บทที่ 18 พี่น้องตระกูลเหลิ่ง! กลิ่นอายของแม่...

บทที่ 18 พี่น้องตระกูลเหลิ่ง! กลิ่นอายของแม่...

เมื่อก้าวเข้ามาในคฤหาสน์ ภาพเบื้องหน้าของเจียงอี้และคนอื่นๆ ก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

เมื่อเทียบกับความวุ่นวายภายนอก ภายในคฤหาสน์นั้นเงียบสงบกว่ามาก มีแขกเหรื่อเดินไปมาขวักไขว่ แต่เกือบทั้งหมดจะรวมตัวกันเป็นกลุ่มสิบหรือยี่สิบคน แบ่งเป็นวงสนทนาเล็กๆ และทักทายกันเพียงฉาบฉวยตามมารยาท

ขณะที่ทั้งสามคนก้าวเข้าสู่งานเลี้ยง การทักทายปราศรัยย่อมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แน่นอนว่าหน้าที่ทางสังคมตกเป็นของมืออาชีพอย่างเหลิ่งอวี้ไล ส่วนเจียงอี้และน่าหลาลี่น่ะหรือ? พวกเขามีหน้าที่หาทำเลดีๆ ในงานเลี้ยงเพื่อ กิน กิน และก็กิน!

“อันนี้อร่อยมากเลยนะ นายอยากลองสักชิ้นไหม?”

น่าหลาลี่โยนขนมเข้าปาก ก่อนจะหยิบหัวกระต่ายผัดเผ็ดขึ้นมาแล้วทำท่าจะส่งให้เจียงอี้ ว่ากันว่าหัวกระต่ายนี้ทำมาจากกระต่ายอรชรที่เลี้ยงในฟาร์ม แม้อายุตบะจะไม่สูง แต่คุณภาพเนื้อของสัตว์วิญญาณชนิดนี้ย่อมแตกต่างจากทั่วไป

“ไม่ล่ะ ขอบใจ!”

เจียงอี้ส่ายหน้าอย่างรวดเร็ว นั่นมันแม่บุญธรรมของเขาเลยนะ... บาปกรรมจริงๆ ถ้าเขาเกิดติดใจรสชาติขึ้นมา มีหวังถังซานได้มาถลกหนังเขาในภายหลังแน่ๆ

“ถ้าอย่างนั้น... ขออันนั้นให้หนูได้ไหมคะ?”

ทันใดนั้น เสียงที่ดูประหม่าก็ดังขึ้นจากด้านหลังเจียงอี้

เจียงอี้และเพื่อนร่วมทางหันกลับไปมอง พบเด็กสาวผมสีฟ้าตัวเล็กๆ ยืนอยู่ข้างหลังเธอกำลังจ้องมองหัวกระต่ายผัดเผ็ดในมือน่าหลาลี่ตาเป็นมัน เด็กสาวดูอายุราวแปดหรือเก้าขวบ ผมสีครามยาวสลวยมัดเป็นทรงแกละสองข้างห้อยอยู่ด้านหลัง ดวงตากลมโตเป็นประกายราวกับซ่อนจักรวาลทั้งดวงเอาไว้ ดูระยิบระยับและงดงามยิ่งนัก

สวี่เซี่ยเหยียน!

หัวใจของเจียงอี้กระตุกวูบ เขาจำเอกลักษณ์ของเด็กสาวตรงหน้าได้ทันที เขาไม่แปลกใจที่เห็นสวี่เซี่ยเหยียนที่นี่ เพราะพ่อของเธอ สวี่เทียนเฉิน คือรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังของเมืองตงไห่ และงานเลี้ยงนี้เขาก็เป็นเจ้าภาพ เขาเห็นพ่อของเซี่ยเซี่ยด้วยซ้ำ ถึงแม้เจ้าเด็กนั่นจะไม่มางานก็เถอะ

“ฝันไปเถอะ! นี่ของฉัน!”

แม้เด็กสาวจะดูน่าสงสารเพียงใด แต่น่าหลาลี่กลับไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย แถมยังกัดคำโตโชว์ไปหนึ่งที

“เธอแย่งของกินเด็กได้ยังไงกัน?” เจียงอี้ตบไหล่น่าหลาลี่แล้วดุอย่างเคืองๆ

“แบร่!”

น่าหลาลี่แลบลิ้นใส่เขา ล้อเล่นหรือเปล่า เธอเป็นถึงวิญญาณจารย์ชั่วร้าย เป็นตัวร้ายตัวเบิ้มนะ การรังแกเด็กเนี่ยแหละคืองานถนัดของเธอไม่ใช่หรือไง?

“มะ... ไม่เป็นไรค่ะ! ช่างมันเถอะ”

สวี่เซี่ยเหยียนรีบส่ายหัว ความเสียดายปรากฏขึ้นบนใบหน้าเล็กๆ ของเธอ หัวกระต่ายผัดเผ็ดแถวนี้ถูกใครก็ไม่รู้กวาดไปจนเกลี้ยงเสียแล้ว

“ลาก่อนนะคะ!”

สวี่เซี่ยเหยียนเอ่ยเบาๆ ก่อนจะก้มหน้าเดินจากไปเงียบๆ สีหน้าผิดหวังของเด็กสาวทำให้เจียงอี้รู้สึกผิดเล็กน้อย เขาชำเลืองมองน่าหลาลี่ที่ทำหน้าภูมิใจข้างๆ แล้วก็ได้แต่กลอกตา ท่านแม่จักรพรรดินีปีศาจของข้า ดูทหารที่ท่านฝึกมาสิ...

หลังจากเหตุการณ์เล็กๆ นี้ งานเลี้ยงก็ดำเนินไปตามแผนจนกระทั่งถึงช่วงกลางงาน ความวุ่นวายพลันบังเกิดขึ้นที่บริเวณทางเข้า ทุกคนต่างพากันรุดไปยังด้านนั้น ห้อมล้อมร่างหนึ่งที่กำลังเดินเข้ามาอย่างช้าๆ

ในโซนต้อนรับ...

ในขณะนี้ เหลิ่งอวี้ไลกำลังสลับสับเปลี่ยนพูดคุยกับแขกเหรื่ออย่างชำนาญ ท่าทางของเธอสง่างามและบทสนทนาก็เหมาะสมอย่างยิ่ง

“ท่านประธานสวี่ ชมเกินไปแล้วค่ะ! ผู้น้อยเพิ่งมาใหม่ วันหน้าคงต้องรบกวนท่านอาทุกท่านช่วยชี้แนะด้วยนะคะ”

เหลิ่งอวี้ไลยกแก้วขึ้นตอบรับ ริมฝีปากสีแดงขยับจิบไวน์เล็กน้อย รักษาความสง่าผ่าเผยและเยือกเย็นเอาไว้ได้เป็นอย่างดี

“ไม่เลย! พวกเราควรต้องช่วยเหลือกันอยู่แล้ว” ประธานสวี่โบกมือด้วยรอยยิ้ม และคนอื่นๆ ก็พากันเห็นพ้อง ตราบใดที่อีกฝ่ายยอมทำตามกฎ การปรองดองกันไว้นี่แหละคือหนทางแห่งการทำเงิน

ทว่าในวินาทีต่อมา ใครบางคนมองไปทางประตูและอุทานออกมา

“ท่านเจ้าหอเหลิ่ง!”

ร่างในชุดสีแดงเพลิงกำลังเดินเข้ามาพร้อมกับเด็กสาวที่มีใบหน้าเยาว์วัย ผมสีเพลิงของเหลิ่งเหยาจูดูเหมือนจะจุดไฟแห่งความตื่นเต้นให้กับคนรอบข้าง ทุกคนพากันรุมล้อมทั้งสองคนด้วยรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า

“รัฐมนตรีสวี่มีอิทธิฤทธิ์กว้างขวางจริงๆ!”

ประธานสวี่อดไม่ได้ที่จะชื่นชม ที่สามารถเชิญแม้กระทั่งบุคคลระดับนี้มาได้ จากนั้นเขาก็หันมามองเหลิ่งอวี้ไลที่อยู่ข้างๆ

“เสี่ยวเจียง พวกเราก็ไปทักทายกันหน่อยเถอะ ถึงแม้ธุรกิจที่บ้านเจ้าจะไม่ค่อยเกี่ยวข้องกับหอวิญญาณนัก แต่การไปปรากฏตัวให้ท่านเห็นบ้างอาจจะมีประโยชน์ในวันหน้า” ประธานสวี่แนะนำ

ในสหพันธ์สุริยันจันทรา มีสองยักษ์ใหญ่ทางการค้า หนึ่งคือหอวิญญาณที่ผูกขาดอุตสาหกรรมต้นน้ำและปลายน้ำของดวงจิตภูตทั้งหมด อีกหนึ่งคือสำนักถังที่มีอิทธิพลครอบคลุมถึงอุปกรณ์วิญญาณสำหรับพลเรือนในหลายสาขา รวมถึงอุปกรณ์วิญญาณทางการทหารบางส่วน เรียกได้ว่าถ้าสองบริษัทนี้ยอมปล่อยทรัพยากรออกมาเพียงเล็กน้อย ก็เพียงพอจะทำให้ทุกคนในที่นี้รวยเละได้เลย

แต่เหลิ่งอวี้ไลดูเหมือนจะไม่ได้ยินเสียงอื้ออึงรอบข้าง

สายตาของเธอจับจ้องไปเบื้องหน้าเขม็ง ร่างกายของเธอแข็งทื่อ แม้แต่ท่าทางการถือแก้วในมือยังค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ

เหลิ่งเหยาจู!!!

รอยยิ้มบนใบหน้าของเหลิ่งอวี้ไลมลายหายไป เจตนาฆ่าอันรุนแรงพุ่งพล่านขึ้นในใจจนแทบจะควบคุมไม่อยู่

เปรี๊ยะ เปรี๊ยะ—

แก้วในมือของเธอส่งเสียงร้าวเบาๆ ราวกับจะแตกสลายในวินาทีถัดไป ทันใดนั้น มืออันอบอุ่นข้างหนึ่งก็ยื่นมาจับนิ้วอันเย็นเฉียบของเธอเอาไว้ ปกคลุมฝ่ามือที่สั่นเทาของเธออย่างมั่นคง อุณหภูมินั้นเปรียบเสมือนสายน้ำใสที่ช่วยดับไฟแห่งความแค้นในใจของเธอลงได้บ้าง

“พี่สาว! เมื่อกี้คุณหมอเพิ่งบอกไม่ใช่เหรอครับว่าห้ามดื่ม? ถ้าโรคเก่ากำเริบขึ้นมาจะทำยังไง?”

เจียงอี้ปรากฏตัวข้างกายเหลิ่งอวี้ไลตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบ เขาเอ่ยดุด้วยความห่วงใยพร้อมกับหยิบแก้วไวน์ออกจากมือเธออย่างเป็นธรรมชาติ

วินาทีที่เขาเห็นเหลิ่งเหยาจู เขาก็รู้ทันทีว่าเรื่องใหญ่กำลังจะเกิด เหลิ่งอวี้ไลแปลงโฉมอยู่ เหลิ่งเหยาจูไม่มีทางจำเธอได้แน่ แต่เขากลัวว่าเหลิ่งอวี้ไลจะ "เลิกแสดง" เสียเอง ความแค้นและการพัวพันระหว่างสองพี่น้องตระกูลเหลิ่งมันช่างซับซ้อนเกินบรรยาย

เสียงของเจียงอี้เปรียบเสมือนเสียงฟ้าผ่าที่ช่วยปลุกสติของเหลิ่งอวี้ไล

เหลิ่งอวี้ไลสูดหายใจเข้าลึก สายตายังคงตรึงอยู่ที่เหลิ่งเหยาจู เธอบีบฝ่ามือเจียงอี้แน่นจนเล็บแทบจะฝังเข้าไปในผิวหนังของเขา แต่สุดท้ายเธอก็ค่อยๆ ผ่อนแรงลง

ยังไม่ถึงเวลา...

ดวงตาของเหลิ่งอวี้ไลกลับมาเย็นชาดังเดิม และเจตนาฆ่าในใจก็สงบลงอีกครั้ง

“ขอโทษด้วยนะคะ ฉันรู้สึกไม่ค่อยสบายกะทันหันน่ะค่ะ...”

เหลิ่งอวี้ไลเงยหน้าขึ้น ฝืนยิ้มให้ทุกคน มือข้างหนึ่งกดที่หน้าท้องเบาๆ และแสดงสีหน้าเจ็บปวดออกมาได้อย่างถูกจังหวะ

“แม่หนูคนนี้นี่ดื้อจริงๆ ถ้าดื่มไม่ได้ก็อย่าฝืนสิ อย่าปล่อยให้เสียสุขภาพ รีบไปพักผ่อนก่อนเถอะ!”

“เดี๋ยวค่อยออกมาใหม่ก็ได้!”

ประธานสวี่และคนอื่นๆ ได้ยินดังนั้นก็เข้าใจสถานการณ์ และแสร้งดุเธอตามมารยาท

“ถ้าอย่างนั้น ผู้น้อยขอตัวก่อนนะคะ”

เหลิ่งอวี้ไลกล่าวขอโทษ และเดินจากไปโดยมีเจียงอี้คอยประคอง

“นายไปหาน่าหลาลี่เถอะ! ฉันอยากอยู่คนเดียวสักพัก...”

หลังจากพ้นสายตาผู้คน เหลิ่งอวี้ไลก็สะบัดมือออกจากเจียงอี้ทันที ใบหน้าของเธอเย็นชาและเดินจากไปเพียงลำพัง

“...”

เจียงอี้มองตามแผ่นหลังของเหลิ่งอวี้ไลไปและไม่ได้ถือสาในท่าทีของเธอ การที่เหลิ่งอวี้ไลยอมอดกลั้นได้ขนาดนี้ก็นับว่าให้เกียรติเขามากแล้ว

“ซี๊ด... บีบแรงชะมัดเลย!”

เจียงอี้ก้มดูฝ่ามือตัวเองแล้วสูดปาก รอยเล็บสีแดงเกือบจะฝังเข้าไปในเนื้อของเขาจริงๆ

“เฮ้อ!” เจียงอี้ถอนหายใจในใจ

นี่ก็เป็นอีกหนึ่งโศกนาฏกรรมที่เกิดจากความรักจนตาบอด... มันคุ้มจริงๆ หรือที่พี่น้องต้องมาผิดใจกันเพียงเพราะผู้ชายคนเดียว?

หลังจากนั้น เจียงอี้ก็หมุนตัวตั้งใจจะกลับไปหาน่าหลาลี่ แต่ทว่าเสียงที่ราบเรียบแต่คุ้นเคยอย่างยิ่งกลับดังขึ้นจากด้านหลัง

“เจียงอี้! ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้?”

เจียงอี้ได้ยินเสียงนั้น และก่อนที่เขาจะทันหันกลับไป คิ้วของเขาก็เลิกขึ้นเล็กน้อย

นี่มัน... กลิ่นอายของแม่นี่นา!