ตอนที่ 40 : สงครามมารีนฟอร์ด

ตอนที่ 40 : สงครามมารีนฟอร์ด

ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ มารีนฟอร์ด

ป้อมปราการรูปจันทร์เสี้ยวขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่บนท้องทะเล โดยมีปืนใหญ่นับไม่ถ้วนตั้งเรียงรายอยู่ตามแนวชายฝั่งอย่างหนาแน่น

เรือรบทั้งหมดห้าสิบลำจอดล้อมรอบอ่าวทั้งหมดเอาไว้ ไม่เปิดโอกาสให้ใครหลบหนีไปได้เลย

บนลานกว้าง ทหารเรือระดับหัวกะทิหนึ่งแสนนายยืนเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

ทหารเรือนับไม่ถ้วนต่างกำอาวุธในมือแน่น หลายคนฝ่ามือชุ่มไปด้วยเหงื่อ

"อึก..."

เมื่อเหล่าทหารเรือเห็นเจ็ดเทพโจรสลัดไม่กี่คนที่ยืนอยู่ด้านหน้าสุด พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายดังเอื้อก

จังหวะนั้นเอง เสียงฝีเท้าก็ดังกึกก้องมาจากบนลานประหารสูงตระหง่าน

"นั่นมัน!"

ทุกคนหันกลับไปมอง และเห็นชายร่างสูงสามคนสวมเสื้อคลุมแห่งความยุติธรรม กำลังค่อยๆ เดินมาที่แท่นประหาร

"พลเรือเอกนี่นา!"

"นี่มันอะไรกัน? ความรู้สึกกดดันจนแทบจะหายใจไม่ออกนี้!"

ทหารเรือมีเหงื่อเย็นๆ ผุดซึมเต็มใบหน้า ร่างกายสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุมได้

ผู้ที่ทำหน้าที่ปกป้องฐานของลานประหารก็คือกองกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดของศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ : พลเรือเอกทั้งสาม

พลเรือเอก : อาโอคิยิ คุซัน, อาคาอินุ ซากาซุกิ, และคิซารุ โบร์ซาลีโน่

พลเรือเอกทั้งสามนั่งลงบนเก้าอี้ โดยมีคิซารุและอาคาอินุนั่งไขว่ห้างอย่างสบายอารมณ์

"มีพลเรือเอกทั้งสามคนอยู่ที่นี่ จะไปกลัวอะไรกับโจรสลัดอย่างหนวดขาวล่ะ!!!"

"พวกเราจะต้องได้รับชัยชนะอย่างแน่นอน!"

"โอ้ว!!!"

เมื่อเห็นพลเรือเอกทั้งสามยืนเฝ้าอยู่ที่ฐานของลานประหาร ทหารเรือนับไม่ถ้วนก็พากันชูแขนขึ้นและส่งเสียงโห่ร้อง ขวัญกำลังใจของพวกเขาพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน!

พลเรือโทร่างยักษ์แปดนายก็ยืนอยู่ด้านหลังเจ็ดเทพโจรสลัดเช่นกัน เมื่อมองจากระยะไกล พวกเขาดูราวกับเสาหลักที่คอยปกป้องศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ

ลานประหารสูงตระหง่านตั้งตระหง่านอยู่ที่ปลายสุดของลานกว้าง

เอสคุกเข่าอยู่ตรงนั้น มือและเท้าของเขาถูกล่ามด้วยกุญแจมือหินไคโร และมีโซ่เส้นเขื่องคล้องอยู่ที่คอของเขา

ผมของเขายุ่งเหยิงและใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยรอยแผลเป็น แต่ดวงตาของเขาก็ยังคงสุกใส

เขามองลงไปที่ฝูงชนทหารเรืออันหนาแน่นบนลานกว้าง และเรือรบที่จอดรออยู่บนท้องทะเลอันห่างไกล รอยยิ้มขมขื่นปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

"ตาแก่... อย่ามาเลยนะ..."

บาโซโลมิว คุมะ ยืนอยู่ทางซ้ายสุด สีหน้าเรียบเฉยและไม่พูดอะไรเลย

ดองกิโฮเต้ โดฟลามิงโก้ สวมรอยยิ้มอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา ประกายแห่งความตื่นเต้นสว่างวาบอยู่เบื้องหลังเลนส์แว่นตา

"ฟุฟุฟุฟุ... คึกคักกันน่าดูเลยนี่! สงครามครั้งนี้จะต้องน่าสนุกแน่ๆ!"

จูราคีล มิฮอว์ค นั่งกอดอกหลับตา พร้อมกับดาบคู่ใจ ราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอะไรกับเขาเลย

โบอา แฮนค็อก ยืนอยู่ทางขวาสุดด้วยสีหน้าเย็นชา สายตาของเธอกวาดมองไปที่เอสบนลานประหารเป็นระยะๆ ร่องรอยของความรู้สึกที่ซับซ้อนสว่างวาบอยู่ในดวงตาของเธอ

จริงๆ แล้วควรจะมีเจ็ดคน

แต่ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าทำไม

ยกเว้นจินเบและคร็อกโคไดล์

เก็กโค โมเรียเขาตายไปแล้ว

ถูกชายที่ชื่อรอนฆ่าตาย

ข่าวนี้ไม่ใช่ความลับในหมู่ระดับสูงอีกต่อไปแล้ว

โดฟลามิงโก้หันไปมองที่นั่งว่างเปล่าข้างๆ เขา รอยยิ้มที่มีความหมายแอบแฝงปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"ไอ้หมอนั่นที่ชื่อรอน... วันนี้มันจะมาไหมนะ?"

ไม่มีใครตอบคำถามของเขา

หมู่เกาะชาบอนดี้

บนหน้าจอขนาดยักษ์ ภาพเหตุการณ์ที่มารีนฟอร์ดกำลังถูกถ่ายทอดสด

ลานกว้างอัดแน่นไปด้วยผู้คน ชาวเมืองนับไม่ถ้วนต่างมารวมตัวกันที่นี่ เพื่อต้องการเป็นประจักษ์พยานในสงครามแห่งศตวรรษครั้งนี้ด้วยตาของตนเอง

ท่ามกลางฝูงชน ร่างในชุดคลุมปกปิดใบหน้าร่างหนึ่งปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบๆ

รอนเงยหน้าขึ้นมองหน้าจอ รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

"ทหารเรือหนึ่งแสนนาย... เจ็ดเทพโจรสลัด... พลเรือเอกทั้งสาม... แล้วก็เซนโงคุกับการ์ป..."

เขาพึมพำกับตัวเอง

"คึกคักดีนี่"

ด้านหลังของเขามีร่างสี่ร่างเดินตามมา

แคลิฟาเองก็สวมชุดคลุมเช่นกัน เพื่อปกปิดผมสีบลอนด์อันเป็นเอกลักษณ์ของเธอ

สีหน้าของเธอสงบนิ่ง ยังคงรักษาท่าทีเย็นชาดุจราชินีเอาไว้

โรบินก็ยืนอยู่ข้างๆ เธอด้วยสีหน้าเรียบเฉยเช่นกัน เธอผ่านความเป็นความตายมามากเกินพอแล้ว ทหารเรือแค่หนึ่งแสนนายไม่สามารถทำให้เธอหวาดกลัวได้หรอก

เพโรน่าลอยอยู่กลางอากาศ ห่อหุ้มตัวด้วยเสื้อคลุมผืนใหญ่ ปิดบังร่างกายจนมิดชิด เธอพึมพำเบาๆ : "คนเยอะจังเลย... น่ากลัวจัง..."

คนสุดท้ายคือเซนต์ชาลเรีย

เธอก้มหน้าลง หดตัวอยู่ในเสื้อคลุม สั่นสะท้านไปทั้งตัว

ไม่ใช่เพราะความหนาว

แต่เป็นเพราะความหวาดกลัว

มารีนฟอร์ด... มีคนที่รู้จักเธออยู่ที่นั่นเยอะเกินไปแล้ว

ถ้าเกิดมีใครจำเธอได้ขึ้นมา...

เธอไม่กล้าแม้แต่จะคิดถึงมันเลย

รอนหันกลับไปมองเธอ

"กลัวงั้นเหรอ?"

เซนต์ชาลเรียสั่นสะท้านไปทั้งตัวและก้มหน้าลง

"ม-ไม่ค่ะ..."

รอนเอื้อมมือไปเชยคางเธอขึ้นมา

"จำไว้นะ" เขาเอ่ยเบาๆ "ตั้งแต่นี้ต่อไป เธอเป็นแค่ทาสของฉันเท่านั้น แต่ต่อหน้าคนอื่น เธอจะทำตัวเย่อหยิ่งแบบเผ่ามังกรฟ้าก็ทำไปเถอะ"

"เพียงแต่อย่าก่อเรื่องให้ฉันก็พอ มั่นใจเข้าไว้"

เซนต์ชาลเรียสบตาเข้ากับเขา ในดวงตาคู่นั้นไม่มีความอบอุ่นใดๆ ทั้งสิ้น แต่มันกลับแฝงไปด้วยพลังบางอย่างที่ทำให้ผู้คนรู้สึกอุ่นใจ

เธอพยักหน้า

"ค่ะ... นายท่าน..."

รอนปล่อยมือและหันกลับไปมองหน้าจอ

"ไปกันเถอะ" เขาเอ่ย "ไปมารีนฟอร์ดกัน"

อิมเพลดาวน์ เลเวล 6 ขุมนรกนิรันดร์กาล

ตู้ม!!!

กำแพงแตกกระจาย และผู้คุมคุกนับไม่ถ้วนก็ปลิวละลิ่วไปด้านหลัง

ร่างขนาดยักษ์เดินออกมาจากกลุ่มควันและฝุ่นละออง

จินเบ

ด้านหลังของเขามีชายที่ตัวโชกไปด้วยเลือดเดินตามมา

คร็อกโคไดล์

อดีตเจ็ดเทพโจรสลัด

เขาคาบซิการ์ไว้ในปาก รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก

"ไม่ได้สูดอากาศบริสุทธิ์มาตั้งนานแล้วนะเนี่ย"

จินเบไม่ได้พูดอะไร ทำเพียงแค่มองตรงไปข้างหน้าเท่านั้น

ที่ตรงนั้น เด็กหนุ่มสวมหมวกฟางกำลังวิ่งอย่างบ้าคลั่ง

ลูฟี่!

เขาเต็มไปด้วยบาดแผล แต่ดวงตาของเขาก็ยังคงสุกใส

"เอส!!! รอฉันก่อนนะ!!!"

ด้านหลังของเขามีร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งวิ่งตามมา

บากี้

เขากรีดร้องขณะที่วิ่ง

"รอฉันด้วยสิโว้ย! ไอ้บ้าเอ๊ย!"

ไกลออกไปด้านหลัง มีกลุ่มคนกำลังวิ่งไล่ตามมาอย่างเอาเป็นเอาตาย

ผู้คุมคุกแห่งอิมเพลดาวน์

แต่ก็ไม่มีใครสามารถไล่ตามเด็กหนุ่มสวมหมวกฟางได้ทันเลย

อีกด้านหนึ่ง บนลานประหาร

"การ์ป ฉันกำลังจะบอกความจริงทั้งหมดแล้วนะ นายโอเคไหม?"

เซนโงคุเอ่ยถามจากด้านหน้า เมื่อได้ยินเช่นนั้น การ์ปก็เบือนหน้าหนี ใบหน้าของเขามืดมนอย่างถึงที่สุด

"ทำตามที่นายต้องการเถอะ ฉันจะลงไปข้างล่างล่ะ"

การ์ปเดินลงบันไดไปและยืนอยู่เคียงข้างพลเรือโทซึรุ

ในขณะเดียวกัน เซนโงคุก็ยืนอยู่บนลานประหารและออกคำสั่งกับทหารยามสองคนที่ถือดาบอยู่

"ถอยไป"

"ครับ"

ทหารยามทั้งสองคนรีบเก็บดาบปลายปืนและถอยไปยืนอยู่ด้านข้างอย่างเคารพ

เซนโงคุหยิบหอยทากสื่อสารกระจายเสียงออกมา สูดลมหายใจเข้าลึก และเสียงของเขาก็ดังกึกก้องผ่านมัน

"มีเรื่องหนึ่งที่ฉันจำเป็นต้องประกาศให้ทุกคนได้รับรู้ ถึงความสำคัญอันยิ่งใหญ่ในการประหารชีวิตโปโตกัส ดี. เอสในวันนี้..."

คำพูดเหล่านั้นทำให้ทหารเรือทุกคนที่อยู่ด้านล่างลานกว้างต้องเงยหน้าขึ้นมอง

"มันไม่ใช่ความผิดของนายหรอกนะ"

ด้านล่างลานประหาร พลเรือโทซึรุมองไปที่การ์ป ซึ่งมีสีหน้ามืดมนอย่างถึงที่สุด และเอ่ยอย่างใจเย็น

การ์ปถึงกับอึ้งไป ก่อนจะหัวเราะออกมา

"ฮ่าฮ่าฮ่า ในเวลาแบบนี้ ผู้หญิงก็ยังคงอ่อนโยนกว่าเสมอเลยนะ ซึรุ..."

พลเรือโทซึรุส่ายหัวและไม่ได้พูดอะไรต่อ

"เอส บอกชื่อพ่อของนายมาสิ"

จอมพลเซนโงคุมองไปที่เอสที่กำลังคุกเข่าอยู่และเอ่ยอย่างช้าๆ

เอสชะงักไปเมื่อได้ยินคำถาม ใบหน้าของเขาดูย่ำแย่มาก หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็พูดขึ้นมาทีละคำ

"พ่อของฉันคือหนวดขาว! ถูกต้องแล้วล่ะ เขาคนเดียวเท่านั้น ไม่ใช่ใครอื่นทั้งนั้น!"

"ผิดแล้วล่ะ!"

เซนโงคุสวนกลับเสียงดังลั่น ทำให้ทุกคนที่กำลังเฝ้าดูการประหารชีวิตถึงกับตะลึง

"หนวดขาวไม่ใช่พ่อของนายหรอกนะ!"

"ในตอนนั้น พวกเราค้นหาเกาะแห่งนั้นอย่างยากลำบาก เพียงเพราะเราได้ยินมาว่าสายเลือดของชายคนนั้นอาจจะอยู่ที่นั่น"

"จากข้อมูลข่าวกรองอันน้อยนิดที่ CP9 หามาได้ และความเป็นไปได้เพียงเล็กน้อยนั้น พวกเราได้ตรวจสอบเด็กแรกเกิดและแม่ของเด็กทุกคน แต่พวกเราก็ยังคงไม่พบอะไรเลย"

"มันก็ไม่แปลกหรอก เพราะการเกิดของนายแลกมาด้วยชีวิตของผู้หญิงคนนั้น เรียกได้ว่ามันคือผลผลิตจากความพยายามอย่างเลือดตาแทบกระเด็นของเธอเลยล่ะ สิ่งนี้มันได้หลอกตาของพวกเรา และหลอกตาของคนทั้งโลกด้วย..."

เซนโงคุหยุดพูด และทุกคนก็ตั้งใจฟังเรื่องราวนี้อย่างใจจดใจจ่อ

ทุกคนต่างก็มีลางสังหรณ์!

นั่นก็คือคำพูดที่จอมพลเซนโงคุกำลังจะพูดออกมา อาจจะก่อให้เกิดความฮือฮาสะเทือนโลกเลยทีเดียว!