บทที่ 46 สิ่งที่ขาดไม่ใช่เงิน แต่คือชีวิต

บทที่ 46 สิ่งที่ขาดไม่ใช่เงิน แต่คือชีวิต

ตอนที่เสิ่นเสี่ยวเหอวิ่งออกมาจากจี้ซื่อถัง ขาของเธอก็สั่นไปหมด การเดินทางจากฝั่งตะวันตกของเมืองไปยังโรงพยาบาลเหรินจี้ต้องผ่านระยะทางเกือบครึ่งเมือง

เธอโบกรถแท็กซี่ถึงสามคันกว่าจะมีคันหนึ่งจอดรับ

ลิฟต์ของแผนกผู้ป่วยในเสีย เธอจึงต้องวิ่งจากชั้นหนึ่งขึ้นไปถึงชั้นห้า ตอนที่วิ่งไปถึงหน้าห้องผู้ป่วยอายุรกรรมก็เกือบชนเข้ากับพยาบาลที่กำลังเข็นถังออกซิเจนออกมา

“คุณคือญาติของน้าเสิ่นใช่ไหมคะ คุณหมอรอคุณอยู่ที่ห้องทำงานค่ะ”

เธอวิ่งไปตามทางที่พยาบาลชี้จนสุดทางเดิน ประตูห้องทำงานของหัวหน้าแผนกเปิดอยู่ ชายวัยกลางคนสวมแว่นคนหนึ่งกำลังพลิกดูแฟ้มประวัติผู้ป่วย

“เสิ่นเสี่ยวเหอใช่ไหม เรื่องอาการป่วยของคุณแม่เธอ เราได้ประชุมปรึกษากันแล้ว”

“เป็นอะไรไปเหรอคะ ตอนเช้าที่ฉันมาเยี่ยม ท่านยังพูดคุยได้อยู่เลย”

“ภาวะพังผืดในปอดกำลังลุกลามอย่างรวดเร็ว ความเร็วระดับนี้ไม่ปกติ เราตรวจสอบค่าบ่งชี้ทุกอย่างที่ตรวจได้แล้ว แต่ก็ยังหาสาเหตุไม่พบ”

แผ่นฟิล์มซีทีสแกนเสียบอยู่บนกล่องไฟ ในภาพขาวดำอันคมชัดนั้น ปอดทั้งสองข้างดูราวกับถูกบางสิ่งกัดกร่อน

ขอบปอดหดตัวเข้าด้านในจนผิดรูป

“พยาธิสภาพแบบนี้ ตลอดเวลาที่ผมทำงานมา 23 ปี เคยเห็นแค่สองราย อีกสองรายนั้นเป็นชาวบ้านที่เข้าไปเก็บสมุนไพรในภูเขาแล้วสัมผัสกับสสารที่ไม่รู้จัก”

สมองของเสิ่นเสี่ยวเหอขาวโพลนไปชั่วขณะ เมื่อก่อนแม่ของเธอก็เคยเข้าไปเก็บสมุนไพรในภูเขาจริงๆ ช่วงหลายปีที่ไปส่งของให้นักพรตเฒ่าพร้อมกับเธอ

“รักษาได้ไหมคะ”

“ได้ แต่ต้องใช้ยาพุ่งเป้าต้านพังผืดที่นำเข้าจากต่างประเทศ หนึ่งคอร์สการรักษาน่าจะอยู่ที่ประมาณหนึ่งแสนห้าหมื่นหยวน”

หนึ่งแสนห้าหมื่น... เธอล้วงซองแดงออกมา ในนั้นมีเงินอย่างมากที่สุดก็แค่ห้าพันหยวน ห่างไกลจากยอดทั้งหมดลิบลับ

“ยังมีอีกวิธีหนึ่ง คือใช้เห็ดหลินจือป่าบดเป็นผง แล้วใช้ร่วมกับการฝังเข็มและกายภาพบำบัด เป็นยาตำรับชาวบ้าน แต่ก็มีกรณีที่ประสบความสำเร็จจริงๆ ค่าใช้จ่ายจะประหยัดไปได้สองในสามส่วน”

“ผงเห็ดหลินจือป่าจะไปซื้อที่ไหนได้คะ”

“ในท้องตลาดทั่วไปเชื่อถือได้ยาก ต้องไปสั่งทำจากร้านยาจีนที่ได้มาตรฐาน จี้ซื่อถังมีช่องทางนี้อยู่”

จี้ซื่อถัง

เธอเพิ่งจะออกมาจากที่นั่น ผู้จัดการจงเพิ่งจะให้เธอเบิกเงินเดือนล่วงหน้า แต่ตอนนี้หมอกลับบอกให้เธอกลับไปที่นั่นอีก

เธอไม่ได้กลับไปที่ห้องผู้ป่วย หลังจากออกจากห้องทำงานของหัวหน้าแผนกแล้วก็เลี้ยวเข้าไปในโถงบันได นั่งลงตรงมุมหนึ่ง

โทรศัพท์สั่นขึ้นมา เป็นข้อความจากธนาคาร ยอดเงินคงเหลือหนึ่งพันสองร้อยสามหยวนเจ็ดสิบเซ็นต์

รวมกับเงินห้าพันหยวนในซองแดง และเงินเดือนล่วงหน้าของเดือนหน้า ทั้งหมดรวมกันยังไม่ถึงหนึ่งหมื่นสองพันหยวน

ยาพุ่งเป้ามีค่าใช้จ่ายเริ่มต้นที่หนึ่งแสนห้าหมื่น ส่วนการรักษาด้วยผงเห็ดหลินจือแม้จะประหยัดกว่าถึงสองในสามส่วน ก็ยังต้องใช้เงินถึงห้าหมื่นหยวน

ระหว่างห้าหมื่นกับหนึ่งหมื่นสองพัน ยังขาดเงินอีกเกือบสี่หมื่นหยวน

เงินจำนวนนี้ต่อให้เธอไม่กินไม่ใช้ทั้งปีก็ยังเก็บไม่ได้ แต่แม่ของเธอยังมีค่าเตียงวันละสองร้อยกว่าหยวน แค่วันเดียวก็รอช้าไม่ได้

การระดมทุนก็ต้องผ่านการตรวจสอบ ต้องรอ แล้วยังต้องถูกหักค่าธรรมเนียมอีก

หวังต้าเฉียงเงินเดือนสามพันห้าร้อยหยวน ลำบากกว่าเธอเสียอีก ต่อให้เขามีความสามารถรักษาโรคได้จริงๆ ค่าสมุนไพรก็ต้องใช้เงินซื้ออยู่ดี

หนทางทุกเส้นที่คิดออก...ล้วนตีบตันไปหมด

โทรศัพท์สั่นขึ้นอีกครั้ง เป็นข้อความจากผู้จัดการจง

“เสี่ยวเหอ ผมได้ยินเรื่องอาการป่วยของคุณแม่คุณแล้วนะ เรื่องทำงานล่วงเวลาคืนนี้ถ้าคุณไม่สะดวกก็เปลี่ยนเป็นวันอื่นได้”

ข้อความนี้ดูเหมือนเป็นการแสดงความห่วงใย เสิ่นเสี่ยวเหอจ้องหน้าจออยู่นานกว่าสิบวินาทีก่อนจะขยับนิ้วพิมพ์ตอบ

“ผู้จัดการจงคะ ผงเห็ดหลินจือที่ท่านมีอยู่ ฉันขอซื้อได้ไหมคะ”

“ของสิ่งนั้นเป็นของสะสมส่วนตัวของท่านประธานกรรมการ ตามกฎแล้วจะไม่ขายให้คนนอก แต่กรณีของคุณเป็นกรณีพิเศษ ผมจะช่วยยื่นเรื่องให้”

“ต้องใช้เงินเท่าไหร่คะ”

“เรื่องนี้คุณไม่ต้องกังวล ผมจะสำรองจ่ายให้คุณไปก่อน แล้วค่อยๆ หักจากเงินเดือนของคุณทีหลัง”

ช่วงหลายปีที่เธอเก็บสมุนไพรบนภูเขาและคลุกคลีอยู่กับนักพรตเฒ่า นักพรตเฒ่าเคยกล่าวไว้ประโยคหนึ่ง การเอาอกเอาใจเกินเหตุ ถ้าไม่หวังผลประโยชน์ก็มีแผนร้าย

ผู้จัดการจงดีกับเธอมากเกินไป

ดีจนเธอไม่กล้าที่จะเชื่อ

แต่แม่ของเธอกำลังนอนอยู่บนเตียงเสริมที่ชั้นห้า สายออกซิเจนเสียบอยู่ที่จมูก ทุกครั้งที่หายใจเข้าไปล้วนเป็นเงินทั้งสิ้น

เธอไม่มีทางเลือก

“ผู้จัดการจงคะ คืนนี้ฉันจะทำงานล่วงเวลาค่ะ”

“ดี งั้นสองทุ่มตรงไปที่ห้องปรุงยาชั้นใต้ดิน มีของอย่างหนึ่งต้องให้คุณช่วยไปส่งให้หน่อย ส่วนเรื่องผงเห็ดหลินจือผมจะจัดการให้”

ตอนที่เก็บโทรศัพท์แล้วเดินกลับไปยังห้องผู้ป่วย ในหัวของเสิ่นเสี่ยวเหอก็เอาแต่ครุ่นคิดถึงคำถามหนึ่ง

ผู้จัดการจงรู้เรื่องที่แม่ของเธอเข้ารับการรักษาที่โรงพยาบาลตั้งแต่เมื่อไหร่ ข่าวสารของจี้ซื่อถังเร็วกว่าของโรงพยาบาลเสียอีก

บนเตียงเสริมที่อยู่สุดทางเดิน สีหน้าของแม่เธอดูซีดเซียวยิ่งกว่าเมื่อเช้า ถุงน้ำเกลือข้างเตียงกำลังหยดยาลงมา ทีละหยด ทีละหยด ทุกหยดล้วนคือเงิน

“เสี่ยวเหอ ทำไมลูกมาอีกแล้วล่ะ”

“คุณหมอโทรให้หนูมาค่ะ แม่รู้สึกเป็นยังไงบ้างคะ”

“โรคเก่าๆ นั่นแหละ ไม่เป็นไรหรอก ลูกรีบกลับไปทำงานเถอะ อย่าให้เสียงานเลย”

เธอนั่งลงข้างเตียงพลางกุมมือของแม่ไว้ มือนั้นผ่ายผอมจนเหลือแต่กระดูก บนผิวหนังเต็มไปด้วยรอยเข็ม

ตอนหกโมงครึ่งที่เธอออกจากโรงพยาบาล ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว เธอรีบเดินทางไปยังจี้ซื่อถัง เมื่อไปถึงก็เป็นเวลาหนึ่งทุ่มห้าสิบพอดี

ตรงทางลงบันไดชั้นใต้ดินมีหลอดไฟสีเหลืองสลัวดวงหนึ่งส่องสว่างอยู่ ผู้จัดการจงยืนรออยู่ที่ประตู ในมือถือกล่องผ้าไหมใบหนึ่ง

“มาได้พอดีเลย ของผมห่อเสร็จแล้ว คุณเอาไปส่งที่โรงน้ำชาแห่งหนึ่งในย่านเมืองเก่าฝั่งตะวันออกก็พอ”

กล่องผ้าไหมถูกส่งมาให้เธอ กล่องไม่ใหญ่นักแต่กลับหนักอึ้ง ของข้างในมีน้ำหนักมาก

“โรงน้ำชาอยู่ในซอยที่สามนับจากปากทางเข้าถนนเก่า เดินเข้าไปจนสุดซอย พอคุณไปถึงก็ส่งกล่องให้คนข้างใน ไม่ต้องพูดอะไรมาก”

“ผู้จัดการจงคะ นี่คืออะไรเหรอคะ”

“ยาขี้ผึ้งที่ลูกค้าสั่งทำพิเศษ ลูกค้ารีบใช้มาก พอคุณส่งของเสร็จก็รออยู่ที่นั่น เดี๋ยวผมจะให้คนเอาผงเห็ดหลินจือไปส่งให้คุณ”

ตอนที่เธอกอดกล่องผ้าไหมเดินออกไป เธอไม่ทันสังเกตว่าสายตาของผู้จัดการจงจับจ้องอยู่ที่แผ่นหลังของเธอตลอดเวลา จนกระทั่งเธอขึ้นรถแท็กซี่ไปแล้วเขาจึงละสายตากลับมา

ย่านเมืองเก่าฝั่งตะวันออก ซอยนั้นเธอไม่เคยไป แต่บนแผนที่แสดงว่าอยู่ไม่ไกลจากจวินเยว่ฮุ่ย

เมื่อรถแท็กซี่จอดลงที่ปากทางเข้าถนนเก่า ปากซอยมีโคมไฟสีแดงแขวนอยู่สองดวง แสงสว่างสลัวยิ่งกว่าไฟฉุกเฉินบนทางเดินของโรงพยาบาลเสียอีก

เธอกอดกล่องผ้าไหมเดินเข้าไปในซอย พลางนับบ้านเลขที่ไปจนถึงหัวมุมที่สามก็ได้กลิ่นบางอย่าง

กลิ่นดินคาวที่เจือด้วยไอเน่าเหม็นจางๆ เป็นกลิ่นเดียวกับที่ติดอยู่บนตัวของหวังต้าเฉียง ตอนที่เธอเจอเขาที่ชุมชนเมื่อเช้าไม่มีผิดเพี้ยน

ฝีเท้าของเธอหยุดชะงัก สุดซอยมีประตูเหล็กบานหนึ่ง แสงสีเขียวลอดออกมาจากช่องว่างระหว่างประตู

กล่องผ้าไหมในอ้อมแขนของเธอรู้สึกหนักอึ้งขึ้นทุกขณะ ทันใดนั้นเธอก็นึกถึงคำพูดของผู้จัดการจงขึ้นมา

พอคุณไปถึงก็ส่งกล่องให้คนข้างใน ไม่ต้องพูดอะไรมาก

ไม่ต้องพูดอะไรมาก ทำไมถึงไม่ต้องพูดอะไรมาก เธอกอดกล่องพลางยืนอยู่กลางซอย

ข้างหน้าคือประตูเหล็ก ข้างหลังคือทางที่เดินมา สองข้างทางมืดมิด มีเพียงไฟถนนเหนือศีรษะที่ยังสว่างอยู่

ในขณะนั้นเอง ประตูเหล็กก็ถูกเปิดออกจากด้านใน ชายในชุดดำคนหนึ่งยืนอยู่ที่หน้าประตูแล้วมองมาที่เธอ

“เสิ่นเสี่ยวเหอใช่ไหม พวกเรารอคุณมานานแล้ว”