บทที่ 647 เปิดประตู การค้าเสรี

บทที่ 647 เปิดประตู การค้าเสรี

ตะขาบพันมือปักหลักอยู่ในประเทศญี่ปุ่นเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ ทั่วทั้งประเทศญี่ปุ่นต่างพากันปั่นป่วนจนไร้ซึ่งความสงบสุข ทำให้ชาวญี่ปุ่นขวัญผวาและเศรษฐกิจล่มสลาย

สองสัปดาห์ต่อมา ตะขาบพันมือที่เล่นจนอิ่มหนำสำราญก็มุดลงสู่มหาสมุทร และหายลับไปจากสายตาของผู้คน

แต่แม้ตะขาบพันมือจะจากไป แต่ผลกระทบต่างๆ ที่มันสร้างไว้ยังคงส่งผลต่อเนื่อง

การคุกคามจากอสูรกายทะเลกลายเป็นหัวข้อร้อนแรงในสังคมโลก ทั้งที่มาที่ไป จำนวน พลังฝีมือ และระดับการคุกคามของอสูรกายทะเล ล้วนถูกวางไว้เบื้องหน้าของคลังสมองในแต่ละประเทศ เพื่อเตรียมพร้อมรับมืออย่างเข้มงวด

ส่วนประชาชนทั่วโลกที่มีต่ออสูรกายทะเล โดยเฉพาะตะขาบพันมือที่ทำลายล้างโตเกียวและเมินเฉยต่ออาวุธสงครามนานัปการนั้น มีทั้งผู้ที่หวาดกลัวและผู้ที่เลื่อมใสศรัทธา

ตะขาบพันมือกลายเป็นซูเปอร์สตาร์ระดับโลกอย่างแท้จริงจากการทำลายล้างครั้งนี้ ไม่มีดาราคนใดจะมีความร้อนแรงโดดเด่นเทียบเท่ากับมันได้เลย

สำหรับประเทศญี่ปุ่น การจากไปของตะขาบพันมือทำให้ประชาชนทั้งประเทศต่างพากันถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ผู้นำระดับสูงของประเทศญี่ปุ่น ภายใต้การบัญชาการของนายกรัฐมนตรีไซอนจิ อิโตะ ได้ประกาศยกเลิกสถานการณ์ฉุกเฉินทั่วประเทศ พลางระดมกำลังทั่วประเทศเข้าสู่กระบวนการผลิตและฟื้นฟู เพื่อเยียวยาความเสียหายและความเจ็บปวดจากการถูกอสูรกายทะเลโจมตี

แต่กลับมีใครบางคนที่ไม่ต้องการให้ประเทศญี่ปุ่นอยู่อย่างสงบสุขในช่วงเวลานี้

วันที่ 25 ธันวาคม ปี 2032 ข่าวชิ้นหนึ่งพลันแพร่สะพัดไปทั่วภูมิภาคเอเชียแปซิฟิก

"บริษัทเจี๋ยเคอประกาศว่า เพื่อรักษาความปลอดภัยในการเดินเรือในพื้นที่มหาสมุทรแปซิฟิก และหลีกเลี่ยงการที่อสูรกายทะเลจะโจมตีเรือหรือสร้างความสูญเสียแก่ประชาชน จึงได้จัดตั้งกองเรือเฉพาะกิจทางไกลขึ้นมา โดยประกอบด้วยเรือลาดตระเวนดำน้ำลึกชั้นกลืนกินสามลำ ได้แก่ เรืออิรวดี เรือสาละวิน และเรือมัมเบราโม พร้อมด้วยเรือพิฆาต เรือฟริเกต เรือส่งกำลังบำรุง เรือโจมตีสะเทินน้ำสะเทินบก และเรือระบายพลที่เกี่ยวข้อง"

ในขณะที่ข่าวนี้ถูกแพร่สะพัดออกไป กองเรือเฉพาะกิจทางไกลที่บริษัทเจี๋ยเคอจัดตั้งขึ้น ก็ได้มุ่งหน้าขึ้นเหนือและเดินทางมาถึงเขตน่านน้ำใกล้ประเทศญี่ปุ่นอย่างเปิดเผย

การปรากฏตัวของกองเรือทางไกลชุดนี้ ก่อให้เกิดคลื่นความสั่นสะเทือนไปทั่วโลกทันที

เรือลาดตระเวนชั้นกลืนกินหนึ่งลำมีระวางขับน้ำ 45,000 ตัน ครอบครองขีปนาวุธและตอร์ปิโดหลากชนิดกว่า 648 ลูก มีพลังในการรบที่แข็งแกร่งมหาศาล

การปรากฏตัวของเรือลาดตระเวนดำน้ำลึกชั้นกลืนกินถึงสามลำที่รวมตัวกันเป็นกองเรือนั้น สำหรับในมหาสมุทรของโลกย่อมถือเป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งยิ่ง กล่าวได้โดยไม่เกินจริงเลยว่าสามารถทำลายล้างประเทศเล็กๆ ได้อย่างง่ายดาย

การเคลื่อนพลกองเรือขนาดใหญ่ของบริษัทเจี๋ยเคอนับว่าดึงดูดสายตาจากผู้คนมาก

เรือลาดตระเวนดำน้ำลึกชั้นกลืนกินคือหัวหอกสำคัญของกองทัพเรือบริษัทเจี๋ยเคออย่างไร้ข้อกังขา ด้วยแสนยานุภาพอันยิ่งใหญ่ของบริษัทเจี๋ยเคอ ในยามนี้เพิ่งจะสร้างและประจำการได้เพียง 15 ลำเท่านั้น แต่ในครั้งนี้กลับส่งออกมาถึงสามลำพร้อมกันเพื่อจัดตั้งกองเรือขนาดใหญ่ การกระทำเช่นนี้ย่อมทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะนึกสงสัย

ประเทศญี่ปุ่นที่เคยปะทะกับบริษัทเจี๋ยเคอมาหลายต่อหลายครั้ง เมื่อได้ยินข่าวนี้ก็เริ่มสัมผัสได้ถึงลางสังหรณ์ที่ไม่สู้ดี

นิสัยของบริษัทเจี๋ยเคอเป็นอย่างไร อีกฝ่ายจะมาช่วยรักษาความปลอดภัยของเส้นทางเดินเรือด้วยความหวังดีอย่างนั้นหรือ?

ไม่มีทางที่จะมาเพื่อปกป้องประเทศญี่ปุ่นแน่แท้

อีกอย่าง ประเทศญี่ปุ่นใช่ว่าจะไม่มีผู้สนับสนุนคอยคุ้มครอง แม้แต่สหรัฐอเมริกายังไม่ได้กระตือรือร้นเท่ากับบริษัทเจี๋ยเคอเลย เพียงแค่นึกดูย่อมสัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายของบริษัทเจี๋ยเคอ

การอ้างเรื่องการปกป้องเป็นเพียงฉากหน้า ความจริงคงหวังจะมาซ้ำเติมเสียมากกว่า

ประเทศญี่ปุ่นย่อมทราบฐานะของตนเองดี ในฐานะลูกไล่อันดับหนึ่งของสหรัฐอเมริกา ประเทศญี่ปุ่นมักจะเดินตามสหรัฐอเมริกาในการเผชิญหน้ากับบริษัทเจี๋ยเคออยู่แถวหน้าเสมอ และยังเคยส่งทหารเข้าไปในคาบสมุทรอินโดจีนเพื่อต่อต้านบริษัทเจี๋ยเคอ แม้จะถูกบริษัทเจี๋ยเคอตีจนพ่ายแพ้ยับเยิน แต่ความบาดหมางของทั้งสองฝ่ายก็ได้เกิดขึ้นมานานแล้ว

ในยามนี้ประเทศญี่ปุ่นอ่อนแอลงอย่างมากจากการถูกอสูรกายทะเลเล่นงาน บริษัทเจี๋ยเคอที่ส่งกองกำลังขนาดใหญ่มาเช่นนี้ ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ราวกับต้องการฉวยโอกาสซ้ำเติม

ด้วยเหตุนี้ ประเทศญี่ปุ่นจึงรีบติดต่อหาสหรัฐอเมริกาที่เป็นผู้หนุนหลังทันที เพื่อขอให้สหรัฐอเมริกามาขัดขวางการเคลื่อนไหวทางทะเลของบริษัทเจี๋ยเคอ

ความจริงแล้ว สิ่งที่ประเทศญี่ปุ่นคิดนั้นถูกต้องยิ่ง

กองเรือเฉพาะกิจทางไกลที่บริษัทเจี๋ยเคอจัดตั้งขึ้น หลังจากมาถึงน่านน้ำประเทศญี่ปุ่นแล้ว ก็เริ่มดำเนินการมาเยือนประเทศญี่ปุ่นทันที

ท่าเรือโอซาก้า!

โอซาก้าคือเมืองที่ใหญ่เป็นอันดับสองของประเทศญี่ปุ่น เป็นเมืองอุตสาหกรรมและพาณิชยกรรมที่สำคัญ และเป็นศูนย์กลางการคมนาคมทางน้ำและทางบก มีประชากรกว่า 3 ล้านคน แต่ความหนาแน่นของประชากรกว่ากรุงโตเกียวกลับเป็นรองเพียงเมืองหลวงโตเกียวเท่านั้น โดยรั้งอันดับสองของประเทศ

และท่าเรือโอซาก้ายังเป็นหนึ่งในท่าเรือตู้คอนเทนเนอร์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของประเทศญี่ปุ่น ทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางการขนส่งทางทะเลของประเทศ

หลังจากตะขาบพันมือจากไป โอซาก้าคือเมืองแรกที่ประเทศญี่ปุ่นประกาศเริ่มดำเนินการใหม่อีกครั้ง ประเทศญี่ปุ่นให้สัญญาเรื่องผลประโยชน์มหาศาล เพื่อให้ชาวญี่ปุ่นที่หนีไปยังชนบทกลับมาทำงานและใช้ชีวิตในเมือง เพื่อรักษาฟันเฟืองของประเทศให้ดำเนินต่อไป

ขณะเดียวกันท่าเรือโอซาก้าก็เปิดดำเนินการทั้งวันทั้งคืน เพื่อรับสิ่งของที่ประเทศญี่ปุ่นจัดซื้อมาจากทั่วโลก

ประเทศญี่ปุ่นเป็นประเทศเกาะที่มีทรัพยากรธรรมชาติยากจน ทรัพยากรส่วนใหญ่ต้องอาศัยการนำเข้าจากภายนอก โดยเฉพาะหลังจากโตเกียวถูกทำลาย ทรัพยากรที่จำเป็นต่อการบูรณะฟื้นฟูยิ่งมีจำนวนมหาศาล ท่าเรือโอซาก้าจึงมีบทบาทสำคัญมาก

ในแต่ละวันจะมีเรือขนส่งสินค้าจำนวนมหาศาลเดินทางมาถึงที่นี่ เพื่อส่งเสบียงและทรัพยากรให้แก่ประเทศญี่ปุ่นอย่างไม่ขาดสาย

ในขณะนั้นที่ท่าเรือโอซาก้า ชิมะสึ มิตสึเอะ ในฐานะเจ้าหน้าที่จัดตารางท่าเรือที่สวมชุดเครื่องแบบ กำลังปฏิบัติหน้าที่อย่างวุ่นวาย

"กัปตันเรือ 082 มาลงนามที่นี่"

"เครนหมายเลข 9 โซน B เตรียมพร้อมลงสินค้า"

"รถบรรทุกสินค้าจะเข้าสู่โซน D ในอีกครึ่งชั่วโมง อย่าปล่อยให้เสียเวลา"

ชิมะสึ มิตสึเอะ ถือวิทยุสื่อสารจัดการภารกิจต่างๆ

เขาทำงานในตำแหน่งเจ้าหน้าที่จัดตารางท่าเรือมานานกว่าสิบห้าปี เดิมทีเขาเองก็หนีไปยังชนบทหลังจากเหตุการณ์ที่โตเกียว

แต่ชีวิตในชนบทก็ไม่ได้ราบรื่นนัก เนื่องจากการอ่อนค่าลงของเงินเยนอย่างรุนแรง ประกอบกับราคาสินค้าที่พุ่งสูงขึ้น เงินที่เขาพกไปจึงไม่เพียงพอต่อการใช้จ่าย จนภายหลังแม้แต่เรื่องอาหารการกินก็กลายเป็นปัญหา

ดังนั้นภายใต้การเรียกร้องของรัฐบาลประเทศญี่ปุ่น เขาจึงต้องพาครอบครัวกลับมาที่โอซาก้า มิฉะนั้นหากยังอยู่ในชนบทโดยที่ไม่มีที่ดินและไร้งานทำ เขาย่อมไม่อาจใช้ชีวิตรอดต่อไปได้

แต่ในขณะที่ชิมะสึ มิตสึเอะ คิดว่าวันนี้จะเป็นวันทำงานที่วุ่นวายตามปกติ ทันใดนั้นเขาก็ต้องแปลกใจเมื่อพบว่า เรือตู้คอนเทนเนอร์บนท้องทะเลที่เดิมทีเข้าแถวกันอย่างเป็นระเบียบเพื่อรอเข้าท่าเรือโอซาก้านั้นกำลังเกิดความโกลาหล เรือเหล่านั้นต่างพากันหักหลบและถอยห่างออกมา

"เกิดอะไรขึ้น หรือว่าอสูรกายทะเลจะมาอีกแล้ว"

ใบหน้าของชิมะสึ มิตสึเอะ ซีดเผือด เพื่อนร่วมงานโดยรอบต่างก็นึกถึงเรื่องนี้เช่นกัน หลายคนถึงขั้นแข้งขาอ่อนปวกเปียก พลางเตรียมจะวิ่งหนีไปก่อนใครเพื่อน

ทั้งที่รัฐบาลประเทศญี่ปุ่นเคยให้สัญญาไว้ว่า พวกเขาได้จัดวางอุปกรณ์เตือนภัยไว้ในทะเลจำนวนมาก

หากมีอสูรกายทะเลบุกมา เสียงเตือนภัยย่อมดังขึ้นเป็นอันดับแรกเพื่อให้พวกเขาอพยพ

ขณะเดียวกัน เมืองท่าสำคัญอย่างโอซาก้านี้ ยังมีการจัดวางกำลังกองกำลังป้องกันตนเองไว้ถึงสองกองพล โดยมีทหารกว่าหนึ่งหมื่นนายประจำการอยู่ที่นี่

ในไม่ช้า ชิมะสึ มิตสึเอะ ก็เห็นร่างของเรือรบขนาดใหญ่หลายลำปรากฏขึ้นบนผิวน้ำไกลๆ

จากการทำงานที่ท่าเรือมาหลายปี ชิมะสึ มิตสึเอะ แยกแยะได้ทันทีว่าสิ่งเหล่านั้นคือเรือรบ ไม่ใช่เรือพาณิชย์ทั่วไป

เสียงสัญญาณเตือนภัยทางอากาศที่แสบแก้วหูดังระงมขึ้นในเมืองโอซาก้า ท่ามกลางเสียงเตือนภัยนี้ เรือรบแต่ละลำต่างพากันเคลื่อนเข้าใกล้ท่าเรือโอซาก้า

โดยเฉพาะลำที่อยู่ตรงกลาง มีความยาวกว่าสองร้อยห้าสิบเมตร ปรากฏหนวดประหลาดแปดเส้นที่ยิ่งใหญ่มหาศาลพุ่งพรายอยู่บนผิวน้ำ ซัดสาดสายน้ำจนกลายเป็นคลื่นลูกใหญ่

แม้ชิมะสึ มิตสึเอะ จะเพิ่งเคยเห็นเรือรบลำนี้เป็นครั้งแรก แต่เขากลับไม่ได้รู้สึกไม่คุ้นเคยเลย

เพราะทั่วทั้งโลก มีเพียงบริษัทเจี๋ยเคอเท่านั้นที่ครอบครองเรือลาดตระเวนดำน้ำลึกชั้นกลืนกินเช่นนี้

เรือรบติดอาวุธที่สามารถดำลงสู่ทะเลลึกและพกพาขีปนาวุธจำนวนมหาศาลเช่นนี้ มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลกมานานแล้ว

"ล้วนเป็นเรือรบของบริษัทเจี๋ยเคอ พวกเขาต้องการทำอะไรกันแน่?"

ชิมะสึ มิตสึเอะ เบิกตากว้าง แม้เขาจะได้ยินข่าวมาบ้างว่าบริษัทเจี๋ยเคอจัดตั้งกองเรือเฉพาะกิจทางไกลอะไรนั่น แต่ในความคิดของเขา บริษัทเจี๋ยเคอจัดตั้งกองเรือเช่นนี้ขึ้นมา อย่างมากที่สุดก็คงเพียงแค่ลอยลำอยู่ในน่านน้ำสากล เพื่ออวดขุมกำลังพลางซ้อมรบเท่านั้น

แต่ในยามนี้เรือรบของอีกฝ่ายกลับเดินทางมาถึงท่าเรือโอซาก้า นี่มันเรื่องอะไรกัน

เขาไม่ได้รับแจ้งข่าวสารใดๆ ล่วงหน้าเลย หากจะมีเรือรบเดินทางมาถึงที่นี่ ย่อมต้องมีการจัดเตรียมการนำร่องและตารางเข้าท่า

สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่า บริษัทเจี๋ยเคอเดินทางมาโดยไม่ได้รับเชิญ ไม่มีการแจ้งล่วงหน้าใดๆ แต่กลับใช้กำลังบุกเข้ามาอย่างอุกอาจ

"มาด้วยเจตนาร้ายอย่างชัดเจน!"

ชิมะสึ มิตสึเอะ มองเรือรบของบริษัทเจี๋ยเคอที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เรือรบเหล่านั้นไม่มีท่าทีของการมาเยือนอย่างเป็นมิตรเลยแม้แต่น้อย

ปกติการที่เรือรบจะเข้าท่าเรือนั้น เรือรบในฐานะที่เป็นอาณาเขตเคลื่อนที่ ย่อมต้องประดับธงชาติของประเทศที่มาเยือน มีการเปิดหวอกลางธง ประดับธงราว และส่งกองทหารเกียรติยศหรือวงดุริยางค์ออกมาสำแดงความเคารพ

แต่สิ่งเหล่านี้กลับไม่ปรากฏบนเรือรบของบริษัทเจี๋ยเคอเลย เรือรบของบริษัทเจี๋ยเคอที่เข้าสู่ท่าเรือโอซาก้าต่างพากันเตรียมพร้อมอาวุธทุกชนิด ราวกับเตรียมการรบพร้อมที่จะเปิดฉากทันทีหากมีการขัดขืน

ชิมะสึ มิตสึเอะ พลันนึกสงสัยไปถึงการคาดการณ์ที่น่าหวาดกลัว เรือรบของบริษัทเจี๋ยเคอเหล่านี้ คงไม่ได้ต้องการมาทำสงครามที่นี่กระมัง?

"เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางเป็นไปได้แน่ พวกเขาไม่มีเหตุผลที่จะมารบกับพวกเรา"

ชิมะสึ มิตสึเอะ ส่ายหน้าทันที เรื่องการเปิดศึกสงครามย่อมไม่ใช่เรื่องเล่นๆ ที่จะเกิดขึ้นได้ง่ายๆ และช่วงนี้ประเทศญี่ปุ่นก็ไม่ได้ไปล่วงเกินบริษัทเจี๋ยเคอเสียหน่อย

ในฐานะท่าเรือที่สำคัญที่สุดของประเทศญี่ปุ่นในยามนี้ บริเวณใกล้เคียงย่อมมีเรือรบออกตรวจตราเพื่อปกป้องท่าเรือให้พ้นจากการคุกคามของอสูรกายทะเล

ผู้ที่ออกตรวจตราอยู่ที่นี่ ก็คือเรือพิฆาตชั้นคองโกสองลำ ได้แก่ เรือคิริชิมะ และเรือเมียวโค มีระวางขับน้ำมาตรฐาน 7,250 ตัน มีเจ้าหน้าที่ประจำเรือ 300 นาย

และเรือฟริเกตชั้นโมกามิอีกสี่ลำ ได้แก่ เรือคุมาโ เรือโนชิโระ เรือมิกุมะ และเรือยาฮากิ เรือฟริเกตประเภทนี้มีความสามารถในการต่อต้านเรือดำน้ำที่แข็งแกร่ง จึงถูกประเทศญี่ปุ่นส่งมาเพื่อตรวจสอบอสูรกายทะเลที่อาจซุ่มโจมตีอยู่ใต้ทะเลลึก และได้รับความคาดหวังมาก

"กองเรือบริษัทเจี๋ยเคอที่อยู่เบื้องหน้า นี่คือน่านน้ำอาณาเขตของประเทศญี่ปุ่น พวกคุณไม่ได้รับอนุญาตให้เข้ามา จงถอยออกไปทันที มิฉะนั้นฝ่ายเราจะดำเนินมาตรการรับมือที่จำเป็นทุกวิถีทาง"

บนเรือพิฆาตคิริชิมะ กัปตันเรือทาโ จูโกโร่ ยกกล้องส่องทางไกลขึ้น พลางจ้องมองขบวนเรือที่ยิ่งใหญ่มหาศาลเบื้องหน้าด้วยความเคร่งเครียด ในขณะนั้นพวกเขาได้ส่งคำเตือนไปยังกองเรือบริษัทเจี๋ยเคอผ่านสัญญาณวิทยุแล้ว

"เจ้าพวกนี้มาทำอะไรกันแน่?"

ทาโ จูโกโร่ เริ่มสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวและกังวลใจ การที่เรือรบบริษัทเจี๋ยเคอเดินทางมาถึงที่นี่ ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งอันตราย

"ส่งโทรเลขกลับประเทศ รายงานสถานการณ์ที่นี่ ข้าต้องการกำลังเสริม"

ทาโ จูโกโร่ กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ เขาไม่ทราบว่าบริษัทเจี๋ยเคอมาที่นี่ทำไม แต่ท่าทีเช่นนี้ย่อมดูไม่ใช่การมาเพื่อผูกมิตร แน่แท้

"รับทราบ!"

รองผู้บังคับการพยักหน้า พลางสั่งการเจ้าหน้าที่สื่อสารให้ส่งรายงานสถานการณ์กลับไปยังส่วนกลางทันที

ในขณะเดียวกัน กองเรือบริษัทเจี๋ยเคอที่มุ่งหน้าเข้าสู่ท่าเรือโอซาก้า คือส่วนหนึ่งของกองเรือทางไกล

เรือลาดตระเวนดำน้ำลึกเรืออิรวดีเป็นผู้นำขบวน รายล้อมด้วยเรือพิฆาตสี่ลำ เรือฟริเกตหกลำ เรือส่งกำลังบำรุงหนึ่งลำ เรือโจมตีสะเทินน้ำสะเทินบกหนึ่งลำ เรือระบายพลบรรทุกรถถังขนาดใหญ่แปดลำ และเรือระบายพลขนาดกลางอีกสิบสองลำ

ภายในห้องบัญชาการของเรืออิรวดี กัปตันเรือถูเฟิงผู่จ้องมองเรือรบประเทศญี่ปุ่นที่ขวางทางอยู่เบื้องหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย พลางกล่าวสั้นๆ ว่า "ตอบกลับพวกเรือรบประเทศญี่ปุ่นไป บอกให้พวกเขารีบหลีกทางเปิดประตูให้พวกเราเสีย พวกเรามาที่นี่เพื่อการค้าเสรี"

รองผู้บังคับการพยักหน้า พลางตอบกลับตามคำกล่าวของถูเฟิงผู่ไปยังเรือรบประเทศญี่ปุ่นอย่างรวดเร็วโดยไม่ตกหล่นแม้แต่คำเดียว

เมื่อเรือพิฆาตคิริชิมะได้รับข้อความนี้ หลายคนต่างมีสีหน้าที่ขมขื่น

"การค้าเสรีอะไรกัน ประเทศญี่ปุ่นไม่เคยทำข้อตกลงทางการค้าใดๆ กับบริษัทเจี๋ยเคอเลย ขอย้ำอีกครั้งว่าประเทศญี่ปุ่นไม่ต้อนรับพวกคุณ ฝ่ายพวกคุณได้ละเมิดน่านน้ำของพวกเราแล้ว จงถอยออกไปทันที"

ทาโ จูโกโร่ แค่นเสียงเย็นชาต่อข้อกล่าวอ้างของบริษัทเจี๋ยเคอ เขารู้สึกว่าตนเองกำลังถูกอีกฝ่ายดูหมิ่นอย่างรุนแรง

บริษัทเจี๋ยเคอเห็นประเทศญี่ปุ่นเป็นอะไร นี่ไม่ใช่ยุคล่าอาณานิคมในอดีตที่จะสามารถใช้กองเรือติดอาวุธมาบีบบังคับส่งออกสินค้าของตนเองได้อีกต่อไป

"เหตุการณ์อสูรกายทะเลที่เกิดขึ้นในประเทศญี่ปุ่น อสูรกายทะเลคือทรัพย์สินของมวลมนุษยชาติ พวกคุณไม่มีสิทธิ์ในการครอบครองเพียงฝ่ายเดียว เราขอมาประจำการที่นี่ เพื่อแบ่งปันผลประโยชน์จากอสูรกายทะเล"

ถูเฟิงผู่มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย พลางสั่งการเจ้าหน้าที่สื่อสารให้แจ้งข้อความนี้ผ่านวิทยุสื่อสารไปยังฝ่ายตรงข้าม

"เจ้าคนชั่ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทาโ จูโกโร่ ถึงกับโกรธจนแววตาแดงก่ำ

อสูรกายทะเลคือบาดแผลทางใจที่เจ็บปวดที่สุดของประเทศญี่ปุ่นในยามนี้ โตเกียวพินาศสิ้นก็เพราะอสูรกายทะเล แต่บริษัทเจี๋ยเคอกลับจงใจหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมากล่าวอ้าง เห็นได้ชัดว่าเป็นกำลังราดน้ำเกลือลงบนบาดแผลของคนในประเทศญี่ปุ่น

ทาโ จูโกโร่ กัดฟันแน่นพร้อมออกคำสั่ง "คำเตือนครั้งสุดท้าย ตามอนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยกฎหมายทะเล ฝ่ายท่านบุกรุกน่านน้ำโดยไม่ได้รับอนุญาต ฝ่ายเรามีสิทธิ์ดำเนินการตามกฎหมายและระเบียบปฏิบัติได้อย่างชอบธรรม"

ส่วนทางด้านเรืออิรวดี ถูเฟิงผู่กล่าวเรียบๆ ว่า "ประกาศคำสั่ง เรือรบประเทศญี่ปุ่นเปิดฉากยั่วยุและโจมตีเรือรบของเรา ฝ่ายเราจะดำเนินการตอบโต้เพื่อป้องกันตนเองอย่างเด็ดขาด ทุกหน่วยเปิดฉากยิง ทำลายเรือข้าศึกให้สิ้นซาก"

เรือรบของบริษัทเจี๋ยเคอที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วเริ่มปฏิบัติตามคำสั่งนี้ทันที ข้อมูลถูกส่งต่อกันไปตามลำดับชั้น

พริบตาต่อมา บนเรืออิรวดี ฝาปิดท่อยิงขีปนาวุธพลันเปิดออก ขีปนาวุธต่อต้านเรือความเร็วเหนือแสงรุ่นเซิร์ดฟิชสีขาวบริสุทธิ์ถูกจุดไฟพุ่งออกไปทีละลูก พลางมุ่งหน้าเข้าหาเรือรบของประเทศญี่ปุ่นเบื้องหน้า

"เตือนภัย! เตือนภัย! ขีปนาวุธพุ่งเป้าเข้ามาแล้ว!"

บนเรือคิริชิมะ ทาโ จูโกโร่ ที่เห็นภาพนี้หัวใจเต้นโครมครามจนราวกับจะหลุดออกมาจากอก เขาทั้งตกตะลึงและไม่อยากเชื่อสายตา

แม้จะทราบดีว่าบริษัทเจี๋ยเคอมาด้วยเจตนาร้าย แต่เขาก็ไม่คาดคิดว่าบริษัทเจี๋ยเคอจะเปิดฉากโจมตีอย่างกะทันหันเช่นนี้ หรืออีกฝ่ายไม่เกรงกลัวต่อกฎหมายสากลและเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากสังคมโลกเลยรึอย่างไร?

"ตอบโต้! รีบตอบโต้เดี๋ยวนี้ สกัดกั้นขีปนาวุธพวกนั้นให้ได้!"

ท่ามกลางความตกตะลึง ทาโ จูโกโร่ แผดตะโกนออกมาอย่างเสียสติ เขาไม่ลืมหน้าที่ของตนเองในการสั่งการตอบโต้

บนเรือรบประเทศญี่ปุ่น ท่ามกลางเสียงเตือนภัยการรบ ขีปนาวุธเริ่มถูกยิงออกไปเช่นกัน แต่ประสิทธิภาพและจำนวนในการยิงกลับไม่อาจเทียบเท่ากับเรืออิรวดีได้เลย