บทที่ 29: การแปลงร่างปลดปล่อยพลังมาร

บทที่ 29: การแปลงร่างปลดปล่อยพลังมาร การต่อสู้อันขาดลอย!

"หืม? เยี่ยนชิง ฉันยินดีนะที่นายสามารถอธิบายความคิดของตัวเองให้ฉันฟังได้ มันทำให้ฉันได้เห็นพัฒนาการของนาย"

ไอนซ์ประสานมือเข้าด้วยกัน วางคางเกยไว้ด้านบน แล้วจ้องตรงไปยังเยี่ยนชิง

แม้ว่าน้ำเสียงของเขาจะฟังดูมีเหตุผล แต่เบ้าตาที่กลวงโบ๋ก็ทำให้เยี่ยนชิงไม่อาจล่วงรู้ความคิดที่แท้จริงของเขาได้ จึงทำได้เพียงคาดเดาจากสัญชาตญาณเท่านั้น

"ถึงอย่างนั้น จุดประสงค์หลักในปฏิบัติการครั้งนี้ของนายก็ยังคงเป็นการขยายอำนาจของสเนซนายาให้กว้างไกลออกไป จงอย่าลืมเป้าหมายนี้เสียล่ะ"

น้ำเสียงของไอนซ์ที่แสร้งทำเป็นลึกล้ำ ฟังดูราวกับว่าเขากำลังปฏิเสธคำขอของเยี่ยนชิง

เยี่ยนชิงรู้สึกร้อนใจ แม้ว่าเขาจะใช้เวลาอยู่กับอวิ๋นหลีไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์ แต่เขาก็ไม่อาจทนดูเด็กสาวที่แสนดีเช่นนั้นต้องพบกับความตายได้ เยี่ยนชิงกัดฟันแน่นและเสนอความคิดเห็นต่อไอนซ์ต่อไป

"ท่านไอนซ์ จากสถานการณ์ที่เกิดขึ้น ผู้ใต้บังคับบัญชาผู้นี้ประเมินว่าอวิ๋นหลีมีศักยภาพอย่างมากที่จะช่วยผลักดันการพัฒนาของสเนซนายาได้ขอรับ"

"โอ้? ลองว่ามาสิ"

เป็นไปได้ไหมว่าเยี่ยนชิงจะอนุมานตัวตนที่แท้จริงของอวิ๋นหลีได้จากการสังเกตของเขาเอง?

ยอดเยี่ยมมาก ไอนซ์เชื่อว่าหากปราศจากข้อมูลข่าวกรองของจื้อซิน แม้แต่ตัวเขาเองก็คงไม่อาจคาดเดาได้ว่าแท้จริงแล้วแม่หนูน้อยคนนั้นเป็นใครกันแน่

แต่ในสายตาของเยี่ยนชิงกลับไม่เป็นเช่นนั้น สีหน้าของไอนซ์ยังคงสงบนิ่ง น้ำเสียงราบเรียบไร้ระลอกคลื่น ดูราวกับเป็นผู้หยั่งรู้ทุกสรรพสิ่ง ซึ่งนั่นสร้างความกดดันให้แก่เยี่ยนชิงอย่างมหาศาล

"อีกฝ่ายสามารถใช้วิธีการพิเศษพาตัวอวิ๋นหลีหลบหนีไปจากใต้จมูกของข้าโดยไม่มีใครทันสังเกตเห็น เห็นได้ชัดว่าพวกมันเตรียมการมาเป็นอย่างดี"

"และเมื่อพิจารณาจากการที่พวกมันไม่ได้ลงมือสังหารอวิ๋นหลีในทันที ความเป็นไปได้ที่พวกมันจะเป็นคนร้ายจึงมีน้อยมาก มีความเป็นไปได้สูงว่านี่จะเป็นเรื่องขององครักษ์ประจำตระกูลที่มารับตัวเธอกลับไป"

"ผู้ใต้บังคับบัญชาเชื่อว่า ทันทีที่ตามตัวอวิ๋นหลีพบ ทุกอย่างก็จะกระจ่างชัดขอรับ"

เยี่ยนชิงฝืนใช้เหตุผลอธิบายออกไป โดยที่ตัวเองก็แทบไม่รู้ด้วยซ้ำว่าหลุดปากพูดอะไรออกไปบ้างต่อหน้าท่านไอนซ์ เมื่อพูดจบ เขาก็รู้สึกราวกับถูกสูบพลังงานไปจนหมดสิ้น จึงทรุดตัวลงนั่งหอบหายใจอย่างหนักหน่วงอยู่บนพื้น เพื่อรอรับคำตัดสินจากไอนซ์

'ให้ตายเถอะ หมอนี่มันอัจฉริยะชัดๆ!'

นี่คือความคิดที่แท้จริงในใจของไอนซ์ เมื่อมองดูเอกสารในมือ ไอนซ์ได้วิเคราะห์ข้อสันนิษฐานของเยี่ยนชิงอย่างถี่ถ้วน และพบว่าแทบทุกจุดตรงกันอย่างน่าประหลาด

ลิเบล คลอดด์ หรือนามแฝง อวิ๋นหลี บุตรสาวของพระสันตะปาปาลีออน คลอดด์ แห่งมหาศาสนจักรเรบลันด์ ผู้เปี่ยมพรสวรรค์และชาญฉลาด สามารถใช้เวทมนตร์ระดับสองได้ตั้งแต่อายุเพียงสิบสี่ปี

เธอหายตัวไปเมื่อสองสัปดาห์ก่อน และหลังจากการสืบสวน ก็ต้องสงสัยว่าพบร่องรอยของเธอในอาณาจักรชายแดนอันจาโซ

ด้วยเหตุนี้ นิค เจ้าวิหารแห่งวิหารราชันวายุ จึงถูกส่งตัวมาเป็นพิเศษเพื่อนำกองกำลังไปรับตัวองค์หญิงลิเบลกลับมา

"ดีมาก เยี่ยนชิง นายทำได้เหนือความคาดหมายของฉันไปมากทีเดียว!"

ดวงตาของไอนซ์สว่างวาบด้วยแสงสีแดงเพลิง เมื่อเห็นไอนซ์อารมณ์ดีเช่นนั้น เยี่ยนชิงก็ตระหนักได้ว่าการเดาสุ่มของเขาดันไปเข้าเป้าพอดี จึงอดไม่ได้ที่จะลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ถ้าเช่นนั้น ท่านไอนซ์ ข้าเยี่ยนชิง..."

"ไม่ต้องรีบร้อน นายควรกลับไปที่เมืองหลวงก่อน ทาร์ทาเกลียจะเป็นคนพาแม่หนูคนนั้นกลับมาเอง"

"รับทราบขอรับ ข้าจะปฏิบัติตามคำสั่งของท่านไอนซ์อย่างเคร่งครัด!"

เมื่อได้ยินว่าทาร์ทาเกลียเป็นคนลงมือ เยี่ยนชิงก็คลายความกังวลลงได้บ้าง เขากระโดดขึ้นเหยียบกระบี่บินและมุ่งหน้ากลับสู่เมืองหลวง

กลับมาที่ฐานที่มั่น ทาร์ทาเกลียอยู่ในชุดเกราะเต็มยศ เขากวัดแกว่งหอกยาวด้วยความดุดันจนสถานการณ์ที่นิคเพิ่งจะพลิกกลับมาได้ด้วยการระเบิดพลัง กลับต้องเสียเปรียบให้อีกฝ่ายในพริบตา

"ไม่ใช่แค่ธาตุสายฟ้า แต่มันยังสามารถใช้พลังธาตุสองชนิดพร้อมกันได้ด้วยงั้นรึ? สัตว์ประหลาดพวกนี้โผล่มาจากไหนกันเยอะแยะเนี่ย!"

ยิ่งต่อสู้ นิคก็ยิ่งตื่นตระหนกมากขึ้นเรื่อยๆ สเนซนายา ฟาทุย... เป็นไปได้ไหมว่ายอดฝีมือหนุ่มลึกลับผู้นี้จะมีความเกี่ยวข้องกับทั้งสองชื่อนี้?

นิคไม่อาจล่วงรู้ได้ หากตอนนี้เขาเสียสมาธิแม้เพียงเสี้ยววินาที ร่างของเขาคงถูกฟันขาดเป็นสองท่อนแน่ๆ

"เป็นอะไรไป? ใช้พลังทั้งหมดที่มีเข้ามาสู้กับฉันสิ!"

เนื่องจากนิคเหนื่อยล้าเต็มที เขาจึงผ่อนการโจมตีลง แต่ทาร์ทาเกลียที่กำลังสนุกติดลมบนอยู่ จะยอมให้อีกฝ่ายลดการโจมตีใส่ตัวเองได้อย่างไร?

ทาร์ทาเกลียปรายตามองดูคนอื่นๆ ที่กำลังยืนดูเหตุการณ์อยู่ไม่ไกล ก่อนจะเรียกโพลาร์สตาร์ออกมา "ศรวารีสงบงัน!" วาฬกลืนดาราขนาดมหึมาที่ก่อตัวขึ้นจากธาตุน้ำพุ่งทะยานขึ้นจากพื้นดิน เข้าตะครุบกลุ่มชายชุดดำอย่างเกรี้ยวกราด

"แย่แล้ว!"

เมื่อต้องต้านทานแรงกดดันจากวาฬกลืนดารา นิคจึงรีบรีดเร้นพลังธาตุลมอย่างสุดกำลังเพื่อสร้างบาเรียป้องกันให้คนอื่นๆ จนสามารถสลายการโจมตีระลอกนี้ไปได้อย่างหวุดหวิด

"ดูเหมือนว่านายจะเรียกเรี่ยวแรงกลับมาสู้กับฉันได้อีกครั้งแล้วสินะ มาต่อกันเถอะ..."

ขณะนั้นเอง นิคก็ลดอาวุธลงและส่งยิ้มขื่นๆ ให้กับทาร์ทาเกลีย "ได้โปรดเถอะท่าน ปล่อยพวกเขาไปเถิด เอาชีวิตข้าไปคนเดียวก็พอ ข้าเป็นผู้นำของพวกเขา และเรื่องการพาตัวคุณหนูอวิ๋นหลีไปก็เป็นฝีมือการจัดฉากของข้าเอง"

นิคเข้าใจสถานการณ์ดี เป็นเพราะเขาบังเอิญไปเห็นแผนการบางอย่างของอีกฝ่ายในระหว่างที่ปฏิบัติภารกิจ ขอเพียงเขายอมสละชีวิตของตัวเอง ลูกน้องของเขาก็จะรอดพ้นจากความตาย

ทาร์ทาเกลียค้นพบเด็กสาวที่กำลังนอนหลับอยู่ในที่ปลอดภัยตั้งนานแล้ว ประจวบเหมาะกับที่ไอนซ์ส่งข้อความมาบอกไม่ให้เขามัวแต่ลุ่มหลงอยู่กับการต่อสู้พอดี

ทาร์ทาเกลียปลดชุดเกราะออก แขนข้างหนึ่งอุ้มอวิ๋นหลี ส่วนอีกข้างหิ้วคอนิคเอาไว้ ก่อนจะพุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังทิศทางของเมืองหลวงแห่งอันจาโซอย่างรวดเร็ว ทิ้งให้กลุ่มชายชุดดำยืนงุนงงอยู่ท่ามกลางสายลม

ไม่นานนัก อวิ๋นหลีก็ตื่นขึ้นมาในโรงเตี๊ยมภายในเมืองหลวง

"เยี่ยมไปเลย เธอไม่เป็นอะไรใช่ไหม?"

เยี่ยนชิงชะโงกหน้าเข้าไปใกล้ด้วยความดีใจ แต่ก็พบว่าระยะห่างระหว่างเขากับเด็กสาวนั้นใกล้เกินไป ลมหายใจอันอบอุ่นของเธอรินรดใบหน้าของเขา ทำให้เขาหน้าแดงก่ำและรีบผละถอยห่างออกมารวดเร็ว

อวิ๋นหลียิ้มอย่างมีเลศนัย "แหมๆ เยี่ยนชิงน้อยเขินอีกแล้วเหรอเนี่ย?"

"ใคร ใครเขินกัน? วันนี้อากาศมันร้อนเกินไปต่างหากเล่า"

เยี่ยนชิงหันหน้าหนีอย่างดื้อดึง ใบหน้าของเขาแดงซ่าน ซึ่งนั่นไปกระตุ้นนิสัยชอบหยอกล้อของอวิ๋นหลีเข้า ทำให้เธออยากจะแกล้งเขามากขึ้นไปอีก

"เธอน่ะ... ทำไมถึงไม่บอกฉันล่ะว่าเธอเป็นถึงองค์หญิงแห่งศาสนจักร?"

ประโยคเดียวประโยคนี้ทำเอาอวิ๋นหลีถึงกับเงียบไป

"นายรู้เรื่องทั้งหมดแล้วงั้นเหรอ?"

อวิ๋นหลีรู้สึกประหม่ามาก เธอหวาดกลัวว่าเยี่ยนชิงจะตีตัวออกห่างหลังจากที่ได้รู้ความจริง เพื่อนๆ ในอดีตหลายคนของเธอล้วนค่อยๆ ห่างเหินไปเพราะฐานะของเธอ ซึ่งนั่นสร้างความเจ็บปวดให้อวิ๋นหลีอย่างมหาศาล

อวิ๋นหลี... ไม่สิ ต้องบอกว่าลิเบลต่างหาก เธอไม่อยากสูญเสียเยี่ยนชิงไปอีก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเธอมีความรู้สึกพิเศษมอบให้เขา

"ได้โปรดเถอะ อย่าทิ้งฉันไปเลยนะ เยี่ยนชิง?"

หยาดน้ำตาเม็ดโตของหญิงสาวร่วงหล่นลงมาอาบแก้ม มือที่กำแขนเสื้อของเยี่ยนชิงเอาไว้แน่นสั่นสะท้านเล็กน้อย

เยี่ยนชิงมองดูท่าทางอันน่าสงสารของหญิงสาว เขาถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะกุมมือเธอเอาไว้

"วางใจเถอะ ลิเบล ฉันจะไม่ทิ้งเธอไปไหน พวกเราสองคนยังต้องออกผจญภัยด้วยกันต่อไปไม่ใช่หรือไง?"

"เพียงแต่ว่า ผู้คุมของเธออาจจะไม่โชคดีแบบนั้นน่ะสิ..."