บทที่ 21: กลืนกินสมุนไพรอมตะน้ำแข็งไฟ

บทที่ 21: กลืนกินสมุนไพรอมตะน้ำแข็งไฟ

"หากต้องการเสริมสร้างสมรรถภาพทางร่างกาย ในบรรดาสมุนไพรอมตะ ณ ที่แห่งนี้มีอยู่สองวิธี"

สายตาของเยว่กวนทอประกายครุ่นคิดขณะเอ่ยปาก "วิธีแรกนั้นมั่นคงและปลอดภัย ส่วนอีกวิธีหนึ่งมีความเสี่ยงอยู่บ้าง"

"สองวิธีที่ว่าคืออะไรหรือ?" เชียนจวินเอ่ยถาม

"วิธีแรกคือการกลืนกินเบญจมาศสวรรค์อมตะ"

"การกลืนกินเบญจมาศสวรรค์อมตะนี้จะช่วยทะลวงพลังปราณให้ไหลเวียนไปทั่วแขนขา ทะลวงจุดลมปราณวิสามัญทั้งแปด ชดเชยข้อบกพร่องแต่กำเนิด และหล่อหลอมกายาทองคำอมตะได้"

"ไม่เลวเลย นึกไม่ถึงว่าสมุนไพรชนิดนี้จะมีสรรพคุณถึงเพียงนี้"

เมื่อได้ยินดังนั้น เชียนจวินก็ทอดสายตามองเบญจมาศสวรรค์อมตะที่หยั่งรากอยู่ในแปลงดอกไม้ เขารู้ดีว่าสมุนไพรสามารถช่วยส่งเสริมการฝึกฝนได้ แต่เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าจะมีสมุนไพรที่มีสรรพคุณน่าเกรงขามถึงเพียงนี้

การทะลวงพลังปราณให้ไหลเวียนทั่วแขนขา ทะลวงจุดลมปราณวิสามัญทั้งแปด และชดเชยข้อบกพร่องแต่กำเนิดนั้น เทียบเท่ากับการชดเชยพลังวิญญาณแต่กำเนิดของวิญญาจารย์ทางอ้อม ซึ่งจะช่วยให้ความสำเร็จในอนาคตของพวกเขาก้าวไปสู่ระดับที่สูงยิ่งขึ้น

เชียนกู่เกิงเฉินไม่ได้ตั้งใจจะกลืนกินเบญจมาศสวรรค์อมตะอยู่แล้ว จึงเอ่ยถามต่อว่า "แล้วอีกวิธีหนึ่งเล่าคืออะไร?"

"องค์ชาย ท่านเห็นสมุนไพรอมตะสองต้นที่อยู่ริมฝั่งบ่อน้ำทั้งสองด้านหรือไม่?" เยว่กวนชี้ไปยังสมุนไพรอมตะน้ำแข็งไฟทั้งสองต้นนั้น

เชียนกู่เกิงเฉินพยักหน้ารับ "ข้าเห็นแล้ว"

"สมุนไพรอมตะสองต้นนั้นถือกำเนิดขึ้นในสภาพแวดล้อมที่สุดขั้ว ดังนั้นพวกมันจึงแฝงไว้ด้วยคุณสมบัติที่สุดขั้วเช่นเดียวกัน"

"หากกลืนกินเพียงต้นใดต้นหนึ่ง ต่อให้เป็นวิญญาจารย์ที่มีธาตุเดียวกัน มันก็คือยาพิษร้ายแรงดีๆ นี่เอง"

"แต่หากท่านดูดซับสมุนไพรอมตะทั้งสองต้นนี้เข้าไปพร้อมๆ กัน พลังทั้งสองสายจะไม่ต่อต้านกันภายในร่างกาย กลับกัน พวกมันจะหักล้างและผสานเข้าด้วยกันจนกลายเป็นพลังงานที่บริสุทธิ์และไร้ที่ติที่สุด ผลลัพธ์ของพลังงานนี้ยังสามารถช่วยให้ผู้ที่กลืนกินบรรลุถึงขั้นกายาทองคำอมตะ บริสุทธิ์ผุดผ่องไร้ตำหนิ และไร้ซึ่งคอขวดในการบำเพ็ญเพียรอีกต่อไป"

"ภูมิคุ้มกันต่อน้ำแข็งและไฟที่ได้รับจากสมุนไพรอมตะทั้งสองต้นนี้ เป็นเพียงแค่ผลพลอยได้เท่านั้นเมื่อเทียบกับกายาทองคำอมตะและการทะลวงคอขวดของการฝึกฝน"

"อย่างไรก็ตาม การกลืนกินสมุนไพรอมตะทั้งสองชนิดพร้อมกันก็ยังคงมีความเสี่ยงอยู่บ้าง หากสมรรถภาพทางร่างกายของท่านไม่อาจทานทนต่อพลังงานที่ปะทุขึ้นก่อนที่สรรพคุณทางยาทั้งสองจะหักล้างกันได้ มันก็อาจจะส่งผลร้ายย้อนกลับและทำลายรากฐานของท่านได้"

"องค์ชายยังทรงพระเยาว์นัก คำแนะนำของข้าคือให้ท่านดูดซับเบญจมาศสวรรค์อมตะ ควบคู่ไปกับหยาดน้ำค้างสารทลืมเลือน"

เยว่กวนเสนอความคิดเห็นของตน แม้ว่าเขาจะปรารถนาสมุนไพรอมตะ ณ ที่แห่งนี้ แต่เขาก็รู้ดีว่าตนเองคงไม่มีโอกาสได้มีส่วนร่วมในการเลือกสรรของล้ำค่าเหล่านี้เป็นแน่

เชียนกู่เกิงเฉินไม่ได้ตัดสินใจในทันทีและเอ่ยถามซ้ำอีกว่า "หากพูดถึงประสิทธิภาพ ระหว่างเบญจมาศสวรรค์อมตะกับสมุนไพรอมตะน้ำแข็งไฟ สิ่งใดให้ผลลัพธ์ที่มากกว่ากัน?"

"ย่อมต้องเป็นผลลัพธ์จากการหล่อหลอมกายาทองคำด้วยไฟน้ำแข็งที่ดีกว่าอยู่แล้ว การกลืนกินเบญจมาศสวรรค์อมตะไม่ได้มอบกายาทองคำอมตะให้ในทันที แต่จำเป็นต้องอาศัยการบำเพ็ญเพียรในภายหลัง การหล่อหลอมกายาทองคำด้วยไฟน้ำแข็งนั้นต่างออกไป ตราบใดที่ท่านสามารถดูดซับมันได้สำเร็จ ท่านก็จะมีกายาทองคำอมตะ มีภูมิคุ้มกันต่อน้ำแข็งและไฟ และอาจจะครอบคลุมไปถึงภูมิคุ้มกันพิษทุกชนิดอีกด้วย"

"ท่านพี่เสวี่ย ข้ามีโอกาสที่จะดูดซับสมุนไพรอมตะน้ำแข็งไฟได้สำเร็จมากน้อยเพียงใด?"

เชียนเริ่นเสวี่ยตอบกลับมาว่า "หากเจ้าทำเพียงลำพัง เจ้าจะมีโอกาสสำเร็จอยู่ที่หกสิบเปอร์เซ็นต์ แต่ถ้ามีข้าคอยปกป้อง โอกาสสำเร็จย่อมเป็นหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์"

เชียนกู่เกิงเฉินพยักหน้า หลังจากยืนยันได้ว่าตนเองจะปลอดภัย เขาก็หันไปมองพรหมยุทธ์เชียนจวิน

"ท่านปู่ ข้าเลือกการหล่อหลอมกายาทองคำไฟน้ำแข็ง!"

เชียนจวินขมวดคิ้ว "เจ้าแน่ใจแล้วงั้นหรือ?"

"ท่านปู่ ข้าแน่ใจอย่างยิ่ง ข้ามีเป้าหมายนั่นคือการก้าวข้ามท่านปู่เชียนและก้าวข้ามถังเฉิน ในเมื่อข้าต้องการจะก้าวข้ามพวกเขา ข้าย่อมต้องมีความกล้าหาญที่จำเป็น อีกอย่าง ท่านปู่ไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอก ท่านก็รู้ดีถึงสมรรถภาพทางร่างกายของข้า ข้ามั่นใจว่าข้าสามารถทานทนต่อพลังงานที่ปะทุขึ้นมาในตอนแรกได้"

"หึ เจ้าเด็กแสบ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็จงไปดูดซับมันเสียเถอะ"

เชียนจวินลูบหัวเชียนกู่เกิงเฉินเบาๆ โดยเลือกที่จะเชื่อมั่นในความสามารถของเขา ความเชื่อมั่นนี้มาจากข้อเท็จจริงที่ว่าเด็กคนนี้สามารถสังหารสัตว์วิญญาณอายุเจ็ดร้อยปีได้ด้วยตัวคนเดียวในขณะที่ยังอยู่เพียงระดับสิบและไม่มีวงแหวนวิญญาณเลยด้วยซ้ำ

ต้องรู้ไว้ว่า สัตว์วิญญาณระดับเจ็ดร้อยปีนั้นเป็นสิ่งที่มหาวิญญาจารย์ทั่วไปหลายคนมักจะวิ่งหนีเตลิดทันทีที่พบเห็น ไม่ต้องพูดถึงการสังหารมันด้วยตัวคนเดียวเลย

ยิ่งไปกว่านั้น นับตั้งแต่เชียนกู่เกิงเฉินได้กินเจลวาฬเข้าไป ร่างกายของเขาก็ได้พัฒนามาจนถึงจุดที่สามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับพันปีได้แล้ว ดังนั้น อันตรายจากการต้องรับมือกับพลังสองสายที่จะค่อยๆ อ่อนกำลังลงและหักล้างกันเองจึงดูเหมือนจะไม่ได้มากมายอะไรนัก

"เยว่กวน สมุนไพรอมตะสองต้นนั้นมีวิธีการกินอย่างไรหรือ?" เชียนจวินหันไปมองเยว่กวนแล้วเอ่ยถาม

เยว่กวนตอบว่า "สมุนไพรอมตะทั้งสองต้นนั้นจะต้องถูกเด็ดขึ้นมาพร้อมกันและนำมาบดขยี้รวมกันอย่างรวดเร็วก่อนจะนำเข้าปาก ดังนั้นท่านต้องลงมือให้ไว"

"และในตอนที่เด็ดพวกมัน ท่านต้องทานทนต่อกลิ่นอายของความหนาวเหน็บและรุ่มร้อนที่สุดขั้วให้ได้ ทว่าด้วยความแข็งแกร่งของท่าน การรับมือกับพลังทั้งสองสายนี้เพื่อเด็ดพวกมันขึ้นมานั้นถือเป็นเรื่องง่ายดายยิ่งนัก"

"หลังจากกลืนกินลงไปแล้ว องค์ชาย ท่านต้องกระโดดลงไปในบ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้วทันที และอาศัยสภาพแวดล้อมน้ำแข็งและไฟสองชั้นเพื่อหล่อหลอมร่างกายของท่าน เพื่อให้สรรพคุณทางยาบรรลุถึงขีดสุด"

เมื่อได้ยินดังนั้น เชียนจวินก็ขมวดคิ้ว "กระโดดลงไปในบ่อน้ำงั้นหรือ? ต่อให้เป็นข้าเองก็คงไม่อาจทนแช่อยู่ในบ่อน้ำนั้นได้นานนักหรอก เกิงเฉินเป็นเพียงแค่วิญญาจารย์ตัวน้อยๆ เขาจะไปทานทนต่อพลังอันน่าสะพรึงกลัวทั้งสองสายนั้นได้อย่างไร?"

เชียนจวินเริ่มรู้สึกว่าเรื่องนี้เสี่ยงเกินไป เขาสามารถยอมรับได้หากเด็กคนนี้จะต้องเผชิญกับความเสี่ยงบ้าง แต่หากความเสี่ยงนั้นมันมากเกินไปจนถึงขั้นเป็นอันตรายต่อชีวิต เขาไม่อาจทำใจยอมรับได้อย่างเด็ดขาด

"โปรดวางใจเถิดใต้เท้า หลังจากกลืนกินสมุนไพรอมตะน้ำแข็งไฟลงไป สมุนไพรอมตะทั้งสองต้นนั้นจะปลดปล่อยพลังงานออกมาโดยอัตโนมัติเพื่อปกป้ององค์ชายจากอันตรายของบ่อน้ำพุ เมื่อถึงเวลานั้น บ่อน้ำพุนอกจากจะไม่เป็นอันตรายแล้ว ยังจะกลายเป็นของล้ำค่าชิ้นสำคัญที่จะช่วยองค์ชายหล่อหลอมร่างกายอีกด้วย"

เยว่กวนรู้ดีว่าเชียนจวินกำลังกังวลเรื่องอันใดจึงรีบอธิบายทันที

"จริงงั้นหรือ?"

"โปรดวางใจเถิดใต้เท้า ข้าเยว่กวนขอเอาหัวเป็นประกัน!"

เยว่กวนตอบด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม ความมั่นใจนี้มาจากการที่เขาได้ศึกษาวิจัยเรื่องสมุนไพรอมตะ และวิญญาณยุทธ์ของเขาก็เป็นสมุนไพรอมตะด้วยเช่นกัน ไม่มีผู้ใดบนโลกนี้ที่ล่วงรู้ถึงสรรพคุณของสมุนไพรอมตะได้ดีไปกว่าเขาอีกแล้ว

"ท่านปู่ ข้าเชื่อผู้อาวุโสเยว่กวน"

เชียนกู่เกิงเฉินลอบยกนิ้วโป้งให้เยว่กวนในใจ พร้อมกับเอ่ยสมทบอย่างรวดเร็วเพื่อแสดงความตั้งใจของตนเอง

หากเชียนจวินไม่อนุมัติเรื่องนี้ เขาคงได้เสียเที่ยวในการเดินทางมาครั้งนี้อย่างแน่นอน

"เฮ้อ... ก็ได้!"

เชียนจวินสูดหายใจเข้าลึกๆ ลูบหัวเชียนกู่เกิงเฉิน แล้วกล่าวด้วยความภาคภูมิใจว่า "ไปเถอะ ในเมื่อเจ้าต้องการที่จะก้าวข้ามพี่ใหญ่ของข้าและก้าวข้ามถังเฉิน นี่ก็คือบททดสอบที่เจ้าจำต้องเผชิญ และมันก็เป็นก้าวสำคัญเสียด้วย!"

"ขอบคุณท่านปู่ที่ช่วยสานฝันให้ข้า!"

เชียนกู่เกิงเฉินดีใจจนเนื้อเต้น ในที่สุดเขาก็สามารถโน้มน้าวผู้อาวุโสของเขาได้สำเร็จ

"เริ่มได้"

เชียนจวินโบกมือเป็นสัญญาณว่าไม่จำเป็นต้องเอ่ยคำใดอีก จากนั้นเขาก็ทำตามคำแนะนำของเยว่กวนในทันที เขาห่อหุ้มมือด้วยพลังวิญญาณ เด็ดสมุนไพรอมตะทั้งสองต้นขึ้นมาพร้อมกันอย่างรวดเร็วและแม่นยำ นำพวกมันมาบดขยี้รวมกัน แล้วโยนไปหาเชียนกู่เกิงเฉินในพริบตา

"เกิงเฉิน อ้าปาก!"

เมื่อได้ยินดังนั้น เชียนกู่เกิงเฉินก็อ้าปากกว้างในทันที และสมุนไพรอมตะสองต้นที่ถูกบดปั้นจนเป็นก้อนกลมก็ลอยละลิ่วเข้าปากของเขาอย่างพอดิบพอดี

เชียนกู่เกิงเฉินเคี้ยวเพียงไม่กี่ครั้งก็กลืนมันลงท้องไปโดยตรง

ในชั่วพริบตา เชียนกู่เกิงเฉินก็รู้สึกได้ถึงความร้อนรุ่มและหนาวเหน็บที่แผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย พลังงานอันมหาศาลเริ่มพลุ่งพล่านอยู่ภายในร่าง เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย พุ่งทะยานกระโจนลงสู่บ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้วในทันที

บ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้วนั้นมีความพิเศษเป็นอย่างยิ่ง หลังจากที่เชียนกู่เกิงเฉินกระโจนลงไป ต่อให้เป็นยอดฝีมือผู้แข็งแกร่งอย่างเชียนจวิน ก็ไม่อาจสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเขาเลยแม้แต่น้อย

เขาหันไปมองเยว่กวนแล้วเอ่ยถามเพื่อความแน่ใจอีกครั้ง "เขาจะไม่เป็นอะไรจริงๆ ใช่ไหม?"

"โปรดวางใจเถิดใต้เท้า หากเกิดเรื่องอันใดขึ้นกับองค์ชาย ข้าจะยอมบั่นคอตัวเองซะ!"

"หึ เก็บหัวของเจ้าไว้เถอะ"

เชียนจวินแค่นเสียงเย็นชาพลางจ้องมองไปที่บ่อน้ำพุด้วยความเป็นห่วงโดยไม่กะพริบตา เรื่องนี้เป็นสิ่งที่เขาตัดสินใจอนุญาตเอง หากเกิดเรื่องร้ายขึ้นกับเกิงเฉิน เขาคงไม่ไปลงโทษความผิดที่เยว่กวนหรอก

เบื้องล่างของบ่อน้ำพุ เชียนกู่เกิงเฉินได้สัมผัสอย่างแท้จริงแล้วว่าความรู้สึกของการต้องทนรับวิมานน้ำแข็งและไฟสองชั้นทั้งจากภายในและภายนอกร่างกายนั้นเป็นเช่นไร

"ช่างเป็นพลังงานที่น่าสะพรึงกลัวอะไรเช่นนี้!!"

เชียนกู่เกิงเฉินขบกรามแน่น ความรู้สึกนี้มันช่างทรมานเกินกว่าจะรับไหว แต่เขาก็ต้องอดทน เขาต้องอาศัยสภาพแวดล้อมของบ่อน้ำพุเพื่อช่วยดูดซับพลังงานภายในร่างกาย ผสานและหล่อหลอมมันให้เร็วที่สุด แทนที่จะปล่อยให้มันค่อยๆ หักล้างกันเองโดยอัตโนมัติ

เพราะหากเป็นเช่นนั้น ผลลัพธ์ที่ได้ก็จะถูกลดทอนลงไป

ลำแสงสีทองสว่างวาบขึ้น พร้อมกับร่างของเชียนเริ่นเสวี่ยที่พุ่งทะยานออกมาในรูปของวิญญาณยุทธ์

เชียนเริ่นเสวี่ยอ้าแขนออกโอบกอดเชียนกู่เกิงเฉินเอาไว้ในอ้อมอก ปีกทั้งสามคู่ของนางโอบล้อมรอบตัวเขา นางอาศัยความเชื่อมโยงของสายใยชีวิตที่ผูกพันกัน ใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ของตนเพื่อช่วยเชียนกู่เกิงเฉินหล่อหลอมพลังทั้งสองสายภายในร่างของเขาอย่างรวดเร็ว

(ภาพอ้างอิงสำหรับเทียนเยว่ ให้จินตนาการว่าดวงตาของนางเป็นสีทองอ่อนก็แล้วกัน)