บทที่ 22 - เจ้าแก่สมควรตายกับอัจฉริยะที่ถูกไล่ล่า

บทที่ 22 - เจ้าแก่สมควรตายกับอัจฉริยะที่ถูกไล่ล่า

เช้าวันต่อมา เหนือท้องนภาอันกว้างไกล ลำแสงหลายสายพุ่งทะยานผ่านผืนดินด้านล่างด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

สาขาของตำหนักกลืนวิญญาณในอาณาจักรต้าเฉียนตั้งอยู่ห่างจากราชวงศ์จิ่วหลีนับล้านลี้ ทว่าสำหรับอู๋เวยผู้มีระดับพลังถึงยอดนักบุญ ระยะทางเพียงเท่านี้ใช้เวลาเพียงไม่กี่ชั่วยามก็ถึงที่หมาย

“เมื่อใดที่ข้าก้าวข้ามไปสู่ระดับราชาศักดิ์สิทธิ์ สิ่งมีชีวิตในรัศมีล้านลี้ของอาณาจักรต้าเฉียนแห่งนี้จะกลายเป็นอาหารวิญญาณของข้าให้หมด”

อู๋เวยมองลงไปยังผืนดินอันกว้างใหญ่ที่มีสิ่งมีชีวิตนับล้านอาศัยอยู่พลางครุ่นคิดด้วยความละโมบ

อาณาจักรต้าเฉียนไม่ได้อ่อนแอเหมือนราชวงศ์จิ่วหลี ที่นี่มียอดฝีมือระดับราชาศักดิ์สิทธิ์คอยปกป้องอยู่ แม้เขาจะกระหายเพียงใดก็ย่อมไม่กล้าลงมือโดยพลการในถิ่นของคนอื่น

ทว่าในขณะที่อู๋เวยกำลังเพ้อฝันอยู่นั้น สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นบางอย่างบนท้องฟ้าอันไกลโพ้น แสงกระบี่อันเจิดจ้าบาดตาจนแทบจะลืมตาไม่ขึ้นท่ามกลางแสงแดดจ้า

เขามองเห็นเด็กหนุ่มผู้หนึ่งถือกระบี่สีครามกำลังต่อสู้กับมังกรวารีขนาดมหึมายาวนับร้อยจั้ง เลือดสาดกระจายไปทั่วพร้อมเสียงคำรามที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่น

ที่น่าตกใจคือมังกรวารีตนนั้นเป็นถึงสัตว์อสูรระดับนักบุญขั้นต้น ทว่ากลับไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเด็กหนุ่มคนนั้นเลยแม้แต่น้อย

แต่สิ่งที่ทำให้อู๋เวยสั่นสะท้านไปถึงทรวงคือเด็กหนุ่มผู้นั้นมีระดับพลังเพียงระดับผู้เป็นใหญ่ขั้นสูงสุดเท่านั้น!

การสังหารนักบุญด้วยพลังเพียงระดับผู้เป็นใหญ่... พลังต่อสู้อันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้เขาเคยเห็นเพียงแค่ที่สำนักงานใหญ่ของตำหนักกลืนวิญญาณเท่านั้น ใครจะไปคิดว่าในอาณาจักรต้าเฉียนจะมีอัจฉริยะที่ฝืนลิขิตสวรรค์เช่นนี้ซ่อนอยู่

ทันใดนั้น ความโลภก็พุ่งขึ้นมาจุกอกอู๋เวย หากเขาสามารถกลืนกินวิญญาณของอัจฉริยะที่มีพลังต่อสู้ขนาดนี้ได้ มันจะมอบประโยชน์มหาศาลให้กับการฝึกตนของเขาอย่างมหาศาล

เมื่อหลายพันปีก่อน เขาเคยกลืนกินวิญญาณของอัจฉริยะระดับผสานร่างที่สังหารผู้เป็นใหญ่ได้ จนทำให้เขาสามารถโดดเด่นขึ้นมาจากหมู่บริวารและกลายเป็นโฮ่วจู่ระดับมนุษย์ได้ในที่สุด

หากครั้งนี้เขาทำสำเร็จ พลังของเขาจะพุ่งทะยานขึ้นอย่างแน่นอน เมื่อรวมกับวิญญาณบริสุทธิ์จากราชวงศ์จิ่วหลี การก้าวสู่ระดับราชาศักดิ์สิทธิ์ก็อยู่แค่เอื้อมแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น ร่างของอู๋เวยก็หายวับไปจากที่เดิมและปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศทันที พร้อมแผ่แรงกดดันมหาศาลเข้าบดขยี้มังกรวารีตนนั้น

ตูม!

แรงกดดันระดับยอดนักบุญกระแทกลงบนร่างของมังกรวารีระดับนักบุญอย่างจัง ร่างยาวร้อยจั้งนั้นร่วงลงสู่พื้นดินจนเกิดเป็นหลุมลึกขนาดมหึมา ก่อนที่ฝ่ามือสีเทาขนาดใหญ่จะฟาดซ้ำลงที่หัวของมันจนสิ้นใจตายในทันที

อู๋เวยสะบัดมือเก็บซากมังกรวารีไปอย่างรวดเร็ว สัตว์อสูรระดับนักบุญย่อมแฝงไปด้วยปราณวิญญาณที่หนาแน่นมีประโยชน์ต่อการฝึกตน

ในขณะนั้น เยี่ยรันผู้ถือกระบี่สีครามยืนอึ้งกิมกี่ไปชั่วขณะ เขากำลังจะกำจัดการแย่งชิงของมังกรวารีตัวนี้ได้อยู่แล้ว ไฉนถึงมีเจ้าแก่สมควรตายที่ไหนไม่รู้มาฉวยโอกาสแย่งผลงานของเขาไปหน้าตาเฉยเช่นนี้

ทว่าความสับสนนั้นก็เปลี่ยนเป็นความตระหนกอย่างรวดเร็ว เมื่อเขาเห็นฝ่ามือสีเทายักษ์ของชายชุดดำพุ่งตรงมาที่เขาแทน

“ผู้อาวุโส ข้ากับท่านไม่เคยมีเรื่องบาดหมางกัน ท่านแย่งผลงานข้าไปข้าก็ไม่ว่าแล้ว แต่นี่ท่านยังคิดจะสังหารข้าอีกหรือ!” เยี่ยรันตะโกนก้องพลางฟาดฟันปราณกระบี่ที่ยาวนับสามร้อยลี้เข้าต้านทาน

เขาไม่คาดคิดเลยว่ายอดฝีมือระดับยอดนักบุญจะลงมือสังหารเด็กหนุ่มอย่างเขาอย่างไร้เหตุผลเช่นนี้

“ฮ่าๆๆ ไม่ใช่แค่จะฆ่าเจ้าหรอกนะ แต่ข้าจะกลืนกินวิญญาณของเจ้าด้วย!” อู๋เวยหัวเราะอย่างบ้าคลั่งพลางสลายปราณกระบี่ของอีกฝ่ายได้อย่างง่ายดาย

“อะไรนะ!”

“เจ้าแก่สมควรตาย ทำไมเจ้าถึงชั่วช้าขนาดนี้!”

เยี่ยรันคำรามด้วยความโกรธแค้น เขาเรียกกระบี่มาไว้ใต้เท้าและหมุนตัวทะยานหนีไปด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ

เขารู้ดีว่าแม้เขาจะสามารถข้ามขั้นไปสังหารนักบุญได้ แต่เมื่ออยู่ต่อหน้ายอดนักบุญเขาก็ไม่ต่างอะไรกับลูกเจี๊ยบตัวน้อยที่พร้อมจะถูกบดขยี้ได้ทุกเมื่อ ดังนั้นการหนีจึงเป็นทางเลือกเดียวในตอนนี้ และโชคดีที่กระบี่ของเขาถนัดเรื่องการหลบหนีที่สุด

“ความเร็วไม่เลวเลย เทียบเท่ากับระดับยอดนักบุญได้เลยเชียวรึ” อู๋เวยเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจแต่ไม่ได้รีบร้อนอะไร

ไม่ว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะเก่งกาจเพียงใด ก็ไม่มีทางหนีพ้นเงื้อมมือของเขาไปได้แน่นอน ยิ่งอีกฝ่ายเก่งกาจเท่าไหร่ วิญญาณที่ได้มาก็ยิ่งล้ำค่าเท่านั้น

“พวกเจ้าสองคนล่วงหน้าไปเตรียมเปิดค่ายกลกลืนวิญญาณก่อน ข้าจะจัดการเจ้าเด็กนี่แล้วจะตามไป” อู๋เวยสั่งการบริวารทองคำก่อนจะพุ่งตามเยี่ยรันไป

“อย่าตามข้ามานะไอ้แก่!”

“บ้าเอ๊ย มันตามมาจริงๆ ด้วย!”

เยี่ยรันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตรายที่บีบกระชั้นเข้ามาทุกทีจนอยากจะร้องไห้ออกมาเป็นสายเลือด ‘ดูท่าหากข้าไม่ยอมแลกด้วยอะไรบางอย่างคงหนีไม่รอดแน่’

ดวงตาของเด็กหนุ่มฉายแววบ้าคลั่ง เขาจะตายไม่ได้เด็ดขาด เขาคือความหวังสุดท้ายของตระกูลเยี่ย และไม่มีอัจฉริยะคนไหนในจักรวรรดิต้าเฉียนจะเทียบชั้นกับเขาได้ เขาต้องไปล้างแค้นที่สำนักกระบี่สิบทิศให้พ่อแม่ของเขาให้ได้

“อึก!”

เขากระอักเลือดบริสุทธิ์ออกมาพ่นลงบนกระบี่บิน ทันใดนั้นความเร็วของกระบี่ก็พุ่งทะยานขึ้นอีกสามส่วน

“ยังไม่พอ!”

เยี่ยรันคำรามก้อง แม้ความเร็วจะเพิ่มขึ้นแต่ระยะห่างระหว่างเขากับไอ้แก่ข้างหลังก็ยังลดลงเรื่อยๆ

“ช่างหัวมันแล้ว เอาชีวิตรอดก่อนดีกว่า!”

“วิชาต้องห้าม: โลหิตวายุลี้ลับ!”

สิ้นคำกล่าว เลือดในกายของเยี่ยรันก็พลันเดือดพล่านราวน้ำร้อนที่ถูกต้มจนสุก ร่างของเขาพุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วมหาศาลทิ้งไว้เพียงภาพติดตาที่สลายตัวไปอย่างช้าๆ

“อัจฉริยะที่แท้จริง! นี่มันยอดอัจฉริยะชัดๆ!”

“ความเร็วในตอนนี้เกือบจะเท่ากับข้าแล้ว!”

อู๋เวยตามหลังมาด้วยดวงตาที่เป็นประกาย เขาหัวเราะในใจเพราะรู้ดีว่าวิชาต้องห้ามแบบนี้ย่อมรักษาไว้ได้ไม่นาน เมื่อพลังหมดลงเหยื่อรายนี้ก็จะตกอยู่ในกำมือของเขาอย่างสมบูรณ์

ที่สำคัญที่สุดคือทิศทางที่เจ้าหนุ่มนี่หนีไป... มันคือทางไปสู่ราชวงศ์จิ่วหลีพอดีเลยไม่ใช่หรือไร

[จบแล้ว]