บทที่ 687 สำนักเทียนหุนยอมสยบ

การจากลาเพียงเวลาสั้นๆ รสรักกลับหวานล้ำยิ่งกว่ายามออกเรือนใหม่ ซูเจี๋ยใช้เวลาอยู่เคียงคู่กับหานรู่เยียนเป็นเวลาสามวัน

สามวันต่อมา ซูเจี๋ยไม่ได้พาหานรู่เยียนกลับไปยังสำนักที่เคยเป็นของหอกวนฉา แต่เดินทางมายังเมืองหนานหยางซึ่งเป็นที่ตั้งของสำนักเทียนหุนอย่างเปิดเผย

“ท่านประมุขแห่งวังเขากุ่ยหลิ่งมาเยือน เร็วเข้า รีบไปแจ้งท่านเจ้าสำนัก”

เมื่อศิษย์สำนักเทียนหุนพบซูเจี๋ยและระบุตัวตนของเขาได้แล้ว ก็ไม่กล้าชักช้า รีบไปแจ้งต่อเจ้าสำนักของพวกตนและเรียกอาวุโสมาต้อนรับทันที

อีกด้านหนึ่ง ซูเจี๋ยเดินเข้าไปในเมืองหนานหยางโดยไม่สนใจผู้ใด เมืองนี้ซูเจี๋ยไม่คุ้นหน้า หากนับรวมครั้งนี้ ก็นับเป็นครั้งที่สามที่เขามาเยือนที่นี่

ในเมืองหนานหยางยังคงมีราษฎรอาศัยอยู่เป็นจำนวนไม่น้อย พวกเขาถูกสำนักเทียนหุนกักขังเอาไว้ที่นี่ โดยใช้การควบคุมร้อยผีราตรีเพื่อดูดซับพลังความหวาดกลัวที่ราษฎรเหล่านี้สร้างขึ้น เพื่อใช้ในการเลื่อนระดับของเหล่าภูตผี

เมื่อซูเจี๋ยเดินผ่าน ศิษย์สำนักเทียนหุนหลายคนต่างมองดูเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็นและตื่นตระหนก

ชื่อเสียงของบุคคลนั้นมีความสำคัญเฉกเช่นเงาของต้นไม้ ชื่อเสียงในวิถีมารของซูเจี๋ยโด่งดังไปทั่วชิงโจวโดยไม่มีผู้ใดไม่ทราบ

โดยเฉพาะหลังจากที่ซูเจี๋ยนำทัพวังเขากุ่ยหลิ่งกวาดล้างหอกวนฉาได้สำเร็จ ชื่อเสียงของเขาก็พุ่งทะยานจนกลายเป็นตัวแทนของวิถีมารในราชวงศ์ต้าหลี เป็นดั่งสัญลักษณ์แห่งความแข็งแกร่ง

แม้จะเป็นผู้อยู่ในวิถีมารเช่นเดียวกัน แต่สำนักเทียนหุนเมื่อเทียบกับวังเขากุ่ยหลิ่งภายใต้การนำของซูเจี๋ยแล้ว ก็ดูไม่ต่างจากผู้ยากไร้

“นั่นคือซูเจี๋ยหรือ?”

“เจ้าโง่ เจ้ากล้าขานชื่อของเขาตรงๆ หรือ ต้องเรียกว่าบรรพชนอสูรโลหิต”

“สตรีที่อยู่ข้างกายเขางดงามเหลือเกิน”

ศิษย์สำนักเทียนหุนเหล่านี้กระซิบกระซาบกัน ทำให้อาวุโสผู้ที่นำทางต้องตวาดออกมาด้วยความโกรธ เพราะเกรงว่าพวกเขาจะล่วงเกินบุคคลสำคัญอย่างซูเจี๋ย

“ไสหัวไปให้หมด หากใครยังพล่ามเรื่องไร้สาระอีก ข้าจะให้ผีสาวไร้ลิ้นดึงลิ้นของพวกเจ้าออกมา”

เมื่อสิ้นคำกล่าว เหล่าศิษย์สำนักเทียนหุนที่มุงดูอยู่ก็แตกฮือหายไปทันที

ซูเจี๋ยแย้มยิ้มโดยไม่กล่าวสิ่งใด ศิษย์สำนักเทียนหุนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้เชี่ยวชาญการเล่นกับผีร้าย แต่แต่หานรู่เยียนที่เดินเคียงข้างซูเจี๋ย กลับไม่มีผู้ใดตรวจพบฐานะการเป็นภูตผีของนางได้เลย แม้แตอาวุโสขอบเขตขุมพลังเร้นลับที่นำทางอยู่เบื้องหน้า ก็ยังคิดว่าหานรู่เยียนเป็นมนุษย์ธรรมดา

นั่นคงเป็นเพราะตอนนี้หานรู่เยียนได้เปลี่ยนเครื่องแต่งกายใหม่ ไม่ได้สวมชุดเจ้าสาวสีเลือดที่เป็นเอกลักษณ์ประจำตัวแล้ว

“ท่านประมุขซูมาเยือนถึงที่ ข้าต้องขออภัยที่ต้อนรับล่าช้า”

โดยไม่ต้องให้ซูเจี๋ยรอนาน เมื่อลวี่จิ้งซื่อเจ้าสำนักเทียนหุนทราบข่าวการมาถึงของซูเจี๋ย ก็นำเหล่าผู้บริหารระดับสูงของสำนักออกมาต้อนรับด้วยความกระตือรือร้น

“ท่านเจ้าสำนักลวี่สบายดี ข้าถือวิสาสะมาพูดคุยในอดีต หวังว่าจะไม่เป็นการรบกวนทุกท่าน”

ซูเจี๋ยมีใบหน้าประดับรอยยิ้มและใช้น้ำเสียงที่เป็นกันเอง ทำให้ลวี่จิ้งซื่อมองไม่เห็นเจตนาที่แท้จริงของการมาเยือนครั้งนี้

สำหรับลวี่จิ้งซื่อในตอนนี้ การมาเยือนของซูเจี๋ยไม่ใช่เรื่องดี เพราะเขาทราบดีว่าบุคคลที่อยู่ในตำแหน่งและมีความแข็งแกร่งระดับซูเจี๋ย ย่อมไม่เดินทางมาโดยไร้จุดประสงค์

เขาย่อมต้องมีเป้าหมายบางอย่างแฝงอยู่ และนี่คือสิ่งที่ลวี่จิ้งซื่อกังวลที่สุด เพราะความสัมพันธ์ระหว่างสำนักเทียนหุนและวังเขากุ่ยหลิ่งไม่ได้มั่นคงถาวร

ก่อนหน้านี้ทั้งสองสำนักวิถีมารร่วมมือกันอย่างชิดเชื้อ เป็นเพราะสถานการณ์ที่บีบคั้น วังเขากุ่ยหลิ่งและสำนักเทียนหุนในชิงโจวต่างถูกวิถีธรรมเนียมกดดัน การร่วมมือกันเป็นพันธมิตรจึงเป็นทางออกเพื่อข้ามผ่านวิกฤต

แต่ในตอนนี้เมื่อหอกวนฉาถูกกวาดล้างไปแล้ว เงื่อนไขตามธรรมชาติที่ทำให้ทั้งสองสำนักต้องร่วมมือกันจึงไม่มีอยู่อีก ลวี่จิ้งซื่อจึงอดไม่ได้ที่จะคิดฟุ้งซ่าน

“ท่านประมุขซูกล่าวอันใดกันเล่า พวกเรายินดีต้อนรับท่านอยู่เสมอ การที่ท่านมาเยือนสำนักเทียนหุนของเรา ถือเป็นสิริมงคลมาก เชิญด้านในเถิด”

แม้ในใจของลวี่จิ้งซื่อจะมีความกังวล แต่ภายนอกเขายังคงรักษาสีหน้าให้เป็นปกติ ยิ้มแย้มต้อนรับและเชิญซูเจี๋ยเข้าไปในตำหนักรับรอง

เมื่อสาวใช้ยกน้ำชามารับรอง ทั้งสองฝ่ายต่างก็ทักทายกันไปมาตามมารยาท จนกระทั่งเรื่องสนทนาวกเข้าสู่สงครามกับหอกวนฉาที่เพิ่งผ่านพ้นไป

“ท่านประมุขซูช่างแสดงให้เห็นถึงอำนาจของวิถีมารได้อย่างยอดเยี่ยม การกวาดล้างหอกวนฉาในครั้งเดียวได้สร้างชื่อเสียงอันเกริกไกรให้แก่วิถีมารของพวกเรา ทำให้พวกเราชาวมารต่างก็มีหน้ามีตาไปด้วย”

ลวี่จิ้งซื่อกล่าวชมเชย และเหล่าอาวุโสขอบเขตขุมพลังเร้นลับที่นั่งอยู่ใกล้ๆ ต่างก็พยักหน้าเห็นด้วย

“ขอบคุณท่านประมุขซูที่ช่วยกำจัดหอกวนฉาซึ่งเป็นเนื้อร้ายของชิงโจว ต่อไปนี้การพัฒนาของพวกเราจะไม่ถูกจำกัดอีกต่อไป และไม่ต้องกังวลเรื่องการคุกคามจากพวกฝ่ายธรรมะอีก”

“หอกวนฉาวางอำนาจในชิงโจวมาหลายปี อีกทั้งยังเคยกดขี่สำนักของเราโดยอ้างว่าไม่มีผู้มีอำนาจ และร่วมมือกับสำนักต่างๆ เข้าโจมตีพวกเรา นี่แหละคือผลกรรมที่ตามสนอง”

“น่าเสียดายที่การศึกครั้งนี้ไม่ได้เข้าร่วมด้วย จึงไม่ได้เห็นเทวานุภาพอันยิ่งใหญ่ของท่านประมุขซู ถือเป็นเรื่องที่น่าเสียใจที่สุดในชีวิตจริงๆ”

อาวุโสเหล่านี้บางส่วนกล่าวประจบสอพลอ แต่บางส่วนก็เป็นความรู้สึกที่แท้จริง

นั่นเพราะผลงานการต่อสู้ของซูเจี๋ยไม่ใช่เรื่องโกหก หอกวนฉาคือเจ้าผู้ปกครองแห่งชิงโจว มีความแข็งแกร่งที่ไม่ต้องสงสัย แต่แต่กลับไม่สามารถต้านทานการบุกโจมตีเพียงครั้งเดียวจากวังเขากุ่ยหลิ่งภายใต้การนำของซูเจี๋ยได้ นี่คือหลักฐานที่พิสูจน์ความน่ากลัวของซูเจี๋ย

“เรื่องเล็กน้อย ไม่ควรค่าแก่การกล่าวถึง ทุกท่านโปรดอย่าชมเชยให้มากไปกว่านี้เลย”

ซูเจี๋ยโบกมือปัด และแกล้งเริ่มกล่าวถึงเรื่องสำคัญที่มาเยือนในวันนี้

“ตามตรง ข้ามาที่สำนักเทียนหุนครั้งนี้ มีเรื่องสำคัญจะปรึกษา”

เมื่อซูเจี๋ยกล่าวเช่นนี้ บรรยากาศรอบข้างก็พลันเงียบสงัดลงอย่างรวดเร็ว

ลวี่จิ้งซื่อรู้สึกใจหายวาบ และแสร้งยิ้มออกมาอย่างฝืดเคือง “ท่านประมุขซูโปรดกล่าวมาเถิด ตราบใดที่สำนักเทียนหุนทำได้ ย่อมไม่ปฏิเสธแม้แต่น้อย”

“เมื่อท่านเจ้าสำนักลวี่กล่าวเช่นนี้ ข้าก็เบาใจไปมาก”

ซูเจี๋ยพยักหน้าและหันไปมองหานรู่เยียนที่อยู่เคียงข้าง

หานรู่เยียนค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ดึงดูดสายตาของคนทั้งห้องให้จ้องมองมาเป็นจุดเดียว

ร่างกายของหานรู่เยียนกำลังมีการเปลี่ยนแปลง ชุดยาวสีขาวบริสุทธิ์เริ่มถูกย้อมด้วยสีแดงเข้มราวกับโลหิต

การเปลี่ยนแปลงสู่ชุดเจ้าสาวสีเลือดนำพาเอาปราณหยินที่ลี้ลับและเย็นเยียบแผ่กระจายออกมา อุณหภูมิภายในตำหนักรับรองลดฮวบลงในชั่วพริบตา ราวกับเข้าสู่ฤดูเหมันต์ที่หนาวเหน็บ จนทำให้เลือดในกายของคนกลุ่มนั้นเกือบจะแข็งตัว

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างฉับพลันนี้ทำให้เหล่าผู้บริหารระดับสูงของสำนักเทียนหุนตกตะใจไม่น้อย ในขณะที่หานรู่เยียนเปลี่ยนกลับสู่ชุดเจ้าสาว พวกเขาจึงได้ตระหนักว่า หานรู่เยียนเป็นผีสาว และไม่ใช่ผีสาวทั่วไป

ไม่เพียงเท่านั้น เมื่อหานรู่เยียนเปลี่ยนฐา เหล่าอาวุโสเหล่านั้นต่างรู้สึกถึงความผิดปกติในร่างกาย เพราะภูตผีที่พวกเขาสิงสถิตอยู่ภายในกายต่างสั่นสะท้าน หวาดกลัว และตื่นตระหนก จนส่งผลกระทบต่อร่างกายของพวกเขาเป็นทอดๆ

อาวุโสขอบเขตขุมพลังเร้นลับเหล่านี้ต่างสัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งของหานรู่เยียน แต่ยังไม่สามารถตัดสินระดับที่แน่นอนของนางได้

มีเพียงลวี่จิ้งซื่อผู้ที่เป็นขอบเขตวิถีฐานาเท่านั้นที่มีความสงสัย เพราะผีอสูรปฐพีระดับแปดในกายของเขา กำลังสั่นสะท้านด้วยความกลัวอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน

ลวี่จิ้งซื่อจึงจ้องมองหานรู่เยียนอย่างละเอียดซ้ำแล้วซ้ำเล่า ราวกับเข้าใจบางสิ่ง และกล่าวออกมาด้วยความไม่แน่ใจว่า “เดี๋ยวก่อน ปราณหยินนี้... ระดับเก้าหรือ?”

เมื่อสิ้นคำกล่าวนี้ ภายในห้องรับรองก็เกิดความโกลาหลขึ้นทันที

“อะไ ผีร้ายระดับเก้า เป็นไปไม่ได้”

“ท่านเจ้าสำนัก ท่านกำลังพูดจาเหลวไหลอันใดกัน?”

“ผีร้ายระดับเก้า ไม่น่าจะเป็นไปได้เลย”

อาวุโสสำนักเทียนหุนเหล่านี้ต่างตื่นตะลึง ผีร้ายระดับเก้าสำหรับสำนักเทียนหุนแล้ว ถือเป็นตัวตนที่มีอยู่เพียงในตำนาน

แม้แต่ลวี่จิ้งซื่อที่เป็นเจ้าสำนัก ผีที่แข็งแกร่งที่สุดที่เขามีครอบครองอยู่ก็เป็นเพียงผีอสูรปฐพีระดับแปด ซึ่งยังห่างไกลจากระดับเก้ามาก และตลอดชีวิตนี้ก็ยังมองไม่เห็นหนทางที่จะเลื่อนระดับขึ้นไปได้เลย

“ท่านเจ้าสำนักลวี่ นี่คือภรรยาของข้า ผีชุดเจ้าสาว อย่างที่ท่านเห็น นางอยู่ในระดับเก้า”

ซูเจี๋ยเปิดปากแนะนำตัวตนของนาง เพื่อยืนยันข้อสงสัยของลวี่จิ้งซื่อ

หานรู่เยียนไม่กล่าววาจา นางเพียงแค่ยืนอยู่เบื้องหลังของซูเจี๋ย เส้นผมยาวสลวยปลิวไสวตามแรงลม ชุดเจ้าสาวสีเลือดพริ้วไหว ดูเย็นชาแต่แต่สูงศักดิ์

เพียงแค่ดวงตาคู่หนึ่งกวาดมองผ่านไป เหล่าอาวุโสสำนักเทียนหุนต่างก็ร่างกายแข็งค้าง ภูตผีภายในกายของบางคนตกอยู่ในสภาพสงบนิ่งเหมือนเครื่องดับไป บางคนถึงกับหลุดออกมาจากร่างของเจ้าของ และก้มลงกราบไหว้หานรู่เยียนเพื่อแสดงความจำนน

นี่คือพลังของราชินีแห่งภูตผี หลังจากเลื่อนสู่ระดับเก้าแล้ว หานรู่เยียนมองว่าภูตผีทุกตัวเป็นเพียงสัตว์ตัวเล็กๆ

แม้จะเป็นผีร้ายระดับเก้าในระนาบเดียวกัน ก็ยังไม่สามารถยืนได้อย่างมั่นคงต่อหน้าหานรู่เยียน นับประสาอะไกับภูตผีที่ระดับไม่ถึงเก้าเหล่านี้ ที่ต้องหวาดกลัวจนขยับกายไม่ได้ราวกับหลานพบเจอปู่ย่าตายาย

“จริงด้วย ผีร้ายระดับเก้า เป็นผีร้ายระดับเก้าจริงๆ มิน่าเล่าหอกวนฉาถึงได้พ่ายแพ้อย่างราบคาบ”

ลวี่จิ้งซื่ออ้าปากค้าง ในใจมีความตื่นเต้นแต่ก็มีความหวาดกลัวแฝงอยู่หลายส่วน

ผีร้ายระดับเก้าคือสิ่งทีเจ้าสำนักเทียนหุนทุกยุคทุกสมัยต่างใฝ่ฝันอยากจะมีครอบครอง แต่แต่ความยากลำบากในการฝึกฝนผีร้ายให้อยู่ในระดับนี้สูงมาก ไม่รู้ว่าต้องดูดซับพลังความหวาดกลัวไปมหาศาลเพียงใด

สำนักเทียนหุนในช่วงแทบหลายร้อยปีมานี้ไม่มีผู้ใดสามารถบ่มเพาะผีร้ายให้ถึงระดับเก้าได้เลย จนเรื่องนี้กลายเป็นเพียงตำนานในสำนักไปแล้ว

ลวี่จิ้งซื่อพยายามคิดจนหัวแทบแตกแต่ก็คิดไม่ออกว่า ซูเจี๋ยสามารถบ่มเพาะผีร้ายระดับเก้าเช่นนี้ออกมาได้อย่างไร อีกทั้งยังเป็นผีชุดเจ้าสาวที่มีพลังเหนือล้ำกว่าผีในระดับเดียวกัน และต้องการพลังแห่งความหวาดกลัวมากกว่าผีทั่วไปหลายเท่า

เพราะเหตุผลที่รู้ดีว่าผีร้ายระดับเก้าหาได้ยากและแข็งแกร่งเพียงใด ลวี่จิ้งซื่อจึงกระจ่างแจ้งใจทันที และเข้าใจว่าเหตุใดหอกวนฉาจึงเปราะบางแบบนี้ เพราะเพียงแค่ผีร้ายระดับเก้าตนเดียว ก็เพียงพอที่จะเปลี่ยนกระแสสงครามได้ทั้งสิ้น

“ท่านเจ้าสำนักลวี่ ข้ามาที่นี่ในวันนี้ ก็เพื่อภรรยาของข้า หลังจากเลื่อนสู่ระดับเก้าแล้วควรจะดำเนินไปในทิศทางใด ข้าจึงหวังรบกวนให้ท่านเจ้าสำนักลวี่ช่วยชี้แนะ”

ซูเจี๋ยโบกมือ หานรู่เยียนทราบดีว่าต้องมีหลักการที่ลึกล้ำกว่าเดิม แต่เขาไม่มีเบาะแสใดๆ ว่าต้องบ่มเพาะหรือฝึกฝนต่อไปอย่างไร แต่แต่สำนักเทียนหุนย่อมต้องมีข้อมูลที่เกี่ยวข้องอย่างแน่นอน

“เรื่องนี้...”

ริมฝีปากของลวี่จิ้งซื่อขยับไปมา สุดท้ายเขาก็กล่าวออกมาว่า “ในเมื่อท่านประมุขซูเป็นผู้กล่าว แม้ว่านี่จะเป็นความลับที่ไม่ถ่ายทอดให้แก่คนนอกของสำนักเทียนหุน แต่เพื่อมิตรภาพที่ยั่งยืนระหว่างสองสำนักของพวกเรา ข้าก็จะไม่หวงกรงเข้านี้ไว้”

ขณะที่กล่าว ลวี่จิ้งซื่อตบไปที่ถุงมิติข้างเอวและหยิบแผ่นหยกออกมาส่งให้แก่ซูเจี๋ย

“นี่คือความรู้สึกส่วนตัวและประสบการณ์เกี่ยวกับผีร้ายระดับเก้าของเจ้าสำนักรุ่นก่อนๆ เพียงเพราะพวกเราลูกหลานไร้ความสามารถ จึงไม่สามารถสืบทอดเกียรติประวัติของเจ้าสำนักรุ่นปู่ย่าไว้ได้ และไม่มีผู้ที่บ่มเพาะผีร้ายระดับเก้ามานานนับร้อยปีแล้ว

แผ่นหยกนี้วางไว้ที่นี่ก็ไม่ได้ใช้ประโยชน์อันใด มอบให้แก่ท่านประมุขซูเพื่อแสดงอานุภาพ และกอบกู้เกียรติยศของคัมภีร์ร้อยพิษหลอมกู่ให้กลับมารุ่งโรจน์อีกครั้งจะดีกว่า”

ต้องยอมรับว่าลวี่จิ้งซื่อเป็นผู้ที่รู้จักกาลเทศะ หรือจะกล่าวว่าเขารู้จักการถอยหนีเมื่อภัยมาถึงตัวก็ได้ หลังจากลังเลเพียงไม่กี่วินาที เขาก็ยอมมอบแผ่นหยกที่ถือได้ว่าเป็นคัมภีร์สูงสุดของสำนักให้แก่ซูเจี๋ยด้วยมือของตนเอง

“ท่านเจ้าสำนัก นี่ไม่เป็นตามกฎระเบียบนะ”

อาวุโสสำนักเทียนหุนบางคนทนไม่ไหว เพราะแผ่นหยกนี้เป็นรากฐานที่สืบทอดมาจากเจ้าสำนักรุ่นก่อนๆ และเป็นผลงานที่หยาดเหงื่อแรงกายของบรรพบุรุษ จะมอบให้แก่คนนอกอย่างซูเจี๋ยได้อย่างไร

“สถานการณ์บีบบังคับ คำพูดของข้าคือกฎระเบียบ”

ลวี่จิ้งซื่อหันกลับไปจ้องมองอาวุโสที่คัดค้านด้วยแววตาที่ดุดัน และแฝงความรู้สึกที่เหมือนเห็นเหล็กที่ไม่สามารถตีเป็นเหล็กกล้าได้

คนพวกนี้สมองยังไม่กระจ่าง ซูเจี๋ยคือคนประเภทใดกัน เล่ากันตามตรง เพียงแค่ผีชุดเจ้าสาวระดับเก้าตนเดียว ก็เพียงพอที่จะล้างบางสำนักเทียนหุนได้จนหมดสิ้น

หากตอนนี้ไม่รับคำสั่ง นั่นมิเป็นการเปิดโอกาสให้ซูเจี๋ยกวาดล้างสำนักเทียนหุน แล้วค่อยหยิบแผ่นหยกไปเองหรือ? อย่างมากเขาก็แค่เสียแรงเพิ่มอีกนิดหน่อยเท่านั้น

ลวี่จิ้งซื่อไม่สงสัยเลยว่าซูเจี๋ยสามารถทำเรื่องเช่นนี้ได้ การล่มสลายของหอกวนฉาเมื่อไม่นานมานี้ยังคงติดตา ลวี่จิ้งซื่อจึงไม่กล้าเสี่ยงกับความเมตตาของซูเจี๋ยแม้แต่น้อย

อีกอย่าง ผู้ที่อยู่ในวิถีมาร จะมีสิ่งที่เรียกว่าความเมตตาได้อย่างไร

อาวุโสส่วนใหญ่ที่อยู่ที่นี่มองเห็นความจริงข้อนี้ดี จึงต่างเงียบกริบและยอมรับการกระทำของลวี่จิ้งซื่อ

ซูเจี๋ยมองดูแผ่นหยกที่ส่งมาตรงหน้า อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา “ท่านเจ้าสำนักลวี่ ข้าไม่ได้ทำให้ท่านรู้สึกลำบากใจใช่ไหม”

“การที่แผ่นหยกนี้ได้ติดตามท่านประมุขซู ถือเป็นเกียรติของมันเอง จะลำบากใจได้อย่างไรกันเล่า”

ลวี่จิ้งซื่อยอมลดศักดิ์ศรีของตนลง ท่าทางเช่นนี้ทำให้อาวุโสสำนักเทียนหุนหลายคนต่างรู้สึกอับอาย เพราะการประจบสอพลอนี้ดูไร้ซึ่งศักดิ์ศรีของเจ้าสำนักวิถีมารไปโดยสิ้นเชิง

“เช่นนี้ก็ดียิ่งนัก”

ซูเจี๋ยหัวเราะเบาๆ ด้วยความพอใจและรับแผ่นหยกมาเก็บไว้

เดิมทีซูเจี๋ยคิดว่าอาจต้องใช้กำลังบ้างเล็กน้อย แต่นึกไม่ถึงว่าลวี่จิ้งซื่อจะรู้จักวางตัวขนาดนี้ จึงช่วยให้เขาไม่ต้องลงมือจนเลือดเปื้อนมือไป

เพราะความร่วมมือกับสำนักเทียนหุนที่มีมาอย่างนานนาน การลงมือฆ่าฟันที่นี่จึงอาจส่งผลเสียต่อชื่อเสียงของเขาได้

“ท่านประมุขซู มีเรื่องอื่นใดจะสั่งอีกไหม!”

“ไม่แล้วล่ะ เรื่องในวันนี้เสร็จสิ้นแล้ว ข้าคงไม่รบกวนท่านเจ้าสำนักลวี่ไปมากกว่านี้ แต่การประชุมในอีกสามวันข้างหน้า ท่านเจ้าสำนักลวี่อย่าลืมมาให้ตรงเวลา ถึงตอนนั้นพวกเราทั้งสองสำนักค่อยมานั่งคุยรายละเอียดเกี่ยวกับการก่อตั้งสำนักแยกของสำนักเทียนหุนภายใต้วังเขากุ่ยหลิ่งกัน”

ซูเจี๋ยตบไหล่ของลวี่จิ้งซื่อ จากนั้นก็พาหานรู่เยียนหมุนตัวจากไปอย่างสบายใจ

ร่างกายของลวี่จิ้งซื่อแข็งทื่อ เพราะเขาได้ยินประโยคสุดท้ายของซูเจี๋ย สิ่งที่ควรมาถึงในที่สุดก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

“ท่านเจ้าสำนัก ประโยคที่ซูเจี๋ยกล่าวหมายความว่าอย่างไร เรื่องที่ว่าสำนักแยกของวังเขากุ่ยหลิ่ง...”

อาวุโสสำนักเทียนหุนต่างถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกหลังจากที่ซูเจี๋ยจากไป ความกดดันที่หานรู่เยียนสร้างไว้ที่นี่มีมหาศาล หากเกิดการปะทะกันขึ้น ภูตผีของพวกเขาคงไม่สามารถสู้กับหานรู่เยียนได้ และเผลอๆ อาจถูกหานรู่เยียนควบคุมจนหันมาแว้งกัดเจ้าของได้เหมือนกัน

“ยังฟังไม่เข้าใจอีกหรือ? อีกฝ่ายกำลังเล็งที่สำนักเทียนหุนของพวกเรา และคิดที่จะกลืนกินพวกเราอย่างไรเล่า”

ลวี่จิ้งซื่อกล่าวออกมาด้วยรอยยิ้มที่ขมขื่น และชี้ให้เห็นถึงจุดนี้ไปตรงๆ

ผืนน้ำไม่สามารถมีจระเข้สองตัวอยู่ร่วมกันได้ ในตอนนี้ชิงโจวมีเพียงวังเขากุ่ยหลิ่งที่เป็นผู้มีอำนาจ สำนักเทียนหุนในฐานะที่เป็นวิถีมารซึ่งไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุม หากเขาเป็นซูเจี๋ย เขาก็คงจะไม่ปล่อยให้สำนักเทียนหุนดำรงอยู่อย่างอิสระภายใต้สายตาของตนได้หรอก แต่จะเลือกครอบครองมันไว้อย่างแน่นอน

เหล่าอาวุโสสำนักเทียนหุนที่ได้ยินเรื่องนี้ ต่างพากันเงียบไป มีเพียงไม่กี่คนที่มองไม่เห็นสถานการณ์และเริ่มโวยวายออกมาด้วยความโกรธ

“ไม่ได้ สำนักเทียนหุนของเราสืบทอดกันมายาวนานนับพันปี การไปรวมกับวังเขากุ่ยหลิ่งมันเป็นเรื่องแบบไหนกัน”

“วังเขากุ่ยหลิ่งเสร็จนาฆ่าโคถึก เมื่อก่อนพวกเราเคยช่วยพวกเขาสู้ในสงครามสำนัก พวกเขายังหลงเหลือมโนธรรมอยู่บ้างไหม”

“ซูเจี๋ยจอมมารคนนี้ทำตัวไม่เหมาะสมจริงๆ ได้คัมภีร์ของพวกเราไปแล้ว ยังคิดจะกลืนกินสำนักของเราอีก เขาไม่กลัวฟ้าผ่าตายหรืออย่างไร?”

เสียงตะโกนด่าทอเริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ ยามซูเจี๋ยยังอยู่พวกเขาไม่กล้ากล่าว แต่ยามนี้ขอเพียงแค่ได้ระบายอารมณ์ออกมาบ้างก็ยังดี

“ขณะนี้เราเป็นเพียงปลาที่อยู่บนเขียงที่รอคอยถุกสับ พวกเจ้ามาบอกข้าแล้วจะได้อะไร ซูเจี๋ยเพิ่งเดินไปได้ไม่ไกล หากตอนนี้รีบตามไปน่าจะทันอยู่ พวกเจ้าก็นำคำพูดเหล่านี้ไปกล่าวต่อหน้าซูเจี๋ยเองเถิด”

ลวี่จิ้งซื่อรู้สึกรำคาญใจและไม่อยากคุยกับคนเขลาเหล่านี้อีก ความแข็งแกร่งไม่ได้ย่อมหมายถึงมีสมองเสมอไป มักจะมีคนบางประเภทที่มองโลกในแง่ดีเกินความเป็นจริง

แต่แต่คำกล่าวของลวี่จิ้งซื่อกลับได้ผลเป็นอย่างดี เมื่อเขากล่าวถึงเรื่องการไปหาซูเจี๋ยจ้าวสังหารผู้นั้น บรรยากาศภายในห้องก็พลันเงียบสนิทราวกับปุ่มปิดเสียงถูกกดลง

อาวุโสที่เคยโวยวายเมื่อสักครู่ ต่างก็เงียบปากไป เพราะอีกฝ่ายคือผู้ที่ฆ่าคนได้ตามอำเภอใจ การกล่าวตำหนิต่อหน้าประมุขย่อมแตกต่างจากการบ่นกับเจ้าสำนักอย่างเทียบไม่ได้

“อีกสามวันข้างหน้า หรือ เฮ้อ!”

ลวี่จิ้งซื่อถอนหายใจออกมาอย่างยาวเหนียด เมื่อนึกถึงอีกสามวันที่ต้องถูกวังเขากุ่ยหลิ่งเฉือนเนื้อ ในใจของเขาก็รู้สึกไม่ดีเลย

“แต่ว่า ผู้ที่ต้องทนทุกข์ไม่ได้มีเพียงแค่ข้าคนเดียว เหล่าสำนักธรรมะเหล่านั้นก็คงจะรู้สึกกังวลยิ่งกว่าข้าเสียอีก”

สิ่งเดียวที่ทำให้ลวี่จิ้งซื่อรู้สึกดีขึ้นมาได้บ้างก็คือ การที่สำนักธรรมะในชิงโจวเหล่านั้นคงจะถูกคมดาบของวังเขากุ่ยหลิ่งฟันเข้าใหญ่อย่างแน่นอน ใครสั่งใครสอนให้ก่อนหน้านี้พวกเขาไปเลือกอยู่ข้างหอกวนฉากันเล่า

เมื่อขั้วอำนาจเปลี่ยนไป ผู้ที่เคยติดตามคนเก่าก็ต้องประสบกับชะตากรรมเช่นนี้ ประวัติศาสตร์ก็เป็นเช่นนี้เสมอมา