บทที่ 28: องค์กรระดับสูงแห่งศาสนจักร

บทที่ 28: องค์กรระดับสูงแห่งศาสนจักร ปลดปล่อยพลังมาร!

"โอ้? อวดดีนักนะไอ้หนู กล้าสั่งให้ปู่คนนี้หลบไปงั้นรึ?!"

"ไอ้เด็กนี่สมองกลับไปแล้วหรือไง? ตัวคนเดียวคิดจะมาเบ่งกับพวกเราเป็นสิบๆ คนเนี่ยนะ!"

"เข้าไปจัดการมันเลยพวกเรา! สับมันเป็นชิ้นๆ แล้วเอาไปโยนให้หมากินซะ!"

กลุ่มทหารรับจ้างอาวุธครบมือพุ่งทะยานเข้าใส่เยี่ยนชิงจากทั่วทุกสารทิศด้วยแววตาอำมหิต หมายมาดจะสังหารเขาเพื่อระบายความแค้น

ในขณะเดียวกัน เยี่ยนชิงก็ขยับตัวตอบโต้ ความร้อนใจที่จะตามหาอวิ๋นหลีทำให้เขาไม่คิดจะออมมืออีกต่อไปและทุ่มเทกำลังทั้งหมดที่มี กระบี่บินหลายเล่มถูกอัญเชิญออกมาหมุนวนรอบกายเขา วินาทีนั้น ม่านพลังป้องกันสีฟ้าครามได้ก่อตัวขึ้นโอบล้อมร่างของเยี่ยนชิง ดูคล้ายกับหยกสีครามเนื้อดี ซ้ำยังมีวงแหวนแสงอันลึกลับส่องประกายระยิบระยับอยู่บนนั้นเมื่อแรกเห็น

"นางแอ่นหวนกลับ"!

ด้วยความที่เคยประมือกับเยี่ยนชิงมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน ไอนซ์ย่อมคุ้นเคยกับกระบวนท่านี้เป็นอย่างดี มันเคยสร้างความลำบากให้เขาไม่น้อยในตอนที่กลไกบังคับซ่อนจุดอ่อนยังคงทำงานอยู่

"ไม่คิดเลยว่าเด็กนี่จะห่วงใยอวิ๋นหลีคนนั้นขนาดนี้ หึๆๆ หากอีกฝ่ายยินยอมล่ะก็ ใช่ว่าฉันจะทำไม่ได้หรอกนะ..."

ไอนซ์เฝ้าสังเกตทุกท่วงท่าของเยี่ยนชิงผ่านคริสตัลด้วยความสนใจอย่างยิ่ง เขารู้สึกพอใจไม่น้อยที่ได้เห็นเยี่ยนชิงเข้าสู่โหมดเอาจริงเพื่อกวาดล้างกลุ่มทหารรับจ้างและรีบไปตามหาอวิ๋นหลี

"ไม่เพียงแต่ยึดติดกับกฎระเบียบ แต่ยังมีความคิดเป็นของตนเอง กล้าลงมือทำ และสามารถเติบโตขึ้นเพื่อผู้อื่นได้... ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว"

ในโลกก่อน เขาเคยปลาบปลื้มใจอยู่หลายวันกับพัฒนาการของโคคิวทัส หรือว่าธาตุน้ำแข็งจะเป็นคุณสมบัติของผู้ที่มีศักยภาพในการเติบโตกันนะ?

โคคิวทัส, เยี่ยนชิง, เอสเดธ, โฮชิมิ มิยาบิ...

รวมไปถึงโดมะจากดาบพิฆาตอสูร ผู้ใช้พลังธาตุน้ำแข็งเหล่านี้ล้วนแข็งแกร่งมาตั้งแต่ต้น ทว่าพวกเขาก็ยังสามารถผงาดขึ้นมายืนหยัดในโลกของตนเองได้อย่างสง่างาม

"ดูเหมือนฉันจะต้องเริ่มสังเกตเส้นทางการเติบโตของตัวละครอื่นๆ ให้ละเอียดกว่านี้เสียแล้ว"

ไอนซ์ลูบคางพลางปัดหน้าจอเปลี่ยนไปดูทางฝั่งของไชลด์

"สลัดเจ้านั่นหลุดพ้นหรือยัง?"

"ไม่รู้สิ ไม่เห็นร่องรอยแล้ว น่าจะสะกดรอยตามมาไม่ทันแล้วล่ะ"

"ก็ดี บ้าเอ๊ย ยอดฝีมือระดับนั้นมาโผล่ในอาณาจักรแอนจาโซได้อย่างไรกัน?"

ชายผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มชุดดำซึ่งมีนามว่า นิค ดึงฮู้ดที่คลุมศีรษะลงและปาดเหงื่อที่ผุดพรายบนหน้าผาก พวกเขาคือหน่วยองครักษ์ระดับสูงขององค์พระสันตะปาปาแห่งศาสนจักร เป็นหนึ่งในเจ็ดธาตุหลักซึ่งเป็นตัวแทนของธาตุลม สังกัดตำหนักราชาวายุ

ซึ่งระบบธาตุเวทมนตร์พื้นฐานนั้นประกอบไปด้วย ไฟ ลม สายฟ้า ดิน น้ำ แสง และความมืด

การเดินทางมาในครั้งนี้ พวกเขาได้รับบัญชาจากองค์พระสันตะปาปาให้พาตัวอวิ๋นหลีกลับไปอย่างปลอดภัย ทว่ากลับไม่คาดคิดว่าจะต้องเผชิญกับการลอบโจมตีจากมือสังหารหลายระลอกในระหว่างทาง ทำให้การเดินทางล่าช้าไปบ้าง

"ลูกพี่ พวกเรากลับมาแล้ว!"

ชายชุดดำอีกกลุ่มที่ชิงตัวอวิ๋นหลีมาจากเยี่ยนชิงได้เดินทางกลับมาถึงฐานที่มั่นแห่งนี้เช่นกัน อวิ๋นหลีถูกยาสลบสูตรลับมอมจนหมดสติและกำลังหลับสนิท

"ในที่สุดก็พาองค์หญิงกลับมาได้สำเร็จ รีบเดินทางกลับไปรายงานองค์พระสันตะปาปากันเถอะ"

เมื่อหัวหน้าหน่วยชุดดำหวนนึกถึงจิตสังหารอันเยือกเย็นและวิชากระบี่อันเฉียบขาดของเยี่ยนชิง เขาก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน ในบรรดายอดฝีมือที่เขารู้จักในตอนนี้ เกรงว่าคงมีเพียงเหล่าเจ้าตำหนักแห่งเจ็ดราชันเท่านั้นที่สามารถแผ่แรงกดดันได้ถึงระดับนี้

นับว่าโชคยังดีที่นิค ยอดฝีมือเลเวลเจ็ดสิบกว่าแห่งตำหนักราชาวายุ มีวิชาเร้นกายซ่อนกลิ่นอาย พวกเขาจึงสามารถเอาชีวิตรอดหลบหนีมาได้

"ใช่แล้ว สถานที่แห่งนี้ไม่เหมาะจะรั้งอยู่นาน ไปกันเถอะ"

"เฮ้ ฉันยังไม่อนุญาตให้พวกแกไปไหนเลยนะ ไม่มีใครหน้าไหนรอดไปจากที่นี่ได้ทั้งนั้น!"

ทาร์ทาเกลียซุ่มสังเกตการณ์กลุ่มชายชุดดำเหล่านี้จากในเงามืดมาสักพักแล้ว เมื่อชายชุดดำอีกกลุ่มมาสมทบ เขาก็รู้ทันทีว่าถึงเวลาลงมือเสียที

พลังธาตุสายฟ้าระเบิดออกอย่างรุนแรง และในชั่วพริบตา เขาก็พุ่งประชิดตัวชายชุดดำคนหนึ่งที่ยังคงยืนตื่นตะลึง ดาบคู่ในมือตวัดวูบ ฉีกกระชากร่างของอีกฝ่ายออกเป็นชิ้นๆ ในเสี้ยววินาที

บัดนี้ ไชลด์แผ่รังสีอำมหิตและจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อันแรงกล้าจนทำให้ผู้พบเห็นต้องขนหัวลุก รอยเลือดที่สาดกระเซ็นเปรอะเปื้อนเสื้อผ้า ยิ่งเสริมให้เขาดูเยือกเย็นและอันตรายมากยิ่งขึ้น

ทาร์ทาเกลียนำดาบคู่มาประกบกันจนกลายเป็นหอกยาว ก่อนจะชี้ปลายหอกตรงไปยังนิค "ดูเหมือนว่าแกจะแข็งแกร่งที่สุดในบรรดาคนพวกนี้สินะ ว่ายังไงล่ะ? ขอแค่แกเอาชนะฉันได้ ฉันจะยอมปล่อยพวกมันไป"

ความคิดของทาร์ทาเกลียนั้นเรียบง่ายยิ่งนัก การจับพวกลูกกระจ๊อกกลับไปย่อมไม่มีประโยชน์อันใด ขอเพียงเขาจับตัวคนที่แข็งแกร่งที่สุดผู้นี้กลับไปได้ ซึ่งเป็นเพียงคนเดียวที่ล่วงรู้แผนการของไอนซ์ เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น เขายังจะได้ต่อสู้อย่างสนุกสุดเหวี่ยงอีกด้วย

นิคได้ยินคำท้าทายของไชลด์อย่างชัดเจน เขาหันไปมองสหายเบื้องหลังก่อนจะกัดฟันกรอด "ตกลง รักษาคำพูดของแกด้วยล่ะ ถ้าฉันชนะแก ต้องปล่อยพวกเขากลับไป!"

ทาร์ทาเกลียคลี่ยิ้มโดยไม่เอื้อนเอ่ยคำใด หน้ากากที่สวมอยู่ปกปิดใบหน้าเอาไว้มิดชิด ทำให้นิคไม่อาจคาดเดาความคิดของเขาได้เลย

นิคชักอาวุธออกมาจากด้านหลัง ซึ่งแท้จริงแล้วมันคือเหล็กแหลมคู่ขนาดยาว เขาสืบเท้าเพียงไม่กี่ก้าวก็พุ่งเข้าปะทะกับทาร์ทาเกลียทันที

"วิชากระบี่เฉียบคมถึงเพียงนั้น แต่กลับใช้เหล็กแหลมเป็นอาวุธงั้นรึ?"

ทาร์ทาเกลียรู้สึกตื่นเต้นจนเลือดลมสูบฉีด นี่คือศัตรูคนแรกนับตั้งแต่เขามาเยือนโลกใบนี้ที่สามารถต่อกรกับเขาได้ถึงระดับนี้ ท่วงท่าของทาร์ทาเกลียทวีความรวดเร็วขึ้นเรื่อยๆ ประกายสายฟ้าแลบปลาบพุ่งพล่านไปทั่วบริเวณ ทำเอาผู้เห็นเหตุการณ์ถึงกับยืนตะลึงงัน ในขณะที่นิคเริ่มตกเป็นฝ่ายตั้งรับอย่างยากลำบาก

"บัดซบเอ๊ย ฟังจากน้ำเสียง ไอ้หมอนี่น่าจะอายุไม่เกินยี่สิบปีด้วยซ้ำ ทำไมมันถึงได้มีพลังร้ายกาจขนาดนี้?!"

นิคกัดฟันรับมืออย่างสุดกำลัง ดาบคู่ที่ควบแน่นจากพลังธาตุสายฟ้าบริสุทธิ์ในมือของอีกฝ่าย ทำให้ง่ามนิ้วของเขาชาหนึบจนแทบจะประคองอาวุธเอาไว้ไม่อยู่

"คงไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องใช้กระบวนท่านั้น! 'ประกายแสงแห่งพันวายุ'!"

นิคมีความเชี่ยวชาญในเวทมนตร์ธาตุลมอย่างลึกซึ้ง กระบวนท่าไม้ตายของเขาคือเวทมนตร์เสริมพลังระดับเจ็ดที่มีชื่อว่า "ประกายแสงแห่งพันวายุ"

หลังจากได้รับการเสริมพลัง แม้ว่าเลเวลของนิคจะต่ำกว่าทาร์ทาเกลียอยู่หลายระดับ ทว่าพลังที่เพิ่มขึ้นก็ช่วยชดเชยส่วนต่างนั้นได้ ทำให้เขาสามารถรับมือกับการโจมตีของไชลด์ได้อย่างฉิวเฉียด

"ไอ้หมอนี่ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ดี ดีเยี่ยม! คู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งเท่านั้นที่จะคู่ควรกับความเคารพจากฉัน! ปลดปล่อยพลังทั้งหมดของแกออกมาเลย ชายที่มีนามว่านิค!"

ทาร์ทาเกลียเริ่มรู้สึกตึงมือ เขาตระหนักได้ว่าความแข็งแกร่งของชายผู้นี้ไม่ได้ด้อยไปกว่าเขาสักเท่าใดนัก หากต้องการโค่นศัตรูตรงหน้าลงให้จงได้ เขาคงต้องแปลงร่างปลดปล่อยพลังมารเสียแล้ว

ทาร์ทาเกลียออกแรงปัดเหล็กแหลมกระเด็นออกไปแล้วดีดตัวถอยฉาก พลังธาตุวารีและสายฟ้าหมุนวนโอบล้อมและผสานเข้าด้วยกันรอบกายเขา กระทั่งสภาพอากาศโดยรอบก็เริ่มแปรปรวนอย่างผิดปกติ

...

"ท่านไอนซ์ โปรดประทานอภัยในความเสียมารยาทของผู้ใต้บังคับบัญชาผู้นี้ด้วย ได้โปรดอนุญาตให้ข้าไปช่วยเหลืออวิ๋นหลีเถิด!"

ตัดมาทางฝั่งของผืนป่า เยี่ยนชิงกำลังคุกเข่าลงข้างหนึ่งเบื้องหน้าไอนซ์ที่ปรากฏอยู่บนหน้าจอ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด ทว่าเขาก็ยังคงฝืนทนต่อแรงกดดันอันมหาศาล และเอื้อนเอ่ยความในใจออกมาให้ไอนซ์ได้รับรู้