บทที่ 20: ถึงบ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้ว

บทที่ 20: ถึงบ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้ว, เย่ว์กวนผู้คลุ้มคลั่ง

ภายในป่าพระอาทิตย์ตกดิน รถม้าไม่ได้หยุดพักอยู่บริเวณรอบนอกของป่า ทว่ากลับพุ่งทะยานตรงลึกเข้าไปยังใจกลางป่าในทันที

ป่าแห่งนี้ไม่มีสัตว์วิญญาณระดับแสนปีอาศัยอยู่ เชียนจวินเพียงแค่ปลดปล่อยกลิ่นอายเฉพาะตัวของราชทินนามพรหมยุทธ์ออกมาเพียงเสี้ยวเดียว มันก็มากพอที่จะทำให้สัตว์วิญญาณที่มีอายุต่ำกว่าระดับแสนปีทั้งหมดต้องถอยห่างอย่างหวาดกลัว

เมื่อมาถึงเขตใจกลางป่า รถม้าก็ค่อยๆ ร่อนลงจอด

ทั้งสามคนก้าวลงจากรถม้า เชียนจวินจงใจทิ้งกลิ่นอายของตนให้ลอยอวลอยู่บริเวณโดยรอบ เพื่อป้องกันไม่ให้สัตว์วิญญาณระดับหมื่นปีตัวใดเข้ามากินสัตว์วิญญาณเทียมรถม้าทั้งสองตัว

จากนั้นเขาก็เอ่ยขึ้นว่า "เกิงเฉิน เอาแผนที่ออกมาเถิด พวกเราน่าจะอยู่ไม่ไกลแล้ว"

"ขอรับ"

เชียนกู่เกิงเฉินพยักหน้ารับ หยิบแผนที่ออกมา แสร้งทำเป็นพิจารณาอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงชี้มือไปยังทิศทางซึ่งเป็นที่ตั้งของทางเข้าบ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้ว

ทางเข้าของบ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้วนั้นค่อนข้างพิสดาร มันไม่ได้เป็นหุบเขาที่เห็นได้ชัดเจนบนพื้นดิน ทว่าต้องเดินผ่านเข้าไปในถ้ำที่ดูแสนจะธรรมดาเสียก่อน และเมื่อเดินลึกเข้าไปตามทางเดินในถ้ำ ก็จะพบกับอีกโลกหนึ่งที่ซ่อนอยู่ภายใน ซึ่งนั่นก็คือสถานที่ตั้งของบ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้ว

แม้ว่าที่แห่งนี้จะเป็นสถานที่ร่วงหล่นของราชันมังกรน้ำและไฟ ทว่ากาลเวลาที่ล่วงเลยและการเปลี่ยนแปลงทางธรณีวิทยา ก็คงทำให้มันถูกซุกซ่อนเอาไว้อย่างมิดชิด

"ถ้าเช่นนั้นก็ไปกันเถอะ" เชียนจวินกล่าว

ภายนอกดูเหมือนว่าเชียนกู่เกิงเฉินกำลังเดินนำทางโดยอาศัยการดูแผนที่ แต่ในความเป็นจริง เขาเพียงทำตามคำชี้แนะของเชียนเริ่นเสวี่ย เพื่อค้นหาถ้ำแห่งนั้นให้พบอย่างแม่นยำไร้ข้อผิดพลาดต่างหาก

เนื่องจากในเวลานี้ตู๋กูป๋อยังไม่ค้นพบสถานที่แห่งนี้ ปากถ้ำจึงถูกพืชพรรณนานาชนิดขึ้นปกคลุมจนมิดชิด

"ท่านปู่ ทางเข้าอยู่ตรงนั้นขอรับ" เชียนกู่เกิงเฉินชี้ไปยังปากถ้ำที่ถูกพืชพรรณบดบัง

"นายท่าน โปรดปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเถิด"

เย่ว์กวนก้าวออกมาเบื้องหน้า อาสาเป็นผู้แผ้วถางพืชพรรณทั้งหมดในบริเวณนั้นด้วยมีดบินที่ก่อตัวขึ้นจากกลีบดอกไม้

ปากถ้ำมีขนาดเล็กมาก แคบจนสามารถผ่านเข้าไปได้เพียงทีละคนเท่านั้น

เมื่อเข้าไปลึกขึ้น พื้นที่ด้านในก็ค่อยๆ กว้างขวางขึ้น คาดว่าน่าจะเป็นฝีมือของตู๋กูป๋อที่มาขุดขยายเอาไว้ในภายหลัง เพราะอย่างไรเสีย พวกงูก็ถือเป็นยอดฝีมือชั้นเลิศในการขุดโพรงอยู่แล้ว

แม้ว่าถ้ำจะคับแคบ แต่พวกเขาก็ยังสามารถเดินเรียงเดี่ยวทะลุผ่านไปได้

เชียนกู่เกิงเฉินเดินนำหน้าสุด โดยมีเชียนจวินและเย่ว์กวนเดินตามหลังมาตามลำดับ

ระยะทางภายในถ้ำไม่ได้ทอดยาวนัก และเพียงไม่นานพวกเขาก็มองเห็นแสงสว่างที่ปลายทางออก

"ช่างเป็นพลังงานวิญญาณแห่งฟ้าดินที่ทั้งเข้มข้นและแปลกประหลาดเสียนี่กระไร"

เชียนจวินสามารถสัมผัสได้ถึงพลังงานพิเศษที่แผ่ซ่านออกมาจากภายในบ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้ว มันช่างหนาแน่นเหลือคณา

เชียนกู่เกิงเฉินเป็นคนแรกที่ก้าวเท้าพ้นออกจากถ้ำ ทันใดนั้นทัศนวิสัยเบื้องหน้าก็พลันเปิดกว้างขึ้น

สภาพแวดล้อม ณ ที่แห่งนี้มีความเป็นเอกลักษณ์อย่างยิ่ง ขณะนี้พวกเขากำลังยืนอยู่บนหน้าผาสูงชัน เบื้องล่างคือหุบเหวลึกที่ถูกปกคลุมไปด้วยพลังงานวิญญาณที่หนาแน่นจนกลั่นตัวเป็นม่านหมอก บดบังจนไม่อาจมองเห็นสิ่งที่ซ่อนอยู่เบื้องล่างได้

"ท่านปู่ อยู่ข้างล่างนั้นขอรับ"

"ไปเถอะ พวกเราจะลงไปกัน"

เชียนจวินอุ้มร่างของเชียนกู่เกิงเฉินขึ้นมา แล้วกระโจนดิ่งลงไปเบื้องล่าง

ในฐานะวิญญาณโต้วหลัว การไต่ลงจากหน้าผาสูงชันย่อมเป็นเรื่องง่ายดายสำหรับเย่ว์กวน ร่างของเขาวูบไหวไปตามโขดหินที่ยื่นออกมาจากหน้าผา กระโจนทะยานลงสู่เบื้องล่างด้วยความเร็วอันเหลือเชื่อ

ตุบ ตุบ

เชียนจวินอุ้มเชียนกู่เกิงเฉินลงจอดบนพื้นดินของบ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้วเป็นคนแรก และเย่ว์กวนก็ร่อนลงตามมาติดๆ

ก่อนที่เชียนจวินและเชียนกู่เกิงเฉินจะได้ตื่นตาตื่นใจไปกับทัศนียภาพอันตระการตาของสถานที่แห่งนี้ พวกเขาก็พลันได้ยินเสียงกรีดร้องด้วยความตกใจ

"อ๊าก!!!"

"มะ... ไม่นึกเลยว่าที่นี่จะมีสมุนไพรอมตะมากมายถึงเพียงนี้!!"

เย่ว์กวนมีสีหน้าคลุ้มคลั่งอย่างเห็นได้ชัด ราวกับสติสัมปชัญญะขาดสะบั้นไปจนหมดสิ้น

เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่มีต้นกำเนิดเดียวกัน สายตาของเขาตวัดมองไปตามสัญชาตญาณ และพบเข้ากับดอกเบญจมาศที่มีรูปร่างหน้าตาเหมือนกับวิญญาณยุทธ์ของตนเองไม่ผิดเพี้ยน หยั่งรากลึกอยู่ท่ามกลางดงดอกไม้และสมุนไพรนานาพรรณ

"นั่นมัน... นั่นมันดอกเบญจมาศสวรรค์อมตะ!!"

เย่ว์กวนทรุดเข่าลงเบื้องหน้าดอกเบญจมาศสวรรค์อมตะ ยื่นมือออกไปหมายจะสัมผัส แต่นึกหวั่นเกรงว่าจะทำอันตรายต่อสมุนไพรอมตะต้นนี้ จึงไม่กล้าแม้แต่จะแตะต้องมัน

จากนั้นเขาก็กวาดสายตามองไปรอบๆ

"ดอกนาร์ซิสซัสกระดูกหยก, กล้วยไม้เซียนแปดแฉก, ผลกำเนิดมังกรทอง, ทานตะวันหงอนไก่เพลิง, ทิวลิปกลีบแพร... อ๊า~~~"

เย่ว์กวนตัวสั่นเทิ้มด้วยความตื่นเต้น นัยน์ตาเหลือกค้าง สีหน้าดูโอเวอร์เกินจริงไปมาก

บังเอิญสายตาของเย่ว์กวนเหลือบไปเห็นสมุนไพรอมตะสีแดงสดต้นหนึ่งที่เจริญงอกงามอยู่บนศิลาทมิฬ

นัยน์ตาของเย่ว์กวนเบิกกว้างขึ้นในฉับพลัน จากนั้นเขาก็สไลด์เข่าพุ่งตรงเข้าไปหยุดอยู่เบื้องหน้าสมุนไพรอมตะต้นนั้น น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ สีหน้าบ่งบอกถึงความตื่นเต้นอย่างหาที่สุดไม่ได้

"ไม่นึกเลย... ไม่นึกเลยว่ามันจะเป็น... จะเป็น... ราชันแห่งสมุนไพรอมตะ ดอกรำพึงโศกศัลย์~~~!!!"

"เว่อร์... เว่อร์เกินไปแล้ว"

มุมปากของเชียนกู่เกิงเฉินกระตุกยิกๆ เขาคาดการณ์ไว้อยู่แล้วว่าเย่ว์กวนจะต้องตื่นเต้น แต่ไม่เคยจินตนาการเลยว่าอีกฝ่ายจะตื่นเต้นจนถึงขั้นสมองสั่นสะเทือนขนาดนี้

เชียนจวินเองก็ถึงกับพูดไม่ออก ทว่าในฐานะยอดฝีมือที่ก้าวข้ามระดับเก้าสิบหกมาแล้ว เขาย่อมไม่เก็บเอาเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้มาใส่ใจจนอารมณ์เสีย ในระหว่างที่เย่ว์กวนกำลังสติแตก เขาก็ใช้เวลาลอบสังเกตการณ์สถานที่แห่งนี้ไปด้วย

ณ บริเวณใจกลางของหุบเขาแห่งนี้ มีบ่อน้ำพุร้อนตั้งอยู่

น้ำในบ่อแบ่งออกเป็นสีแดงและสีน้ำเงิน ก่อให้เกิดเป็นลวดลายไท่เก๊กอันแสนพิเศษ น้ำพุสองสีฝั่งหนึ่งแผ่ซ่านกลิ่นอายความร้อนระอุ ในขณะที่อีกฝั่งกลับแผ่กลิ่นอายความหนาวเหน็บสุดขั้วออกมา

"ช่างเป็นทัศนียภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจยิ่งนัก ขุมพลังสองขั้วที่ตรงข้ามกันอย่างสิ้นเชิง ทว่ากลับแยกส่วนกันอย่างชัดเจนและคอยพึ่งพาอาศัยซึ่งกันและกัน"

เชียนจวินอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชื่นชม ท่ามกลางความตื่นตะลึงนั้น สายตาของเขาก็ตวัดไปมองเชียนกู่เกิงเฉินที่กำลังเฝ้าสังเกตบ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้วอยู่เช่นกัน พร้อมกับเอ่ยเตือนสติว่า

"เกิงเฉิน น้ำพุบ่อนั้นน่าจะเป็นบ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้วที่ถูกบันทึกไว้บนแผนที่ พลังงานของมันรุนแรงมหาศาล เจ้าอย่าเข้าไปใกล้มันจะดีกว่า"

"ขอรับ ข้าทราบแล้วท่านปู่"

เชียนกู่เกิงเฉินพยักหน้ารับ ในเวลานี้ เขาเป็นเพียงแค่วิญญาจารย์ตัวเล็กๆ คนหนึ่งเท่านั้น

ก่อนที่จะได้กินหญ้าน้ำแข็งเร้นลับแปดแฉกและดอกแอปริคอตเพลิงรัญจวน

การบุ่มบ่ามเข้าไปใกล้รังแต่จะทำให้ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากคลื่นพลังแฝงของพลังงานธาตุสุดขั้วทั้งสอง หรืออาจถึงขั้นเป็นอันตรายต่อชีวิตเลยก็เป็นได้

หลังจากเอ่ยเตือนเชียนกู่เกิงเฉินเสร็จ เชียนจวินก็หันไปมองเย่ว์กวนที่กำลังคุกเข่าทำตัวคลุ้มคลั่งอยู่เบื้องหน้าดอกรำพึงโศกศัลย์ แล้วจึงเอ่ยเรียก

"เย่ว์กวน มานี่สิ"

ทว่า เย่ว์กวนกลับดูเหมือนกำลังจมดิ่งอยู่ในโลกของตนเองจนไม่อาจถอนตัวขึ้นมาได้ เขาไม่ได้ยินเสียงเรียกของเชียนจวินเลยแม้แต่น้อย และยังคงแสดงท่าทีคลุ้มคลั่งอยู่ที่เดิม

เมื่อเห็นดังนั้น เชียนจวินก็ถอนหายใจออกมา และเป็นฝ่ายเดินเข้าไปหาเสียเอง

แม้ว่าเชียนจวินจะเดินมาหยุดอยู่ทางด้านหลังแล้วก็ตาม แต่เย่ว์กวนก็ยังคงไม่รู้สึกตัวเลยสักนิด เอาแต่จดจ้องดอกรำพึงโศกศัลย์ด้วยสายตาคลั่งไคล้

เชียนจวินหมดหนทาง จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากใช้เท้ายันโครมเข้าที่บั้นท้ายของเย่ว์กวน

"ใคร... ใครบังอาจมาเตะ..." ตอนแรกเย่ว์กวนตั้งใจจะระเบิดโทสะ แต่เมื่อหันไปเห็นว่าเป็นพรหมยุทธ์เชียนจวิน เขาก็รีบดึงสติกลับมา ลุกขึ้นยืน แล้วโค้งคำนับปลกๆ "นายท่าน ผู้น้อยเสียมารยาทแล้ว ผู้น้อยล่วงเกินไปแล้ว!"

เชียนจวินโบกมือปัดพลางเอ่ยถาม "เย่ว์กวน ข้าทนดูเจ้าทำตัวสติแตกอยู่ตรงนี้มาตั้งนานแล้ว สมุนไพรอมตะต้นนี้มันมีความพิเศษอันใดกระนั้นหรือ?"

เชียนกู่เกิงเฉินเองก็ซอยเท้าก้าวเดินตามเข้ามา สายตาของเขาจับจ้องไปที่เย่ว์กวนอย่างไม่วางตา

เมื่อได้ยินดังนั้น เย่ว์กวนก็เริ่มบรรยายเรื่องราวความรักอันสุดแสนจะซาบซึ้งกินใจเกี่ยวกับสมุนไพรอมตะต้นนี้ให้ทั้งสองฟังในทันที

เชียนจวิน : ...

เชียนกู่เกิงเฉินถึงกับสั่นสะท้านไปทั้งร่าง ขนลุกเกรียวไปทุกสัดส่วน เขานึกเสียใจที่เดินเข้ามาผสมโรงด้วย

"ช่าง... ช่างกระอักกระอ่วนสิ้นดี..."

เชียนกู่เกิงเฉินโอดครวญอย่างบ้าคลั่งในใจ: นิทานปรัมปราน้ำเน่าพรรค์นี้ มนุษย์มนาเป็นคนคิดขึ้นมาจริงๆ งั้นหรือ?

เชียนจวินเองก็จนปัญญาจะสรรหาคำพูด แต่เขาก็ไม่ได้แสดงความเบื่อหน่ายออกมาให้เห็น ทำเพียงแค่เอ่ยอย่างเนิบนาบว่า "เรื่องราวนี้ช่างน่าสะเทือนอารมณ์เสียจริง"

"เอาล่ะ ในเมื่อเจ้าคุ้นเคยกับสมุนไพรยาพวกนี้มากที่สุด เจ้าก็จงเลือกสมุนไพรอมตะให้เกิงเฉินสักสองสามชนิดก็แล้วกัน"

เชียนจวินไม่อยากต่อความยาวสาวความยืดกับเรื่องราวความรักชวนเลี่ยนนี่อีกต่อไป จึงเร่งรัดให้เย่ว์กวนรีบหาสมุนไพรอมตะที่เหมาะสมให้กับหลานชายของตน

"ผู้อาวุโสเย่ว์กวน ข้าฝึกฝนพลองมังกรขด ข้าต้องการสมรรถภาพทางร่างกายที่แข็งแกร่งและพลังจิตที่ทรงพลัง ท่านพอจะช่วยดูให้ข้าทีได้หรือไม่ ว่าที่นี่มีสมุนไพรอมตะชนิดใดที่เหมาะสมกับข้าบ้าง?"

เชียนกู่เกิงเฉินบอกความต้องการของตนให้อีกฝ่ายรับรู้ตรงๆ พร้อมกับพูดชี้นำเพื่อดลใจให้เขาเลือกหญ้าน้ำแข็งเร้นลับแปดแฉก, ดอกแอปริคอตเพลิงรัญจวน หรือดอกเบญจมาศสวรรค์อมตะออกมาให้