บทที่ 21 - ห่าฝนปราณวิญญาณและเงาอึมครึมจากตำหนักกลืนวิญญาณ

บทที่ 21 - ห่าฝนปราณวิญญาณและเงาอึมครึมจากตำหนักกลืนวิญญาณ

ในวันต่อมา ร่างของเฉินอวินปรากฏขึ้นเหนือท้องฟ้าของค่ายลมดำ เขาทอดสายตามองลงมายังเมืองที่ยิ่งใหญ่ก่อนจะเอ่ยพึมพำเสียงเบา

“ค่ายกลรวมปราณระดับจักรพรรดิ... จงสถิต!”

สิ้นเสียง อักขระประหลาดมากมายก็พวยพุ่งขึ้นจากจุดต่างๆ ทั่วค่ายลมดำนับสิบแห่ง พวกมันถักทอประสานเข้าด้วยกันจนเกิดเป็นแสงสว่างเจิดจ้าบาดตา

ผู้คนในเมืองต่างพากันเงยหน้ามองด้วยความประหลาดใจ พวกเขาไม่รู้เลยว่าท่านหัวหน้าค่ายกำลังจะทำสิ่งใดกันแน่ ทว่าไม่นานนักทุกคนก็ต้องส่งเสียงร้องด้วยความตกตะลึง

นั่นเพราะพวกเขาสัมผัสได้ถึงปราณวิญญาณมหาศาลที่ถูกสูบฉีดเข้ามาในเมืองอย่างบ้าคลั่ง ความหนาแน่นของมันเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็วเป็นประวัติการณ์

“ปราณวิญญาณเข้มข้นมาก ข้ารู้สึกว่าคอขวดของพลังกำลังจะทลายลงแล้ว!”

“ให้ตายเถอะ นี่มันเข้มข้นกว่าภายนอกถึงสิบเท่าแล้วนะ และมันยังเพิ่มขึ้นไม่หยุดเลย!”

“หมอกปราณวิญญาณนั่นมันอะไรกัน... ที่นี่คือสวรรค์บนดินหรืออย่างไร!”

ทุกคนต่างพากันตะโกนด้วยความตื่นเต้นสุดขีด ทว่าปาฏิหาริย์ยังไม่จบลงเพียงเท่านั้น เมื่อเมฆาปราณวิญญาณก่อตัวหนาทึบเหนือค่ายลมดำจนในที่สุดก็มี ‘หยาดฝน’ โปรยป่นลงมาประพรมบนใบหน้าของทุกคน

ผู้คนต่างพากันอึ้งไปครู่ใหญ่ เพราะน้ำฝนเหล่านี้คือปราณวิญญาณที่กลั่นตัวจนกลายเป็นของเหลว ทุกหยดล้วนแฝงไปด้วยพลังบริสุทธิ์มหาศาลจนน่าใจหาย

ในขณะที่ทุกคนกำลังจะนั่งลงเพื่อรับการชะล้างและฝึกตนอยู่นั้น เสียงของเฉินอวินก็ดังขึ้นเพื่อขัดจังหวะ

“รอประเดี๋ยว”

ทุกคนชะงักและมองไปที่เขาด้วยความสงสัย ในเวลาที่วิเศษเช่นนี้ทำไมถึงไม่ยอมให้พวกเขาฝึกตน นี่ไม่เป็นการเสียของหรอกหรือ ทว่าเฉินอวินไม่ได้อธิบายอะไร เขาเพียงแค่สะบัดมือออกไปกลางอากาศ

ทันใดนั้น ม้วนคัมภีร์เสมือนจริงขนาดมหึมาก็คลี่ตัวออกเหนือท้องฟ้าของเมือง ตัวอักษรสีทองอร่ามมากมายพรั่งพรูออกมาจากคัมภีร์เล่มนั้นราวกับดวงดาว

“นี่คือของขวัญชิ้นที่สองที่ข้าเตรียมไว้ให้พวกเจ้า เคล็ดวิชาระดับนักบุญซึ่งสามารถฝึกฝนได้ถึงระดับยอดนักบุญ”

คำกล่าวที่ราบเรียบนั้นราวกับอัสนีบาตฟาดลงมากลางวงล้อม ทุกคนแทบไม่เชื่อหูของตัวเอง

“เคล็ดวิชาระดับนักบุญ... นี่มันเคล็ดวิชาระดับนักบุญจริงๆ หรือ!”

“และยังฝึกได้ถึงระดับยอดนักบุญอีกด้วย พระเจ้าช่วย... หัวหน้าค่ายดีต่อพวกเราเกินไปแล้ว ข้ายินดีจะถวายชีวิตให้ท่าน!”

ผู้คนจำนวนมากถึงกับน้ำตารื้นด้วยความซาบซึ้งใจ พวกเขาที่เหลือส่วนใหญ่เคยฝึกเพียงวิชาระดับต่ำที่ไปได้ไกลที่สุดแค่ขั้นแปลงเทพเท่านั้น การได้รับวิชาระดับนักบุญมาครอบครองจึงเป็นวาสนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิต

“เอาละ เริ่มเปลี่ยนสายการฝึกตนได้แล้ว” เฉินอวินโบกมือเป็นสัญญาณ

...

ในขณะที่ค่ายลมดำกำลังเข้าสู่ช่วงเวลาแห่งการพัฒนาครั้งใหญ่ ห่างไกลออกไปนับล้านลี้ภายในปราสาทสีดำทมิฬอันลึกลับ

บุรุษวัยกลางคนที่แผ่กลิ่นอายสยดสยองและชั่วร้ายกำลังนั่งอยู่บนบัลลังก์ศิลาพลางดูดซับพลังวิญญาณบริสุทธิ์จากขวดหยกใสตรงหน้า เมื่อพลังในขวดหมดลงเขาก็เรอออกมาด้วยความอิ่มหนำใจ

บริวารในชุดคลุมดำที่ยืนอยู่ด้านล่างรีบก้าวออกมารายงานทันที “เรียนท่านโฮ่วจู่ (เจ้าตำหนัก) ข่าวแจ้งมาว่าค่ายกลกลืนวิญญาณที่ราชวงศ์จิ่วหลีถูกติดตั้งเสร็จสมบูรณ์แล้วขอรับ”

“ตอนนี้เหลือเพียงให้ท่านไปสังหารสิ่งมีชีวิตนับร้อยล้านในราชวงศ์นั้นเพื่อเริ่มต้นกระบวนการสกัดวิญญาณเท่านั้น”

ดวงตาของชายบนบัลลังก์พลันเป็นประกายวาววับด้วยความละโมบ “ติดตั้งเสร็จแล้วรึ ดี... ดีมาก!”

“พรุ่งนี้ข้าจะลงมือด้วยตัวเอง”

หากเขาสามารถสกัดวิญญาณนับร้อยล้านดวงให้กลายเป็นพลังวิญญาณบริสุทธิ์ได้ พลังของเขาที่ติดอยู่ที่ระดับยอดนักบุญขั้นหลังมานานย่อมก้าวข้ามไปยังขั้นสูงสุดได้อย่างแน่นอน

“แต่มีรายงานเพิ่มเติมว่าดูเหมือนราชวงศ์จิ่วหลีจะมีการเปลี่ยนแปลงขั้วอำนาจ ตอนนี้ถูกปกครองโดยขุมกำลังที่ชื่อว่าค่ายลมดำขอรับ” บริวารผู้นั้นเอ่ยเสริมอย่างกล้าๆ กลัวๆ

“หืม? ค่ายลมดำรึ?”

“มันคือตัวอะไรกัน เป็นแค่รังโจรป่าอย่างนั้นหรือ” ชายวัยกลางคนแค่นเสียงอย่างเหยียดหยาม

ด้วยพลังระดับยอดนักบุญขั้นหลังและยังมีศาสตราวุธศักดิ์สิทธิ์อมตะอยู่ในมือ เขาจึงไม่เห็นใครอยู่ในสายตา แม้แต่ยอดนักบุญขั้นสูงสุดเขาก็ไม่หวั่นเกรง นับประสาอะไรกับสิ่งที่ฟังดูเหมือนค่ายโจรป่าเช่นนี้

...

หลังจากการอาบห่าฝนปราณวิญญาณ สมาชิกวงนอกของค่ายลมดำทุกคนต่างก็ได้รับประโยชน์อย่างล้นหลาม บางคนถึงกับทะลวงระดับพลังติดต่อกันถึงสามขั้น

แม้แต่ยอดฝีมืออย่างหลินหว่านเอ๋อร์ พระสนมลีซวง และจิ่วห้วน ต่างก็รีบเปลี่ยนมาฝึกเคล็ดวิชาเบญจธาตุศักดิ์สิทธิ์ทันที ซึ่งมันช่วยให้พวกนางทะลวงเข้าสู่ระดับนักบุญขั้นกลางได้สำเร็จ ส่วนจิ่วห้วนเองก็สัมผัสได้ถึงเส้นทางสู่ระดับยอดนักบุญที่ชัดเจนขึ้นจนต้องรีบเข้าสู่สภาวะปิดด่านฝึกตน

ทางด้านศิษย์เอกทั้งหลายก็ไม่น้อยหน้า เซียวเฉียนเหยียน ซ่งหงเหยียน และน่านกงเสวี่ย ต่างก็ก้าวเข้าสู่ระดับผสานร่างขั้นกลาง ส่วนสือฮ่าวนั้นน่าทึ่งที่สุด เพราะเขาสามารถทลายขีดจำกัดจากระดับรวบรวมจิตขั้นต้นพุ่งทะยานสู่ขั้นสูงสุดได้ในวัยเพียงหกขวบเท่านั้น

เฉินอวินมองดูความเจริญรุ่งเรืองของค่ายด้วยความยินดี เขาเชื่อมั่นว่าวันหนึ่งค่ายลมดำจะกลายเป็นขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกหล้าแน่นอน

[จบแล้ว]