บทที่ 16: กัปตันอัศวินเพลิงวิญญาณ!

บทที่ 16: กัปตันอัศวินเพลิงวิญญาณ! การสังหารหมู่ฝ่ายเดียว

อันเดด! จักรพรรดิแห่งสเนซนายาในตำนานผู้นั้น สามารถควบคุมอันเดดระดับสูงจำนวนมหาศาลเช่นนี้ได้จริงๆ หรือ!

นอกเหนือจากกองทหารอารักขาของมหาสุสานนาซาริคเองแล้ว อันเดดประเภทอื่นๆ ล้วนเคยสร้างโศกนาฏกรรมการสังหารหมู่อันโหดร้ายไร้มนุษยธรรมบนโลกใบนี้มาแล้วทั้งสิ้น

"ดูลาฮานที่อยู่ตรงกลางนั่นมีที่มาอย่างไรกัน? ขนาดอัศวินแห่งความตายยังต้องหลีกทางให้เลยรึ?"

นี่คือความรู้สึกร่วมกันของเหล่าทหารทุกคนในสนามรบ ในความทรงจำของพวกเขา อัศวินแห่งความตายร่างยักษ์ไม่เพียงแต่แผดเสียงคำรามเพื่อข่มขวัญศัตรูได้เท่านั้น แต่ทุกดวงวิญญาณที่สิ้นชีพใต้คมดาบของพวกมัน จะถูกเปลี่ยนให้กลายเป็นอันเดดตนใหม่ทันที

หากแม้แต่ปีศาจระดับนั้นยังต้องก้มหัวให้เขา แล้วความแข็งแกร่งของเขาจะมหาศาลเพียงใดกัน?!

ในสถานที่ซึ่งรอดพ้นจากสายตาของเหล่าทหาร ไอนซ์ได้เปิดหน้าต่างสถานะของดูลาฮานขึ้นมาดูเงียบๆ

【กัปตันอัศวินเพลิงวิญญาณ】 【เลเวล 45】 【คำอธิบาย: ยามมีชีวิต เขาเป็นเพียงหัวหน้าทหารรับจ้างที่มีความแข็งแกร่งระดับทั่วไป ทว่าภายใต้ความสำเร็จด้านเวทมนตร์อันไร้เทียมทานของราชันแห่งความตาย เขาคืออันเดดระดับสูงที่ถูกปลุกขึ้นมาจากหลุมศพ ภายใต้การบัญชาการของเขา เหล่าอันเดดจะได้รับออร่าเน่าเปื่อย และการโจมตีของพวกมันจะสร้างความเสียหายจากความเสื่อมสลายให้แก่สิ่งมีชีวิตอย่างต่อเนื่อง】

"ถ้าให้กัปตันอัศวินลงมือเองโดยตรง มันก็คงจะน่าเบื่อเกินไปหน่อย ลองหยั่งเชิงดูก่อนก็แล้วกัน"

ไอนซ์ยังคงความรอบคอบเอาไว้ เขาไม่แน่ใจว่าภายในอาณาจักรนี้จะมีผู้เล่นคนอื่นที่เหมือนกับเขาอยู่อีกหรือไม่ หากปล่อยให้โรซาลินและคนอื่นๆ ลงมือโดยตรง มันอาจจะเป็นการเปิดเผยตัวตนของเขาได้

"นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันต้องให้เบี้ยเดินไปก่อน จากนั้น ฉันจะใช้เวทมนตร์บดขยี้จิตวิญญาณของพวกมัน และทำให้พวกมันพังทลายลงมาจากภายใน!"

แสงสีแดงเบ่งบานขึ้นภายในเบ้าตาอันกลวงโบ๋ ขณะที่วงเวทขนาดมหึมาปรากฏขึ้นเหนือท้องพระโรง ไอนซ์หยิบไอเทมเติมเงินอย่าง 'นาฬิกาทรายแห่งกาลเวลา' ออกมา ทันทีที่มือโครงกระดูกของเขาบีบแน่น นาฬิกาทรายก็แตกละเอียด และวงเวทนั้นก็ทำงานในชั่วพริบตา

"เวทมนตร์ระดับสุดยอด: 'เทพตาบอดผู้โง่เขลา' อาซาทอธ!"

หมอกสีแดงอมดำกระเพื่อมออกมาจากท้องพระโรง และแพร่กระจายเข้าสู่กองทัพของอาณาจักรในชั่วพริบตา

ทหารที่อยู่แนวหลังคือกลุ่มแรกที่เกิดการกลายพันธุ์ แขนขาของพวกเขาไม่ยอมทำตามคำสั่ง และศีรษะก็ปั่นป่วนราวกับเตาหลอมที่กำลังจะระเบิด คลื่นแห่งความโกลาหลค่อยๆ แผ่ลามจากด้านหลังมายังด้านหน้า

"แย่แล้วครับ ใต้เท้า! พวกพี่น้องที่อยู่แนวหลัง... อ๊าก!"

เหล่าขุนนางที่นำโดยมาร์ควิสโอเวนหันขวับไปมอง กลุ่มอสูรกายรูปร่างคล้ายมนุษย์ที่สวมชุดเกราะมาตรฐานของประเทศพวกเขากำลังบ้าคลั่งโจมตีใส่ทหารที่ยังปกติอยู่อย่างไม่ลืมหูลืมตา

สาเหตุที่ไม่ได้กล่าวถึงสภาพศีรษะของพวกมัน เป็นเพราะศีรษะของอสูรกายเหล่านี้ได้กลายสภาพเป็นสิ่งที่ไม่อาจจ้องมองได้โดยตรง

กะโหลกบางส่วนบวมเป่งไปครึ่งหนึ่งและอีกครึ่งยังคงปกติ ศีรษะบางหัวขยายใหญ่ขึ้นหลายเท่า ลูกตาปูดโปนและมีบางสิ่งที่ดูคล้ายกับหนอนกำลังชอนไชอยู่ใต้ผิวหนัง

บางคนก็สูญเสียศีรษะไปอย่างสิ้นเชิง เหลือเพียงเส้นเลือดไม่กี่เส้นที่กำลังดิ้นพล่านอย่างบ้าคลั่งอยู่บนลำคอที่เปลือยเปล่า

"วะ-เวทมนตร์อะไรกันเนี่ย? ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย!"

เหล่าขุนนางหวาดกลัวจนแทบจะพูดไม่ออก พวกเขาจะหนีไปที่ใดได้? ข้างหน้างั้นรึ? เบื้องหน้าก็คือฝูงอันเดดระดับสูงและดูลาฮานปริศนา

ข้างหลังงั้นรึ? เบื้องหลังก็คืออสูรกายกระหายเลือดนับร้อยนับพันที่กลายร่างมาจากคนของพวกเขาเอง! เมื่อต้องติดอยู่ท่ามกลางภัยคุกคามทั้งสองด้าน พวกเขาจึงทำได้เพียงยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ด้วยความจนปัญญา

"ขอแสดงความยินดีด้วยเพคะ ท่านไอนซ์ ที่ทรงสร้างสถิติใหม่ด้วยเวทมนตร์นี้ได้สำเร็จ"

โรซาลินค้อมศีรษะให้ไอนซ์เพื่อแสดงความยินดี เทวัตไม่เคยมีผู้ใดที่สามารถสร้างวงเวทขนาดมหึมาเช่นนี้ได้มาก่อน ความซับซ้อนของมันนั้นเหนือล้ำยิ่งกว่าสิ่งใดที่เธอเคยพบเห็นมาทั้งชีวิต

"ฮ่าฮ่าฮ่า เธอก็ชมเกินไป ขอบใจนะ โรซาลิน"

ไอนซ์พึงพอใจอย่างมากกับผลลัพธ์ที่เกิดจาก 'เทพตาบอดผู้โง่เขลา' อาซาทอธ ในอิกดราซิล เนื่องจากเวทมนตร์ระดับสุดยอดจะสามารถเรียนรู้ได้เฉพาะผู้เล่นเลเวลเก้าสิบขึ้นไปเท่านั้น ดังนั้น เมื่อผู้เล่นไปถึงเลเวลนั้น ศัตรูที่ต้องเผชิญหน้ากับเวทมนตร์ระดับสุดยอดก็ย่อมเป็นพวกเลเวลสูงที่มีความต้านทานสูงส่งเช่นกัน

"เวทมนตร์ระดับสุดยอด 'เทพตาบอดผู้โง่เขลา' สามารถกระตุ้นสถานะผิดปกติของศัตรูให้แสดงผลถึงขีดสุด ทำให้พวกมันตกอยู่ในสถานะใดสถานะหนึ่งหรือหลายสถานะพร้อมกัน ไม่ว่าจะเป็นความสับสน เหนื่อยล้า ติดพิษ เผาไหม้ ปนเปื้อน และตายในทันที"

ไอนซ์มองดูทหารแห่งอาณาจักรเบื้องหน้าที่พ่ายแพ้ไปโดยไม่ต้องออกแรงสู้พลางหัวเราะในลำคอเบาๆ แม้ว่าจะมีทหารเพียงหยิบมือที่ตายในทันทีจากผลของเวทมนตร์ก็ตาม

"อย่างไรก็ตาม ผลของการปนเปื้อนนั้นกำลังแสดงออกมาให้เห็นอย่างเต็มที่บนร่างของทหารเหล่านี้ นี่เป็นข้อมูลอ้างอิงที่มีค่าอีกชิ้นหนึ่งเลยทีเดียว"

ไอนซ์เฝ้ามองความทุกข์ทรมานของเหล่าทหารด้วยความสนใจอย่างยิ่ง เขาหยิบสมุดบันทึกออกมาจากมิติเก็บของและจดบันทึกสิ่งที่สังเกตเห็นอย่างละเอียด

โรซาลินอยากรู้อยากเห็นเนื้อหาในสมุดบันทึกของไอนซ์เป็นอย่างมาก เธอชะเง้อคอพยายามมองดูเนื้อหาให้ชัดเจนโดยไม่ให้ไอนซ์รู้ตัว

"โอ้ โรซาลิน เธอสนใจบันทึกเวทมนตร์ของฉันมากงั้นรึ?"

ไอนซ์สังเกตเห็นการแอบมองของโรซาลินมาตั้งนานแล้ว ท่าทางอันน่ารักของเธอเมื่อจับคู่กับเรือนร่างอันเย้ายวนสไตล์ 'พี่สาวคนสวย' ช่างสร้างความขัดแย้งที่ดูเป็นเอกลักษณ์เสียจริง

เขาชื่นชอบตัวละครนี้มากตั้งแต่สมัยที่มันยังเป็นแค่เกม ตอนนี้เมื่อมีโอกาส เขาย่อมต้องการที่จะปฏิสัมพันธ์กับเธออย่างใกล้ชิด

เขาโบกสมุดบันทึกไปมาเพื่อส่งสัญญาณให้โรซาลิน ใบหน้าของหญิงสาวแดงซ่านขึ้นมาทันที เธอรีบคุกเข่าลงข้างหนึ่งเบื้องหน้าไอนซ์ "ขออภัยเพคะ ท่านไอนซ์ ผู้ใต้บังคับบัญชาผู้นี้ล่วงเกินไปเสียแล้ว"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ไม่เป็นไรหรอก โรซาลิน ถ้าเธออยากเรียนรู้ล่ะก็ ไว้ฉันจะสอนให้ทีหลังนะ"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น โรซาลินก็ช้อนตามองไอนซ์ด้วยดวงตาที่เป็นประกาย เดิมทีเธอเป็นถึงนักเรียนหัวกะทิของสถาบันสุเมรุ ตอนนี้เมื่อมีโอกาสได้สัมผัสกับเวทมนตร์ระดับนี้ เธอย่อมไม่ต้องการอะไรมากไปกว่านี้อีกแล้ว

หลังจากกล่าวขอบคุณไอนซ์สำหรับความกรุณานี้สั้นๆ ทั้งสองก็กลับมาสังเกตการณ์สนามรบผ่านคริสตัลเฝ้ามองกันต่อ

"ห้ามบุกไปข้างหน้า! สังหารสหายที่กลายพันธุ์ข้างหลังเราทิ้งซะ! พวกมันไม่ใช่เพื่อนที่พวกเจ้าเคยรู้จักอีกต่อไปแล้ว!"

มาร์ควิสโอเวนตั้งสติได้หลังจากที่ตื่นตระหนกในตอนแรก และเริ่มสั่งการรบอย่างเป็นระบบ ภายใต้การชี้นำของเขา กองทัพแห่งอาณาจักรที่เคยสับสนอลหม่านก็ค่อยๆ กลับมาเป็นระเบียบอีกครั้ง

"บัดซบเอ๊ย เรายังไม่ทันจะได้เห็นหน้าผู้บริหารฟาทุยคนนั้นด้วยซ้ำ แต่กองทัพของเรากลับสูญเสียกำลังพลไปเกินกว่าครึ่งแล้ว!"

จากการประเมินคร่าวๆ ยอดผู้เสียชีวิตจากการกลายพันธุ์ การโจมตี และการถูกเหยียบย่ำทะลุสี่หมื่นนายไปแล้ว ซึ่งคิดเป็นจำนวนเกือบครึ่งหนึ่งของกองกำลังที่พวกเขานำมาในครั้งนี้

มาร์ควิสโอเวนกัดฟันกรอด จ้องมองขึ้นไปบนท้องฟ้าแล้วแผดเสียงคำราม "นี่มันคือบทลงโทษจากพระเจ้างั้นรึ?!"