บทที่ 33 ศิษย์พี่ห้าจากไปแล้ว

บทที่ 33 ศิษย์พี่ห้าจากไปแล้ว

ศิษย์พี่ห้าจากไปแล้ว

ก่อนจากไป เขาได้เอ่ยคำอำลากับบรรดาศิษย์พี่ศิษย์น้องทุกคน

คนเราต่างก็มีปณิธานเป็นของตนเอง

ศิษย์พี่หญิงใหญ่และศิษย์พี่รองไม่ได้เอื้อนเอ่ยสิ่งใดให้มากความ

เพียงแค่กล่าวคำว่ารักษาตัวด้วย

อันที่จริง การจากไปก็ถือเป็นเรื่องดีเช่นกัน

เพราะอย่างไรเสีย พละกำลังของพวกเขาล้วนหยุดอยู่เพียงแค่ขอบเขตรวบรวมลมปราณ ซ้ำพรสวรรค์ก็แสนจะธรรมดาสามัญ การคิดจะแก้แค้นให้แก่ท่านอาจารย์จึงแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ทว่าการรั้งอยู่ภายในสำนักต่อไป บางทีอาจจะตกอยู่ในอันตราย

บรรดาศิษย์พี่ศิษย์น้องต่างก็สุมหัวปรึกษาหารือกันอยู่นานสองนาน

แต่ทว่ากลับไม่อาจคิดหาวิธีการที่เข้าทีได้เลย

การแก้แค้น ก็คือการรอนหาที่ตาย

การนิ่งเฉยดูดาย ก็ดูเหมือนจะไม่ปลอดภัยเช่นกัน

ดูคล้ายกับว่า หนทางรอดเพียงหนึ่งเดียว จะมีเพียงวิธีเดียวเท่านั้น

นั่นก็คือ การตีจากสถานที่แห่งนี้

ไม่ว่าจะอพยพไปสร้างสำนักขึ้นมาใหม่ในสถานที่อื่น หรือต่างคนต่างแยกย้ายกันไป ล้วนเป็นวิธีการที่จะช่วยรักษาชีวิตเอาไว้ได้

แต่ทว่า

การคิดจะก่อตั้งสำนักขึ้นมาใหม่ หาใช่เรื่องง่ายดายไม่

อย่างน้อยที่สุด เมื่อไร้ซึ่งผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตก่อตั้งรากฐานคอยนั่งกระหยิ่มเป็นเสาหลัก พวกเขาก็ไม่อาจแม้แต่จะจัดวางค่ายกลรวบรวมปราณได้เลยด้วยซ้ำ

เมื่อปราศจากค่ายกลรวบรวมปราณ ย่อมไม่อาจเรียกขานว่าเป็นสำนักของผู้บำเพ็ญเพียรได้อย่างเต็มปาก

...

ค่ำคืนของวันถัดมา

เจียงอวิ๋นผู้เป็นศิษย์พี่หญิงใหญ่ ได้มาหาหลินอวี่

นางเรียกตัวหลินอวี่ให้ออกมาจากเรือนพัก

เจียงอวิ๋นเดินนำหน้า ส่วนหลินอวี่ก็ก้าวตามอยู่เบื้องหลัง

คนทั้งสองเดินลัดเลาะมาจนถึงภูเขาด้านหลัง

หลินอวี่ไม่เข้าใจเลยว่า กลางค่ำกลางคืนเช่นนี้ ศิษย์พี่หญิงใหญ่เรียกตัวเขาออกมาเพื่อจุดประสงค์ใด

ทว่าลึกๆ แล้ว หลินอวี่ก็พอจะคาดเดาได้เลือนราง

คนทั้งสองเดินทางมาถึงภูเขาด้านหลัง

ศิษย์พี่หญิงใหญ่ก็หมุนกายกลับมา

อาศัยแสงจันทร์ที่สาดส่องลงมาจางๆ เอื้อนเอ่ยประโยคที่นางเฝ้าครุ่นคิดมาเนิ่นนานออกไป

"ศิษย์น้องเล็ก เจ้าเต็มใจที่จะลงเขาไปพร้อมกับข้าหรือไม่?"

...

ณ ภูเขาด้านหลัง

ความเงียบงันโรยตัวปกคลุมอยู่นานแสนนาน

ศิษย์พี่หญิงใหญ่ไม่ได้เอ่ยปากซักไซ้ไล่เลียงอันใดต่อ นางเพียงแค่เฝ้ารอคอยอย่างเงียบๆ

หลินอวี่สามารถมองเห็นความคาดหวังอันมากล้นที่ฉายชัดอยู่ในแววตาของนางได้อย่างถนัดตา

แต่ทว่า

เบื้องหลังความคาดหวังเหล่านั้น กลับยังแฝงเร้นไปด้วยห้วงอารมณ์ความรู้สึกอื่นๆ อีก

ศิษย์พี่หญิงใหญ่เป็นผู้ที่ติดตามท่านอาจารย์มาอย่างยาวนานที่สุด

ในยามที่นางมีอายุเพียงยี่สิบปี นางก็ติดตามท่านอาจารย์ก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรแล้ว

จวบจนบัดนี้ เวลาได้ล่วงเลยผ่านไปถึงแปดสิบปี

ในระหว่างการปรึกษาหารือของบรรดาศิษย์พี่ศิษย์น้องก่อนหน้านี้ ศิษย์พี่หญิงใหญ่คือผู้ที่ไม่ปรารถนาจะเห็นสำนักนทีนิรันดร์ต้องล่มสลายลงมากที่สุด

นางไม่ต้องการให้หยาดเหงื่อแรงกายและพละกำลังที่ท่านอาจารย์ทุ่มเทมาตลอดชีวิตต้องสูญเปล่า

ทว่า

ภายในใจของนาง นอกเหนือจากเป้าหมายนี้แล้ว ก็ยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่สำคัญยิ่งกว่า

สิ่งนั้นก็คือ หลินอวี่

หากสามารถลงเขาไปพร้อมกับหลินอวี่ได้ นางก็พร้อมที่จะปล่อยวางทุกสิ่งทุกอย่าง

ไม่เว้นแม้กระทั่งความตายของท่านอาจารย์ หรือการแตกฉานซ่านเซ็นของสำนักนทีนิรันดร์

ในสายตาของนาง ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเทียบไม่ได้กับความสำคัญของศิษย์น้องเล็ก

หลินอวี่รู้สึกลังเลใจเป็นอย่างยิ่ง

ในช่วงเวลาเยี่ยงนี้ ไม่ว่าบุรุษหน้าไหนต่างก็ต้องเกิดความลังเลใจด้วยกันทั้งสิ้น

ความนัยที่ศิษย์พี่หญิงใหญ่ต้องการจะสื่อสารนั้น ชัดเจนกระจ่างแจ้งยิ่งนัก

ยิ่งไปกว่านั้น จังหวะเวลาก็ยังละเอียดอ่อนยิ่งนัก

หลินอวี่หมดหนทางที่จะบ่ายเบี่ยงกลบเกลื่อนให้ผ่านพ้นไปส่งเดชเหมือนดั่งเช่นวันวานได้อีกแล้ว

หลินอวี่แหงนหน้าขึ้นมองท้องนภา สลับกับหันไปทอดสายตามองสำนักนทีนิรันดร์ที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหลัง

ลำดับถัดมา เขาก็หันกลับมาสบสายตากับเจียงอวิ๋นผู้เป็นศิษย์พี่หญิงใหญ่

สานสบสายตาที่จดจ้องมองมาของนาง

"ศิษย์พี่ ข้าอยากจะล้างแค้นให้แก่ท่านอาจารย์!"

หลินอวี่กล่าวถ้อยคำเหล่านี้ออกมาจากใจจริง

และในขณะเดียวกัน ถ้อยคำนี้ก็ถือเป็นการปฏิเสธความนัยของศิษย์พี่หญิงใหญ่ไปในตัว

ประมุขสำนักนทีนิรันดร์ คืออาจารย์ผู้ชี้แนะแนวทางการบำเพ็ญเพียรคนแรกของหลินอวี่ นับตั้งแต่ที่เขาทะลุมิติมายังโลกใบนี้

เป็นเขาเองที่นำพาหลินอวี่ก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร

แม้ว่าพรสวรรค์ของหลินอวี่จะอ่อนด้อยเพียงใด ทว่าท่านอาจารย์กลับไม่เคยดูแคลนเขาเลยแม้แต่น้อย ซ้ำร้ายยังยอมสละเวลาอันมีค่ามาคอยชี้แนะแนวทางการบำเพ็ญเพียรให้แก่เขาอย่างใกล้ชิด

แม้ว่าในชีวิตประจำวัน เขาจะไม่ได้คลุกคลีใกล้ชิดกับท่านอาจารย์มากนัก ทว่าสำหรับอาจารย์ท่านนี้ หลินอวี่กลับให้ความเคารพยกย่องจากใจจริง

ยิ่งไปกว่านั้น

ภายในใจของหลินอวี่ ยังแฝงเร้นไปด้วยความรู้สึกผิดอยู่เล็กน้อย

ในวันนั้น ณ ริมฝั่งทะเลสาบไท่ผิง เดิมทีหลินอวี่สามารถที่จะเปล่งเสียงร้องเตือนท่านอาจารย์ล่วงหน้าได้

หากท่านอาจารย์ได้รับเสียงร้องเตือนจากเขาล่วงหน้า บางทีท่านอาจารย์อาจจะมีโอกาสรอดชีวิตหลบหนีไปได้!

แต่ทว่า ในตอนนั้นหลินอวี่กลับเกิดความลังเลใจ

เขาเข้าใจท่านอาจารย์ผิดไป

หลงคิดไปว่าเงาร่างที่ซุกซ่อนตัวอยู่นั้น อาจจะเป็นผู้ช่วยของท่านอาจารย์

สิ่งนี้ส่งผลให้ท่านอาจารย์ไม่อาจมองเห็นการปรากฏตัวของศัตรูได้ทันท่วงที จนต้องตกอยู่ในสภาวะถูกบีบขนาบโจมตีจากทั้งด้านหน้าและด้านหลัง และต้องจบชีวิตลงอย่างน่าอนาถในที่สุด

หลินอวี่ได้ตัดสินใจอย่างแน่วแน่มาตั้งนานแล้ว ว่าจะต้องล้างแค้นให้แก่ท่านอาจารย์

หลินอวี่จดจ้องลึกลงไปในดวงตาของเจียงอวิ๋นด้วยแววตาสงบนิ่ง

เจียงอวิ๋นก็สานสบสายตากับหลินอวี่เช่นเดียวกัน

ในท้ายที่สุด บนใบหน้าของเจียงอวิ๋นก็ปรากฏรอยยิ้มบางๆ ขึ้นมา

ดูราวกับว่านางได้รับการปลดปล่อยให้เป็นอิสระแล้ว

นางเขย่งปลายเท้าขึ้น หมายจะตบลงบนศีรษะของหลินอวี่เฉกเช่นดั่งวันวาน

ทว่าเมื่อครุ่นคิดดูอีกครา นางก็เปลี่ยนใจตบลงบนบ่าของหลินอวี่แทน

"ศิษย์น้องเล็ก ข้าเองก็อยากจะล้างแค้นให้แก่ท่านอาจารย์เช่นกัน!" เจียงอวิ๋นผู้เป็นศิษย์พี่หญิงใหญ่เอ่ยขึ้น

ถ้อยคำของศิษย์พี่หญิงใหญ่ล้วนเป็นความจริง

เพียงแต่ว่า เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับหลินอวี่แล้ว ก่อนหน้านี้นางยังคงมีความคาดหวังแอบแฝงอยู่ลึกๆ

ทว่าบัดนี้ มันมลายหายไปจนหมดสิ้นแล้ว

...

รุ่งอรุณของวันถัดมา

หลังจากที่หลินอวี่และบรรดาศิษย์พี่ศิษย์น้องตื่นนอนขึ้นมา พวกเขาก็ต้องพบว่าศิษย์พี่หญิงใหญ่หายตัวไปเสียแล้ว

ภายในเรือนพักไร้ซึ่งวี่แวว ที่ภูเขาด้านหลังก็ว่างเปล่า

ค้นพบเพียงกระดาษแผ่นหนึ่งที่ถูกทิ้งเอาไว้ภายในห้องพักของนาง

"ข้าจะไปล้างแค้นให้แก่ท่านอาจารย์แล้ว หลังจากที่ข้าจากไป ทุกสิ่งทุกอย่างภายในสำนักให้ศิษย์น้องรองเป็นผู้ตัดสินใจ พวกเจ้าจงอย่าได้วู่วามเป็นอันขาด! จาก ศิษย์พี่หญิงใหญ่!"

...

สำนักนทีนิรันดร์ หลงเหลือศิษย์อยู่เพียงแค่สี่คนเท่านั้น

ศิษย์พี่รอง ศิษย์พี่สาม ศิษย์พี่สี่ และหลินอวี่ซึ่งเป็นศิษย์น้องเล็ก

เสียงหัวเราะอันเบิกบานใจดั่งเช่นวันวาน มลายหายไปจนหมดสิ้น

บรรยากาศอันแสนจะอึดอัดกดดัน โรยตัวปกคลุมไปทั่วทั้งสำนัก

หลายวันต่อมา

มีข่าวคราวส่งมาจากตีนเขา ว่าท่านอาอาจารย์เสียชีวิตลงแล้ว

เดิมทีอายุขัยของเขาก็ล่วงเลยมาจนถึงขีดจำกัดแล้ว เมื่อได้รับรู้ข่าวคราวการตายของศิษย์พี่ของตน ในท้ายที่สุดเขาก็ไม่อาจทนฝืนมีชีวิตอยู่ต่อไปได้

ท่านอาอาจารย์รับหน้าที่เป็นผู้อบรมสั่งสอนบรรดาศิษย์สายนอกของสำนักนทีนิรันดร์มาโดยตลอด

เมื่อเขาสิ้นใจลง บรรดาศิษย์สายนอกของสำนักนทีนิรันดร์จึงพากันแตกฉานซ่านเซ็นแยกย้ายกันไปจนหมดสิ้น

เวลาล่วงเลยผ่านไปอีกหลายวัน

ศิษย์พี่รองก็จากไปเช่นเดียวกัน

เฉกเช่นเดียวกับศิษย์พี่หญิงใหญ่ เขาทิ้งกระดาษเอาไว้เพียงแผ่นเดียว ก่อนจะจากไป

"ศิษย์น้องสาม ศิษย์น้องสี่ ศิษย์น้องเล็ก นับตั้งแต่ที่ศิษย์พี่หญิงใหญ่จากไป ข้าก็กินไม่ได้นอนไม่หลับอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ภายในใจเต็มไปด้วยความกังวล ข้าจะลงเขาไปตามหาศิษย์พี่หญิงใหญ่ หากหาพบข้าจะพานางกลับมา หากหาไม่พบ... เรื่องราวภายในสำนักก็ให้ศิษย์น้องสามเป็นผู้ตัดสินใจ! จาก ศิษย์พี่ใหญ่"

สำนักนทีนิรันดร์ หลงเหลือศิษย์อยู่เพียงแค่สามคนเท่านั้น

...

ห้าวันต่อมา

ยังไม่ทันที่ศิษย์พี่สามและศิษย์พี่สี่จะทันได้จากไป หลินอวี่ก็ชิงลงมือจากไปก่อน

เขาไม่อาจทนรอต่อไปได้อีกแล้วจริงๆ

ความกังวลใจที่มีต่อศิษย์พี่หญิงใหญ่และศิษย์พี่รอง ส่งผลให้หลินอวี่ถึงกับกินไม่ได้นอนไม่หลับ รู้สึกจืดชืดไร้รสชาติไปเสียหมด

เขาตัดสินใจอย่างแน่วแน่ ว่าจะลงเขาไปตามหาคนทั้งสอง!

หลินอวี่ก็เลือกที่จะจากไปในยามวิกาลเช่นเดียวกัน

และเขาก็ทิ้งกระดาษเอาไว้แผ่นหนึ่งเฉกเช่นเดียวกัน

"ศิษย์พี่สาม ศิษย์พี่สี่ ข้าจะลงเขาไปตามหาศิษย์พี่หญิงใหญ่และศิษย์พี่รอง พวกท่านไม่ต้องเป็นกังวลไป ข้าจะลอบเคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบ และจะพยายามหลบหลีกไม่ให้คนของสำนักเจตจำนงเทวะค้นพบร่องรอยของข้าได้อย่างเด็ดขาด ไม่ว่าจะตามหาคนทั้งสองพบหรือไม่ ข้าก็จะเดินทางกลับมา ในยามที่ข้าไม่อยู่ อืม... เรื่องราวภายในสำนัก... พวกท่านทั้งสองก็ปรึกษาหารือกันเอาเองก็แล้วกัน จาก ศิษย์น้องเล็ก หลินอวี่"

...

หลินอวี่กุมแผนที่หนังสัตว์แผ่นนั้นเอาไว้ในมือ ก่อนจะมุ่งหน้าเดินทางลงจากเขา

หลินอวี่ไม่ได้เร่งฝีเท้าเดินทางรวดเร็วนัก

เขาจงใจเลือกเดินลัดเลาะไปตามเส้นทางบนภูเขาที่สลับซับซ้อนและยากลำบาก มุ่งหน้าตรงไปยังตำแหน่งของสำนักเจตจำนงเทวะที่ถูกระบุเอาไว้บนแผนที่

สามวันต่อมา

หลินอวี่ก็เดินทางมาถึงบริเวณตีนเขาของสำนักเจตจำนงเทวะ

สำนักเจตจำนงเทวะก็ตั้งอยู่บนยอดเขาเช่นเดียวกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ภูเขาที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้าของหลินอวี่ในยามนี้ช่างสูงชันยิ่งนัก อย่างน้อยที่สุดก็มีความสูงชันมากกว่าภูเขาอันเป็นที่ตั้งของสำนักนทีนิรันดร์อยู่อักโข

หลินอวี่ทอดสายตาสำรวจประเมินสถานการณ์อยู่ชั่วครู่ ก่อนจะตัดสินใจลอบปีนป่ายขึ้นไปจากทางฝั่งภูเขาด้านหลังที่มีความสูงชันและขรุขระมากกว่า

การเดินทางมาในครานี้ของหลินอวี่ มีจุดประสงค์เพียงเพื่อตามหาศิษย์พี่หญิงใหญ่และศิษย์พี่รองเท่านั้น

เขาไม่ได้เตรียมใจที่จะมาล้างแค้นให้แก่ท่านอาจารย์ในเวลานี้

เพราะอย่างไรเสีย วิญญูชนชำระแค้น สิบปีก็ยังไม่สาย

สำหรับหลินอวี่แล้ว ต่อให้ต้องรอคอยไปอีกร้อยปีหรือพันปี มันก็ยังไม่สายเกินไปอยู่ดี

หลินอวี่มีเวลาถมเถไป

หลินอวี่รู้สึกว่า ตนเองจำต้องฝึกปรือฝีมือให้แข็งแกร่งขึ้นเสียก่อน อย่างน้อยที่สุดก็ต้องรอให้แต้มสถานะค่าพละกำลังเพิ่มขึ้นเป็นยี่สิบแต้มเสียก่อน ค่อยกลับมาล้างแค้น

ถึงเวลานั้น พละกำลังและความเร็วของร่างกายของเขาก็น่าจะเพิ่มพูนขึ้นมาอีกหนึ่งเท่าตัว

ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือในขอบเขตก่อตั้งรากฐาน หลินอวี่ก็ยังมีความมั่นใจที่จะสามารถต่อกรได้อย่างสูสี

การเดินทางมาในครั้งนี้ จุดประสงค์หลักก็คือการยืนยันความเป็นตายของศิษย์พี่หญิงใหญ่และศิษย์พี่รอง

หากคนทั้งสองยังมีชีวิตอยู่ เขาก็ต้องการที่จะพาพวกเขากลับไป

ทว่าหากพวกเขาตกตายไปแล้ว

เขาก็จะจดบัญชีแค้นนี้เอาไว้ในสมุดบันทึกเล่มเล็ก รอวันหวนกลับมาสะสางหนี้แค้นกับสำนักเจตจำนงเทวะในภายหลัง

...

ทว่า

สิ่งที่หลินอวี่คาดไม่ถึงก็คือ

เพิ่งจะก้าวเท้าเข้ามาถึงบริเวณภูเขาด้านหลัง หลินอวี่ก็บังเอิญค้นพบซากศพของคนผู้หนึ่งเข้า

ซากศพนั้น ไม่ใช่ทั้งร่างของศิษย์พี่หญิงใหญ่ และไม่ใช่ร่างของศิษย์พี่รอง

ทว่ากลับเป็นร่างของศิษย์พี่ห้า!

ศิษย์พี่ห้าคือศิษย์เพียงคนเดียวในสำนักนทีนิรันดร์ที่มีรูปร่างอ้วนท้วนสมบูรณ์ แม้ว่าซากศพนี้จะเริ่มเน่าเปื่อยผุพังไปบ้างแล้ว ทว่าหลินอวี่ก็ยังสามารถจดจำได้จากเสื้อผ้าเครื่องแต่งกายของอีกฝ่าย

เมื่อทอดสายตามองดูซากศพของศิษย์พี่ห้า สีหน้าของหลินอวี่ก็เต็มไปด้วยความรู้สึกที่ยากจะบรรยาย

ศิษย์พี่ห้าที่เลือกที่จะตีจากไปเป็นคนแรก กลับไม่ได้หลบหนีไปไหน

ที่แท้ เขาก็เดินทางมายังสำนักเจตจำนงเทวะแห่งนี้เอง

ในยามปกติ ศิษย์พี่ห้ามักจะชื่นชอบการหยอกล้อพูดคุยเล่นสนุกอยู่เสมอ ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับหลินอวี่ก็นับว่าสนิทสนมกลมเกลียวกันไม่น้อย

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังชื่นชอบการกินเป็นชีวิตจิตใจ ทุกครั้งที่หลินอวี่ลงมือทำอาหาร เขามักจะเป็นคนแรกที่ปรากฏตัวขึ้นเสมอ ซ้ำในบางครายังขันอาสามาเป็นลูกมือคอยช่วยหยิบจับนั่นนี่ให้แก่หลินอวี่ด้วย

หลินอวี่ได้จัดการฝังกลบซากศพของศิษย์พี่ห้าลงสู่ผืนดิน

ฝังเอาไว้ใต้กองหินกองหนึ่ง

หากเป็นในเวลาอื่น หลินอวี่อาจจะนำพาซากศพของศิษย์พี่ห้ากลับไปทำพิธีที่สำนักนทีนิรันดร์

ทว่าในยามนี้ ไม่อาจกระทำเช่นนั้นได้

หลินอวี่ยังมีภารกิจสำคัญที่ต้องไปตามหาศิษย์พี่หญิงใหญ่และศิษย์พี่รองอีก

...