บทที่ 648 ผู้รู้กาลเทศะคือยอดคนเว่ยจวิ้นเจี๋ย

บทที่ 648 ผู้รู้กาลเทศะคือยอดคนเว่ยจวิ้นเจี๋ย

ในปัจจุบัน การปะทะกันของเรือรบบนท้องทะเล ความจริงแล้วคือการต่อสู้ในสงครามข้อมูล ใครพบศัตรูก่อน ใครย่อมทำลายศัตรูได้ก่อน

ใครก็ตามที่สามารถพบศัตรูได้ก่อนท่ามกลางมหาสมุทรที่กว้างใหญ่ไพศาล ย่อมเป็นฝ่ายครอบครองความได้เปรียบและอำนาจเหนือกว่าในระดับยุทธศาสตร์

แต่ในยามนี้เรือรบของทั้งสองฝ่ายต่างอยู่ในระยะทำการของอาวุธของกันและกัน และต่างฝ่ายต่างก็พบเห็นอีกฝ่ายแล้ว ดังนั้นสิ่งที่ต้องวัดกันก็คือ ใครจะมีการโจมตีที่เฉียบคมและมีการป้องกันที่แข็งแกร่งกว่ากัน

บริษัทเจี๋ยเคอที่เป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน ขีปนาวุธต่อต้านเรือเซิร์ดฟิชเหล่านั้นราวกับกริชที่มือสังหารพลันชักออกมาอย่างกะทันหัน

แม้เรือรบของประเทศญี่ปุ่นจะยกระดับการเฝ้าระวังขึ้นแล้ว แต่ระยะเวลาในการเตือนภัยและตอบโต้กลับสั้นเกินไป ประกอบกับขีปนาวุธต่อต้านเรือเซิร์ดฟิชมีความเร็วเหนือแสง ขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศบนเรือรบประเทศญี่ปุ่นจึงยากจะป้องกันได้อย่างมีประสิทธิภาพ มีเพียงปืนต่อสู้อากาศยานระยะใกล้บนเรือเท่านั้นที่สามารถสาดกระสุนเข้าใส่ได้

ขีปนาวุธต่อต้านเรือเซิร์ดฟิชลูกหนึ่งบินเลียดผิวน้ำ ฝ่าด่านกระสุนของประเทศญี่ปุ่นเข้าไปได้ และพุ่งเข้าใส่ส่วนกลางลำเรือของเรือพิฆาตเมียวโค

เมื่อหัวรบที่บรรจุระเบิดหนัก 900 กิโลกรัมระเบิดขึ้น เรือพิฆาตเมียวโคสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงหลายครั้ง เหล่าทหารเรือญี่ปุ่นบนเรือต่างพากัน l้มลุกคลุกคลานจนหัวร้างข้างแตก

หอควบคุมที่ตั้งอยู่ส่วนกลางของเรือเมียวโคพังทลายลงพร้อมกับการระเบิดของขีปนาวุธเซิร์ดฟิช เหล็กกล้าบิดเบี้ยวผิดรูป เปลวเพลิงจากการระเบิดและควันดำหนาทึบพุ่งทะยานสูงขึ้นหลายสิบเมตร

เมื่อมองจากระยะไกล เรือเมียวโคดูราวกับแอปเปิ้ลที่ถูกใครบางคนกัดคำใหญ่ไปตรงกลาง หอควบคุมหายวับไปกับตา ส่วนกลางของเรือบานออกราวกับดอกลำโพง ทั้งเรดาร์ ห้องบังคับเรือ และศูนย์บัญชาการรบภายในล้วนถูกทำลายพินาศย่อยยับ

และเมื่อเสียเรดาร์ไป เรือเมียวโคก็ราวกับกลายเป็นคนหูหนวกตาบอด แม้บนเรือจะยังเหลือขีปนาวุธและปืนต่อสู้อากาศยานระยะใกล้ แต่ก็ไม่อาจนำมาใช้ในการป้องกันขีปนาวุธเซิร์ดฟิชที่กำลังพุ่งเป้าเข้ามาได้อีกต่อไป

ตูม! ตูม! ตูม!

ขีปนาวุธต่อต้านเรือเซิร์ดฟิชอีกสามลูกพุ่งเข้าชนเรือพิฆาตเมียวโคอย่างต่อเนื่อง สำหรับเรือพิฆาตที่มีระวางขับน้ำเพียงเจ็ดพันตัน นี่นับเป็นน้ำหนักที่ชีวิตไม่อาจแบกรับได้

ทั่วทั้งลำเรือพิฆาตท่ามกลางเสียงการพังทลายของเหล็กกล้า ปรากฏช่องโหว่ขนาดใหญ่มหาศาลบนลำเรือ น้ำทะเลไหลทะลักเข้าไปอย่างบ้าคลั่ง พลางค่อยๆ จมลงสู่ท้องทะเลอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า

เหล่าทหารเรือญี่ปุ่นที่อยู่ภายใน หากไม่ถูกแรงระเบิดสังหารทันที ก็ย่อมถูกน้ำทะเลที่ไหลทะลักเข้าไปปิดทางออกในห้องพักเรือ พลางจมดิ่งลงสู่ก้นทะเลไปพร้อมกับเรือรบที่อับปาง ทหารเรือที่สามารถกระโดดลงทะเลเพื่อเอาชีวิตรอดได้จึงมีเพียงน้อยนิด

การอับปางของเรือเมียวโคเป็นเพียงจุดเริ่มต้น เนื่องจากมีขีปนาวุธจำนวนมหาศาลเริ่มพุ่งเข้าปกคลุมพื้นที่นี้

เรือลาดตระเวนชั้นกลืนกินในฐานะที่เป็นหอกข้างแคร่ของกองทัพเรือบริษัทเจี๋ยเคอ ขีปนาวุธที่มันพกพามาเพียงลำเดียวก็มีจำนวนเทียบเท่ากับเรือพิฆาตสิบลำ ยิ่งไปกว่านั้นในกองเรือของบริษัทเจี๋ยเคอยังมีเรือรบอื่นๆ อีก ในยามนี้เรือรบนานัปการต่างพากันเปิดฉากยิงพร้อมกัน ขีปนาวุธจึงตกลงมาราวกับห่าฝน

เรือรบของประเทศญี่ปุ่นต่อหน้าขีปนาวุธจำนวนมหาศาลเช่นนี้กลับดูไร้กำลังอย่างรุนแรง จำนวนขีปนาวุธที่พุ่งเข้ามานั้นเกินกว่าขีดจำกัดที่เรดาร์ของพวกเขาจะจับเป้าหมายและล็อคเป้าได้

ต่อหน้าขีปนาวุธจำนวนมหาศาลเช่นนี้ แม้แต่กองเรือบรรทุกเครื่องบินของสหรัฐอเมริกาก็ยังไม่กล้ากล่าวว่าจะป้องกันได้ทั้งหมด นับประสาอะไรกับเรือพิฆาตและเรือฟริเกตเพียงไม่กี่ลำของประเทศญี่ปุ่น

หลังจากเรือเมียวโคอับปางลง ในไม่ช้าก็มีเรือรบญี่ปุ่นลำอื่นเดินตามรอยไป

บนเรือฟริเกตคุมาโ ส่วนหน้าของเรือถูกขีปนาวุธความเร็วต่ำกว่าแสงรุ่นเฟยอวี่พุ่งเข้าชน แม้เฟยอวี่จะเป็นเพียงขีปนาวุธความเร็วต่ำกว่าแสงที่มีราคาถูกและถูกประจำการบนเรือรบของบริษัทเจี๋ยเคอจำนวนมาก

ขีปนาวุธเฟยอวี่ลูกนี้ถูกยิงมาจากเรือพิฆาตลำหนึ่งของบริษัทเจี๋ยเคอ แต่อย่าได้ดูแคลนอานุภาพของขีปนาวุธต่อต้านเรือเฟยอวี่เพียงเพราะมันราคาถูก

ขีปนาวุธเฟยอวี่ที่พุ่งเข้ามาด้วยความเร็ว 0.8 มัคพุ่งเข้าชนส่วนหน้าของเรือคุมาโ หัวรบที่บรรจุระเบิดหลายร้อยกิโลกรัมระเบิดพินาศทันที แรงระเบิดมหาศาลทำให้ส่วนหน้าของเรือคุมาโนะกระเด็นหลุดออกไป น้ำทะเลไหลทะลักเข้าสู่ภายในอย่างบ้าคลั่ง

เรือฟริเกตขนาดเล็กยากที่จะทนต่ออานุภาพทำลายล้างของขีปนาวุธต่อต้านเรือได้ เพียงแค่ลูกเดียวก็ทำให้เรือคุมาโนะหน้าทิ่มท้ายโด่ง ส่วนท้ายเรือลอยขึ้นสูงเหนือผิวน้ำ ใบพัดหมุนวนอยู่ท่ามกลางอากาศ ส่วนหน้าเรือปักดิ่งลงสู่ทะเล อับปางลงด้วยความเร็วที่เหนือยิ่งกว่าเรือเมียวโคเสียอีก

เรือฟริเกตอีกสามลำที่ตามมา ได้แก่ เรือโนชิโระ เรือมิกุมะ และเรือยาฮากิ ก็ไม่อาจหลีกหนีชะตากรรมการอับปางไปได้เช่นกัน

เรือโนชิโระถูกขีปนาวุธต่อต้านเรือเซิร์ดฟิชลูกหนึ่งพุ่งชน จนสูญเสียความสามารถในการรบทันที จากนั้นก็ถูกบริษัทเจี๋ยเคอใช้ตอร์ปิโดจรวดซ้ำเติม จนอับปางลงในที่สุด

เรือมิกุมะถูกขีปนาวุธต่อต้านเรือหลายลูกพุ่งชนพร้อมกัน คลังแสงระเบิดซ้ำภายใน ทั่วทั้งเรือรบเหล็กกล้าแปรเปลี่ยนเป็นพลุดอกไม้ไฟที่รุ่งโรจน์บนท้องทะเล เปลวเพลิงจากการระเบิดและควันดำทะยานสู่ฟากฟ้า แม้อยู่ห่างออกไปสิบกิโลเมตรก็ยังสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน

เรือยาฮากิถูกขีปนาวุธต่อต้านเรือระเบิดจนเป็นรูโหว่ใหญ่ น้ำทะเลไหลทะลักเข้าไปจนทำให้เรือเสียสมดุลและพลิกคว่ำ ทั่วทั้งลำเรือราวกับปลาตายที่หงายท้องจมลงสู่ผิวน้ำ ลำเรือหงายท้องขึ้นแสดงให้เห็นใต้ท้องเรือที่เต็มไปด้วยสนิมเขรอะ

ประเทศญี่ปุ่นเนื่องจากปัญหาการวางตำแหน่งของตนเอง เพื่อประสานการรบร่วมกับกองทัพเรือสหรัฐอเมริกา เรือฟริเกตของพวกเขาจึงมีความเชี่ยวชาญในการต่อต้านเรือดำน้ำและต่อต้านตอร์ปิโดมาก เรียกได้ว่าเป็นอันดับหนึ่งของโลก เนื่องจากสหรัฐอเมริกาไม่ได้คาดหวังให้เรือรบของประเทศญี่ปุ่นแสดงบทบาทในการรบทางทะเลหน้าด่านได้มากนัก

ภายใต้อิทธิพลของแนวคิดการต่อเรือเช่นนี้ เรือรบของประเทศญี่ปุ่นจึงมีความลำเอียงในการใช้งานมาก แม้จะมีความสามารถในการรบต่อต้านเรือดำน้ำที่แข็งแกร่ง

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการปะทะทางทะเลอย่างเป็นทางการ นั่นย่อมกลายเป็นจุดอ่อนของพวกเขาไปทันที

โดยเฉพาะมากเมื่อคู่ต่อสู้คือเรือลาดตระเวนคลังแสงที่ทำให้กองเรือบรรทุกเครื่องบินของสหรัฐอเมริกายังต้องหวาดหวั่น จุดจบของพวกเขาย่อมถูกกำหนดให้เป็นโศกนาฏกรรมอย่างแน่นอน

ส่งผลให้เพียงแค่เริ่มการรบ เรือรบญี่ปุ่นหกลำก็อับปางลงไปถึงห้าลำตามลำดับ

ส่วนขีปนาวุธต่อต้านเรือที่พวกเขาพยายามยิงออกไปก่อนตายนั้น เมื่อเข้าใกล้เรืออิรวดี ก็ถูกปืนต่อสู้อากาศยานที่หนาแน่นสกัดกั้นจนระเบิดกลางอากาศทันที

ขีปนาวุธที่พุ่งเข้ามาเหล่านี้ เรืออิรวดีสามารถล็อคเป้าหมายผ่านเรดาร์ชีวภาพขนาดใหญ่ที่ล้ำสมัย จากนั้นจึงยิงขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศระยะใกล้เพื่อสกัดกั้นกลางอากาศ

และหากมีขีปนาวุธต่อต้านเรือที่สามารถฝ่าด่านเข้ามาใกล้ได้อีก หนวดที่มีชีวิตทั้งแปดเส้นของเรือลาดตระเวนอิรวดีจะมุดขึ้นมาจากผิวน้ำ พลางพ่นกรดที่มีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรงและใยแมงมุมชีวภาพออกมาจากส่วนปลาย

ขีปนาวุธล้วนเป็นอุปกรณ์ที่ละเอียดอ่อนมาก เมื่อชิ้นส่วนที่ละเอียดอ่อนบางชิ้นถูกทำลายกัดกร่อน หรือถูกใยแมงมุมพันธนาการไว้ ก็ย่อมสูญเสียความแม่นยำในการล็อคเป้าทันที พลางปักหัวดิ่งลงสู่มหาสมุทร ระเบิดขึ้นอย่างเปล่าดาย

ขีปนาวุธเหล่านี้ไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะได้พุ่งมาพิสูจน์ฝีมือต่อหน้าปืนต่อสู้อากาศยานระยะใกล้ของเรืออิรวดีเลย เนื่องจากที่นั่นยังมีปืนต่อสู้อากาศยานระยะใกล้ขนาด 30 มิลลิเมตรอีก 8 กระบอกรอต้อนรับพวกมันอยู่

พลังทำลายล้างที่ดุดันทำให้เรืออิรวดีดูราวกับเม่นที่พ่นเปลวเพลิงออกมาอย่างต่อเนื่อง สร้างตาข่ายเพลิงป้องกันภัยให้แก่กองเรือ และปกป้องเรือรบลำอื่นๆ ไว้อย่างมิดชิด สร้างความรู้สึกปลอดภัยให้แก่พวกเดียวกันอย่างเป็นที่สุด

"ท่านนายพล ท่านนายพล!"

ทางด้านกองเรือประเทศญี่ปุ่นอีกฝั่ง ท่ามกลางเสียงเรียกขานที่ร้อนรน ทาโ จูโกโร่ ค่อยๆ ลืมตาขึ้นมาด้วยความมึนงง รู้สึกเจ็บแปลบบริเวณเหนือศีรษะ เมื่อลองเอามือลูบดู พบว่าทั่วทั้งฝ่ามือเต็มไปด้วยโลหิต

"ข้านี่มัน..."

ทาโ จูโกโร่ จ้องมองรองผู้บังคับการที่อยู่เบื้องหน้าซึ่งทั่วร่างกายเต็มไปด้วยโลหิตเช่นกัน ใบหน้าถูกควันไฟรมจนดำมืด และสภาพแวดล้อมโดยรอบที่เต็มไปด้วยเศษซากปรักหักพัง พลางนึกถึงเหตุการณ์ก่อนที่จะสลบไปได้

เขากำลังเผชิญหน้ากับเรือรบของบริษัทเจี๋ยเคออยู่บนท้องทะเล จากนั้นเรือคิริชิมะก็ถูกขีปนาวุธต่อต้านเรือลูกหนึ่งพุ่งชน แล้วเขาก็สูญเสียสติไป

เมื่อพยายามลุกขึ้นยืน ทาโ จูโกโร่ ไม่แยแสต่อความเจ็บปวดในร่างกาย เขาตะเกียกตะกายจ้องมองไปยังผิวน้ำ

พบเพียงเรือคิริชิมะที่กำลังตกอยู่ในกองเพลิงและควันไฟที่โหมกระหน่ำ หน่วยควบคุมความเสียหายกำลังเร่งมือซ่อมแซมอย่างเร่งด่วน แต่เพลิงกลับรุนแรงเกินไปจนทำอะไรไม่ได้เลย ลำเรือเนื่องจากน้ำทะเลที่ไหลทะลักและเพลิงไหม้ จึงเริ่มเอียงไปทางซ้ายอย่างรุนแรง

"จบสิ้นแล้ว!"

ทาโ จูโกโร่ จ้องมองกองเรือของบริษัทเจี๋ยเคอที่ยังคงปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน พลางหันกลับมามองผิวน้ำทะเลที่เรือรบของประเทศญี่ปุ่นลำอื่นหากไม่อับปางไปแล้ว ก็กำลังจะจมลงสู่ก้นทะเล ในยามนี้น่านน้ำแห่งนี้เหลือเพียงเรือธงคิริชิมะของเขาที่เป็นเรือรบเพียงลำเดียวเท่านั้น

นี่เป็นครั้งแรกที่ทาโ จูโกโร่ ได้ปะทะกับเรือรบของบริษัทเจี๋ยเคอ ในยามนี้เขาถึงได้เข้าใจว่า ทำไมสหรัฐอเมริกาถึงได้หวาดหวั่นต่อกองทัพเรือของบริษัทเจี๋ยเคอนัก

เรือลาดตระเวนคลังแสงที่น่าหวาดกลัวเช่นนี้ ต่อเมื่อได้เริ่มต่อสู้อย่างแท้จริง ถึงจะทราบถึงพลังทำลายล้างที่น่าสยดสยองของมัน เพียงแค่การปะทะกันหนึ่งรอบ พวกเขาก็ต้องพ่ายแพ้อย่างราบคาบแล้ว

"ท่านนายพล เรือคิริชิมะน้ำไหลทะลักรุนแรง เพลิงไหม้โหมกระหน่ำ การระบายน้ำเพื่อรักษาความสมดุลเอาไว้ไม่ได้อีกแล้ว ความเร็วเรือลดลงเหลือเพียง 12 นอต เรือคิริชิมะกำลังจะไปไม่รอดแล้ว ท่านรีบตัดสินใจเถิด"

รองผู้บังคับการแผดตะโกนด้วยความร้อนรน ไม่ว่าจะตัดสินใจยอมจำนนหรือประกาศสละเรือ ย่อมต้องอาศัยคำสั่งจากกัปตันเรืออย่างทาโ จูโกโร่ เท่านั้น

ทาโ จูโกโร่ ริมฝีปากสั่นเทา กัดฟันกล่าวว่า "ยอมจำนน... ยอมจำนนต่อบริษัทเจี๋ยเคอเสีย"

กองทัพประเทศญี่ปุ่นในปัจจุบัน ไม่ว่าจะเป็นกองทัพเรือ กองทัพอากาศ หรือกองทัพบก ล้วนหลงเหลือความกล้าหาญในการต่อสู้จนตัวตายดั่งในอดีตอยู่น้อยเต็มที

หากเป็นบรรพบุรุษของทาโ จูโกโร่ คงยอมจมไปพร้อมกับเรือเสียดีกว่าที่จะเลือกยอมจำนนเช่นนี้

รองผู้บังคับการยินดีเป็นที่สุด ในขณะที่กำลังจะส่งสัญญาณวิทยุ แต่เรือคิริชิมะที่ตนกำลังยืนอยู่นั้นพลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงอีกครั้ง

ทาโ จูโกโร่ และรองผู้บังคับการจ้องมองออกมาจากห้องบัญชาการ พบว่าส่วนท้ายเรือของเรือคิริชิมะสูญหายไปแล้ว ที่นั่นถูกขีปนาวุธต่อต้านเรืออีกลูกพุ่งชน แม้แต่ใบพัดเรือก็ยังถูกแรงระเบิดจนลอยขึ้นเหนือผิวน้ำ

ทั่วทั้งลำเรือสูญเสียกำลังขับเคลื่อนทันที ทำได้เพียงลอยลำหยุดนิ่งอยู่บนผิวน้ำ กลายเป็นเป้านิ่งให้ศัตรูถล่ม

ทาโ จูโกโร่ พยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากการล้มลุกคลุกคลาน แววตาเต็มไปด้วยความหวาดผวา แผดตะโกนว่า "รีบส่งสัญญาณยอมจำนนไปสิ รีบเข้า!"

รองผู้บังคับการพุ่งตัวไปยังห้องเครื่องสื่อสาร เพื่อส่งข้อความยอมจำนนไปยังบริษัทเจี๋ยเคอ แต่เวลาที่เสียไปนั้นกลับเนิ่นนานเกินไปเสียแล้ว

ขีปนาวุธต่อต้านเรือถึงแปดลูกพุ่งเลียดผิวทะเลตามมาติดๆ เรือคิริชิมะที่สูญเสียกำลังขับเคลื่อนไปแล้วย่อมไม่อาจหักหลบได้ ระบบป้องกันบนเรือก็เนื่องจากน้ำทะเลไหลทะลักและเพลิงไหม้อันหนักหน่วง จึงไม่สามารถดำเนินการป้องกันได้อีก

พริบตาเดียว เรือพิฆาตคิริชิมะที่ต้องรับขีปนาวุธต่อต้านเรือถึงแปดลูกราวกับตั้งอยู่บนปล่องภูเขาไฟที่กำลังปะทุ ลำเรือพ่นเปลวเพลิงออกมารอบทิศทาง เหล็กกล้ากระเด็นว่อน ร่างกายมนุษย์แปรเปลี่ยนเป็นเศษเนื้อ

ทาโ จูโกโร่ สัมผัสได้ถึงความร้อนแรงใต้ฝ่าเท้า ร่างกายของเขาก็พินาศสูญสิ้นไปพร้อมกับการระเบิดของขีปนาวุธต่อต้านเรือ

ท่ามกลางการระเบิดที่รุนแรงต่อเนื่อง เรือคิริชิมะหักสะบั้นออกเป็นหลายส่วน และถูกขีปนาวุธระเบิดจนแหลกสลาย ช่วยลดขั้นตอนในการแยกชิ้นส่วนเรือไปได้เลยทีเดียว พลางหายลับไปจากเส้นขอบฟ้าพร้อมกับการระเบิด ทั่วทั้งลำเรือไม่มีใครรอดชีวิตแม้แต่รายเดียว ทั้งหมดล้วนกลายเป็นศพเฝ้าก้นทะเล

เรือรบของประเทศญี่ปุ่นทั้งหกลำ ล้วนถูกกองเรือของบริษัทเจี๋ยเคอจมลงจนสิ้นซาก

ประโยชน์เพียงอย่างเดียวของพวกเขาก็คือ ช่วยให้บริษัทเจี๋ยเคอได้ผลาญขีปนาวุธและอาวุธนานัปการไปบ้างเท่านั้น

ในน่านน้ำใกล้เคียงยังมีเรือพาณิชย์อีกหลายลำ เหล่าลูกเรือบนนั้นต่างพากันหวาดกลัวจนสั่นไปทั้งตัว

เวลาเพียงไม่นาน เรือรบของประเทศญี่ปุ่นกลับอับปางลงจนหมดสิ้น ทุกคนต่างตระหนักได้ว่าวันนี้เกิดเรื่องใหญ่ขึ้นแล้ว และพวกเขาทั้งหมดล้วนได้กลายเป็นพยานแห่งประวัติศาสตร์

บนเรือลาดตระเวนอิรวดี ถูเฟิงผู่กอดอก ในฐานะที่เป็นผู้สร้างโศกนาฏกรรมครั้งนี้ อันนำไปสู่การอับปางของเรือรบหกลำ แต่เขากลับมีสีหน้าที่เรียบเฉยยิ่ง

เนื่องจากนี่ล้วนอยู่ในแผนการที่เตรียมไว้ล่วงหน้า ก่อนจะเดินทางมาที่นี่ เขาได้รับเกียรติให้เป็นผู้เข้าพบนายกรัฐมนตรีเป็นการส่วนตัว

การเดินทางมาที่นี่ รวมถึงการเปิดฉากร่วมรบ ล้วนได้รับมอบอำนาจและการอนุมัติจากนายกรัฐมนตรีแล้ว

"ประกาศคำสั่ง กองเรือเปลี่ยนภารกิจเป็นการสนับสนุนการรบภาคพื้นดิน ทำลายค่ายทหารและยุทโธปกรณ์ภายในเมือง ระวังการป้องกันภัยทางอากาศ คุ้มครองกองทัพบกในการขึ้นฝั่ง"

ถูเฟิงผู่ประกาศสั่งการ กองเรือเริ่มเปิดฝาท่อยิงขีปนาวุธอีกครั้ง แต่ครั้งนี้สิ่งที่ยิงออกไปล้วนเป็นขีปนาวุธร่อนเพื่อโจมตีภาคพื้นดิน

เพียงแค่บนเรืออิรวดีลำเดียว ก็ยิงขีปนาวุธร่อนออกไปหลายสิบลูก ขีปนาวุธเหล่านี้ข้ามผ่านท้องทะเลและท่าเรือ พลางมุ่งหน้าลึกเข้าไปในเมืองโอซาก้า ตามการชี้นำของดาวเทียม พุ่งเข้าหาสถานที่ตั้งของกองกำลังป้องกันตนเองในพื้นที่แห่งนี้

เสียงระเบิดจากขีปนาวุธทำให้เมืองโอซาก้าตื่นตระหนก ชาวญี่ปุ่นจำนวนมากต่างพากันงุนงง ด้วยเข้าใจว่าเป็นอสูรกายทะเลบุกโจมตี จึงเกิดความวุ่นวายไปทั่วเมือง

ขณะเดียวกัน เรือระบายพลที่อยู่ส่วนหลังของกองเรือบริษัทเจี๋ยเคอเริ่มเร่งความเร็ว มุ่งหน้าเข้าสู่ท่าเรือโอซาก้า

บนท่าเรือโอซาก้า ชิมะสึ มิตสึเอะ ที่เฝ้าดูการปะทะทางทะเลครั้งนี้ตั้งแต่ต้นจนจบ ทั่วทั้งร่างกายเต็มไปด้วยเหงื่อเย็นไหลพรากจนแผ่นหลังเปียกชุ่ม

เขาเห็นเรือรบของฝ่ายตนอับปางพินาศสิ้น และเห็นความเกรียงไกรของบริษัทเจี๋ยเคอ ไม่เพียงทำลายเรือรบของตน แต่ยังยิงขีปนาวุธเข้าใส่เมืองโอซาก้า เป้าหมายของขีปนาวุธเหล่านั้นคืออะไร ย่อมชัดเจนเป็นที่สุด

เนื่องจากหวาดกลัวเกินไป สมองของชิมะสึ มิตสึเอะ จึงขาวโพลนไปหมด ได้แต่ยืนนิ่งค้างอยู่กับที่โดยไม่รู้จักรักษาวิธีหนีเอาตัวรอด

รอจนเขารู้สึกตัวอีกครั้ง เรือระบายพลของบริษัทเจี๋ยเคอก็มาถึงฝั่งและเริ่มการเคลื่อนพลแล้ว

ปัง!

เรือระบายพลบรรทุกรถถังขนาดใหญ่ของบริษัทเจี๋ยเคอลำหนึ่งมาจอดต่อหน้าชิมะสึ มิตสึเอะ ประตูด้านท้ายเรือแบบไฮดรอลิกเปิดออก ประตูนั้นทำหน้าที่ราวกับแผ่นกระดานทอด ยานพาหนะภายในตัวเรือและห้องอู่เรือส่งเสียงเครื่องยนต์คำรามสนั่นหวั่นไหว ปรากฏขาโลหะขนาดยาวมหาศาลพุ่งเข้าสู่สายตา

นั่นคือหุ่นรบเหล็กกล้าที่สูงถึง 12 เมตร หนักกว่าร้อยตัน ได้ชื่อว่าเป็นจ้าวแห่งภาคพื้นดินยุคใหม่ อาวุธหุ่นรบแมงมุม พวกมันก้าวออกมาจากประตูท้ายเรือ พลางเหยียบย่างลงบนพื้นดินท่าเรือโอซาก้า

บนหุ่นรบแมงมุมนั้น ยังมีเหล่านักรบยีนที่สวมชุดรบชีวภาพ แววตาเย็นชา จิตสังหารน่าหวาดกลัว ร่างกายสูงใหญ่ถึงสามเมตรนั่งประจำการอยู่

บนน่านฟ้า ยังมีเฮลิคอปเตอร์โจมตีที่บินออกมาจากลานจอด ใบพัดพัดพาเอาลมพายุรุนแรงออกมา ฐานพ่วงจรวดขนาด 70 มิลลิเมตรเบื้องล่างส่องประกายแห่งความตาย

ชิมะสึ มิตสึเอะ ยืนแข็งทื่อราวกับหุ่นไม้ ไม่กล้าขยับเขยื้อนแม้แต่นิด ได้แต่จ้องมองกองทัพเหล็กกล้าชุดนี้เคลื่อนผ่านหน้าตนเองไป พลางพุ่งมุ่งหน้าเข้าสู่เมืองโอซาก้ามากใหญ่มหาศาล

"เฮ้ มาทำงานได้แล้ว"

เสียงตะโกนพลันดังขึ้น ทหารหน่วยส่งกำลังบำรุงของบริษัทเจี๋ยเคอคนหนึ่งเดินเข้ามา พลางชี้ไปยังรถบรรทุกและรถขนส่งน้ำมันที่กำลังเคลื่อนออกมาจากเรือระบายพล เมื่อเห็นชิมะสึ มิตสึเอะ สวมชุดเจ้าหน้าที่จัดตาราง จึงสั่งให้เขาเริ่มดำเนินการจัดตารางทันที

นิ่งค้างไปหลายวินาที จนเห็นแววตาที่เริ่มหมดความอดทนของทหารบริษัทเจี๋ยเคอ และมือของอีกฝ่ายเริ่มเลื่อนไปที่ซองปืนข้างเอว ชิมะสึ มิตสึเอะ พลันสะดุ้งสุดตัว พลางแสดงสีหน้าประจบสอพลออย่างถึงขีดสุดออกมา "แหม ท่านเจ้านายตามข้ามาเลย ข้ารู้จักเส้นทางดี ข้าชำนาญเส้นทางในโอซาก้าที่สุดแล้ว"

เมื่อเห็นชิมะสึ มิตสึเอะ รู้กาลเทศะเช่นนี้ ทหารหน่วยส่งกำลังบำรุงจึงตบไหล่ของอีกฝ่ายด้วยความพึงพอใจ "ดีมาก ผู้รู้กาลเทศะคือยอดคนเว่ยจวิ้นเจี๋ย ขยันทำงานเข้าล่ะ จงเป็นพลเมืองดีเสีย"

"ครับครับ ข้าจะรับใช้ท่านเจ้านายอย่างดีที่สุดแน่นอน"

ชิมะสึ มิตสึเอะ รีบปัดหน้าอกแสดงความมั่นใจ ว่าจะไม่มีปัญหาใดๆ แน่นอน การเป็นผู้นำทาง คือสิ่งที่เขาถนัดที่สุดแล้ว

ภายใต้กระบอกปืนของบริษัทเจี๋ยเคอ ชาวญี่ปุ่นที่รู้กาลเทศะเช่นเดียวกับชิมะสึ มิตสึเอะ นั้นมีอยู่จำนวนมหาศาล

เมื่อเหล่ายอดทหารของบริษัทเจี๋ยเคอเดินทางมาถึง พวกเขาต่างพากันร่ำไห้สารภาพผิดในบาปของตนเอง และพร้อมใจที่จะอุทิศตนเพื่อสนับสนุนภารกิจอันยิ่งใหญ่ของบริษัทเจี๋ยเคอ

ส่วนพวกใจแข็งที่ไม่รู้กาลเทศะนั้น บริษัทเจี๋ยเคอก็มีลูกปืนพร้อมแจกจ่ายให้อย่างเพียงพอ