บทที่ 22 เธอเรียกฉันพี่ชาย ฉันเรียกเธอแม่!
บทที่ 22 เธอเรียกฉันพี่ชาย ฉันเรียกเธอแม่!
บทที่ 22 เธอเรียกฉันพี่ชาย ฉันเรียกเธอแม่!
“ถ้าอย่างนั้น เดี๋ยวเราค่อยไปหาอาจารย์ของเธอแล้วถามให้รู้เรื่องกัน”
เจียงอี้เอื้อมมือไปเขี่ยจมูกรั้นของเด็กสาวเบาๆ น้องสาวคนนี้ช่างซื่อบื้อน่าเอ็นดูจริงๆ เพิ่งจะมานึกออกเอาป่านนี้
“อื้อ!”
ถังอู๋หลิงพยักหน้าหงึกหงัก แต่แล้วครู่ต่อมาเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ ใบหน้าของเธอพลันกลับมาซีดเผือดอีกครั้ง
“เป็นอะไรไป?”
เมื่อเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไป เจียงอี้อดไม่ได้ที่จะถามด้วยความรำโหย
“แต่ว่าเจียงอี้... ฉัน... ฉันฆ่าคนตาย!”
ถังอู๋หลิงเม้มริมฝีปากแดงระเรื่อ นิ้วมือบิดชายเสื้อตัวเองไปมาโดยไม่รู้ตัว น้ำเสียงของเธอสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เธอเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเมื่อเช้านี้เธอคุมสติไม่อยู่ และเผลอทุบตีผู้ชายที่พยายามจะลวนลามเธอจนถึงแก่ความตาย ในวินาทีสุดท้ายนั้นหาก 'อาถัง' ไม่ห้ามเธอไว้ เธออาจจะก่อความผิดพลาดที่ร้ายแรงยิ่งกว่านี้
“คนพรรค์นั้นสมควรตายแล้ว”
จังหวะนั้นเอง อู๋ฉางคงก็เดินเข้ามา
“อาจารย์!”
เมื่อถังอู๋หลิงเห็นอู๋ฉางคงเดินเข้ามา เธอก็ดีดตัวออกจากอ้อมแขนของเจียงอี้ราวกับกระต่ายตื่นตูม แก้มของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน ตอนอยู่กันสองคนน่ะไม่เท่าไหร่ เพราะเธอคิดกับเจียงอี้เหมือนพี่ชายแท้ๆ แต่พอมีคนนอกมาเห็นเข้า เด็กสาวก็รู้สึกขัดเขินจนทำตัวไม่ถูก
เจียงอี้เพียงแค่ยิ้มกว้าง ไม่ได้รู้สึกกระอักกระอ่วนใจเลยแม้แต่น้อย นี่แหละน้องสาวของเขาจริงๆ
อู๋ฉางคงเหลือบมองทั้งสองคนแล้วไม่ได้พูดอะไรมาก แต่สายตาที่เขามองเจียงอี้มีร่องรอยของการชื่นชมแฝงอยู่ เขาเริ่มรู้แล้วว่าเจ้าเด็กนี่เก่งเรื่องปลอบโยนผู้หญิงไม่เบา
“ฆ่าคนชั่วก็คือฆ่าคนชั่ว อย่าเก็บมาเป็นภาระในใจ นี่คือส่วนหนึ่งของสิ่งทางที่เจ้าต้องเผชิญในอนาคตอยู่แล้ว”
อู๋ฉางคงยื่นเอกสารข้อมูลเกี่ยวกับชายคนนั้นให้ทั้งคู่ดูพลางกล่าวอย่างจริงจัง วิญญาณจารย์เกิดมาเพื่อการต่อสู้ ในอดีตพวกเขาต่อสู้เพื่อป้องกันสัตว์วิญญาณ และตอนนี้พวกเขาต่อสู้เพื่อปกป้องตนเอง เรื่องความเป็นตายถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา
ชายหัวล้านคนนั้นควรจะตายไปตั้งแต่ปีที่แล้วด้วยซ้ำ ถังอู๋หลิงถือว่าช่วยสหพันธ์กำจัดเศษเดนสังคมออกไปกลุ่มหนึ่ง
เมื่อมองดูวีรกรรมชั่วร้ายมากมายที่บันทึกอยู่ในเอกสาร ถังอู๋หลิงก็รู้สึกดีขึ้นมาก ชายหัวล้านคนนี้อาศัยบารมีของลุงที่เป็นหัวหน้าตำรวจ คอยซ่องสุมพรรคพวกในเมืองอาโอไหลและทำเรื่องเลวร้ายมานับไม่ถ้วน เคยติดคุกมาแล้วไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง
อย่างไรก็ตาม สำหรับเด็กสาววัยเก้าขวบที่เพิ่งสัมผัสกับความเป็นตายครั้งแรก ร่องรอยของความหม่นหมองยังคงหลงเหลืออยู่ระหว่างคิ้ว เรื่องนี้คงต้องใช้เวลาในการเยียวยา
“ข้าจัดการเรื่องที่นี่เรียบร้อยแล้ว พวกเราไปกันได้”
อู๋ฉางคงมองดูทั้งสองแล้วกล่าว โดยไม่ได้อธิบายขั้นตอนที่เฉพาะเจาะจง เขาไม่ใช่เจ้าหน้าที่ของสหพันธ์จึงไม่มีอำนาจสั่งการอีกฝ่ายโดยตรง แต่การพาตัวถังอู๋หลิงออกมานั้นไม่มีปัญหา ส่วนเรื่องหัวหน้าตำรวจคนนั้น เขาได้แจ้งไปทางสำนักถังแล้ว เดี๋ยวคนของสหพันธ์ย่อมมาจัดการต่อเองในภายหลัง
“ครับ/ค่ะ!”
เจียงอี้และถังอู๋หลิงพยักหน้า เดินตามอู๋ฉางคงออกไป... บนรถไฟพลังวิญญาณ อู๋ฉางคงนั่งอยู่ริมหน้าต่าง เหม่อมองท้องทะเลด้านนอกราวกับกำลังใช้ความคิด
“โธ่เอ๋ย! สหพันธ์นี่ขี้เหนียวเกินไปแล้ว!”
ถังอู๋หลิงกลับมามีชีวิตชีวาเหมือนปกติ เธอนั่งข้างเจียงอี้แล้วอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา รถไฟที่เธอนั่งกลับเมืองอาโอไหลเมื่อวานก็หยุดๆ วิ่งๆ แบบนี้ ไม่รถไฟเสียก็รางพังเพราะหินถล่ม สหพันธ์จะใส่ใจมากกว่านี้หน่อยไม่ได้หรือไงนะ? นี่มันเรื่องปากท้องของประชาชนเลยนะเนี่ย!!!
“...”
เจียงอี้เกาหัวแกรกๆ น้องสาวเอ๋ย! พี่ว่าปัญหาไม่ได้อยู่ที่รถไฟหรอก เธอไม่เจอโจรปล้นก็นับว่าโชคดีมหาศาลแล้ว
เมื่อยามเย็นมาถึง ทั้งสามก็กลับมาถึงเมืองตงไห่โดยสวัสดิภาพ
“พวกเจ้าสองคนระวังตัวด้วย มีอะไรก็ติดต่อข้าได้ตลอดเวลา!”
ที่ทางออกสถานี อู๋ฉางคงกำชับเจียงอี้และถังอู๋หลิงก่อนจะหันหลังเดินจากไป ถังอู๋หลิงต้องไปหาหมางเทียน ดังนั้นเขาที่เป็นอาจารย์ประจำชั้นจึงไม่จำเป็นต้องตามไป มีเจียงอี้ไปเป็นเพื่อนก็เพียงพอแล้ว
“ค่ะ! ขอบคุณมากค่ะอาจารย์!”
ถังอู๋หลิงค้อมตัวคำนับแผ่นหลังของอู๋ฉางคงที่เดินจากไปอย่างนอบน้อม วันนี้ต้องขอบคุณอู๋ฉางคงจริงๆ มิเช่นนั้นเธอคงต้องนอนกินข้าวแดงอยู่ในสถานีตำรวจไปอีกหลายวันแน่
“ไปกันเถอะ!”
เจียงอี้มองถังอู๋หลิงแล้วพาสาวน้อยขึ้นรถแท็กซี่ มุ่งหน้าไปยังโรงตีเหล็กของหมางเทียน...
ที่โรงตีเหล็กของหมางเทียน เจียงอี้และถังอู๋หลิงนั่งรออยู่ด้านใน นิ้วมือของถังอู๋หลิงบิดไปมาด้วยความประหม่า เห็นได้ชัดว่าเธอยังคงกังวลใจ เพราะถึงอย่างไรเรื่องทั้งหมดที่คุยกันมาก็เป็นเพียงการคาดเดาของพวกเขาเท่านั้น
แกร๊ก!
เสียงประตูเปิดดังมาจากด้านนอก ถังอู๋หลิงรีบลุกขึ้นต้อนรับทันที ชายวัยกลางคนร่างบึกบึนเดินเข้ามา เขาซวมชุดสีเทาธรรมดาและเดินด้วยฝีเท้าที่รวดเร็ว
“อาจารย์คะ!”
ถังอู๋หลิงก้าวไปข้างหน้า ค้อมศีรษะอย่างเคารพแล้วมองเขาด้วยสายตาคาดหวัง
“อืม!”
หมางเทียนพยักหน้า ก่อนจะหยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ
“เป็นอย่างที่เจ้าคิด เมื่อไม่นานมานี้จือหรานกับภรรยามาหาข้า พวกเขามาแบบรีบร้อนมากเลยไม่มีเวลาไปหาเจ้า”
“นี่คือสิ่งที่พวกเขาทิ้งไว้ให้เจ้า!”
หมางเทียนยื่นจดหมายให้ถังอู๋หลิงพลางอธิบาย เขาเพิ่งได้รับโทรศัพท์จึงรีบมาจากสมาคมช่างตีเหล็ก ถังจือหรานและภรรยามาหาเขาจริง แต่ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่มีเวลาไปหาถังอู๋หลิง ทว่าดูเหมือนพวกเขามีเรื่องลำบากใจบางอย่างมากกว่า เพราะโรงตีเหล็กของเขาก็อยู่ในเมืองตงไห่ ไม่ได้ไกลจากสถาบันตงไห่เลยสักนิด
“ขอบคุณค่ะอาจารย์!”
ถังอู๋หลิงรีบรับจดหมายมาเปิดออกดู ด้านในมีการ์ดสองใบและจดหมายที่เขียนด้วยลายมือ
“คุณพ่อ!”
เมื่อถังอู๋หลิงเห็นลายมือที่คุ้นเคย ความกังวลในใจก็สงบลงทันควัน
“อู๋หลิงน้อย กว่าที่ลูกจะได้อ่านจดหมายฉบับนี้ พ่อกับแม่ก็คงเดินทางไปในที่ที่ไกลแสนไกลแล้ว (ละเนื้อหาอีกหลายร้อยคำ)... การ์ดสองใบในซอง ใบหนึ่งคือบัตรประชาชนของลูก ส่วนบัตรธนาคารอีกใบมีเงินอยู่หนึ่งล้าน...”
“พ่อกับแม่รักลูกนะ และจะรักตลอดไป!”
ถังอู๋หลิงมองดูตัวอักษรในจดหมาย ภาพของพ่อกับแม่ลอยขึ้นมาตรงหน้า น้ำตาไหลอาบแก้ม พ่อกับแม่ไม่ได้ลืมหนู พวกเขาแค่มีความจำเป็นบางอย่างเท่านั้น
“อาจารย์คะ อาจารย์พอจะทราบไหมคะว่าพ่อกับแม่หนูไปที่ไหน?”
ถังอู๋หลิงเช็ดน้ำตาแล้วมองหมางเทียนอย่างมีความหวัง
“...”
หมางเทียนนิ่งเงียบไป เขาพอจะเดาออกลางๆ ว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับหอวิญญาณ แต่ถังจือหรานและภรรยาดูเหมือนจะถูกกึ่งบังคับกึ่งขู่เข็ญ การบอกถังอู๋หลิงในตอนนี้ไม่ใช่ทางเลือกที่ดี สำหรับพวกเขาสามัญชน หอวิญญาณย่อมเป็นยักษ์ใหญ่ที่ไม่อาจต่อกรได้
“ไม่ต้องกังวลไป! พ่อกับแม่ของเจ้าสบายดี จือหรานเป็นผู้ออกแบบชุดเกราะวิญญาณที่ยอดเยี่ยม งานของเขาแค่ต้องการการรักษาความลับเท่านั้น เมื่อเจ้าแข็งแกร่งพอ เจ้าจะได้พบพวกเขาอีกครั้งแน่นอน”
“หรือพวกเขาอาจจะกลับมาเองเมื่อเสร็จสิ้นภารกิจ”
หมางเทียนกล่าวเช่นนั้น พร้อมกับตั้งเป้าหมายในอนาคตให้ถังอู๋หลิง แม้ลูกศิษย์คนนี้จะเป็นเด็กผู้หญิง แต่เธอก็เป็นช่างตีเหล็กที่มีพรสวรรค์ที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมา เขาไม่อยากให้ถังอู๋หลิงต้องจมอยู่กับความสิ้นหวังเพราะเรื่องนี้
“ค่ะ! ขอบคุณค่ะอาจารย์ หนูจะทำมันให้ได้!”
ถังอู๋หลิงสูดลมหายใจเข้าลึก สลัดความโศกเศร้าออกจากใบหน้า เจตจำนงแห่งการต่อสู้อันแรงกล้าลุกโชนขึ้นในดวงตา เธอไม่ได้โง่ แม้หมางเทียนจะไม่พูดออกมาตรงๆ แต่เธอก็พอจะเดาได้เลือนลาง เธอไม่อยากเป็นภาระของพ่อแม่ วันหนึ่งเธอจะกลับไปอยู่กับพวกเขาด้วยความสามารถของตนเองให้ได้
“แล้วนี่คือใครล่ะ?”
หมางเทียนเพิ่งสังเกตเห็นเจียงอี้ที่ยืนอยู่ข้างๆ จึงเอ่ยถาม
“อาจารย์คะ นี่คือเจียงอี้ เพื่อนร่วมชั้นที่สถาบันตงไห่ค่ะ วันนี้...”
ถังอู๋หลิงแนะนำเขาและเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้ให้ฟังอย่างละเอียด
“อู๋หลิงโชคดีจริงๆ ที่มีเพื่อนร่วมชั้นอย่างเจ้า!”
หลังจากฟังจบ หมางเทียนตบไหล่เจียงอี้ด้วยความซาบซึ้งใจ ดังคำกล่าวที่ว่า 'เป็นอาจารย์วันเดียว เป็นพ่อตลอดชีวิต' ถังอู๋หลิงเปรียบเสมือนลูกสาวครึ่งตัวของเขา
“ไม่เป็นไรครับ!”
เจียงอี้โบกมือปัด ถังอู๋หลิงคือน้องสาวร่วมสายเลือดที่คนละพ่อคนละแม่ของเขา การเข้ากับเธอให้ได้ดียังเป็นวิธีหนึ่งที่จะได้รับความไว้วางใจจากถังซานในอนาคตด้วย
“ดี! เด็กดี! ถ้าวันหน้าต้องการความช่วยเหลืออะไร มาหาข้าได้โดยตรงเลยนะ”
หมางเทียนตบอกรับประกัน
“ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณครับคุณอาหมาง”
เจียงอี้ยิ้มและพยักหน้า หมางเทียนเป็นช่างตีเหล็กระดับหก ซึ่งถือว่าเป็นตัวตนที่คนธรรมดาทั่วไปไม่อาจเอื้อมถึงแล้ว
หลังจากนั้น หมางเทียนพูดคุยกับทั้งคู่ต่ออีกพักหนึ่งก่อนจะขอตัวลาไปทำงานที่ค้างไว้ที่สมาคมต่อ...
เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า แสงอัสดงอาบไล้ถนนให้กลายเป็นสีทองอร่าม ถังอู๋หลิงและเจียงอี้เดินเคียงข้างกันกลับโรงเรียน เงาของทั้งสองทอดยาวไปตามทาง
“วันนี้... ขอบคุณนะ ขอบคุณจริงๆ”
ถังอู๋หลิงหยุดเดินและมองเจียงอี้ด้วยสายตาจริงจัง แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องผ่านเส้นผมสีทองของเด็กสาว ก่อเกิดเป็นรัศมีอ่อนละมุน ความงามที่น่าทึ่งของเธอเริ่มฉายแววออกมาให้เห็นแล้ว
“เราเป็นเพื่อนกันไม่ใช่เหรอ?”
เจียงอี้ยักไหล่แล้วหัวเราะ น้ำเสียงผ่อนคลาย
“อื้อ!”
ถังอู๋หลิงพยักหน้าอย่างหนักแน่น โดยไม่รู้ตัว อีกฝ่ายได้เข้ามาครอบครองพื้นที่สำคัญในใจของเธอไปเรียบร้อยแล้ว
“ที่จริง เธอจะเรียกฉันว่าพี่ชายก็ได้นะ...”
เจียงอี้ประสานมือไว้หลังศีรษะอย่างสบายอารมณ์ พลางพูดทีเล่นทีจริง
“ฉันน่ะ อยากมีน้องสาวน่ารักๆ แบบเธอมานานแล้ว”
“พี่ชายเหรอ?”
ถังอู๋หลิงทวนคำนั้นเบาๆ ราวกับกำลังทดลองเรียก หรืออาจจะกำลังพิจารณาความหมายเบื้องหลังคำนั้น
“แน่นอน ถ้าเธอไม่อยากเรียกก็ลืมมันไปซะเถอะ”
เจียงอี้กะพริบตาและเสริมด้วยรอยยิ้ม
“อยากสิคะ!”
ถังอู๋หลิงรีบตอบทันควัน ดวงตาโค้งลงจนกลายเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวที่สดใส
“งั้นตกลงตามนี้! ตั้งแต่นี้ไป เธอคือพี่ชายของหนูนะ!”
เด็กสาวเอียงคอยิ้มหวาน ก่อนจะหมุนตัววิ่งเหยาะๆ นำหน้าไปอย่างมีความสุข เส้นผมยาวสีทองของเธอสะบัดเป็นวงโค้งงดงามท่ามกลางแสงตะวัน มือไขว้ไว้ข้างหลัง ทุกฝีเท้าเต็มไปด้วยความเบิกบาน ราวกับว่าเธอได้สลัดความหม่นหมองของวันทิ้งไปจนสิ้น
เจียงอี้เดินตามหลังมาอย่างช้าๆ มองดูแผ่นหลังของเด็กสาวที่กำลังวิ่งกระโดดโลดเต้นอยู่ในแสงอัสดง รอยยิ้มค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขาโดยไม่รู้ตัว
น้องสาวเอ๋ย รีบๆ โตเข้าล่ะ!
รอให้เธอหลอมรวมสายเลือดราชามังกรทองเสร็จเมื่อไหร่ เมื่อนั้นเราค่อยมาลำดับญาติกันใหม่: เธอเรียกฉันว่าพี่ชาย ส่วนฉันจะเรียกเธอว่าแม่!
นี่แหละคือระบบการบำเพ็ญเพียรที่แท้จริง!