บทที่ 50 สีที่ไม่อาจปกปิด

บทที่ 50 สีที่ไม่อาจปกปิด

หวังต้าเฉียงหยุดยืนอยู่บนขั้นบันไดตรงประตูข้าง แสงไฟจากเสาไฟถนนทอดเงาของเขาจนยาวเหยียด

กล่องผ้าไหมใบนั้นยังอยู่ในมือของเสิ่นเสี่ยวเหอ เธอไม่ได้เปิดมันออก

แต่จากน้ำหนักและวัสดุของมัน เขาก็พอจะคาดเดาได้

ของที่ท่านลุงหมิงให้ผู้จัดการจงจัดเตรียมเพื่อให้เสิ่นเสี่ยวเหอนำไปส่งนั้น ไม่ใช่ยาขี้ผึ้ง

ในกล่องผ้าไหมใบนั้นบรรจุยาเม็ดเชื้อหรือสิ่งอื่นใด ต้องเปิดดูเท่านั้นถึงจะรู้

แต่การเปิดออกก็เท่ากับเป็นการเปิดใช้งานของที่อยู่ข้างใน ฝีมือของท่านลุงหมิงเขาเคยได้ประจักษ์มาแล้ว แจกันยังสามารถซึมซับไอเย็นได้ กล่องผ้าไหมก็ย่อมทำได้เช่นกัน

“อย่าเปิดกล่องเด็ดขาด ใช้ถุงพลาสติกห่อสามชั้นแล้วเอาไปวางไว้ในที่ที่คุณเอื้อมไม่ถึง พรุ่งนี้ผมจะไปเอาเอง”

หลังจากส่งข้อความนี้ไป เขาก็พิมพ์เสริมไปอีกประโยคหนึ่ง

“เรื่องอาการป่วยของแม่คุณ เดี๋ยวผมจะหาทางจัดการเอง อย่ากินของอะไรก็ตามที่ผู้จัดการจงให้เด็ดขาด รวมถึงผงเห็ดหลินจือด้วย”

ทางฝั่งของเสิ่นเสี่ยวเหอส่งข้อความตอบกลับมาทันทีสองคำ ‘รับทราบ’

ตอนที่เขาเก็บโทรศัพท์กลับไป เขาก้มลงมองฝ่ามือขวาของตนเอง สีแดงของยันต์อักขระนั้นคล้ำลงกว่าเมื่อครู่ไปอีกระดับ

ไพ่ตายของนักพรตเฒ่ากำลังนับถอยหลัง ความสว่างของยันต์อักขระก็คือตัวบ่งบอกเวลาที่เหลืออยู่ของเขา เมื่อมันมืดลงจนดับไป ทุกอย่างก็จะจบสิ้น

ระหว่างทางที่ออกมาจากไป๋ซื่อกรุ๊ป เขาโทรออกไปยังหมายเลขหนึ่ง เสียงสัญญาณดังอยู่สี่ครั้งถึงจะมีคนรับสาย

“ต้าเฉียง ตีสองแล้วนายโทรมาแบบนี้มักจะไม่ใช่เรื่องดี”

น้ำเสียงของท่านผู้เฒ่าฉินดังออกมาจากปลายสาย กำลังภายในดูแข็งแกร่งกว่าเมื่อเช้าไม่ต่ำกว่าสามเท่า

หลังจากขับไล่ไออาฆาตออกไปแล้ว ร่างกายของท่านผู้เฒ่าก็ฟื้นตัวได้เร็วยิ่งกว่าคนหนุ่มเสียอีก

“ท่านผู้เฒ่าฉิน ผมมีเรื่องหนึ่งอยากจะขอความช่วยเหลือจากท่านครับ”

“ว่ามา”

“งานเลี้ยงธุรกิจของสมาคมวิสาหกิจมณฑลในคืนวันพรุ่งนี้ ท่านพอจะไปร่วมงานได้ไหมครับ”

ปลายสายเงียบไปสองวินาที เสียงลมหายใจของท่านผู้เฒ่าฉินสม่ำเสมอราวกับลูกตุ้มของนาฬิกาตั้งพื้นโบราณ

“เรื่องงานเลี้ยงฉันรู้ ผู้รับผิดชอบของบริษัทสำคัญๆ ในมณฑลจะไปกันหมด ที่นั่นนายมีปัญหาอะไร”

“ไม่ใช่ปัญหาของผมครับ แต่มีคนวางกับดักไว้ในงานนั้น ผมต้องการคนที่จะสามารถคุมสถานการณ์เอาไว้ได้”

“นายช่วยชีวิตฉันไว้ แค่นายเอ่ยปากฉันก็จะไป ส่วนรายละเอียดเป็นอย่างไร ตอนนั้นค่อยเล่าให้ฉันฟังแล้วกัน”

หลังจากวางสาย หวังต้าเฉียงก็ยัดโทรศัพท์กลับเข้ากระเป๋า แสงไฟจากเสาไฟถนนส่องกระทบรอยเลือดสีดำที่แห้งกรังอยู่ตรงมุมปากของเขาอย่างชัดเจน

ท่านผู้เฒ่าฉินสามารถคุมสถานการณ์บนโต๊ะได้ แต่สิ่งที่อยู่ใต้โต๊ะนั้นมีเพียงเขาเท่านั้นที่ต้องรับมือด้วยตัวเอง

คืนพรุ่งนี้คือศึกตัดสิน การทะลวงผ่านที่ท่านลุงหมิงรอคอยมาสามสิบปี แผนการที่โจวเหวินโป๋วางแผนมาสามปี และอนาคตของทั้งบริษัทที่ไป๋เหอเอาเป็นเดิมพัน

ทุกเส้นทางล้วนมาบรรจบกันที่จุดเดียว จุดนั้นก็คืองานเลี้ยงในคืนวันพรุ่งนี้

และไพ่ในมือของเขาเหลือเพียงยันต์อักขระบนฝ่ามือที่กำลังริบหรี่ลงทุกขณะ

ตอนที่กลับมาถึงหอพักพนักงานของจวินเยว่ฮุ่ย ท้องฟ้าก็ใกล้จะสว่างแล้ว

หวังต้าเฉียงไม่ได้ขึ้นไปนอนบนเตียง เขานั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นและโคจรพลังเป็นเวลาสิบนาที

ปราณแท้ในตันเถียนเปรียบดั่งบ่อน้ำที่ใกล้จะเหือดแห้ง ไม่ว่าจะพยายามตักอย่างไรก็ได้ขึ้นมาเพียงน้ำขุ่นๆ ไม่กี่หยด

ความร้อนที่หลงเหลืออยู่ในเส้นลมปราณก็กำลังมอดลง มันหดตัวจากแขนขาเข้าสู่ลำตัว ราวกับร่างกายทั้งร่างกำลังถูกปิดระบบลงทีละส่วน

เขายกยันต์อักขระที่นักพรตเฒ่าทิ้งไว้บนฝ่ามือขึ้นมาดูตรงหน้า แสงของยันต์อักขระได้เปลี่ยนจากสีแดงเข้มเป็นสีสนิมเหล็กแล้ว

ท่านผู้เฒ่าสอนเขาอยู่บนภูเขาเป็นเวลาห้าปี ตอนที่สลักยันต์นี้ครั้งสุดท้าย ท่านใช้เล็บกรีดปลายนิ้วกลางของตัวเอง

พลังบำเพ็ญที่นักพรตเฒ่าสั่งสมมาตลอดหกสิบสี่ปีถูกอัดแน่นลงไปในการกรีดครั้งนี้ ตอนนั้นเขาถามนักพรตเฒ่าว่าเจ็บหรือไม่

นักพรตเฒ่าตอบว่าไม่เจ็บ เพียงแต่หลังจากนี้เวลาเขียนหนังสือมืออาจจะสั่น

นักพรตเฒ่าผู้เขียนพู่กันจีนมาหกสิบปีต้องมามือพิการเพราะสลักไพ่ตายให้ศิษย์ นับแต่นั้นมาก็ไม่เคยจับพู่กันอีกเลย

ตอนที่หวังต้าเฉียงดึงมือกลับมา นิ้วทั้งห้าก็กำแน่นเป็นหมัด

สีดำคล้ำบนหลังหมัดตัดกับสีแดงสนิมบนฝ่ามือ

คืนพรุ่งนี้เขาไม่คิดที่จะกลับมาอย่างมีชีวิต แต่เขาก็ตั้งใจจะให้ทุกคนในตระกูลโจวล้มลงต่อหน้าเขาก่อน

เสียงฝีเท้าดังมาจากนอกประตู เป็นหลี่เฉวียนที่มาเรียกเขาไปเปลี่ยนเวร

“ต้าเฉียง ตื่นหรือยัง วันนี้ที่หน่วยมีประชุม หัวหน้าทีมจะชมเชยนาย บอกว่าเรื่องที่นายรู้จักกับท่านผู้นำทำให้ฝ่ายจัดการอาคารของเราได้หน้าได้ตาไปด้วย”

เขาไม่ได้ตอบกลับไป พับชุดสูทชุดนั้นเก็บใส่กล่องใต้เตียง เปลี่ยนเป็นเครื่องแบบพนักงานแล้วจึงเดินออกจากห้องไป

เมื่อเดินไปถึงโถงทางเดินก็พบกับคนคนหนึ่งเข้าพอดี

หลิวตันตันยืนอยู่บนขั้นบันไดของหอพัก ในมือถือกระติกเก็บความร้อนใบหนึ่ง

ผมของเธอมัดเป็นหางม้า แต่มีปอยผมด้านซ้ายหลุดลุ่ยออกมายังไม่ทันได้เก็บ

เสื้อยืดอยู่บ้านบนตัวของเธอถูกเปลี่ยนเป็นชุดทำงานของฝ่ายจัดการอาคารแล้ว แสดงว่าเธอไปลงเวลาทำงานที่สำนักงานมาแล้ว

เมื่อกระติกเก็บความร้อนถูกยื่นมาตรงหน้าเขา ฝาก็ถูกเปิดออก เป็นโจ๊กข้าวฟ่าง มีอินทผลัมแดงลอยอยู่สองสามเม็ด

“เถียนเถียนให้ฉันเอามาให้นาย ตอนเช้าตื่นมาคำแรกที่เธอถามก็คือคุณลุงกินข้าวหรือยัง”

หวังต้าเฉียงรับกระติกเก็บความร้อนมาดื่มไปหนึ่งอึก โจ๊กยังอุ่น อินทผลัมก็หวาน

ความอบอุ่นที่แผ่ซ่านจากกระเพาะอาหารไปทั่วร่างนั้นไม่ใช่เพียงอุณหภูมิของโจ๊ก แต่เป็นความรู้สึกบางอย่างที่ลึกซึ้งกว่า

“เมื่อคืนคุณตื่นกี่โมง”

“ไม่รู้เหมือนกัน ตอนที่ตื่นขึ้นมาคุณก็ไปแล้ว แถมยังห่มผ้าให้ฉันอย่างดีด้วย”

ตอนที่หลิวตันตันพูดประโยคนี้ สายตาของเธอก็เหลือบไปเห็นมือข้างที่เขาใช้ถือกระติกเก็บความร้อน เธอจ้องมองอยู่สองวินาที

“บนมือคุณนั่นคืออะไร”

แขนเสื้อของหวังต้าเฉียงเลิกขึ้นเล็กน้อยเพราะท่าทางที่ถือกระติก เผยให้เห็นผิวหนังสีดำคล้ำกว้างสามนิ้วบนข้อมือ

เขาดึงแขนเสื้อกลับลงมาปิดไว้

“โดนกระแทกมา ไม่เป็นไรหรอก”

“โดนกระแทกแล้วมันจะเป็นสีนั้นได้ยังไง ฉันไม่ใช่ไม่เคยเห็นรอยฟกช้ำ นั่นมันไม่ใช่รอยฟกช้ำเลย”

เธอเอื้อมมือมาจะจับข้อมือของเขา เขาถอยหลังไปก้าวหนึ่งแต่เพราะในมือมีกระติกเก็บความร้อนจึงหลบไม่สะดวก

ทันทีที่นิ้วของหลิวตันตันสัมผัสกับข้อมือของเขา สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไป อุณหภูมินั้นผิดปกติ

“ทำไมมือคุณถึงได้เย็นขนาดนี้ เย็นกว่าเมื่อคืนตอนที่คุณแบกฉันอยู่หลายเท่าเลย”

“ช่วงนี้แค่พลังลมปราณอ่อนแอไปหน่อย เดี๋ยวอีกไม่กี่วันก็ดีขึ้น”

“หวังต้าเฉียง คุณอย่าเอาคำพูดแบบนี้มาหลอกฉันเลย ก่อนที่สามีฉันจะตาย เขาก็บอกกับฉันแบบนี้ว่าไม่เป็นไร เดี๋ยวอีกไม่กี่วันก็ดีขึ้น”

“ผลสุดท้าย เขาก็ไม่เคยมีวันที่จะดีขึ้นอีกเลย”

เมื่อประโยคนี้หลุดออกมาจากปากของเธอ พลังของมันหนักหน่วงกว่าตอนที่เธอทุบโต๊ะด่าพนักงานรักษาความปลอดภัยเป็นสิบเท่า

หวังต้าเฉียงถือกระติกเก็บความร้อนยืนอยู่ที่โถงทางเดิน หลิวตันตันยืนอยู่บนขั้นบันได ทั้งสองคนอยู่ห่างกันด้วยความสูงของขั้นบันไดสามขั้น

ในระยะนี้ สายตาของเธอจึงอยู่ระดับเดียวกับปกเสื้อของเขาพอดี

เส้นสีดำคล้ำที่คลืบคลานขึ้นมาใต้กระดุมเสื้อเชิ้ตนั้น เธอมองเห็นได้อย่างชัดเจน

“คุณกำลังจะตายใช่ไหม”

ห้าคำนี้เมื่อเอ่ยออกมาจากปากของหญิงม่าย กลับแฝงไปด้วยความสงบนิ่งที่คนทั่วไปไม่มี

เธอเคยเห็นกระบวนการทั้งหมดของผู้ชายคนหนึ่งตั้งแต่ยังมีชีวิตอยู่จนกระทั่งตายจากไป เธอจึงมีประสบการณ์ในเรื่องนี้

ตอนที่หวังต้าเฉียงส่งกระติกเก็บความร้อนคืนให้เธอ ปลายนิ้วของเขาก็สัมผัสกับนิ้วของเธอ ทั้งสองคนแตะกันเบาๆ ที่ขอบฝากระติก

“วันนี้ตอนไปส่งเถียนเถียนที่โรงเรียนอนุบาล ให้เปลี่ยนไปที่อื่น อย่าไปที่เดิมอีก”

“คุณอย่าเปลี่ยนเรื่อง”

“นี่ไม่ใช่การเปลี่ยนเรื่อง วันนี้เถียนเถียนไปโรงเรียนอนุบาลที่เดิมไม่ได้แล้ว”

“ปู่ของเด็กผู้ชายที่ตีเธอเป็นลูกพี่ลูกน้องกับโจวเหวินโป๋”

มือที่ถือกระติกเก็บความร้อนของหลิวตันตันสั่นเล็กน้อย โจ๊กหกออกจากขอบกระติกลวกหลังมือของเธอ เธอก็ยังไม่รู้สึกตัว

“คุณว่าอะไรนะ”

“โจวเต๋อผิง รองผู้อำนวยการสำนักงานการศึกษาเขต เป็นลูกพี่ลูกน้องของโจวเหวินโป๋ เรื่องที่เถียนเถียนถูกตี ไม่ใช่แค่การทะเลาะกันของเด็กๆ”

เขาไม่ได้เล่าเรื่องยันต์เหลืองบนหน้าต่างเมื่อคืนให้เธอฟัง เพราะถ้าเล่าไป คืนนี้เธอคงไม่ต้องนอนกันพอดี

ข้อนิ้วของหลิวตันตันที่กำกระติกเก็บความร้อนแน่นจนขาวซีด

ในที่สุดเธอก็เข้าใจแล้วว่าทำไมหญิงชราคนนั้นถึงกล้าตบตีเถียนเถียนต่อหน้าคุณครู แถมยังบุกมาข่มขู่เธอถึงฝ่ายจัดการอาคาร

ใช้เถียนเถียนเพื่อเล่นงานเธอ แล้วก็ใช้เธอเพื่อเล่นงานหวังต้าเฉียง

“หวังต้าเฉียง”

“หืม”

“วันนี้คุณยังจะไปสู้ตายกับคนพวกนั้นอีกใช่ไหม”

“คืนนี้ ไม่ใช่วันนี้”

“คุณต้องกลับมาทั้งเป็น”

ตอนที่เธอพูดประโยคนี้ออกมา เธอไม่ได้ใส่น้ำเสียงใดๆ ลงไปเลย เป็นการพูดอย่างเรียบๆ ราวกับกำลังพูดว่าวันนี้อากาศดี

แต่หวังต้าเฉียงกลับฟังออกถึงสิ่งที่ถูกกดทับอยู่ภายใต้คำพูดนั้น มันแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับขอบตาแดงก่ำของไป๋เหอและน้ำเสียงสั่นเครือของซูหว่านชิง