บทที่ 18: สิ้นสุดการรุกราน

บทที่ 18: สิ้นสุดการรุกราน การขยายดินแดนแห่งสเนซนายา

"อย่าหวังเลยว่าจะมีแม้แต่เถ้าถ่านหลงเหลืออยู่!"

สิ้นเสียงคำรามเกรี้ยวกราดของแม่มด กองทัพประจำการนับแสนห้าหมื่นนายแห่งอาณาจักรอินทรีก็ถึงคราวอวสาน บ้างตกตายด้วยผลลัพธ์ของ 'เทพตาบอดผู้โง่เขลา' บ้างถูกสังหารใต้คมดาบของเหล่าอันเดด และที่เหลือล้วนถูกแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

ลิสเตอร์ทรุดเข่าลงกับพื้น ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย ริมฝีปากสั่นเทาจนไม่อาจเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้ เขาเงยหน้าขึ้นมองทาร์ทาเกลีย ทว่าสิ่งที่ได้รับกลับมามีเพียงรอยยิ้มร่าเริงสดใส!

ลิสเตอร์รู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง... เสียใจที่บังอาจตั้งตนเป็นปรปักษ์กับกษัตริย์องค์นั้น หากไม่ใช่เพราะเขา ราษฎรนับแสนและเหล่าขุนนางผู้เป็นรากฐานแห่งอาณาจักรอินทรี คงไม่ต้องมาสังเวยชีวิตเช่นนี้

"สเนซนายายังมียอดฝีมือเช่นนี้อยู่อีกเท่าไหร่กัน?"

ลิสเตอร์เค้นเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายเอ่ยถามทาร์ทาเกลีย หลังจากครุ่นคิดอย่างถี่ถ้วน ทาร์ทาเกลียก็ตัดสินใจบอกความจริงแก่ลิสเตอร์ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ไอนซ์ต้องพบกับความวุ่นวายในภายหลัง

"ผู้หญิงคนนั้นชื่อโรซาลิน เป็นผู้บริหารลำดับที่แปด 'ซินญอร่า' ส่วนฉันคือลำดับสุดท้าย และอาร์เลคคิโนที่แกได้พบก่อนหน้านี้คือลำดับที่สี่"

"ผู้บริหารแห่งฟาทุยถูกจัดลำดับตามความแข็งแกร่ง เหนือฉันขึ้นไปยังมีผู้บริหารอีกสิบคน โอ้ จริงสิ ฉันยังไม่ได้พูดถึงผู้อำนวยการ 'ตัวตลก' เลยนี่นา"

"อย่างไรก็ตาม ยอดฝีมือคนอื่นๆ บางคนแม้แต่ฉันเองก็ยังไม่รู้จัก ดังนั้นฉันก็คงไม่รู้ว่าจะแนะนำพวกเขาให้แกรู้จักยังไงล่ะนะ"

ทาร์ทาเกลียยักไหล่และแบ่งปันข้อมูลที่เขารู้ให้ลิสเตอร์ฟัง สำหรับยอดฝีมือคนอื่นๆ ที่ว่านั้น เนื่องจากในอนาคตไอนซ์จะอัญเชิญสหายจากต่างโลกมาอีกไม่น้อย เขาจึงปล่อยให้เป็นหน้าที่ของลิสเตอร์ที่จะได้ทำความรู้จักกับคนเหล่านั้นด้วยตัวเอง

"ฮ่าฮ่าฮ่า ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

ลิสเตอร์จมดิ่งสู่ความบ้าคลั่งอย่างสมบูรณ์แบบ ผู้บริหารลำดับที่แปดงั้นรึ! พวกแกเรียกสัตว์ประหลาดแบบนี้ว่าลำดับที่แปดงั้นรึ!

แม่มดที่กำลังแผดเผาทหารของเขาให้กลายเป็นเถ้าถ่านอยู่ในขณะนี้ มีพลังเทียบเคียงได้กับทวยเทพไปแล้ว แต่เหนือกว่าเธอขึ้นไป หากรวม 'ตัวตลก' และกษัตริย์แห่งสเนซนายาผู้นั้นเข้าไปด้วย ก็ยังมีตัวตนที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเธออยู่อีกอย่างน้อยถึงเก้าคน!

เขาไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดประเทศที่ทรงอำนาจถึงเพียงนี้จึงได้เก็บตัวเงียบมาตลอด หรือเหตุใดจึงเพิ่งมาปรากฏตัวในรัชสมัยของเขา ทว่าเขาไม่จำเป็นต้องมัวมานั่งขบคิดเรื่องเหล่านี้อีกต่อไปแล้ว หลังจากวันนี้ อาณาจักรอินทรีจะเปลี่ยนมือผู้ปกครอง และกษัตริย์ผู้ล้มเหลวเช่นเขา ก็ทำได้เพียงเลือนหายไปในสายธารแห่งประวัติศาสตร์

"เป็นการต่อสู้ที่งดงามมาก โรซาลิน ทาร์ทาเกลีย อาร์เลคคิโน พวกเจ้าทั้งสามสมควรได้รับความดีความชอบอย่างใหญ่หลวงจากชัยชนะในครั้งนี้"

ไอนซ์ประทับอยู่บนบัลลังก์ทองคำ เอ่ยชมเชยทั้งสามที่กำลังคุกเข่าคำนับอยู่เบื้องล่างบันได ด้วยแต้มพิชิตที่สะสมมาตลอดช่วงเวลานี้ บวกกับการสังหารกองทหารกว่าแสนนาย ไอนซ์ได้ใช้แต้มทั้งหมดไปกับการอัญเชิญจากตู้สุ่มปกติ ทำให้เขาได้รับทหารหน่วยรบฟาทุย เจ้าหน้าที่ทวงหนี้ และสายลับฟาทุยมาเป็นจำนวนมาก

หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน ไอนซ์ก็ตัดสินใจที่จะไม่ใช้อันเดดเป็นทหารของสเนซนายา ในโลกก่อน เขาไม่มีทางเลือกและต้องใช้ตัวตนของวีรบุรุษมอมอนเพื่อซื้อใจผู้คน

แต่บัดนี้เมื่อเขามีทางเลือก ย่อมเป็นการดีกว่าที่จะใช้กองกำลังฟาทุยมาแทนที่อันเดดของเขา ท้ายที่สุดแล้ว ในสายตาของชาวเมือง ฟาทุยก็ยังถือเป็นมนุษย์ การให้กลุ่มอสูรกายมาปกครองพวกเขาโดยไม่มีคำอธิบายใดๆ คงก่อให้เกิดปัญหาตามมาไม่น้อย

"ศึกครั้งนี้ประสบความสำเร็จอย่างงดงาม อาร์เลคคิโน เจ้ามีความดีความชอบมากที่สุด ข้าอนุญาตให้เจ้าขอพรได้หนึ่งข้อตราบเท่าที่อยู่ในอำนาจของข้า"

ไอนซ์คิดอย่างรอบคอบแล้ว หากไม่ได้อาร์เลคคิโนวิ่งวุ่นไปเจรจากับจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ การรบครั้งนี้ก็คงไม่อาจดำเนินไปอย่างราบรื่นถึงเพียงนี้

ดังนั้น เขาจึงอนุญาตให้อาร์เลคคิโนร้องขอรางวัลจากเขาได้

"เช่นนั้นแล้ว ท่านไอนซ์ ฉันหวังว่าท่านจะอนุญาตให้เปิด 'บ้านแสนอบอุ่น' ในทุกๆ เมืองของสเนซนายาในอนาคต และมอบหมายให้ฉันเป็นผู้ดูแลสถานที่เหล่านั้นเพคะ"

อาร์เลคคิโนไม่ต้องการรางวัลอื่นใด การได้ติดตามไอนซ์ ทำให้ปัญหาเรื่องคำสาปที่ร้ายแรงที่สุดของเธอถูกแก้ไขได้อย่างง่ายดายด้วยเวทมนตร์ เมื่อนึกถึงลินีย์ ลิเน็ตต์ และเฟรมิเนต์ นักการทูตผู้แสนเย็นชาผู้นี้ก็เผยสีหน้าอ่อนโยนที่หาดูได้ยากออกมา ขณะที่เธอกล่าวคำขอนี้ต่อไอนซ์

ไอนซ์พยักหน้ารับ "หืม 'บ้านแสนอบอุ่น' งั้นรึ? ทุกเมืองก็น่าจะต้องมีสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าอยู่แล้ว การศึกษาของเด็กๆ ก็เป็นส่วนสำคัญในการบริหารประเทศที่ไม่อาจละเลยได้"

"ตกลง อาร์เลคคิโน ข้าอนุมัติตามคำขอของเจ้า"

คทาแห่งไอนซ์ อูล โกวน กระทบลงบนพื้นเบาๆ ไอนซ์ตอบรับคำขอของอาร์เลคคิโนอย่างไม่ลังเล

"รับทราบ ขอบพระคุณเพคะ ท่านไอนซ์!"

อาร์เลคคิโนลุกขึ้นและค้อมศีรษะให้ไอนซ์ ก่อนจะขอตัวลาเพื่อเตรียมออกเดินทางไปเจรจากับจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์อีกครั้ง

หลังจากอาร์เลคคิโนจากไป ภายในโถงก็เหลือเพียงทาร์ทาเกลียและโรซาลิน

"เอาล่ะ ทาร์ทาเกลีย โรซาลิน พวกเจ้าสองคนจงเดินทางไปที่อาณาจักรอินทรี เพื่อจัดการเรื่องการถ่ายโอนอำนาจกับกษัตริย์ลิสเตอร์ผู้นั้น"

"ส่วนรางวัลของพวกเจ้านั้น รอสักประเดี๋ยว"

ไอนซ์หยิบหนังสือเล่มหนึ่งและอุปกรณ์ทรงกลมรูปร่างประหลาดออกมาจากช่องเก็บของ เขาใช้เวทมนตร์ "บิน" ทำให้หนังสือลอยไปตกอยู่ในมือของโรซาลิน ส่วนอุปกรณ์ชิ้นนั้นทาร์ทาเกลียเป็นผู้รับไป

"นี่คือ... ตำราเวทมนตร์นี่เพคะ ท่านไอนซ์!"

โรซาลินรู้สึกประหลาดใจและยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ไอนซ์ประทานของล้ำค่าเช่นนี้ให้แก่นางอย่างง่ายดาย เธอรู้สึกซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิคุณขององค์ประมุขยิ่งนัก!

ไอนซ์พยักหน้ารับคำขอบคุณของโรซาลิน "หนังสือเล่มนี้รวบรวมเวทมนตร์ทั้งหมดที่เจ้าสามารถเรียนรู้ได้ในตอนนี้ ตั้งแต่เวทมนตร์ระดับหนึ่งไปจนถึงระดับสิบ มีครบทุกอย่าง"

"ส่วนเวทมนตร์ระดับสุดยอด ไว้รอจนกว่าเจ้าจะถึงเลเวล 90 แล้วค่อยมาหาข้า"

เมื่อได้ยินดังนั้น โรซาลินก็ค้อมศีรษะให้ไอนซ์อย่างสง่างาม และกอดหนังสือเล่มนั้นแนบอกเดินจากไปอย่างมีความสุข

เมื่อเห็นโรซาลินดีใจราวกับเด็กที่ได้ของเล่น ไอนซ์ก็ส่ายหน้าพลางหัวเราะเบาๆ ก่อนจะหันไปมองไชลด์ที่ยังคงง่วนอยู่กับการคลำอุปกรณ์ชิ้นนั้น

"ทาร์ทาเกลีย ลองสวมเจ้านั่นไว้บนหัวดูสิ"

เมื่อได้คำใบ้จากไอนซ์ ทาร์ทาเกลียก็ค้นพบวิธีใช้อุปกรณ์ชิ้นนั้นในทันที หลังจากสวมมันลงบนศีรษะ อุปกรณ์ก็เปล่งแสงสีฟ้าสว่างวาบ และกลืนกินร่างของทาร์ทาเกลียหายเข้าไปในความว่างเปล่าทันที

ไม่กี่นาทีต่อมา ทาร์ทาเกลียก็ถอดอุปกรณ์ออกด้วยความตื่นเต้น และคุกเข่าลงข้างหนึ่งเบื้องหน้าไอนซ์ "โปรดวางใจได้เลยขอรับ ท่านไอนซ์ ผู้ใต้บังคับบัญชาผู้นี้จะทุ่มเททำงานอย่างสุดกำลังในภายภาคหน้าอย่างแน่นอน!"

ไอนซ์พยักหน้ารับรู้ และทาร์ทาเกลียก็วิ่งออกไปด้วยความตื่นเต้นดีใจ

"ห้องปฏิบัติการจำลองการต่อสู้โฮโลแกรม หรือย่อว่า IRBL มันเป็นแค่รางวัลปลอบใจจากกิจกรรมบุกรุกเทคโนโลยีในอิกดราซิล ไม่คิดเลยว่าจะได้เอามาใช้ประโยชน์ที่นี่"

ไอนซ์ทิ้งตัวเอนหลังพิงบัลลังก์อย่างเกียจคร้าน ในเวลานี้ มีเพียงเขาคนเดียวที่อยู่ในท้องพระโรง เขาจึงสามารถผ่อนคลายตัวเองได้อย่างเต็มที่

หลังจากหลับตาทำสมาธิอยู่สองสามนาที ไอนซ์ก็ลุกขึ้นยืน "เอาล่ะ ได้เวลาไปยึดครองดินแดนแห่งที่สองของฉันแล้ว 'เทเลพอร์ตระดับสูง'!"

ร่างนั้นหายวับไปจากจุดที่ยืนอยู่ในพริบตา ราชันอันเดดได้เริ่มต้นหน้าประวัติศาสตร์บทใหม่แล้ว