บทที่ 9 : อาหาร

บทที่ 9 : อาหาร

ลู่หย่วนหมิงอุ้มเด็กชายตัวน้อยวิ่งอยู่ท่ามกลางผู้ใหญ่สองคน เขาเพ่งมองปืนพกในมืออย่างระมัดระวังไปด้วย

ปืนพกนี้ยิงกระสุนแสงออกไปแล้วสี่นัด ปากกระบอกปืนเริ่มมีร่องรอยการละลาย

ก็แน่ล่ะ ปืนพกถูกออกแบบมาเพื่อยิงกระสุน ไม่ใช่พลังงานหรือลูกบอลแสงอะไรเทือกนั้น

ลูกบอลแสงนั้นมีอานุภาพรุนแรงมาก แถมยังมีอุณหภูมิสูงในพริบตา ปืนพกธรรมดาไม่อาจทนทานได้ ที่ยังละลายไม่มาก คงเป็นเพราะความเร็วของลูกบอลแสงสูงมาก ไม่งั้นคงระเบิดตั้งแต่นัดแรกแล้ว

ลู่หย่วนหมิงลองกะคร่าว ๆ ดูจากร่องรอยการละลายแล้ว ปืนพกนี้น่าจะยิงลูกบอลแสงได้อีกแค่สามถึงสี่นัด

(แต่นัดหนึ่งก็ต้องใช้เม็ดแสงไร้สีหนึ่งเม็ด ตอนนี้ในแม็กกาซีนยังมีกระสุนหนึ่งนัด ฉันมีเม็ดแสงไร้สีสี่เม็ด หมายความว่าฉันยิงลูกบอลแสงได้อีกแค่ห้านัด ถึงจะยิงเข้าหัวทุกนัด ก็ฆ่าสุนัขหน้าคนได้แค่ห้าตัว...)

ลู่หย่วนหมิงคิดแล้วก็รู้สึกหนักใจ

เขายังค้นพบอีกอย่างหนึ่งว่า เขาได้ดูดซับเม็ดแสงสีขาวจากศพของสัตว์ประหลาดสองตัว แต่กลับไม่รู้สึกว่าวิญญาณแข็งแกร่งขึ้นเลย

(หรือต้องกลับเข้าร่างก่อน ถึงจะแข็งแกร่งขึ้น? )

ก็อย่างที่บอก ยังมีปริศนาอีกมากมายที่เขายังไขไม่ออก ลู่หย่วนหมิงก็ได้แต่จนปัญญา

ตอนที่ทั้งสามวิ่ง เด็กสองคนก็ร้องไห้ไม่หยุด เสียงร้องไห้ช่างน่าเวทนายิ่งนัก ชายร่างผอมสูงก็หันกลับมาตะโกนใส่ว่า "หุบปาก!! ถ้าร้องไห้อีก ฉันจะโยนพวกแกทิ้งไว้ตรงนี้แหละ!"

ชายร่างอ้วนทำหน้าโกรธ แต่ก็ไม่พูดอะไร ลู่หย่วนหมิงเล็งปืนไปที่ชายร่างสูงโปร่งทันที

ชายร่างสูงโปร่งรีบยกมือขึ้น "เฮ้ เพื่อนใจเย็น ๆ ฉันแค่ขู่พวกเขา เสียงร้องไห้จะล่อสัตว์ประหลาดมา มันจะทำให้พวกเราทุกคนเดือดร้อน"

ลู่หย่วนหมิงแค่นหัวเราะเยาะ "สัตว์ประหลาดมาแล้ว ไม่เกี่ยวกับว่าพวกเขาร้องไห้หรือเปล่า ตอนนี้แกหุบปาก แล้ววิ่งไปข้างหน้าเถอะ!"

"ครับ ๆๆ“ชายร่างผอมสูงรู้จักสถานการณ์นี้ดี เขารีบวิ่งต่อไปข้างหน้า พลางพูดว่า”ธนาคารเมลอนอยู่ข้างหน้า พวกเรา..."

ระหว่างที่พูด ลู่หย่วนหมิงก็เห็นคนสามคนวิ่งออกมาจากอาคารธนาคารที่ทรุดโทรมข้างหน้า เป็นผู้ชายหนึ่งคน ผู้หญิงสองคน พวกเขาวิ่งมาทางลู่หย่วนหมิงอย่างเร่งรีบ พอวิ่งมาใกล้ ผู้หญิงสองคนก็รีบอุ้มเด็กจากชายร่างอ้วนและเด็กจากลู่หย่วนหมิงไปปลอบ แล้วก็วิ่งเข้าธนาคารไป

ผู้ชายที่เหลือสวมชุดยามของธนาคาร เขาถือปืนไรเฟิลหรือปืนลูกซอง ลู่หย่วนหมิงจำไม่ได้ว่าเป็นปืนอะไร แต่เห็นได้ชัดว่าปืนกระบอกนี้น่าจะมีอานุภาพมากกว่าปืนพก

(ใช่แล้ว!)

ลู่หย่วนหมิงเพิ่งนึกขึ้นมาได้ เขารู้สึกว่าตัวเองโง่เง่าสิ้นดี

เม็ดแสงไร้สีจะเปลี่ยนแปลงไปตามความคิดในใจ ก่อนหน้านี้เขาใช้เม็ดแสงไร้สีเปลี่ยนเป็นน้ำจืดและอาหาร แถมยังทดสอบแล้วว่าเป็นการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมกัน ไม่ใช่ว่าอยากได้อาหารเท่าไหร่ก็จะได้เท่านั้น

แต่เขาใช้เม็ดแสงไร้สีอัดแน่นเป็นกระสุน กลับอัดแน่นได้แค่เม็ดเดียว!!

มิน่าล่ะ อานุภาพถึงได้รุนแรงขนาดนั้นกลายเป็นปืนใหญ่พกพาได้เลย เขาควรจะใช้เม็ดแสงไร้สีหนึ่งเม็ดอัดแน่นเป็นกระสุนอย่างน้อยสิบนัดขึ้นไป แถมยังสามารถอัดแน่นเป็นกระสุนปืนลูกซองได้ด้วย ลดอานุภาพของแต่ละนัดลง แต่ได้กระสุนจำนวนมาก นี่แหละถึงจะเรียกว่าใช้งานได้อย่างคุ้มค่า!

เมื่อลู่หย่วนหมิงรู้สึกตกใจและเสียดาย เขาก็วิ่งตามชายหนึ่งหญิงสองคนเข้าไปในอาคารธนาคารที่พังทลายแล้ว

เมื่อยืนอยู่ในห้องโถงธนาคาร ทุกคนก็เห็นสุนัขหน้าคนสิบกว่าตัวปรากฏขึ้นที่ถนนในระยะไกล และที่ด้านหลังสุดของฝูงสุนัขหน้าคน ก็มีสุนัขหน้าคนตัวหนึ่งที่ใหญ่ที่สุด ความยาวลำตัวใหญ่กว่าสุนัขหน้าคนตัวอื่นอย่างน้อยสามเท่า ยังคงเป็นครึ่งบนของคนและครึ่งล่างของสุนัข แต่ความยาวลำตัวอย่างน้อยสิบเมตร ลำตัว แขน ขา กรงเล็บ อะไรพวกนี้ก็ใหญ่กว่าสุนัขหน้าคนตัวอื่นประมาณสามเท่าขึ้นไป เป็นสัตว์ร้ายขนาดมหึมา!

ทุกคนเห็นเหตุการณ์แล้วต่างก็ใจหายใจคว่ำ แต่ก็ไม่มีใครกล้าชักช้า รีบวิ่งตามชายหนุ่มกับหญิงสาวสองคนเข้าไปในธนาคารทันที

พวกเขาเข้าไปทางช่องทางของพนักงาน ผ่านทางเดินยาว แล้วก็เจอกับบันไดที่ทอดลงไปข้างล่าง พนักงานรักษาความปลอดภัยวิ่งนำหน้า พาคนอื่น ๆ ลงบันไดไปอย่างรวดเร็ว ภาพที่ปรากฏต่อหน้าพวกเขาคือกำแพงโลหะที่ไม่มีรอยแตกแม้แต่น้อย และประตูโลหะทรงกลมที่ติดตั้งอยู่บนกำแพง

หญิงสาวที่อุ้มเด็กชายรีบเดินไปที่แท่นตรวจสอบข้างประตูโลหะ เธอกดปุ่มอะไรบางอย่าง จากนั้นก็สแกนลายนิ้วมือและม่านตา ในขณะเดียวกัน เสียงกระแทกและเสียงฝีเท้าก็ดังมาจากข้างบน ชายร่างผอมสูงร้องตะโกนว่า "เร็ว ๆ เข้า เร็ว ๆ!"

ทันใดนั้น ประตูโลหะก็เริ่มเปิดออกช้า ๆ พวกเขารอไม่ไหวที่จะให้ประตูเปิดออกจนสุด จึงรีบเบียดกันเข้าไปข้างใน พอทุกคนเข้าไปหมดแล้ว หญิงสาวก็รีบกดปุ่มอะไรบางอย่างบนผนัง ประตูโลหะที่ยังเปิดไม่สุดก็ปิดลงทันที เสียงดัง "ปัง!" ดังก้อง กั้นพวกเขาออกจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง

ในที่สุดทุกคนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ชายร่างผอมสูงถึงกับทรุดตัวลงไปนอนกับพื้น ทำท่าเหมือนจะไม่ลุกขึ้นมาอีกเลย

ส่วนผมก็เริ่มสำรวจรอบ ๆ

ที่นี่คือห้องนิรภัยของธนาคาร ภายในเต็มไปด้วยธนบัตรดอลลาร์ที่ขาดวิ่น แต่ไม่มีทองคำ พื้นที่ภายในค่อนข้างใหญ่ แถมยังมีคนอยู่ข้างในแล้วเจ็ดคน มีทั้งผู้ชาย ผู้หญิง เด็ก และหญิงมีครรภ์ เห็นได้ชัดว่าก่อนที่พวกเราจะมาถึง ห้องนิรภัยแห่งนี้ก็ได้เป็นที่พักพิงให้แก่คนกลุ่มหนึ่งมาก่อนแล้ว

แต่สิ่งที่ทำให้ลู่หย่วนหมิงแปลกใจคือ ห้องนิรภัยนี้มีไฟส่องสว่าง แปลว่าที่นี่มีไฟฟ้าใช้

ทันใดนั้น ก็มีพนักงานรักษาความปลอดภัยยื่นมือมาหาลู่หย่วนหมิงพร้อมกับพูดว่า "จอห์น เอลสัน ผมเห็นคุณพาเด็ก ๆมาด้วย ไม่ได้ทิ้งพวกเขาไว้ข้างหลัง คุณเป็นฮีโร่จริง ๆ"

ลู่หย่วนหมิงจับมือกับจอห์นแล้วพูดว่า "ผมชื่อ ลู่หย่วนหมิง ตอนนั้นไม่ได้คิดอะไรมาก แค่คิดว่าช่วยได้มากเท่าไหร่ก็เท่านั้นแหละ"

หญิงสาวสองคนเริ่มปลอบเด็กชายและเด็กหญิงที่กำลังร้องไห้ เด็กทั้งสองแม้จะร้องไห้ตลอดเวลา แต่ก็ไม่ได้ดื้อหรือขัดขืนอะไร ถือว่าเป็นเด็กดี พอถูกปลอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนก็ค่อย ๆ หยุดร้องไห้แล้ว

ตอนนั้นเอง ชายร่างผอมสูงก็กระโดดขึ้นมาจากพื้นแล้วตะโกนว่า "ทุกคน! ใครรู้บ้างว่าที่นี่มันที่ไหนกันแน่!!"

ในห้องนิรภัยนี้มีผู้ใหญ่ทั้งหมดสิบสองคน เด็กสามคน ไม่ต้องพูดถึงเด็ก ๆ พอชายร่างผอมสูงถามคำถามนี้ขึ้นมา พนักงานรักษาความปลอดภัยที่กำลังจะคุยกับฉัน หญิงสาวสองคนที่กำลังปลอบเด็ก ๆ และผู้ใหญ่อีกหกคนที่อยู่ในห้องนิรภัย ต่างก็เงียบกันหมด

ลู่หย่วนหมิงพูดตรง ๆ ว่า "ผมตายแล้ว โดนของหล่นใส่หัวตาย แต่ของที่หล่นใส่หัวผมมาจากเหตุการณ์เหนือธรรมชาติ คล้าย ๆ กับผีหรือคำสาปอะไรทำนองนั้นแหละที่ฆ่าผม"

เมื่อลู่หย่วนหมิงเริ่มต้นบทสนทนา คนอื่น ๆ ก็เริ่มเล่าถึงความตายของตัวเอง เช่น จอห์นกับหญิงสาวคนหนึ่งที่กำลังปลอบเด็ก ๆ พวกเขาเป็นพนักงานของธนาคารแห่งนี้ จอห์นเป็นพนักงานรักษาความปลอดภัย ส่วนหญิงสาวเป็นผู้จัดการ พวกเขาตายในเหตุการณ์เหนือธรรมชาติ ส่วนคนอื่น ๆ ก็แทบจะเหมือนกัน เจอปีศาจบ้าง โดนลูกหลงจากเหตุการณ์ที่เกี่ยวกับปีศาจบ้าง ถูกรถชนบ้าง

พวกเขาจำความตายของตัวเองได้ทั้งหมด และเห็นศพของตัวเองหลังความตาย จากนั้นก็ถูกพลังมหาศาลดึงลงมา ยังโลกหลังความตายแห่งนี้

ชายร่างผอมสูงยังคงตะโกนอย่างไม่ยอมแพ้ "แต่ที่นี่มันนิวยอร์กนะ โลกหลังความตายน่าจะเป็นยมโลกหรืออะไรแบบนั้น ทำไมโลกหลังความตายถึงกลายเป็นเมืองนิวยอร์กได้ล่ะ หรือว่าเราถูกมนุษย์ต่างดาวลักพาตัว หรือเป็นแผนการร้ายของรัฐบาล เช่น ห้องทดลองรั่วไหล อะไรทำนองนั้น? "

ทุกคนเริ่มพูดคุยกันเซ็งแซ่ ทันใดนั้น ห้องนิรภัยก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เสียงดังสนั่นหวั่นไหวดังมาจากผนังโลหะของห้องนิรภัย ทุกคนเงียบปากทันที จ้องมองไปที่ผนังโลหะของห้องนิรภัยอย่างไม่วางตา เสียงดังสนั่นและแรงสั่นสะเทือนเกิดขึ้นต่อเนื่องกันนานกว่าสิบนาที จากนั้นก็ค่อย ๆ เบาลง จนในที่สุดก็เงียบหายไป

จนถึงตอนนี้ ทุกคนก็โล่งใจกันอย่างเห็นได้ชัด ไอ้พวกหน้าคนหลังหมาพวกนั้นคงไม่มีทางพังกำแพงชั้นนอกสุดของห้องนิรภัยนี้ได้หรอก แม้แต่เจ้าตัวคิงยักษ์สูงสิบเมตรนั่นก็เหอะ

ในบรรดาผู้ใหญ่ที่อยู่เฝ้าห้องนิรภัย มีชายหนุ่มร่างผอมบางใส่แว่นคนหนึ่งพูดขึ้น "พวกปีศาจนั่นมันก็เหมือนสิ่งมีชีวิตทั่วไปนั้นแหละ ๆ ถ้ามันไม่มีพลังวิเศษอะไร มันจะมาพังโลหะผสมนี่ได้ยังไง?  พวกเราก็แค่โดนมันจู่โจมแบบไม่ทันตั้งตัว จริง ๆ แล้วพวกมันไม่ได้แข็งแกร่งอย่างที่คิดหรอก!"

ชายร่างผอมสูงรีบเถียงกลับทันที "นายแน่จริงนายก็ลองออกไปสู้สิ มาพูดจาเสียดสีอยู่ข้างหลังเนี่ยนะ เพื่อช่วยเด็ก ๆ เนี่ย พวกเราฆ่าพวกมันไปตั้งสองตัว ถ้านายบอกว่าพวกมันไม่แข็งแกร่ง งั้นนายก็ลองไปฆ่ามันดูสักตัวสิ"

ชายหนุ่มใส่แว่นหน้าแดงก่ำขึ้นมาทันที ชายร่างผอมสูงยังจะพูดต่อ แต่ลู่หย่วนหมิงยื่นมือออกมาห้ามไว้ ชายร่างผอมสูงก็เลยหยุดพูด ลู่หย่วนหมิงพูดขึ้นว่า "เขาพูดถูก จริง ๆ แล้วพวกมันไม่ได้แข็งแกร่งอะไรขนาดนั้น ดูจากรูปร่าง ความเร็ว วิธีการโจมตีก็แค่ระดับเสือสิงโตเท่านั้น เพียงแต่ว่าเสือสิงโตมันไม่ค่อยบุกใส่คน แล้วก็คงไม่รวมฝูงกันเป็นสิบ ๆ ตัวเพื่อล่าเหยื่อ มีตัวเดียวที่เป็นข้อยกเว้น คือไอ้ตัวหน้าคนหลังหมาที่ใหญ่ที่สุดนั่น ขนาดตัวมันใหญ่กว่าสัตว์บกทุกชนิดที่เคยมีมา พละกำลังของมันน่าจะเทียบเท่าไดโนเสาร์ได้เลย แต่มันก็แค่แข็งแกร่งทางกายภาพเท่านั้นแหละ พวกมันพังห้องนิรภัยนี้ไม่ได้ก็เป็นเครื่องพิสูจน์อย่างดีแล้ว"

ชายหนุ่มใส่แว่นถึงกับดีใจจนกระโดดขึ้นมา เขาวิ่งมาหาลู่หย่วนหมิงแล้วยื่นมือออกมา "ผมออง อาเดรียน คุณพูดถูก จริง ๆ แล้วพวกมันไม่ได้น่ากลัวอะไรเลย พวกมันไม่มีพลังวิเศษแบบตอนที่อยู่ในโลกมนุษย์แล้ว ไม่ใช่ว่าดาบฟันไม่เข้า ปืนยิงไม่ออก แล้วก็ไม่มีคำสาปอะไรนั่นอีก พวกมันก็แค่สัตว์ร้ายที่เปลี่ยนรูปลักษณ์ไปเท่านั้น พวกเราต้องมีวิธีฆ่าพวกมันได้!"

ลู่หย่วนหมิงจับมือกับออง จากนั้นก็พูดด้วยสีหน้าลำบากใจ "แต่ประเด็นสำคัญคือ ปืนใช้การไม่ได้แล้ว พวกคุณก็น่าจะรู้นะ? "

จอห์นที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็สะบัดปืนในมือ "ใช่ ดินปืนในลูกกระสุนกลายเป็นอย่างอื่นหมดแล้ว ปืนใช้การไม่ได้ ถ้าสู้ด้วยกำลังอย่างเดียว พวกเราไม่มีทางสู้พวกมันได้หรอก"

อองถึงกับหมดหวังทรุดตัวลงไป "พระเจ้า นี่เป็นการลงโทษพวกเราเหรอ?  หรือว่าวันสิ้นโลกกำลังจะมาถึงแล้ว? "

ทันใดนั้น ชายร่างผอมสูงก็ชี้นิ้วไปที่ลู่หย่วนหมิง "ไม่ใช่ ปืนของเขา ปืนของเขายิงได้! ไม่สิ นั่นไม่ใช่ปืน นั่นมันอาวุธไฮเทคสุดยอดจากอนาคต เขายิงลูกไฟฟ้าออกมา!! นั่นแหละ สาเหตุที่พวกเราฆ่าพวกมันได้ตั้งสองตัว!!"

ลู่หย่วนหมิงเลิกคิ้วขึ้น มองไปที่ชายร่างผอมสูง แต่ชายร่างผอมสูงกลับหลบไปอยู่ข้างหลังคนอื่นโดยไม่รู้ตัว แต่ก็ยังพูดถึงความมหัศจรรย์ของปืนของลู่หย่วนหมิง และความร้ายกาจของลูกไฟฟ้า

ทุกคนต่างมองไปที่ลู่หย่วนหมิง ส่วนลู่หย่วนหมิงก็มีความคิดต่าง ๆ ผุดขึ้นมาในหัวมากมาย แต่เขาก็ยังคงตั้งสติ ค่อย ๆ ถอดแม็กกาซีนปืนออกมา พร้อมกับเอื้อมมือไปหยิบเม็ดแสงไร้สีขึ้นมาเม็ดหนึ่ง แล้วยื่นมือที่ถือเม็ดแสงไร้สีนั้นไปทางทุกคน "พวกคุณเห็นสิ่งที่อยู่ในมือผมไหม? "

ทุกคนต่างงุนงง ส่วนจอห์นก็กันคนอื่น ๆ ไว้ข้างหลังเขาโดยไม่รู้ตัว อองก็ถอยหลังไปสองสามก้าวโดยไม่รู้ตัวเช่นกัน

"พวกคุณทั้งหิวทั้งกระหายใช่มั้ย? "

ลู่หย่วนหมิงยืนยันอีกครั้งว่าพวกเขามองไม่เห็นเม็ดแสงไร้สี เขาก็เลยตบมือลงไปที่พื้น

วินาทีต่อมา ขวดน้ำแร่ขนาดเล็ก กับขนมปังแท่งยาวก็ปรากฏขึ้นบนพื้น