บทที่ 34 ช่วยเหลือศิษย์พี่รอง

บทที่ 34 ช่วยเหลือศิษย์พี่รอง

สำนักเจตจำนงเทวะ

โถงวิหารหลักของสำนัก

แม้ว่าสำนักเจตจำนงเทวะจะเป็นเพียงสำนักขนาดเล็กที่ไม่เข้าขั้น ทว่าอาคารสถานที่ภายในสำนักกลับดูโอ่อ่าหรูหรากว่าสำนักนทีนิรันดร์อยู่ไม่น้อย

อย่างน้อยที่สุด สิ่งปลูกสร้างต่างๆ ภายในสำนักก็ดูยิ่งใหญ่ตระการตามากกว่า

จำนวนของสิ่งปลูกสร้างก็มีมากกว่าเช่นเดียวกัน

ประมุขสำนักเจตจำนงเทวะ นั่งตระหง่านอยู่บนตำแหน่งประธานสูงสุดภายในโถงวิหารหลัก

เบื้องล่าง มีบรรดาศิษย์ยืนรวมตัวกันอยู่สิบกว่าคน

"ท่านอาจารย์ หมู่นี้เศษเดนของสำนักนทีนิรันดร์มักจะเข้ามาก่อกวนอยู่เสมอ แม้จะไม่ได้ก่อให้เกิดความเสียหายอันใด ทว่าหากปล่อยปละละเลยต่อไปย่อมต้องส่งผลกระทบต่อการบำเพ็ญเพียรของบรรดาศิษย์ภายในสำนักเป็นแน่ ศิษย์ขอเสนอว่า ให้บุกไปกวาดล้างสำนักนทีนิรันดร์ให้สิ้นซากไปเลยขอรับ!"

ผู้ที่ก้าวออกมารายงาน ก็คือศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักเจตจำนงเทวะ นามว่า หลัวเทียนหยาง

ขอบเขตการบำเพ็ญเพียรของเขา นอกเหนือจากประมุขสำนักเจตจำนงเทวะแล้ว ก็นับว่าสูงส่งที่สุด

บรรลุถึงขอบเขตรวบรวมลมปราณขั้นสมบูรณ์แล้ว

คาดเดาว่าอีกเพียงไม่กี่ปี การจะทะลวงขึ้นเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตก่อตั้งรากฐานก็คงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด

บนบัลลังก์เหนือโถงวิหาร

ประมุขสำนักเจตจำนงเทวะมีสีหน้าราบเรียบ เขาทอดสายตามองศิษย์เอกของตนด้วยความพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

ศิษย์เอกผู้นี้ได้รับการสืบทอดสรรพวิชาจากเขาไปจนหมดสิ้น

ไม่ว่าจะเป็นในด้านการบำเพ็ญเพียร หรือหลักการวางตัวในยุทธภพ ล้วนถอดแบบมาจากตัวเขาแทบจะไม่มีผิดเพี้ยน

"ดี เช่นนั้นก็ให้เจ้าเป็นคนคัดเลือกศิษย์น้องไปสักสองสามคน แล้วบุกไปกวาดล้างเศษเดนของสำนักนทีนิรันดร์ให้สิ้นซาก!" ประมุขสำนักเจตจำนงเทวะเอ่ยขึ้น

อันที่จริงแล้ว เขาไม่ได้เก็บเอาบรรดาศิษย์ที่หลงเหลืออยู่ของสำนักนทีนิรันดร์มาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

เพราะอย่างไรเสีย ก็เป็นเพียงแค่พวกไก่อ่อนในขอบเขตรวบรวมลมปราณ ได้ยินมาว่าแม้กระทั่งขอบเขตรวบรวมลมปราณขั้นสมบูรณ์ก็ยังไม่มีเลยด้วยซ้ำ

ย่อมไม่อาจสร้างภัยคุกคามอันใดให้แก่เขาได้อย่างแน่นอน

แต่ทว่า หมู่นี้กลับมีศิษย์ของสำนักนทีนิรันดร์หลายคนเข้ามาก่อความวุ่นวาย

แม้ว่าจะอยู่ภายใต้การจับตามองของเขา จนทำให้พวกมันไม่อาจก่อเรื่องร้ายแรงอันใดได้ ทว่ามันก็สร้างความรบกวนให้แก่การบำเพ็ญเพียรของบรรดาศิษย์ในสำนักอยู่บ้างเช่นกัน

ในเมื่อตอนนี้ศิษย์เอกเป็นฝ่ายเอ่ยปากขออนุญาตไปกวาดล้างสำนักนทีนิรันดร์ ตัวเขาเองก็ยินดีที่จะอนุมัติ

ถือเสียว่าเป็นการเปิดโอกาสให้บรรดาศิษย์ได้ฝึกปรือฝีมือไปในตัว!

เมื่อประมุขสำนักเจตจำนงเทวะออกคำสั่ง หลัวเทียนหยางผู้เป็นศิษย์พี่ใหญ่ก็รู้สึกตื่นเต้นฮึกเหิมเป็นอย่างยิ่ง เขาเอ่ยเรียกชื่อศิษย์น้องหลายคน ก่อนจะออกเดินทางไปในทันที

เมื่อทอดสายตามองดูท่วงท่าการลงมืออย่างเด็ดขาดฉับไวของศิษย์เอก ประมุขสำนักเจตจำนงเทวะก็รู้สึกพึงพอใจยิ่งนัก

ลำดับถัดมา เขาก็หันไปมองบรรดาศิษย์อีกห้าหกคนที่ยังคงหลงเหลืออยู่ภายในโถงวิหาร พลางเอ่ยว่า "เอาล่ะ แยกย้ายกันกลับไปบำเพ็ญเพียรได้แล้ว หากผู้ใดสามารถยกระดับการบำเพ็ญเพียรไล่ตามศิษย์พี่ใหญ่ของพวกเจ้าได้ทัน ข้าจะตบรางวัลให้เป็นศาสตราวุธระดับกลางหนึ่งชิ้น!"

เมื่อได้รับฟังถ้อยคำของท่านอาจารย์ บนใบหน้าของทุกคนต่างก็เผยให้เห็นถึงความตื่นเต้นยินดี

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว อาวุธนับว่าเป็นสิ่งสำคัญยิ่งยวด

อาวุธวิเศษที่ทรงอานุภาพเพียงหนึ่งชิ้น สามารถช่วยยกระดับพลังรบของผู้บำเพ็ญเพียรให้พุ่งทะยานขึ้นได้อย่างมหาศาล

และอาวุธวิเศษของผู้บำเพ็ญเพียร หากเรียงลำดับจากระดับต่ำไปสูง จะถูกแบ่งออกเป็น ศาสตราวุธ ศาสตราวิญญาณ ศาสตราเวท...

ในแต่ละขอบเขต ยังถูกแบ่งย่อยออกเป็นสามขั้น ได้แก่ ขั้นสูง ขั้นกลาง และขั้นต่ำ

แม้ว่ารางวัลที่ประมุขสำนักเจตจำนงเทวะกล่าวถึง จะเป็นเพียงศาสตราวุธซึ่งอยู่ในระดับต่ำที่สุด ทว่าสำหรับสำนักที่ไม่เข้าขั้นอย่างสำนักเจตจำนงเทวะแล้ว ศาสตราวุธระดับกลางเพียงหนึ่งชิ้นก็นับว่าเป็นอาวุธวิเศษที่ทรงอานุภาพเป็นอย่างยิ่งแล้ว!

แม้กระทั่งอาวุธวิเศษของประมุขสำนักเจตจำนงเทวะเอง ก็ยังเป็นเพียงแค่ศาสตราวุธระดับสูงเพียงชิ้นเดียวเท่านั้น

เมื่อได้รับคำสั่งจากประมุขสำนักเจตจำนงเทวะ บรรดาศิษย์ที่หลงเหลืออยู่ภายในโถงวิหารก็พากันแยกย้ายจากไปอย่างรวดเร็ว

และในห้วงเวลานี้เอง

ภายในดวงตาทั้งสองข้างของประมุขสำนักเจตจำนงเทวะพลันมีประกายแสงอันแหลมคมพาดผ่าน เขาเอ่ยพึมพำกับตนเองว่า "ถึงเวลาที่จะต้องแวะไปเยือนสำนักดาบคลั่งสักรอบแล้ว!"

ลำดับถัดมา เขาก็ค่อยๆ ก้าวเดินออกจากโถงวิหาร ทันใดนั้นประกายแสงสายหนึ่งก็พลันปรากฏขึ้นที่ใต้ฝ่าเท้าของเขา วินาทีต่อมา เงาร่างของเขาก็เหาะเหินทะยานขึ้นสู่ห้วงเวหา มุ่งหน้าบินตรงไปยังทิศทางของสำนักดาบคลั่ง

ประมุขสำนักเจตจำนงเทวะ ถึงกับสามารถใช้วิชาขี่กระบี่เหินเวหาได้แล้ว!

ภายหลังจากการต่อสู้ห้ำหั่นกับประมุขสำนักนทีนิรันดร์ ขอบเขตการบำเพ็ญเพียรของเขา กลับสามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแก่นทองคำได้สำเร็จ!

ขอบเขตแก่นทองคำ ย่อมหมายความว่าอายุขัยของเขาจะสามารถยืนยาวได้ถึงห้าร้อยปี

อายุขัยที่เพิ่มพูนขึ้น ย่อมช่วยให้เขาสามารถคอยคุ้มครองปกปักรักษาสำนักเจตจำนงเทวะได้ยาวนานยิ่งขึ้น!

โดยปกติแล้ว หากสำนักใดต้องการจะก้าวขึ้นเป็นสำนักระดับสาม เงื่อนไขพื้นฐานที่สุดก็คือ ภายในสำนักจำต้องมียอดฝีมือในขอบเขตแก่นทองคำนั่งกระหยิ่มอยู่

นอกเหนือจากจะต้องมียอดฝีมือในขอบเขตแก่นทองคำคอยเป็นเสาหลักแล้ว ขนาดของสำนักก็จำต้องได้มาตรฐานตามที่กำหนดไว้ด้วย ซึ่งนั่นก็คือจำนวนศิษย์ภายในสำนัก

แต่ทว่า สิ่งที่สำคัญที่สุด ก็คือขอบเขตแก่นทองคำ!

เมื่อมียอดฝีมือในขอบเขตแก่นทองคำคอยสนับสนุน ไม่ช้าก็เร็วจำนวนศิษย์ภายในสำนักก็ย่อมต้องเพิ่มพูนขึ้นจนได้มาตรฐานอย่างแน่นอน!

นั่นก็หมายความว่า สำนักเจตจำนงเทวะได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางการเป็นสำนักระดับสามเป็นที่เรียบร้อยแล้ว!

หากประมุขสำนักนทีนิรันดร์ยังมีชีวิตอยู่และได้มาเห็นภาพฉากนี้เข้า เขาจะต้องโกรธแค้นจนกระอักเลือดออกมาเป็นแน่

อีกฝ่ายหาได้ปฏิบัติตามข้อตกลงที่ให้ไว้ในการประลองไม่ ซ้ำร้ายยังไปร่วมมือกับผู้อื่นมาลอบซุ่มโจมตี ทว่าใครจะไปคาดคิด ว่าคนไร้ยางอายถึงเพียงนี้ กลับสามารถก้าวขึ้นเป็นยอดฝีมือในขอบเขตแก่นทองคำได้สำเร็จ!

ในเวลาเดียวกันนี้เอง

ในจังหวะที่ศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักเจตจำนงเทวะกำลังนำพาบรรดาศิษย์น้องมุ่งหน้าไปยังสำนักนทีนิรันดร์ และประมุขสำนักเจตจำนงเทวะก็เพิ่งจะเดินทางออกจากสำนักไป หลินอวี่ก็กำลังลอบปีนป่ายขึ้นมาจากทางภูเขาด้านหลังอย่างเงียบเชียบ

ยอดเขาอันเป็นที่ตั้งของสำนักเจตจำนงเทวะนั้นสูงตระหง่านยิ่งนัก

ทว่าหลินอวี่มีฝีเท้าที่ปราดเปรียวว่องไว ดุจดังลิงลมที่แสนจะปราดเปรียว เขาใช้เวลาเพียงไม่ถึงครึ่งชั่วโมงก็สามารถปีนป่ายขึ้นมาจนถึงยอดเขาได้สำเร็จ

ภายในสำนักเจตจำนงเทวะ ปราศจากค่ายกลประเภทป้องกันอันใด เฉกเช่นเดียวกับสำนักนทีนิรันดร์ พวกเขามีเพียงแค่ค่ายกลลวงตาธรรมดาสามัญเพียงค่ายกลเดียวเท่านั้น

หลินอวี่จึงสามารถก้าวเท้าเดินเข้าไปภายในสำนักเจตจำนงเทวะได้อย่างง่ายดาย

แต่ทว่า

สิ่งที่ทำให้หลินอวี่รู้สึกประหลาดใจอยู่ไม่น้อยก็คือ

ยามที่เขาเดินทางเข้ามาถึงภายในสำนักเจตจำนงเทวะ กลับค้นพบว่าบรรดาศิษย์ของสำนักเจตจำนงเทวะล้วนอันตรธานหายไปจนหมดสิ้น ไร้ซึ่งวี่แววของผู้ใดเลยแม้แต่น้อย

ไม่รู้ว่าพากันหลบซ่อนตัวอยู่ภายในเรือนพัก หรือว่าออกไปทำธุระข้างนอกกันหมดแล้ว

หลินอวี่ลอบเคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบ ประหนึ่งหัวขโมยที่ย่องเบา เขาคอยสอดส่ายสายตาเสาะหาร่องรอยของศิษย์พี่หญิงใหญ่และศิษย์พี่รองไปทั่วทุกหนแห่ง

หลายนาทีต่อมา

หลินอวี่ก็ค้นพบศิษย์พี่รองในที่สุด

ศิษย์พี่รองถูกขังตัวอยู่ภายในเรือนเก็บฟืนอันเก่าซอมซ่อหลังหนึ่งของสำนักเจตจำนงเทวะ

บานประตูของเรือนเก็บฟืนถูกใส่กุญแจล็อกจากทางด้านนอก

บริเวณด้านนอกของเรือนเก็บฟืนไร้ซึ่งค่ายกลป้องกันใดๆ ซ้ำร้ายศิษย์พี่รองยังไม่ได้ถูกจับมัดพันธนาการเอาไว้อีกด้วย!

หลินอวี่หมอบซุ่มอยู่ตรงหน้าต่างบานเล็กที่อยู่ทางด้านหลังของเรือนเก็บฟืน เขาทอดสายตามองดูแผ่นหลังของศิษย์พี่รอง ภายในแววตาฉายชัดถึงความเคลือบแคลงสงสัย

อย่างไรเสีย ศิษย์พี่รองก็ถือเป็นผู้บำเพ็ญเพียรผู้หนึ่ง แม้พละกำลังจะหยุดอยู่เพียงขอบเขตรวบรวมลมปราณขั้นกลาง ทว่าก็ไม่น่าจะถูกเรือนเก็บฟืนเล็กๆ เพียงหลังเดียวจองจำเอาไว้ได้นี่นา

แล้วเหตุใดเขาถึงไม่หลบหนีออกไปเล่า?

ทว่า ในเวลาต่อมา หลินอวี่ก็พลันสังเกตเห็นถึงความผิดปกติบางอย่าง

เส้นผมของศิษย์พี่รอง ถึงกับแปรเปลี่ยนเป็นสีขาวโพลนไปจนหมดสิ้น

หลินอวี่เลื่อนสายตาไปมองดูสองมือของศิษย์พี่รองอีกครั้ง

สองมือคู่นั้น เห็นได้ชัดว่าเป็นมือของชายชราที่เหี่ยวย่น

หลินอวี่ถึงกับแอบสงสัยอยู่ชั่ววูบ ว่าคนผู้นี้อาจจะไม่ใช่ศิษย์พี่รองของเขา

แต่ทว่า ข้อสงสัยนี้ก็ถูกปัดตกไปในทันที

หลินอวี่ใช้ชีวิตคลุกคลีอยู่กับศิษย์พี่รองมานานหลายปี ย่อมต้องคุ้นเคยกับอีกฝ่ายเป็นอย่างดี

นี่คือศิษย์พี่รองอย่างแน่นอน

เพียงแต่ว่า รูปลักษณ์ของเขาในยามนี้ ได้แปรเปลี่ยนจากชายหนุ่มรูปงาม กลายเป็นชายชราที่ร่วงโรยไปเสียแล้ว!

ทว่าไม่ว่าจะเป็นด้วยเหตุผลกลใด หลินอวี่ก็ได้ตัดสินใจอย่างแน่วแน่แล้ว ว่าจะต้องช่วยเหลือพาศิษย์พี่รองกลับไปให้จงได้

หลินอวี่ยกมือขึ้นเคาะหน้าต่างด้านหลังเบาๆ

"ก๊อกๆ ก๊อกๆ!"

ศิษย์พี่รองรีบหันขวับกลับมามอง

ในที่สุดหลินอวี่ก็ได้เห็นรูปลักษณ์ของศิษย์พี่รองในยามนี้อย่างถนัดตา

ชราภาพ อ่อนแอไร้เรี่ยวแรง!

ยามที่ทอดสายตามองเห็นว่าผู้มาเยือนคือหลินอวี่ศิษย์น้องเล็ก บนใบหน้าของศิษย์พี่รองก็พลันปรากฏความปิติยินดีอย่างสุดแสนขึ้นมาในทันที

ทว่าเพียงชั่วพริบตา ความปิติยินดีเหล่านั้นก็มลายหายไปจนหมดสิ้น ถูกแทนที่ด้วยความวิตกกังวลอันลึกล้ำ

"ศิษย์น้องเล็ก เจ้าจงรีบหนีไป อย่าได้มาสนใจข้าเลย!" ศิษย์พี่รองเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

ขณะที่ปากก็พร่ำเอ่ย เขาก็คอยสอดส่ายสายตามองลอดหน้าต่างด้านหน้าของเรือนเก็บฟืนออกไป คอยระแวดระวังภัยอยู่ตลอดเวลา

เมื่อได้เห็นสภาพของศิษย์พี่รองในยามนี้ ขอบตาของหลินอวี่ก็อดไม่ได้ที่จะร้อนผ่าวขึ้นมา

ศิษย์พี่รอง ก็ยังคงเป็นศิษย์พี่รองคนเดิม

แม้ว่ารูปลักษณ์จะแปรเปลี่ยนไป ทว่าจิตใจกลับไม่เคยเปลี่ยนแปลง

"ศิษย์พี่รอง ข้าจะช่วยท่านออกไปเอง!" หลินอวี่เอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

ไม่รอให้ศิษย์พี่รองได้เอ่ยห้ามปราม หลินอวี่ก็ใช้มือข้างหนึ่งจับขอบหน้าต่างด้านหลังเอาไว้ ก่อนจะออกแรงกระชากเบาๆ ดึงเอาหน้าต่างทั้งบานหลุดติดมือออกมาอย่างง่ายดาย

หลินอวี่ผ่านการใช้ชีวิตมาถึงสองชาติภพ เขามักจะคิดมาโดยตลอดว่าตนเองเป็นคนที่มีสติและเหตุผลเป็นอย่างยิ่ง

ไม่ว่าจะเป็นในยามที่จ้าวเสวี่ยฉิง หรือแม้กระทั่งศิษย์พี่หญิงใหญ่ เปิดเผยความในใจให้เขารับรู้ เขาก็ยังคงสามารถสะกดกลั้นอารมณ์เอาไว้ได้

ทว่าในวินาทีนี้ หลินอวี่ไม่อาจทนสะกดกลั้นได้อีกต่อไปแล้ว

ยามที่ได้เห็นศิษย์พี่รองถูกคุมขัง ซ้ำยังถูกทรมานจนมีสภาพน่าเวทนาถึงเพียงนี้ เปลวเพลิงแห่งความโกรธแค้นที่ลุกโชนอยู่ภายในใจของหลินอวี่ก็ไม่อาจดับมอดลงได้อีก

ลูกผู้ชายอกสามศอก บางสิ่งควรทำ บางสิ่งไม่ควรทำ

ในวันนี้ ต่อให้ต้องจบชีวิตลง ณ สถานที่แห่งนี้ เขาก็จะต้องช่วยเหลือศิษย์พี่รองออกไปให้จงได้!

หลินอวี่ยื่นมือเข้าไปด้านใน!

เมื่อทอดสายตามองดูมือของศิษย์น้องเล็กที่ยื่นส่งมาให้ ศิษย์พี่รองก็แทบจะไม่อาจสะกดกลั้นห้วงอารมณ์ความรู้สึกที่อัดอั้นอยู่ภายในใจได้อีกต่อไป หยาดน้ำตาใสกระจ่างร่วงหล่นลงมาจากหางตาทั้งสองข้าง

เขายื่นมือออกไปเช่นเดียวกัน ก่อนจะประสานกุมมือของศิษย์น้องเล็กเอาไว้แน่น

ในขณะเดียวกัน หลินอวี่ก็ตระหนักได้ในที่สุด ว่าเหตุใดศิษย์พี่รองถึงได้แก่ชราลงถึงเพียงนี้ ซ้ำยังถูกเรือนเก็บฟืนธรรมดาๆ เพียงหลังเดียวจองจำเอาไว้ได้

นั่นก็เป็นเพราะว่า

ขอบเขตการบำเพ็ญเพียรของศิษย์พี่รอง ได้ถูกทำลายไปจนหมดสิ้นแล้ว

เขาได้กลายสภาพเป็นเพียงชายชราธรรมดาสามัญผู้หนึ่ง

...

ท้ายที่สุดแล้ว หลินอวี่ก็ยังคงถูกบรรดาศิษย์ของสำนักเจตจำนงเทวะค้นพบเข้าจนได้

เพราะอย่างไรเสีย สถานที่แห่งนี้ก็คือรังหนูของสำนักเจตจำนงเทวะ

แม้ว่าประมุขสำนักเจตจำนงเทวะและบรรดาศิษย์หลักหลายคนจะไม่อยู่ ทว่าก็ยังมีศิษย์สายในหลงเหลืออยู่อีกถึงห้าคน

ศิษย์ทั้งห้าคนนี้ ได้ตีวงล้อมกักขังหลินอวี่และศิษย์พี่รองเอาไว้ตรงกลาง บนใบหน้าของพวกมันล้วนประดับประดาไปด้วยรอยยิ้มอันแสนจะเหี้ยมโหดอำมหิต

บนใบหน้าของศิษย์พี่รอง เผยให้เห็นถึงความตื่นตระหนกหวาดกลัว

เขาได้กลายเป็นคนพิการไปเสียแล้ว หากศิษย์น้องเล็กต้องมาจบชีวิตลง ณ สถานที่แห่งนี้เพียงเพราะเขา ชาตินี้เขาก็คงไม่มีวันให้อภัยตนเองอย่างแน่นอน

หลินอวี่ทอดสายตามองดูศิษย์สำนักเจตจำนงเทวะทั้งห้าคน พลางครุ่นคิดอยู่ภายในใจ

หรือว่าทั่วทั้งสำนักเจตจำนงเทวะ จะมีผู้คนหลงเหลืออยู่เพียงเท่านี้?

แล้วคนอื่นๆ เล่า?

ออกไปข้างนอกกันหมดแล้วงั้นหรือ?

แม้กระทั่งประมุขสำนักเจตจำนงเทวะก็ไม่อยู่งั้นหรือ?

บนใบหน้าของหลินอวี่ ก็ปรากฏรอยยิ้มอันเหี้ยมโหดอำมหิตขึ้นมาเช่นเดียวกัน