บทที่ 688 ข้ากล่าวจบแล้ว ใครเห็นด้วย ใครคัดค้าน?

เวลาหนึ่งสัปดาห์ผ่านพ้นไปในพริบตา!

สถานที่เดิมซึ่งเคยเป็นที่ตั้งของหอกวนฉา บัดนี้ซากศพและคราบเลือดที่เคยเกลื่อนกลาดไปทั่วได้ถูกทำความสะอาดจนหมดสิ้น

แต่สภาพภูมิประเทศที่พังทลาย ป่าไม้ที่กลายเป็นพื้นที่รกร้างไร้ชีวิต ลำน้ำที่ถูกเปลี่ยนทิศทาง และภูเขาไฟที่พุ่งสูงขึ้นมาเป็นสง่า สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นประจักษ์พยานที่แสดงให้เห็นถึงเทวานุภาพของยอดฝีมือขอบเขตวิถีฐานาที่ได้ทิ้งร่องรอยไว้ในที่แห่งนี้

และในวันนี้เอง สำนักฝ่ายธรรมะทั้งสิบสองแห่งในชิงโจว อันได้แก่ สำนักกระบี่ทอง สำนักมังกรพยัคฆ์ สำนักเมี่ยวอิน วังหลงหยิน หอเทียนชิง ถ้ำทะเลเมฆา และป้อมเก้าอัคคี...

เจ้าสำนักของทั้งสิบสองสำนักต่างเดินทางมาถึงสถานที่เดิมของหอกวนฉาพร้อมกัน

ในตอนนี้ สถานที่แห่งนี้ได้รับการกำหนดให้เป็นสำนักสาขาแห่งใหม่ของวังเขากุ่ยหลิ่ง

เหล่าเจ้าสำนักบางคนเหาะเหินเดินอากาศ บางคนนั่งรถรบทองสัมฤทธิ์ และบางคนก็ควบขี่สัตว์วิญญาณสัญจร โดยใช้กรรมวิธีที่แตกต่างกันไป

ท่ามกลางกลุ่มผู้ที่มาเยือน มีสตรีผู้หนึ่งที่มีใบหน้าหมดจดและมีรูปร่างอวบอิ่มสมส่วน นางคือซือซินอิงเจ้าสำนักเมี่ยวอิน นางขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางมองดูเกาะกลางทะเลสาบซึ่งเคยเป็นที่ตั้งของหอกวนฉา และอดไม่ได้ที่จะกล่าวออกมาว่า “สถานที่แห่งนี้ ไม่รู้ว่าจะถูกทำให้แปดเปื้อนไปด้วยกลิ่นอายอัปมงคลเพียงใด”

“ก็เป็นเช่นนั้น ใครเล่าจะรู้ว่าหอกวนฉาจะล่มสลายไปแบบนี้”

ผู้ที่กล่าวตอบโต้ออกมาคือเฝิงเฉินจงเจ้าสำนักถ้ำทะเลเมฆา เขาเป็นยอดฝีมือขอบเขตวิถีฐานาที่มาร่วมงานเลี้ยงในครั้งนี้ด้วยตนเอง เพราะชื่อเสียงและความน่าเกรงขามของวังเขากุ่ยหลิ่งรวมถึงซูเจี๋ยในตอนนี้ ไม่มีผู้ใดกล้าที่จะไม่ไว้หน้าเขาเลย

“พวกท่านคิดว่า การที่ซูเจี๋ยเรียกพวกเรามาที่นี่ เขามีเจตนาอันใดกันแน่?”

มีคนสอดแทรกขึ้นมาอีกคน เขาคือจัวจ้งเจ้าสำนักวังหลงหยิน ซึ่งเป็นอีกหนึ่งยอดฝีมือขอบเขตวิถีฐานาในชิงโจว คำกล่าวของเขามีน้ำหนักมากและทำให้เกิดการวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างกว้างขวาง

“ไม่ทราบเหมือนกัน แต่คงไม่ใช่เรื่องดีแน่”

“ด้วยนิสัยของคนในวิถีมาร พวกเราควรเตรียมตัวรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเอาไว้เถิด”

“คงไม่ใช่ว่าซูเจี๋ยคิดจะใช้โอกาสนี้กำจัดพวกเราให้สิ้นซากไปพร้อมกันหรอกนะ”

เมื่อมีผู้คนร่วมสนทนามากขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งเฝิงเฉินจงเจ้าสำนักถ้ำทะเลเมฆากล่าวข้อสันนิษฐานเช่นนี้ออกมา บรรยากาศรอบข้างก็พลันเงียบสนิทลงทันที

“มันคงเป็นไปไม่ได้หรอก ซูเจี๋ยจะกล้าทำเรื่องเช่นนั้นจริงๆ หรือ”

มีคนโต้แย้งออกมาตามสัญชาตญาณ แต่อีกหลายคนกลับมีสีหน้าที่เปลี่ยนไป

เจ้าสำนักของฝ่ายธรรมะในชิงโจวทั้งหมดรวมตัวกันอยู่ที่นี่ หากพวกเขาต้องจบชีวิตลง สำนักต่างๆ ย่อมขาดผู้ดูแลและเกิดความโกลาหลขึ้นอย่างแน่นอน

“อย่าได้คิดฟุ้งซ่านไปเลย ข้าก็แค่กล่าวลอยๆ เท่านั้น หากซูเจี๋ยคิดต้องการจะจัดการกับพวกเรา เขาไม่จำเป็นต้องใช้กลอุบายเช่นนี้หรอก”

“ในตอนนั้น หอกวนฉามียอดฝีมือขอบเขตวิถีฐานาถึงหกคน อีกทั้งยังมีฉู่เหยียนกังผู้ที่ครอบครองสมบัติวิญญาณระดับกลาง แม้แต่พวกเขาก็ยังต้านทานซูเจี๋ยไว้ไม่ได้”

“หากซูเจี๋ยคิดจะกลืนกินพวกเรา ทุกท่านในที่แห่งนี้ ใครกันเล่าที่มีความมั่นใจว่าจะต้านทานการบุกโจมตีของเขาได้?”

“และข้ายังได้ยินมาว่า ซูเจี๋ยผู้นี้มีสมบัติหุ่นเชิดลึกลับที่สามารถทำลายค่ายกลป้องกันสำนักได้อย่างง่ายดาย หากไม่มีค่ายกลป้องกันสำนักแล้ว วังเขากุ่ยหลิ่งก็ไม่ต้องทุ่มเทกำลังทั้งหมด เพียงแค่ซูเจี๋ยคนเดียว ก็สามารถล้างบางสำนักของพวกเราได้แล้ว”

เฝิงเฉินจงเจ้าสำนักถ้ำทะเลเมฆากระแอมออกมาเบาๆ ทำให้ทุกคนที่อยู่รอบข้างต่างพากันมองค้อน เพราะคำกล่าวของเขามันดูขัดแย้งกันไปมาเสียเหลือเกิน

แต่แต่เมื่อคิดดูแล้วก็เห็นความสมเหตุสมผลอยู่บ้าง พวกเขาเคยได้ยินเรื่องราวของอาวุธนิวเคลียร์ที่ปรากฏขึ้นในสมรภูมิหอกวนฉา หากไม่มีค่ายกลป้องกันสำนักแล้ว จะรับมือกับการบุกรุกของวังเขากุ่ยหลิ่งและซูเจี๋ยได้อย่างไรกัน เกรงว่าคงจะถูกลบเลือนหายไปภายในเวลาไม่ถึงวัน

อย่างไรก็ตาม ถึงแม้จะเป็นเช่นนั้น ในใจของหลายคนกลับยิ่งรู้สึกกังวลและไม่มีความมั่นคงเพิ่มมากขึ้นไปอีก

ท่ามกลางการสนทนา คนเหล่านั้นก็เหาะข้ามทะเลสีหิ่งห้อยมาถึงเบื้องหน้า

“ผู้ที่มาจากเบื้องหน้าโปรดหยุดลง พื้นที่ภายในทะเลสีหิ่งห้อยเป็นเขตห้ามบิน และเป็นที่ตั้งของฝ่ายในแห่งวังเขากุ่ยหลิ่ง นอกเสียจากอาวุโสของวังเขากุ่ยหลิ่งแล้ว ผู้อื่นทั้งหมดต้องลงมาเดินพื้นดิน”

ในเวลานั้นเอง มีเสียงตวาดดังขึ้นมา

อาวุโสวังเขากุ่ยหลิ่งที่สวมชุดยาวสีแดงและมีหนวดยาวนั่งอยู่บนแมลงกู่ขนาดยักษ์ขวางทางเหล่าเจ้าสำนักผู้มีชื่อเสียงฝ่ายธรรมะแห่งชิงโจวเอาไว้ และสั่งการออกมาอย่างไร้ความปราณี

“ทำไมกัน กฎระเบียบนี้มาจากที่ใดกันเล่า เมื่อครั้งที่หอกวนฉายังอยู่ ก็ไม่ได้มีกฎเกณฑ์เช่นนี้เต่อย่างใดเ”

สีหน้าของเหล่าเจ้าสำนักฝ่ายธรรมะที่รวมตัวกันอยู่ที่นั่นดูไม่ใคร่จะดีนัก เพราะเพิ่งเดินทางมาถึงก็ถูกขัดขวางลงอย่างเสียหน้า ผู้ที่อยู่ที่นี่ส่วนใหญ่มีขอบเขตขุมพลังเร้นลับระดับสี่ถึงห้า อีกทั้งยังมีขอบเขตวิถีฐานาอยู่อีกสองคน ไม่ว่าที่ใดต่างก็ได้รับการยกย่องและเดินทางไปมาอย่างอิสระ ไม่เคยได้ยินเรื่องเขตห้ามบินมาก่อนเลย

“หอกวนฉาเป็นเพียงอดีตไปแล้ว ในเมื่อยามนี้เป็นยุคของวังเขากุ่ยหลิ่ง กฎระเบียบของพวกเราย่อมแตกต่างจากหอกวนฉา หากทุกท่านไม่ยินยอมพร้อมใจที่จะปฏิบัติตาม ก็เชิญกลับไปในที่ที่จากมาได้เลย แต่แต่ผลที่ตามมานั้น พวกท่านต้องรับผิดชอบกันเอาเอง”

อาวุโสที่ขวางทางอยู่ย่อมทราบดีถึงฐานะของบุคคลเบื้องหน้า ทุกคนในที่แห่งนี้ล้วนมีตบะแก่กล้ากว่าเขา หากเป็นในอดีต เมื่อเขาพบเจอคนกลุ่มนี้ย่อมต้องรีบหมุนตัวหนีไปโดยเร็ว

แต่แต่ในตอนนี้ เมื่อมีวังเขากุ่ยหลิ่งและซูเจี๋ยหนุนหลังอยู่ ความมั่นใจของเขาจึงแตกต่างจากเดิมไปอย่างสิ้นเชิง

ต่อให้แข็งแกร่งเพียงใด จะแข็งแกร่งไปกว่านายเหนือหัวของตนได้หรือ?

เมื่อได้ยินคำข่มขู่จากอาวุโสวังเขากุ่ยหลิ่ง เหล่าเจ้าสำนักทั้งสิบสองแห่งต่างก็มีสีหน้าที่ดูแย่ยิ่งกว่าเดิม

การถูกอาวุโสขอบเขตขุมพลังเร้นลับกดขี่ข่มเหงถึงเพียงนี้ อีกทั้งยังเป็นคนในวิถีมารที่พวกเขาเคยดูแคลนมาก่อน ในใจของหลายคนจึงรู้สึกโกรธเคืองมาก!

ในขณะที่สถานการณ์กำลังตึงเครียด เมื่อเห็นว่าเหล่าเจ้าสำนักทั้งสิบสองสำนักยังไม่ยอมขยับกาย อาวุโสวังเขากุ่ยหลิ่งก็แค่นเสียงเหอะออกมา และหยิบสัญญาณเตือนภัยออกมาจากอกเสื้อเพื่อจุดชนวนขึ้นสู่ท้องฟ้าจนเกิดเป็นพลุรูปตะขาบยักษ์ที่มีมือมนุษย์นับพันกิ่งก้านอย่างเจิดจ้า

เสียงหวีดหวิว!

เพียงชั่วครู่ ท้องฟากฟ้าก็พลันมืดครึ้มลง

เงาทมิฬขนาดใหญ่ห้าสายพาดผ่านลงมาจากสรวงสวรรค์ กดทับลงมาราวกับเมฆาหนาทึบ

นั่นคือเรือเหาะอาคมห้าลำ ซึ่งบนเรือเหาะบางลำยังคงหลงเหลือร่องรอยความเสียหายจากการศึกที่ผ่านมา แต่นั่นไม่ได้ทำให้อานุภาพของมันลดน้อยลงไปเลย

เรือเหาะอาคมคือศัสตรารบที่ทรงรวานุภาพ เพียงลำเดียวก็สามารถเปลี่ยนกระแสนสงครามในระดับล่างได้ ยามนี้ปรากฏขึ้นพร้อมกันถึงห้าลำ ย่อมสร้างแรงกดดันมหาศาล

และบนเรือเหาะเหล่านั้นยังมีเหล่าอาวุโสวังเขากุ่ยหลิ่งประจำการอยู่ไม่น้อย แม้แต่จางจวินเวยอดีตประมุขวังเขากุ่ยหลิ่งผู้ซึ่งอยู่ในขอบเขตวิถีฐานาระดับสี่ก็ยังปรากฏตัวอยู่บนเรือเหาะลำหนึ่งด้วย ยิ่งทำให้เหล่าเจ้าสำนักฝ่ายธรรมะที่อยู่ที่นั่นต่างก็เปลี่ยนสีหน้าไปตามๆ กัน

“ยอมให้วังเขากุ่ยหลิ่งเถิด พวกเราลงไปกันเถอะ”

“เหอะ ก็แค่การลงเรือข้ามฟากประเดี๋ยวเดียวเท่านั้น”

“เห็นแก่หน้าของวังเขากุ่ยหลิ่งสักครั้ง”

เหล่าเจ้าสำนักเหล่านั้นไม่กล้าดื้อรั้นอีกต่อไป ก่อนที่เรือเหาะทั้งห้าลำจะเคลื่อนเข้ามาใกล้ พวกเขาจึงตัดสินใจลดระดับความสูงลงมายังริมฝั่งทะเลสีหิ่งห้อยอย่างรวดเร็ว

ภายนอกมีเรือสัญจรจอดรอรับอยู่แล้ว ศิษย์ตัวน้อยของวังเขากุ่ยหลิ่งหลายคนต่างก็อาศัยเรือเหล่านี้ในการเดินทางเข้าออกระหว่างเกาะกลางน้ำ

เมื่อได้พบเห็นบุคคลสำคัญฝ่ายธรรมะจากในอดีต ศิษย์ตัวน้อยของวังเขากุ่ยหลิ่งต่างพากันชี้ชวนกันดูและวิพากษ์วิจารณ์

เจ้าสำนักฝ่ายธรรมะบางคนที่มีนิสัยวู่วามต่างพากันตีหน้ายักษ์และจ้องมองศิษย์เหล่านั้นด้วยความไม่พอใจ

คนเหล่านี้มีฐานะเช่นไรกัน ยามนี้กลับต้องมาทนอยู่ร่วมกับศิษย์ขอบเขตหล่อเลี้ยงวิญญาณ ความสุญเสียนี้ทำให้เหล่าเจ้าสำนักหลายคนรู้สึกเหมือนถูกเหยียดหยามอย่างรุนแรง แต่แต่กลับไม่สามารถทำอันใดได้ เพราะตอนนี้วังเขากุ่ยหลิ่งเป็นผู้ที่ถือครองอำนาจไว้ในมือ

“ออกเรือได้!”

เสียงพายกระทบน้ำดังขึ้น เรือที่บรรทุกผู้คนนับร้อยลำนี้ค่อยๆ มุ่งหน้าเข้าสู่เกาะกลางทะเลสีหิ่งห้อย

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ทุกคนก็เดินทางมาถึงเกาะกลางน้ำ

ในพริบตาที่ก้าวเท้าขึ้นสู่เกาะ เหล่าเจ้าสำนักฝ่ายธรรมะต่างพากันสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง

บนเกาะกลางน้ำ สามารถมองเห็นโซ่สวรรค์เหล็กนิลขนาดยักษ์เก้าเส้นที่ฝังลึกลงไปในชีพจรปฐพี เพื่อดูดซับพลังความแข็งแกร่งของชีพจรวิญญาณใต้ดินที่เคยเป็นของหอกวนฉาออกมาอย่างต่อเนื่อง

พลังจากชีพจรปฐพีที่ถูกบังคับดึงออกมาเหล่านี้ ถูกนำไปใช้เพื่อเติมเต็มลงในบ่อลึกขนาดใหญ่ที่ขุดขึ้นมาใหม่

ภายในบ่อลึกนั้นมีการสลักลวดลายของค่ายกลและสิ่งต้องห้ามที่ดูสลับซับซ้อนราวกับแผนที่ดวงดาว เส้นผ่านศูนย์กลางของบ่อนี้กว้างจนมองไม่เห็นจุดจบ และบริเวณโดยรอบยังมีเหล่านักพรตที่กำลังก่อสร้างประจำการอยู่ไม่น้อย

และเหล่านักพรตที่กำลังก่อสร้างเหล่านั้น บางส่วนยังคงสวมใส่เครื่องแบบของหอกวนฉาและถูกล่ามด้วยตรวนที่สะกดพลังอาคมเอาไว้ เห็นได้ชัดว่าเป็นศิษย์หอกวนฉาที่ยอมจำนนและถูกจับเป็นเชลย

เมื่อมองลงไปที่กลางบ่อลึกแห่งนั้น มีการสร้างสภาพแวดล้อมที่จำลองมาจากหุบเขาแมลงขึ้นมา และมีแมลงกู่จำนวนมหาศาลอาศัยและซุกตัวอยู่ในที่แห่งนั้น

ภายในบ่อมีกองภูเขาซากศพที่วางสุมกันไว้อย่างไม่เป็นระเบียบ ซึ่งล้วนแต่เป็นศพของเหล่านักพรตฝ่ายธรรมะที่จบชีวิตลงในวันนั้น

แม้ว่าจะจบชีวิตไปแล้ว แต่แต่เนื้อหนังและร่างกายยังคงไม่เน่าเปื่อยไปตามกาลเวลา เพราะร่างกายของนักพรตได้รับการชำระล้างด้วยพลังปราณมาเป็นเวลานาน อัตราการย่อยสลายจึงช้ากว่าคนเป็นปกติมาก และสำหรับนักพรตที่แข็งแกร่ง ร่างกายอาจไม่เน่าเปื่อยไปได้นับสิบหรือนับร้อยปี และยังคงดูเหมือนคนที่มีชีวิตอยู่

และศพที่มีพลังปราณหล่อเลี้องเหล่านี้ ย่อมเป็นอาหารรสเลิศที่เหล่าแมลงกู่โปรดปราน ซึ่งช่วยให้พวกมันมีวิวัฒนาการที่รวดเร็วยิ่งขึ้น

รอบๆ กองภูเขาซากศพเหล่านั้น มีแมลงกู่นับไม่ถ้วนที่อาศัยอยู่ในบ่อกำลังกัดกิน ห้ำหั่น และวิวัฒนาการเพื่อกลืนกินแมลงกู่ตัวอื่นๆ สลับกันไปมาเช่นนี้อย่างต่อเนื่อง

ผ่านการคัดสรรตามธรรมชาติเช่นนี้ เพื่อให้ได้แมลงกู่ที่ดุร้ายและน่าสยดสยองที่สุดออกมา จากนั้นจึงนำไปมอบเป็นรางวัลให้แก่ศิษย์และอาวุโสที่มีผลงานโดดเด่นในสมรภูมิ เพื่อใช้เป็นแมลงกู่ประจำตัว และในอนาคตยังสามารถมอบให้แก่ศิษย์ที่มีคุณูประการต่อสำนักได้อีกด้วย

วังเขากุ่ยหลิ่งที่เคยชินกับความยากจนมายาวนานย่อมไม่ยอมปล่อยให้เรื่องเช่นนี้เปล่าประโยชน์ และศพของเหล่านักพรตสำหรับผู้พิทักษ์แมลงกู่นั้นมีความสำคัญมาก เพราะช่วยเร่งอัตราการพบบ่มเพาะแมลงกู่ได้อย่างมหาศาล

แม้แต่จอมมารผู้ยิ่งใหญ่ในปัจจุบันอย่างซูเจี๋ย ในอดีตก็เคยสังหารคนและเร่ขายศพมาแล้วครั้งหนึ่ง และครั้งนั้นเขาขายไปได้ถึงสามสิบศิลาวิญญาณระดับต่ำ ซึ่งในตอนนั้นถือเป็นเงินจำนวนมากสำหรับเขา

แต่แต่การกระทำที่ดูเป็นเรื่องปกติในสายตาของคนวิถีมาร กลับกลายเป็นการทำลายเกียรติยศและไร้มโนธรรมอย่างสิ้นเชิงในสายตาของเหล่าเจ้าสำนักฝ่ายธรรมะเหล่านี้

“การเล่นสนุกและลบหลู่ศพของผู้ที่ล่วงลับไปแล้วเช่นนี้ สมกับเป็นนับพรตวิถีมารจริงๆ!”

ซือซินอิงที่มีใบหน้าขาวนวลแสดงสีหน้าโกรธเคืองออกมาอย่างชัดเจน และตระหนักได้ถึงความโหดเหี้ยมของวังเขากุ่ยหลิ่งอย่างกระจ่างแจ้ง

ขนาดซากศพยังสามารถถูกลบหลู่ได้ถึงเพียงนี้ ก็อย่าหวังเลยว่าพวกเขาจะมีเมตตาจิตต่อคนเป็นเพียงใด

“ช่างเป็นการทำลายลิขิตขั้วฟ้า ดั่งทำลายขั้วฟ้าจริงๆ”

เฝิงเฉินจงเจ้าสำนักถ้ำทะเลเมฆาส่ายหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่าและหลับตาลงกราบไหว้อุทิศส่วนกุศลให้แก่บ่อลึกแห่งนั้น ราวกับต้องการให้วิญญาณของคนเหล่านั้นสลายไปโดยเร็ว

ใครจะไปรู้ว่า วิญญาณของศพเหล่านั้นได้ถูกจัดที่นั่งระดับพิเศษในธงล้านวิญญาณไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

“วังเขากุ่ยหลิ่ง เรื่องนี้พวกท่านต้องอธิบายให้พวกเราเข้าใจ เรื่องของหอกวนฉาข้าจะไม่ก้าวก่าย แต่ร่างกายของศิษย์และอาวุโสในสำนักของพวกเรา ต้องถูกนำกลับไปทำพิธีฝังที่สำนักเพื่อให้พวกเขาไปสู่สุคติ ข้าไม่สามารถปล่อยให้พวกเขาจบชีวิตลงในบ่อหมื่นแมลงแห่งนี้ได้ นี่คือขีดจำกัดขั้นสูงสุดของข้าในฐานะเจ้าสำนัก”

จัวจ้งเจ้าสำนักวังหลงหยินมีสีหน้าที่โกรธจัด เพราะภายในบ่อลึกนั้น เขาได้เห็นศพของศิษย์และอาวุโสที่สวมใส่เครื่องแบบของสำนักตนอยู่ไม่น้อย

คนเหล่านี้คือบรรดากองกำลังเสริมที่เดินทางมาช่วยเหลือหอกวนฉาในยุคนั้น และลงเอยด้วยการพ่ายศึกสงคราม บัดนี้ร่างกายถูกแมลงกัดกินและงูรุมล้อม ดูน่าเวทนาจนทำให้หัวใจของคนเป็นเจ้าสำนักต้องสั่นคลอน

“เหอะๆ เรื่องนี้ข้าไม่สามารถตัดสินใจเองได้ นอกเสียจากจะเป็นคำสั่งจากท่านประมุขเท่านั้น”

อาวุโสวังเขากุ่ยหลิ่งที่เป็นผู้นำทางหันกลับมาปรายตามองจัวจ้งด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยการเยาะเย้ยและดูแเคลน

พ่ายศึกแล้วยังจะมาเรียกร้องอันใดอีิก ไม่รู้หรือว่าผู้ชนะคือผู้ที่มีสิทธิในทุกสิ่ง ไม่เพียงแต่ถุงมิติเท่านั้น แม้แต่ซากศพก็ถือเป็นสมบัติของผู้ช ซึ่งถือเป็นเรื่องที่ปกตินักในวังเขากุ่ยหลิ่งแห่งนี้

“ข้าจะไปถามให้กระจ่างแจ้งเอง”

จัวจ้งรับรู้ได้ถึงท่าทีของอาวุโสวังเขากุ่ยหลิ่ง และมีสีหน้าที่ย่ำแย่ยิ่งกว่าเดิม

หลังจากเหตุการณ์เล็กน้อยนี้ผ่านพ้นไป ขบวนเดินทางก็มุ่งหน้าเข้าสู่ใจกลางของเกาะน้ำ

ที่แห่งนี้มีหอหยกสามสิบหกแห่งที่กำลังอยู่ระหว่างการบูรณะ เพื่อใช้เป็นค่ายกลป้องกันสำนักแห่งทะเลสีหิ่งห้อย เหล่านักวางค่ายกลของวังเขากุ่ยหลิ่งกำลังนำพาเหล่าศิษย์เร่งมือซ่อมแซมและก่อสร้างอย่างหนัก

ถัดออกไปจากหอหยกทั้งสามสิบหกแห่งนั้น คือตำหนักใหญ่ของสำนักหอกวนฉา ซึ่งโดยปกติแล้วสถานที่แห่งนี้จะเปิดใช้เพื่อการตัดสินใจเรื่องสำคัญภายในสำนักเท่านั้น

สิ่งปลูกสร้างแห่งนี้ไม่ได้รับผลกระทบจากสงครามสำนัก จึงได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างสมบูรณ์พูนสุข

เมื่อก้าวเข้าไปในตำหนัก พบว่ามีชายสองคนกำลังนั่งเล่นหมากรุกประลองฝีมือกันอยู่

ผู้ที่ถือหมากสีขาวคือชายวัยกลางคนที่มีผมหงอกปกคลุมทั้งสองข้าง การเดินหมากของเขาดูระมัดระวังและเต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจง หลายคนที่เห็นต่างก็จำได้ทันทีว่าเขาคือลวี่จิ้งซื่อเจ้าสำนักเทียนหุนซึ่งเป็นสำนักมารอันดับสองของชิงโจว

ส่วนผู้ที่ถือหมากสีดำคือชายหนุ่มผู้หนึ่ง เขาสวมชุดยาวปักดิ้นทองปกร่างเกรงขาม คิ้วกระบี่พาดเฉียงไปถึงขมับ หางตาเชิดขึ้นอย่างคมกริบ

ปลายนิ้วที่ดูซีดเซียวเคาะเบาๆ ลงบนพนักพิงเหล็กนิล ท่าทางการนั่งพิงที่ดูเฉื่อยชาราวกับบุคคลที่ไร้ความกังวล แต่แต่ดวงตาคู่นั้นกลับดูเหมือนใบมีดที่เพิ่งถอดออกจากฝัก และเปล่งประกายความแหลมคมออกมาท่ามกลางเงามืดในตำหนักใหญ่

“แขกผู้มีเกียรติเดินทางมาถึงแล้ว การแข่งขันรอบนี้ขอพักไว้ก่อน ถือว่าเสมอกันก็แล้วกัน”

ชายหนุ่มโบกมือและหยุดการเดินหมากของตนไว้

“หมากกระดานนี้ท่านประมุขซูเป็นฝ่ายได้เปรียบ ย่อมต้องเป็นท่านที่เป็นฝ่ายช ข้ายังขาดความเฉียบแหลมในการเดินหมากอยู่มาก หวังว่าในอนาคตจะได้มีโอกาสมารับคำแนะนำจากท่านประมุขซูอยู่เสมอๆ นะ”

ลวี่จิ้งซื่อแย้มยิ้มด้วยความรู้สึกประจบประแจง

แต่ชายหนุ่มผู้นั้นไม่ได้กล่าวตอบ แต่อย่างใด เขาเพียงแค่ลุกขึ้นนั่งตัวตรงอย่างช้าๆ และหันหน้าไปมองเจ้าสำนักฝ่ายธรรมะทั้งสิบสองสำนักที่ก้าวเข้ามาในตำหนัก

เมื่อได้สบตากับชายผู้นี้ เจ้าสำนักฝ่ายธรรมะหลายคนถึงกับหนังตาเตลิด กลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก และรู้สึกขาสั่นพริ้ว

นั่นเพราะบุคคลผู้นี้คือผู้ที่อยู่เหนือจุดสูงสุดของวิถีมารในชิงโจว และมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วราชวงศ์ต้าหลี เขาถูกขนานนามว่าเป็นจอมมารผู้เกรียงไกร บรรพชนอสูรโลหิตผู้น่าเกรงขาม ซู-เจี๋ย

ชื่อเสียงของเขานั้นเปรียบเสมือนร่มเงาของต้นไม้ใหญ่ เมื่ออยู่ต่อหน้าจอมมารระดับนี้ พวกเขาที่เป็นฝ่ายธรรมะจะแข็งใจไม่ตื่นตระหนกได้อย่างไรเล่า

“ยินดีต้อนรับท่านเจ้าสำนักและผู้บริหารทุกท่านที่มาเยือนวังเขากุ่ยหลิ่ง”

ซูเจี๋ยยกยิ้มที่มุมปากและกล่าวเรียบๆ ว่า “การเชิญทุกท่านมาในครั้งนี้ คือการร่วมหารือถึงทิศทางการพัฒนาของชิงโจวในอนาคต”

“ทุกท่านในฐานะที่เป็นเสาหลักของชิงโจว การได้มาเปิดใจพูดคุยกันภายใน ย่อมช่วยลดช่องว่างระหว่างสำนัก และสร้างโอกาสแห่งความร่วมมือที่เกิดประโยชน์แก่ทุกฝ่ายร่วมกัน ดังนั้นข้าจึงตั้งใจจัดการประชุมในครั้งนี้ขึ้นมา ซึ่งนี่ถือเป็นความรับผิดชอบของข้าในฐานะประมุขวังเขากุ่ยหลิ่ง”

น้ำเสียงของเขาไม่ได้มีความดุดันแม้แต่น้อย การกล่าวของซูเจี๋ยดูราวกับเป็นมิตรและเข้าถึงง่าย นั่นจึงทำให้เจ้าสำนักฝ่ายธรรมะหลายคนเริ่มรู้สึกผ่อนคลายลงบ้าง

สถานการณ์ภายในตำหนักยังคงตกอยู่ในความเงียบสงบ เจ้าสำนักฝ่ายธรรมะต่างยังไม่มีใครกล่าวสิ่งใดออกมา

เมื่อซูเจี๋ยเห็นดังนั้น จึงใช้นิ้วเคาะพนักพิงตามจังหวะและกล่าวว่า “แต่แต่ ข้าทราบดีว่าโลกภายนอกมีความเข้าใจผิดเกี่ยวกับตัวข้าอยู่บ้าง มีข่าวลือว่าข้าเป็นผู้ที่กระหายเลือดและโหดเหี้ยม สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นอคติที่โลกมีต่อข้า และเป็นเรื่องที่คนเขลาต่างพากันกล่าวขวัญกันไปเอง”

“ตัวข้าผู้นี้ให้ความสำคัญกับความเป็นระเบียบเรียบร้อยและความร่วมมือที่ได้รับประโยชน์ร่วมกันเสมอมา ดังนั้นทุกท่านจึงไม่ต้องเป็นกังวลไป การเจรจาขอความร่วมมือแบบเป็นพันธมิตรในครั้งนี้ ข้ามีความตั้งใจจริงใจอย่างหาที่สุดไม่ได้ ฟ้าดินย่อมเป็นพยานให้แก่ข้าได้”

เมื่อได้ยินคำกล่าวเช่นนั้นจากซูเจี๋ย บรรยากาศภายในห้องก็เริ่มคลี่คลายลงอีกส่วนหนึ่ง

เมื่อเห็นว่าซูเจี๋ยดูเหมือนจะเป็นผู้ที่คุยง่าย จัวจ้งเจ้าสำนักวังหลงหยินจึงตัดสินใจก้าวออกมาและกล่าวว่า “ข้าคือจัวจ้งแห่งวังหลงหยิน ขอคารวะท่านประมุขซู”

“ในเมื่อท่านประมุขซูกล่าวว่าต้องการความร่วมมือและประโยชน์แก่ทุกฝ่าย ข้าก็ขออนุญาตกล่าวตรงๆ ข้าหวังว่าท่านประมุขซูจะเห็นแก่หน้าของวังหลงหยิน และโปรดอนุญาตให้ข้านำศพของศิษย์และอาวุโสในสำนักออกจากบ่อหมื่นแมลง เพื่อนำไปทำพิธีฝังให้สมเกียรติ”

“หากท่านทำตามที่ขอ วังหลงหยินของพวกเราจะรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างล้นพ้น และจะให้ความร่วมมือกับท่านประมุขซูอย่างเต็มที่”

ผู้ที่อยู่ที่นั่นต่างพากันเบิกตากว้าง จัวจ้งผู้นี้กล้าที่จะถามเรื่องนี้ออกมาจริงๆ!

หลายคนที่พบเห็นซูเจี๋ยต่างก็ขาสั่นไปตามๆ กัน แต่จัวจ้งกลับกล้าที่จะซักไซ้ไล่เบียง ความกล้าหาญนี้พวกเขาขอยอมรับจากใจจริง

ลวี่จิ้งซื่อที่นั่งเคียงข้างซูเจี๋ยจ้องมองจัวจ้งด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความสงสาร

เจ้านี่ช่างไม่รู้เหนือรู้ใต้จริงๆ ดันไปหลงเชื่อคำพูดตามมารยาทของซูเจี๋ยเข้าเสียแล้ว เรื่องนี้หากซูเจี๋ยเป็นผู้ที่คุยง่ายจริงๆ เขาคงไม่ได้มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วถึงเพียงนี้หรอก

“หากต้องการไถ่สมบัติกลับไป ศิลาวิญญาณของวังหลงหยินมีเพียงพอหรือไม่? ศพของนักพรตเหล่านี้พวกเราขายราคาแพงไม่ใช่น้อยนะ”

ซูเจี๋ยมีสีหน้าที่เรียบเฉยและไม่ได้แสดงอาการยินดีหรือยินร้าย เพียงแค่กล่าวออกมาตามปกติเท่านั้น

สมบัติสำหรับการรับชัยช!

เมื่อได้ยินประโยคนี้ จัวจ้งถึงกับเส้นเลือดที่ขมับปูดขึ้นมา เขาจึงกล่าวโต้ตอบออกมาเสียงดังว่า “ท่านประมุขซู ศพเหล่านี้คือพี่น้องร่วมสำนักของพวกเรา จะนำมาเปรียบเทียบกับสิ่งของที่ได้จากการรบได้อย่างไร การทำเช่นนี้ถือเป็นการดูถูกและเหยียดหยามคนเหล่านั้นอย่างรุนแรง”

“หากวังเขากุ่ยหลิ่งต้องการจะเป็นผู้นำแห่งชิงโจว ย่อมต้องแสดงความเคารพและให้เกียรติผู้คนก่อน เพื่อให้โลกได้ประจักษ์ถึงท่าทีของวังเขากุ่ยหลิ่งเสียก่อน”

“ไม่เช่นนั้นหากแม้แต่ร่างกายหลังล่วงลับไปยังไม่ละเว้น โลกย่อมตราหน้าว่าวังเขากุ่ยหลิ่งเป็นสถานที่ที่มีแต่พวกหมาป่าและเสือดาวหิวโหยมาอาศัยอยู่ร่วมกัน แล้วจะให้ผู้คนทั้งใต้หล้ายอมสยบได้อย่างไรเล่า อีกทั้งเรื่องนี้ยังขัดต่อมโนธรรมและหลักศีลธรรมที่สำนักของพวกเรายึดถือมาโดยตลอดด้วย”

การโต้แย้งในเชิงตั้งคำถามเช่นนี้ สร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งตำหนัก

โดยเฉพาะเหล่าเจ้าสำนักฝ่ายธรรมะที่นั่งใกล้กับจัวจ้ง ต่างพากันขยับกายถอยห่างออกมาจากจัวจ้งอย่างเงียบเฉียบ

“กล่าวจบแล้วใช่ไหม?”

แววตาของซูเจี๋ยดูมืดมนลึกล้ำ แสงจากโคมไฟกระดูกบนเพดานสาดส่องลงมา เกิดเป็นเงามืดที่พาดผ่านดวงตาอันเย็นเยียบของเขา บรรยากาศภายในตำหนักเริ่มตึงเครียดจนเกือบจะหายใจไม่ออก

ในพริบตาต่อมา โดยไม่รอคำตอบจากจัวจ้ง ซูเจี๋ยก็พลันกำหมัดแน่น พนักพิงของเก้าอี้ที่ทำจากเหล็กนิลกลับถูกบดขยี้จนพังทลายคามือ เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาคู่นั้นก็ราวกับงูพิษที่พ่นพิษออกมา เขาปรายตามองจัวจ้งที่เริ่มรู้สึกถึงภัยพิบัติครั้งใหญ่ที่กำลังมาเยือนจนร่างกายสั่นเทา และยกยิ้มที่มุมปากอย่างเย้ยหยันว่า “เจ้าคิดจะมาสอนข้าทำงานอย่างนั้นหรือ?”

เมื่อสิ้นเสียงกล่าว สีหน้าของจัวจ้งก็พลันเปลี่ยนไป ดวงตาของเขาเบิกกว้างออกมาและส่งเสียงร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

นั่นเพราะร่างกายและแขนขาของเขา ถูกมือสีขาวซีดขนาดยักษ์ปรากฏขึ้นมาจับไว้เมื่อใดไม่อาจทราบได้ และบิดแขนขาของเขาจนผิดรูปราวกับดอกไม้ที่เหี่ยวเฉา

เสียงกระดูกที่หักสะบั้นดังก้องไปทั่วตำหนัก เนื้อหนังและหลอดเลือดถูกบิดเบี้ยวจนระเบิดออกมาเป็นเนื้อแหลกเหลว เพียงพริบตาเดียว จัวจ้งยอดฝีมือขอบเขตวิถีฐานาระดับสองผู้นี้ ก็กลับกลายเป็นคนทุพพลภาพที่ไร้แขนขาและล้มลงกองอยู่บนพื้น

ท่ามกลางเสียงร้องที่โหยหวน เหล่าเจ้าสำนักฝ่ายธรรมะต่างก็รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งกายและขวัญเสียไปตามๆ กัน

แววตาของซูเจี๋ยเต็มไปด้วยความดุร้ายและหยิ่งทะนง พร้อมกับกล่าววาจาที่ทรงพลังออกมาว่า “ใครที่คิดจะมาสั่งสอนข้า หรือจะมาบอกให้ข้าเดินในทางที่ถูกต้อง เหอะๆ คำพูดเหล่านั้นฟังดูดีมากจริงๆ แต่แต่ข้าเป็นคนที่ชอบเปลี่ยนเรื่องที่ซับซ้อนให้กลายเป็นเรื่องที่ง่ายดาย ดังนั้นวันนี้ข้าจะขอประกาศให้ชัดแจ้งไว้ตรงนี้เลย”

“วันนี้ข้า ซูเจี๋ย ผู้นี้ จะขอขึ้นเป็นขั้วฟ้าแห่งชิงโจว และเป็นผู้นำแห่งชิงโจว”

“ใครที่มีความคับแค้นใจและไม่เห็นด้วย ก็โปรดจงกล่าวออกมาอย่างเปิดเผยได้เลย ข้าพร้อมที่จะรับฟังความคิดเห็นเสมอ ตราบใดที่กำปั้นของพวกเจ้ามีขนาดใหญ่กว่าข้าเท่านั้น”

ซูเจี๋ยกวาดตามองไปรอบๆ และกล่าวออกมาด้วยรอยยิ้มที่เย็นเยียบว่า “ข้ากล่าวจบแล้ว ใครเห็นด้วย ใครคัดค้าน?”