บทที่ 667 กองเรือประจัญกองเรือ

เวลา 24 ชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว ทั้งบริษัทเจี๋ยเคอและอเมริกาต่างไม่มีฝ่ายใดก้าวถอยหลัง ซึ่งนั่นหมายความว่า สงครามได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว

เขตน่านน้ำหมู่เกาะริวกิว

กองเรือขนส่งรหัส U-12 กำลังเดินเรืออยู่ในพื้นที่นี้

นี่คือกองเรือขนส่งผสมภายใต้บริษัทเจี๋ยเคอ ประกอบด้วยเรือระบายพลรถถังสองลำ เรือโจมตีสะเทินน้ำสะเทินบกหนึ่งลำ เรือส่งกำลังบำรุงสองลำ เรือสินค้าตู้คอนเทนเนอร์ยี่สิบห้าลำ และเรือน้ำมันสี่ลำ

กองเรือคุ้มกันที่ทำหน้าที่ปกป้องกองเรือขนส่งนี้ ประกอบด้วยเรือพิฆาตสองลำ และเรือฟริเกตสองลำ

ขนาดของกองเรือขนส่งทั้งหมดมีระวางขับน้ำรวมกว่าหนึ่งล้านตัน สาเหตุหลักมาจากเรือขนส่งขนาดใหญ่ที่มีขนาดมหึมา ซึ่งบรรทุกอาวุธยุทโธปกรณ์และเสบียงการส่งกำลังบำรุงไว้อย่างเต็มพิกัด เพื่อเตรียมขนส่งไปยังประเทศญี่ปุ่นและรับรองพลังการรบของกองทัพบริษัทเจี๋ยเคอ

การที่กองเรือ U-12 เดินทางผ่านน่านน้ำแถวนี้ เนื่องจากตามหมู่เกาะริวกิวที่อยู่ใกล้เคียงมีฐานทัพทางทหารของอเมริกาตั้งอยู่เป็นจำนวนมาก

ในอดีตที่บริษัทเจี๋ยเคอและอเมริกายังไม่ได้เปิดฉากทำสงครามกัน กองเรือของบริษัทเจี๋ยเคอสามารถเดินเรือผ่านเขตน่านน้ำนี้ได้อย่างเปิดเผย

อเมริกาทราบดีว่ากองเรือเหล่านี้มุ่งหน้าไปเพื่อยึดครองประเทศญี่ปุ่น แต่ก็ได้แต่จ้องมองตาปริบๆ อย่างมากก็ทำเพียงแค่ข่มขู่บริษัทเจี๋ยเคอเล็กน้อย แต่ไม่อาจดำเนินมาตรการใดๆ ที่ส่งผลในทางปฏิบัติได้มากกว่านั้น

แต่ในตอนนี้สถานการณ์ได้เปลี่ยนไปแล้ว ทั้งสองฝ่ายตกอยู่ในสภาวะสงคราม คำสั่งควบคุมจากภายในประเทศที่ห้ามมีการปะทะกันจึงไม่มีผลอีกต่อไป

กองเรือ U-12 ที่เดินทางมาถึงที่นี่ จึงกลายเป็นเป้าหมายอันโอชะในสายตาของกองทัพเรืออเมริกา

กองเรือบรรทุกเครื่องบินรูสเวลต์ ได้จับตามองเหยื่ออันน่าลิ้มลองนี้ไว้แล้ว

ภายในห้องบัญชาการบนเรือ ซิกมุนด์ ผู้บัญชาการกองเรือบรรทุกเครื่องบินรูสเวลต์มีสีหน้าเคร่งขรึม โดยที่ด้านขวาและซ้ายของเขามีเสนาธิการแรนดัลล์ พลเรือเอกยามาโมโตะ ชิกิ แห่งกองทัพเรือญี่ปุ่น พลเรือโทจองอูคยอง แห่งกองทัพเรือเกาหลีใต้ และพลเรือโทอิงแกรห์ม แห่งราชนาวีอังกฤษ ยืนประจำการอยู่

ทั้งห้าคนนี้คือระดับสูงของกองเรือบรรทุกเครื่องบินรูสเวลต์ แต่ในบรรดาคนทั้งห้า ซิกมุนด์ผู้เป็นผู้บัญชาการยังคงเป็นผู้ตัดสินใจหลัก

"ทุกท่าน ข้อมูลข่าวกรองระบุว่ากองเรือขนส่งขนาดใหญ่ของบริษัทเจี๋ยเคอกำลังเดินทางผ่านเขตน่านน้ำหมู่เกาะริวกิว ดาวเทียมของเราได้ล็อกตำแหน่งที่ชัดเจนของกองเรือนี้ไว้แล้ว และกำลังทำการติดตามแบบเรียลไทม์"

ซิกมุนด์เป็นฝ่ายกล่าวเปิดประเด็น พร้อมกับนำข้อมูลการตรวจการพิกัดของกองเรือ U-12 มาวางให้ทุกคนได้เห็น

ยามาโมโตะ ชิกิ มีสีหน้าประล่ำประเหลือด้วยความยินดี แล้วกล่าวว่า "โยชิ กองเรือนี้ต้องบรรทุกเสบียงทางทหารที่บริษัทเจี๋ยเคอกำลังต้องการอย่างเร่งด่วนไว้เต็มลำเป็นแน่ ขอเพียงพวกเราโจมตีให้จม บริษัทเจี๋ยเคอจะต้องได้รับความลำบาก"

ยามาโมโตะ ชิกิ ย่อมมีความสุขเป็นธรรมดา เขาได้นำกองเรือหลักของญี่ปุ่นเข้าร่วมกับกองเรือบรรทุกเครื่องบินรูสเวลต์ และในตอนนี้อเมริกาก็ยอมส่งทหารลงสนามรบแล้ว เขาจึงมองเห็นแสงสว่างแห่งชัยชนะรำไร

บริษัทเจี๋ยเคอและประเทศญี่ปุ่นนั้นตั้งอยู่ห่างไกลกันหลายพันกิโลเมตร การส่งกำลังบำรุงจึงเป็นหัวใจสำคัญ ขอเพียงตัดเส้นทางเสบียงของกองเรือขนส่งบริษัทเจี๋ยเคอได้ กองทัพของบริษัทเจี๋ยเคอและกองกำลังหวงเสียที่กำลังอาละวาดอยู่ในแผ่นดินญี่ปุ่น ย่อมจะต้องหยุดชะงักลงเพราะขาดแคลนเสบียง

ดังนั้นในสายตาของยามาโมโตะ ชิกิ การจะเอาชนะบริษัทเจี๋ยเคอ เพียงแค่ตัดขาดการส่งกำลังบำรุงลง บริษัทเจี๋ยเคอก็ย่อมจะพ่ายแพ้ไปเอง การทำลายกองเรือขนส่งกลางทะเลจึงมีความสำคัญสูงสุด

"คิดว่าบริษัทเจี๋ยเคอคงไม่คาดคิดว่าสงครามจะปะทุขึ้นอย่างกะทันหัน พวกเขายังคงเดินเรือผ่านเขตน่านน้ำริวกิวเหมือนเช่นปกติ คราวนี้เราสามารถเข้าจู่โจมบริษัทเจี๋ยเคอได้โดยที่พวกเขาไม่ทันตั้งตัว ผู้บัญชาการซิกมุนด์ครับ เรือบรรทุกเครื่องบินควีนเอลิซาเบธของเราพร้อมที่จะส่งเครื่องบินจากเรือขึ้นบินได้ทุกเมื่อ เพื่อจัดการกับกองเรือนี้และเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีสำหรับทุกคน"

อิงแกรห์มกล่าวอย่างเรียบเฉยขณะจิบกาแฟ ท่าทางดูสง่างามราวกับสุภาพบุรุษ เขาเสนอตัวเพื่อเข้ากำราบบริษัทเจี๋ยเคอในฐานะที่เป็นผู้ที่มีความได้เปรียบ และต้องการสะสมผลงานการรบให้ตนเอง เขาชอบการสู้รบที่มองเห็นชัยชนะอยู่ตรงหน้าเช่นนี้ที่สุด

"กองเรือนี้ไม่มีทางหนีพ้นไปได้หรอก เพื่อความปลอดภัย ควรใช้ขีปนาวุธต่อต้านเรือจัดการน่าจะดีกว่า เครื่องบินจากเรือขึ้นบินมีความเสี่ยงที่จะถูกยิงตกด้วยการป้องกันทางอากาศ กองเรือรบของเกาหลีใต้เราเต็มใจที่จะรับหน้าที่เป็นแนวหน้าเอง"

จองอูคยองกล่าวเสริมขึ้นมาทันที โดยต้องการแย่งชิงผลงานการรบเช่นกัน

เพราะเขาทราบดีว่า หากไม่ลงมือในตอนนี้ เมื่อกองเรือของบริษัทเจี๋ยเคอและอเมริกาเข้าปะทะกันตรงๆ พลังการรบของกองเรือเกาหลีใต้ของพวกเขาย่อมทำได้เพียงแค่เป็นผู้ยืนดูเท่านั้น

หากไม่ฉวยโอกาสสะสมผลงานการรบในตอนนี้ การจะไปหาผลงานจากการปะทะกับเรือลำหลักของบริษัทเจี๋ยเคอนั้น ความยากจะอยู่คนละระดับกันเลยทีเดียว

การมองหาเป้าหมายที่อ่อนแอนั้นไม่มีความเสี่ยงและได้รับผลตอบแทนที่สูง

อิงแกรห์มจ้องมองไปที่จองอูคยองพลางตบโต๊ะดังปัง "คุณกำลังดูถูกราชนาวีอังกฤษอย่างนั้นหรือ? ในยามที่กองทัพเรือไร้พ่ายของเราออกท่องไปทั่วทั้งสี่คาบสมุทร เกาหลีใต้ของคุณยังเล่นเรือข้ามฟากอยู่เลย!"

"ให้ตายเถอะ คุณก็น่าจะรู้ว่านั่นคือยุคสมัยของจักรวรรดิอังกฤษ ตอนนี้พวกคุณพ่ายแพ้ไปตั้งนานแล้ว แม้แต่เครื่องบินจากเรือขึ้นบินของเรือบรรทุกเครื่องบินควีนเอลิซาเบธยังรวบรวมได้ไม่ครบจำนวน จนต้องเช่าเครื่องบินจากเรือขึ้นบินของอเมริกามาเสริมให้ครบ มันน่าอายไปถึงระดับโลกแล้ว"

จองอูคยองเบ้ปาก ทุกคนต่างก็เป็นพันธมิตรของอเมริกาเหมือนกัน เขาจึงไม่มีความจำเป็นต้องเกรงกลัวอีกฝ่าย

หากโดนบีบคั้นจนโกรธจัด อย่างมากก็แค่เลิกราแล้วกลับบ้านไป เพราะบริษัทเจี๋ยเคอนั้นสู้รบอยู่กับประเทศญี่ปุ่น ซึ่งชาวเกาหลีใต้จำนวนมากต่างก็กำลังปรบมือแสดงความยินดีอยู่

นับว่า ความคิดนี้เป็นเพียงแค่สิ่งที่เขาคิดเล่นๆ ในใจเท่านั้น เพราะอเมริกาย่อมไม่ปล่อยให้เป็นเช่นนั้น และระดับสูงของเกาหลีใต้ก็ย่อมจะไม่เห็นด้วย

ในการเลือกระหว่างการสู้รบกับญี่ปุ่นหรือบริษัทเจี๋ยเคอเพื่อก้าวขึ้นมาเป็นเพื่อนบ้าน ระดับสูงของเกาหลีใต้ย่อมต้องการให้ญี่ปุ่นเป็นเพื่อนบ้านของตนเองมากกว่า

พราะความโลภในดินแดนของบริษัทเจี๋ยเคอนั้นเป็นที่ประจักษ์แก่สายตาคนทั่วไป ระดับสูงของรัฐบาลเกาหลีใต้จึงเกรงว่าสักวันหนึ่งดินแดนของตนเองจะตกเป็นเป้าหมายของบริษัทเจี๋ยเคอ และต้องเดินตามรอยเท้าของประเทศญี่ปุ่นไป

"ให้ตายสิ ต่อให้จักรวรรดิอังกฤษจะเสื่อมถอยลงอย่างไร เราก็ยังมีเรือบรรทุกเครื่องบินขนาดหกหมื่นห้าพันตันถึงสองลำ เกาหลีใต้ของคุณมีอย่างนั้นบ้างหรือเปล่า?"

"มีเรือบรรทุกเครื่องบินแล้วอย่างไร วันๆ เอาแต่จอดซ่อมอยู่ในท่าเรือ เงินงบประมาณทางทหารก็ไม่มีปัญญาจะจ่าย ก็แค่ทำตัวเป็นคนอ้วนเพราะถูกต่อยจนหน้าบวมเท่านั้น"

อิงแกรห์มและจองอูคยองทะเลาะกันจนหน้าแดงก่ำ ต่างฝ่ายต่างต้องการแย่งชิงผลงานชิ้นโบแดงในการทำลายกองเรือขนส่งของบริษัทเจี๋ยเคอ

"พอได้แล้ว เลิกเถียงกันเสียที ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลาที่จะลงมือกับกองเรือขนส่งนี้"

ซิกมุนด์กล่าวขัดการโต้เถียงของทั้งสองคน พร้อมกับคำพูดที่ทำให้หลายคนในที่นั้นรู้สึกประหลาดใจมาก

"ทำไมล่ะครับ หากตอนนี้ไม่ลงมือกองเรือขนส่งนี้ก็จะเดินทางเข้าสู่เขตดินแดนของประเทศเราแล้วนะครับ"

ยามาโมโตะ ชิกิ กล่าวขึ้นอย่างร้อนใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น เพราะโอกาสดีๆ เช่นนี้ไม่ได้มีมาบ่อยๆ

เขาไม่อยากเห็นบริษัทเจี๋ยเคอได้รับการเสริมเสบียงยุทโธปกรณ์เพิ่มเติม เพราะลูกปืนใหญ่และกระสุนปืนเหล่านี้ย่อมจะตกลงบนหัวของชาวญี่ปุ่น

แรนดัลล์อธิบายขึ้นในเวลานี้ว่า "อย่าเพิ่งร้อนใจไป หากเก็บกองเรือขนส่งนี้ไว้ เราถึงจะสามารถตกปลาตัวใหญ่กว่านี้ได้"

"ตกปลาหรืองานนี้?"

อิงแกรห์มครุ่นคิดบางอย่างได้ แล้วกล่าวว่า "พวกคุณต้องการจัดการกับกองเรือผสมตะวันออกไกลของบริษัทเจี๋ยเคอใช่ไหม?"

จองอูคยองและยามาโมโตะ ชิกิ ต่างก็แสดงอาการตกตะลึง กองเรือผสมตะวันออกไกลนั้นมีเรือลาดตระเวนคลังคลังแสงถึงห้าลำ พลังการรบนั้นแข็งแกร่งมาก ไม่อย่างนั้นคงไม่ถูกบริษัทเจี๋ยเคอส่งมาเพื่อคอยประจันหน้ากับกองเรือบรรทุกเครื่องบินของอเมริกาได้หรอก

ด้วยจำนวนเรือรบของกองเรือบรรทุกเครื่องบินรูสเวลต์ ตามความรู้สึกของทั้งสองคน หากต้องสู้กับกองเรือผสมตะวันออกไกล โอกาสที่จะชนะมีเพียงสี่ต่อหกเท่านั้น โดยที่กองเรือผสมตะวันออกไกลจะครองความได้เปรียบถึงหกส่วน อเมริกามีความมั่นใจขนาดนั้นเชียวหรือ?

"ใช่แล้ว"

ซิกมุนด์ดีดนิ้วหนึ่งที แล้วอธิบายแผนการรบของตนเอง "กองเรือขนส่งของบริษัทเจี๋ยเคอชุดนี้ก็คือเยื่อล่อปลา ขอเพียงพวกเราแสดงท่าทีที่คุกคามต่อกองเรือนี้ เมื่อถึงตอนนั้นกองเรือผสมตะวันออกไกลของบริษัทเจี๋ยเคอย่อมจะต้องกลับมาช่วย

ขอเพียงพวกเขาก้าวเข้าสู่รัศมีการรบของน่านน้ำริวกิว ฐานทัพอากาศของเราที่กระจายอยู่ตามหมู่เกาะริวกิวก็จะสามารถส่งฝูงบินรบจำนวนมากขึ้นบิน เพื่อร่วมมือกับพวกเราในการทำลายล้างกองเรือหลักของบริษัทเจี๋ยเคอนี้ได้ทันที"

ยามาโมโตะ ชิกิ, จองอูคยอง และอิงแกรห์ม ทั้งสามคนต่างก็มีแววตาสว่างวาบขึ้นมาพร้อมกัน

บนหมู่เกาะริวกิวมีฐานทัพทางทหารของอเมริกาตั้งอยู่หลายแห่ง มีการติดตั้งยุทโธปกรณ์และป้อมปราการทางทหารไว้มากมาย และมีขีปนาวุธต่อต้านอากาศยานติดตั้งอยู่อย่างหนาแน่น

หากพูดถึงพลังทางการบินของหมู่เกาะริวกิว จะมีเครื่องบินรบอย่าง F-15, F-22 แ F-35 อยู่ประมาณสองร้อยลำ ฐานทัพอากาศเหล่านี้เปรียบเสมือนเรือบรรทุกเครื่องบินที่ไม่มีวันจม ซึ่งทำหน้าที่พิทักษ์เขตน่านน้ำแปซิฟิกตะวันตกให้แก่อเมริกา และมีส่วนสำคัญมาก

หากกองเรือผสมตะวันออกไกลของบริษัทเจี๋ยเคอเดินทางมาถึงที่นี่ ถึงตอนนั้นฐานทัพทางทหารที่หมู่เกาะริวกิวจะส่งเครื่องบินขับไล่จำนวนมากขึ้นบิน ผสมโรงกับการปิดล้อมของกองเรือบรรทุกเครื่องบินรูสเวลต์ของพวกเขา โอกาสที่จะทำให้กองเรือผสมตะวันออกไกลพ่ายแพ้ยับเยินย่อมมีสูงมาก

ถึงตอนนั้น จำนวนรวมของเครื่องบินรบจากฐานทัพบนบกของอเมริกาและเครื่องบินจากเรือขึ้นบินจะมีมากกว่าสามร้อยลำ ต่อให้บริษัทเจี๋ยเคอจะมีเรือลาดตระเวนคลังแสง ก็ไม่อาจต้านทานการโจมตีทางอากาศของเครื่องบินรบจำนวนมากขนาดนั้นได้ไหว

โอกาสแพ้ชนะของทั้งสองฝ่ายจะกลายเป็นสามต่อเจ็ด หรือแม้แต่สองต่อแปด อเมริกาจะกุมความได้เปรียบทั้งด้านเวลาและสถานที่ โอกาสชนะจะเพิ่มขึ้นมาก โดยมีโอกาสชนะสูงถึงแปดส่วน

"นอกจากนี้ เรือบรรทุกเครื่องบินคาร์ล วินสัน และเรือบรรทุกเครื่องบินวอชิงตัน จากดินแดนอเมริกาของเรา ก็ได้แอบเดินทางมาเสริมกำลังให้พวกเราอย่างลับๆ แล้ว ขอเพียงกองเรือผสมตะวันออกไกลปรากฏตัว พวกเขาก็อย่าขยันที่จะหนีไปได้เลย"

แรนดัลล์กล่าวเสริมขึ้นอีกประโยค การเคลื่อนย้ายเรือบรรทุกเครื่องบินถึงสามลำนั้นทำไปเพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาด แสดงให้เห็นถึงความสำคัญที่อเมริกามอบให้แก่คู่ต่อสู้อย่างบริษัทเจี๋ยเคอ

เมื่อทั้งสามรคนได้ยินเช่นนี้ ก็ยิ่งมีความมั่นใจเพิ่มมากขึ้นจนเผยรอยยิ้มออกมาบนใบหน้า

เรือบรรทุกเครื่องบินพลังงานนิวเคลียร์สามลำ ผนวกกับเครื่องบินรบจากฐานทัพอากาศบนหมู่เกาะริวกิว เครื่องบินขับไล่ที่ส่งออกไปย่อมจะปกคลุมไปทั่วท้องฟ้า กองเรือผสมตะวันออกไกลของบริษัทเจี๋ยเคอย่อมจะถูกทำลายล้างในพริบตาทันทีที่ปรากฏตัว พวกเขาจะเอาอะไรมาต้านทานจำนวนเครื่องบินรบมากมายขนาดนั้นได้

"แต่ว่า หากกองเรือผสมตะวันออกไกลของบริษัทเจี๋ยเคอไม่เดินทางมาล่ะครับ พวกเขาอาจพิจารณาว่าความสำคัญของกองเรือหลักนั้นมากกว่า และยอมทอดทิ้งกองเรือขนส่งไปเลยก็ได้"

ยามาโมโตะ ชิกิ ตั้งข้อสงสัย หากเขาเป็นผู้บัญชาการ ต่อให้ต้องสูญเสียกองเรือขนส่งขนาดใหญ่ไปทั้งกองเรือ เขาก็จะไม่ยอมเอาเรือรบหลักไปเสี่ยงภัยเด็ดขาด เพราะเขารู้ดีว่าสิ่งใดสำคัญกว่ากัน

"นี่คือแผนการที่ไม่มีทางเลี่ยงได้ แม้กองเรือผสมตะวันออกไกลไม่มาเราก็ไม่ได้สูญเสียอะไร และยังสามารถจัดการกับกองเรือขนส่งได้ แต่หากกองเรือผสมตะวันออกไกลมา เราก็จะทำการศึกแบบทำลายล้าง เพื่อให้เรือลาดตระเวนคลังแสงที่บริษัทเจี๋ยเคอแสนจะภาคภูมิใจนั้นจมลงสู่ก้นทะเลให้หมด"

ซิกมุนด์ชี้ไปที่แผนที่ประเทศญี่ปุ่น แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า "ในขณะที่พวกเราเริ่มปฏิบัติการ กองทัพของญี่ปุ่นก็จะร่วมมือกับเราด้วย

เมื่อถึงเวลานั้น กองทัพบกและกองทัพอากาศของเราที่ประจำการอยู่ในประเทศญี่ปุ่นจะรุกคืบพร้อมกัน เพื่อร่วมมือกับญี่ปุ่นในการต่อกรกับบริษัทเจี๋ยเคอ

ต่อให้ไม่สามารถบีบให้พวกเขาถอยร่นกลับไปได้ ก็สามารถผลาญกระสุนและอาวุธยุทโธปกรณ์ของพวกเขาได้ ขอเพียงไม่มีกองเรือขนส่งจากแนวหลังมาสนับสนุน กองทัพเจี๋ยเคอในญี่ปุ่นย่อมจะต้องพ่ายแพ้ไปเอง

ดังนั้นหากบริษัทเจี๋ยเคอต้องการเชื่อมสายส่งกำลังบำรุงทางทะเลให้ได้ พวกเขาก็จำเป็นต้องกุมอำนาจเหนือน่านน้ำให้ได้เสียก่อน

จากการที่ผมรู้จักบริษัทเจี๋ยเคอ บริษัทเจี๋ยเคอที่จองหองยโส ย่อมมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะเลือกทำสงครามตัดสินกันกลางทะเล และนั่นจะเป็นโอกาสสำคัญที่พวกเราจะสถาปนาชัยชนะได้อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด"

หลังจากฟังแผนการที่สมบูรณ์ของซิกมุนด์แล้ว จองอูคยองและคนอื่นๆ ต่างก็ไร้ซึ่งความกังวลในใจอีกต่อไป

"ครับเยสเซอร์ ทุกอย่างจะเป็นไปตามที่ผู้บัญชาการซิกมุนด์กล่าวไว้"

"ไฮ่ เทพเจ้าจักรพรรดิคุ้มครอง คราวนี้หากบริษัทเจี๋ยเคอกล้ามา จะต้องทำให้พวกเขาไม่ได้กลับไปเป็นแน่"

"เกียรติยศของจักรวรรดิอังกฤษที่ไม่มีวันตกดิน จะถูกกอบกู้คืนมาจากการจมเรือของศัตรู"

ภายใต้คำพูดเยินยอที่ดังขึ้น ทั้งห้าคนก็ได้บรรลุข้อตกลงและเริ่มลงมือปฏิบัติการทันที

...........................

ในวันต่อมา

กองเรือบรรทุกเครื่องบินรูสเวลต์ของอเมริกาได้มุ่งหน้าเข้าสู่เขตน่านน้ำหมู่เกาะริวกิว โดยมีการส่งเครื่องบินลาดตระเวนจำนวนมากออกไป และทำทีเป็นออกตามหาพิกัดตำแหน่งของกองเรือขนส่งบริษัทเจี๋ยเคอ

ในความเป็นจริง อเมริกาทราบพิกัดที่ชัดเจนของกองเรือขนส่ง U-12 อยู่แล้ว เพียงแต่เพื่อเป็นการล่อให้งูออกจากรู จึงแสร้งทำเป็นไม่ทราบเรื่อง

เพื่อให้การแสดงงิ้วครั้งนี้ดูสมจริง รัฐบาลอเมริกาจึงประกาศห้ามมิให้เรือเล็กแม้เพียงลำเดียวเดินทางไปถึงญี่ปุ่น พร้อมกับให้ฐานทัพอากาศอเมริกาหลายแห่งบนหมู่เกาะริวกิวส่งเครื่องบินขึ้นบินเพื่อค้นหาเขตน่านน้ำ แต่กลับแสร้งทำเป็นหลีกเลี่ยงพื้นที่น่านน้ำที่กองเรือ U-12 อยู่อย่างประจวบเหมาะ

แต่พวกเขากลับไม่ได้เฉลียวใจเลยว่า ภายในกองเรือขนส่ง U-12 ที่กองเรือบรรทุกเครื่องบินรูสเวลต์มองว่าเป็นเหยื่อนั้น ขุมกำลังคุ้มกันที่ซ่อนอยู่ไม่ได้มีเพียงเรือพิฆาตสองลำและเรือฟริเกตสองลำเท่านั้น

เกลียวคลื่นบนผิวน้ำม้วนตัวหยอกล้อกัน แสงแดดสาดกระทบผิวน้ำ เกิดเป็นแสงสีทองและระลอกคลื่นสีขาวมาบรรจบกัน ราวกับภาพวาดอันงดงามที่ประดับประดาด้วยทองและเงิน กองเรือขนส่ง U-12 กำลังเดินทางผ่านเขตน่านน้ำนี้

แต่ภายใต้ทะเลลึกเบื้องล่างของกองเรือนี้ มีจักรกลขนาดยักษ์สี่ลำกำลังร่วมเดินทางอย่างเงียบสงบนิ่งสนิท

ในบรรดาเรือเหล่านั้น มีสามลำที่เป็นเรือลาดตระเวนดำน้ำลึกชั้นกลืนกิน และอีกหนึ่งลำคือเรือที่มีความยาวกว่าห้าหมื่นเมตรนามว่า เรือรบหยวนโซ่ว ซึ่งเป็นเรือประจัญบานชั้นทำลายล้าง

ผู้ที่ทำหน้าที่เป็นกัปตันเรือประจัญบานที่ตั้งชื่อตามเกียรติยศของท่านประมุขผู้ยิ่งใหญ่นี้ คือเซี่ยจินอี๋ ผู้บัญชาการกองเรือที่สอง ซึ่งในตอนนี้เขาได้รับรายงานจากกองเรือ U-12 เรียบร้อยแล้ว

"ดูเหมือนอเมริกาจะคิดล่อพวกเราให้ติดกับครับ"

เซี่ยจินอี๋แค่นยิ้มออกมา ดาวเทียมของบริษัทเจี๋ยเคอก็ตรวจพบร่องรอยของกองเรือบรรทุกเครื่องบินรูสเวลต์เช่นกัน

เนื่องจากจรวดคุนเผิงมีขีดเนสามารถแบกรับน้ำหนักได้อย่างน่าทึ่ง ในตอนนี้จำนวนดาวเทียมของบริษัทเจี๋ยเคอในอวกาศจึงทะยานแซงหน้าอเมริกาไปแล้ว ดาวเทียมที่ติดตั้งอยู่อย่างหนาแน่นจึงมอบความสะดวกสบายอย่างมหาศาลในการลาดตระเวนทางทหารให้แก่บริษัทเจี๋ยเคอ

ตั้งแต่ช่วงเริ่มต้นการทำสงคราม บริษัทเจี๋ยเคอก็ได้จับตามองทิศทางของกองเรือบรรทุกเครื่องบินรูสเวลต์มาโดยตลอด

ดังนั้นเมื่อเซี่ยจินอี๋เห็นการเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ของกองเรือบรรทุกเครื่องบินรูสเวลต์ เขาก็เดาความคิดคร่าวๆ ของคู่ต่อสู้ได้ทันที

"แจ้งไปยังกองเรือผสมตะวันออกไกล ให้ผู้เฒ่าเผิงเตรียมตัวให้พร้อม อเมริกาอยากจะเชิญเราเข้าติดกับ ถ้าอย่างนั้นพวกเราก็จะบุกเข้าไปในรังมังกรของเขาดูสักตั้ง"

เซี่ยจินอี๋มีประสบการณ์การรบที่โชกโชน เขามองออกว่าอเมริกาต้องการอาศัยชัยภูมิตามธรรมชาติของหมู่เกาะริวกิว เพื่อดึงดูดให้กองเรือผสมตะวันออกไกลเดินทางมาเพื่อทำการปิดล้อมทำลายล้างจากทั้งแปดทิศทาง นี่คือแผนการที่ไม่มีทางเลี่ยงได้ นอกจากบริษัทเจี๋ยเคอจะยอมสละอำนาจเหนือน่านน้ำ และยอมให้เส้นทางขนส่งทางทะเลถูกตัดขาดลง

"เหอะ ในเมื่อจะปิดล้อมแปดทิศทาง งั้นก็อย่าหาว่าผมใช้วิธีระเบิดจากใจกลางก็แล้วกัน มาดูกันว่าใครกันแน่ที่จะทนไม่ไหว"

เซี่ยจินอี๋เผยรอยยิ้มด้วยความมั่นใจบนมุมปาก ปืนใหญ่พลาสม่าชีวภาพขนาด 600 มิลลิเมตรจำนวนเก้ากระบอกบนเรือรบหยวนโซ่วที่เขาประจำการอยู่นี้ คือที่มาของความมั่นใจของเขา

สาเหตุที่เรือประจัญบานต้องลาลับไปจากหน้าประวัติศาสตร์ ไม่ใช่เพราะอานุภาพของปืนใหญ่บนเรือไม่เพียงพอ อานุภาพของปืนใหญ่ปากลำกล้องขนาดใหญ่ไม่ได้ด้อยไปกว่าขีปนาวุธมากนัก แต่สาเหตุหลักคือเรื่องของระยะยิง

การปะทะกันระหว่างเรือประจัญบานและเรือบรรทุกเครื่องบิน เรือบรรทุกเครื่องบินสามารถส่งเครื่องบินรบออกมาจัดการกับคุณได้ตั้งแต่ระยะห่างหลายร้อยกิโลเมตร ในขณะที่เรือประจัญบานยังไม่ทันได้เห็นแม้แต่เงาของเรือบรรทุกเครื่องบิน ก็ถูกเครื่องบินรบถล่มจนจมไปเสียก่อน จึงเป็นเรื่องปกติที่จะล้าหลังไปตามกาลเวลา แต่ปัญหานี้จะไม่มีวันเกิดขึ้นบนเรือรบหยวนโซ่ว

นอกจากนี้ บนเรือรบหยวนโซ่วยังมีอาวุธเทคโนโลยีชั้นสูงอีกมากมาย ในสายตาของเซี่ยจินอี๋ ต่อให้จะเป็นเรือบรรทุกเครื่องบินพลังงานนิวเคลียร์ของอเมริกา เมื่อต้องเผชิญกับเรือประจัญบานชั้นทำลายล้าง ก็มีเพียงแต้ต้องถูกบดขยี้เท่านั้น

"เหอะๆ เรือบรรทุกเครื่องบินครองความเป็นเจ้าบนเวทีโลกมานานหลายทศวรรษ คราวนี้ ปู่เรือประจัญบานของพวกเจ้ากลับมาแล้ว ตำแหน่งเจ้าแห่งท้องโลกกควรจะถึงเวลาเปลี่ยนคนมานั่งเสียที"

แววตาของเซี่ยจินอี๋ฉายแววลึกซึ้ง เรือรบหยวนโซ่วที่เขาประจำการอยู่เริ่มเร่งความเร็ว โดยพาเอาเรือลาดตระเวนชั้นกลืนกินอีกสามลำแยกตัวออกจากกองเรือขนส่ง และมุ่งหน้าไปยังทิศทางของกองเรือบรรทุกเครื่องบินรูสเวลต์ด้วยความเร็วสูง