บทที่ 639 ความแสนสาหัส

บทที่ 639 ความแสนสาหัส

เหล่าทหารญี่ปุ่นที่เพิ่งพบความตายเป็นครั้งแรกและไม่เคยผ่านสนามรบมาก่อน ต่างพากันตกตะลึง

แต่สัตว์ประหลาดปลาเก๋าตัวนั้นไม่ได้หยุดนิ่ง ลิ้นอันหนาทึบพุ่งออกมาแทงทะลุศีรษะทหารญี่ปุ่นนายหนึ่ง และลากเขากลับเข้าไปเคี้ยวในปาก เลือดสาดกระจายไหลนองเต็มพื้น

ปัง ปัง ปัง!

หลังจากมีผู้เสียชีวิตติดต่อกันสองคน ทหารญี่ปุ่นจึงเริ่มได้สติ พวกเขาพากันยกปืนไรเฟิลขึ้นเล็งไปที่สัตว์ประหลาดปลาเก๋าด้วยความหวาดกลัวและเหนี่ยวไกค้างไว้

เสียงปืนดังกึกก้องไปทั่วโถงทางเดิน กระสุนความเร็วเหนือเสียงพุ่งเข้าใส่ร่างกายของสัตว์ประหลาดปลาเก๋า

ผิวหนังของสัตว์ประหลาดแตกกระจายเป็นรูเลือดขนาดเท่ายูงกำปั้น มันส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดและพุ่งเข้าใส่กลุ่มคนด้วยความบ้าคลั่ง ปากงับร่างทหารญี่ปุ่นนายหนึ่งแล้วสะบัดหัวอย่างแรงจนร่างขาดเป็นสองท่อน

แขนขาที่คล้ายมนุษย์ฟาดฟันเข้าใส่จนศีรษะทหารญี่ปุ่นสองนายแตกละเอียด หางอันหนาทึบสะบัดวูบ ทหารญี่ปุ่นนายหนึ่งถูกฟาดเข้าที่หน้าอกจนกระดูกบุบ ร่างทรุดลงไปที่มุมกำแพง ลมหายใจรวยรินและสิ้นใจลงในไม่ช้า

อย่างไรก็ตาม อาวุธสมัยใหม่ของมนุษย์มีอานุภาพทำลายล้างที่สูงมาก สัตว์ประหลาดปลาเก๋าถูกยิงซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดมันก็ล้มลงบนพื้นพร้อมเสียงครวญคราง ร่างกายดิ้นพล่านและกระตุกจนเลือดอาบไปทั่วห้อง

ทหารญี่ปุ่นยิงซ้ำจนร่างกายสัตว์ประหลาดพรุนเป็นตะแกรง เมื่อยืนยันว่ามันไม่ขยับตัวแล้วจึงถอนหายใจออกมา

แม้การสู้รบจะใช้เวลาเพียงสั้นๆ แต่กลับมีทหารเสียชีวิตถึงห้านาย

สำหรับทหารญี่ปุ่นที่ไม่เคยมีประสบการณ์รบจริง สิ่งนี้สร้างความตกตะลึงมาก หลายคนพบว่าแผ่นหลังของตนเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น

"ตายแล้ว สัตว์ประหลาดตายแล้ว"

"เราฆ่าสัตว์ประหลาดได้ เราชนะแล้ว เทพอามาเตระสุโปรดคุ้มครอง"

"มัตสึชิมะ ฟูจิตะ โยโกกาวะ ฮิเดโตะ โอกามูระ ตายกันหมดแล้ว"

เหล่าทหารญี่ปุ่นหอบหายใจรัว บางคนมีสีหน้าดีใจที่รอดชีวิต บางคนหวาดกลัวต่อความตายของสหาย และบางคนตื่นเต้นที่ฆ่าสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งได้

"พอแล้ว ตรวจสอบเครื่องกระสุน พวกเราไม่มีเวลาประวิงเวลาอยู่ที่นี่ จงค้นหาบนตึกต่อไป ทุกคนจำไว้ เมื่อเห็นสัตว์ประหลาดให้ยิงทันที ห้ามลังเลเป็นอันขาด มิฉะนั้นความลังเลจะย้อนกลับมาทำร้ายตนเองและเพื่อนร่วมรบ"

นายทหารญี่ปุ่นตบไหล่เหล่าทหารเพื่อปลุกใจ "ทุกคนก็เห็นแล้ว สัตว์ประหลาดเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่จะเอาชนะไม่ได้ พวกมันมีเลือดเนื้อราวกับสิ่งมีชีวิตทั่วไป ตราบใดที่เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีคาร์บอนเป็นฐาน ก็ย่อมไม่อาจต้านทานปืนใหญ่ของพวกเราได้ ชัยชนะย่อมเป็นของพวกเรา"

ถ้อยคำนี้ช่วยปลุกขวัญกำลังใจได้บ้าง เมื่อเห็นซากศพของสัตว์ประหลาดปลาเก๋า ตราบใดที่อาวุธร้อนยังได้ผล พวกเขาก็ย่อมได้รับชัยช

แต่เหล่าทหารญี่ปุ่นดีใจได้ไม่นาน เสียงปืนในครั้งนี้ได้ดึงดูดความสนใจของสัตว์ประหลาดทะเลที่ผิดปรกติตัวอื่นๆ

เสียงคำรามดังระงมไปทั่วบริเวณ พร้อมกับความรู้สึกสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

สีหน้าของทหารญี่ปุ่นเปลี่ยนไปทันที

"สัตว์ประหลาดมาแล้ว จัดแนวป้องกันเร็วเข้า"

ทหารยามนายหนึ่งตะโกนก้อง สิ้นเสียงนั้น สัตว์ประหลาดที่ผิดปรกติซึ่งมีปีกกว้างเกือบสิบเมตรก็พุ่งลงมาจากฟากฟ้า มันคาบร่างทหารยามนายนั้นขึ้นไปบนดาดฟ้าตึกข้างๆ และเริ่มกัดกินท่ามกลางเสียงร้องโหยหวน

ตูม!

สัตว์ประหลาดที่ผิดปรกติซึ่งมีความยาวกว่าสิบเมตร ร่างกายส่วนบนคล้ายกุ้งมังกร ส่วนล่างคล้ายงูทะเลที่ดุร้ายปรากฏขึ้นในหมู่บ้าน

ทหารญี่ปุ่นหลายนายยังไม่ทันได้เล็งปืน ก็เห็นสัตว์ประหลาดอ้าปากพ่นของเหลวพิษสีดำออกมา

ของเหลวพิษนี้ราวกับกรดกำมะถันเข้มข้น เมื่อสัมผัสถูกร่างกายทหารญี่ปุ่น ก็กัดกร่อนผิวหนังและเนื้อจนเห็นกระดูกขาวโพลน เสียงร้องโหยหวนของทหารทำให้ความไม่สบายใจเพิ่มพูนขึ้นถึงสิบเท่า

เหล่าทหารแห่งกองพลที่ 3 ในบริเวณใกล้เคียงเมื่อเห็นภาพนี้ต่างพากันขนลุกชัน

"สัตว์ประหลาด มีสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งกว่าปรากฏตัวออกมาอีกแล้ว"

"มัวยืนบื้อทำอะไร ยิงสิ"

"บ้าเอ๊ย ยิงให้เต็มพิกัด ฆ่าไอ้พันทางนี่เสีย"

ภายใต้เสียงคำรามของนายทหาร เสียงปืนก็ดังรัวขึ้น

แต่เปลือกของสัตว์ประหลาดกุ้งมังกรตัวนี้หนามหาศาล กระสุนปืนไรเฟิลทั่วไปไม่อาจทะลวงเข้าไปได้ กระสุนที่กระทบถูกร่างถูกดีดกระเด็นออกไปทั้งหมด

สัตว์ประหลาดกุ้งมังกรเคลื่อนตัวโฉบเฉี่ยว พุ่งเข้าใส่กลุ่มคน ร่างกายที่ยาวกว่าสิบเมตรทำให้ทุกการเคลื่อนไหวมีอานุภาพมหาศาล หางงูขนาดใหญ่สามารถฟาดคนจนกระดูกแตกละเอียดและอวัยวะภายในไหลออกมา

ปากยังคงพ่นของเหลวพิษอย่างต่อเนื่อง โดยพ่นได้ไกลถึงร้อยเมตร กัดกร่อนทหารญี่ปุ่นจำนวนมากจนร้องโหยหวน ราวกับถูกโจมตีด้วยระเบิดฟอสฟอรัสขาวที่กัดกร่อนไปถึงกระดูก

ในระหว่างการกระทำที่โหดเหี้ยม สัตว์ประหลาดกุ้งมังกรใช้กรงเล็บขนาดใหญ่คีบขาของทหารญี่ปุ่นนายหนึ่งแล้วยกร่างขึ้นมา พลางออกแรงฉีกออกไปคนละทาง

"ไม่... อย่า"

ทหารญี่ปุ่นนายนั้นร่ำไห้ด้วยความหวาดกลัว แต่การอ้อนวอนไม่ได้ผล สัตว์ประหลาดไม่รู้จักความสงสาร

แคว่ก!

พริบตาต่อมา ร่างของทหารญี่ปุ่นนายนั้นก็ถูกฉีกขาดจากช่วงล่าง ร่างแยกออกเป็นสองส่วน อวัยวะภายในและเลือดไหลนองเต็มพื้น

ภาพที่สยดสยองและโหดเหี้ยมนี้ทำให้ทหารญี่ปุ่นในบริเวณใกล้เคียงถึงกับอึ้ง

บางคนถึงกับอาเจียนออกมาอย่างไม่อาจควบคุมได้

แต่ด้วยผลของอะดรีนาลีน ทหารญี่ปุ่นส่วนใหญ่ยังคงเหนี่ยวไกปืนค้างไว้และนำอาวุธหนักออกมาใช้งาน

ปืนกลหนักถูกติดตั้งและระดมยิงเข้าใส่สัตว์ประหลาดกุ้งมังกร กระสุนขนาด 12.7 มิลลิเมตรสามารถทะลุแผ่นเหล็กหนาและยานเกราะบางชนิดได้

เปลือกของสัตว์ประหลาดกุ้งมังกรไม่อาจต้านทานปืนกลหนักได้ เปลือกแตกกระจาย เลือดสาดกระเซ็น กระสุนสร้างรูเลือดขนาดเท่าฝ่ามือบนร่างกายมัน

แต่ด้วยขนาดร่างกายที่มหึมา ทำให้สัตว์ประหลาดกุ้งมังกรมีพลังชีวิตที่แข็งแกร่ง

เนื่องจากการหลอมรวมกับโลหิตศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกเจือจางและสายเลือดของแมลงกู่ระดับแปดเพียงเล็กน้อย ทำให้มันมีความต้านทานการบาดเจ็บที่รุนแรงและการฟื้นฟูที่น่าทึ่ง เมื่อได้รับบาดเจ็บจึงยิ่งกระตุ้นความดุร้ายของมัน

สัตว์ประหลาดกุ้งมังกรพุ่งเข้าใส่ฐานปืนกลหนักที่โจมตีมันด้วยเจตนาฆ่าอันแรงกล้า

ทุกที่ที่มันผ่านไป ทหารญี่ปุ่นที่ขวางทางต่างถูกฟาดจนตาย สิ้นชื่ออย่างน่าอนาถ

ทหารญี่ปุ่นสองนายที่ควบคุมปืนกลหนักหน้าถอดสี เมื่อสัตว์ประหลาดกุ้งมังกรเข้าใกล้ในระยะไม่กี่สิบเมตร พวกเขาก็ไม่อาจควบคุมความหวาดกลัวได้ ทิ้งปืนกลหนักและหันหลังวิ่งหนี

เพียะ! เพียะ!

วิ่งไปได้ไม่ถึงสิบเมตร สัตว์ประหลาดกุ้งมังกรม้วนร่างทหารทั้งสองคนขึ้นมาแล้วคีบส่งเข้าปาก กัดกินจนร่างขาดเป็นท่อนเพื่อระบายโทสะ

ปัง!

ในจังหวะนั้นเอง กระสุนจากปืนซุ่มยิงก็พุ่งเข้าทำลายดวงตาของสัตว์ประหลาดกุ้งมังกรอย่างแม่นยำในตอนที่มันชะงัก

ดวงตาที่ถูกทำลายทำให้สัตว์ประหลาดกุ้งมังกรดิ้นพล่านด้วยความเจ็บปวด

ท่ามกลางโอกาสนี้ ทหารญี่ปุ่นก็นำปืนเครื่องยิงจรวดออกมาและระดมยิงใส่หลายนัด ในที่สุดก็สามารถจัดการสัตว์ประหลาดที่อึดถึกตัวนี้ได้ ร่างกายส่วนบนของกุ้งมังกรถูกระเบิดจนแหลกลาญ

แต่ทหารญี่ปุ่นในที่เกิดเหตุกลับไม่มีใครยิ้มออก เพราะในช่วงที่สัตว์ประหลาดกุ้งมังกรอาละวาดเพียงครู่เดียว ได้สร้างความสูญเสียไปเกือบหนึ่งร้อยคน

ทั่วบริเวณเต็มไปด้วยซากศพทหารญี่ปุ่นที่แตกกระจาย และทหารที่ถูกของเหลวพิษกัดกร่อนจนเห็นกระดูกร้องโหยหวนอย่างต่อเนื่อง สิ่งนี้ทำให้ขวัญกำลังใจของทหารญี่ปุ่นดิ่งลงสู่จุดต่ำสุด

เพิ่งเข้าเมืองมาได้ไม่นาน ก็พบกับความสูญเสียที่แสนสาหัสเช่นนี้ ทหารทุกคนต่างพากันหวาดหวั่น

เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นในทุกแนวรบของประเทศญี่ปุ่น

ทหารญี่ปุ่นที่เข้าสู่จังหวัดวากายามะต่างถูกจู่โจมอย่างหนักหน่วง

กองพลที่ 3 เข้าเมืองไปได้ไม่ถึงร้อยเมตร หน่วยแนวหน้าหลายแห่งก็พากันหนีตายออกมาอย่างไม่คิดชีวิต

ทหารที่เหลือต่างก็ฝืนทนอยู่ภายใต้ภัยคุกคามของสัตว์ประหลาดทะเลที่ผิดปรกติ โทรเลขขอความช่วยเหลือดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

กองพลที่ 3 ไม่มีทางเลือก เพียงการบุกโจมตีครั้งสั้นๆ ก็สูญเสียทหารไปนับพันนาย ซึ่งถือเป็นตัวเลขที่น่าหวาดกลัวมากในสงครามสมัยใหม่

ในที่สุด กองพลที่ 3 จำต้องชะลอการบุกเพื่อรอการส่งกำลังบำรุง

แม้ทางการจะสั่งให้ทหารเผชิญกับอุปสรรค แต่ทหารระดับล่างกลับเริ่มไม่ยอมรับคำสั่ง คนที่ต้องไปเสี่ยงตายกับสัตว์ประหลาดคือพวกเขา ไม่ใช่พวกนายทหารระดับสูงที่นั่งสั่งการอยู่ในแนวหลังและปล่อยให้พวกเขาไปสู้ระยะประชิดกับสัตว์ประหลาด พวกเขาไม่ใช่คนโง่!

การรอคอยนี้ผ่านไปจนถึงช่วงบ่าย

เมื่อฟ้ามืดลง กองพลที่ 3 ยิ่งไม่กล้าบุกโจมตี

ทุกคนต่างรู้ดีว่าการเข้าเมืองไปสู้กับสัตว์ประหลาดในความมืดนั้นราวกับการฆ่าตัวตายอย่างเงียบเชียบ

โชคดีที่ในวันต่อมา ภายใต้คำสั่งของฝ่ายทหาร กำลังเสริมจำนวนมากก็มาถึงจังหวัดวากายามะ ทั้งกองพลที่ 10, กรมยานเกราะที่ 15 และกรมทหารช่างที่ 4

ในยามนี้มีทหารญี่ปุ่นมากกว่าหนึ่งหมื่นนายชุมนุมกันที่จังหวัดวากายามะ โดยเฉพาะกรมทหารช่างที่ 4 ที่จัดการเคลียร์ซากรถที่ขวางถนนได้อย่างมีประสิทธิภาพ ทำให้หน่วยยานเกราะสามารถเคลื่อนที่ผ่านไปได้

ขณะที่กรมยานเกราะที่ 15 ก็นำอาวุธหนักที่สำคัญมาด้วย ซึ่งช่วยเพิ่มขีดความสามารถของอาวุธทำลายล้างให้กับทหารญี่ปุ่นได้อย่างมหาศาล

เมื่อกำลังเสริมมาถึง กองพลต่างๆ ของประเทศญี่ปุ่นก็พยายามยึดจังหวัดวากายามะอีกครั้ง ทหารเดินหน้ากวาดล้างสัตว์ประหลาดที่พบและเข้าไปช่วยเหลือผู้รอดชีวิต

เมื่อกำลังพลเพิ่มขึ้น ผู้รอดชีวิตจำนวนมากก็ถูกช่วยเหลือออกมา และสัตว์ประหลาดทะเลบางส่วนก็ถูกกำจัดไป

แน่นอนว่าความสูญเสียของทหารญี่ปุ่นยังคงสูงมาก เพราะผู้รอดชีวิตมักหลบซ่อนอยู่ในอาคาร เมื่อทหารต้องเข้าไปในสภาพแวดล้อมที่คับแคบและซับซ้อน เมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดทะเลที่ผิดปรกติ ความสูญเสียจึงไม่อาจหลีกเลี่ยงได้

ในทางกลับกัน หากอยู่ในที่โล่งแจ้ง ทหารญี่ปุ่นจะสามารถใช้ประโยชน์จากอาวุธร้อนในมือและความช่วยเหลือจากหน่วยยานเกราะได้ดีกว่า อานุภาพทำลายล้างต่อสัตว์ประหลาดทะเลจะเพิ่มขึ้นมากและความสูญเสียจะลดลง

ปืนกลต่อต้านอากาศยานขนาดใหญ่บนรถหุ้มเกราะ และปืนใหญ่บนรถถัง มีอานุภาพทำลายล้างสูงมากในที่โล่ง สัตว์ประหลาดทะเลส่วนใหญ่ไม่อาจต้านทานแรงทำลายนี้ได้หากพวกมันปรากฏตัวออกมา

ขณะที่ทหารราบที่เคลื่อนที่ตามหน่วยยานเกราะต่างก็พกพาทั้งปืนกลหนัก ปืนซุ่มยิงต่อต้านยุทโธปกรณ์ ปืนเครื่องยิงจรวด และจรวดนำวิถีต่อสู้รถถัง เมื่อรวมกับจำนวนทหาร ในที่สุดแนวรบก็เริ่มเคลื่อนที่ไปข้างหน้าได้

แม้การสู้รบจะยากลำบาก แต่ทหารญี่ปุ่นก็สามารถยึดพื้นที่คืนได้เรื่อยๆ และรวบรวมผู้รอดชีวิตได้มากขึ้น

แต่หารู้ไม่ว่า ทหารญี่ปุ่นเหล่านี้กวาดล้างเพียงพื้นที่รอบนอกของจังหวัดวากายามะเท่านั้น แต่พื้นที่ใจกลางเมืองที่เป็นอันตรายที่แท้จริง พวกเขาพึ่งจะเริ่มขยับเข้าไปใกล้เท่านั้น

ผ่านไปครึ่งวันเศษ ด้วยการสู้รบอย่างต่อเนื่อง ทำให้ทหารญี่ปุ่นเริ่มมีประสบการณ์ในการต่อสู้กับสัตว์ประหลาดมากขึ้น และค่อยๆ ลึกเข้าไปสู่ย่านใจกลางเมืองหลักของจังหวัดวากายามะ

"สัตว์ประหลาดบุกมาแล้ว"

บนถนน กองพันหนึ่งของประเทศญี่ปุ่นกำลังสู้รบอย่างเผ็ดร้อน

รถหุ้มเกราะและรถถังหลายคันจอดขวางถนนเพื่อสร้างแนวกำแพงเหล็ก ปืนกลบนรถหุ้มเกราะขนาด 30 มิลลิเมตรสาดกระสุนออกมาอย่างต่อเนื่อง กระสุนส่องวิถีสลับกับกระสุนปกติสร้างสายธารสีน้ำเงินทะลวงร่างสัตว์ประหลาดนับสิบตัวที่พยายามพุ่งเข้าใส่ บางตัวถูกยิงจนแขนขาขาดกระเด็น เสียงคำรามกึกก้องไปทั่วฟ้าดิน

ตูม!

ปืนหลักของรถถังคำรามออกมา สัตว์ประหลาดที่ยาวกว่าเจ็ตเมตรถูกยิงเข้าอย่างจังจนร่างแตกกระจายเป็นส่วนๆ เลือดเนื้อสาดกระจายเต็มพื้น

ทหารราบที่ร่วมรบต่างพากันเข้าจัดการเก็บกวาดส่วนที่เหลือ ในไม่ช้าสัตว์ประหลาดทั้งหมดในสายตาก็ถูกกำจัดไป โดยได้รับความสูญเสียเพียงสิบกว่าคนเท่านั้น

นี่คืออานุภาพทำลายล้างของอาวุธร้อนของมนุษย์ โดยเฉพาะยานพาหนะติดอาวุธที่ทรงพลัง แม้จะเป็นสัตว์ประหลาดทะเลที่น่าหวาดกลัว ก็ไม่อาจต่อกรได้ในพื้นที่เปิด

"ข้างหน้าคือลานกว้างอวี้เฟิง ทุกหน่วยเคลื่อนที่ตามลำดับ"

กองพันญี่ปุ่นหลายร้อยนายสู้รบไปตลอดทาง หลังจากกวาดล้างถนนเส้นหนึ่งแล้ว จึงค่อยๆ เคลื่อนเข้าสู่ลานกว้างอวี้เฟิง

นี่คือลานกว้างที่รุ่งเรืองที่สุดของจังหวัดวากายามะ และเป็นเขตใจกลางที่สำคัญ

แต่เมื่อก้าวเข้าสู่พื้นที่นี้ ทหารญี่ปุ่นหลายคนก็ได้พบกับภาพเหตุการณ์ที่จะจดจำไปชั่วชีวิต

ที่ลานกว้างอวี้เฟิง บนสิ่งก่อสร้างที่สูงเด่น มีใยแมงมุมสีขาวบริสุทธิ์ถักทอเป็นตาข่ายขนาดใหญ่โดยใช้ตึกสูงรอบด้านเป็นฐาน แผ่นใยนี้มีเส้นใยห้อยลงมานับไม่ถ้วน และมีดักแด้สีขาวบริสุทธิ์แขวนนิ่งอยู่กว่าหลายพันอัน

ทั่วทั้งลานกว้างเงียบสงัด เงียบเสียจนจะเหมือนจะได้ยินเสียงหัวใจเต้น ไม่มีร่องรอยของสัตว์ประหลาดทะเลที่ผิดปรกติเหมือนถนนเส้นอื่นเลย

"นี่คืออะไร?"

ซากาโมโตะ ไทสุเกะ ผู้บังคับกองพันเดินก้าวไปด้านหน้าด้วยความระมัดระวัง พลางมองดูดักแด้ใยแมงมุมที่สูงกว่าสองเมตร และใช้มีดสั้นกรีดลงไป

ใยแมงมุมเหนียวมหาศาล เขาต้องใช้แรงอย่างมากจึงจะกรีดดักแด้นี้ให้เปิดออกได้

แต่ภาพภายในกลับทำให้เขาต้องตกใจ

ภายในดักแด้นั้น มีชายคนหนึ่งที่ร่างกายเต็มไปด้วยเมือกถูกห่อหุ้มอยู่

"ช... ช่วยผมด้วย ช่วยด้วย"

ชายชาวญี่ปุ่นคนนั้นยังมีชีวิตอยู่ เขาลืมตาขึ้นและส่งเสียงวอนขอการช่วยเหลือที่อ่อนแรง

"ไม่เป็นไร ผมจะพาคุณออกไป"

ซากาโมโตะ ไทสุเกะ เอื้อมมือไปพยุงโดยสัญชาตญาณ แต่เพียงเริ่มเคลื่อนไหว กล้ามเนื้อทั่วร่างของชายคนนั้นก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง

"เจ็บเหลือเกิน พวกมันจะออกมาแล้ว จะออกมาแล้ว... อ๊ากกกก!!!"

ชายคนนั้นร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดเจียนตาย ใต้ผิวหนังมีรอยนูนที่ผิดปรกติคล้ายกับมีแมลงตัวเล็กๆ ไชไปมา

ซากาโมโตะ ไทสุเกะ ยังสังเกตเห็นว่าท้องของชายคนนั้นบวมโตเหมือนหญิงตั้งครรภ์สิบเดือน และเมื่อมองดูดีๆ จะได้ยินเสียงร้อง จี๊ดๆ ดังออกมา

"ช่วยผมด้วย ผมไม่อยากตาย พวกมันกำลังฟัก... ออกมาแล้ว..."

ชายคนนั้นยื่นมือออกมาด้วยความสิ้นหวัง ซากาโมโตะ ไทสุเกะ หน้าถอดสี พลางก้าวถอยหลังรัวๆ

โพล๊ะ!

ชายคนนั้นล้มลงบนพื้น ร่างกายของเขาราวกับเครื่องเคลือบที่แตกสลาย ผิวหนังที่ท้องฉีกขาดออก

พริบตาต่อมา แมลงนับไม่ถ้วนที่มีขนาดเท่านิ้วมือก็ไชออกมาจากช่องท้อง มีจำนวนถึงหลายร้อยตัว ร่างกายของชายคนนี้ถูกใช้เป็นรังเพาะพันธุ์และกลายเป็นสารอาหารสำหรับการเติบโตของตัวอ่อน

แมลงเหล่านั้นดูคล้ายกับการผสมผสานระหว่างแมงมุมและปู มีขาที่เต็มไปด้วยขนหนาแน่น ปากแหลมคม และมีเขี้ยวเป็นสีเขียวอ่อนที่ดูเหมือนจะมีพิษร้ายแรง

ทหารนายหนึ่งที่อยู่ใกล้ถูกแมงมุมตัวเล็กเหล่านี้ไชขึ้นไปบนร่างกาย เมื่อถูกเขี้ยวพิษกัดลงไป ใบหน้าของเขาก็กลายเป็นสีเขียว ร่างกายเป็นอัมพาตทันที จากนั้นแมงมุมตัวน้อยเหล่านี้ก็ไชเข้าไปในร่างกายผ่านทางปาก หู และจมูก เสียงร้องโหยหวนทำให้คนได้ยินขวัญเสีย

"ยิง!"

เหล่าทหารญี่ปุ่นที่เห็นภาพนี้หน้าซีดเผือด พากันเหนี่ยวไกปืน กระสุนทำลายแมงมุมบนพื้นจนแหลกละเอียด แต่จากร่างศพของชายคนนั้น ยังมีแมงมุมตัวน้อยไชออกมาอย่างไม่หยุดหย่อน

ทหารพ่นไฟคนหนึ่งเดินก้าวไปข้างหน้าและพ่นเปลวเพลิงที่ร้อนแรงเข้าใส่ศพชายคนนั้นเพื่อเผาทำลายศพและแผดเผาแมงมุมตัวน้อยทั้งหมดให้ตาย

แต่การสังหารแมงมุมตัวน้อยเหล่านี้กลับสร้างปฏิกิริยาลูกโซ่ทันที

ดักแด้ใยแมงมุมสีขาวหลายพันอันที่ลานกว้างอวี้เฟิงต่างทยอยแตกออก ชาวประเทศญี่ปุ่นที่กลายเป็นรังเพาะพันธุ์แมลงร่วงหล่นลงมาบนพื้น

ไม่มีอะไรแตกต่างไปจากเดิม ในช่องท้องของชาวญี่ปุ่นทุกคนมีแมงมุมตัวน้อยจำนวนมหาศาลเบียดเสียดกันออกมา

เพียงพริบตาเดียว แมงมุมนับล้านตัวก็คลานไปทั่วทุกตารางนิ้วของลานกว้างอวี้เฟิง

ฉากนี้หากให้ผู้ที่มีภาวะกลัวที่แคบมองเพียงนิด ก็คงจะหวาดกลัวจนสลบไปทันที

เหล่าทหารญี่ปุ่นหลายร้อยนายในพื้นที่ต่างก็หน้าซีดราวกับดินเผา มือเท้าเย็นเฉียบ พลางมองดูกองทัพแมงมุมนับล้านที่พุ่งเข้ามา ราวกับคลื่นยักษ์ ความหวาดกลัวเข้าครอบงำจิตใจของทุกคน

"หนี เร็วเข้า"

แววตาของซากาโมโตะ ไทสุเกะ เต็มไปด้วยความหวาดกลัว เขาไม่มีความคิดที่จะสละชีวิตเพื่อการสู้รบแล้ว

แมงมุมขนาดเล็กที่มีจำนวนมหาศาลเช่นนี้ น่าหวาดกลัวเสียยิ่งกว่าสัตว์ประหลาดทะเลที่ผิดปรกติที่มีขนาดสิบกว่าเมตรเสียอีก ปริมาณที่มากจนเกินไปได้สร้างความเปลี่ยนแปลงที่รุนแรง

ทัพทหารระดับกองพันหลายร้อยนายต่างแตกพ่าย ทุกคนหันหลังวิ่งหนี แต่ความเร็วในการหนีด้วยสองขาของมนุษย์ปกติ กลับไม่รวดเร็วเท่าความเร็วของแมงมุมตัวเล็กเหล่านี้

ทหารญี่ปุ่นคนหนึ่งที่รั้งท้ายสะดุดล้มลง เขาถูกแมงมุมตัวหนึ่งกัดเข้าที่ข้อเท้า พิษทำให้ร่างกายเป็นอัมพาต กล้ามเนื้อน่องกระตุก วิ่งไปเพียงไม่กี่ก้าวก็ล้มคะมำลง

จากนั้นแมงมุมตัวน้อยจำนวนมหาศาลก็รุมล้อมปกคลุมร่างกายของเขา ท่ามกลางเสียงโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

แมงมุมนับไม่ถ้วนกัดกินร่างกายและเนื้อหนังของเขา ไม่ถึงหนึ่งนาที บนพื้นก็เหลือเพียงโครงกระดูกสีขาวโพลน ไม่มีแม้แต่เศษเนื้อหนังเหลืออยู่ เพราะถูกเหล่าแมงมุมกัดกินจนหมดสิ้น

มีทหารญี่ปุ่นรั้งท้ายและถูกกัดกินจนเหลือเพียงโครงกระดูกอย่างต่อเนื่อง สภาพศพน่าอนาถมาก

ก่อนจะสิ้นใจลง เหล่าทหารญี่ปุ่นต่างพากันยิงปืนด้วยความสิ้นหวัง แต่กับแมงมุมระดับนี้ กระสุนปืนไม่มีประโยชน์อันใดเลย พวกเขาไม่อาจสังหารได้หมด นอกเสียจากว่าทุกคนจะมีเครื่องพ่นไฟในมือ

"รอผมด้วย ผมยังไม่ได้ขึ้นรถ"

"บนรถไม่มีที่ว่างแล้ว ปล่อยมือสิ"

"ถ้าไม่ให้ผมรอด พวกแกก็อย่าหวังจะรอด"

ที่เกิดเหตุมีเพียงยานพาหนะหุ้มเกราะเท่านั้นที่รวดเร็วกว่าแมงมุมตัวเล็ก แต่ด้วยพื้นที่ที่จำกัด เพื่อแย่งชิงการขึ้นรถ ทหารญี่ปุ่นในที่เกิดเหตุต่างก็แย่งชิงกันจนถึงขั้นใช้ปืน เพื่อแย่งชิงตำแหน่ง จึงมีการลั่นกระสุนใส่สหายร่วมรบของตนเอง

"ไสหัวไป"

ซากาโมโตะ ไทสุเกะ ยิงปืนสังหารทหารญี่ปุ่นที่พยายามจะปีนขึ้นรถ เมื่อเห็นว่ากองทัพแมงมุมที่พุ่งมาราวกับคลื่นยักษ์ถูกทิ้งห่างออกไป ใบหน้าก็เริ่มปรากฏรอยยิ้มที่รอดชีวิต แต่จังหวะนั้นเอง ผืนดินด้านหน้าก็เกิดการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

พื้นถนนยุบตัวลงกลายเป็นหลุมขนาดใหญ่

รถหุ้มเกราะที่แล่นนำหน้าเบรกไม่ทัน จึงตกลงไปในหลุมนั้น

กร็อบ!

ตามมาด้วยเสียงเหล็กที่บิดเบี้ยว สัตว์ประหลาดขนาดมหึมามุดออกมาจากใต้ดิน

ร่างกายมีความสูงกว่าห้าสิบเมตร ร่างกายส่วนบนเป็นการผสมผสานระหว่างแมงมุมและปู ดูคล้ายกับปูแมงมุมในมหาสมุทร ขามหึมายี่สิบแปดขากดทับคอนกรีตใต้ฝ่าเท้าจนแหลกละเอียด แปลือกที่เป็นประกายสะท้อนแสงที่เยือกเย็น ความกดดันที่ทำให้หายใจลำบากพุ่งเข้าใส่ทันที

"พูดเล่นใช่ไหม สัตว์ประหลาดแบบนี้... สัตว์ประหลาดแบบนี้มาได้อย่างไร"

ซากาโมโตะ ไทสุเกะ ดวงตาเหม่อลอย พลางมองดูสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ที่มักจะปรากฏในภาพยนตร์โทคุซัทสึเท่านั้น ความหนาวเหน็บพุ่งจากฝ่าเท้าขึ้นสู่ศีรษะ ในจังหวะนี้ เขาราวกับเห็นวิญญาณบรรพบุรุษกวักมือเรียกตนเอง

วิ้ง วิ้ง!

เพียงสัตว์ประหลาดปูแมงมุมยักษ์ตัวนี้ปรากฏตัวขึ้น แมงมุมตัวน้อยนับไม่ถ้วนก็นิ่งสะท้านด้วยความยินดี

เพราะสัตว์ประหลาดปูแมงมุมยักษ์ที่อยู่ตรงหน้า คือมารดาของเหล่าแมงมุมตัวน้อยที่ลานกว้างอวี้เฟิง

สัตว์ประหลาดปูแมงมุมยักษ์ที่อยู่ในช่วงกำลังให้กำเนิดจะมีนิสัยดุร้าย สัตว์ประหลาดทะเลที่ผิดปรกติในบริเวณใกล้เคียงไม่กล้าเข้าใกล้ ลานกว้างอวี้เฟิงจึงไม่มีสัตว์ประหลาดตัวอื่นเลย เนื่องจากที่นี่คือพื้นที่อนุบาลของสัตว์ประหลาดปูแมงมุมยักษ์

เมื่อทหารญี่ปุ่นเห็นสัตว์ประหลาดปูแมงมุมมุดออกมาจากดิน ต่างก็พากันอึ้งไปตามๆ กัน ความสูงและขนาดร่างกายที่น่าหวาดกลัวเช่นนี้ ราวกับตึกสูงเคลื่อนที่ เพียงแค่มองดูร่างกายของมัน ก็ทำให้สูญเสียความกล้าที่จะต่อต้านไปจนหมดสิ้น

โฮก!

ดวงตาสีแดงฉานและเหี้ยมเกรียมของสัตว์ประหลาดปูแมงมุมจับจ้องไปที่หน่วยทหารญี่ปุ่น พลางพุ่งเข้าใส่จนผืนดินสั่นสะเทือน

ปืนกลบนรถหุ้มเกราะคันหนึ่งระดมยิงอย่างต่อเนื่องพลางถอยหลัง แต่ปืนกลที่สามารถทะลวงกำแพงคอนกรีตได้ กลับไม่อาจทำลายเปลือกของสัตว์ประหลาดปูแมงมุมตัวนี้ได้เลย

รถหุ้มเกราะถูกไล่ตามทันในชั่วพริบตา เมื่อสัตว์ประหลาดปูแมงมุมกระแทกเท้าลงไป รถหุ้มเกราะที่หนักกว่าสิบตันก็บิดเบี้ยวทันที ถูกเหยียบจนแบนราวกับแผ่นเหล็ก ทหารญี่ปุ่นกว่ายี่สิบคนภายในรถถูกอัดจนเละเป็นเศษเนื้อ เลือดไหลซึมออกมาจากซากเหล็กอย่างต่อเนื่อง

โฮก!

รถหุ้มเกราะถูกเขวี้ยงและเหยียบจนแบนทีละคัน สัตว์ประหลาดปูแมงมุมคำรามกึกก้อง พลางพ่นใยแมงมุมออกมาเป็นกลุ่มก้อน ทหารราบญี่ปุ่นจำนวนมากถูกครอบงำและถูกผนึกไว้กับพื้นจนขยับเขยื้อนไม่ได้ ราวกับหนูตัวเล็กที่ติดอยู่ในกาวดักหนู ในไม่ช้าแมงมุมตัวน้อยก็กรูกันเข้าไปหา และกลายเป็นอาหารอันโอชะของเหล่าแมงมุมตัวน้อย

"ยิงปืนใหญ่ ยิงเดี๋ยวนี้ ถล่มสัตว์ประหลาดตัวนี้ให้ตายเถอะ"

ซากาโมโตะ ไทสุเกะ ตะโกนก้องอย่างบ้าคลั่ง ป้อมปืนรถถังหมุนคว้าง กระสุนปืนใหญ่พุ่งออกจากลำกล้องและเข้าปะทะกับสัตว์ประหลาดปูแมงมุมอย่างแม่นยำ เนื่องจากเป้าหมายที่มีความสูงกว่าห้าสิบเมตรนั้นมีขนาดใหญ่เสียจนคนตาบอดก็ยิงโดน

แต่กระสุนปืนใหญ่รถถังที่มีอานุภาพทำลายล้างสูง กลับเพียงแค่ทำลายเปลือกของปูแมงมุมไปเพียงชิ้นเล็กๆ เท่านั้น สำหรับสัตว์ประหลาดปูแมงมุมที่มีร่างกายมหึมาแล้ว นี่เป็นเพียงการบาดเจ็บเล็กน้อยเท่านั้น

สัตว์ประหลาดปูแมงมุมยืดหัวขึ้น พลางกระโดดขึ้นไปบนความสูงและเหยียบลงบนรถถัง ขาแมงมุมแต่ละข้างทุบลงมาราวกับกำลังกระแทกเหล็กกล้า

ภายใต้แรงกดทับของน้ำหนักและพละกำลังที่น่าหวาดกลัว ทำให้ลำกล้องปืนบิดงอ รถถังถูกพลิกคว่ำ รถถังประจัญบานหลักที่หนักกว่าสิบตัน กลับถูกเหยียบจนกลายเป็นแผ่นเหล็กที่พังทลาย

ปืนไรเฟิลในมือของซากาโมโตะ ไทสุเกะ ร่วงหล่นลงดิน พลางมองดูสัตว์ประหลาดที่ไม่อาจเอาชนะได้ตรงหน้า ภายในใจเต็มไปด้วยความเสียใจที่ก้าวเท้าเข้ามาในจังหวัดวากายามะ

ปึก!

ความเสียใจของซากาโมโตะ ไทสุเกะนั้น สัตว์ประหลาดปูแมงมุมย่อมไม่เข้าใจ ในวินาทีต่อมา เขาก็ถูกสัตว์ประหลาดปูแมงมุมเตะออกไปจนตัวลอยและตกลงในกลุ่มแมงมุมตัวน้อย

ท่ามกลางเสียงร้องโหยหวนที่สิ้นหวัง ซากาโมโตะ ไทสุเกะ ถูกแมงมุมตัวน้อยกัดกินเนื้อหนังทั่วร่าง เสียงร้องดังระงมไปทั่วฟากฟ้าลานกว้าง

เหตุการณ์ที่คล้ายคลึงกันนี้เกิดขึ้นในหลายพื้นที่ของจังหวัดวากายามะ เมื่อทหารญี่ปุ่นเข้าสู่เขตย่านใจกลางเมือง และบุกรุกเข้าไปในพื้นที่ของสัตว์ประหลาดทะเลที่แข็งแกร่งที่สุด ความสัมพันธ์ระหว่างนักล่าและเหยื่อจึงเกิดการสลับขั้วทันที

ทหารญี่ปุ่นแต่ละคนถูกล่าสังหารโดยสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งเหล่านี้ จากเดิมที่เป็นผู้มาช่วยเหลือผู้รอดชีวิต ในยามนี้พวกเขากลับติดอยู่ที่นี่และกลายเป็นเหยื่อของเหล่าสัตว์ประหลาดทะเลที่แข็งแกร่ง

แม้จะเป็นหน่วยยานเกราะ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดที่มีขนาดหลายสิบเมตร ก็ยากที่จะสร้างความเสียหายใดๆ ได้

และเมื่อยานเกราะถูกกำจัดไป ทหารญี่ปุ่นที่เข้าเมืองไปโดยไม่มีหน่วยยานเกราะคอยพึ่งพา สัตว์ประหลาดทะเลตัวอื่นๆ ก็เริ่มอาละวาดอย่างไม่เกรงกลัว และเข้าร่วมในการล่าสังหารที่รื่นเริงนี้

ทหารกว่าหนึ่งหมื่นนายที่เข้าสู่จังหวัดวากายามะ ได้กลายเป็นอาหารของเหล่าสัตว์ประหลาด และล่มสลายลงภายใต้ปากของสัตว์ประหลาดเหล่านั้น

ในที่สุด เมื่อดวงตะวันตกลงอีกครั้ง และฟ้ามืดมิดลง ทหารญี่ปุ่นที่สามารถหนีออกจากจังหวัดวากายามะได้นั้น มีไม่ถึงหนึ่งส่วนในสิบส่วน ทหารส่วนใหญ่กลับต้องอยู่ที่นี่ตลอดกาล

และในยามนี้จังหวัดวากายามะได้กลายเป็นจุดสนใจของคนทั่วโลก ไม่รู้ว่ามีกี่คนที่กำลังจับตามองอยู่ที่นี่ ดาวเทียมต่างก็จ้องมองมายังที่แห่งนี้ เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในจังหวัดวากายามะจึงไม่อาจปิดบังไว้ได้เลย

เรื่องนี้ได้รับการรายงานผ่านเหล่านักข่าวและสื่อมวลชนจากนานาประเทศ จนสร้างความโกลาหลไปทั่วโลก และทำให้นานาประเทศทั่วโลกเริ่มหันมาให้ความสำคัญกับภัยคุกคามของเหล่าสัตว์ประหลาดทะเลเหล่านี้เป็นครั้งแรก