดินอันมืดมิด มีเทียนเพียงไม่กี่เล่มที่ส่องสว่างรอบๆ

มีแท่งโลหะอยู่รอบๆ ทำให้ดูเหมือนกรงเหล็กขนาดยักษ์

ในฐานะหัวขโมยผู้โด่งดัง แฮงค์ มาร์แนน มองทุกสิ่งรอบตัวเขา และความรู้สึกถึงวิกฤตที่รุนแรงอย่างยิ่งก็ผุดขึ้นมาในใจของเขาตลอดเวลา

เนื่องจากเป็นเรือนจำ สถานที่แห่งนี้จึงสะอาดมาก มีห้องน้ำและอาหาร ไม่มีเครื่องมือทรมานแขวนอยู่บนผนัง ไม่มีแม้แต่ร่องรอยเลือดบนพื้นดิน อย่างไรก็ตาม แฮงค์ มาร์นันยังคงเต็มใจที่จะกลับไปยังสถานที่ซึ่งมีกลิ่นเหม็น สกปรก และขาดรุ่งริ่งนั้น เขาไม่อยากอยู่ที่นี่อีกต่อไปแม้แต่วินาทีเดียว

จากประสบการณ์หลายปีของเขา ความผิดปกตินี้หมายความว่ามีเรื่องเลวร้ายกำลังจะเกิดขึ้น

ในบรรดาคนหลายสิบคนที่ถูกขังอยู่ในกรง มีอีกสองสามคนที่รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ การแสดงออกของพวกเขาน่าเกลียดมาก

หนึ่งในนั้นคือชายวัยกลางคนที่ดูแข็งแกร่งมากและมีรอยแผลเป็นมากมายบนใบหน้า เห็นได้ชัดว่าเขาผ่านการต่อสู้หลายร้อยครั้ง เขาเดินไปหา แฮงค์ มาร์แนน และกระซิบด้วยสีหน้าจริงจังว่า "ข้ารู้จักเจ้า แฮงค์ มาร์แนน เจ้าเป็นโจรแปลก ๆ ที่เร่ร่อนไปมาระหว่างหลายอาณาจักร เจ้าก่ออาชญากรรมมากกว่าพันคดี และเจ้าถูกจับได้ เมื่อเจ้าขโมย อัญมณีของเจ้าหญิงมาร์ตัน ดัชชี่ ไป"

ขอแนะนำตัวเอง. ข้าชื่อเฮคเตอร์ อาซาร์ ผู้บัญการของกองกำลังที่สองของกลุ่มทหารรับจ้างล่าหมาป่า ฉันคือ [ อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ ]

ข้าเชื่อว่เจ้าคงสังเกตเห็นความผิดปกติในสถานที่นี้แล้ว ข้าคิดว่าเราจำเป็นต้องทำงานร่วมกัน มิฉะนั้นจะไม่มีใครสามารถหลบหนีได้ -

กล่าวจบเเล้ว เฮคเตอร์จึงยื่นมือออกไป

เมื่อได้ยินว่าเฮคเตอร์มีความแข็งแกร่งเท่ากับ [ อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ ] แฮงค์ก็หรี่ตาลง หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ยื่นมือออกไปและจับมือกับเฮคเตอร์ เพื่อยืนยันความร่วมมือของพวกเขา

หลังจากจับมือกัน สีหน้าของเฮคเตอร์ก็ผ่อนคลายลง แล้วชี้ไปที่คนรอบข้าง

“ข้าคิดว่าสถานการณ์ไม่ง่ายอย่างที่คิด เราอาจมีส่วนร่วมในพิธีกรรมลัทธิบางอย่าง ข้าเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยในหมู่คนที่พาเรามา แม้ว่าเขาจะปลอมตัว แต่ข้าก็ยังจำเขาได้ตั้งแต่พบครั้งเเรก เขาคือ [ นักเวทย์ปีศาจ, ซาร์ตร์ ] ที่เป็นที่ต้องการของคริสตจักร ว่ากันว่านิสัยของเขาบิดเบี้ยวอย่างมาก และมีผู้คนกว่าพันคนเสียชีวิตในมือของเขา

ส่วนคนในกรงนี้ข้าสังเกตมาสักพักแล้ว แต่ละคนอาจกล่าวได้ว่าได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี อย่างน้อยที่สุด พวกเขาสามารถฆ่าทหารที่ติดอาวุธครบมือได้ด้วยมือเปล่า และนี่ถือเป็นการบูชายัญที่ดีที่สุดในพิธีกรรมบูชายัญของลัทธิ… "

สีหน้าของแฮงค์เข้มขึ้น แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่านักเวทย์ปีศาจคือใคร แต่ความจริงที่ว่าเขาถูกเรียกว่านักเวทย์ปีศาจปีศาจก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ว่าเขาไม่ใช่คนดี ในบรรดากลุ่มนักเวทย์ลึกลับ ผู้ที่เชี่ยวชาญศิลปะเเห่งปีศาจ มีชื่อเสียงที่เลวร้ายที่สุด มือของพวกเขาเปื้อนเลือด และการเรียกพวกเขาว่าเพชฌฆาตถือเป็นคำชม

ตามข้อมูลที่เขาแอบฟังมาในห้องขังครั้งก่อน

ผู้ที่ออกคำสั่งคือเจ้าชายแห่ง มาร์ตันดัชชี ซึ่งหมายความว่านักเวทย์ผู้ชั่วร้ายน่าจะอยู่ร่วมกับราชวงศ์ของอาณาจักรนี้ นี่เป็นข่าวร้ายสำหรับแฮงค์และคนอื่นๆ อย่างแน่นอน

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การกลายเป็นเครื่องบูชาในพิธีบูชายัญของลัทธิไม่ใช่เรื่องไร้สาระอย่างแน่นอน ความน่าจะเป็นสูงมาก

แฮงค์ได้เห็นขีดจำกัดล่างของชนชั้นสูงในสังคมมานับไม่ถ้วนตลอดช่วงที่เขาทำหน้าที่เป็นหัวขโมยผู้เคร่งศาสนา!

เพื่อความอมตะ ชนชั้นสูงของสังคมจะทำทุกสิ่ง เเม้กระทั่งทำอาหารจากพวกของตัวเองด้วยซ้ำ ไม่ใช่เรื่องแปลกสำหรับพวกเขาที่ต้องถวายเลือด

อาจกล่าวได้ว่าถ้าไม่ใช่เพราะความเป็นไปได้ที่เขาอยู่ในรายการเครื่องบูชาบูชายัญ แฮงค์ก็คงไม่สนใจที่จะถามเกี่ยวกับเรื่องนี้ด้วยซ้ำ

เมื่อมองดูสีหน้ามืดมนของแฮงค์ เฮคเตอร์ก็กล่าวว่า "แท่งโลหะของกรงนี้ทำจากเหล็กซา และแต่ละแท่งก็หนาเท่ากับสองนิ้วของผู้ใหญ่ แม้แต่ช้างป่าสิบตัวก็ไม่สามารถงอพวกมันได้ เป็นไปไม่ได้ที่เราจะทำเช่นนั้น ทำลายมันด้วยมือเปล่า เจ้าช่วยคิดหาวิธีเปิดล็อคได้ไหม”

ภายใต้การจ้องมองที่ผิดหวังของเฮคเตอร์ แฮงค์ก็ถอนหายใจและส่ายหัว “ไม่มีทาง ข้าได้สังเกตมันอย่างระมัดระวังแล้ว ล็อคนี้ทำขึ้นเป็นพิเศษโดยตระกูลช่างทำกุญแจที่รับใช้ราชวงศ์มาร์ตัน ดัชชี่มาหลายชั่วอายุคน ภายในประกอบด้วยชิ้นส่วนอย่างน้อยร้อยชิ้น ล็อคแบบธรรมดาเทียบไม่ได้เลย แม้ว่าข้าจะมีเครื่องมือระดับมืออาชีพ แต่ข้าก็ไม่มั่นใจว่าจะสามารถเปิดมันได้ ไม่ต้องพูดถึงมือเปล่าเลย -

ดังนั้นทั้งสองจึงตกอยู่ในความเงียบ

-

สำหรับคนอื่นๆ ส่วนใหญ่เริ่มก่อตั้งกลุ่มเล็กๆ ของตัวเอง ในช่วงเวลาสั้นๆ มีกลุ่มล็กๆ มากกว่ายี่สิบกล่มอยู่ในกรง

โดยธรรมชาติแล้วความขัดแย้งก็เริ่มเกิดขึ้น การโต้แย้งและการยั่วยุยังคงเกิดขึ้น

หากไม่ใช่เพราะว่าพวกเขาถูกย้ายไปยังสถานที่ที่ผิดปกติอย่างกะทันหัน ทุกคนคงรู้สึกไม่สบายใจลึกๆ ในใจไม่มากก็น้อย ด้วยบุคลิกของพวกเขา พวกเขาคงจะเริ่มต่อสู้กันแล้ว เป็นเรื่องปกติที่บางคนจะเสียชีวิตหรือได้รับบาดเจ็บ

เอี๊ยด…

ขณะที่พวกเขาทะเลาะกันจนหน้าดำและหูแดง คำหยาบคายทุกชนิดก็ถูกขับออกไป ที่ปลายทางเดินสีดำสนิทหน้ากรง มีเสียงประตูเหล็กเปิดออก

นักโทษทุกคนเงียบลงทันที หลังจากสบตากันสักพัก พวกเขาก็มองไปที่ทางเดิน

พร้อมกับเสียงฝีเท้าที่ไม่มีการปกปิดใด ๆ ชายหนุ่มผมสีแดงที่มีรูปร่างเพรียวบางและรูปลักษณ์ที่สมบูรณ์แบบสวมเสื้อผ้าสีดำหรูหราที่ปกคลุมไปด้วยลวดลายสีทองเข้ามาในสายตาของทุกคน

ไม่ว่าจะเป็นรูปร่างหน้าตา เสื้อผ้า หรือออร่าที่ไม่มีตัวตน แฮงค์ไม่เคยเห็นใครที่สามารถเปรียบเทียบกับคนที่อยู่ตรงหน้าเขาได้ อีกฝ่ายมีความพิเศษมาก เมื่อเขายืนอยู่ตรงนั้น ทุกสิ่งรอบตัวเขากลายเป็นเวทีโดยอัตโนมัติ สายตาของทุกคนถูกดึงดูดเขาโดยอัตโนมัติ ราวกับว่าเขาเป็นศูนย์กลางของโลก

แฮงค์ไม่รู้ว่ามันเป็นภาพลวงตาหรือเปล่า แต่เมื่อชายคนนั้นเดินเข้ามา เขารู้สึกว่าอุณหภูมิในอากาศดูเหมือนจะลดลงมาก แม้แต่แมลงวันและยุงที่บินอยู่ในอากาศก็หายไปอย่างไร้ร่องรอยราวกับว่าพวกมันซ่อนตัวอยู่

สายตาของเขาขยับไปด้านข้างเล็กน้อย เขาพบว่าการจ้องมองของเฮคเตอร์นั้นหวาดกลัวอย่างยิ่ง ราวกับว่าเขาเห็นผี รอยแผลเป็นบนใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวเหมือนหนอนผีเสื้อ เหงื่อไหลออกมาจากศีรษะล้านของเขา และค่อยๆ หยดลงสู่พื้น

แม้ว่าแฮงค์จะไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับเฮคเตอร์ แต่เขาก็รู้โดยสัญชาตญาณว่าอันตรายกำลังมาถึง เขาไม่กล้าเคลื่อนไหวใดๆ เขาก้มศีรษะลงอย่างเงียบ ๆ และซ่อนตัวอยู่หลังนักโทษตรงหน้าเขา

ออร์เทกา เอียงศีรษะและมองดูนักโทษ โดยไม่สนใจการจ้องมองที่ระมัดระวังและไม่เป็นมิตรของพวกเขา เขาพยักหน้าด้วยความพึงพอใจและแสดงความคิดเห็นว่า "พวกเจ้าเเข็งเเกร่งที่สุด

“คุณภาพก็ไม่เลว ดูเหมือนว่า ซาร์ตร์ จะใช้ความพยายามอย่างมาก”

อันที่จริงเขารู้ว่าผู้ที่มีส่วนร่วมมากที่สุดคือมกุฏราชกุมารเจมส์ แต่เขาไม่สนใจ ตราบใดที่เขาสามารถทำภารกิจให้สำเร็จได้ เขาก็ไม่สนใจว่าทั้งสองคนจะทำอะไร ท้ายที่สุดแล้ว ตามความหนาแน่นของเวทย์มนตร์ของโลกนี้และการพัฒนาของอารยธรรม เขาไม่จำเป็นต้องสนใจภัยคุกคามใด ๆ ยกเว้นสิ่งเก่าเเก่ บางอย่างที่เขาไม่รู้ว่ามีอยู่

หากไม่ใช่เพราะการสังหารหมู่จะทำให้เกิดปฏิกิริยารุนแรงในโลก และทำให้เวลาของเขาในโลกนี้สั้นลงอย่างมาก เขาคงไม่ใช้วิธีที่อ่อนโยนเช่นนี้ในการเป็นเจ้านายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลัง เขาจะกระโดดไปด้านหน้าเพื่อทำสิ่งที่เขาต้องการ

แต่เนื่องจากเขายังทำภารกิจไม่สำเร็จ เขาจึงไม่อยากสร้างข่าวใหญ่ใดๆ ในระยะสั้น เขาไม่ต้องการดึงดูดผู้กล้าแบบสุ่มจำนวนหนึ่งมาตั้งกองกำลังเพื่อต่อสู้กับราชาปีศาจ

อย่างน้อย ก็เป็นเช่นนั้นก่อนที่เขาจะเสร็จสิ้นภารกิจ

เมื่อสังเกตเห็นการจ้องมองของ ออร์เทกา ซึ่งราวกับว่าเขากำลังมองดูสัตว์ปีกที่รอการฆ่า ชายร่างเตี้ยและอ้วนในชุดเครื่องแบบนักโทษก็ก้าวไปข้างหน้าและพูดกับ ออร์เทกา ด้วยสีหน้าจริงจัง เขามีรูปร่างหน้าตาธรรมดา เป็นชายร่างเตี้ยและอ้วน มีรอยกรงเล็บของสัตว์ร้ายที่ตาขวาของเขา

"ฉันรู้ว่าสมบัติที่เจ้าชาย ไลยา ทิ้งไว้ให้ตัวเองเมื่อ 275 ปีก่อนในอาณาจักร มาร์ตัน นั้นซ่อนอยู่ที่ไหนเมื่อเขากบฏ!"

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ออร์เทกาอ่านหนังสืออย่างคร่าวๆ เช่น "ประวัติศาสตร์โดยย่อของอาณาจักรมาร์ตัน" "ประวัติศาสตร์โดยละเอียดของทวีป" และ "ตำนานของเผ่าพันธุ์ต่างๆ ในทวีป" แม้ว่าเขาจะรู้ว่าชายคนนั้นกำลังพูดถึงอะไร แต่เขาก็ยังไม่สนใจ

สมบัติที่มนุษย์สะสมไว้นั้นไม่มีคุณค่าในก้นบึ้งอันไร้ก้นบึ้ง พวกมันใช้งานได้จริงมากกว่าเเค่ศพสองสามศพ

ดังนั้นเขาจึงส่ายหัวและพูดอย่างสงบด้วยเสียงแหบห้าว "เจ้าชาย ไลยา? ข้าไม่สนใจสิ่งที่เรียกว่าสมบัติของเขา สิ่งเหล่านั้นไร้ความหมาย"

ชายวัยกลางคนไม่โกรธเมื่อได้ยินสิ่งนี้ เขามองดูดวงตาของ ออร์เทกา อย่างจริงจังและคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "ผู้นำของกองโจรคลื่นลม เป็นน้องชายแท้ๆ ของข้า เขามีโจรที่แข็งแกร่งในการต่อสู้หลายร้อยคนอยู่ข้างใต้เขา หากเจ้าปล่อยข้าไป ไม่เพียงแต่เราจะมอบสมบัติของเจ้าชาย ไลยา ให้กับเจ้าเท่านั้น แต่เรายังสามารถทำอะไรให้เจ้าได้ฟรีอีกด้วย ไม่ว่าจะฆ่าหรือปล้นเราก็ทำได้”

“กองโจรคลื่นลม ชื่อนั้นฟังดูคุ้นเคย…”

ออร์เทกาพูดอย่างครุ่นคิดขณะลูบคาง

เมื่อเห็นการแสดงออกที่ลังเลของ ออร์เทกา การแสดงออกของชายคนนั้นก็สดใสขึ้น เขาคิดว่าออร์เทกาถูกล่อลวงและกล่าวเสริมว่า "พวกเรา เป็นกองโจรที่ใหญ่ที่สุดบริเวณชายแดนของอาณาจักรมาร์ตัน นอกเหนือจากกองทัพปกติแล้ว ไม่มีใครเทียบได้กับพวกเรา!"

"อ้อ เข้าใจแล้ว." ออร์เทกาพยักหน้าแล้วส่ายหัว “แต่มันก็ไม่ได้มีความหมายอะไรสำหรับข้า ท้ายที่สุดแล้ว เจ้าคือคนที่ตรงตามมาตรฐานของข้ามากที่สุดในอาณาจักรนี้ ต่อหน้าคุณค่านี้ ไม่มีอะไรอื่นที่เป็นประโยชน์อีกแล้ว”

หลังจากพูดแบบนี้ เขาก็ไม่สนใจสีหน้าน่าเกลียดของชายคนนั้นและหันไปจ้องมองไปที่คนอื่น

ใบหน้าหล่อเหลาของ ออร์เทกา หายใจเข้าเบา ๆ เผยรอยยิ้มที่มึนเมาเล็กน้อย “กลิ่นบาปที่คุ้นเคยทำให้ข้าคิดถึงเหวลึก แม้ว่าพวกเจ้าบางคนจะไม่ได้มีกลิ่นที่บริสุทธิ์ขนาดนั้น แต่จากมุมมองของมนุษย์ พวกเจ้าส่วนใหญ่เป็นผู้ที่น่ายำเกรง มันควรจะเป็นเกียรติของเจ้าที่สามารถ เป็นประโยชน์ในมือของเรา”

หลังจากพูดสิ่งนี้ ภายใต้การจ้องมองที่น่าหวาดกลัวของฝูงชน ร่างกายของ Ortega ก็ปล่อยหมอกสีดำเทาจาง ๆ โดยอัตโนมัติ มันกลายเป็นเส้นต่างๆ มากมาย และรวมเข้ากับร่างกายของทุกคน โดยไม่สนใจการต่อสู้ของพวกเขา

หลังจากทำเช่นนี้ ออร์เทกาก็เพิกเฉยต่อฝูงชนที่ตื่นตระหนกตรวจร่างกายของพวกเขา และพูดด้วยรอยยิ้มว่า "ข้าหวังว่าพวกเจ้าจะอยู่ต่อไปอีกสักสองสามวัน ลาก่อนทุกคน"

หลังจากนั้นเขาก็หันหลังกลับและจากไปโดยไม่ลังเลใจ

เมื่อเขากำลังจะเดินออกจากประตูเหล็ก จู่ๆ ออร์เทกาก็เข้าใจว่าทำไมเขาถึงรู้สึกประทับใจกับกองโจรคลื่นลม ที่ชายแดน

สิบกว่าวันที่แล้ว เมื่อเขาไปที่ป่าชายแดนเพื่อจุดไฟ เขาก็พบพวกเขาระหว่างทาง ดังนั้นเขาจึงเปลี่ยนจิตใจพวกเขา

อาเมน เขาเป็นปีศาจผู้มีเมตตาจริงๆ!

ในอนาคตเขาคงต้องหาเวลาเพื่อรับมอบใบรับรองการกลับใจใหม่ให้เขา ไม่เช่นนั้นคงไม่ดีสำหรับเขาที่จะเข้ารับตำแหน่งโดยไม่มีใบรับรอง