บทที่ 47 จะตายอยู่แล้วยังจะห่วงเรื่องของคนอื่น
บทที่ 47 จะตายอยู่แล้วยังจะห่วงเรื่องของคนอื่น
บทที่ 47 จะตายอยู่แล้วยังจะห่วงเรื่องของคนอื่น
เสิ่นเสี่ยวเหอยืนนิ่งอยู่กลางซอย ชายชุดดำหลังประตูเหล็กกวักมือเรียกเธอ
เธอยังไม่ทันได้ก้าวเท้าออกไป โทรศัพท์ในกระเป๋าก็ดังขึ้น
บนหน้าจอแสดงชื่อ ‘นายโง่บนภูเขา’ ซึ่งก็คือหวังต้าเฉียง
“เสี่ยวเหอ คุณอยู่ที่ไหน”
“ย่านเมืองเก่าฝั่งตะวันออก มาส่งของน่ะ”
ปลายสายเงียบไปสองวินาที ก่อนที่เสียงของหวังต้าเฉียงจะเบาลง
“โรงน้ำชาที่อยู่สุดซอยสามของย่านเมืองเก่าฝั่งตะวันออกใช่ไหม”
“คุณรู้ได้ยังไง”
“อย่าเข้าไป ที่นั่นเป็นถิ่นของตระกูลโจว ของในมือคุณน่ะมีปัญหา”
เสิ่นเสี่ยวเหอกำกล่องผ้าไหมแน่น ชายชุดดำหลังประตูเหล็กกำลังเดินตรงมาหาเธอ
เสียงหายใจหอบถี่ดังมาจากปลายสายโทรศัพท์
“รีบวิ่งไปที่ปากซอย เดี๋ยวผมจะไปถึงภายในสิบนาที”
เธอหันหลังกลับแล้ววิ่งไปยังปากซอยทันที เสียงฝีเท้าด้านหลังใกล้เข้ามาทุกขณะ เธอกอดกล่องผ้าไหมไว้ในอ้อมแขนแน่น ไม่กล้าปล่อย
โคมไฟสีแดงที่ปากซอยแกว่งไกวตามลมราตรี ทันทีที่เธอวิ่งพ้นออกมา ก็ได้ยินเสียงสบถด่าดังมาจากหลังประตูเหล็ก
“ตามไป! อย่าให้มันหนีรอดไปได้!”
หอพักพนักงานจวินเยว่ฮุ่ย
หวังต้าเฉียงนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง ฝ่ามือขวาวางหงายบนหัวเข่า มีของเหลวสีดำซึมออกมาจากฝ่ามือเป็นชั้นบางๆ
นั่นไม่ใช่เหงื่อ แต่เป็นพิษศพที่ถูกปราณแท้ขับออกมา ส่งกลิ่นฉุนกึก
ในตันเถียนของเขาแทบไม่มีปราณแท้เหลืออยู่แล้ว ทำได้เพียงอาศัยความร้อนที่หลงเหลืออยู่ในเส้นลมปราณเพื่อประคองเอาไว้
โทรศัพท์ดังขึ้นในขณะที่เขากำลังโคจรพลัง บนหน้าจอแสดงชื่อไป๋เหอ
เมื่อรับสาย ปลายทางก็พูดขึ้นทันควัน
“ต้าเฉียง คุณมาที่บริษัทสักหน่อยได้ไหม ฉันมีเรื่องจะขอร้องคุณ”
สำหรับไป๋เหอคนนี้ ตลอดเวลาที่รู้จักกันมา ไม่เคยได้ยินคำว่า ‘ขอร้อง’ จากปากเธอเลย แม้แต่ตอนที่ถูกคณะกรรมการทั้งสิบสามคนบีบบังคับให้แต่งงาน หรือตอนที่ลูกพี่ลูกน้องของเธอถูกพิษศพ เธอก็ไม่เคยขอร้องใคร แต่ตอนนี้เธอกลับเอ่ยปาก... เรื่องราวคงจะร้ายแรงกว่าที่เขาคิดไว้มากนัก
“คุณอยู่ที่ไหน”
“ชั้นบนสุดของบริษัท ฉันรอคุณอยู่”
หลังจากวางสาย เขาก็ดึงมือกลับเข้าไปซ่อนในแขนเสื้อ ตั้งแต่ปลายนิ้วไปจนถึงข้อมือล้วนเป็นสีดำคล้ำ
กำหนดเวลาครึ่งเดือนที่นักพรตเฒ่าให้ไว้ หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาคงทนได้ไม่ถึงครึ่งทางด้วยซ้ำ
แต่เสิ่นเสี่ยวเหอยังไม่พ้นขีดอันตราย เขาจะไปหาไป๋เหอก่อนไม่ได้
โทรศัพท์สั่นขึ้นอีกครั้ง เสิ่นเสี่ยวเหอส่งข้อความมาสองคำ ‘ปลอดภัย’
เธอวิ่งออกจากปากซอยแล้วโบกรถแท็กซี่ได้ทันเวลา ทำให้ชายชุดดำคนนั้นตามมาไม่ทัน
หวังต้าเฉียงเก็บโทรศัพท์เข้ากระเป๋า ตอนลุกจากเตียง หัวเข่าของเขาสั่นไปสองครั้งกว่าจะยืนทรงตัวได้มั่นคง
จากจวินเยว่ฮุ่ยไปถึงไป๋ซื่อกรุ๊ปใช้เวลานั่งแท็กซี่ราวๆ ยี่สิบนาที เมื่อไปถึงชั้นล่างก็ถูกพนักงานรักษาความปลอดภัยขวางไว้ เขาต้องเอ่ยชื่อไป๋เหอจึงจะได้รับอนุญาตให้ผ่านเข้าไป
ลิฟต์ขึ้นจากชั้นหนึ่งไปยังชั้นบนสุดใช้เวลาเพียงสี่สิบวินาที แต่ตลอดสี่สิบวินาทีนั้น เขาต้องพิงผนังลิฟต์และหอบหายใจอย่างหนักถึงสามครั้ง
ประตูห้องทำงานชั้นบนสุดปิดสนิท เขาเคาะสองครั้งก็ได้ยินเสียงของไป๋เหอดังมาจากข้างใน
ตอนที่ผลักประตูเข้าไป สิ่งแรกที่เขาเห็นไม่ใช่ไป๋เหอ แต่เป็นเช็คใบหนึ่งที่วางอยู่บนโต๊ะทำงานของเธอ
ตัวเลขบนเช็คใบนั้น แม้อยู่ไกลเขาก็ยังมองเห็นได้ชัดเจน... สองล้านหยวนถ้วน
ไป๋เหอยืนอยู่หน้าหน้าต่างกระจกบานใหญ่ เธอยังคงสวมชุดทำงานสีดำชุดเดียวกับเมื่อคืนที่บ้านของซูหว่านชิง... เสื้อผ้ายังไม่ได้เปลี่ยน
ตอนที่เธอหันกลับมา ความอิดโรยบนใบหน้ายิ่งเด่นชัดกว่าเมื่อคืนหลายส่วน ขอบตาที่ดำคล้ำนั้นไม่อาจปกปิดได้มิด
“คุณมาแล้ว”
“เช็คนี่หมายความว่ายังไง”
“ให้คุณ... ขอบคุณสำหรับทุกเรื่องที่คุณช่วยฉันตลอดหลายวันที่ผ่านมา”
หวังต้าเฉียงไม่ได้เดินเข้าไป เขายืนอยู่ที่หน้าประตูแล้วปิดมันลง แต่ไม่ได้ล็อก
“ผมช่วยคุณไม่ใช่เพราะเงิน”
“ฉันรู้... แต่เงินก้อนนี้คุณรับไปเถอะ ไม่ว่าเรื่องคืนพรุ่งนี้จะสำเร็จหรือไม่ คุณก็ควรจะมีชีวิตที่มั่นคง”
คำพูดนี้ฟังดูเหมือนเป็นการสั่งเสีย ราวกับเป็นการสะสางทุกอย่างก่อนไปตาย
หวังต้าเฉียงเดินไปที่หน้าโต๊ะทำงาน สายตาไม่ได้จับจ้องที่เช็คใบนั้น แต่มองตรงไปยังใบหน้าของไป๋เหอ
“โจวเหวินโป๋พูดอะไรกับคุณอีก”
นิ้วของไป๋เหอกำชายแขนเสื้อแน่น... ท่าทางเช่นนี้เธอไม่เคยแสดงออกมาเลย แม้แต่ตอนที่ถูกรุมกดดันในที่ประชุมคณะกรรมการ แต่ตอนนี้มันกลับปรากฏขึ้น
“เขาบอกว่าถ้าฉันไม่ตกลงแต่งงาน เขาจะทำให้ฉันชื่อเสียงป่นปี้ในเมืองหนานโจว”
“ชื่อเสียงป่นปี้แบบไหน”
“เรื่องระหว่างฉันกับคุณ... เขาตามสืบจนรู้หมดแล้ว ไม่ว่าจะเป็นเรื่องการรักษา หรือเรื่องที่เราพักอยู่ด้วยกัน เขาถ่ายรูปไว้เป็นหลักฐานหมด”
“เขาขู่ว่าขอเพียงฉันไม่แต่งงานกับเขา รูปพวกนี้ก็จะไปโผล่อยู่ในอีเมลของผู้ถือหุ้นทุกคน... รวมทั้งในโทรศัพท์ของแม่ฉันด้วย”
เมื่อสิ้นประโยคนี้ หวังต้าเฉียงก็กำหมัดแน่น ข้อนิ้วของเขาลั่นดังกร๊อบ
ไป๋เหอเดินมาข้างโต๊ะทำงาน แล้วเลื่อนเช็คใบนั้นมาตรงหน้าเขา
“ฉันไม่ได้จะให้คุณไปแสดงละคร ฉันอยากจะขอร้องคุณ”
“ขอร้องเรื่องอะไร”
“พาฉันหนีไป หรือไม่ก็จัดการเขาให้สิ้นซาก เลือกเอาอย่างใดอย่างหนึ่ง ขอแค่ผ่านพ้นเรื่องนี้ไปได้... ฉันให้คุณได้ทุกอย่าง”
ขณะที่พูด มือของเธอก็เอื้อมไปที่ปกเสื้อ กระดุมเม็ดแรกของชุดทำงานถูกปลดออก
เผยให้เห็นไหปลาร้าเรียวสวย ผิวส่วนนั้นขาวผ่องยิ่งกว่าใบหน้าของเธอเสียอีก
“รวมถึงตัวฉันด้วย”
เมื่อสี่คำนี้หลุดจากปาก เธอก็ขยับเข้ามาใกล้หวังต้าเฉียงอีกครึ่งก้าว
หวังต้าเฉียงไม่ได้หลบ แต่ยกมือขึ้นกดบนไหล่ของไป๋เหอ แล้วดันเธอถอยกลับไปครึ่งนิ้ว
“พี่ไป๋ ติดกระดุมเสื้อให้เรียบร้อยก่อนครับ”
ร่างของไป๋เหอแข็งทื่อ เธอคิดว่าเขาจะฉวยโอกาสรับข้อเสนอ หรืออย่างน้อยก็น่าจะลังเลบ้าง... แต่เขากลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ทั้งสิ้น
“ผมช่วยคุณไม่ใช่เพราะเงิน แล้วก็ไม่ใช่เพื่อจะนอนกับคุณ”
คำพูดนี้ราวกับน้ำเย็นราดรด ขอบตาของไป๋เหอแดงก่ำ แต่ก็ยังไม่มีน้ำตาไหลออกมา
“แล้วคุณต้องการอะไร”
“ผมต้องการสั่งสอนพวกเดรัจฉานตระกูลโจวที่มันกล้ามารังแกคนที่ผมคุ้มครอง”
ทันทีที่พูดจบ ความรู้สึกคาวหวานก็ตีขึ้นมาในลำคอ เขากระไอออกมาสองครั้ง ที่มุมปากมีเลือดสีดำสายหนึ่งไหลซึม
เลือดนั้นไม่ใช่สีแดง แต่เป็นสีดำสนิท ราวกับน้ำหมึกที่ไหลจากมุมปาก หยดลงบนโต๊ะกระจกแล้วแผ่ออกเป็นวงเล็กๆ
สายตาของไป๋เหอเลื่อนจากใบหน้าของเขาไปยังคราบเลือดสีดำนั้น แล้วจากคราบเลือดก็เลื่อนไปยังมือขวาของเขาที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อ
“มือของคุณเป็นอะไรไป”
หวังต้าเฉียงไม่ได้ตอบ แต่ไป๋เหอกลับยื่นมือไปดึงแขนเสื้อของเขาขึ้น
เมื่อแขนเสื้อถูกถลกขึ้นถึงข้อศอก การกระทำของเธอก็พลันหยุดชะงัก ทั้งร่างราวกับถูกแช่แข็ง
มือขวาของเขา... ตั้งแต่ปลายนิ้วจรดปลายแขน ล้วนเป็นสีดำคล้ำ หลอดเลือดใต้ผิวหนังปูดโปนออกมาเหมือนไส้เดือนสีดำ
นั่นไม่ใช่สีผิวของคนเป็น แต่เป็นสีของศพที่ถูกทิ้งไว้สามวัน
มือของไป๋เหอยังคงกำแขนเสื้อของเขาไว้ ข้อนิ้วสั่นระริก ริมฝีปากขยับอยู่สองสามครั้งกว่าจะเค้นคำพูดออกมาได้
“คุณเป็นแบบนี้ได้ยังไง”
“เป็นผลจากร่างหยางบริสุทธิ์เสียสมดุล ทำให้พลังหยินหยางตีกลับหลังจากใช้ปราณแท้จนหมดสิ้น”
“เริ่มเป็นตั้งแต่เมื่อไหร่”
“เริ่มตั้งแต่วันที่ขับไล่ไออาฆาตให้ท่านผู้เฒ่าฉิน... พอมาช่วยซูหว่านชิงอาการก็ยิ่งหนักขึ้น”
มือของไป๋เหอคลายออกจากแขนเสื้อของเขา ร่างทั้งร่างถอยหลังไปก้าวหนึ่งจนแผ่นหลังกระทบเข้ากับขอบโต๊ะทำงาน
เธอนึกออกแล้ว ภาพที่เห็นเมื่อคืนที่บ้านของซูหว่านชิง
เขาเปลือยท่อนบนกอดลูกพี่ลูกน้องของเธอไว้ในสภาพเหงื่อท่วมตัว ตอนนั้นเธอคิดว่าเขากำลังฉวยโอกาส แต่เพิ่งจะมารู้ตอนนี้เองว่า... เขากำลังเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อช่วยคน
“สภาพคุณเป็นแบบนี้แล้ว... ยังจะมาช่วยฉันอีกเหรอ”
“คุณโทรมาผมก็ต้องมา ถ้าไม่มาคุณคงรับมือไม่ไหว”
“ฉันรับมือไม่ไหวแล้วคุณจะรับไหวได้ยังไง! สภาพตัวเองจะตายอยู่แล้วยังจะมาห่วงเรื่องของคนอื่นอีก!”
เมื่อคำพูดเหล่านี้พรั่งพรูออกมา น้ำเสียงของเธอก็เปลี่ยนไป ไม่ใช่ความโกรธ แต่เป็นความรู้สึกบางอย่างที่จุกอยู่ในลำคอจนพูดไม่ออก
หวังต้าเฉียงดึงแขนเสื้อลงมาปิดมือข้างนั้นไว้ ใบหน้าเรียบเฉยไร้ความรู้สึก
“นักพรตเฒ่าเคยบอกไว้ คนที่มีร่างหยางบริสุทธิ์มาแต่กำเนิดมีชะตาต้องเป็นโล่กำบังให้ผู้อื่น ถ้าป้องกันไม่ได้ก็ตาย ถ้าป้องกันได้ก็รอด”
“ฉันไม่เชื่อเรื่องพวกนี้! ชีวิตเป็นของฉัน ฉันจะใช้มันยังไงก็ได้!”
“แต่ตอนนี้พวกเดรัจฉานตระกูลโจวมันมารังแกกันถึงตรงหน้า ถ้าผมไม่ลงมือ พวกมันก็จะคิดว่าผมกลัว”
ไป๋เหอจ้องมองใบหน้าของเขาอยู่ห้าวินาที ใบหน้านั้นซีดลงกว่าเมื่อครู่อีกระดับหนึ่ง คราบเลือดสีดำที่มุมปากแห้งกรังเป็นเส้นบางๆ
“คุณยังจะทนได้อีกนานแค่ไหน”
“ไม่รู้เหมือนกัน... ที่นักพรตเฒ่าบอกว่าครึ่งเดือน ตอนนี้อาจจะไม่ถึงสัปดาห์ด้วยซ้ำ”
เมื่อสิ้นประโยค ในห้องทำงานก็เงียบสงัด แสงไฟยามค่ำคืนนอกหน้าต่างกระจกบานใหญ่สว่างไสว แต่ภายในห้องกลับมีเพียงเสียงลมหายใจของคนสองคน
ไป๋เหอก้มลงหยิบเช็คใบนั้นขึ้นมาจากโต๊ะ ไม่ได้เลื่อนไปทางเขา แต่ฉีกมันออกเป็นสองท่อน
ตอนที่เศษกระดาษร่วงหล่นลงบนพรม ในที่สุดขอบตาของเธอก็แดงก่ำถึงขีดสุด แต่ก็ยังคงไม่มีน้ำตาไหลออกมา
“ถ้าคุณตายไป แล้วเงินก้อนนี้จะให้ใครใช้ ฉันฉีกมันทิ้งซะเลยดีกว่า!”