บทที่ 46 ผ่านการทดสอบ

ที่เอวของโหลวหลันมีถุงผ้าไหมดิ้นทองใบหนึ่ง หลังจากเซียวหยุนเปิดออก สิ่งแรกที่เห็นคือหินวิญญาณระดับสูงขนาดเท่าหัวแม่มือสามก้อนอยู่ภายใน

คุณภาพของพวกมันสูงมาก เซียวหยุนประเมินว่าเพียงก้อนเดียวก็มีค่าเทียบเท่ากับหินวิญญาณระดับกลางคุณภาพสูงถึงเจ็ดสิบหรือแปดสิบก้อนแล้ว

นอกจากนี้ เซียวหยุนยังพบขวดกระเบื้องอีกจำนวนหนึ่ง เขาไม่ได้สุ่มสี่สุมห้าเปิดออกดู เพราะบนขวดเหล่านี้ล้วนมีชื่อระบุไว้ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นของมีพิษร้ายแรงทั้งสิ้น

ท่ามกลางกองขวดกระเบื้องเหล่านั้น เซียวหยุนได้พบโอสถทะยานมังกรเม็ดนั้น มันถูกบรรจุอยู่ในขวดหยก เมื่อเปิดออกก็ได้กลิ่นหอมของยาที่เข้มข้นโชยมาแตะจมูก

เพียงแค่ได้กลิ่น พลังปราณแท้ในร่างของเซียวหยุนก็เพิ่มพูนขึ้นเล็กน้อย

หลังจากเก็บโอสถทะยานมังกรแล้ว เซียวหยุนยังบังเอิญไปพบวิชาดาบระดับลึกลับขั้นสูงชุดหนึ่ง นั่นคือ เคล็ดดาบจันทร์กระจ่าง

วิชาดาบระดับนี้มีมูลค่าสูงยิ่ง เนื่องจากมีผู้ฝึกยุทธ์สายกระบี่และดาบอยู่เป็นจำนวนมาก ราคาของวิชาสายนี้จึงมักจะสูงกว่าวิชาอาวุธประเภทอื่น

เซียวหยุนจึงเก็บวิชาดาบนั้นไปพร้อมกันด้วย

สำหรับเกราะวิญญาณบนตัวของโหลวหลันนั้น มันไม่ใช่เกราะวิญญาณที่แท้จริง เป็นเพียงเกราะวิญญาณขั้นต้นที่ยังหล่อเลี้ยงไม่สมบูรณ์เท่านั้น เมื่อเทียบกับดาบคู่ที่เซียวหยุนได้รับแล้วถือว่าด้อยกว่ามาก

หากเป็นเกราะวิญญาณที่แท้จริง ดาบคู่ย่อมไม่มีทางฟันทำลายได้

เกราะวิญญาณของโหลวหลันแตกละเอียดไปแล้ว ของที่พังเสียหายเช่นนี้ไม่มีค่าอะไรอีก เซียวหยุนจึงไม่ได้คิดจะเก็บมันมา

ในตอนนั้นเอง โม่หวู่และคนอื่นๆ ก็รุดหน้าเข้ามา

“ศิษย์พี่เซียว บุญคุณช่วยชีวิตโม่หวู่จะจดจำไว้ในใจ หากมีเรื่องใดที่ต้องการให้ช่วยในภายหน้า ศิษย์พี่เซียวสามารถมาหาข้าได้ทุกเมื่อ ตราบเท่าที่โม่หวู่ทำได้ ข้าจะทำอย่างแน่นอน” โม่หวู่กล่าวด้วยความซาบซึ้ง

หากไม่ใช่เพราะเซียวหยุนยื่นมือเข้าช่วย พวกเขาคงยากที่จะมีชีวิตรอดออกไปจากที่นี่ได้

“ศิษย์พี่เซียว สตรีผู้นี้มีที่มาไม่ธรรมดา ท่านต้องระวังตัวให้มากเมื่ออยู่ในสำนักยุทธ์หนานกง” ศิษย์สตรีผู้นำสำนักใจน้ำแข็งกล่าวด้วยสีหน้ากังวล

“พวกเจ้าจะไปจากสำนักยุทธ์หนานกงงั้นหรือ?” เซียวหยุนมองไปยังกลุ่มของโม่หวู่

“เมื่อมาถึงสำนักยุทธ์หนานกง พวกเราถึงได้เข้าใจว่าการแข่งขันที่นี่โหดร้ายเพียงใด ด้วยความสามารถและพรสวรรค์ของพวกเรา คงยากที่จะไปแย่งชิงกับสมาชิกของสำนักยุทธ์หนานกงได้ ดังนั้นพวกเราจึงตัดสินใจว่าหลังจากออกจากที่นี่แล้วจะกลับสำนักใจน้ำแข็งทันที” ศิษย์สตรีผู้นำสำนักใจน้ำแข็งรีบกล่าว

“ข้ายังไม่ไปชั่วคราว ขอยังอยู่ที่สำนักยุทธ์หนานกงต่อไปก่อน”

โม่หวู่กล่าวถึงตรงนี้ พลางหยิบกล่องสีดำใบหนึ่งออกมา “ศิษย์พี่เซียว นี่คือของที่พวกเราพบในห้องบรรทมของท่านปรมาจารย์ราชันดาบ ท่านรู้จักมันหรือไม่?”

โม่หวู่เปิดกล่องออก ภายในมีลูกปัดสีดำใสกระจ่างเม็ดหนึ่ง

“ตอนที่พวกเราถูกไล่ล่า พวกเราบังเอิญเปิดห้องบรรทมของท่านราชันดาบได้ และพบกล่องสีดำใบนี้ ของสิ่งนี้ข้าให้ศิษย์น้องทั้งหลายดูแล้ว แต่ไม่มีใครรู้เลยว่ามันคืออะไร” โม่หวู่กล่าว

“ข้าเองก็ไม่รู้ว่าสิ่งนี้คืออะไร” เซียวหยุนส่ายหัว

“ของสิ่งนี้ตอนนี้ยังไม่รู้ว่าเป็นอะไร หากเก็บไว้กับพวกเราเกรงว่าจะรักษาไว้ไม่ได้ ศิษย์พี่เซียวพอจะช่วยเก็บรักษาไว้ก่อนได้หรือไม่?” โม่หวู่มองมาที่เซียวหยุน

อันที่จริงพวกเขาตั้งใจจะมอบของสิ่งนี้ให้เซียวหยุน เพราะอย่างไรเสียเซียวหยุนก็ช่วยชีวิตพวกเขาไว้ การใช้สิ่งนี้เป็นการตอบแทนจึงนับว่าเหมาะสม เพียงแต่กลัวว่าเซียวหยุนจะปฏิเสธ จึงได้กล่าวเช่นนั้นออกไป

“ในเมื่อพวกเจ้าเป็นคนพบ ก็ควรจะเก็บไว้เองเถิด” เซียวหยุนส่ายหัวปฏิเสธเล็กน้อย

เมื่อเห็นเซียวหยุนปฏิเสธ โม่หวู่ก็รีบกล่าวต่อ “ศิษย์พี่เซียว ของสิ่งนี้พวกเราเองก็ไม่รู้ว่าคืออะไร เก็บไว้กับตัวก็ไม่ได้มีประโยชน์อันใดนัก อีกทั้งด้วยความสามารถของพวกเรา เกรงว่าจะรักษาของสิ่งนี้ไว้ไม่ได้ ขอศิษย์พี่เซียวอย่าได้ปฏิเสธเลย”

เมื่อเห็นว่าไม่อาจปฏิเสธได้ เซียวหยุนจึงจำต้องรับไว้ก่อน

“ศิษย์พี่เซียว ถ้ำพำนักราชันดาบใกล้จะปิดลงแล้ว หากจะเปิดอีกครั้งคงต้องรออีกนาน พวกเรารีบไปกันเถิด หากไม่ไปตอนนี้จะถูกขังตายอยู่ที่นี่” โม่หวู่กล่าว

จากนั้น เซียวหยุนก็เดินนำทางเปิดทางให้กลุ่มคนเดินทางกลับไปตามเส้นทางเดิม

หลังจากออกจากถ้ำพำนักราชันดาบแล้ว โม่หวู่และศิษย์สตรีทั้งสองจากสำนักใจน้ำแข็งก็เร่งแยกย้ายจากไปอย่างรวดเร็ว

...

เซียวหยุนเดินกลับไปตามทางเดิมของสำนักยุทธ์หนานกง จนกระทั่งกลับมาถึงเส้นทางเป็นตาย

“ศิษย์พี่เซียว ท่านกลับมาแล้ว?” เย่หลิงที่กำลังนั่งยองๆ อยู่ข้างกองไฟเห็นเซียวหยุนเข้า ก็มีสีหน้าดีใจและรีบวิ่งเข้าไปต้อนรับทันที

“เจ้ากำลังทำอะไรอยู่?” เซียวหยุนถามไปตามสัญชาตญาณ

“ข้าเห็นว่าที่นี่ไม่มีอะไรกิน เลยก่อไฟย่างเนื้อไว้บ้าง เมื่อครู่ท่านเจ้าตำหนักเพิ่งทานไปหน่อย ยังพอมีเหลืออยู่ ข้าแบ่งไว้ให้เซียวอวี่ส่วนหนึ่ง ส่วนที่เหลือเป็นของท่านค่ะ” เย่หลิงกล่าวพลางปาดเหงื่อที่หน้าผาก

“เจ้าทำอาหารเป็นด้วยหรือ?” เซียวหยุนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

“ข้าอยู่ตัวคนเดียวมาตั้งแต่เด็ก เลยหัดทำของกินเองจนเป็นแล้วค่ะ” เย่หลิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “อย่ามัวแต่พูดเรื่องนี้เลย ท่านรีบมาลองชิมดูเถอะ”

เซียวหยุนขานรับพลางปรายตาไปมองระฆังทิพย์แดนมายา พบว่ามันได้เปิดออกนานแล้ว เห็นได้ชัดว่าเซียวอวี่ได้เข้าไปข้างในนั้น และคงจะไม่ออกมาในเร็วๆ นี้

ยัยเด็กคนนี้ดื้อรั้นจริงๆ

เซียวหยุนส่ายหัวอย่างจนใจในอก

ในตอนนั้นเย่หลิงก็ยื่นเนื้อย่างมาให้ เซียวหยุนรับมาแล้วลองชิมดู ก่อนจะมองหน้าเย่หลิงด้วยความประหลาดใจ

“อร่อยไหมคะ?” เย่หลิงถาม

“ก็ไม่เลว”

เซียวหยุนพยักหน้าตอบรับ พร้อมกับสังเกตเห็นว่าข้างกองไฟมีชั้นถ่านร้อนๆ ซึ่งวางเนื้อย่างที่ทำเสร็จแล้วไว้ด้านบนเพื่อรักษาอุณหภูมิไม่ให้เย็นชืด

“เย่หลิง เจ้าพอจะรู้ไหมว่าพ่อของเจ้าเป็นคนอย่างไร?” เซียวหยุนหันไปถามเย่หลิง

“ข้าไม่เคยพบเขาเลยค่ะ”

เย่หลิงส่ายหัวเบาๆ ก่อนจะถอนหายใจออกมา “ตอนข้าอายุได้เก้าขวบ ท่านแม่ก็ล้มป่วยและจากไป ก่อนท่านจะเสีย ท่านเคยบอกข้าว่า พ่อของข้าเป็นยอดคนผู้ยิ่งใหญ่ แต่ยิ่งใหญ่แค่ไหนนั้นข้าก็ไม่ทราบ ที่ข้ามาตามหาเขา ก็เพียงเพื่อทำตามความปรารถนาสุดท้ายของท่านแม่ให้สำเร็จเท่านั้นค่ะ”

เมื่อได้ยินประโยคนี้ เซียวหยุนก็เบาใจลงบ้าง เพราะเกรงว่าหากเย่หลิงได้พบเย่สวินเฟิงแล้วเขาไม่เป็นอย่างที่นางจินตนาการไว้ นางจะเสียใจและผิดหวังเอาได้

ขณะที่เซียวหยุนกำลังจะบอกเบาะแสของเย่สวินเฟิง ทันใดนั้นเสียงระฆังดัง "ตึง" ก็แว่วมา

“ระฆังทิพย์ดังแล้ว...”

เซียวหยุนทอดสายตาไปยังระฆังทิพย์แดนมายา เห็นระฆังทั้งใบเริ่มสั่นไหว

ตึง! ตึง!

หลังจากนั้นก็มีเสียงตามมาอีกสองครั้ง

“ระฆังดังสามครา ดูท่าข้าจะประเมินความสามารถของเซียวอวี่น้องสาวเจ้าต่ำไปเสียแล้ว” เจ้าตำหนักอวี้เทียนปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเซียวหยุนอย่างกะทันหัน เขาหรี่ตามองไปยังระฆังทิพย์แดนมายาจากระยะไกล

“ท่านรู้อยู่แล้วหรือว่าเซียวอวี่จะผ่านการทดสอบ?”

สีหน้าของเซียวหยุนเปลี่ยนไปเล็กน้อย เดิมทีที่เขาไม่ห้ามเซียวอวี่ เพราะมั่นใจว่านางไม่มีทางผ่านการทดสอบของระฆังทิพย์แดนมายาได้ แต่คาดไม่ถึงว่านางจะผ่านไปได้ แถมยังทำให้ระฆังดังถึงสามครั้ง

คนที่ไม่เคยสั่นระฆังทิพย์แดนมายามาก่อน ย่อมไม่มีวันรู้ว่าการจะทำให้ระฆังใบนี้ดังขึ้นนั้นมันยากเย็นเพียงใด

“ข้าไม่ได้เก่งกาจขนาดที่จะทำนายได้ว่านางจะผ่านหรอก เพียงแค่รู้สึกว่าด้วยจิตใจของนาง โอกาสผ่านน่าจะมีมากกว่าคนอื่นก็เท่านั้น เหมือนกับเจ้านั่นแหละ ก่อนที่เจ้าจะเข้ามา ข้าไม่เคยคิดเลยว่าเจ้าจะผ่านการทดสอบได้ และยิ่งไม่เคยคิดว่าเจ้าจะทำให้ระฆังดังถึงสิบครั้ง” เจ้าตำหนักอวี้เทียนกล่าวอย่างช้าๆ

“จะไม่รับนางได้หรือไม่?” เซียวหยุนมองไปที่เจ้าตำหนักอวี้เทียน

“เจ้ากลัวนางจะตายในตำหนักใต้หรือ? กฎการเข้าตำหนักใต้นั้นสืบทอดมาเกือบพันปี ไม่เคยมีใครกล้าเปลี่ยน เจ้าตำหนักรุ่นแรกไม่เปลี่ยน รุ่นต่อๆ มาก็ไม่เปลี่ยน เจ้าคิดว่าข้าจะเปลี่ยนงั้นหรือ? จริงๆ แล้วเจ้าเคยคิดบ้างไหมว่า อยู่ที่ตำหนักเหนือนางจะปลอดภัยจริงๆ หรือ?”

เจ้าตำหนักอวี้เทียนหรี่ตากล่าวว่า “การแก่งแย่งของผู้ฝึกยุทธ์นั้นทำได้ทุกวิถีทาง บางครั้งเพื่อบรรลุเป้าหมายถึงขั้นไม่เลือกวิธีการ ต่อให้ข้าแข็งแกร่งเพียงใด ก็ไม่อาจคุ้มครองนางได้ตลอดเวลา ต่อให้คุ้มครองอยู่ข้างกาย ก็ย่อมมีช่วงเวลาที่เผลอเรอได้เช่นกัน อันที่จริงอยู่ที่ตำหนักใต้นั้นยังดีเสียกว่า อย่างน้อยเจ้าก็ยังคอยจับตาดูนางได้”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซียวหยุนก็นึกถึงเหตุการณ์ที่เพิ่งเจอมา ตำหนักเหนือนั้นไม่ปลอดภัยจริงๆ ขนาดพวกโม่หวู่และศิษย์ห้าสำนักเพียงแค่เข้าไปหาพ้นสมบัติในถ้ำพำนักราชันดาบ ยังเกือบจะพินาศกันไปหมด

หากเซียวอวี่ต้องไปเจอกับสตรีอย่างโหลวหลัน เกรงว่าคงจะรอดได้ยาก