บทที่ 27: ป่าเสียงกระซิบ

บทที่ 27: ป่าเสียงกระซิบ ร่างชุดดำที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน!

เดิมทีป่าเสียงกระซิบเคยเป็นส่วนหนึ่งของป่าทะมึนซึ่งเป็นที่พำนักของไอนซ์และพรรคพวก ทว่าเนื่องจากความขัดแย้งที่ยืดเยื้อมาอย่างยาวนานระหว่างอาณาจักรแอนจาโซและอาณาจักรอินทรี แผ่นดินจึงแยกออกจากกัน ทำให้ป่าเสียงกระซิบถูกตัดขาดจากป่าทะมึนและกลายเป็นดินแดนของอาณาจักรแอนจาโซ

"ในนี้มืดจังเลย เยี่ยนชิง... แถมยังมีกลิ่นเหม็นเน่าของซากศพด้วย"

อวิ๋นหลีย่นจมูกเล็กๆ ของเธอและรีบใช้มือพัดอากาศตรงหน้าอย่างรวดเร็ว ทว่าเยี่ยนชิงกลับไม่ได้รู้สึกรู้สาอะไร แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะดูเยาว์วัย แต่เขาก็เป็นถึงยอดฝีมือผู้เหี้ยมหาญที่เคยผ่านสงครามแห่งความอุดมสมบูรณ์มาแล้ว กลิ่นเหม็นตลบอบอวลระดับนี้จึงไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไรสำหรับเขาเลย

เขาใช้พลังของตนควบแน่นถุงน้ำแข็งเล็กๆ ห่อด้วยผ้า แล้วยื่นให้อวิ๋นหลี เธอรับมาประคบไว้ที่จมูกและปาก ทำให้รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย

"ขอบใจนะ เยี่ยนชิง!"

อวิ๋นหลีมองเยี่ยนชิงด้วยสายตาซาบซึ้ง ซึ่งนั่นกลับทำให้เด็กหนุ่มรู้สึกขัดเขินเสียเอง เยี่ยนชิงเกาหัวแก้เก้อและหันใบหน้าที่แดงระเรื่อหนี เมื่อลองคิดดูแล้ว แม้สีผมและดวงตาของเธอจะแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง แต่รูปร่างหน้าตาของเธอกลับคล้ายคลึงกับ 'อวิ๋นหลี' อีกคนหนึ่งถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์

เยี่ยนชิงคิดไม่ตกว่าทำไมเด็กสาวที่มีใบหน้าแบบนี้ถึงได้ปฏิบัติกับเขาด้วยท่าทีเช่นนี้ เขาจึงตัดปัญหาด้วยการไม่มองหน้าเธอเสียเลย

"เอ๋~ เป็นอะไรไปน่ะ? หน้าแดงเชียว เยี่ยนชิงเหม็นเหมือนกันเหรอ?"

เขาไม่รู้ตัวเลยว่าจังหวะที่หันไปนั้น เด็กสาวได้ขยับเข้ามาใกล้เขามากขึ้น และเอื้อมมือขาวเนียนมาแตะหน้าผากของเขา

ใบหน้าของเยี่ยนชิงร้อนผ่าวขึ้นเรื่อยๆ และเขาก็ไม่กล้าปัดมือของอวิ๋นหลีออกไปตรงๆ โชคดีที่ในเสี้ยววินาทีนั้น เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของสัตว์ประหลาดพอดี

"สัตว์ประหลาด! อวิ๋นหลี ระวังตัวด้วย!"

ลึกๆ ในใจ เขารู้สึกขอบคุณอสูรกายรูปร่างคล้ายหมูป่าตัวนี้ด้วยซ้ำที่ช่วยชีวิตเขาไว้ เยี่ยนชิงจึงลงมือสังหารมันด้วยความรู้สึกซาบซึ้งใจ

(สัตว์ประหลาดผู้มีมารยาท: ล้อฉันเล่นหรือไง?)

เยี่ยนชิงเก็บดาบเข้าฝัก ไม่มีรอยเลือดแม้แต่หยดเดียวเปื้อนอยู่บนตัวคมดาบ มันยังคงเย็นเยียบและส่องประกายเงางาม ในโลกใบนี้ นอกเหนือจากตัวละครที่ไอนซ์อัญเชิญมาในภายหลัง และเทพแห่งดาบของโลกนี้แล้ว ก็แทบจะนึกไม่ออกเลยว่าจะมีใครเทียบชั้นกับวิชาดาบของเยี่ยนชิงได้อีก

อวิ๋นหลีรีบวิ่งไปที่ซากศพของอสูรกายหมูป่า และใช้มีดสั้นของเธอชำแหละมันอย่างเบามือ หน้าท้องของมันแยกออก ก่อนที่คริสตัลสีม่วงเปล่งประกายจางๆ จะกลิ้งหล่นออกมา

"เยี่ยมเลย ได้มาอีกเม็ดแล้ว!"

อวิ๋นหลีเช็ดคริสตัลจนสะอาดด้วยความดีใจ แล้วส่งมันให้กับเยี่ยนชิง ซึ่งนั่นทำให้เขาถึงกับงุนงง

"งานอดิเรกของเธอคือการสะสมของพวกนี้งั้นเหรอ อวิ๋นหลี?"

อวิ๋นหลีส่ายหน้าพลางจ้องมองเยี่ยนชิงด้วยดวงตากลมโตเป็นประกาย "ไม่นึกเลยว่านายจะสังหารสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งขนาดนี้ได้ นายเก่งจังเลย!"

เธอจ้องมองร่างของหมูป่าที่มีขนาดใหญ่เท่าเนินเขาย่อมๆ ด้วยความรู้สึกหวาดกลัวที่ยังคงหลงเหลืออยู่ เธอจำได้ว่าครั้งล่าสุด ต้องใช้นักรบระดับหัวกะทิของพระบิดาถึงหนึ่งกลุ่มเต็มๆ จึงจะโค่นสัตว์ประหลาดตัวนี้และควักเอาแกนคริสตัลของมันออกมาได้

เยี่ยนชิงพลันได้สติ อ้อ ในสายตาของพวกเธอ สัตว์ประหลาดตัวนี้ถือว่าแข็งแกร่งแล้วสินะ?

ถ้าอย่างนั้น คริสตัลเม็ดนี้ก็สามารถนำไปใช้เป็นหนึ่งในของรางวัลสำหรับการเลื่อนขั้นของเขาได้น่ะสิ เมื่อคิดได้ดังนี้ เยี่ยนชิงก็รู้สึกลังเล

เขาควรจะนำสิ่งที่เด็กสาวมอบให้ ไปส่งมอบเป็นของรางวัลจากการทำภารกิจจริงๆ งั้นหรือ?

แม้ว่าเขาจะเป็นคนสังหารสัตว์ประหลาดตัวนี้ก็จริง แต่ถ้าเธอไม่บอก เขาก็คงไม่รู้ว่ามีของแบบนี้อยู่ข้างในด้วย

สำหรับเขา หมูป่าตัวนี้ยังสู้สัตว์เวทมนตร์แห่งความอุดมสมบูรณ์ที่อ่อนแอที่สุดไม่ได้ด้วยซ้ำ ส่วนพลังเวทมนตร์เพียงน้อยนิดนั้น เขาคิดว่าเป็นเพียงกลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่ของซากศพซึ่งยังไม่จางหายไป จึงไม่ได้ใส่ใจอะไร

เยี่ยนชิงส่ายหน้า สลัดความคิดเรื่องนี้ทิ้งไปก่อน เขาเก็บคริสตัลไว้ ก่อนจะเรียกอวิ๋นหลี และทั้งสองก็เดินลึกเข้าไปในป่าด้วยกัน

"หืม? นั่นมันปราณดาบของน้องชายน้อยเยี่ยนชิงนี่นา? ได้ยินเสียงแล้ว อยากลองประมือกับเขาสักครั้งจังแฮะ!"

ลึกเข้าไปในป่า ทาร์ทาเกลียเหยียบย่ำลงบนซากของอันเดดที่ถูกเขาบดขยี้จนแหลกเหลว เขาสัมผัสได้ถึงเสียงปราณดาบของเยี่ยนชิงที่แหวกว่ายผ่านอากาศ การมาที่นี่ในครั้งนี้เป็นเพราะไอนซ์มีคำสั่งให้เขาสังหารอันเดดที่กบดานอยู่ลึกสุดของป่าเสียงกระซิบ แล้วสับเปลี่ยนด้วยอันเดดที่ตนสร้างขึ้นเอง

เดิมทีทาร์ทาเกลียคิดว่ามันจะเป็นคู่มือที่พอใช้ได้ แต่ปรากฏว่ามันเป็นแค่พวกกระจอกเลเวลหกสิบ ซึ่งนักรบที่มีฝีมือสักหน่อยในหน่วยฟาทุยก็สามารถจัดการได้สบายๆ

"เฮ้อ ถือซะว่าเป็นการออกกำลังกายย่อยอาหารหลังมื้ออาหารก็แล้วกัน ต่อไป ฉันก็แค่ต้องวางคริสตัลสัตว์ประหลาดที่ท่านไอนซ์ให้มาสินะ? ขอหยิบดูก่อนว่าเม็ดไหน..."

ขณะที่ทาร์ทาเกลียกำลังควานหาคริสตัล เสียงสวบสาบของพงหญ้าก็ดังขึ้นขัดจังหวะสมาธิของนักดาบหนุ่ม

"ใครน่ะ?!"

ทาร์ทาเกลียตวาดกร้าว ร่างนั้นเห็นท่าไม่ดีจึงรีบวิ่งหนีออกไปทางนอกป่า

"หยุดเดี๋ยวนี้นะ! อย่าคิดว่าจะหนีพ้น!"

เขาเปิดใช้งานร่างที่สอง เสื้อคลุมตัวนอกของทาร์ทาเกลียเปลี่ยนเป็นสีดำสนิท เนตรมารธาตุสายฟ้าปะทุพลังขีดสุด ความเร็วของเขาพุ่งทะยานขึ้นอย่างฉับพลันและตามไล่หลังร่างชุดดำนั้นไปติดๆ มุ่งหน้าออกไปทางนอกป่า ทิ้งคริสตัลสีดำรูปร่างพิลึกพิลั่นเอาไว้บนพื้นเบื้องหลัง ซึ่งมันกำลังค่อยๆ จมลงสู่ผืนดินอย่างช้าๆ...

"ฟู่ กลิ่นเหม็นเน่าของศพในป่าดูเหมือนจะเบาบางลงไปเยอะเลยนะ!"

อวิ๋นหลีปาดเหงื่อบนหน้าผาก ตัวนี้น่าจะเป็นอันเดดตนสุดท้ายแล้ว เธอไม่คิดเลยว่าภารกิจแรกของพวกเขาจะราบรื่นถึงเพียงนี้

เธอเก็บอาวุธที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา ทำความสะอาดมือและคทาของเธอด้วยเวทมนตร์ธาตุน้ำ อวิ๋นหลีแอบลอบมองเยี่ยนชิงที่กำลังนั่งเช็ดทำความสะอาดดาบอยู่บนโขดหินอย่างเงียบๆ ใบหน้าของเธอพลันขึ้นสีระเรื่อ

เธอไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับตัวเอง เป็นเพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้ใกล้ชิดกับเด็กผู้ชายวัยเดียวกันหรือเปล่านะ?

อวิ๋นหลีปัดคำตอบนี้ทิ้งไปจากใจ เธอมักจะมองว่าเด็กผู้ชายวัยเดียวกันคนอื่นๆ ดูทำตัวเป็นเด็กเกินไป ในทางกลับกัน กลิ่นอายความเป็นผู้ใหญ่และความมั่นใจในตัวของเยี่ยนชิงนั้นดึงดูดเธออยู่ตลอดเวลา ช่างหอมหวานราวกับแพนเค้กราดน้ำผึ้ง

"กลับไปแล้วฉันจะไปเล่าให้เสด็จพ่อฟัง ถ้าเยี่ยนชิงสามารถกลายเป็นนักผจญภัยระดับราชันได้จริงๆ ล่ะก็ เสด็จพ่อจะต้อง..."

อวิ๋นหลียังไม่ค่อยเข้าใจความรู้สึกนี้ดีนัก เด็กสาวคิดเพียงว่า ตราบใดที่เธอสามารถรั้งให้เยี่ยนชิงอยู่เคียงข้างเธอต่อไปได้อีกสักระยะ เธอจะต้องหาคำตอบได้อย่างแน่นอน

"เยี่ยนชิง ฉัน..."

ก่อนที่เธอจะพูดจบ ร่างของอวิ๋นหลีก็หายวับไปอย่างกะทันหัน เยี่ยนชิงที่ไม่ได้ระแวดระวังตัวเพิ่งจะมารู้สึกตัวเอาในวินาทีต่อมา

"หยุดนะ อย่าหนี! ปล่อยอวิ๋นหลีลงเดี๋ยวนี้!"

เขารวบรวมพลังทั้งหมดพุ่งทะยานไปข้างหน้า แต่กลับไม่เห็นแม้แต่เงาของอวิ๋นหลี เยี่ยนชิงทั้งหงุดหงิดและร้อนใจจนทำอะไรไม่ถูก ทั้งที่เขาแข็งแกร่งถึงเพียงนี้แล้ว แต่เขาก็ยังปกป้องสหายของตัวเองไม่ได้อีกอย่างนั้นหรือ?

"เจอตัวแล้วครับหัวหน้า! ไอ้เด็กนี่มันอยู่นี่!"

เสียงที่คุ้นเคยดังก้องขึ้น ทันใดนั้น ชายฉกรรจ์รูปร่างกำยำหลายสิบคนก็กระโจนออกมาจากพุ่มไม้และพากันตีวงล้อมเยี่ยนชิงเอาไว้ มันคือกลุ่มทหารรับจ้างที่เคยขวางทางลีน่าและแบรี่ที่หน้าประตูเมืองในวันนั้น ดูเหมือนว่าครั้งนี้พวกมันจะยกขบวนมากันหมดทั้งกองทัพ

"ไสหัวไปซะ มิเช่นนั้นอย่าหาว่าข้าไม่เตือน"

สีหน้าของเยี่ยนชิงเคร่งเครียด ดาบเย็นเยียบขนาดยาวสามฟุตปรากฏขึ้นในมือของเขา คนพวกนี้ดึงดันที่จะขวางทางเขาในยามที่เขากำลังร้อนใจที่จะตามหาอวิ๋นหลี ผู้ใดที่กล้าขวางทาง ผู้นั้นต้องตายสถานเดียว!