ตอนที่ 39 : เอสกำลังจะถูกประหารชีวิต

ตอนที่ 39 : เอสกำลังจะถูกประหารชีวิต

เซนต์ชาลเรียชะงักไป

"ฉ-ฉันก็เรียนได้เหรอคะ?"

รอนพยักหน้า

"มานี่สิ"

เซนต์ชาลเรียเดินเข้ามาและคุกเข่าลงตรงหน้าเขา

รอนก้มมองดูเธอ

"ตอนนี้เธอเป็นคนของฉันแล้ว ถึงแม้เธอจะเป็นทาสที่ต่ำต้อยที่สุด แต่เธอก็ยังเป็นคนของฉันอยู่ดี"

เขาหยุดพูดไป

"มีเพียงการแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น เธอถึงจะสามารถรับใช้ฉันได้ดีขึ้น"

ดวงตาของเซนต์ชาลเรียแดงรื้น

"ค่ะ นายท่าน..."

เธอลุกขึ้นยืนและเดินไปอยู่ข้างๆ แคลิฟา

แคลิฟาเหลือบมองเธอโดยไม่ได้พูดอะไร แต่ก็ขยับเว้นที่ว่างให้เธอ

เซนต์ชาลเรียเริ่มฝึกฝนไปพร้อมกับพวกเธอ

พื้นฐานของเธอนั้นแย่มาก แย่ยิ่งกว่าเพโรน่าเสียอีก

แต่เธอก็พยายามอย่างหนัก

วันที่เจ็ด

เสบียงเริ่มร่อยหรอลง

รอนตัดสินใจว่าจะขึ้นฝั่งเพื่อไปซื้อเสบียงเพิ่มในวันพรุ่งนี้

ในช่วงเย็น เขานั่งอยู่ที่หัวเรือ เฝ้ามองดูโลกใต้ทะเลที่อยู่ภายนอก

แคลิฟาเดินเข้ามาและนั่งลงข้างๆ เขา

"นายท่าน กำลังคิดอะไรอยู่เหรอคะ?"

รอนเงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เอ่ย

"กำลังคิดถึงนามิน่ะ"

แคลิฟาไม่ได้พูดอะไร

รอนพูดต่อ

"น่าเสียดายที่เธอโดนคุมะตบปลิวไปซะก่อน ไม่เกาะนั้นเธอจะต้องขึ้นเรือมาอย่างแน่นอน"

แคลิฟาพยักหน้า

"ฉันเชื่อในตัวคุณค่ะนายท่าน"

รอนหันไปมองเธอและยิ้มออกมา

"ไม่หึงหรือไง?"

ใบหน้าของแคลิฟาแดงระเรื่อและเธอก็ก้มหน้าลง

"น-นิดหน่อยค่ะ..."

รอนเอื้อมมือไปดึงเธอเข้ามากอด

"ไม่ต้องหึงหรอกน่า" เขาเอ่ยเบาๆ "พวกเธอทุกคนสำคัญกับฉันมากนะ"

แคลิฟาซบหน้าลงกับอ้อมกอดของเขา รอยยิ้มแห่งความสุขปรากฏขึ้นที่มุมปากของเธอ

ไม่ไกลนัก เซนต์ชาลเรียที่กำลังคุกเข่าขัดพื้นดาดฟ้าเรืออยู่นั้น ลอบมองพวกเขาสองคน

ในดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความอิจฉาและความโหยหา

เธอได้รับแต่การปฏิบัติอย่างป่าเถื่อนจากรอนเท่านั้น

แม้แต่ตอนที่เธอสลบไป เธอก็จะถูกปลุกขึ้นมาด้วยการทุบตี

นอกเหนือจากช่วงเวลาที่หาได้ยากยิ่งที่เขาจะอ่อนโยนกับเธอบ้างแล้ว เวลาที่เหลือเขาก็ปฏิบัติกับเธอราวกับว่าเธอเป็นสิ่งของที่ต่ำต้อยและสกปรกที่สุด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในระหว่างการทดสอบ

และตอนที่ต้องดื่มเบียร์ของเขาในตอนเช้า

เมื่อไหร่กันนะที่เธอจะสามารถ...

เธอส่ายหัวและขัดพื้นต่อไป

วันที่แปด

รอนพาทั้งสี่สาวขึ้นฝั่งเพื่อไปซื้อเสบียง

ในครั้งนี้ พวกเขาทำตัวกลมกลืนไปกับฝูงชนอย่างเงียบๆ

รอนเปลี่ยนมาใส่เสื้อผ้าธรรมดาๆ และแคลิฟาก็เปลี่ยนจากชุดสายลับมาเป็นชุดลำลองเช่นกัน

โรบินสวมหมวกและแว่นกันแดด ส่วนเพโรน่าก็เก็บอาการเย่อหยิ่งของเธอเอาไว้ พยายามทำตัวให้เหมือนเด็กผู้หญิงธรรมดาๆ คนหนึ่ง

เซนต์ชาลเรียเดินตามอยู่หลังสุด สวมเสื้อคลุมมีฮู้ดเพื่อปกปิดปลอกคอที่คอของเธอ

การซื้อของเป็นไปอย่างราบรื่น และไม่มีใครสังเกตเห็นพวกเขา

แต่เซนต์ชาลเรียกลับรู้สึกประหม่าอยู่ตลอดเวลา

เธอกลัวว่าจะถูกใครจำได้

กลัวว่าจะมีคนรู้ว่าอดีตเผ่ามังกรฟ้าผู้สูงส่ง บัดนี้กลายมาเป็นทาสแล้ว

แต่ก็ไม่มีใครจำเธอได้เลย

เธอไม่ใช่เผ่ามังกรฟ้าคนนั้นอีกต่อไปแล้ว

เมื่อกลับมาถึงเรือ เพโรน่าก็เหนื่อยจนต้องลอยตัวกลับเข้าห้องของเธอไปในทันที

"คราวหน้าฉันไม่ไปแล้วนะ..."

รอนยิ้มและไม่ได้พูดอะไร

เซนต์ชาลเรียเริ่มจัดเรียงเสบียงที่ซื้อมาอย่างเงียบๆ

เธอตั้งใจและระมัดระวังมาก

รอนมองดูแผ่นหลังของเธอ ประกายแห่งความพึงพอใจวาบผ่านดวงตาของเขา

ผู้หญิงคนนี้เริ่มจะรู้จักความแล้วสิ

วันที่เก้า

วันเวลาใต้ท้องทะเลผ่านไปอย่างเชื่องช้า แต่ในขณะเดียวกันก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ช้าเพราะไม่มีอะไรให้ทำ เร็วเพราะมีพวกเธอคอยอยู่เคียงข้าง

ในที่สุดวิชาโซลของเพโรน่าก็เริ่มจะดูเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาบ้างแล้ว ถึงแม้จะยังพุ่งชนกำแพงอยู่บ้าง แต่อย่างน้อยเธอก็สามารถควบคุมทิศทางได้แล้ว

วิชาเท้าวายุของโรบินก็สามารถเตะคลื่นพลังรูปจันทร์เสี้ยวที่สมบูรณ์แบบออกมาได้แล้ว

แคลิฟาเริ่มสอนวิชาดัชนีพิฆาตให้กับพวกเธอ

เซนต์ชาลเรียเองก็กำลังเรียนรู้เช่นกัน ถึงแม้ว่าความก้าวหน้าของเธอจะช้าที่สุด แต่เธอก็เป็นคนที่ขยันขันแข็งที่สุด

ฮาคิสังเกตของรอนก็เชี่ยวชาญมากขึ้นเรื่อยๆ ตอนนี้เขาสามารถรับรู้ถึงสัญญาณชีพของสิ่งมีชีวิตทั้งหมดภายในรัศมีหนึ่งร้อยเมตรได้อย่างชัดเจน

วันที่สิบ

รอนเตรียมตัวที่จะออกเดินทางไปยังเกาะมนุษย์เงือกในวันพรุ่งนี้

ในช่วงเย็น เขาเปิดหอยทากสื่อสารในห้องโดยสาร เพื่อรับฟังข่าวสารจากโลกภายนอก

นี่คือของที่เขายึดมาจาก CP9 มันสามารถรับสัญญาณจากสำนักพิมพ์ข่าวได้

เสียงของผู้ประกาศข่าวดังมาจากหอยทากสื่อสาร

"...ขอนำเสนอข่าวข่าวด่วนพิเศษ"

"ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือได้ประกาศว่า โปโตกัส ดี. เอส จะถูกประหารชีวิตต่อหน้าสาธารณชน ณ มารีนฟอร์ด ในอีกหนึ่งสัปดาห์!"

รอนชะงักไป

(สงครามมารีนฟอร์ดกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้วสินะ)

เสียงจากหอยทากสื่อสารยังคงพูดต่อไป

"โปโตกัส ดี. เอส กัปตันกลุ่มโจรสลัดสเปด หัวหน้าหน่วยที่สองของกลุ่มโจรสลัดหนวดขาว ค่าหัว 550 ล้านเบรี"

"การประหารชีวิตต่อหน้าสาธารณชนในครั้งนี้ จะถือเป็นการโจมตีกองกำลังโจรสลัดครั้งใหญ่ของกองทัพเรือ! มีความเป็นไปได้สูงมากที่กลุ่มโจรสลัดหนวดขาวจะบุกมาเพื่อชิงตัวนักโทษ และเมื่อถึงเวลานั้น สงครามครั้งยิ่งใหญ่ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนจะปะทุขึ้นที่มารีนฟอร์ด!"

รอนตั้งใจฟัง สายตาของเขาดูลึกล้ำและครุ่นคิด

สงครามมารีนฟอร์ดอันยิ่งใหญ่

มันกำลังจะมาถึงแล้ว

แคลิฟาเดินเข้ามา เมื่อเห็นสีหน้าที่เคร่งเครียดของเขา

"นายท่าน?"

รอนปิดหอยทากสื่อสารและหันไปมองเธอ

"เก็บของซะ" เขาเอ่ย "พรุ่งนี้เราจะไม่ไปเกาะมนุษย์เงือกแล้วล่ะ"

แคลิฟาถึงกับอึ้งไป

"แล้วพวกเราจะไปที่ไหนกันล่ะคะ?"

รอนมองออกไปยังน้ำทะเลสีดำสนิทนอกหน้าต่าง รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก

"มารีนฟอร์ด"

บนดาดฟ้าเรือ เพโรน่า โรบิน และเซนต์ชาลเรียที่ได้ยินข่าวต่างก็อึ้งไปตามๆ กัน

"มารีนฟอร์ดเหรอคะ?" เพโรน่าเบิกตากว้าง "ที่นั่นกำลังเตรียมตัวทำสงครามกันอยู่นะคะ!"

โรบินขมวดคิ้วมุ่น

"นายท่าน ตอนนี้ที่นั่นอันตรายมากเลยนะคะ มีทั้งพลเรือเอกสามคน เจ็ดเทพโจรสลัด แล้วก็ทหารเรือระดับหัวกะทิอีกหลายหมื่นนาย..."

เซนต์ชาลเรียที่คุกเข่าอยู่ด้านข้าง ใบหน้าของเธอซีดเผือด

มารีนฟอร์ด...

มีทหารเรืออยู่ที่นั่นเต็มไปหมดเลย

และก็มีคนที่รู้จักเธออยู่มากมายด้วย

ถ้าเกิดว่าเธอถูกจำได้ขึ้นมาล่ะก็...

รอนมองไปที่เธอ

"กลัวงั้นเหรอ?"

เซนต์ชาลเรียก้มหน้าลง ไม่ยอมพูดอะไร

รอนเดินเข้าไปหาและเอื้อมมือไปเชยคางเธอขึ้นมา

"จำไว้นะ" เขาเอ่ย "ตอนนี้เธอเป็นคนของฉันแล้ว ไม่ว่าจะไปเจอใคร เธอก็แค่ต้องเชื่อฟังฉันก็พอ"

เซนต์ชาลเรียมองมาที่เขา ดวงตาของเธอแดงรื้นเล็กน้อย

"ค่ะ... นายท่าน..."

รอนปล่อยมือและมองออกไปยังที่ห่างไกล

"สงครามมารีนฟอร์ดงั้นเหรอ..." เขาพึมพำเบาๆ "เยี่ยมไปเลย ได้เวลาไปเก็บหัวพวกมันแล้ว"

เวลาดึกสงัด

เรือยมทูตค่อยๆ โผล่พ้นผิวน้ำและแล่นมุ่งหน้าไปยังมารีนฟอร์ด

ในห้องโดยสาร เซนต์ชาลเรียคุกเข่าอยู่บนพื้น สวดมนต์ภาวนาอย่างเงียบๆ

ภาวนาขออย่าให้มีใครจำเธอได้เลย

ภาวนาขอให้เธอรอดชีวิตกลับมา

แต่เธอก็รู้ดี

นับตั้งแต่วินาทีที่เธอสวมปลอกคอนี้ เธอก็ไม่ใช่เผ่ามังกรฟ้าอีกต่อไปแล้ว

เธอเป็นเพียงแค่ทาสของนายท่านเท่านั้น

ทาสไปตลอดกาล

มารีนฟอร์ด มารีนฟอร์ด

ชาวเมืองทุกคนได้รับการเกลี้ยกล่อมให้อพยพออกไปจนหมดแล้ว

ผู้คนต่างพากันเฝ้าดูการถ่ายทอดสดการประหารชีวิตผ่านหน้าจอขนาดใหญ่ที่ศูนย์พักพิงชั่วคราว บนหมู่เกาะชาบอนดี้

นักข่าวและช่างภาพจากทั่วทุกมุมโลกต่างมารวมตัวกันที่นี่ เพื่อส่งต่อข่าวสารให้โลกได้รับรู้เป็นกลุ่มแรก

เหลือเวลาอีกสามชั่วโมงก่อนที่การประหารชีวิตจะเริ่มต้นขึ้น

กองกำลังทหารเรือจำนวนมากกำลังค่อยๆ ทยอยมารวมตัวกัน กัปตันจากสาขาต่างๆ ทั่วทั้งสี่ทะเล และทหารเรือระดับล่างอีกนับไม่ถ้วนต่างก็ยืนกันเบียดเสียดยัดเยียดอยู่เต็มลานกว้าง

จำนวนรวมทั้งหมดอยู่ที่ประมาณหนึ่งแสนนาย!

ทหารเรือเหล่านี้ต่างก็ง่วนอยู่กับหน้าที่ของตัวเอง บ้างก็ขนย้ายกระสุนและอาวุธ บ้างก็สูดลมหายใจเข้าลึก บ้างก็กำลังปรับตำแหน่งปืนใหญ่บนเรือรบ

ทั่วทั้งลานกว้างอบอวลไปด้วยความตึงเครียดอย่างมหาศาล

"อย่าประมาทเด็ดขาด! ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เหลือเวลาอีกแค่สามชั่วโมงเท่านั้น!"

"ถึงตอนนั้น ทุกอย่างก็จะจบลงแล้ว!"

"โอ้วววว!!!!"

ในลานกว้าง ทหารเรือนายหนึ่งตะโกนปลุกขวัญกำลังใจ และทหารเรือทุกคนก็ชูแขนขึ้นตอบรับ เสียงตะโกนดังกึกก้องกังวานไปทั่วทั้งลาน

อ่าวถูกล้อมรอบไปด้วยปืนใหญ่ขนาดยักษ์จำนวนนับไม่ถ้วน

จากท่าเรือ สามารถมองเห็นเหล่าวายร้ายผู้กุมกุญแจสำคัญของสงครามครั้งนี้กำลังยืนคุ้มกันอยู่เป็นแนวหน้าของกองทัพ

โจรสลัด, เจ็ดเทพโจรสลัด!

บาโซโลมิว คุมะ, ดองกิโฮเต้ โดฟลามิงโก้, จูราคีล มิฮอว์ค, โบอา แฮนค็อก