บทที่ 37 เฒ่าเกา ท่านบำเพ็ญเพียรเป็นหรือไม่
บทที่ 37 เฒ่าเกา ท่านบำเพ็ญเพียรเป็นหรือไม่
บทที่ 37 เฒ่าเกา ท่านบำเพ็ญเพียรเป็นหรือไม่
ลานด้านหลังของเหลาอาหารเซียนเยือนหล้านั้นกว้างขวางยิ่งนัก
มีห้องหับเรียงรายอยู่มากมาย เถ้าแก่เกาและบรรดาลูกจ้างภายในร้านล้วนพักอาศัยอยู่ที่นี่
ในอดีต หลินอวี่เองก็เคยพำนักอยู่ที่นี่มาเนิ่นนาน
ในยามนี้
ณ บริเวณใจกลางลานด้านหลังของเหลาอาหารเซียนเยือนหล้า มีกระดานหมากศิลาตั้งตระหง่านอยู่
ที่สองฟากฝั่งของกระดานหมาก มีชายชราสองคนนั่งอยู่บนม้าหิน นัยน์ตาของคนทั้งสองจดจ่ออยู่ที่หมากบนกระดานอย่างไม่วางตา
ทว่า ความเร็วในการเดินหมากของคนทั้งคู่นั้นเชื่องช้าเป็นอย่างยิ่ง
ดูราวกับมีฝีมือสูสีทัดเทียมกัน
ในทุกย่างก้าวที่เดินหมาก ล้วนต้องใช้เวลาขบคิดอยู่นานสองนาน
"เฒ่าฉีเอ๋ย ฝีมือหมากรุกของเจ้าก็ยังคงอ่อนด้อยอยู่สักหน่อยนะ แค่จะเดินหมากสักตาต้องใช้เวลาขบคิดเนิ่นนานถึงเพียงนี้เชียวหรือ? เอาอย่างนี้ไหม เจ้ากลับไปนอนหลับพักผ่อนเสียก่อน พรุ่งนี้เช้าตื่นขึ้นมาค่อยตัดสินใจว่าจะเดินหมากตาไหนดี?" เฒ่าเกาเอ่ยหยอกล้อเฒ่าฉี
เฒ่าฉีย่อมไม่ยอมแพ้ เขาตอบโต้กลับไปว่า "เจ้าจะรีบร้อนไปไยกัน เมื่อครู่นี้ความเร็วในการเดินหมากของเจ้าก็ไม่ได้รวดเร็วไปกว่าข้าสักเท่าใดนัก ข้ายังไม่เห็นบ่นเจ้าเลยสักคำ!"
"ได้ๆๆ ข้าไม่พูดแล้วก็ได้ ทว่าเจ้าเอาแต่ลังเลตัดสินใจไม่ได้อยู่เช่นนี้ ข้าจะมามัวเสียเวลาอยู่กับเจ้าต่อไปไม่ได้หรอกนะ ข้าจะไปกินข้าวก่อนล่ะ เจ้าก็ค่อยๆ คิดไปก็แล้วกัน!" เฒ่าเกาทำท่าทีขยับกายหมายจะลุกขึ้นยืน
เป็นไปตามคาด ลูกไม้นี้ได้ผลชะงัด
เฒ่าฉีรีบเอ่ยปากรั้งเอาไว้ "ก็ได้ๆ ข้าจะเดินหมากตาต่อไปเดี๋ยวนี้แหละ!"
เมื่อกล่าวจบ เฒ่าฉีก็ขยับหมากเบี้ยรุกคืบไปเบื้องหน้าหนึ่งตา
นัยน์ตาทั้งสองข้างของเฒ่าเกาพลันทอประกายสว่างวาบ เขารีบฉวยหยิบหมากเรือของตนเองบนกระดานขึ้นมา ก่อนจะนำไปวางแหมะลงบนตารางหมากที่อยู่ไกลที่สุด!
"รุกฆาต!"
"มารดามันเถอะ!"
...
"เถ้าแก่ขอรับ ที่โถงด้านหน้ามีลูกค้านายหนึ่งอ้างตัวว่าเป็นสหายเก่าของท่าน ต้องการให้ท่านไปพบหน้าสักประเดี๋ยวขอรับ..."
เสี่ยวเอ้อร์เดินเข้ามาหยุดอยู่ข้างกายเฒ่าเกา ก่อนจะเอ่ยรายงานด้วยความระมัดระวัง
อันที่จริงแล้ว ภายในใจของเขายังคงมีความเคลือบแคลงสงสัยในถ้อยคำของคนผู้นั้นอยู่บ้าง
นั่นก็เป็นเพราะว่ารูปลักษณ์ของอีกฝ่ายนั้นดูหนุ่มแน่นจนเกินไป
มองดูแล้วอายุอานามก็คงจะราวๆ ยี่สิบปีเศษ รุ่นราวคราวเดียวกันกับตัวเขาเองด้วยซ้ำ
ทว่ากลับกล้าอวดอ้างว่าเป็นสหายเก่าของเถ้าแก่!
คำว่า 'สหายเก่า' ฟังดูแล้ว อย่างน้อยอายุอานามก็ควรจะไล่เลี่ยกับเถ้าแก่ถึงจะถูกสิ
ทว่า เสี่ยวเอ้อร์ก็มิอาจปฏิเสธคำร้องขอของลูกค้าไปตรงๆ ได้
ยิ่งไปกว่านั้น ชายที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามกับลูกค้าหนุ่มผู้นั้น มองดูแล้วอายุอานามก็ค่อนข้างจะมากอยู่ น่าจะรุ่นราวคราวเดียวกันกับเถ้าแก่ เสี่ยวเอ้อร์จึงคาดเดาเอาว่า ชายชราผู้นั้นต่างหากที่เป็นสหายเก่าที่แท้จริงของเถ้าแก่เกา
ด้วยเหตุนี้ เสี่ยวเอ้อร์จึงยอมมาเป็นธุระรายงานให้เถ้าแก่เกาได้รับทราบ
แต่ทว่า
เมื่อได้รับฟังถ้อยคำของเสี่ยวเอ้อร์ เถ้าแก่เกากลับขมวดคิ้วมุ่น
ภายในใจลอบครุ่นคิด "สหายเก่าอย่างนั้นหรือ? สหายของข้าก็มีไม่มากนัก สหายเก่าก็มีเพียงแค่เฒ่าฉีผู้นี้เท่านั้น..."
"เขาอายุอานามสักเท่าใด?" เถ้าแก่เกาเอ่ยถาม
เสี่ยวเอ้อร์ตอบกลับอย่างนอบน้อม "มาด้วยกันสองคนขอรับ คนหนึ่งมองดูแล้วน่าจะมีอายุราวเจ็ดสิบปีเศษ ส่วนอีกคน... อายุแค่ยี่สิบปีเศษเท่านั้นขอรับ..."
คำตอบของเสี่ยวเอ้อร์ ยิ่งทำให้เถ้าแก่เการู้สึกฉงนใจมากยิ่งขึ้นไปอีก
เจ็ดสิบปีเศษ? ยี่สิบปีเศษ?
"ตกลง ข้าจะออกไปดูสักหน่อย!" เมื่อกล่าวจบ เถ้าแก่เกาก็ยันกายลุกขึ้นยืน ก่อนจะก้าวเดินออกไปยังด้านนอก
ส่วนเฒ่าฉี นัยน์ตาทั้งสองข้างของเขายังคงจดจ่ออยู่กับกระดานหมาก ดูคล้ายกับกำลังครุ่นคิดหาวิธีแก้หมากตานี้อยู่อย่างเคร่งเครียด
...
ยามที่เถ้าแก่เกาทอดสายตามองเห็นแผ่นหลังของหลินอวี่ นัยน์ตาทั้งสองข้างของเขาก็พลันเบิกกว้างขึ้นมาในทันที ใบหน้าเผยให้เห็นถึงความตื่นตะลึงระคนไม่อยากจะเชื่อ
ลำดับถัดมา
เขาก็รีบเร่งฝีเท้าซอยเท้าก้าวสั้นๆ พุ่งตรงเข้าไปหยุดอยู่ข้างกายของหลินอวี่
"หลินอวี่! เป็นเจ้าเองหรือนี่!"
เถ้าแก่เกาตะโกนลั่นด้วยความปิติยินดีสุดขีด โดยไม่แยแสต่อสายตาของลูกค้าคนอื่นๆ ที่อยู่รายล้อมเลยแม้แต่น้อย
ในห้วงเวลานี้
หลินอวี่ก็ค่อยๆ ยันกายลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ เขาหันศีรษะกลับไป สบสายตากับเฒ่าเกา!
ลำดับถัดมา บนใบหน้าของหลินอวี่ก็ปรากฏรอยยิ้มที่เปล่งประกายออกมาจากใจจริง
"ไม่ได้พบกันเสียนานเลยนะขอรับ เถ้าแก่เกา!"
คนทั้งสองโผเข้าสวมกอดกันแน่นหนา
ด้านข้าง เสี่ยวเอ้อร์ถึงกับเบิกตาโพลงอ้าปากค้าง
ที่แท้ ชายหนุ่มผู้นี้ก็คือสหายเก่าของเถ้าแก่เกาจริงๆ เสียด้วย
ส่วนชายชราที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามกับชายหนุ่ม กลับดูท่าทางเหมือนจะไม่มักคุ้นกับเถ้าแก่ของตนเลยแม้แต่น้อย
แต่ว่า... เหตุใดเถ้าแก่เกาถึงได้กลายมาเป็น 'สหายเก่า' กับชายหนุ่มอายุน้อยถึงเพียงนี้ได้เล่า?
เสี่ยวเอ้อร์ขบคิดจนหัวแทบแตกก็ไม่อาจเข้าใจได้เลย
"ไปเถอะขอรับ พวกเราไปคุยกันที่ด้านหลังดีกว่า" หลินอวี่เอ่ยกับเถ้าแก่เกา
เถ้าแก่เกามีเรื่องราวมากมายก่ายกองที่อยากจะไต่ถามหลินอวี่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการที่หลินอวี่จากไปนานถึงสี่ห้าปี
ตลอดระยะเวลาที่ผ่านมา เถ้าแก่เกาและเฒ่าฉีต่างก็เป็นกังวลและห่วงใยหลินอวี่เป็นอย่างยิ่ง
ในบางครา พวกเขายังแอบคิดไปเองเลยว่าหลินอวี่อาจจะตกตายไปแล้ว
อาจจะถูกพวกผู้บำเพ็ญเพียรเข่นฆ่าสังหารไปแล้วก็เป็นได้
ทว่าเถ้าแก่เกาก็สะกดกลั้นคำถามเหล่านั้นเอาไว้ ในเมื่อหลินอวี่เสนอให้ไปคุยกันที่ด้านหลัง ดูท่าแล้วคงไม่อยากให้ผู้คนล่วงรู้ถึงการกลับมาของเขาสักเท่าใดนัก
เถ้าแก่เกาเองก็สังเกตเห็นชายชราที่มาพร้อมกับหลินอวี่ตั้งนานแล้ว เขาผงกศีรษะให้ศิษย์พี่รองเป็นเชิงทักทายเล็กน้อย จากนั้นพวกเขาทั้งสามคนก็มุ่งหน้าเดินตรงไปยังลานด้านหลัง
ก้าวเดินไปได้เพียงสองก้าว หลินอวี่ก็พลันหมุนกายกลับมา พลางเอ่ยกำชับเสี่ยวเอ้อร์ว่า "จริงสิ นำอาหารทั้งหมดที่ข้าสั่งไปส่งให้ที่ลานด้านหลังด้วยนะ"
หลินอวี่ไม่ได้ลิ้มรสชาติอาหารของเหลาอาหารเซียนเยือนหล้ามาเนิ่นนานแล้ว ภายในใจรู้สึกคิดถึงยิ่งนัก
เถ้าแก่เกาดูเหมือนจะล่วงรู้ถึงความในใจของหลินอวี่ จึงรีบหันไปออกคำสั่งกับเสี่ยวเอ้อร์ว่า "ไปบอกที่โรงครัว ให้เร่งทำอาหารที่เขาสั่งก่อนเลยนะ!"
คำสั่งของเถ้าแก่เกาย่อมศักดิ์สิทธิ์เสมอ
เสี่ยวเอ้อร์รีบพยักหน้ารับคำ ก่อนจะวิ่งซอยเท้ากึ่งวิ่งกึ่งเดินมุ่งหน้าไปยังโรงครัวในทันที
ส่วนหลินอวี่และคนอื่นๆ อีกสองคน ก็เดินทางมาถึงลานด้านหลังเป็นที่เรียบร้อย
ภายในลานด้านหลัง
เฒ่าฉียังคงก้มหน้าก้มตาศึกษากระดานหมากอยู่
ดูคล้ายกับว่าจะยังไม่ทันสังเกตเห็นการมาเยือนของหลินอวี่
ทว่าเขาก็สดับรับฟังเสียงฝีเท้าที่ก้าวเดินเข้ามาได้
"เฒ่าเกา หมากกระดานนี้... ขอข้าเดินใหม่สักตาจะได้หรือไม่..."
"เฒ่าเกา ข้าขอเดินใหม่แค่ตาเดียว ตาเดียวเท่านั้น!"
หลังจากเอ่ยปากถามไถ่ออกไปถึงสองประโยค ทว่าที่เบื้องหลังกลับไร้ซึ่งสุ้มเสียงใดตอบกลับมา
เฒ่าฉีจึงหมุนกายหันกลับไปด้วยความฉงนใจ
ลำดับถัดมา เขาก็ถึงกับชะงักงันไป
วินาทีต่อมา บนใบหน้าก็ปรากฏความตื่นเต้นยินดีอย่างถึงขีดสุด "มารดามันเถอะ เสี่ยวอวี่ เจ้ายังไม่ตาย!"
...
เถ้าแก่เกาและเฒ่าฉีตื่นเต้นดีใจอยู่นานสองนาน กว่าจะค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลงได้
แม้ว่าพวกเขาทั้งสองจะมีอายุมากกว่าหลินอวี่ ทว่าความผูกพันที่มีต่อหลินอวี่กลับลึกซึ้งไม่ธรรมดา
หลินอวี่เคยช่วยชีวิตเฒ่าฉีเอาไว้ หลินอวี่และเถ้าแก่เกานับว่าเป็นสหายต่างวัยที่รู้ใจกัน ยิ่งไปกว่านั้น หลินอวี่ยังเคยยอมเสี่ยงอันตรายบุกเดี่ยวเพื่อเมืองซานเสีย อาจกล่าวได้ว่า หลินอวี่แทบจะเป็นผู้มีพระคุณของชาวเมืองซานเสียทั้งเมืองเลยทีเดียว
"เสี่ยวอวี่ เจ้ายังคงดูหนุ่มแน่นเช่นเคยเลยนะ" เฒ่าฉีทอดถอนใจออกมาเบาๆ
เมื่อหลายปีก่อน ตอนที่หลินอวี่ยังอาศัยอยู่ในเมืองซานเสีย เขาก็ล่วงรู้แล้วว่าหลินอวี่นั้นไม่ธรรมดา
รู้จักมักคุ้นกันมาเนิ่นนาน ทว่าหลินอวี่กลับไร้ซึ่งวี่แววของความแก่ชราลงเลยแม้แต่น้อย
มาบัดนี้ เวลาล่วงเลยผ่านไปสี่ห้าปี รูปลักษณ์หน้าตาของหลินอวี่ก็ยังคงไม่แตกต่างไปจากเดิมเลยสักนิด
"จริงสิ แล้วท่านนี้คือ..." เถ้าแก่เกาทอดสายตามองศิษย์พี่รองที่เอาแต่ยืนนิ่งรับฟังอยู่เงียบๆ โดยไม่ได้ปริปากเอ่ยสิ่งใดมาตั้งแต่ต้น ก่อนจะเอ่ยถามขึ้น
หลินอวี่ถึงเพิ่งจะนึกขึ้นมาได้ เขาตบหน้าผากตนเองเบาๆ ก่อนจะรีบแนะนำ "ข้าลืมแนะนำให้พวกท่านรู้จักไปเลย นี่คือศิษย์พี่รองของข้า เขาคือผู้บำเพ็ญเพียรขอรับ..."
เถ้าแก่เกาและเฒ่าฉีถึงกับอ้าปากค้างจนกรามแทบหลุด
เรื่องนี้ยิ่งทำให้พวกเขาตื่นตะลึงยิ่งกว่าการที่ได้เห็นหลินอวี่กลับมาเสียอีก! ผู้บำเพ็ญเพียร!
ลำดับถัดมา หลินอวี่ก็บอกเล่าเรื่องราวประสบการณ์ในช่วงเวลาที่ผ่านมาให้เถ้าแก่เกาและเฒ่าฉีได้รับฟัง
ซึ่งรวมไปถึงการเข้าร่วมเป็นศิษย์สำนักนทีนิรันดร์ การก้าวขึ้นเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตรวบรวมลมปราณขั้นต้น เรื่องที่ท่านอาจารย์ถูกลอบสังหาร เรื่องที่ศิษย์พี่รองถูกทำลายขอบเขตการบำเพ็ญเพียรจนหมดสิ้น และเรื่องที่สำนักนทีนิรันดร์ในยามนี้แทบจะถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก...
เรื่องราวเหล่านี้ ส่งผลให้เถ้าแก่เกาและเฒ่าฉีที่นั่งฟังอยู่ถึงกับเบิกตาโพลงอ้าปากค้าง
เดิมทีพวกเขายังหลงคิดไปว่า การเดินหมากกระดานในแต่ละวันของตนเองนั้นช่างตื่นเต้นเร้าใจแล้ว
ทว่าใครจะไปคาดคิด ว่าช่วงเวลาหลายปีมานี้ ชีวิตของหลินอวี่กลับมีสีสันและตื่นตะลึงยิ่งกว่าเสียอีก
ถึงขั้นต้องเผชิญกับเหตุการณ์สำนักผู้บำเพ็ญเพียรถูกกวาดล้างล้างบาง...
...
"แล้วจากนี้ไปเจ้ามีแผนการเช่นไร?" ฉีหวางเอ่ยถาม
ลึกๆ แล้ว ภายในใจของเขาปรารถนาให้หลินอวี่รั้งอยู่ที่นี่
ทว่าเขาก็ย่อมรู้ดีเช่นกัน ว่าหลังจากที่หลินอวี่ได้พานพบเรื่องราวมากมายถึงเพียงนี้ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ตัวหลินอวี่เองก็ได้ก้าวเดินไปบนเส้นทางที่เขาไม่อาจจินตนาการถึงได้อีกแล้ว
"ข้าคงจะพักอาศัยอยู่ที่เมืองซานเสียสักระยะหนึ่งขอรับ" หลินอวี่เอ่ย
เมื่อได้รับฟังประโยคนี้ ฉีหวางก็ระเบิดเสียงหัวเราะฮ่าๆ ออกมา
ส่วนเถ้าแก่เกาก็ถึงกับตบโต๊ะฉาดใหญ่ พลางเอ่ยด้วยความตื่นเต้นยินดีว่า "หากเจ้ายอมรั้งอยู่ในเมืองซานเสีย เหลาอาหารเซียนเยือนหล้าแห่งนี้ ก็ยังคงเป็นของเจ้า!"
เหลาอาหารเซียนเยือนหล้าคือหยาดน้ำพักน้ำแรงทั้งชีวิตของเฒ่าเกา ทว่าหลินอวี่ย่อมรู้ดี ว่าถ้อยคำที่อีกฝ่ายเอื้อนเอ่ยออกมานั้นล้วนมาจากใจจริง
หากเขายินยอมตอบตกลง เถ้าแก่เกาก็พร้อมที่จะยกเหลาอาหารเซียนเยือนหล้าแห่งนี้ให้แก่เขาในทันที
ทว่า หลินอวี่ก็ย่อมรู้อยู่แก่ใจดี ว่าตนเองไม่มีทางที่จะพำนักอาศัยอยู่ในเมืองซานเสียไปตลอดชีวิต
อายุขัยของเขานั้นยาวนานเหลือเกิน
ยิ่งไปกว่านั้น ตัวเขาก็ยังมีหนี้แค้นที่ยังไม่ได้สะสาง ความตายของท่านอาจารย์ อาการบาดเจ็บของศิษย์พี่รอง และการล่มสลายของสำนักนทีนิรันดร์ ล้วนเป็นความแค้นฝังลึกทั้งสิ้น
หลินอวี่ไม่มีทางปล่อยสำนักเจตจำนงเทวะไป และยิ่งไม่มีทางละเว้นประมุขสำนักเจตจำนงเทวะ
ในวันข้างหน้า หลินอวี่ยังเตรียมที่จะไปคิดบัญชีแค้นกับสำนักดาบคลั่งอีกด้วย!
แต่ทว่า เรื่องราวเหล่านั้นล้วนเป็นเรื่องของอนาคต
วิญญูชนชำระแค้น สิบปีก็ยังไม่สาย สำหรับหลินอวี่แล้ว ต่อให้ต้องรอคอยไปอีกหนึ่งร้อยปี มันก็ยังไม่สายเกินไปอยู่ดี!
และด้วยเหตุนี้ หลินอวี่และศิษย์พี่รองจึงได้ปักหลักพักอาศัยอยู่ในเหลาอาหารเซียนเยือนหล้า
...
วันเวลาโบยบินผ่านไปอย่างรวดเร็ว
หลินอวี่มักคุ้นและปรับตัวเข้ากับวิถีชีวิตภายในเหลาอาหารเซียนเยือนหล้าได้ตั้งแต่เนิ่นนานมาแล้ว
ในแต่ละวัน ยามที่ทอดสายตามองดูบรรดาลูกค้าที่สัญจรไปมาขวักไขว่ภายในร้าน หลินอวี่ก็รู้สึกราวกับว่าตนเองได้หวนกลับคืนสู่วันวานอีกครา
ในบางครา หลินอวี่ก็จะวิ่งออกไปยังโถงด้านหน้า คอยเป็นลูกมือช่วยเสี่ยวเอ้อร์ทำงานจุกจิก
และในบางครา หลินอวี่ก็จะไปยืนอยู่บริเวณลานด้านหลัง เฝ้ามองดูคนเหล่านั้นเดินหมากกระดาน
ทว่า
ศิษย์พี่รองนั้นเดินหมากไม่เป็น
เขาใช้ชีวิตมานานกว่าเจ็ดสิบปี ทว่ากลับไม่เคยพานพบเห็นกระดานหมากรุกเลยแม้แต่หนเดียว
ในแต่ละวัน นอกจากการบำเพ็ญเพียรแล้ว ก็มีแต่การบำเพ็ญเพียรเท่านั้น
เถ้าแก่เกาและเฒ่าฉี ถึงกับรู้สึกเวทนาศิษย์พี่รองอยู่เล็กน้อย
หลินอวี่เคยบอกกล่าวชื่อแซ่ที่แท้จริงของศิษย์พี่รองให้เถ้าแก่เกาและเฒ่าฉีได้รับฟังไปแล้ว เขาชื่อ หลี่เฉียง
ทว่าเถ้าแก่เกาและเฒ่าฉีต่างก็พากันเรียกขานเขาว่าศิษย์พี่รองตามหลินอวี่ไปเสียแล้ว เรียกจนติดปาก และไม่อยากจะเปลี่ยนสรรพนามใหม่
ศิษย์พี่รองเองก็ไม่ได้ถือสาหาความอันใด
ในชีวิตนี้ เวลาส่วนใหญ่ของเขาล้วนหมดไปกับการพำนักอาศัยอยู่ในสำนักนทีนิรันดร์ ยามที่อยู่ในสำนัก ก็ไม่เคยมีผู้ใดเรียกขานชื่อจริงของเขาเลย
ศิษย์พี่หญิงใหญ่เรียกเขาว่าศิษย์น้องรอง บรรดาศิษย์น้องเรียกเขาว่าศิษย์พี่รอง ส่วนท่านอาจารย์ก็เรียกเขาว่าเจ้ารอง
ในบางครั้ง แม้กระทั่งตัวเขาเองก็ยังหลงลืมชื่อของตนเองไปเสียด้วยซ้ำ
ในทางกลับกัน การถูกเรียกว่าศิษย์พี่รอง กลับฟังดูรื่นหูและคุ้นชินเสียมากกว่า
เถ้าแก่เกาเอ่ยขึ้น "ศิษย์พี่รอง ท่านเดินหมากเป็นหรือไม่?"
ศิษย์พี่รองส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่เป็น"
เถ้าแก่เกาตบลงบนบ่าของศิษย์พี่รอง พลางเอ่ยกลั้วรอยยิ้ม "ไม่เป็นไร เดี๋ยวข้าสอนท่านเอง!"
ศิษย์พี่รองรู้สึกดีใจเป็นอย่างยิ่ง
เขาแทบจะเผลอหลุดปากเรียกเถ้าแก่เกาว่าท่านอาจารย์เสียแล้ว
ทว่าเมื่อลองตรึกตรองดูให้ดี เขาก็ล้มเลิกความคิดนั้นไป หากเขาเรียกอีกฝ่ายว่าท่านอาจารย์ แต่อีกฝ่ายกลับเรียกเขาว่าศิษย์พี่รอง เช่นนั้นลำดับอาวุโสมิใช่ต้องสับสนวุ่นวายไปหมดหรอกหรือ
ศิษย์พี่รองลองครุ่นคิดดู เมื่ออีกฝ่ายยอมสอนเขาเดินหมาก เช่นนั้นตัวเขาเองก็สมควรที่จะมีสิ่งใดตอบแทนกลับไปบ้างหรือไม่
ศิษย์พี่รองขบคิดอยู่นานสองนาน ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นมาว่า "เฒ่าเกา ท่านบำเพ็ญเพียรเป็นหรือไม่?"
เถ้าแก่เกาชะงักงันไปชั่วขณะ ก่อนจะส่ายศีรษะปฏิเสธพัลวันราวกับป๋องแป๋ง
ตัวเขาจะไปรู้วิธีบำเพ็ญเพียรได้อย่างไรกัน หากเขาบำเพ็ญเพียรเป็น ก็คงจะเป็นเทพเซียนไปแล้วล่ะสิ!
"ย่อมไม่เป็นอยู่แล้ว!" เถ้าแก่เกาตอบกลับ
ศิษย์พี่รองคลี่ยิ้มบางๆ พลางเอ่ยว่า "ไม่เป็นไร เดี๋ยวข้าสอนท่านเอง!"
"ได้สิ! หืม? เมื่อครู่นี้ท่านพูดว่าอะไรนะ?" เถ้าแก่เกาถึงกับมึนตึ้บไปเลย
...