บทที่ 638 การรับมือ

บทที่ 638 การรับมือ

"จังหวัดวากายามะในประเทศญี่ปุ่นถูกสัตว์ประหลาดจำนวนมากจู่โจม ภาพยนตร์กลายเป็นความจริง ชาวประเทศญี่ปุ่นจำนวนมากต้องกลายเป็นอาหารของสัตว์ประหลาด"

"ด่วน! สัตว์ประหลาดบุกเมือง จังหวัดวากายามะในประเทศญี่ปุ่นถูกสัตว์ประหลาดเข้ายึดครอง นี่คือสัตว์ประหลาดสายพันธุ์ใหม่ที่ไม่มีใครรู้จัก องค์การอนามัยโลกกำลังประสานงานและเตรียมเดินทางไปยังจังหวัดวากายามะเพื่อสืบสวนและวิจัย"

"ทำเนียบดำแห่งอเมริกาประกาศให้ความสนใจต่อเหตุการณ์ในจังหวัดวากายามะ ประเทศญี่ปุ่น อย่างสูง พร้อมที่จะเข้าช่วยเหลือประเทศญี่ปุ่นให้ผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปได้ทุกเมื่อ"

ในขณะที่จังหวัดวากายามะถูกสัตว์ประหลาดทะเลบุกยึด ข่าวสารจากที่นี่ก็แพร่กระจายไปทั่วทุกครัวเรือนทั่วโลก ดึงดูดความสนใจของผู้คนจำนวนมหาศาลทั่วโลก

'ฮ่า สัตว์ประหลาดทะเล ประเทศญี่ปุ่นถูกสัตว์ประหลาดทะเลจู่โจม? ถ้าไม่มีภาพประกอบและความจริง รวมถึงข่าวสารจากสื่อทางการแขนงต่างๆ ผมคงคิดว่าเป็นแผนการประชาสัมพันธ์ภาพยนตร์เรื่องใหม่ที่กำลังจะเข้าฉายเสียแล้ว'

'สัตว์ประหลาดเหล่านี้เมื่อดูจากคลิปวิดีโอที่หลุดออกมาในอินเทอร์เน็ต แม้ส่วนใหญ่จะมีรูปร่างผิดปรกติและน่าสยดสยอง แต่ก็เห็นลักษณะเด่นของสิ่งมีชีวิตทางทะเลได้ชัดเจน สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าสัตว์ประหลาดเหล่านี้ควรจะมาจากมหาสมุทร'

'สัตว์ประหลาดในทะเล พี่ชาย ผมคิดถึงน้ำเสียปนเปื้อนนิวเคลียร์ที่ประเทศญี่ปุ่นปล่อยลงทะเลเลย เป็นไปได้ไหมว่าสัตว์ประหลาดเหล่านี้จะเกี่ยวข้องกับน้ำเสียปนเปื้อนนิวเคลียร์ที่ประเทศญี่ปุ่นปล่อยออกมา'

'ส่วนใหญ่คงหนีไม่พ้นเรื่องนี้ ทั่วโลกมีเพียงประเทศญี่ปุ่นเท่านั้นที่โอหังเช่นนี้ การปล่อยน้ำเสียปนเปื้อนนิวเคลียร์ลงสู่ทะเลเป็นการหาเรื่องใส่ตัว สิ่งนี้เรียกว่าทำตัวเอง'

'อาซีป้า เจ้าพวกลูกสุนัขญี่ปุ่นเหล่านี้ สัตว์ประหลาดที่พวกแกล้างผลาญด้วยการปล่อยน้ำเสียปนเปื้อนนิวเคลียร์ออกมา หากพวกมันขึ้นบกที่ชายฝั่งประเทศของเราจะทำอย่างไร? พวกแกต้องรับผิดชอบทั้งหมด จงคว้านท้องชดใช้ความผิดเสียเถอะ'

'บ้าเอ๊ย ประเทศของเรามีคนตายไปหลายแสนคนแล้ว พวกแกยังจะมาเหน็บแนมที่นี่อีก คนที่ควรตายคือสัตว์ประหลาดพวกนั้น พวกแกจะมาโทษพวกเราได้อย่างไร'

'ให้ตายเถอะ สัตว์ประหลาดทะเลเหล่านี้ราวกับวีรบุรุษ! ใครบอกว่าพวกมันเลวร้าย นี่คือการทำความดีชัดๆ!'

การสนทนาในโลกออนไลน์ดำเนินไปอย่างเผ็ดร้อน มีคนอย่างน้อยหลายพันล้านคนทั่วโลกเข้าร่วม และรู้สึกเหลือเชื่อกับข่าวที่น่าตกใจนี้

ในอดีต สัตว์ประหลาดที่มีให้เห็นเพียงในภาพยนตร์ แต่วันนี้กลับปรากฏขึ้นในความเป็นจริง และเมื่อปรากฏตัวออกมา ก็ทำให้เมืองทั้งเมืองล่มสลาย มีผู้เสียชีวิตกว่าหลายแสนคน

โศกนาฏกรรมเช่นนี้ ในยุคที่อินเทอร์เน็ตพัฒนาไปไกลอย่างในปัจจุบัน ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงก็แพร่กระจายไปทั่วทุกแห่ง

เหล่านักข่าวและสื่อมวลชนทั่วโลกต่างพากันแห่กันไปยังจังหวัดวากายามะราวกับได้รับยากระตุ้น เพื่อต้องการถ่ายทำข่าวสารวงในที่สุด

แม้แต่เหล่าคนดังในโลกโซเชียลที่ไม่กลัวตายบางส่วน ก็มุ่งหน้าไปยังจังหวัดวากายามะเพื่อหวังจะช่วงชิงยอดผู้ชมมหาศาลนี้

ในประเทศญี่ปุ่น เมื่อข่าวการถูกสัตว์ประหลาดจู่โจมจนล่มสลายของจังหวัดวากายามะได้รับการยืนยัน โทรศัพท์มือถือของชาวประเทศญี่ปุ่นทุกคนต่างก็ได้รับแจ้งเตือนฉุกเฉินจากรัฐบาล สถานีโทรทัศน์แต่ละแห่งก็แทรกข่าวฉุกเฉินเพื่อแจ้งให้เมืองชายฝั่งยกระดับการเฝ้าระวัง

ในขณะเดียวกัน ดัชนีนิกเคอิของประเทศญี่ปุ่นก็เนื่องมาจากการปรากฏตัวของข่าวนี้ ทำให้หุ้นแต่ละตัวพากันดิ่งลงเหว ราคาหุ้นตกลงเรื่อยๆ ตลาดหุ้นทั้งวันสูญเสียเงินเยนไปมหาศาลหลายล้านล้านเยน

และในต่างประเทศ นานาประเทศทั่วโลกต่างก็หันมาให้ความสนใจ

ทุกคนต่างพากันงุนงงและตกใจกับความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในประเทศญี่ปุ่น พวกเขาไม่ได้คิดว่าเป็นเพราะเรื่องน้ำเสียปนเปื้อนนิวเคลียร์ทันที แต่กลับคิดว่าประเทศญี่ปุ่นทำอะไรผิดพลาดในการทดลองทางชีวภาพหรือไม่

........................

เมืองหลวงของประเทศญี่ปุ่น โตเกียว ทำเนียบพักนายกรัฐมนตรี

นายกรัฐมนตรีประเทศญี่ปุ่น ไซอนจิ อิโต เหงื่อไหลพราก พลางมองดูสถานการณ์การสู้รบในจังหวัดวากายามะที่ถ่ายจากเฮลิคอปเตอร์ในคอมพิวเตอร์

ในการถ่ายทำนั้น ทั่วทั้งจังหวัดวากายามะเต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดทะเลที่ผิดปรกติจำนวนมหาศาลที่กำลังอาละวาด พวกมันเดินเตร่ไปตามถนนและในอาคารเพื่อค้นหาเหยื่อและกัดกินมนุษย์ อาคารหลายแห่งเกิดเพลิงไหม้ ควันดำหนาทึบบดบังเส้นขอบฟ้าของเมือง ราวกับภาพเหตุการณ์ในวันสิ้นโลก

"เร็วเข้า บินขึ้นไป มีสัตว์ประหลาดบินมาทางนี้แล้ว"

ช่วงสุดท้ายของวิดีโอคือสัตว์ประหลาดที่บินได้ตัวหนึ่งพุ่งเข้าใส่เฮลิคอปเตอร์ ท่ามกลางเสียงร้องที่ตื่นตระหนก ภาพในวิดีโอก็หมุนคว้าง จากนั้นภาพทั้งหมดก็ดับมืดลง เห็นได้ชัดว่าจุดจบของเฮลิคอปเตอร์ลำนี้คงเลวร้ายมาก

เมื่อวิดีโอจบลง รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมประเทศญี่ปุ่น สุกิยามะ ฮิเดอากิ ซึ่งยืนอยู่ต่อหน้าไซอนจิ อิโต ก็มีสีหน้าเคร่งขรึม พลางรายงานว่า "ท่านนายกรัฐมนตรี เมื่อเช้ามืดของวันนี้ จังหวัดวากายามะถูกสัตว์ประหลาดที่ไม่มีใครรู้จักเข้าโจมตีจำนวนมาก สัตว์ประหลาดที่ผิดปรกติเหล่านี้บุกขึ้นมาจากมหาสมุทร มีจำนวนอย่างน้อยหนึ่งหมื่นตัว พวกมันชอบกินคน ระบบตำรวจของจังหวัดวากายามะไม่สามารถต่อต้านได้และพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง ในยามนี้จังหวัดวากายามะทั้งจังหวัดได้ล่มสลายลงภายใต้ปากของสัตว์ประหลาดเหล่านี้ และทำให้ชาวจังหวัดวากายามะเสียชีวิตอย่างน้อยหลายแสนคน"

"เสียชีวิตหลายแสนคน สัตว์ประหลาดที่ไม่มีใครรู้จักซึ่งบุกขึ้นมาจากมหาสมุทร... ราวกับกำลังพูดเล่น"

ไซอนจิ อิโต หน้าซีดเผือด การเสียชีวิตหลายแสนคน ตั้งแต่หลังสงครามโลกครั้งที่สองเป็นต้นมา ประเทศญี่ปุ่นไม่เคยมีคนตายมากมายขนาดนี้ แม้แต่แผ่นดินไหวครั้งใหญ่ก็ยังไม่ได้สร้างความสูญเสียที่น่าหวาดกลัวเช่นนี้

"ผมเองก็หวังว่าจะเป็นเรื่องตลก แต่ท่านนายกรัฐมนตรี นี่คือความเป็นจริง จังหวัดวากายามะของพวกเราถูกสัตว์ประหลาดตีจนแตกพ่ายแล้วจริงๆ"

สุกิยามะ ฮิเดอากิ กล่าวด้วยเสียงหนักแน่น ในตอนแรกที่เขาได้ยินข่าวนี้ เขาก็มีท่าทีเช่นเดียวกัน โดยคิดว่ามีใครมาล้อเขาเล่น

นี่ไม่ใช่การถ่ายภาพยนตร์ และมีการที่สัตว์ประหลาดบุกขึ้นมาจากมหาสมุทรเพื่อโจมตีเมือง ซึ่งไม่ใช่แผนการตามแบบฉบับของภาพยนตร์วิทยาศาสตร์จากยุโรปและอเมริกาเลย

แต่เมื่อผู้ใต้บังคับบัญชาที่รายงานยืนยันอย่างหนักแน่น และมีวิดีโอในสถานที่เกิดเหตุจำนวนมหาศาล สุกิยามะ ฮิเดอากิจึงจำต้องเชื่อว่าจังหวัดวากายามะล่มสลายแล้วจริงๆ

"สัตว์ประหลาดเหล่านี้มีที่มาอย่างไร ทำไมจึงวิ่งมาที่นี่? และบุกมาโจมตีเมืองของพวกเรา?"

ดวงตาของไซอนจิ อิโต เต็มไปด้วยความสับสนและมืดแปดด้าน ทำไมตนเองถึงได้โชคร้ายขนาดนี้ที่มาเจอเรื่องแบบนี้ในช่วงที่ตนเองดำรงตำแหน่ง

"ในตอนนี้มีนักวิชาการบอกว่า... บอกว่าสัตว์ประหลาดเหล่านี้เกิดมาจากการกลายพันธุ์ของสิ่งมีชีวิตในมหาสมุทรที่เกิดจากน้ำเสียปนเปื้อนนิวเคลียร์ของพวกเรา"

สุกิยามะ ฮิเดอากิ กล่าวด้วยท่าทีลังเล หลังจากเกิดเรื่องที่จังหวัดวากายามะ พวกเขาย่อมต้องสืบหาที่มาของสัตว์ประหลาดเหล่านี้เป็นธรรมดา

จากนั้นก็พบว่าสัตว์ประหลาดที่ผิดปรกติเหล่านี้มีลักษณะเด่นของสิ่งมีชีวิตทางทะเลอยู่บนร่างกาย ประกอบกับการปล่อยน้ำเสียปนเปื้อนนิวเคลียร์ลงสู่ทะเลในปริมาณมากของพวกเขาเมื่อไม่นานมานี้ นี่จึงเป็นหนึ่งในข้อสรุปที่เกิดขึ้น

"เป็นไปไม่ได้ เป็นไปไม่ได้อย่างสิ้นเชิง น้ำเสียปนเปื้อนนิวเคลียร์จะมีอานุภาพทำให้เกิดการกลายพันธุ์ของยีนที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้ได้อย่างไร หากน้ำเสียปนเปื้อนนิวเคลียร์สามารถสร้างสัตว์ประหลาดที่น่าหวาดกลัวเช่นนั้นได้ ก็ย่อมไม่มาปรากฏในยามนี้ ก่อนที่เราจะปล่อยน้ำเสียปนเปื้อนนิวเคลียร์ ทางยุโรปและอเมริกาก็ไม่รู้ว่าปล่อยน้ำเสียปนเปื้อนนิวเคลียร์ลงทะเลมานานกี่ปีแล้ว ทำไมพวกเขาถึงไม่เกิดเรื่อง?"

ไซอนจิ อิโต ไม่เชื่อในคำพูดนี้เลย เขาไม่รู้สึกว่าการที่ประเทศของตนปล่อยน้ำเสียปนเปื้อนนิวเคลียร์จะมีปัญหาอะไร สัตว์ประหลาดเหล่านี้ย่อมต้องมีที่มาอื่นเป็นแน่

"ท่านนายกรัฐมนตรี ในตอนนี้พวกเราเองก็ยังมืดแปดด้าน ความจริงเป็นอย่างไรยังไม่ชัดเจน อย่างน้อยต้องได้ซากสัตว์ประหลาดมาบางส่วน เพื่อนำไปตรวจสอบจึงจะทราบผล"

สุกิยามะ ฮิเดอากิ ไม่กล้ากล่าวอะไรมากไปกว่านี้ เพราะนี่เป็นหัวข้อที่ละเอียดอ่อนมาก

"เราจะจัดทีมนักวิชาการด้านชีววิทยาเพื่อเดินทางไปตรวจสอบที่จังหวัดวากายามะ ส่วนคุณจงระดมกำลังกองกำลังป้องกันตนเองทันที พวกเราต้องยึดจังหวัดวากายามะกลับคืนมา และช่วยเหลือประชาชนที่นั่น พวกคุณฝ่ายทหารมีความมั่นใจใช่ไหม"

ไซอนจิ อิโต สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ในยามนี้สิ่งที่เขาพอจะเชื่อถือได้ก็มีเพียงกองทัพของตนเองเท่านั้น

"เอ่อ..."

สุกิยามะ ฮิเดอากิ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

"ทำไม ฝ่ายทหารของพวกคุณยังจัดการสัตว์ประหลาดพวกนี้ไม่ได้อีกหรือ? งบประมาณทางการทหารมากกว่าหกหมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐในแต่ละปี ใช้ไปเพื่อความสวยงามเท่านั้นหรือ?"

ไซอนจิ อิโต แค่นเสียงเย็น พลางจดจ้องไปที่สุกิยามะ ฮิเดอากิ

สุกิยามะ ฮิเดอากิ ยิ้มแห้งๆ พลางกล่าวว่า "ท่านนายกรัฐมนตรี สัตว์ประหลาดเหล่านั้นเป็นร่างกายที่มีเนื้อหนัง ต่อให้แข็งแกร่งเพียงใดก็ย่อมมีขีดจำกัด แม้พวกมันจะต้านทานกระสุนได้ แต่ก็ไม่อาจต้านทานลูกปืนใหญ่และจรวดมิสไซล์ได้ แต่ในยามนี้สัตว์ประหลาดเหล่านั้นยึดครองจังหวัดวากายามะไว้ และยังมีชาวเมืองที่รอดชีวิตจำนวนไม่น้อยหลบซ่อนตัวอยู่ในนั้น หากใช้เครื่องทุ่นแรงหนักในจังหวัดวากายามะ เกรงว่าจะสร้างความสูญเสียที่ไม่จำเป็นจำนวนมหาศาล และเมื่อถึงเวลานั้นสังคมภายในประเทศก็จะเกิดความโกลาหลขึ้นอีกครั้ง"

"ถ้าอย่างนั้นก็จงส่งทหารเข้าไปกวาดล้างภายในเมือง ลดการใช้เครื่องทุ่นแรงหนักและพลังทำลายล้างสูง จังหวัดวากายามะต้องยึดคืนกลับมาให้ได้ ทั่วโลกกำลังจับตามองเราอยู่ หากรอช้าไปอีกหนึ่งวัน พวกเราก็ต้องอับอายขายหน้าไปทั่วโลกเพิ่มขึ้นอีกวัน"

ไซอนจิ อิโต กล่าวโดยไม่ยอมฟังใคร เขาต้องจัดการเหตุการณ์ที่จังหวัดวากายามะให้ได้โดยเร็วที่สุด เพราะนี่เกี่ยวข้องกับเส้นทางการเมืองของเขา

"ครับ ท่านนายกรัฐมนตรี ผมจะไปจัดการวางแผนการรบเพื่อยึดจังหวัดวากายามะกลับคืนมาทันที"

สุกิยามะ ฮิเดอากิ มีสีหน้าลำบากใจ แต่เมื่อต้องเผชิญกับคำสั่งที่เข้มงวดของนายกรัฐมนตรี เขาก็กทำได้เพียงพยักหน้าตอบรับ

หลังจากสุกิยามะ ฮิเดอากิ จากไป ไซอนจิ อิโต ก็นั่งลงบนเก้าอี้ด้วยความเหนื่อยล้าอย่างลึกซึ้ง

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ชีวิตในประเทศญี่ปุ่นเริ่มลำบากมากขึ้นเรื่อยๆ ในด้านหนึ่งคืออุตสาหกรรมยานยนต์ที่ประเทศญี่ปุ่นภาคภูมิใจมาก กลับได้รับผลกระทบจากแบตเตอรี่ชีวภาพของกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอจนยอดขายดิ่งลง

กลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอยังควบคุมเส้นทางเดินเรือหลักในเอเชียและยุโรป สินค้าของประเทศญี่ปุ่นที่ผ่านช่องแคบมะละกาและคลองคอคอดกระ จำเป็นต้องเสียค่าใช้จ่ายในระดับที่สูงมาก ซึ่งสำหรับประเทศญี่ปุ่นที่มีทรัพยากรภายในผืนแผ่นดินที่ยากจนและต้องนำเข้าทรัพยากรจากภายนอกจำนวนมหาศาล สิ่งนี้จึงเป็นการเพิ่มภาระทางเศรษฐกิจของพวกเขา

ในอีกด้านหนึ่งคือพี่ใหญ่ของตนเองอย่างประเทศอเมริกาที่ในการเผชิญหน้ากับกลุ่มบริษัทเจี๋ยเคอ นอกจากจะไม่ได้รับชัยชนะแล้ว กลับยังพ่ายแพ้อยู่บ่อยครั้ง เมื่อพี่ใหญ่ไปไม่รอด ลูกน้องที่เดินตามหลังชีวิตย่อมลำบากมากขึ้นเป็นธรรมดา

แม้ว่าประเทศอเมริกาจะได้รับผลกำไรมหาศาลจากกลุ่มนายทุนชาวยิว แต่สิ่งนี้ก็ไม่ได้ขวางทางการที่ในช่วงสองปีมานี้ ประเทศอเมริกาจะยระดับการขูดรีดเศรษฐกิจจากประเทศญี่ปุ่น จนส่งผลให้เศรษฐกิจของประเทศญี่ปุ่นอ่อนแอลง

ในยามนี้ยังมีเรื่องของจังหวัดวากายามะเกิดขึ้นอีก ไซอนจิ อิโต ที่ควบคุมเรือลำใหญ่ที่มีประชากรกว่า 130 ล้านคนของประเทศญี่ปุ่นลำนี้ จึงมักจะมีความรู้สึกราวกับกำลังเดินอยู่บนเส้นเชือก หากไม่ระวังเพียงนิด ก็จะเกิดสภาวะที่เศรษฐกิจฟองสบู่พังทลายลง

"ไม่ว่าจะเป็นสัตว์ประหลาดชนิดใด ต้องจัดการเรื่องของจังหวัดวากายามะให้เรียบร้อยโดยเร็วที่สุด"

สายตาของไซอนจิ อิโต ฉายแววดุดัน ในตอนนั้นเอง โทรศัพท์บนโต๊ะก็ดังขึ้น

เมื่อมองดูที่หมายเลขโทรศัพท์นั้น ไซอนจิ อิโต ก็ขมวดคิ้ว นั่นคือโทรศัพท์ที่โทรมาจากทำเนียบดำแห่งอเมริกา ในยามนี้ทำเนียบดำโทรศัพท์มา ไซอนจิ อิโต จึงมีความรู้สึกที่ไม่ดีนัก

หลังจากรับสายโทรศัพท์ไปไม่กี่ประโยค สีหน้าของไซอนจิ อิโต ก็เย็นชาลงเรื่อยๆ

จนกระทั่งเมื่อวางสาย ไซอนจิ อิโต ก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะทุบโต๊ะอย่างแรง พลางสบถคำด่าออกมาว่า "บ้าเอ๊ย อเมริกา พวกแกมันรังแกกันเกินไปแล้ว"

.........................

กองกำลังป้องกันตนเองทางบกของประเทศญี่ปุ่นแบ่งออกเป็น 5 กองทัพภาคกลาง ซึ่งเทียบเท่ากับกองทัพหลัก 5 กลุ่ม มีจำนวนทหารประมาณ 180,000 นาย

จังหวัดวากายามะที่เกิดเรื่องขึ้นนั้น อยู่ภายใต้การดูแลของกองทัพภาคกลางของกองกำลังป้องกันตนเอง โดยมีหน่วยงานในสังกัดคือ กองพลที่ 3, กองพลที่ 10, กองพลน้อยที่ 13, กองพลน้อยที่ 14, กลุ่มต่อต้านอากาศยานที่ 8, กองบินภาคกลาง, กรมทหารช่างที่ 4 และกรมการศึกษาที่ 2

โดยหน่วยงานที่อยู่ใกล้จังหวัดวากายามะที่สุดคือ กองพลที่ 3 แห่งกองกำลังป้องกันตนเองทางบกประเทศญี่ปุ่น ซึ่งนี่คือหนึ่งในเก้ากองพลหลักของกองกำลังป้องกันตนเองทางบกประเทศญี่ปุ่น ทั่วทั้งกองพลมีจำนวนทหารประมาณ 6,400 นาย กำลังรบหลักประกอบด้วยกรมทหารราบ 3 กรม เป็นหน่วยทหารราบเบาที่พบเห็นได้ทั่วไป

เมื่อกองกำลังทหารกว่าหกพันคนเคลื่อนทัพไปยังรอบนอกจังหวัดวากายามะ ที่นี่เต็มไปด้วยประชาชนที่อพยพหนีตาย ถนนที่ถูกปิดกั้น และควันดำจากการเผาไหม้ภายในเมืองที่ลอยอยู่เหนือฟากฟ้า บางครั้งยังมีเสียงคำรามของสัตว์ประหลาดดังแว่วมาเป็นระยะๆ สิ่งนี้ทำให้ทหารประเทศญี่ปุ่นจำนวนมากพากันลอบกลืนน้ำลาย และภายในใจต่างก็รู้สึกหวาดหวั่น

"กองพลที่ 3 รับคำสั่ง เคลื่อนทัพมุ่งหน้าสู่จังหวัดวากายามะ กวาดล้างสัตว์ประหลาดที่อยู่ในสายตาให้สิ้น"

ภายใต้คำสั่งของโนมูระ ซาคุ ผู้บัญชาการกองพลที่ 3 ทหารประเทศญี่ปุ่นแห่งกองพลที่ 3 จึงทำได้เพียงฝืนใจเคลื่อนทัพมุ่งหน้าสู่จังหวัดวากายามะ

แนวหน้าสุดคือทหารประเทศญี่ปุ่นที่ขับยานเกราะจู่โจมแบบ 16 จากนั้นจึงตามมาด้วยทหารราบจำนวนมหาศาลที่ออกปฏิบัติการร่วมกัน

แต่ในไม่ช้า ทหารประเทศญี่ปุ่นก็พบว่า การที่จะขับยานเกราะเข้าสู่จังหวัดวากายามะนั้นเป็นเรื่องที่ยากลำบากมาก

เพราะสาเหตุที่ชาววากายามะในประเทศญี่ปุ่นต่างพากันแย่งชิงกันขับรถออกจากเมืองเพื่อหนีตายในตอนแรก ทำให้มีรถยนต์จำนวนมหาศาลจอดขวางถนนอยู่ สิ่งนี้จึงสร้างปัญหาอย่างใหญ่หลวงให้กับการเคลื่อนที่ของยานพาหนะหุ้มเกราะ

หากมีเวลาเพียงพอ พวกเขาก็สามารถค่อยๆ จัดการพื้นที่เพื่อสร้างช่องทางที่ปลอดภัยได้

แต่ในยามนี้ฝ่ายทหารต้องการความรวดเร็วในการจัดการเหตุการณ์ที่จังหวัดวากายามะ และช่วยเหลือประชาชนที่รอดชีวิตหลบซ่อนตัวอยู่ในนั้น จึงไม่มีเวลาให้พวกเขาค่อยๆ จัดการได้เลย

ทหารราบประเทศญี่ปุ่นส่วนหนึ่งจำต้องบุกเข้าเมืองไปก่อน ส่วนหน่วยทหารช่างก็คอยจัดการพื้นผิวถนนเพื่อสร้างทางผ่านให้กับยานพาหนะหุ้มเกราะไปพร้อมๆ กัน

แต่นี่ก็เป็นจุดเริ่มต้นของฝันร้ายสำหรับเหล่าทหารราบแห่งกองพลที่ 3 เหล่านี้

เมื่อเข้าสู่จังหวัดวากายามะ ทหารประเทศญี่ปุ่นก็พบกับผู้รอดชีวิต

"กองกำลังป้องกันตนเอง กองกำลังป้องกันตนเองของพวกเราเดินทางมาถึงแล้ว ผมอยู่ที่นี่ รีบขึ้นมาช่วยผมด้วย"

บนตึกสูง ชาวประเทศญี่ปุ่นที่รอดชีวิตต่างพากันโบกผ้าปูที่นอนที่เขียนข้อความ SOS พลางร้องตะโกนเสียงดังเพื่อดึงดูดความสนใจจากกองกำลังป้องกันตนเองที่เดินผ่านอยู่ด้านล่าง

แต่เสียงร้องตะโกนของเขา นอกจากจะดึงดูดความสนใจจากทหารประเทศญี่ปุ่นแล้ว เสียงตะโกนนั้นก็ยังดึงดูดสัตว์ประหลาดที่ผิดปรกติตัวหนึ่งให้เข้ามาหาเช่นเดียวกัน

"เข้าไปช่วยเหลือคน"

ทหารประเทศญี่ปุ่นหลายสิบนายลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะรายงานสถานการณ์ต่อผู้บังคับบัญชา และเข้าไปในตึกสูงแห่งนั้น

ที่ชั้นล่างของตึกมีร่องรอยคราบเลือดที่หนาทึบมาก โต๊ะและเก้าอี้กระจัดกระจายล้มระเนระนาด แต่กลับไม่พบซากศพใดๆ เลย เห็นได้ชัดว่าถูกกัดกินจนหมดสิ้นแล้ว

"ระวังการค้นหาศัตรู จงระมัดระวังอย่างสูงสุด"

ท่ามกลางบรรยากาศที่ตึงเครียด เหล่าทหารพากันเดินขึ้นไปบนตึกทีละขั้น

ในชั้นล่างๆ ยังไม่พบสถานการณ์ใดๆ ไม่พบสัตว์ประหลาด แต่ก็ไม่พบผู้รอดชีวิตเช่นเดียวกัน

"นี่คืออะไร?"

เมื่อขึ้นไปถึงชั้นแปด ทหารประเทศญี่ปุ่นนายหนึ่งเพิ่งจะก้าวเท้าเข้าไปในห้องหนึ่ง ทันใดนั้นใต้เท้าของเขาก็ราวกับเหยียบเข้ากับบางสิ่ง บางอย่างใต้ฝ่าเท้าเริ่มเหนียวเหนอะห เมื่อยกฝ่าเท้าขึ้นมองดู ก็พบว่านั่นคือเมือกสีเขียวอ่อนบางชนิด

ในขณะที่ทหารประเทศญี่ปุ่นนายนี้ยังคงงุนงงอยู่นั้น เขาก็รู้สึกถึงสัมผัสที่เหนียวเหนอะหนะเช่นเดียวกันที่บริเวณเหนือศีรษะและหัวไหล่

สีหน้าเริ่มแข็งค้าง ทหารประเทศญี่ปุ่นนายนี้จึงเงยหน้าขึ้นโดยสัญชาตญาณ แต่ยังไม่ทันได้เห็นสิ่งใดให้ชัดเจน ทันใดนั้นพละกำลังมหาศาลก็จู่โจมเข้ามา ร่างทั้งร่างของเขาก็ถูกยกขึ้นไปกลางอากาศอย่างไม่อาจควบคุมได้

กร็อบ!

ตามมาด้วยเสียงเคี้ยวเนื้อที่ดังก้อง เลือดและเนื้อสาดกระจาย กระดูกแตกละเอียด ปืนไรเฟิลที่เปื้อนเลือดร่วงหล่นลงมาบนพื้น

"สัต... สัตว์ประหลาด"

สายตาของทหารประเทศญี่ปุ่นในบริเวณใกล้เคียงเต็มไปด้วยความหวาดกลัว พลางมองดูสัตว์ประหลาดตัวมหึมาบนเพดานห้อง

รูปร่างของมันมีความยาวกว่าห้าเมตร ผิวหนังสีดำอมเทา บนร่างกายเต็มไปด้วยร่องและรอยนูนที่ซับซ้อนสลับไปมา ราวกับปลาเก๋าบางชนิด

ส่วนที่ควรจะเป็นครีบปลา ในยามนี้กลับงอกเป็นแขนขาราวกับมนุษย์ ในยามนี้ปากที่ดุร้ายกำลังเคี้ยวร่างของทหารประเทศญี่ปุ่นนายนั้นที่กำลังชักกระตุกอยู่ ดวงตาขนาดใหญ่ที่เหี้ยมเกรียมจดจ้องมาที่พวกเขาอย่างไม่ลด

ทหารประเทศญี่ปุ่นทุกคนที่ได้เห็นภาพนี้ต่างพากันมือเท้าเย็นเฉียบ หัวใจเต้นรัว ความหวาดกลัวบังเกิดขึ้นภายในใจอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยงได้